Если ты чувствуешь, что охота идет слишком легко, что след зверя сам попадается тебе под ноги, то знай: тот, кого ты наметил себе в жертву, уже смотрит тебе в затылок. «Старик, который читал любовные романы». Луис Сепульведа
На город опустилась темная беззвездная ночь. И Джо могла бы назвать ее спокойной и умиротворящей, если бы не тревожный червячок, который поселился на дне желудка и не давал ей уснуть вот уже несколько часов. Вздохнув и в очередной раз посмотрев на экран смартфона, Уайт неутешительно заметила, что уже перевалило за три ночи. Эти ощущения были странными, будто бы надвигалась буря, хотя за окном было тихо. Кажется, ведьма чувствовала нечто похожее в ночь, когда нашла только что обращенную Аляску. Это была пугающая картина, которая время от времени всплывала в голове Джозелин. Впрочем, это и не было удивительно. Тогда еще девятнадцатилетняя чародейка явно не была готова посреди ночи находить израненную и явно страдающую девушку. Дьюри было всего шестнадцать, из-за чего само обращение было опасным и сложным. Это Уайт помнила хорошо. За три года все изменилось, ведь Джози уже обвыклась в стае, смогла понять, в каком направлении развивать свои силы, чтобы быть полезной для Гаррета и его волков. И вот сейчас Уайт лежала на кровати, матрас казался чертовски жестким, а всякие мрачные мысли так и лезли в голову. Все случилось, когда магичка все-таки решила встать с кровати. Только ее ноги коснулись прохладного деревянного пола, как входная дверь с треском ударилась о стену. Первой мыслью ведьмы было, что к ней ворвались треклятые воришки и противники сверхъестественного населения. Но эта мысль быстро вылетела, когда с первого этажа послышался сдавленный и болезненный хрип. — Джо! — крик Зейна был настолько громким и наполненным ужасом, что Уайт буквально подскочила на месте. Случилось что-то действительно страшное, если даже нервы альфы ходили по лезвию бритвы. Ведьма замерла лишь на последней ступени лестницы, когда перед ней предстала пугающая до жути картина. Запыхавшийся и растрепанный Зейн держал под руку Хорана. И второй был на грани обморока. Что ж… на первый взгляд все было не так плохо, если бы не парочка торчащих стрел и кровь, которая впиталась в кофту волка. Впрочем Найл был в сознании пока что и даже попытался выдавить саркастическую ухмылку при взгляде на Джо. Секундное замешательство самой ведьмы быстро сменилось на профессиональную уверенность. — Иди за мной, — сталь в голосе Уайт заставила Хорана усмехнуться, после чего он закашлялся и, кажется, еще сильнее повис на плече друга. — А ты лучше помолчи, иначе склеишь лапки раньше, чем мы успеем дойти, — слова звучали как приказ, да и Джо было плевать. В таких экстренных ситуация она могла бы указывать и альфе, и бете, если это спасет кому-то жизнь. Ведьма завела Зейна в дальнюю комнату, которую еще давно оборудовала для ситуаций, подобной этой. Здесь было все для того, чтобы чуть ли не вернуть с того света. И, самое главное, удобный операционный стол. Без лишних слов Малик уложил друга на него, после чего отошел в сторону. Все его эмоции были написаны на лице. И Джо могла увидеть весь их спектр, начиная от отчаяния и заканчивая яркой и пылающей яростью. Возможно, она сказала бы куда больше, если бы не тот факт, что все ее внимание в считанные секунды переключилось на Хорана. Явно бледный и вымотанный оборотень заставлял сердце ведьмы сжаться. Взяв со стола ножницы, Джо уверенно подошла к своему сегодняшнему пациенту. — Решила добить меня? — хрипло просипел парень, наблюдая за движениями девушки из-под приопущенных век. Держать глаза открытыми было все сложнее с каждой секундой. Хотя… Найл бы никогда себя не простил, если бы пропустил такой прекрасный вид на Джозелин, одетую лишь в свободную явно мужскую футболку и шорты, которые торчали из-под нее. — Зейн, выйди, — Уайт сверкнула в альфу опасным взглядом вмиг изменивших цвет глаз. Светлая зелень скрылась за сиреневыми бликами, когда Джозелин вновь повернулась к Найлу. — Тебе лучше не шевелиться, — особо не церемонясь, девушка начала разрезать футболку волка. Несмотря на просьбу магички, Малик все продолжал стоять за ее спиной и, откровенно говоря, действовал на нервы. Хоран, забив на боль, не смог сдержать ухмылку, когда ведьмочка раздраженно закатила глаза и выдохнула, кажется, весь воздух из легких. — Вон! — взмах рук, и дверь с грохотом открылась. А вот теперь своим взглядом Уайт действительно смогла бы убить альфу, если бы тот все еще продолжил ее бесить. — Я вообще-то планировал, что ты будешь раздевать меня в несколько другой обстановке, — когда дверь за Зейном все-таки закрылась, Найл не смог удержаться от очередного комментария. В это время ведьма как можно аккуратнее разрезала футболку, чтобы открыть для себя вид на повреждения. Она была настолько собранной, что даже не сразу обратила внимание на слова волка. — Все настолько плохо? — Хоран внимательно наблюдал за тем, как эмоции на лице чародейки сменялись одна за другой. Нет, она точно не испугалась. Возможно, даже злилась из-за неаккуратности оборотня. — Из всех возможных вариантов ты оказался в этой комнате проткнутым стрелами с серебряными наконечниками, — Джо энергично что-то начала искать в ящиках. И тут уже нет времени на бездумную беготню, именно поэтому парень с замиранием сердца наблюдал за ведьмой в ее привычной среде. Ящички то и дело открывались сами по себе, а в воздух взмывали некоторые скляночки в то время, пока сама девушка что-то брала с полки. — Тебе лучше зажать это между зубами, — Уайт, хоть ей это самой и не нравилось, поднесла к лицу оборотня прямоугольный кусок плотной кожи. — Это всего лишь царапины, — фыркнул Хоран, хоть и понимал, что дело дрянь. И ему крупно повезло, что в стае Гаррета есть ведьма. И выразительный взгляд сиреневых магических глаз дал понять, что дальше будет только хуже, отчего пришлось принять предложение Джозелин. Сжав между зубами кожу, Найл с опаской начал поглядывать на чародейку. — Будет чертовски больно, — аккуратно хватаясь одной рукой за стрелу, а вторую гладя на грудь парня для упора, все-таки произнесла Джо. Ее взгляд обращен исключительно на волка, будто бы этим она хотела убедить его в правильности всего происходящего. И, хотя она сама того не знала, но стала неким якорем, который позволял Найлу оставаться в сознании. Мужчина наблюдал за четкими и уверенными движениями магички, любовался ее яркими рыжими волосами, которые были собраны в две смешные уже растрепавшиеся косы. И весь этот домашний и уютный образ явно никак не шел к жуткой действительностью. Громкий крик, переходящий в звериный рык, вырвался из груди парня в ту самую секунду, когда Джо, набравшись мужества, выдернула стрелу. И пусть внешне она могла показаться холоднокровной и абсолютно равнодушной, внутри же она кричала, не желая причинять эту боль Хорану. К ее несчастью, как знала сама ведьма, все это было лишь началом. — Еще одна стрела, потерпи, — кровь текла по груди парня, стекала по боку на операционный стол. А внутренний зверь начал метаться, ища помощь, ища хоть что-то, что бы могло избавить и его, и самого Найла от всего этого кошмара. Переведя быстрый взгляд на Найла, Джо быстро заметила его по-волчьи загоревшиеся глаза. Если Хоран сейчас обратится, то это может закончиться плачевно для них обоих. — Слушай мой голос, — Уайт старалась говорить спокойно и размеренно, чтобы ни одна нотка в ее голосе не спровоцировала волка Найла. В ответ на слова ведьма услышала тихий угрожающий рык. — Оставь, — сдавленно захрипел парень и будто бы хотел встать, но чародейка была другого мнения. — Я могу навредить тебе, — отчего-то эти слова пустили мурашки по спине самой девушки. Эта фраза не звучала зло и не вызывала чувство, будто тебя хотят сожрать. Скорее, Джозелин услышала в ней трогательную нежность и страх причинить ей вред. — Это серебро, — магичка аккуратно положила уже испачканную в крови ладонь на плечо волка. Ее пальцы оказались отчего-то намного холоднее самой кожи оборотня, однако само прикосновение заставило внутреннего зверя прислушаться. Стараясь успокоить волка, Джо поглаживала кожу большим пальцем. Вторая же ее рука в это время оказалась на древке последней стрелы. Новый несдержанный рык заполнил собой комнату, а одна рука парня обхватила запястье Джо. Это движение было механическим, Хоран инстинктивно пытался избавиться от того, что причиняло ему боль. И как-то Уайт сама и позабыла о собственной ране. Все это ушло на дальний план. — Оно же не затянется само? — выплюнув кусок кожи, спросил Найл. Но он заведомо знал ответ. Серебро — главная слабость оборотней. Только оно было ядом для организма оборотней, а раны не заживали. — Можешь держать меня за руку, если пообещаешь, что не сломаешь мне пальцы, — усмехнулась девушка, все еще чувствуя тепло ладони Хорана на своей руке. Сейчас будет тот долгий этап, когда самой Джо придется потратить немало сил, чтобы избавить тело парня от ядовитых для волков крупиц серебра. Оно просочилось через кожу и слишком быстро распространялось по организму. Стараясь особо не тревожить адски болезненные раны, Найл аккуратно сжал тоненькие пальчики ведьмы в своей руке. Ее прохладная рука была лучшим из всего, что с ним сейчас происходило. — Ты удивительная, — Найл, как и его волк, старался не замечать ничего. Высокая и невероятно утонченная фигура Джо позволяла ему сохранять зверя на цепи. Вероятно, будь здесь какая-то другая чародейка или знахарка, он бы уже давно обратился. — Ты перестанешь так считать, как только я начну, — губы ведьмы затронула слабая улыбка, после чего она положила свободную руку на место раны. В комнате тут же воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихими нашептываниями самой ведьмы. Магия окутала все в комнате, концентрировалась в ладони Джо. Она слабо мерцала голубоватым свечением, что само по себе завораживало. Найлу даже показалось, что травянистый аромат магии перекрыл собой стойкий металлический запах крови. Впрочем эта мысль быстро потонула в реке боли, которая последовала дальше. Если оборотень думал, что стрелы — это больно, то все происходящее сейчас можно было бы приписать к смертельно болезненно пытке. Мужчина буквально чувствовал, как Уайт извлекала из всех зараженных клеточек его организма частички серебра. Время шло медленно, боль не прекращалась, а Хоран все чаще задумывался о том, как чертовски сильно хотелось спать. Его рука, держащая ладонь Уайт, уже начала ослабевать, когда отдаленно он услышал предрассветные звуки. Где-то за стенами дома начала просыпаться жизнь. Именно тогда волк решил открыть глаза. Джозелин все также стояла рядом с ним, сжимая одной рукой его пальцы, а второй залечивая последние признаки ранки от стрелы. Ведьма выглядела удивительно бледной, отчего ее уже вновь ставшие зеленые глаза казались особенно яркими. — Уже все, — тихо прошептал Найл. Он и впрямь чувствовал себя заново родившимся. А ведь он и представить себе не мог, что прошло порядка трех-четырех часов. Казалось, что Зейн принес его в дом магички всего минут пятнадцать назад. — Ты можешь прекратить, остальное сделает регенерация, — вновь вернулись силы, благодаря чему у оборотня даже получилось сесть. — Что ж, это хорошо, — шепот вышел слабым, что сразу же привлекло внимание и Найла, и его волка. Казалось, Джо без особого желания убрала свои руки от Хорана. Ей было физически сложно не только стоять, но и просто открывать глаза. Непозволительно много сил ушло на одно это исцеление. — Теперь моя очередь оказывать вам, мисс Уайт, первую помощь, — от внимательного взгляда волка не ускользнуло то, как Джозелин, пытаясь устоять на ногах, прислонилась к тумбе. — Все в порядке. Тебе самому сейчас нужно выспаться, — Найл заметил, как ведьма, желая провести ладонью по лицу, осекла себя. Руки девушки были все в крови. — На первом этаже есть гостевая комната, можешь вздремнуть там пока не придешь в себя, — магичка до последнего оставалась сильной, старалась не показывать своей усталости, которая поселилась в каждом миллиметре ее тела. В первую очередь она думала о волке, который чуть не умер прямо у нее на руках. Серебро — не детские игрушки. — Сначала ты, — не так ловко как хотелось бы Хоран сполз со стола. Все тело ныло и чуть ли не скрипело от ночных приключений. Но теперь эти ощущения казались терпимыми, да и вообще выглядели сейчас, скорее, как белый шум. — Пойдем, — не слушая тихие протестующие отнекивания, Найл одним уверенным повелительным жестом подтолкнул ведьму к выходу из комнаты. — Это из-за меня ты сейчас еле стоишь на ногах. — Как же это двусмысленно звучит, — фыркнула магичка. В любой другой день она бы съязвила бы, оттолкнула бы парня, сказав, что и сама прекрасно справится. Только вот что-то сейчас ноги еле шли, а в голове полный сумбур. Джо уже и не помнила, как поднялась наверх в комнату, как легла в кровать, как уснула. Но прекрасно запомнила тихие успокаивающие слова Найла, его осторожные прикосновения, когда он мокрой тряпицей вытирал кровь с ее рук. — Спи, ведьмочка, а когда проснешься, я все еще буду здесь.***
На удивление прошедшая ночь прошла для Аляски очень спокойно. Девушку не мучили кошмары, она не дежурила, поэтому выспалась неплохо. В последнее время, подобное состояние редкое для волчицы. И сейчас Дьюри позволила себе расслабиться, открыться окружающим чуть больше обычного. А начала Аля лишь с еле заметной улыбки, которую она бросала проходящим мимо оборотням. Те сначала удивлённо хлопали глазами, но после отвечали на улыбку и продолжали свой путь. Наверное, волчица так и продолжила бы оставаться в неведение, но стала свидетелем разговора двух девушек. Они стояли недалеко от неё, нервно оглядываясь по сторонам и шёпотом обсуждая происходящее в городке. Обычно студентка не подслушивала других, считая это неправильным и некрасивым. У других тоже должно быть личное пространство, но сейчас это самое «личное пространство» стало последней из проблем. — Ты уверена? — с неуверенностью спросила брюнетка. — Может тебе послышалось? — Нет, — уперлась её собеседница и сложила руки на груди. — Я чётко слышала, как волки обсуждали нападения на Найла. Кажется, в него попало несколько стрел с серебряным наконечником. Тихий шёпот заполнял всё сознание волчицы. В голове всё вертелись слова девушек, то каким голосом они обсуждали произошедшее. Такое ощущение, что волк не вырвется из лап смерти, как будто они уже вырыли ему яму и закинули туда охладевшее тело. Эти мысли заставили мурашки табуном пробежаться по плечам и спине. Во время бега, впервые после обращения, Дьюри запыхалась. Сердце Аляски стучало с такой силой, что, кажется, могло оглушить все их поселение. В какой-то момент волчица перестала слышать сама себя. Все её мысли, вся она сама были заняты лишь размышлениями о судьбе одного волка, того, которого принять молодая особа долго не могла. И вот он весь такой серьёзный сидел на одной из скамеек недалеко от домика Джозелин. По выражению лица Зейна можно было понять, что ситуация не самая приятная, а, если быть честными, то просто отвратительная. Люди перешли ту точку дозволенного, нападая на совершенно безобидного волка, который просто патрулировал свою территорию. Хоран даже не стал отбиваться, когда на него напали, парень лишь прятался, защищал себя. Но, даже не смотря на это, урон, который ему нанесли «охотники», был просто колоссален. К сожалению, Малик патрулировал на достаточно большом расстоянии, из-за чего пришел слишком поздно. Он лишь не позволил добить своего же волка, и эта мысль гложила его уже на протяжении шести-семи часов. Именно с того момента, как Найл оказался в руках у ведьмы. — Зейн! — закричала девушка. Она подлетела к альфе и остановилась рядом с ним. Жадным взглядом волчица начала изучать окровавленное полуголое тело Зейна, стараясь найти царапину, след серебра или что-то в этом роде. Однако ничего не было, юноша был полностью здоров и цел. — Ты чего? — удивился оборотень, поднимаясь на ноги и тут же оказываясь рядом со студенткой. Её нервозность передалась ему слишком быстро, делая внутреннего волка более нестабильным и агрессивнее. И окажись рядом кто-то из посторонних, то закончилась бы встреча очень плохо. — Что-то случилось? — Ты цел, — на выдохе произнесла Дьюри, еле заметно улыбаясь. Её руки опустились на плечи пакистанца, а глаза цвета неба заглянули в этот тёмный, почти чёрный, океан и утонули в нём. Сердце все ещё продолжало отбивать чечётку, а руки подрагивали, что не укрылось от альфы. — Я слышала, что произошло…. Как он? После такого порыва эмоций стало стыдно. Щеки укушенной покрылись румянцем, а конечности стали ватными. Аляска никогда не позволяла себе вольности в сторону мужского пола, а после событий недельной давности вообще старалась избегать Малика, потому что понимала неправильность своих действий. Ну, лишь по мнению девушки это было неправильно, альфа же радовался подобной реакции на него. Если Аля чувствовала хоть что-то, то он не был безразличен ей, а это главное. По крайней мере, первый шаг в сторону молодой особы сделан, а дальше будет больше. — С ним сейчас Джозелин, — хрипло произнёс Зейн, присаживаясь обратно на скамейку и обхватывая свою голову руками. Парень снова начал думать о том, что мог прибежать раньше, что они вообще могли не разделяться, и тогда никто не пострадал бы. Дьюри увидела эту позу, поняла что происходило. Она тысячу раз наблюдала за чем-то подобным у себя. Девушка любила проводить анализ той ночи и осознавать, что виновата сама. Вот и сейчас пакистанец занимался этим же — заставлял себя поверить в собственную виновность. Аляска не могла допустить этого, поэтому села рядом, разгорячённая рука коснулась голого плеча и слегка сжалась. В одном этом действии было столько поддержки и понимания, что воздух резко выбили из лёгких оборотня. Он открывал и закрывал рот, пытаясь правильно сформулировать свои мысли. Однако тело предательски не слушалось своего хозяина, подчиняясь лишь инстинктам и желаниям волка внутри. — Она не даст ему умереть, — уверено произнесла укушенная и заглянула в глаза альфы. В них было столько отчаяния и злости, что Дьюри пробирало до костей. «А мы похожи больше, чем, кажется». — Я знаю, но… — на секунду Малик замолчал, вдыхая полной грудью. Тут же на лбу пролегла большая морщина, а голова повернулась в сторону городка. Будь Зейн в облике волка, то уши бы тоже были направлены к маленьким домикам. Мужчину явно что-то заинтересовало, что-то важное и серьёзное, судя по выражению лица. — Пахнет… — Гарью, — закончила за молодого человека волчица и тут же сорвалась с места. Запах, принесенный ветром, был настолько едким, что начинали слезиться глаза. Вопрос оставался в том, почему до этой самой секунды ни Зейн, ни Аляска ничего не почувствовали. Пока девушка бежала к источники вони, не отставая от нее ни на шаг, был и Малик. Парень, еще не отошедший от ночного происшествия, был готов рвать и метать. Окажись перед ним сейчас хоть кто-то из этих фанатических людей, стремящихся уничтожить каждого из представителей сверхъестественного населения, он разорвет его на куски. Чем ближе к западным границам городка подбегали волки, все отчетливее чувствовали запах гари, а перед глазами встала картина горящего дома. Пламя занималось от стены здания и тянулось вверх, пожирая древесину на своем пути. Материал трещал, скрипел и молил о помощи, когда весь огонь начал распространяться. Он опасно приближался к стеклам, которые вот-вот должны были нагреться и разлететься в разные стороны мелкими осколками. Это было не просто опасно, а могло стать настоящей катастрофой. — Что произошло? — Аляска первой подбежала к взлохмаченному Гаррету, который то и дело отдавал приказы своим волкам. Они все старались потушить пламя, но отчего-то, кажется, оно разгоралось только быстрее. Как на зло, ветер ему в этом неплохо так помогал. — Никто не понял, — альфа поджал губы и огляделся. — Как и вы все, мы просто почуяли запах, — кинув очередной взгляд за плечо, кажется, волк несколько расслабляется. — Я не хотел тебя тревожить, но мы не справляемся, — мимо Аляски, чего она уж точно не ожидала, прошла ее подруга. — Джозелин, остановись, ты еле на ногах стоишь! — а следом за ведьмой, топая босыми ногами по траве, пронесся и Хоран. Вполне себе живой и здоровый, что нельзя было сказать о Уайт. — Ты можешь ее убедить? — Найл с вопросом посмотрел на Дьюри, которая то косилась на пожар, то на подругу, то на Малика и Хорана. — Боюсь, если она что-то решила, то уже ее хрен переубедишь, — Аля недовольно фыркнула, ведь и сама прекрасно видела, что Джо не в самой своей хорошей форме. Всегда энергичная и ухоженная ведьма сейчас была одета в старую потертую футболку, поверх которой наспех натянула какой-то кардиган. — Самим пожар нельзя было потушить? — несколько агрессивно спросила волчица у Гаррета, который, кажется, с каждой секундой сожалел о своем решении только сильнее. Альфа прекрасно видел, какую работу пришло провернуть ведьме ночью, да и ее внешний вид красноречивее всяких слов. — Попробуйте ее забрать отсюда, — согласился волк, махая рукой в сторону ведьмы. В тот момент, когда окна от высокой температуры все-таки начали лопаться, заклинание уже нашло выход. Осколки, будто ударившись о невидимый щит, осыпались на землю. Неуверенный шаг Джо назад заставил Хорана сорваться с места. Чертыхаясь и рассыпаясь проклятьями, парень, невзирая на явное упрямство ведьмы, все же забрал ее от горящего дома. — Боюсь, что твой друг еще пожалеет об этом, — иронично подметила Аляска, обращаясь к Зейну. Она еще какое-то время наблюдала за удаляющейся спиной Найла, который буквально на руках уносил несносную магичку, ведь она все еще пыталась что-то там наколдовать. — Это не похоже на самовозгорание, — волчица покосилась на угол дома, который особенно сильно пострадал. — Ты права, — поджав губы, кивнул Малик. И, вроде, ему бы нужно было помогать остальным волкам, только вот какой-то чертенок в душе явно не позволял ему отойти от Дьюри. Внутренний волк выл и злился только от одной мысли оставить Аляску в опасной близости от пожара. И, не акцентируя на этом, парень чуть подошел к девушке. — Кто-то поджег дом, — эта мысль, ой, как не нравилась самому Зейну. И, судя по хмурому лицу, Аля тоже не испытывала радости от этого умозаключения. — Но зачем? — небесно-голубые глаза в это же время обратились к волку, отчего он сдавленно вздохнул. Открытость укушенной нравилась ему, ведь в последнее время их общение было не очень уж и частым. Да и вообще оно, по большей части, было каким-то напряженным. Тишина повисла между парой, пока они наблюдали за ритмичной беготней оборотней. Впрочем, у них неплохо получалось тушить огонь. Очагов возгорания явно становилось все меньше. И стоило бы и вздохнуть с облегчением, но беда приходила оттуда, откуда этого явно не ожидаешь. Первое, что слышит Аляска — это истошный крик, от которого стыла кровь в жилах. Можно было бы подумать, что это раненный зверь, загнанный в угол. Только вот когда волчица повернулась на звук, заметила приближающуюся к ним фигуру Рут — старшей дочери Гаррета. На ней не было лица, а слезы заволакивали глаза. Следом за женщиной, мрачный и сверкающий волчьими глазами, шел ее муж. Одного взгляда на них двоих хватало, чтобы понять, что случилось непоправимое. Аляска даже начала думать, что в горящем доме оказался их маленький сын. Но… все куда хуже. — Они украли моего мальчика! Моего Ника! — отчаянный крик волчицы заставил большинство оборотней замереть на месте. А у Дьюри перехватило дыхание. Подобный жест со стороны людей был чертовски опрометчивым. Украсть волчонка из стаи — равносильно подписать себе смертный приговор. И это настроение найти и поквитаться с похитителем чувствовалось на физическом уровне. Эти люди еще не поняли, с кем связались.