Doomed

В жизни бывают встречи, которые связывают навсегда. В.Гюго. «Отверженные»

      Впереди был долгий первый день ярмарки, приуроченный к празднику летнего солнцестояния. Что ж, им явно повезло с погодой, ведь обычно в Уитби в это время года шли дожди. Однако сегодня стояло солнце, а на небе не было ни облачка.       — Всего лишь пережить парочку дней, — тяжело вздохнула Джози и, собравшись с мыслями, покинула свой дом. Телефон в сумке, перекинутой через плечо, неприятно затрещал. Уже в пятый раз за этот день. И ведьме даже не надо было смотреть на экран, чтобы понять, что пришло новое сообщение от матери. Романа Уайт всегда была настырна, иногда даже могла добраться до дочери, применив магию. Конечно, Джозелин не каждый день смотрела на свою мать в зеркале, но и этих коротких магических «звонков» ей хватало на ближайшие несколько месяцев.       Вздохнув полной грудью, Джо зашагала по тропинке, которая обязательно приведет ее к первым рядам ярмарки. Тут можно было увидеть несколько палаток с разными интересными вещицами, которые привезли ведьмы. Туда-то и направлялась юная магичка. Настроение так и кричало о том, что просто жизненно необходимо было прикупить новое украшение, например, от сглаза. А то, чувствовала Джо, мать точно однажды нашлет на нее проклятье за все ее непослушание.       Идя по городку, Джозелин четко видела разницу между коренастыми и плечистыми оборотнями и довольно утонченными чародеями. Кто бы что не говорил, но какими же разными были эти мужчины. Если волки всем своим видом излучали темную мужественную силу, от которой могла закружиться голова, то чародеи брали своим таинственным очарованием. Как жаль, что Уайт знала, на что в действительности были способны маги. По большей части бесчувственные интриганы, которые создавали семьи только из выгоды и продления своего драгоценного магического рода.       — Миледи, не хотите попробовать яблоко в карамели? — призывно спросил юноша, стоящий за одним из открытых прилавков. Возле сладких яблок уже летали пчелы, которые так и грозились утонуть в мягкой карамели. Вместо ответа Джози лишь сдержанно улыбнулась одними губами и отрицательно замотала головой. Сказки про отравленные яблочки на таких ярмарках бывали не всегда обычными сказками, а Уайт уж точно не хотела бы быть глупой Белоснежкой.       — Не ешь эти яблоки, — подойдя к одной из знакомых волчиц, прошептала Джози и взяла девушку под руку. Рут Пейн, а если быть точнее Рут Гиббонс — старший ребенок в семье альфы, и уже успела обзавестись парой и ребенком. Милая девушка, которая была увлечена семейной жизнью, как Джози своей практикой ведьмы. Проще говоря, жила своей семьей и отдавала всю себя мужу и ребенку.       — Отравлены? — Рут шутливо охнула и приложила ладонь к сердцу. Однако на ее губах заиграла счастливая и такая солнечная улыбка, что не ответить на нее было просто невозможно.       — Хуже, — морщилась Джозелин, — парнишка, продающий их, явно специалист в афродизиаках. От фруктов за милю несет магией. Нет, если ты, конечно, хочешь еще детишек, то можешь съесть и мужу подсунуть, — Джо подмигнула знакомой, после чего, умело лавируя между группками волков, затерялась в толпе. В затылок услышала лишь смех Рут, которая всегда была шокирована сдержанностью ведьмы.       Что ж, это было еще одной разницей между оборотнями и ведьмами. Пока первые во всех красках показывали весь спектр своих эмоций, вторые тщательно их скрывали, так как магия неплохо так подпитывалась неконтролируемыми эмоциями.       — Ищешь что-то конкретное? — когда Джо наконец добрела до нужного ей навеса, застала под ним высокую и статную женщину. Несомненно красивую, ведь магией более взрослые ведьмы неплохо так скашивали себе возраст. Тебе пятьдесят? Не проблема! Капни зельица, произнеси нужное заклинание, и тебе не дадут больше тридцати пяти. Только вот приезжая чародейка явно не собиралась быть приветливой с Джо, о чем свидетельствовали плотно сомкнутые губы и цепкий взгляд карих глаз.       — Думаю, у Вас возрос спрос на украшения с бирюзой, — Уайт кивнула в сторону редеющих рядов украшений с ярким лазурным камушком. Бирюза была и остается тем камнем, который юные волчицы надевали, чтобы выглядеть более привлекательно для противоположного пола. — В преддверии Охоты многие девушки заручаются помощью любых талисманов, — когда торгующая украшениями ведьма услышала это, очень нетактично фыркнула и уселась на свое место в дальнем углу. Она, приняв юную рыжеволосую девушку за неопытную чародейку, уже было хотела учить ее уму-разуму, но острый взгляд Джо остановил женщину от каких-либо комментариев.       — Так что тебе? — ох, как неэлегантно. Джозелин подметила это не просто так, ведь каждую девочку в семье чародеев в первую очередь учили правильно себя подать, а потом уже ходить на горшок и правильно держать ручку. Буквально с пеленок приучали к этикету, что всегда бесило Уайт.       — Медальон с зеленым кварцем, вот этот тонкий браслет с кораллом, — со взглядом знатока ведьма осматривала все представленные ей вещицы. Что-то она присматривала для себя, а что-то для стаи Гаррета. — И мешочек с не огранёнными лунными камнями, — вот именно это Джо и хотела заговорить для стаи. Очень полезный камень, когда проводишь каждое полнолуние с волками. Он облегчал чувствительность к полнолунию. — И, пожалуй, малахит, — припомнив, что один из местных детей стал плохо себя чувствовать, добавила чародейка.       Пока дама за прилавком собирала все необходимое, Джозелин осматривалась. Людей, кажется, стало только больше. И чем ближе время подходило к Охоте, тем более возбужденными и нетерпеливыми они все выглядели.       — Что Вы скажете об этом украшении? — от мыслей ведьму отвлек ласкающий слух голос. Спокойный, приятный, но не лишенный своей мужественности. Уже по одному этому тону можно было сказать, что волк не был обычным и покорным. Обладатель такого голоса явно всегда получал все, что хотел. Джозелин неторопливо повернулась к говорившему и, осмотрев его, удивленно выгнула бровь. Он был высок, как и большинство оборотней, а глаза, обращенные к ней, излучали умиротворение.       — Это родолит, — незнакомый Джо волк, хоть и не показывал этого, но прекрасно видел, насколько ненастоящая улыбка играла на губах ведьмы. — Мощный любовный талисман. Если наложить на него правильные чары, то уже к вечеру Вы найдете себе даму. Пусть и на один вечер, — девушка хотела еще добавить что-то типа: «Вам вряд ли нужно что-то большее», — но вовремя себя остановила. И снова эта сдержанная улыбка, которой Уайт одаривала каждого незнакомого ей человека. — Удачной Вам Охоты, — с этими словами Джози забрала пакет из рук приезжей ведьмы и направилась дальше между рядов. А позади нее так и остался стоять крайне заинтригованный волк, наблюдающий за тем, как миниатюрная девушка в струящемся лазурном платье до колен терялась в толпе.       Время шло к шести вечера, солнце даже не собиралось еще садиться, а светило ярко высоко над головами всех собравшихся. С каждым часом становилось все более шумно, и Джозелин уже и не надеялась увидеть светлую макушку своей подруги во всей этой толпе. Однако судьба смилостивилась, и ведьма нашла Аляску неподалеку от палатки с вкуснейшими сладостями.       Волчица стояла и с интересом поглядывала на мармелад, который украшал деревянный стол. Ещё одно напоминание о прошлой жизни: её мама постоянно покупала мармелад. Когда они садились смотреть фильмы всей семьей, то Луиза приносила миски с мармеладками. Сейчас же Аляска просто терпеть не могла эти сладости, приносящие ей только горечь потери.       Прикрыв глаза из-за надвигающихся слёз, Дьюри отошла чуть дальше. И тут в нос ударил запах лимонной полыни и душицы, такой успокаивающий и по-родному знакомый. Растягивая губы в улыбке, светловолосая волчица повернулась, тут же начиная выискивая подругу. Та стояла в нескольких метрах о неё и так же смотрела на нее. Кажется, в какую-то минуту в глазах ведьмы промелькнуло беспокойство.       Уверенной походкой Аля направилась к рыжеволосой чародейке, с заметным успехом огибая пробегающих мимо людей. Однако стоило только оказаться около Джозелин, как тонкие руки обхватили её плечи и притянули к себе. Сначала белая волчица хотела воспротивиться и отстраниться, но после просто расслабилась. «Это же Джо», — напомнила себе Аляска и тут же ей стало стыдно. Из-за своей одичалости и желания держать всех подальше, она была готова оттолкнуть единственного человека, что вытащил бы её из любой передряги даже не задумываясь.       — Как же это тяжело, — прошептала студентка и отпустила лучшую подругу. — Я устала и, если честно, участвовать в этой дурацкой Охоте не хочу.       — Понимаю, — кивнула Уайт, а после всё же улыбнулась. — Нет уж, дорогуша, ты пойдёшь на это мероприятие и отхватишь себе самого горячего волка. Только, когда будешь отжигать с ним, не забывай, кто подтолкнул тебя на сие действие.       Дьюри усмехнулась и наигранно приложила руку ко рту, как бы удивляясь. Да, Джозелин всегда говорила, что думает, и это нравилось Аляске. Наверно, именно их честность и являлась точкой соприкосновения этих девушек. Ну, одной из них.       — Агась, только тогда поможешь мне найти Нику, — поставила условие Аляска. — А то как-то не очень благодарить того, кого рядом даже нет.       — Эй, — возмутилась ведьма, начиная смеяться и слегка пихать подругу. Так могло бы продолжаться очень и очень долго, но её острый — как для существа без суперзрения — взгляд зацепился за бегущую русоволосую особу. — Вспомни шабаш, вот и проблемы.       Дьюри повернула голову в ту же сторону и натянуто улыбнулась. Николя была третьей в их импровизированном клубе странных подружек. Наверно, самой адекватной и положительной. Хотя это тоже с какой стороны посмотреть, ведь иногда даже Пейн творила всякую ерунду, из которой её вытаскивали именно Аляска и Джозелин. Отличное в таком случае получается трио: одна косячит, две другие её вытаскивают. Ну, а Лиам выступал как совесть всея группы.       — Вот я и нашла вас, — звонко произнесла Ника, хватая двух подруг за предплечья. — Вы не поверите, кого я сейчас увидела.       — Зубную фею? — с усмешкой произнесла Уайт, стараясь отцепиться от дочери альфы. — Прости милая, но у нас проблемы… Ты начала видеть того, чего не существует.       — Ха-ха-ха, — наигранно засмеялась русоволосая волчица, складывая руки на груди и выразительно смотря на ведьмочку. Как же они любили прикалываться друг над другом, поддевая различными фразочками. Иной раз Аля улыбнётся, а во все остальные лишь плотно сцепит зубы, чтобы не рыкнуть что-то неприятное. — Ладно, Аляска, — Николя перевела взгляд на вторую подругу. — Через 20 минут начнётся Охота, так что нам нужно идти.       Страдальчески застонав, студентке архитекторского факультета ничего не оставалось, как качнуть головой в знак согласия и пойти следом за подругой. Сейчас она жалела, что согласилась на это, ведь быть пойманной каким-то оборотнем не лучшая прерогатива. Особенно с учётом, что волчица внутри Дьюри далеко не спокойная и проявление доминантности в её сторону воспринимала довольно агрессивно. Однако переубедить Пейн было уже невозможно, она схватила Аляску и потянула за собой. Той оставалось лишь посмотреть на Уайт жалобным взглядом, а после принять свою участь.       Чем ближе они подходили к столпотворению оборотней, тем нервнее становилась Дьюри. Её руки то сжимались, то разжимались, а ногти впивались в мягкую кожу на ладонях, оставляя еле заметные следы. Уж лучше так, чем беспричинное рычание на окружающих, которое будет расцениваться уже как полноценный вызов. Обычно незнакомые особи их расы расценивали что-то подобное совершенно иначе. И вообще, если кто-то считал, что мужской пол более эмоциональный, то он ошибался. В ярости опасны лишь волчицы, ведь у них нет стоп-кнопки.       — Постарайся расслабиться, — посоветовала Николя и слегка сжала плечо подруги. — Это всего лишь игра, тебе никто ничего не сделает.       «Надеюсь на это», — подумала Аляска и пошла за дерево, чтобы перевоплотиться. Кости привычно заломило, а после на месте светловолосой девушки стояла уже красивая волчица с яркими янтарными глазами и белой, словно снег, шкурой. Такой экзотической окраски очень мало, поэтому Дьюри тут же привлекла к себе изобилие ненужного, по её мнению, внимания. Множество волков-мужчин смотрели на неё с непонятным желанием, которое вызывало рычание, исходящее вибрацией по поляне.       Мгновение. И раздался вой Гаррета, призывающий начать Большую Охоту. И вот тут уже не было важно — хочешь ты участвовать или нет. За тебя заговорили твои инстинкты. Волчицам давались лишь полминуты форы. Так ничтожно мало для одних и так ужасно много для других.       Аляска бежала настолько быстро, как, наверное, не бежала еще никогда в своей жизни. Лапы несли ее по лесу и в какой-то момент это даже начинало нравится девушке. Нет, не тот факт, что огромная стая взрослых волков неслась следом за ней, а само ощущение свободы, которое будто бы заставляло легче дышать.       И Дьюри наслаждалась этим чувством. Наслаждалась ровно до тех пор, пока позади не стали раздаваться рев волков и ответный вой жаждущих быть пойманными волчиц. Что ж, к таким Аляска себя не относила, поэтому продолжала нестись вперед, при этом стараясь не издавать лишних звуков.       «Напомните, зачем я согласилась?» — этот вопрос девушка задавала себе уже раз в двадцатый за весь этот день. Как слышала и чуяла волчица, некоторых волчиц уже поймали. И выглядело это явно так, будто заранее все было у них спланировано. Давно состоявшиеся пары частенько принимали участия в Охоте, чтобы добавить остринки в отношения.       Немного сбившееся дыхание в очередной раз напомнило Аляске, что она прекрасный охотник и умеет выслеживать добычу, но уж точно никак не спринтер, который готов в считанные мгновения пересечь гигантское расстояние. Шелест листвы от лап волка только подстегивал волчицу к попыткам оторваться от него. Нет, страха не было, но желание остаться непойманной росло в геометрической прогрессии.       Но, кажется, фора нисколечко не помогла Аляске, ведь сейчас она практически чувствовала дыхание волка на своей шкуре. Еще мгновение и она полетела кубарем по траве, сбитая с ног тушкой волка. Дыхание окончательно сбилось, а каждый вздох был наполнен запахом незнакомого черного волка — шоколад и, что странно, виски.       Дьюри уверенно поднялась на лапы и оскалилась. Что ж, это показалось забавным незнакомцу. Он с любопытством смотрел на миниатюрную белую волчицу, которая, вопреки покорной натуре, сейчас показывала свой бойкий характер. Скалилась, угрожающе рыла землю когтями. Но больше всего мужчина наслаждался не этим, хотя, не смог бы скрыть, что его всегда прельщали девушки, умеющие постоять за себя. Только вот разум дурманило другое…       Аромат мяты и мандаринов преследовал волка на протяжении всего дня. И насколько же он был счастлив, почувствовав его на этой Охоте. Невероятная возможность увидеть то, что щекотало нос весь день, открылась перед мужчиной сразу же, как он ступил под защиту деревьев, приняв волчье обличие.       И вот сейчас он продолжал стоять напротив взъерошенной волчицы и гадал про себя, кто же в действительности скрывался под шкурой белой волчицы.