"Смерть — это часть жизни, но очень маленькая"
Эшли Брильянт
Наитосатофора смотрела в небо, лежа на мягком снегу. Очередное облачко пара вылетело из рта девочки. Вокруг только лес, весь покрытый снегом. Всё же не следовало в такую холодную зиму идти на поиски учителя, вдруг заблудится в этих черных как смоль стволах, потеряет тропу и еще раз заблудится? Но Цуикина любила холод, любила снег и леса. И её очень сильно раздражало, когда становилось жарко, особенно если это происходило на открытом пространстве. Поэтому сейчас лежать на снегу и пускать облачка пара в небо было для неё своеобразным отдыхом и развлечением. Малышка была уже несколько дней в пути, а дорога как будто не кончалась. Хоть это и было естевственно предпологать - у такой крохи как она были очень короткие ножки. Даже среди сверстников она была почти самой низкой и выглядела не на 10, а лет на 7-8 и это Нати не любила в себе больше всего. Но вот пора было прекращать отдых и снова идти в путь. Ведь если она не попадет к учителю как можно раньше, то и времени на обучение может оставаться всё меньше. Потому что не факт, что в следующей деревне или городе, или домике её не съест демон. Девочка поднялась и отряхнулась, попутно оглядываясь в поисках опасностей. Никого. Только снежные хлопья всё так же падают с неба, только темные стволы древьев молча и как будто осуждающе смотрят на неё. Где-то в далеке ухнула сова. Всё умиротворение окружения тут же пропало. Сова больше не ухала, ни единая букашка не шелохнулась с места. Всё словно остановилось на полувдохе и замерло. Цуикина взвалила себе на плечи небольшой мешок, сшитый из разных лоскутков ткани, где лежала теплая одежда и немного провизии. Этот мешок связывался на горле и переплетаются с одним из концов сукна, из которого был сшит рюкзак. Неплохая работа, с учетом возраста её создателя. Но проблема заключалась в другом. В мешке лежала еда, которой с каждым днем становилось всё меньше и меньше, и это пугало. Наито поторопилась покинуть опасную часть леса. Сначала она просто шла, а потом в паническом ужасе начала переходить на бег. Лес всё так же оставался тихим, это угнетало и заставляло забыть об обещании самой себе быть безразличной к происходящему вокруг. Сато бежала сломя голову, глотая воздух ртом. Внутренности подстегивало в панике, как будто заставляя спутаться в клубок и не развязываться. Было нереально дикое ощущение, что за ней кто-то бежит следом, догоняет и вот уже хватает за руку. Но это было не ощущение, это происходило на самом деле. Наитосатофору заметил охотник на демонов, когда та ещё лежала на снегу в позе трупа. И именно он случайно вспугнул ту сову. Этот человек был ни кем иным, как Хироши Накатумой. Вряд ли он вспомнил бы ту слегка полненькую девочку, что он спасал, ведь за руку он схватил практически ходячий скелет с грязной головой и немытым телом. Хотя и он не блистал красотой. За эти почти полтора месяца изменились они оба. И если девочка сильно похудела и совсем немного выросла, то он выглядел так, будто он всю жизнь ящики с углем грузил. Парень вытянулся за это время, сильно похудел в лице. Наито же завизжала, пытаясь выбиться из хватки Накатумы, но всё бестолку. Хироши же стал её быстро разглядывать, вдруг она демон? А потом в памяти щелкнуло воспоминание о том дне, когда он её спас. Тогда парень отпустил девочку и постарался показать, что он неопасен, просто отпустил девочку. Но куда там. Сато тут же ринулась прочь от незнакомого ей человека и не оборачиваясь, продолжила бежать, пока ноги не подкосились от слабости. Она бешено хватала ртом воздух, пытаясь отползти под прикрытие деревьев. Хироши быстро догнал маленькую и присел на корточки рядом с ней, постаравшись улыбнуться максимально дружелюбно. Вышло не хорошо, но чтобы напугать кого-то тоже нельзя. Парень протянул ей руку, чтобы помочь встать. Черная униформа и серое хаори, небольшой рюкзак за спиной. Чисто черные, как смоль, волос, карие глаза. Ничего примечательного или пугающего. Наитосатофора все равно недоверчиво оглянула его и не стала принимат его предложение, а поднялась сама, попутно вытирая прилипший к лицу снег. - Извини, я подумал, что ты демон...- начал было Хироши, но девочка его перебила. - Извините, но я не знаю кто вы и не собираюсь с вами говорить. - Это прозвучало как приказ, хотя девочка сумела вернуть себе прежнее безразличие, когда поняла, что перед ней человек. - Постой, но как же ты найдешь отсюда дорогу? Не боишься, что на тебя кто-нибудь нападет? - звучало как-то навязчиво, но и Накатуме не слишком этого хотелось. Ворон передал в тот день, что он должен спасти эту девочку. Так почему не может быть, что и сейчас этот приказ действителен? Повисла долгая и угнетающая пауза, которую нарушила Наито. - Хорошо, но тогда, скажите мне, кто Вы такой. - спокойно сказала она. -Хироши, я охотник на демонов, надеюсь этой информации тебе будет достаточно. - Очень приятно познакомиться, меня зовут...- девочка на пол секунды задумалась, придумывая себе фальшивое имя. Так, на всякий случай. - Сакура... и я не демон... надеюсь этой информации вам будет достаточно. - И что же ты, Сакура, делаешь тут? Наверняка же у тебя есть дом... - У меня его нет. Да и я не хочу ни новой семьи, ни нового дома. Я всего лишь хочу добраться до...- тут девочка назвала гору, на которой жил, предпологаемо, будущий учитель, - ...Чтобы меня тренировать на охотницы для демонов. Сказала это она с невероятным спокойствием и твердостью в голосе. Глаза неумолимо сверкает желанием обучаться и становиться лучше. Такая жажда к действиям... Будь такая хотя бы у половины людей мира, что стремятся его сделать лучше, может быть, планета была бы совершенно иной. Но это не столь важно. Главным сейчас было то, что Хороши удивленно приосанился, когда Наито и заговорила об этом. По его лицу было видно, что он был смущен и сконфужен. Но потом он улыбнулся, поднялся с корточек и отдохнул насыпавшийся за все это время ему на голову снег. Удивительно, как дети бывают настолько наивны и странны: не иметь желания существовать в семье, где тебя любят и о тебе заботятся, не думать о том, чтобы дарить тепло своего сердца близким людям, пусть и не родным. Детский ум, насколько бы он не был пытлив, не всегда может выдвигать правильные решения, которые слишком часто уж больше подверженных желанием этих малышей. - Хорошо, я понял, тогда давай я тебе помогу?!- Хироши искренне добродушно улыбнулся, - Я могу тебя отвезти к нему? А то боюсь ты раньше замерзнешь насмерть в снегу, чем доберешься туда... Наитосатофора тоже улыбнулась, но как и предполагалось, почти без выражения. К девочке быстро возвращалось её желание не показывать, что она слабая или эмоционально нестабильна. Но и от помощи было бы не вежливо отказаться. Цуикина кивнула и уже не опасаясь подошла к Накатуме. Лес вернулся в норму. Где-то запищала одинокая мышка, где-то ухнул филин и снова стало казаться, что деревья смотрят на тебя, но на этот раз не с укорзиной, а сочувственно и как будто говоря своим соседям: "Мне так жаль, может нам стоило им помочь? Да, пусть мы и деревья, но может есть способ помочь им?" Это ощущение спокойствия и обыденности со стороны деревьев помогало расслабиться. Хироши поднял Нати на руки и помог ей забраться ему на спину. После чего довольно быстро забрался на дерево и побежал сквозь ветки к выходу из леса. Паренек молчал, Сато тоже. А о чем им было говорить? Да и к тому же, Накатума только-только закончил задание и ему сейчас следовало заскочить в дом Глицинии, потому что демон слегка много так его покидал в деревья, прежде чем он с трудом перерезал ему шею. Спустя минут десять такого бега сквозь ветки лес наконец-то закончился и Хороши уже чуть более спокойно пошел по дороге, все так же неся на своих плечах до боли тощее существо. Молчание висело гробовой тишиной. Её нарушали только ветер, движение снежинок и редких животных, которые проскакивали в поле зрения мимоходом. - А почему ты так загорелась желанием стать охотницей на демонов?...- решился нарушить тишину Хироши. Говорил он с легким тоном неуверенности, будто боялся, что сейчас ему в лицо кинут целую охапку острых холодных колкостей в ответ. - Мою мать убил демон. По словам того врача, что видел тело моего отца, его сердце не выдержало разлуки с ней. Бабушку и дедушку тоже убил демон. Меня саму и моего брата тоже чуть не убил демон. Вот и все причины, почему я их ненавижу. - холодно бросила девочка. Не остро, не язвя, даже не намекая на какое-то плохое отношение. Но очень отстраненно и холодно, что казалось, словно в кожу впиваются ледяные иглы."Ты очень легкая..."
-А может остановимся и перекусим? - сменил тему разговора парень. Он понял, что лучше не затрагивать эту тему, мало ли, вдруг она расплачется? А утешать детей он совершенно не умел. - Угу...- только и отозвалось в ответ. Девочка явно не хотела разговаривать ни о чем. Устала наверное. Накатума сбавил скорость, а потом и вовсе остановился, отходя в край дороги. Он дружелюбно расстелил свое хаори как покрывало, чтобы им было где присесть, не намочив одежду. Затем Хироши достал из своего небольшого рюкзака несколько онигири и протянул их девочке с улыбкой и со словами "Угощайся". Наитосатофора взяла всего одну онигири, присела на самый перешеек импровизированного покрывала и стала кушать. Ела она медленно, тщательно пережёвывая каждую рисинку чтобы та, не дай бог, не вызвала расстройства желудка после небольшого голодания. Все это время она молчала и смотрела в даль. Куда-то далеко-далеко, в даль, окутанную снежными потоками и вихрями. А снежинки все кружились и кружились в своем красивом хороводе, покрывая ветки деревьев и землю новыми снежными шапками и одеялами. Как же хочется спать в такую погоду. "Я так хочу быть такой же как ты, папа...Сильной, смелой, умной..." Эта фраза завершилась в голове у девочки почти так же, как и снежинки, что плясали перед её глазами. Она очень любила своего отца и в такие зимние дни он обычно читал ей одну и ту же сказку, про лунную богиню. "...Эта богиня никогда не любила, но вот однажды..., - начинал учитывать конец её отец. Тут обычно он останавливался и улыбался своей дочери, - однажды, когда она вновь переродиться, то обязательно найдет того, кто будет мил её скромному сердцу.." И почему только она вспомнила эту сказку? У неё был самый ужасный конец, что можно было придумать. Богиня, родившаяся в слабом человеческом теле погибает только потому, что пыталась спасти кого-то... Но кого... Имя этого персонажа ей никогда не удавалось запомнить. Да и сейчас такие мысли очень не кстати. Черно-белые волосы Наито невольно промокли из-за обилия снежинок, что попадало на них. А снегопад все усиливается и усиливается... Хироши быстро съел парочку онигири, посмотрел на Сато, и снова улыбнувшись, тихо спросил: - Ты закончила? Если да, то вставай, нужно торопиться, пока метель не началась. Недалеко от сюда есть деревня, можно будет спросить про укрытие там. Но только тогда...- тут он вздохнул, поднимаясь, - тогда мы представится братом и сестрой, чтобы люди не подумали чего плохого, ладно? - Да, да, я поняла, Вы правы...- сказала Нати, быстро поднимаясь с хаори и отряхивая волосы. "Хироши Накатума, что ты товоришь?" Раздалось у парня в голове, но было как-то плевать. Эта девочка была совсем одна в лесу. Посреди зимы. Не мог же он её там просто оставить замерзать насмерть? Парень снова усадил Наито к себе на спину и поспешил в сторону деревни. А тем временем глаза сонной Сато закрывались от собственной тяжести. Сладкий сон закрыл её с головой, не давая проснуться раньше времени. Где это я? Девочка недоуменно оглянулась. Она стояла посреди полянки в сосновом лесу. Все окутывал густой туман. Наито показалось что вот, кажется она сможет пить этот туман - в горле стояла невыносимая сухость. Снега не было, но было холодно как зимой. Из тумана вышел мужчина и тепло улыбнулся Сато.Все хорошо, это твой сон...
Лица незнакомца не было видно. Зато вокруг начали шастать тени. Такие темные, от них веяло злобой и презрением к этим двум. Как тогда... и кто вы...Нет времени все объяснять... тебе скоро придется проснуться. Будь осторожна на пути становления охотницей на демонов. Оступишься хоть где-то - можешь не суметь встать на ноги... А сейчас просыпайся, моя маленькая, милая доченька...
Наито зарыдала, когда поняла, что это её покойный отец, начала тянуть руки к до боли знакомому образу милого человека, который был ей невероятно дорог... И вот он опять уходит от неё с улыбкой на лице. Такой печальной, но теплой. Словно шепчущей "Однажды, ты найдешь свое счастье, в чем оно не заключалось бы"... Проснулась девочка уже в чьем-то доме, на чужом футоне. Наитосатофора села и огляделась. Слишком уж часто приходится осматриваться ей. Цуикина вздохнула опуская голову, понимая что то был всего лишь сон. Но она говорила с отцом. Но о чем?... Этого она не помнила. Слезы сами собой начали капать из глаз. Нати пару раз всхлипнула, но вспомнила, что в любой момент к ней могут прийти и тут же начала вытирать хрустальные капельки, попутно говоря считалочку, что советовал читать ей брат, чтобы поменьше грустить. Только она успела успокоиться, как к ней зашла молоденькая девушка. Простой, но достаточно красивый узор на кимоно, чистое и слегка округлое лицо, да и вообще все черты лица мягкие, добрые и слегка круглые. Волосы темно-каштанового цвета, глаза почти точно такого же. - Ты проснулась! Какая радость! Позвольте я Вас провожу, чтобы Вы могли принять ванну?- девушка лучезарно улыбнулась, как говорится во все зубы. Видимо, людей смутил вид двух человек, попросивших у них укрытия во время бури: тощей и грязной девочки 8 лет на вид, так еще и почти таким же тощим парнем лет 16 на вид. Странная компания, но уж больно было видеть такую картину. Хозяйка дома послала свою дочь к Наито, чтобы помочь с водными процедурами. Ну а старший из этих двух справится сам. Девушка провела малышку в одну из комнат небольшого поместья, где было одно единственное окно и то, зарешетченное и находившиеся под самым потолком. Там лежали тазик и ведра с водой, мыло и пара полотенец. Девушка помогла Сути (я резко обнаружила, что не так её все время называла, простите) принять небольшую ванну, чтобы наконец-то смыть почти предельную грязь с её кожи и волос. Теперь же вот они впятером сидят и ужинают. Фора съела совсем немного и остальное ела только для того, чтобы никого не обидеть. Поэтому не удивительно, что доужинала она самой последней и легла спать тоже почти последней.***
На следующий день они покинули дом этих добрых людей. Хироши опять посадил девочку к себе на плечи и пошел так с ней. Молчали долго. Пока не начался очередной снегопад. - У меня не получится проводить тебя до самой горы... только до ближайшей деревни у подножия. Вчера ворон уж рассказал мне мое новое задание, поэтому извини... сегодня ближе к полудня доберемся до той деревни, а дальше... - тут девочка его оборвала. - Ничего страшного. Оттуда я смогу сама добраться, вы и так уже очень сильно помогли мне, за что Вам спасибо... И... Извините за то, что я вам врала...- парень прекратил быстро идти и остановился как вкопанный. - В каком это смысле?- он очнулся и продолжил идти, но уже медленнее. - Мне имя не Сакура, меня зовут Наитосутафора ...- очень тихо проговорила она, как будто в чем-то очень сильно провинилась. - Я подозревал, что есть такое... Но все же я рад, что ты созналась... Не стоит лгать слишком много, можно только блефовать, но и то, только ради спасения чужих жизней в опасной ситуации...- на это девочка ничего не ответила. Так и проделали путь до деревни. Быстро и молча. Так и наступила пора прощаться. Наито поклонилась Хироши, поблагодарила и пошла своей дорогой, а он в свою очередь - своей. Но судьба бывает слишком навязчивой, не считаете ли? Мир порою такой большой и маленький одновременно, как будто не нельзя кораблям вновь не столкнуться в этом море. Нати поспешили на гору. И где-то на пол пути поняла, что не знает, в какой части местности искать нужного ей человека. Тогда, она забрались как можно выше на дерево где-то посреди леса на этой горе. Так она просидел несколько часов, но не привыкать же ей по новой часами глядеть в одну и ту же точку? Разумеется нет. Девочка обернулась только тогда, когда почувствовала легкое изменение в окружении. Оно не сменилось полностью, как это бывает при встрече с демонами, а лишь немного исказилось. Ветка прогнулась под весом чужой тяжести. Девочка повернулась в сторону прогиба ветки и посмотрела на человека, стоящего перед ней. Синее хаори с узорами волн, непримечательные штаны и обувь. Разве что только маска удивляет, но не больше. Почему-то Наитосутафора сразу поняла, что это тот, кого она так долго, по её меркам для себя, искала. Саконджи Урокодаки, бывший столп Воды, ныне же тренирует будущих мечников. - Что одинокие дитя забыла на этой горе в такую погоду? Тебе следует вернуться к себе домой и быть там... - заговорил первым Урокодаки. - У меня нет дома... Меня его лишили демоны. И почти всей моей семьи меня то же лишили демоны. Может поэтому я сижу здесь и думаю, где мне найти учителя, чтобы я могла стать охотницей на демонов? - ответила вопросом на вопрос девочка. - Я больше не тренирую мечников...- начал говорить мужчина, - поэтому и тебе здесь находиться нечего. - Ладно... - сказала девочка и поднялась с ветки, тихо прибавляя, будто мысля в слух, - придется найти Хироши и спросить у него, где мне найти другого учителя...Эх... Как жаль, что потратила столько сил впустую... - Напрасно... - тут до старого мастера дошло, что он возможно единственный, кто может её обучить на несколько миль вокруг, а по дороге к другим мастерам эту малышку могут сожрать демоны, - удивляюсь порой смышленности некоторых детей... видимо придется мне все же тебя обучить... - Благодарю Вас за Ваше снисхождение и доброту, - девочка учтиво поклонилась и поспешила за своим новым учителем, который, по всей видимости, пошел к себе домой. Начиналась очередная снежная буря. - Тренировки начнутся с завтрашнего утра. - только и сказал ей Урокодаки-сенсей, после этого. А дальше ничего необычного. Ей всего лишь показали, где она сможет спать, покормили, да и сами спать ушли. Так и начинается порою благородный путь истребителя. "Завтра... Завтра все начнется... Я не подвела тебя, папочка, слышишь? Я не подводила тебя раньше и сейчас точно смогу отомстить за тебя и бабушку, и дедушку, и защитить Тору теперь тоже смогу! Завтра... Завтра все начнется... Я не подведу учителя, нет. Ничто не должно будет меня сломить... Ничто и никто..."