… Большинство людей живут на свете и не думают, что однажды их могут похитить. Даже во сне такого не видят, заметил? Но когда тебя похищают — это уже не сон. Это какой-то сюрреализм. Только представь: тебя похитили. Разве можно в такое поверить? Харуки Мураками. «1Q84»
— Напомните мне, зачем здесь вот они, — Джо кивком головы указала на волков, которые топали за ними по пятам. Вроде же, Гаррет попросил ведьму в компании Аляски посмотреть на место похищения кицунэ и ничего не говорил про Зейна и его товарищей. Дьюри же, кинув крайне красноречивый взгляд на их сегодняшних сопровождающих, лишь недовольно фыркнула. Последние несколько суток были просто ужасными как для волчицы, так и для ее подруги. И если сама Аляска боялась спать из-за постоянных кошмаров, то Джозелин, стоило ей только закрыть глаза, вскакивала на кровати и с опаской осматривалась. Казалось, что в каждой тени таится кто-то из ковена. Сколько бы ведьма не окуривала свой дом благовониями, все равно продолжала чувствовать треклятый запах темной магии. И эта нервозность девушек не ускользала и от Зейна, и от Найла. Их это чертовски тревожило, а волки сходили с ума. Каждый по-своему. И если внутренний зверь Малика слишком уж явно показывал свое негодование, огрызался и грозился выскочить наружу в любую секунду при взгляде на разбитую и явно уставшую Аляску, то волк Хорана был опасно холоден и молчалив. Он выжидал, прижав уши и оскалившись, будто бы ждал угрозы. Зверь готовился броситься на любого, кто хоть как-то попытается навредить Уайт. И тут даже не знаешь, что хуже — открытая ярость одного или холодная расчетливость другого. — Опасность нас окружает и все такое, — Аляска неопределенно взмахнула руками и закатила глаза. Она даже не пыталась скрыть своей нервозности. И это ее настроение только сильнее подстегивало Зейна. Он за последние минут двадцать уже четырежды остановил себя от той попытки прикоснуться к волчице, чтобы успокоить ее, показать ей свое участие и поддержку. — Что с нами может случиться, я понять никак не могу. Мы не беззащитные! — Дьюри покосилась на ведьму, которая только кивнула. — Джо не в форме, чтобы сотворить сильное заклинание в случае чего, — добродушно напомнил Найл, чем заслужил убийственный взгляд от самой Уайт и шутливый — от Стайлса. — А ты на взводе, чтобы контролировать ситуацию, — добавил Зейн и выразительно выгнул бровь. В чем-то они и были правы, но девушки уж точно не собирались принимать их слова. Соглашаться? Да никогда в жизни! — Что ж, приходим к выводу, — Джо посмотрела по сторонам, когда переходила дорогу. Остальные следовали за ней. — Я, чтобы найти следы какой-либо магии, Аляска, чтобы учуять запах нападающих. А вы, — ведьма стреляет светло-зелеными глазами на волков, — для красоты? — этот комментарий заставил Гарри засмеяться, Зейн недовольно нахмурился, а Найл закатил глаза. — С каждым днем вы нравитесь мне все больше, красотки, — будто бы специально Стайлс положил руки на плечи девушек, при этом косясь через плечо на своих друзей. Сказать, что оборотень ходил по грани — это ничего не сказать. Он и впрямь откровенно насмехался и дразнил Зейна и Найла. — Не уберешь свою руку, я тебе ее откушу, — несмотря на милую улыбочку на лице Аляски, девушка звучала вполне себе угрожающе. — А Джо и с одной рукой способна навести на тебя порчу, — от взглядов, которые на него кинули девушки, оборотень сдавленно усмехнулся, но руки все же убирал. Тут уже наступила очередь Малика и Хорана довольно улыбаться. Зейн по-дружески похлопал друга по плечу, будто бы поддерживая после фатального провала. До нужного места еще было два квартала. И так уж сложилось, что и Джозелин, и Аляске нужно было подумать. И пока одна, немного ускорившись, шла впереди, вторая замедлилась, засмотревшись на всех людей, которые их окружали. Беззаботные, идущие по своим делам. Когда-то и сама Аляска была такой. Бежала на пары, после них — домой. Джо же шла впереди. Она плотно сжимала челюсть, а глазами, словно опасаясь чего-то, осматривалась. Паранойя становилась только сильнее, ведь черт его знает, где был ее шабаш. Ведьма почему-то никак не могла принять тот факт, что мать могла сотворить заклинания посредством одного лишь голоса на таком большом расстоянии. — Тебя что-то беспокоит, — рядом с чародейкой, засунув руки в карманы джинсов, шел Найл. Его присутствие рядом с девушкой отчего-то не так уж и тревожило саму Джо. Волк был доминантным, но крайне спокойным. Уайт подозревала, что его властность проявлялась лишь в тех случаях, когда это было неизбежно. В то же время нельзя было не заметить уверенности и статности, которые неукоснительно следовали за бетой. Джозелин уже без раздражения смотрела на волка, лишь устало кидала быстрый взгляд, после чего снова возвращалась к изучению улицы. — Когда нет волчьей регенерации, то приходится иногда задумываться о своей жизни, — кивнула Джо и взмахнула забинтованной рукой перед лицом оборотня. Ближайшие недели еще придется прикладывать мази, пусть рука уже и не так болела. — Если бы не ты, все было бы куда хуже, — магичка тяжело вздохнула и снова повернула голову к оборотню. Смотреть на него с недовольством и всем тем холоднокровием, которое было раньше, уже не получалось. Он буквально вырвал нож из ее рук. Сощурив пугающие для многих светло-зеленые глаза ведьма осмотрела волка. Тем взглядом, которым обычно человек изучает что-то заинтересовавшее его. И вот сейчас Джо пыталась понять, что с этим волком не так, раз он бросился на помощь мало известной ведьме. Уайт не была ни частью его стаи, ни частью узкого круга его друзей. Просто знакомая. И Найл ответил на этот изучающий взгляд. Внутренний волк прислушался к ощущениям, вслушался в ровное биение сердца Джозелин, принюхался к ее притягательному травянистому запаху. И его все устраивало. Уравновешенная, но при этом не лишенная огненной силы, чародейка ничем не уступала тем волчицам, которые окружали Хорана. Разница была лишь в том, что Уайт была куда более скрытной, а ее эмоции не лежали на поверхности. Возможно, это разжигало любопытство только сильнее. — Ты хорошо себя чувствуешь? — Джо неожиданно остановилась, а ее цепкий взгляд уже открыто оглядел фигуру оборотня. Что-то было не так, и это что-то отталкивало и пугало ведьму. Под ложечкой неприятно засосало, а по позвоночнику побежал холодок. — Дай руку, — Уайт, не обращая внимания на ехидную ухмылку Стайлса, схватила руку Хорана. Она оказалась теплой, но прикосновение к коже обожгло, заставив Джозелин недовольно шикнуть. — Что-то не так? — но не успел Найл спросить что-то еще, когда Джо недовольно цикнула на него, при этом смотря из-под приопущенных ресниц. Ее глаза опасно сверкнули, отчего внутренний зверь парня пришел в восторг. Оборотень наблюдал за тем, как чародейка что-то нашептывала себе под нос, а между его ладонью и ладонью девушки неожиданно появилась черная бесформенная клякса. Когда Джо перестала проговаривать заклинания, резко открыла глаза, нахмурилась, а ее движения были четкими и быстрыми. Здоровой рукой смахнула кляксу, которая врезалась в асфальт и вскоре, на удивление самого Хорана, исчезла. — Это цена помощи мне, — Джозелин смешно причмокнула губами, после чего откинула волосы за спину. — Когда ты схватил нож, — ведьма опасливо огляделась по сторонам, но Зейн, Гарри и Аляска были уже далеко впереди, — след магии привязался к тебе, — и этот факт явно не понравился самой Уайт. Не хватало, чтобы пострадал кто-то еще помимо нее самой. — Возьми, — будто бы боясь передумать, Джози сняла с шеи аккуратный обработанный хризопраз, висящем на кожаном шнурке. — Защитит от дурного сглаза, — завязав шнурок на запястье волка, Джо чуть ли не убежала прочь. Это совершенно было на нее не похоже. Отчего-то ей стало стыдно, стоило ей только поделиться талисманом. А вот сам Найл, смотря на светло зеленый кулон, довольно ухмыльнулся. И в первую очередь подумал не о каком-то там сглазе, а о том, что цвет камня так напоминал ему глаза самой ведьмы. Светло-зеленые. В это время Аляска и Зейн, идущие уже далеко впереди от отстающей пары, наблюдали за происходящим вокруг. Дьюри искренне старалась почувствовать каждый запах этой улочки, и она с лёгкостью делала это. До определённого времени, конечно же. Близость альфы, особенно такого сильного и явно импонирующего её волчице, опасна. Каждый раз, когда Малик подходил ближе, слегка касался или тяжело дышал, Аля теряла контроль и отвлекалась. В какой момент девушке это стало просто невыносимо, и она остановилась. Развернувшись в пол оборота на юношу, оборотень приподняла брови и поставила руки в боки. Вот только говорить ничего не спешила. Ей было достаточно лишь просто смотреть, чтобы заставить этого волка отступить на шаг. — Чего? — спросил рождённый, слегка оглядываясь вокруг. Он тут же заметил Гарри, что мило беседовал с какой-то женщиной, и Найла и Джо, которые также увлечённо что-то обсуждали. — Не прислоняйся ко мне так сильно, — прохрипела Дьюри, одергивая рукава длинной кофты. Сейчас девушка испытывала лёгкую неловкость, потому что никому и никогда раньше она не говорила подобного. Общение с парнями вообще было её слабостью, а с такими как Зейн…. Ей проще было огрызаться, спорить и тихо ненавидеть, чем признаться, что её волчица в восторге от этого пакистанского мачо. И уж лучше она будет игнорировать, и бороться сама с собой, чем позволит ему приблизиться к себе. — Чего? — переспросил альфа, стараясь как-то контролировать выражение своего лица. Улыбка так и просилась появиться на губах у Малика. — Тебе это не нравится? Аля сделала один большой вдох, пытаясь, справится с нарастающей злостью и желанием врезать по смазливому личику этого молодого человека. «Он специально это делает. Просто дыши… или нет. Главное не отвечай на провокацию», — повторяла про себя студентка, как будто убеждая саму себя. — Ты и твои дружки сбивают мои рецепторы, — как будто для маленького ребёнка пояснила волчица. Весь её внешний вид показывал, что настроена она была крайне не дружелюбно и, если этот самоуверенный тип начнёт с ней спорить, то добром это вряд ли закончится. В лучшем случае, оборотень накричит и, развернувшись, пойдёт обратно в поселение. В худшем, вцепится в глотку Зейну, а чем закончится данная схватка сказать сложно. Наверно, именно потому, что раздражение напарницы чувствовалось просто везде, Малик решил не давить и отступил на несколько шагов назад. Ему было также тяжело, как и ей, вот только эта тяжесть немного отличалась. Молодой человек не привык потакать своему «второму я», так как ещё с детства родители говорили о контроле сущности волка. Для пакистанца являлось нормой сдерживаться и держать ситуацию под контролем. Однако в том лесу — во время Охоты — когда он почувствовал запах мандарина и мяты…. Земля вокруг как будто остановилась и начала крутиться в обратную сторону. Сначала многое в собственном поведении пугало, особенно неимоверное желание находиться рядом с этой слишком агрессивной волчицей. Её вечные порывы ударить кого-то, накричать или просто задеть своим взглядом навевали на мысли, что Дьюри не такая уж и хорошая. Зейн искренне поверил, что произошла ошибка, и скоро желание завладеть этой самкой закончится. Вот только ночь после пикника, её напуганный взгляд и тяжелое дыхание изменили всё. Теперь юноша понимал, что проблема далеко глубже и сложнее, чем он мог себе представить. Это его не оттолкнуло, а лишь ещё больше притянуло к девушке, ведь теперь появилось дикое желание защитить её. И вот сейчас Малик смотрел на неё и не мог поверить собственному счастью. Найти свою истинную пару. Как же это сложно в современном мире, где каждый заботится лишь о выгоде для себя любимого. Пока альфа был погружен в свои собственные мысли и чувства, Дьюри отвлеклась на семью, что стояла недалеко от них. Маленькая девочка, лет пяти, держала за руки родителей и что-то воодушевлённо им рассказывала. За её спиной висел маленький рюкзачок салатового цвета с брелоком в виде дракончика. От каждого подскока вещица вторила движениям своей хозяйки, как и два маленьких хвостика на голове ребенка. — А мы точно пойдём завтра в зоопарк? — с сомнением спросила малышка, слегка прищурившись. — Обещаем, — проговорил мужчина и хотел было продолжить, но резко зазвонивший телефон испортил всю эту идиллию. Потеряв одну их своих опор, девочка не рассчитала силу и споткнулась. Её маленькие ручки вытянулись вперёд, стараясь предотвратить удар об асфальт. Итогом такого не совсем удачного полёта стала содранная кожа на ладонях и порванные леггинсы. Аляска тоже всё это видела и, когда незнакомый ей ребёнок начал падать, в голове что-то щёлкнула. Рука совершенно непроизвольно схватилась за первое, что оказалось рядом. По чистой случайности, этим «что-то» была ладонь Малика. Парень также смотрел на семью, вот только с совершенно иными мыслями, а пальцы Дьюри вывели из размышлений. — Аля? — нежно и осторожно спросил альфа, развернувшись к молодой особе. Вот только стоило ей услышать знакомый голос, как пелена пропала перед глазами, а руки тут же оказались вдоль тела, опуская чужую конечность. — П-прости, — запинаясь, произнесла девушка, проведя вспотевшей ладонью по лбу и выдыхая. Дышать снова стало тяжело, а паническая атака приближалась, заставляя пальцы слегка подрагивать. Кажется, девушка вспомнила что-то не очень приятное, а может и наоборот. — Расскажи мне, — попросил Зейн и кивнул на семью. — Ты их знаешь? — Нет, — моментально воскликнула Дьюри, а после снова перевела взгляд на родителей и их чадо. — Нет, просто…. У отца никогда не было времени на меня. Он ездил по университетам, участвовал в различных конференциях, но никогда не ходил со мной в зоопарк. В детстве мне казалось, что это потому, что я какая-то не такая… не та, кого бы он хотел видеть рядом, считать своей дочерью. Юноша даже перестал дышать, внимательно слушая рассказ волчицы. Он не ожидал подобного откровения, но был рад, что она делилась с ним частичкой себя, своей историей. Малик хотел бы взять её за руку, но подумал, что это лишь оттолкнёт только начавшую доверять ему Алю. — Мама всегда успокаивала меня, говорила, что они очень сильно меня любят. Оба. Я не поверила и убежала. Только представь: маленький ребёнок в большом городе, без телефона и денег. Наверно, это был один из ужасных моментов в моей жизни. А когда меня нашли, помню лишь мамины большие заплаканные глаза и крепкие объятия папы. В тот раз я в первый и последний раз увидела его слёзы…***
— Кицунэ тут точно была, — Аляска, присев на корточки, внимательно осмотрелась. Это была совершенно обычная улица, где ежедневно проходило ну очень много людей. Именно из-за этого запахи путались и сбивали со следа. Каким бы хорошим не был нюх у волчицы, прошло уже больше суток с происшествия, а, ко всему прочему, еще и дождь прошел. — Но запаха ее похитителей я не чувствую, — Дьюри недовольно нахмурилась. Ей не нравилось то, что она оказалась совершенно бесполезной. Хотелось помочь, сделать хоть что-то, чтобы оказаться нужной. За каждым движением девушки Зейн внимательно наблюдал и, если честно, с трудом узнавал ту взвинченную и временами агрессивную волчицу, которая сейчас являлась идеальным примером концентрации и собранности. Аляска сейчас выглядела поистине завораживающе, отчего внутренний зверь парня довольно взвыл. Это зрелище придавало ему еще больше сил и, самое главное, терпения. Для себя Малик уже решил, что будет делать все возможное, чтобы заслужить доверия Дьюри. Да, это будет сложно и долго, но он просто не мог избавиться от своего желания. — Следа магии тоже нет, — Джо причмокнула губами и нахмурилась. Нет даже и признаков того, что на лисицу напал кто-то из сверхъестественного населения. — Либо кто-то водит нас за нос, либо все пропавшие просто решили отдохнуть от своих семей, — девушка не верила в свои слова. Черт, это было глупое предположение. — Не могли же они в воздухе раствориться, — люди, спешащие по своим делам, недовольно косились на компанию нелюдей. Кого-то это пугало, кто-то смотрел с интересом, а кто-то и вовсе не замечал. И последняя группа людей явно нравилась как Джо, так и Аляске. — У тебя есть что-то? — ведьма перевела взгляд на подругу, которая внимательно осматривала улицу. Неожиданно Аляска чихнула. — Здесь воняет перцем и табаком, — волчица чихнула еще несколько раз, а ее глаза заслезились. Похитители явно знали, с кем будут иметь дело. Очень умно с их стороны сбить след, при этом вывести из строя нюх кого бы то ни было. Дьюри, чтобы еще больше не надышаться смесью резких и неприятных запахов, вернулась к Джо и парням. Зейн в это время, смотря на то, как девушка старалась сдержать новую порцию чихов, недовольно нахмурился. Он по себе знал, насколько неприятно потерять нюх. — Ублюдки. — Но теперь мы знаем, что это, скорее всего, люди, — затягивая волосы в пучок, Джо оказалась около того места, где ее подруга учуяла что-то неладное. Магией здесь и не пахло, это было ясно с первого взгляда. Но что-то никак не давало покоя Уайт. Как обычные люди, если это были они, смогли утащить кицунэ. Она бы точно начала сопротивляться. Заметив мусорку в отдалении от главной улицы, Джо направилась прямо к ней. И оказалась очень даже права. В куче всякого мусора ведьма взглядом наткнулась на небольшой инсулиновый шприц, на стенках которого можно было заметить мутноватые капли и подтеки. Да, это могло быть все, что угодно, но отчего-то Уайт была уверена — внутри шприца было нечто, что и помогло обезвредить лисицу. — Как жаль, что уродцев, вроде вас, не запирают в резервациях, — за спиной Джо прошли несколько молодых людей. И один из них не самым аккуратным образом задел ее. А другой и вовсе остановился возле ведьмы, преграждая путь к ее знакомым. Широкая улыбка юноши выглядела крайне недружелюбно. — Ну и кто вы у нас? — все тот же первый парень окинул Аляску медленный сальным взглядом, который, ой, как не понравился Зейну. И это был первый раз, когда Дьюри, отступив, с удовольствием оказалась за спиной Малика. — Мы пришли по своим делам и никому не мешаем, — уверенно отозвался альфа, при этом не отводя своего пронзительного взгляда от парней, которые их окружали. Четверо стояли прямо перед ними, а пятый так и продолжал околачиваться около ведьмы. Последний факт, к слову, был готов разбудить в Хоране темную волчью натуру. Будто бы увидев все те красочные картинки расправы из головы Найла, последний юноша, подтолкнув Джо в поясницу, подошел ко всем остальным своим товарищам. — Мы уже уходим. — Такие миролюбивые, — хмыкнул парень, все еще держащий Уайт. — Ты явно отличаешься от них, — ведьма кинула на юношу один из тех взглядов, которые при желании могли бы убивать, отчего горе-вандал нервно сглотнул и сделал парочку шагов в сторону. — Бабу-Ягу знаете? — равнодушный и сквозящий холодом голос Джо заставил местных шалопаев выпучить глаза. — Вот я ее много раз «пра» внучка, — для пущей убедительности ведьма сверкнула волшебными сиреневыми искорками в глазах. В это время Гарри чуть не подавился смехом, Аляска довольно улыбнулась, Зейн тяжело вздохнул, а Найл упорно пытался задушить своего внутреннего волка, чтобы он не полез к такой привлекательной Джо. Сказать, что шпана разбежалась в считанные секунды, ничего не сказать. Только и видно было, как их пятки сверкали в разные стороны. — Баба-Яга значит? — Дьюри по-дружески похлопала подругу по плечу и засмеялась. В общем-то ситуация была взята под контроль и все прошло гладко. Возьми оборотни все в свои руки, возможно, у стаи Гаррета появилось бы куда больше проблем. Отчего-то любая агрессия со стороны волков расценивалась как угроза жизни человека, что грозило самому волку заключением. Поэтому Аляска в еще большей степени радовалась, что Джо быстро сориентировалась, ведь ее собственная волчица была готова показать свои клыки. — Ну, а что? — ведьма невинно пожала плечами и, взяв подругу под руку, они направились в сторону городка. — Мой род и впрямь уходит корнями к славянским ведьмам, — Уайт это говорила таким беззаботным голосом, будто не она еще пару секунд назад распугала парней одним своим взглядом. Что ж… это сработало только с ними, а вот на Хорана возымела противоположный эффект. Сила и упертость девушки уж точно привлекали внутреннего зверя Найла. — Держи себя в штанах, — засмеялся Гарри, когда проходил мимо оборотня. На свой комментарий Стайлс услышал лишь тихое рычание Хорана, но, кажется, это только сильнее забавляло волка. Нет, ну, а когда еще выпадет шанс поиздеваться над другом? — Возвращаемся к Гаррету? — когда девушки кивнули, более молчаливая, чем прежде, компания направилась прямиком в городок.