Люди думают, что пытка — это боль. Это не боль, а время. Время, когда ты медленно осознаёшь, что твоя жизнь кончена. Кончена… <…> У тебя остался лишь кошмар. т/с «Каратель (The Punisher) (2017)»
Пробуждение давалось Дьюри очень тяжело. Наверно, даже тяжелее, чем первое, ведь тогда она отдаленно представляла, что происходит. Сейчас же, проснувшись всё ещё в обличие волчицы, молодая особа не смогла сориентироваться: разлепив веки и помотав головой, Аля попыталась встать на четыре лапы. Вот только девушка не учла количество снотворного в её организме из-за чего её знатно повело в сторону. Врезавшись боком в железную кровать, студентка поморщилась и ещё раз мотнула головой. В ту же секунду лапы подогнулись, и тяжелая тушка упала прямо на холодный пол. Желания осматривать помещение, в котором она находилась, не было совершенно. Да и вряд ли укушенная смогла бы это сделать, при этом не причинив себе вреда. В данной ситуации у неё точно не получится дать отпор похитителям, чем те и воспользовались… От неприятного скрежета, Аляска поморщилась и прикрыла лапами уши, как будто защищаясь. Сложно ответить на вопрос: «Почему она не встала в боевую стойку? Почему не попыталась разодрать того, кто к ней пришел?» Возможно, причина была в её физическом состояние, ведь накаченный наркотиками организм совершенно не справлялся с дозировками. Оборотня постоянно клонило в сон, а удержать равновесие совершенно не получалось. В таком случае из хищника и победителя схватки она выйдет проигравшей, так ещё и неизвестно, что бы с ней сделали дальше. Именно поэтому молодая особа просто стала молчаливым наблюдателем, что следит за каждым шагом её надзирателя. В этот раз им оказался худощавый мужчина, с каштановыми волосами по плечо и карими глазами, ростом, приблизительно, пять футов и десять дюймов. Одет он был в обычную спортивную одежду, словно собирался ранним утром на пробежку в какой-нибудь парк или лес. Вот только из этого «прекрасного» образа выбивалось ружье, закинутое на плечо. Вытянув руку вперед, он с опаской посмотрел на белоснежную волчицу, а после кинул прямо перед её носом какие-то серые штаны, а также футболку темно-синего цвета. Сначала Дьюри не поняла зачем это и непроизвольно фыркнула, поведя головой в сторону. Перед глазами тут же взорвались фейерверки, а желание выпустить наружу завтрак усилилось. Прикрыв веки, художница постаралась сконцентрироваться на своем тяжелом дыхании, но затянувшееся молчание прервали. — Переодевайся, — скомандовал незнакомец и погладил большим пальцем курок ружья. Кажется, его нервировало разговаривать с, практически, семифутовой волчицей. — Советую выполнить это, а то после такого шанса не появится. Потащат тебя голую, даже глазом не моргнут. После этих слов дверь захлопнулась, оставляя Аляску совершенно одну, в этом пугающем холоде. Отчего-то девушка решила не проверять возможности этих людей, по виду её «охранника» было понятно сразу, что шутки тут неуместны. Именно поэтому слегка зарычав, студентка постаралась заставить себя переродиться обратно. Сделать это сейчас оказалось намного сложнее, чем обычно. Объяснить подобное поведение внутреннего зверя довольно легко — Дьюри боялась, поэтому старалась защитить себя всеми возможными способами. И хоть подсознательно она и понимала всю серьезность неповиновения, а также последствия, которые могли бы её настигнуть, то вот на уровне инстинктов продолжала сопротивляться. «Ну, же! Чем больше ты сопротивляешься, тем больнее нам обеим будет», — пыталась уговорить саму себя Аля. Прорычав на несколько октав громче, волчица полоснула когтями по полу, при этом оставляя заметные белые отметины. Попятившись назад, художница уперлась во что-то такое же холодное и очень жесткое. Мотнула мордой, повернула голову назад, упираясь взглядом в кровать. Обстановка вокруг так и навевала мыслями на какие-то фильмы с тюремными заключенными. Мрачные серые стены, совершенно обезличенная и пустая комната, лишенная какой-либо мебели. За исключением кровати, конечно, прикрученной к стене. На ней лежал хиленький матрас и одна-единственная подушка. Никакого постельного белья или одеяла. Ко всему прочему, прямо здесь был и туалет с раковиной. А одна несчастная зубная щетка в пожелтевшем от времени подстаканнике только больше омрачала и без того прискорбную картину. Хотелось бы сказать, что хуже не бывает, но что-то Аляске подсказывало, что за дверьми камеры таило нечто намного более отвратительное. От всей окружающей её атмосферы веяло холодом, отчаянием и диким страхом. А также смертью… В этой комнате ужасно воняло трупом, ещё свежим, не успевшим разложиться. Зарычав, Аляска прикрыла глаза, уже умоляя себя обратиться обратно. Ей нужно было оценить обстановку иначе, так как она умеет это делать лишь в человеческом обличие. К счастью или к сожалению, волчице пришлось подчиниться. Очутившись уже на двух ногах, Аля быстро надела на себя всю предоставленную одежду, а также обулась в стоящие у самого выхода кроссовки. Теперь студентка могла заметить то, чего не видела раньше — отметины на стенах. Они были сделаны чем-то острым. Проведя пальцами по «рисункам», она почувствовала шероховатость бетона, а также слегка отходящую краску, та неприятно царапала подушечки пальцев. «Когти», — тут же осенило молодую особу, и она пробежалась взглядом по всей стене. Как же Аляска надеялась, что заметит какое-то послание…. Сложно представить, как ошеломлена и растерянна была пара альфы. Однако ничего, что могло бы ей пригодиться, девушка не увидела. Заключённое в этой камере существо явно по расе было схоже с ней, возможно, оборотень расы кошачьих, а может кицунэ. Он был напуган и зол больше неё самой, даже пытался сопротивляться — это можно было понять по следам на полу, которые сегодня пополнились ещё и её собственными. — Уже успела разглядеть прощальный подарок прошлого «жильца», — с усмешкой произнес мужчина, что заходил к ней ранее. Кажется, он даже успел зарядиться энтузиазмом. Одет он был всё также, только теперь вместо обычного ружья в руках был карабин. Это была плохая новость для Али, ведь с таким оружием мужчина мог подстрелить ее буквально одной рукой. На поясе же висел массивный охотничий нож. И от него… пахло серебром. — Поздравляю, ты отправляешься на прогулочку. Нахмурившись, Аляска попятилась, отчего незаметно для себя врезалась в стену. Будь у неё силы, она обязательно дала бы отпор, но сейчас могла лишь удивлённо смотреть, изредка отрицательно мотая головой. Возможно, подобное поведение неправильное… ей стоило бы подчиниться, чтобы избежать телесного наказания, вот только пересилить себя было практически нереально. — Не заставляй меня повторять дважды, — предупреждающе сказал мужчина, сделав один шаг вперед и потянув руку к предохранителю. Послышался щелчок. Судя по всему, в следующий раз он нажмет на курок. — Куда меня поведут? — спросила Дьюри, все же делая несколько шагов вперед и аккуратно придвигаясь к незнакомцу. Не смотря на весь страх, молодая особа старалась проанализировать все, что увидит, чтобы можно было сделать определенные выводы и найти решение их проблемы. Однако не только обстановка волновала её, самой главной задачей волчица поставила Джозелин. Ей нужно было найти её и убедиться, что эти фанатики ничего с ней не сделали. — Не задавай лишних вопросов, — дал «совет» мужчина и кивнул в сторону коридора. Без слов Аля поняла, что должна идти впереди. И ей ничего не оставалось, как просто повиноваться, ведь сейчас не стоило показывать свой строптивый характер. Эти люди настроены крайне агрессивно. Путь по коридору занял не так много времени, за такой короткий период художница не смогла выяснить ничего, что могло бы ей помочь выбраться. Бетонные стены нервировали, а маленькие окошки с решетками вызывали страх. Кажется, до этого у Аляски не было проблем с замкнутыми пространствами. Остановились они около большой железной двери, пробить такую у неё явно не получится. В голову сразу стали лезть ужасные мысли о том, что же могло быть внутри. Почему-то Дьюри пугала именно неизвестность, так как боль не вызывала уже таких сильных эмоций. Студентка была готова ко всему. — Вы уже пришли, — жизнерадостно произнесла женщина в белом халате, шире открывая дверь перед пленницей и ее «надзирателем». Зайдя внутрь, Аля начала с жадностью изучать комнату. Она была оформлена как обычная смотровая в среднестатистической больнице. Вот только огромная клетка от потолка до пола, а также всякие ножи и другие приспособления для пыток говорили сами за себя. Стоящая перед ней врач мило улыбнулась и протянула руку для рукопожатия. — Доктор Шоу, — представилась она. Прошло около минуты, но, так и не получив никакого ответа на свои действия, женщина все же опустила конечность и поджала губы. — Я знаю, что ты оборотень…. Мы можем это обсудить? Знаешь, ваша природа очень интересна. Как я уже успела узнать, есть альфы, беты и омеги. Это правда? — в ответ снова было молчание. Аляска явно не планировала рассказывать этой психопатке ни о себе, ни о своей стаи. — Можешь не отвечать…. Один омега уже поделился со мной информацией, что оборотни бывают укушенными и рожденными. К какому типу относишься ты? — молчание. — Милая, будет лучше, если ты поделишься со мной такой мелочью. Однако Дьюри продолжала стоять на своем, прожигая взглядом врача. За что поплатилась — тот самый мужчина, что привел её сюда, ударил прикладом прямо по плечу, заставляя хрупкое тело пошатнуться. Глаза тут же прикрылись, а по всему телу разошлись болезненные колючие импульсы. По собственному состоянию Аля поняла, что организм продолжал бороться с токсином и ещё не до конца окреп. — Видишь ли, я не очень люблю, когда меня игнорируют, — мило проговорила женщина, постукивая пальцем по подбородку. — Ответишь мне на вопрос добровольно, и всё будет хорошо… Я ведь не хочу причинять боль. — Пошла к чёрту, — прошептала Аляска и слегка вскрикнула, когда тяжелый армейский ботинок с шипами на подошве ударил её по икре. Колени тут же подогнулись, и волчица упала прямо на них. Следующий удар пришёлся на бок, дыхание тут же перехватило. Дьюри завалилась на пол и приоткрыла рот, пытаясь вдохнуть побольше воздуха. Звезды перед глазами не переставали мелькать, а бок болел довольно сильно. На нём точно останется синяк. — Какая ты невежественная, — разочарованно хмыкнула доктор Шоу и кивнула в сторону кресла. — Туда её. Аля смогла почувствовать, как ей заламываю руки, чтобы поднять. Она пыталась сопротивляться, рычала и брыкалась, но сделать ничего не смогла. Это раздражало её очень сильно, ведь подобной беспомощности волчица давно уже не чувствовала. «Чёрт возьми, я же оборотень! Почему я не могу дать отпор?» — злилась сама на себя молодая особа, продолжая вырываться. На периферии художница слышала слова этой чокнутой. — Все они сначала сопротивляются, — послышался скрежет, а после какое-то жжение. — Однако после… к сеансу третьему… уже начинают охотно говорить со мной. Ты знаешь, как проверяют насколько оборотень сильный, как морально, так и физически? Аляска подняла взгляд на врача и заметила в них уверенность. Эта женщина полностью осознавала и знала, что она делает. Кажется, её совершенно не трогал тот факт, что приходилось пытать обычных существ, тех, кто за всю свою жизнь никому не причинил вреда. Нет, студентка не могла отвечать за всех. Вот только та кицунэ и волчица из стаи Зейна…. Они были совершенно невинны, никого не обижали и не убивали. — Ладно, молчи, — согласилась Шоу и начала рассматривать орудия, которые лежали на столе. — Знаешь, как мы проверяли раньше? Ведь все сначала противятся, прямо как ты… Аля попыталась дернуть рукой, чтобы остановить приближающуюся к ней врача, но почувствовала, как кожаные наручники впивались в запястье. Девушка попыталась дернуть сильнее, но ничего не получалось, конструкция просто не поддавалась, оставляя укушенную в самом невыгодном положении. Она была полностью беззащитна перед этими фанатиками. — Развяжите меня! — зарычала художница и её глаза тут же загорелись янтарным, а когти на руках удлинились. Она была готова обратиться прямо сейчас. — Вам это просто так с рук не сойдет! — Не переживай об этом, — произнесла доктор Шоу и занесла руку с ножом. Аляска округлила глаза от ужаса и напряглась всем телом, она старалась не шевелиться, чтобы не сделать себе только хуже. Почему-то думала, что, будь она сейчас покорной, ничего не произойдет. Вот только лучше бы сопротивлялась, девушка даже и представить не могла, что её ждало дальше. Психопатка в белом халате нанесла ей три ножевых с такой легкостью, словно собиралась разделать утку. Один удар пришелся в бок, другой — в правое бедро и третье, заключительное, прямо в живот — чуть ниже пупка. Достаточно глубоко, чтобы заставить страдать, но не сильно для того, чтобы убить. Боль была невыносимая, первое время Дьюри старалась не произносить ни слова, но под конец сдерживаться было уже невыносимо. Почувствовав, как острие касается нежной кожи Аля вскрикнула и метнулась в сторону, стараясь уйти от очередного ранения. Все тело будто горело огнем от адской боли. — Вот видишь, — удовлетворенно произнесла женщина. — Ты уже не такая смелая, как была сначала. Расскажешь о своих ощущениях? Процесс регенерации уже пошёл? — художница подняла взгляд на своего мучителя и ошеломленно выдохнула. На неё смотрели два горящих глаза, в них не было ни капли сожаления, ни намека на раскаяние. Исключительный азарт и маниакальная радость. Кажется, что эти люди наслаждались теми мгновениями, когда видели боль и страдания в глазах существ, отличающихся от них. «Неужели мир никогда не сможет принять нас?» — промелькнула мысль в голове Али, после чего она закричала. Тонкие пальцы с нюдовым маникюром впились в рану на боку и надавили. Кровь потекла с удвоенной силой, а глаза начали закрываться. Художница чувствовала, как аккуратные наманикюренные ногти с каждой секундой погружались все глубже и глубже в её тело. — Хватит! — закричала Дьюри и почувствовала, как по её щекам текли слёзы. — Перестань! Удивительно, но эти крики помогли, от неё отстали. Однако девушка так и продолжала лежать на этом ужасном кресле, а кровь так и стекала на пол, создавая ужасные хлюпающие звуки. Единственное, что волчица слышала отчётливо это «кап-кап-кап», она пыталась сконцентрироваться на чем-то другом, но не выходило. Казалось, что Аляска сквозь призму собственных мучений слышала крик подруги. Наверное, такое происходило впервые за время их знакомства, ведь Джо всегда казалась сильной, временами холодной и отчужденной. А тут, находясь друг от друга всего в паре метров, буквально в соседних помещениях, волчица отчетливо ощущала запах боли, крови и мучений, которые принадлежали Джозелин. Она была в ужасе. Только от одного взгляда на дьявольские приспособления все тело покрывалось мурашками, а внутренности завязывались в тугой узел. «Стул ведьмы», словно бельмо на глазу, стоял в центре комнаты, а его вид мелькал перед глазами Уайт картинками из рассказов старших в ковене. — Вижу, что вещь знакомая, — голос женщины, которую охрана назвала доктором Розамунд, был обманчиво сладким и дружелюбным. Даже после того, как эта незнакомка в белом халате и премерзких овальных очках прижгла кожу чародейки раскаленной кочергой в нескольких местах. Она будто бы хотела услышать какое-то душещипательное откровение из уст Джозелин. Но взамен получила только взгляд озлобленных светло-зеленых глаз и плотно сомкнутые губы. — Когда-то всех, кто был замечен за колдовством, сажали на него. Да и до тебя многие успели поклясться отречься от колдовства благодаря этой занятной находке. — Катись к черту, — прохрипела Уайт, не отрывая своего взгляда от добродушного лица доктора Розамунд. Женщине на вид было не больше тридцати, однако на голове уже виднелось несколько седых локонов, а правы глаз время от времени подергивался. «Я заявлюсь к тебе в очередном кошмаре», — мысленно ухмыльнулась магичка. Так и хотелось сказать это вслух. Впрочем, Джо так бы и поступила, если бы ей нечего было терять. Только вот… сейчас она боялась далеко не за свою жизнь. Нужно было сдерживать свой едкий нрав ради ребенка. — Сажайте ее, — а вот и сладенький тон сменился на металл. Голос женщины в какие-то считанные секунды стал напоминать треск ледников. Ох, она была решительно настроена и отчего-то даже не сомневалась в исходе «диалога» с Джозелин. Считала ее наравне со всеми, кто попался. — И затяните руки потуже, — ведьма не успела даже дернуться, когда ее вялое от очередной дозы инъекции тело усадили на стул, прямо на торчащие отовсюду широкие шипы. Недостаточно острые, чтобы вспороть каждый сантиметр кожи, но вполне себе острые, чтобы царапать при каждом движении, доставляя адский дискомфорт. — Что вы хотите от меня услышать? — Джо боялась лишний раз пошевелиться, когда каждое острие впилось в ее кожу. Особенно на запястьях, особенно на тех местах, где уже красовались сочащиеся ожоги. Было невыносимо больно. Но ведьмы были терпеливы, чертовски терпеливы, будто у них на генетическом уровне выработался иммунитет к пыткам. Еще бы… такой «богатый» опыт гонений всего магического рода на протяжении тысячелетий. — Где находится твой ковен? — доктор стояла прямо перед магичкой, сложив руки на груди. А ее взгляд внимательно следил за каждым движением Джозелин, будто женщина боялась фокусов Уайт. Ох, если бы не наркотик, если бы не это вялое и беспомощное состояние, ведьма заставила бы мучиться всех, кто был в этом месте. — Я не поддерживаю с ними связь, — и с этим нельзя было поспорить. Джо говорила чистейшую правду. — Знаешь ли ты, как ведьм пытали в Салеме? — чародейка проследила взглядом до того предмета, которое поднимала Розамунд со стола. Плоски и, судя по всему, тяжелые плитки. — Конечно, знаешь. Каждая уважающая себя ведьма знает страшилки о смертях своих коллег по цеху в Салеме. — Я ничем не могу вам помочь, — сквозь зубы кошкой зашипела Джо, а в голове уже проносились сотни мыслей о том, что в этих пытках кто-то точно не выживет. Либо она сама, либо ребенок. И ни один из исходов не устраивал Уайт. Она обязана была вернуться, обязана была снова увидеть Найла, оказаться в его руках. И уж точно больше никогда бы не стала высовывать свой нос с территории стаи. По крайней мере, какое-то время. — Я ушла от них много лет назад, — теперь даже сама Джози слышала панику в своем голосе. — Что ж, пусть пока будет так, — женщина с глухим стуком опустила пластину на стол и отряхнула руки. — Освободите ее и верните в камеру. Поговорим еще раз как-нибудь потом. Даю тебе время на размышление, Джозелин. Мне нужно лишь знать, где твой ковен. И все. — Ага, а еще признаться в грехах всего народа. Я видела ведьм по дороге к камерам. Вы лишаете их магии, — ядовито выплюнула магичка. Сложно было не заметить осунувшиеся и серые лица чародеев и чародеек, которые гуляли на улице за решеткой. Они будто и вовсе потеряли смысл своей жизни. — Я так просто не сдамся, — и будто бы для подтверждения ее слов глаза сверкнули лиловым. Вопреки тому яду, что тек по венам Уайт, вопреки слабости и беспомощности, она смогла напугать доктора Розамунд на прощание. Блеск лиловых глаз в свете одной единственной лампочки выглядел как предупреждение, он звучал угрожающим голосом в голове человеческой женщины. Взгляд ведьмы шипел: «Мы сотрем это место в порошок».***
Шумно. Удивительно шумно для «мертвого» места. Джо шла в окружении нескольких мужчин, то и дело оглядываясь по сторонам. Везде видела одну и ту же картину. Металлические двери с маленькими решетчатыми окошками. Огромное до безобразия банальное здания внутри было многоэтажным муравейником, заселенным одичавшими и поникшими сверхъестественными созданиями. И сейчас ведьма была одной из тех, кто шел вперед следом за нескончаемым потоком. «Такие очереди можно встретить в магазине во время скидок», — про себя подумала Уайт и хмыкнула на свои мысли, чем, кажется, привлекла внимание впереди идущую женщину. Ее лицо было настолько сильно покрыто морщинами, что больше напоминало сморщенный виноград. — Где Аляска, черт возьми, — себе под нос забурчала магичка, при этом неустанно высматривая подругу в толпе. В эту самую секунду ничто так не могло успокоить Джози, как вид знакомой белобрысой макушки в толпе. От нервов даже скрутило живот, что в принципе было не частым явлением для девушки. — Дьявол тебя дери, Дьюри, — несмотря на то, как быстро подорвались охранники, у чародейки получилось вырвать мелькнувшую перед глазами волчицу из потока нелюдей. В эту же самую секунду Уайт заключила подругу в такие объятья, от которых у нее у самой заныли водянистые ожоги. Плевать, это было таким незначительным по сравнению с тем, что Аляска стояла перед ней. Живая. — Джо, — хриплый, чуть ли не срывающийся на плач голос заставил чародейку отпрянуть от подруги. Это позволило ей заглянуть в мутные глаза Аляски. Увидеть там боль. — Я боялась, что не увижу тебя, — возможно, даже по-детски волчица уткнулась носом в плечо магички и тихо всхлипнула. В этот самый момент она не обращала внимания на то, как ныли еще не зажившие раны. Девушка не хотела о них даже вспоминать. — Ты цела? — внимательный, возможно, даже излишне проницательный взгляд Уайт пробежался по всему телу волчицы. И, казалось бы, сначала и смотреть было нечего. Если бы не то, как Аля корчилась от каждого движения. — Что они сделали? — на мгновение светло-зеленые глаза стали отливать лиловым. — Шевелитесь там! — за всеми этими разговорами девушки забыли и о своих сопровождающих, которые, мягко говоря, не были рады болтовне. — И не надо так злобно на меня смотреть, куколка, — бородатая физиономия расплылась в улыбке, а Джо захотелось принять ванную, чтобы очистить себя от этого «куколка». — Сейчас лучше быть покорной, Джо, — в спешке зашептала Дьюри, при этом держа подругу за руку. — Я знаю, что для тебя это сложно, но лучше затаиться. — Будь у меня силы, я бы свернула его в бублик, — злобно зашипела магичка, но послушала довольно дельный совет волчицы. Молча, чтобы не привлекать лишнего внимания, девушки прошли в громадную столовую. И если для заключенных это была совершенно замкнутая столовая, то для надзирателей — прекрасное место, за которым можно было наблюдать с верхних защищенных металлической сеткой этажей. — Они следят. Очередь привела Джо и Алю к столам раздачи. На подносе слишком уж быстро появилась тарелка с непонятной кашеподобной субстанцией и кружка с чем-то, смутно похожим на ослиную мочу. Уайт сразу же начало мутить от этого вида. И тут было не совсем понятно, что сказывалось больше — беременность или отвратность еды. — С тобой… все хорошо? — заметив бледное лицо магички, Аляска даже боялась отойти от нее на несколько шагов. Казалось, что Джози вот-вот грохнется в обморок. — Никто не должен узнать, слышишь? Иначе они воспользуются этим, — поборов тошноту, Джо уселась за один из свободных столов. — Мы все должны это пережить. Продержаться до тех пор, пока Найл и Зейн не сровняют это место с землей. — А если они… — Сомневаюсь, что Малик оставит все просто так. Он точно прочистит все леса Британии, чтобы отыскать свою истинную, — хмыкнула магичка, при этом ковыряясь ложкой в «каше». — Я заметила, что тебе больно. Что с тобой сделали? — как и боялась Аляска, ее подруга не могла не заметить. — Ничего серьезного, — соврала в ответ волчица и отвела взгляд в сторону. К ее ужасу она заметила группку оборотней, которые опасно быстро направлялись прямо к ним. — Я слышала тебя. И это волнует меня сейчас больше всего. — Найл не будет рад чужим «меткам», — и как бы сильно Джозелин сейчас не пыталась скрасить свои мучения за шуткой, ожоги горели до сих пор. Отодвинув рукава, их магичка и продемонстрировала Аляске. — Старые-добрые методы борьбы и допросов с ведьмами. — Джо! — Что? Они даже не соизволили обработать твои порезы! — сукровица и пара капель крови уже успели просочиться через новую футболку Али, что и позволило чародейке все заметить. — Ублюдки, — хотела бы она сказать это им всем в лицо, но вместо этого сидела за столом, окруженная несчастными нелюдьми, и пыталась выжить. Ко всему прочему, теперь и она видела группку мужчин, которые были от них уже всего в паре шагов. — Какие-то проблемы, джентльмены? — снова эта чисто ведьмовская холодность, какую Аляска видела у Джо довольно часто. — Новенькие, — хмыкнул один из пришедших. Он был худощавым и чертовски высоким, а голос не особо приятно шипел. «Змей», — сразу же догадалась Аляска, только принюхавшись к его запаху. — И они уже взялись за вас. — Но возникает другой вопрос, — рядом с Джо уселся самый массивный из подошедших оборотней. Громила, которого в обычной жизни ведьма бы обошла стороной. — Дружба между волчицей и ведьмой? Серьезно? — не имея ни малейшего желания что-либо объяснять, девушки, словно сговорившись, отодвинули вороты футболок, демонстрируя красноречивые метки своих истинных. — Еще вопросы? — не в самой вежливой манере огрызнулась Дьюри. Ее нервозность росла все сильнее, стоило только змеенышу усесться рядом с ней. К слову, эти три оборотня, что сидели сейчас за их столом, дружно переглянулись и как-то даже расслабились. На мгновение над столом повисла тяжелая тишина, будто незваные гости размышляли на тему: «Что делать с девушками?» Замешательство читалось на их лицах также отчетливо, как и настороженность во взгляде Джо и Аляски. Первым заговорил третий мужчина. Слишком уж утонченный и изящный незнакомец изучал девушек по очереди, будто пытался что-то вынюхать. И судя по тому, что видела и чувствовала сама Дьюри, это был кот. Она заметила то, как он принюхивался, после чего взгляд карих глаз стал слишком уж удивленным. — От волка? — этот вопрос был задан магичке, и, ой, как быстро она поняла, про что спрашивал оборотень. Пальцы сомкнулись на ложке с такой силой, что костяшки побелели, а взгляд вмиг покрывшихся лиловой дымкой глаз был обращен на излишне говорливого кота. — Воу-воу, полегче, я не причиню вреда, — для убедительности мужчина поднял руки в капитулирующем жесте. — Берт, их нужно взять под защиту. — Нам не нужна ничья опека, — чуть ли не кошкой зашипела магичка. Аляске не составило труда ударить подругу ногой под столом. — Эй! — Это не то место, где ты можешь командовать, — впервые за время знакомства Джо видела в волчице доминантные нотки. Сейчас перед ней сидел не испуганный подросток, а девушка альфы. Зейн мог бы ей гордиться. — Умерь пыл и послушай, что нам могут предложить эти молодые люди. — Неужто альфа наклонности Малика передались и тебе? — хмыкнула Уайт, за что получила еще один пинок под столом. — Молчу-молчу, моя Луна, — нет, издеваться она не перестанет точно. — Вот черт! — смех самого громадного из оборотней заставил девушек вздрогнуть. — Вот это Розамунд и Шоу нарвались, — вслед за этим оборотнем и два остальных начали улыбаться. — Извините, мы не представились, — и если сначала троица оборотней выглядела злобно, то сейчас, когда они расслабились, стали куда более дружелюбными. — Я Берт, а это Карлос и Дуглас, — медведь, как подчеркнула для себя Аля, по очереди показал на каждого из незнакомцев. — До вас здесь оказывались обычные рядовые оборотни. Как правило, без стаи. Одиночки или живущие очень маленькой группкой. Думаю, что начнется что-то интересное в ближайшее время, поэтому держитесь нас. — Под чем-то интересным ты называешь двух бешенных волков, которые заявятся сюда, чтобы вытащить нас? — Джо выгнула бровь, будто бы и сама не верила в свои слова. — Именно! — казалось, что Берт был на позитиве больше остальных. И уж точно куда более эмоциональным. — Проблема лишь в том, что это место довольно сложно найти. Никто из присутствующих даже примерно не может понять, в какой части Англии мы находимся. — В этом и проблема, — поджав губы, кивнула Аляска. — Но спасибо за предложенную помощь. Возможно, она нам пригодиться, — и вот в очередной раз за этот день Джо видела перед собой собранную Луну. Она была создана для этой роли, пусть и не до конца это пока осознавала. — Можете положиться на нас.