Самое хреновое, что это процесс самораскручивающийся — если одна толпа взяла оружие, все соседи будут просто вынуждены сделать то же самое, без вариантов. «Мародер». Беркем аль Атоми
Стояла промозглая летняя ночь. С севера дул мерзкий ветер, пускающий по рукам мурашки. Скоро должен был пойти дождь. Один из тех, после которых на улице слишком холодно и мокро. Обувь будет хлюпать, а лужи вряд ли высохнут к обеду. В это время, направляясь к своей семье, девушка шла по тротуару. Приезжие гости из Японии, которые в итоге пустили корни в Уитби. В отличие от большинства небольших городков, это место было действительно уютным и приветливым для таких, как они. Кицунэ чувствовали себя в маленьком английском городке больше, чем просто хорошо. Соседство с многочисленной стаей волков обеспечивало защиту, а наличие у них ведьмы — еще одна причина, чтобы остаться. Миниатюрная круглолицая девушка, прикупив вкусняшек в местном супермаркете, бежала к мужу и детям. Сегодня был день рождения младшей дочери. Из-за этого настроение у лисицы было лучше, чем просто хорошее, она не переставала улыбаться всю дорогу. Даже, кажется, напевала какую-то незамысловатую песенку. Завершение дня обещало быть приятным в кругу семьи. Если бы не одно «но». Ветер дул в лицо, а позади кицунэ, шагая в паре метрах от нее, шли неизвестные. К сожалению, она не учуяла их вовремя. Запах их уверенности и озлобленности донесся до чуткого нюха кицунэ слишком поздно. По району не пронеслось и шороха. Лишь пакет мерзко захрустел, упав на асфальт. Из него в эту же секунду посыпались яблоки, а пакет с конфетами порвался и оказался прямо на проезжей части. От лисы и след простыл, будто ее здесь и вовсе не было. Также пропали и незнакомцы. Чуть позже пошел дождь, будто бы заметая следы преступления. Прибил запахи и лисицы, и ее преследователей к земле, спутал все карты.***
Аля быстрым шагом преодолевала улицу. Из-за очередной бессонной ночи девушка не услышала будильника, в конечном счёте сбивая весь свой распорядок дня. Она завтракала позже, бегала по лесу позже, даже зубы чистила позднее обычного времени. Именно поэтому сейчас волчица перебирала ногами на максимальной скорости, опасаясь, что может опоздать на собрание. В любое другое время Дьюри бы даже не спешила, считая, что ничего важного пропустить точно не может. Вот только голос Гаррета, который всегда был приподнятым, в этот раз звучал напряжённым, даже чем-то напуганным. Студентка старалась обмозговать всю ситуацию, понять причину, по которой альфа так нервничал. Чутьё говорило оборотню, что вся эта ситуация закончится плохо, ну, вот очень плохо. Наверно, даже хуже, чем когда она решила согласиться на Охоту, или, когда Лиам угодил в капкан, так «любезно» оставленный охотниками. «Да, кровищи тогда было очень много. Бедный Пейн», — от воспоминаний Дьюри передёрнула плечами и зажмурилась. Подобные картины не способствовали её скорейшему появлению в главном доме поселения. Завернув за очередной дом, Аля сделала уверенный шаг вперёд, но тут же оказалась на земле. Потеряв равновесие из-за столкновение с неизвестным, волчица просто не успела ничего сделать. Злость тут же начала подниматься в ней, а от запаха шоколада и виски лучше явно не становилось. Чертыхнувшись под нос, Дьюри тут же вскочила на ноги и злобно посмотрела на своего знакомого. Он выглядел слишком уверенным и… раздражающим до бешенства. Аляска никогда раньше не чувствовала ничего подобного. Ей хотелось вгрызться в его глотку и рвать до тех пор, когда кровь не закончит течь, а сердце не издаст последний стук. «Стоп! Хватит!» — сама на себя накричала девушка, сцепив пальцы и слегка заламывая их. От собственных мыслей становилось плохо, а дыхание сбивалось в который раз. «Нельзя так думать. Я не монстр», — пыталась спорить сама с собой волчица, пока Малик что-то усердно говорил, стараясь достучаться до собеседницы. Даже не вслушиваясь, Аля развернулась и пошла в совершенно другом направлении. Она рассчитывала обойти его, чтобы наконец-то оказаться в доме Гаррета. Вот только Зейн не собирался сдаваться, он помчался за студенткой, повторяя свой недавно заданный вопрос: — С тобой всё в порядке? — В полном, — без раздумий ответила Дьюри. Про себя оборотень молилась, чтобы дальше их путь прошёл в тишине, раз уж парочка направлялась в одно и то же место. — Расскажешь, что произошло в лесу? — начал настаивать альфа, отказываясь сдаваться. — Ты казалась напуганной и… Девушка без предупреждения остановилась, разворачиваясь на пятках. Ее рука оказалась на груди у молодого человека, крепко сжимая ткань в кулаке и слегка притягивая к себе. В глазах волчицы так и читалось недовольство, злость и желание ударить этого слишком любопытного парня. Внутреннему волку Малика не нравилось такое обращение, он ощетинился, готовый в любой момент обороняться. Однако нападать не торопился, ведь в какую-то секунду Зейн заметил и долю страха в таких прекрасных глазах цвета неба. — Не лезь, слышишь? — прошипела Аляска. — Это к тебе не относиться. В ту ночь я просто устала и не более. Ты понял? Поняв свою ошибку, волчица все же отпустила альфу и потупила свой взгляд. В какой-то момент стало очень стыдно, ведь она находилась слишком близко к незнакомому парню, держала его «на прицеле» и была готова просто вгрызться в его глотку. Такое было впервые. Нет, конечно же, раньше она могла подраться с кем-то, но обычно это были такие же, как и она — обычные волки. Сейчас рядом стоял глава другой стаи, уверенный в себе парень, что мог одним лишь взглядом заткнуть её и показать истинное место, но вместо этого он лишь кивнул и отступил на один шаг. Крайне непривычное поведение со стороны альфы. Оно явно было ему несвойственно. — Хорошо, у тебя была тяжёлая неделя, — согласился Малик, повторяя только что сказанное Алей. — Из-за усталости приснился неприятный сон, — на секунду молодой человек взял паузу, а затем продолжил. — Просто помни, что ты можешь поговорить со мной обо всём. Я не буду тебя осуждать или судить. Дьюри закусила нижнюю губу и во все глаза посмотрела на стоящего рядом Зейна. Он выглядел очень серьёзным, возможно, даже серьёзнее, чем её альфа, когда впервые услышал о приступах обращённой. Да, Пейн тоже был осведомлён, иногда он даже помогал ей. Вот только Уайт и Гаррет знали лишь об их наличии. Аля не распространялась, что конкретно ей снилось и с чем это было связано. — Для этого у меня есть Джо, — с усмешкой произнесла Аляска, продолжая свой путь в сторону дома волка. Малик следует за девушкой, стараясь не отставать. Их путь прошёл спокойно: Зейн больше ничего не спрашивал, Дьюри не агрессировала. Она вообще старалась сделать вид, что находилась одна среди всех этих милых домиков и улыбающихся оборотней, что так и норовили поздороваться с представителем одной из древнейших стай в Британии. Да, за такой небольшой период времени Аля успела узнать многое о мужской части семейства Малик и, признаться честно, она была впечатлена. Например, прабабушка Зейна была укушенной, что сильно ударило по репутации, но не являлось таким уж «пятном» на всей их родословной. Также студентка успела отметить, что, не смотря на всю свою несерьёзность в некоторых вопросах, сам альфа помогал детским домам, школам-интернатам и вообще участвовал в разных социальных компаниях. Этакая Мать Тереза только в мужском обличие и умеющая превращаться в хищника. Подобные мысли вызвали на лице у Дьюри еле заметную улыбку, что не скрылось и от глаз Зейна. Парень задержал дыхание, пытаясь понять чьё сердце сейчас бьётся быстрее: его или его волка. «Прав был Гарри, я лёгких путей не ищу», — с усмешкой произнёс про себя Малик и шагнул на первую ступеньку. У самого входа в дом Гаррета он придержал волчицу за руку, разворачивая к себе. — Просто помни, — сказал Зейн. — Если у тебя будут проблемы, или ты захочешь поговорить, я готов выслушать. Всегда. Девушка только открыла рот, чтобы воскликнуть что-то язвительное, но тут же замолчала. Секунда ушла у неё на размышление, а после Аляска смогла ответить: — Я тебя услышала. Как только они вошли в помещение, где собралась почти вся стая, шутить и ругаться больше не хотелось. Дьюри на себе чувствовала всю перемену в настроении окружающих. Кто-то злился, кто-то переживал, были и те, кто уделял внимание более глубоким чувствам, погружаться в которые обращенная просто не хотела. Ей хватало и своих переполняющих эмоций, разрывающих её на множество частиц. Чтобы хоть немного отстраниться от всего происходящего, Аля направилась к Джозелин, что, прислонившись к стене, стояла дальше от всех. Её лицо выглядело озадаченным, а сама ведьмочка была погружена лишь в свои мысли, поэтому не сразу заметила приближение лучшей подруги. — Рада видеть хоть одно не особо раздражающее лицо, — наигранно счастливо произнесла укушенная, тут же поймав на себе несколько недовольных взглядов. — Я тоже, — улыбнулась Уайт и постаралась спрятать перебинтованное запястье. Однако ни одно действие не ускользнуло от цепкого взора волчицы. — Я тебе потом всё объясню. — Уж постарайся, — напряженно проговорила Дьюри, тут же вслушиваясь в голос Гаррета. Мужчина начал собрание, как и всегда, с приветствия. Его голос был спокоен, что сильно удивило нескольких присутствующих волков. Да, несколько часов назад ещё могло казаться, что их альфа испугался, сейчас же всё вернулось на своё место. Затем Пейн осветил события прошедшей недели, радостно отметил, что был рад встрече со всеми волками из других стаи. «Он скучает», — подумала Аляска и поймала на себе взор Гаррета. Она еле заметно улыбнулась ему, стараясь подбодрить мужчину и показать, что во всём его поддерживает. Да, студентка в неоплатном долгу перед ним, поэтому всегда будет на его стороне. И после всего этого фарса и дружелюбия наступил тот самый момент, ради которого все собрались в маленьком домике. В воздухе тут же поднялся столб недовольства, злости, отчаяния, страха, что просто душил Алю, заставляя прижимать руку к горлу и вдыхать через раз. Несколько волчиц, что имели такой же острый нюх, поморщились, кажется, кто-то даже не смог удержать равновесие. Стоящая неподалеку Элизабет попросила открыть несколько форточек, что волки и поспешили сделать. — Итак, — начал Гаррет, думая с чего бы начать. Он переживал, что услышанное может посеять панику среди оборотней. — Я хочу попросить всех не выходить ближайшее время в город, ходите с кем-то и никогда не оставайтесь одни. Это… — С чего бы это? — возмутился один из доминантных волков, складывая рук на груди и с вызовом смотря на своего альфу. С нескольких сторон послышалось угрожающее рычание. — Если бы не заткнул его, то непременно бы услышал, — вторил такой же злой голос с левой стороны от двух подруг. Аляска закатила глаза, показывая, что подобное поведение её уж точно не устраивало. Если бы они все молчали, а не перебивали Гаррета, то давно бы услышали всё что нужно. Зейн, стоящий в совершенно другой стороне, вместе с Гарри и Найлом, тоже нахмурился. Подобное неуважение его раздражало, но указывать чужой стае он не мог, поэтому придерживался своего мнения и сдерживал злость внутри, не позволяя эмоциям выйти наружу. — Участились нападения на сверхъестественных существ, — громко и чётко произнёс Пейн. — Мы ещё не определили, кто похищает их, но это становится опасно и не смешно. Повторюсь ещё раз, держитесь вместе. Не покидайте деревню просто так, а прогулки по лесу теперь запрещены. Два волка будут выходить на дежурство, остальных, я попрошу, оставаться дома. По толпе ещё прошлись шепотки недовольства, но возникать больше никто не стал. Многие смирились с происходящим, но не Аля. Её просто душило недовольство, ведь девушка любила гулять одна. Ей нравилось дышать свежим воздухом и чувствовать свободу от окружающих, никто не стоял над её душой и не заставлял держать маску радости и счастья у лица. Она была сама собой и сейчас это отбирали у неё. Причём делали это те, кого она не знала. «Паршиво», — подумала волчица и направилась к выходу из дома. В комнате в считанные мгновения становилось все более напряженно. Каждый из собравшихся волков остро чувствовал угрозу. Проблема заключалась лишь в том, что они не понимали, откуда она исходила. И пока Дьюри, решив, что с нее хватит, покинула собрание, Джо решила остаться на какое-то время. Еще немного послушать было бы полезно. — Кто пропал последним? — спокойный, но уверенный голос ведьмы разнесся по комнате, пока в ней той и дело слышался взволнованный шепот оборотней. Уайт удобно устроилась в углу комнаты, откуда открывался вид на всех, кто был в комнате. К тому же, здесь она была не на правах члена стаи, поэтому, по идее, могла даже не приходить. С другого конца комнаты на нее в эту же секунду посмотрел Найл, который за прошедшие сутки не раз вспоминал о девушке. Но, ожидая увидеть испуганную последними событиями Джо, волк встретился взглядом со вновь уверенной в себе ведьмой. Даже и не скажешь, что еще на кануне ее пыталась убить собственная мать. — Местная кицунэ, — коротко отозвался Гаррет. Мнение каждого члена стаи важно для него. И Джозелин не становилась исключением, хоть и не была волчицей. Он еще несколько лет назад пообещал ей, что защитит. И сейчас, видя повязку на руке и шее, волк боялся, что не смог сдержать обещание. — Месяц назад пропала банши, а до нее вампир, — чародейка просто надеялась, что к этим исчезновениям не приложил руку какой-нибудь ковен. — Никакой последовательности и следов. Очень интересно, — продолжила бормотать себе под нос девушка, после чего направилась к выходу. Проходя мимо трех уже хорошо ей знакомых волков, ее неожиданно остановил Зейн. Парень не в самый аккуратной манере схватил ее за руку. Новая порция боли заставила Джо поморщиться и выдохнуть весь воздух из легких сквозь сомкнутые зубы. Это было практически сразу замечено как Маликом, так и Хораном, а в воздухе повис слабый запах крови. Рана раскрылась, несмотря на все примочки и снадобья, которые использовала Уайт. Сказать, что альфа в считанную секунду отнял свою руку и даже испугался — это ничего не сказать. А вот взгляд его беты надо было видеть. Кто-то явно впервые задумался над убийством друга. — Что тебе? — слишком резко спросила ведьма, кинув на Малика красноречивый взгляд. Было слишком больно, чтобы прятать эти эмоции за улыбкой. Чувствуя, как бинт промокал от крови, Уайт с опаской поглядывала вокруг. И хоть волки упорно делали вид, что ничего не чувствовали, но они определенно все знали. — Черт, — себе под нос проворчала магичка. — Прости, — запоздало проронил Зейн и покосился на Хорана. Озабоченность состоянием здоровья Джо, запечатленная на лице Найла, забавляла альфу. — Ты случаем не знаешь, что с Аляской? — от заданного вопроса, который повис в воздухе между волком и Уайт, вся боль ведьмы ушла на задний план. — Ей снились кошмары. Не знаешь, что бы это могло значить? — Если она тебе не сказала, значит она тебе еще не доверяет, — здоровой рукой Джози откинула за спину копну рыжих волос. — И я не собираюсь раскрывать карты своей подруги, — мысленно Джо уже бежала к Але, чтобы спросить, что ей снилось. Возможно, стоило вручить волчице сбор трав для улучшения сна. — У всех есть свои секреты, — Уайт перевела взгляд с Зейна на Найла, после чего спешно покинула дом Гаррета. Нужно было срочно поменять повязку на руке. А в доме самой ведьмы ее уже поджидала Дьюри. Волчица, уютно устроившись в кресле в гостиной, задолго до прихода подруги услышала ее шаги, а в нос ударил стойкий и вязкий запах крови. — Я жду объяснений, — с порога произнесла Аляска, кивком головы указывая на следы «боевых» ран. Однако Джо сначала направляется за новыми бинтами. А вернулась обратно уже с целой корзинкой, в которой можно встретить несколько мазей, а также бутылку бурбона. — Что ты собралась делать? — со страхом в глазах Дьюри наблюдала за тем, как ведьма разматывала уже пропитанную кровью повязку. И под ней был не самого приятного вида порез. Недостаточно глубокий, чтобы быть опасным, но достаточно глубокий, чтобы приносить дискомфорт, кровоточить и даже не пытаться зарасти. — Придется немного поколдовать, — Джо устало вздохнула, ведь накладывать какие-либо заклинания на саму себя катастрофически сложно. — Так что случилось? — Аляска уже начинала выходить из себя, ведь, черт возьми, она ничего не понимала из того, что видела. Еще вчера днем все было прекрасно! Что изменилось за последние часов десять-пятнадцать? — Выглядит паршиво. — Мать постаралась, — эти слова Джо выплюнула, словно ей в рот влетела мушка. — Решила преподать мне урок, — ведьма недовольно нахмурилась и поднесла здоровую руку к ране. Аляска в очередной раз наблюдала за тем, как подруга колдовала. В воздухе тут же повис приятный травянистый запах магии. Это зрелище всегда завораживало волчицу. То, как воздух вокруг ладони Уайт медленно подрагивал и будто бы светился льдисто-голубым светом. Еле заметно, но так притягательно красиво. Рана лишь слегка стянулась, но и этого уже достаточно. Именно поэтому Джо, прекратив шептать заклинание, наложила на руку мазь и повязала новый бинт. — Но как? — Аляска непонимающе косится на вмиг осунувшуюся подругу. Каждый раз после исцеления кого-либо ведьма чувствовала себя высушенной и усталой. — Она где-то в Уитби? — волчица огляделась, будто ждет, что старшая ведьма выскочит из шкафа. Дьюри совершенно не понимала, что не так было с ковеном подруги. И даже не знала, чего стоило опасаться, ведь, черт возьми, Джози ни разу толком и не объясняла, почему она убежала из дома. — Я тоже не знала, что их проклятая магия неплохо работает на расстоянии, — Джо фыркнула, а ее глаза начали закрываться. — Хоран оказался поблизости. Если бы не он, сейчас бы в моей ладони зияла дыра, — отчего-то это показалось смешным для магички. — Я тебе никогда не говорила. Да и не хотела, чтобы вообще кто-то знал, но мой ковен далек от прилагательных «хороший», «добросердечны» и «свелый». Когда-то они и впрямь были одними из сильнейших ведьм и колдунов побережья, неплохо ладли с друидами и пели песни началу сезонам года. Но сейчас они восхваляют темные силы и наслаждаются ядовитой магией, — Аляска впервые увидела боль, зияющую в светло-зеленых глазах подруги. Впервые наконец-то поняла, что было не так, и что именно побудило юную Джо покинуть родной ковен. Только Дтюри что-то хотела сказать, как Уайт снова заговорила. — Ты извини, я бы сейчас вздремнула, — Аляска поспешно кивнула, видя, что Джозелин явно не в форме. — Возьми из шкафчика пакетик с ромашкой, душицей, лавандой и мелиссой. Зейн сказал, что тебя снова мучают кошмары, — как волчица уходила, Джо уже не услышала. Она заснула прямо на диване, обняв длинную диванную подушку. — Зейн сказал, — беря из шкафчика нужный мешочек, недовольно пробормотала Дьюри. — Слишком много он говорит.