В разгар войны не стоит забывать ради чего сражаешься.
Калеб Риверс
Очередной день тренировок. Все кажется стало таким серым и однообразным. Ловушки Урокодаки-сенсея кажутся совершенно не опасными, их присутствие ощущается сразу же. Проблема заключалась в другом - тяжело было от них увернуться. Даже в свободное время Наито тренировалась в основном на скорость реакции и собственную скорость движения. Ведь мало просто среагировать, нужно еще и увернуться, либо же отразить удары. Так она тренировалась примерно три месяца, а потом почти полностью зациклилась на технике дыхания и катах Дыхания Воды. День за днем. Все одно и тоже, но как будто что-то изменилось... В один прекрасный день девочка сделала перерыв - она не стала тратить время на повторную тренировку, а легла посреди опушки и глядела на облака. Такие красивые. То похоже на кролика, а во~он то - на пантеру... Странно. "Пантера" выглядела совсем странно. Она была поджарой, со множеством шрамов, но такой красивой, в то время как кролик - упитанным и не слишком проворным, не говоря уже о его перепуганной и исказившейся до отвращения морде. "А ведь так и есть, пока мы занимаемся и тратим силы, наши противники могу сидеть сложа руки и наращивать жир на свои ноги... А потом сразу можно понять, кто выиграет битву..."- что-то щёлкнуло в голове у девочки. Как будто она нащупала то, что так долго искала... Следующие несколько месяцев она с таким усердием занималась, что позавидует любой человек на планете. "Я тренируюсь, чтобы стать сильной и защищать слабых, чтобы все, кто заслуживают этого, могли прожить долгую и счастливую жизнь, настолько хорошую, насколько это возможно..." Так говорила себе каждое утро она и потихоньку, медленно но верно, это отпечатывалось в мозгу. Абсолютно все - движения при техниках, каждый способ уклонения и отражения атак.***
И вот, около года спустя после её становления учеником Саконджи Урокодаки, учитель поставил её перед камнем и сказал разрубить его. Малышка просто кивнула и стала ждать, когда учитель уйдёт, делая вид, что она думает над этой задачей, с какой стороны к ней подступиться. Когда же Урокодаки ушел, она села на камень напротив и начала тренировать технику дыхания, которой постарался научить её сенсей. "Не усвоила - моя проблема, главное вспомнить все в деталях и попытаться усвоить повторно. Нет, не попытаться, сделать. И с этим камнем точно так же. Не попытаться его разрубить, нет. Нужно самой во всем разобраться, сколько бы сил мне это не стоило." Девочка сделала глубокий вдох и очень медленно выдохнула. Сконцентрироваться, ни о чем не думать. Тише, не думать, просто содержать голову пустой, чтобы мысли приходили и с такой же скоростью уходили, не задерживать их, так она сможет удержать в своём мозгу то, что ей сейчас действительно нужно понять. Вдох, выдох. Вдох и выдох. Вдох, выдох, вдох, выдох… "Где я?" - первым делом задумалась девочка, когда поняла, что вокруг неё что-то изменилось. Наитосутафора открыла глаза, которые прежде закрыла при тренировке дыхания. Это точно была не Туманная гора, она была совершенно в незнакомом ей месте. И ощущения тут были другими, не такими как если бы она была в своём мире. Ощущения опасности, но в то же время существования чего-то знакомого и такого рядом. Чего-то или кого-то доброжелательно расположенного к ней. - Здравствуй, Дитя. Меня зовут Кору но юми но юта, или же, говоря обычным языком, Песнь ледяного моря. Но зови меня как хочешь. Я так понимаю там, на горе ты тренировала технику дыхания? Просто выглядело так, будто ты даже не понимаешь, что это такое... Не бойся отвечать мне, я хочу тебе помочь. - девушка, что появилась перед ней, сидела на пеньке, скрестив руки на груди, сложив ноги по-турецки и улыбаясь улыбкой чеширского кота. Только глаза были необычайно добрыми. Будто две маленькие луны отбили из топленых сливок и превратили во вкусняшки. - Здравствуйте… не могли бы вы сказать, где я? Меня зовут… - девочка запнулась, пытаясь решить, врать стоит или нет? - Мне можно не врать, ведь я тут же это пойму, - Кору улыбнулась еще шире, хотя казалось, куда уж? - Наитосутафора… Цуикина…- еле выговорила от шока Нати. Эта женщина сразу же узнала, что она хотела соврать. Но ведь на её лице, маленьком, милом детском личике Сута не дрогнул ни один мускул, сохраняя лицу привычное состояние безразличия, - Я… Я могу узнать почему я нахожусь здесь? - Конечно! Ты здесь потому, что очень плохо усвоила то, чему так усердно тебя учил твой взращиватель! Да и вдобавок… Техника Воды тебе не подходит до самого конца… Поэтому я тебе помогу придумать такую технику, которую ты уже хоть как-то сумеешь выполнять и слегка подтолкнуть к созданию своей! Название катам и самой технике, да и их стили, ты уже сама будешь придумывать! На этом мои разговоры на этом заканчиваются и мы приступаем к тренировкам! Прямо сейчас! Песнь ледяного моря показалась девочки довольно странной. Ведь она так непривычно строила свою манеру речи, да и совершенно не складно. Как будто её обучали в далёком прошлом, да и то, она так и не научилась говорить точно и красиво. Зато, эта девушка была ну прямо неотразимой мечницей и наставницей. Всегда видела свои и чужие недочёты, помогала их исправлять и сама исправлялась. Странная, но добрая. Примерно так описала бы её Наитосутафора в их первый день знакомства и тренировок. Так и начались новые пол года обучения. Каждодневные тренировки, о которых не каждый смог бы себе вообразить. Убегать от стаи волков ежеутренне и ежевечерне. А днем тренировать технику дыхания, оттачивать приемы и получать кучу ударов палкой по тем местам, где хоть малю~юсенькая деталька не такая. Даже если это была соринка, которая попала на Нати случайно. После заката у Сута было несколько часов отдыха, которые она могла потратить на сон, но девочка только половину этого времени спала, а вторую половину - тренировалась выполнять все самостоятельно. Зато, в этих тренировках были свои очень даже не плохие плюсы. Набрать мышечную массу, улучшить сноровку и внимательность, не забывая и про скорость реакции, и про работу мозга - достаточно хорошие плюсы. Во всяком случае, Сута была благодарна богам за то, что они послали ей двух самых лучших учителей, которые хоть и были строгими, но были горды за свою ученицу, как бы плохо до этого она не делала то упражнение, как бы много в нем не ошибалась. Главное, что они не отступили и помогали ей одолеть эту очередную преграду. Преграду на пути к истинной цели и мечте. Люди, что были готовы идти вперёд вместе с ней, чтобы она не сбилась с пути, не опускать голову и не бросать её обучение на полпути. " Спасибо!" Вот что каждую ночь счастливо шептала юная мечница. Она говорила спасибо всем и всему. Благодарности её не было границ, пока Юма в один прекрасный день не исчезла. Но вот волки… Они как будто вышли из под контроля. Атаковали когда задумывается и гнали до самого обрыва, заставляя их одного за другим убивать. Убивать хотя бы одного из них для девочки было настоящим испытанием, ведь она так привыкла к ним. Они ведь словно заменили ей её семью. Но Наито совсем этого не хотела. Это ведь были по-прежнему те волчата, которые изображали свои нападения только во время тренировки, заставляя пугаться и прибавлять скорости, давать стимул мышцам, заставляя тело двигаться быстрее. Но ведь они этого не заслуживали. Они ведь по-прежнему самостоятельно не делали ей зла… Или все-таки делали? Девочка отбивалась от них только защитными техниками Дыхания Воды. Она не хотела их убивать. Но потом, она все же расплакалась, дала слабину. Случилось это примерно на третьем месяце обучения у Песни. Тогда-то наставница и вернулась. Но вместо той тёплой улыбки было лишь суровое выражение лица, которое было и расстроено и сердито одновременно. - ИМЕННО ПОЭТОМУ ТЫ И НЕ МОЖЕШЬ ОВЛАДЕТЬ ТЕХНИКАМИ В ПОЛНУЮ СИЛУ, ТЫ СЛИШКОМ СИЛЬНО СОСТРАДАЕШЬ ОКРУЖЕНИЮ. Что ты собираешься сделать, если эта участь постигнет твоего брата? Что ты на это скажешь? Что если он станет демоном и убьет многих людей? Ты дала себе слово не выражать эмоций и ни к кому не испытывать ничего кроме намёка на дружбу. Вот и сейчас. Не подавляй свои таланты, так ты только все испортишь…- волки бешеным штурмом явились вокруг Кору, море у подножия обрыва вздымало свои неспокойное воды на бешеную высоту, заставляя все вокруг становиться мокрым и холодным. Этот голод, он прорвался в душу Падения и заставил еле-еле начавшее оттаивать сердце покрыться новым, невероятно толстым слоем льда. Заморозить свои теплые чувства, избавиться от них навсегда, вот чего она хотела добиться от этой девочки. Только так ей откроются горизонты возможностей и её способностей, - А теперь. Сделай свой выбор. - Хорошо…- только и ответила девочка. Раньше такое спокойное выражение сделалось только слегка печальным. Мышцы лица отказались более исполнять приказы эмоционального центра мозга и не собирались больше менять выражение, чем только тогда когда это необходимо. Вот и показалась толщина слоя льда на сердце. Девочка достала меч и без разбору начала убивать обезумевших и взбесившихся волков. Море еще сильнее начало бесноваться, стараясь максимально усложнить эту задачу для Сутафоры. И вот, последний из волков испускает свой предсмертный вздох и тихо уходит из жизни, - я сделала свой выбор. - Я тебя поняла. А теперь, когда ты наконец усвоила технику Дыхания Воды, мы можем начинать разбираться как примерно можно создавать свои собственные. А после, на последнем отборе ты должна будешь, пока что, применять ту технику, что показывал тебе Урокадаки Саконджи. Так прошли последние три месяца обучения у Кору но юми но юта. В последний день наставница сделала небольшой подарок своей ученице: подарила новую одежду. А конкретно. Чистенькую форму: очень темное синее хаори и такие же повязки по цвету для рук и ног. А так же дала ей несколько кусочков ткани, красок для тканей и нитки. Она подарила ей это со словами: "это форма, которую подобало бы носить ученице бывшего столпа Ночного пламени"... Бывший столп? Что?! Подождите! Но Цуикина не успела задать ни единого вопроса. Она просто очнулась у все того же камня, с подарком, завернутым в простую холщовую ткань, и в той одежде, что дал ей Уракодаки-сенсей. - Пора заканчивать со всем этим… - сказала девочка, откладывая подарок и подходя к камню, попутно доставая клинок. Девочка закрыла глаза, выдохнула, подпрыгнула и ударила. Такой странный звук… будто капля воды ударилась об водяную гладь, вызывая рябь на поверхности последней. Наитосутафора открыла глаза. Рассечен до самого основания. Больше ей делать здесь нечего. Пора отправляться на последний отбор и идти истреблять демонов. Наитосутафора ощутила на себе чужой взгляд. Цукина оглянулась, в поисках владельца глаз и увидела двух детей, смотрящих на неё из-за туманной дымки. Девочка которая отныне заслуживает статуса девушка пристально посмотрела на них, но не сказала ни слова. Ведь от этих двоих не несло привычными человеческими или демоническими ощущениями. От них вообще не исходил каких-либо намёков на их причастность к земной жизни, а значит, это были духи. Цуикина поклонилась им, вернула клинок в ножны и пошла к хижине своего сенсея. Сказать, что Саконжди был удивлён - соврать. Он совершенно спокойно отнёсся к происходящему. И совершенно никак не отреагировал на то, что теперь ученица не проявляла никаких тёплых эмоций. Он только сожалел, что не сможет уберечь её от того, что может произойти там, на последнем отборе. Ведь множество его учеников там и полегло, даже не добравшись до статуса охотника на демонов самого низшего ранга. Во всяком случае, как и подобает учтивому наставнику, Саконджи сказал пару напутственных слов своей ученице и подарил ей маску лисицы. "Чувствующая надежду", так называлась маска девочки. И теперь, она, надев маску на лицо так, чтобы та закрывала все лицо, в форме, что подарила ей Кору, отправилась на встречу своей судьбе, которую, как ей казалось, творить смела только одна она, ну и стечение обстоятельств.***
Вот он, последний отбор. Как же тут красиво цветёт глициния... девочка сорвала пару ветвей растения и сплела из них небольшой венок, но цветы моментально начали вянуть. Пришлось выбросить. Как жаль, а ведь если так думать, то никто не запрещал приносить с собой веточку глицинии. Но ничего не поделаешь. Не получилось, ну не получилось, ну и все тут, нечего страдать и думать над этим вечность, если оно того не стоит. Такое странное чувство. А ведь раньше она просто обожала плести венки и дарить их. А сейчас сделала это только по привычке. К тому же, теперь эти цветы не важны. Важно лишь то, что только она, Наитосутафора Цуикина, должна сделать свое имя таким, чтобы только его произношение наводило страх на демонов. Ей стало казаться, что только это теперь будет способно принести ей улыбку на лицо. Нати осмотрела то, что предстало перед её глазами. Человек тридцать. Мало кто тут тянул на физическую форму, попросту пригодную чтобы даже для таскания на своей спине угля, как это делал её младший брат в еще совсем юном возрасте. Кстати говоря о брате. Его присутствие она словно ощущала, но никак не могла найти знакомое лицо. И вот когда казалось поймала нужную ниточку и пошла по ней, наткнулась на темноволосого парня с почти такими же тёмными глазами. Да, по цвету кожи этот был похож на брата, но он все же не оказался им. Парень взглядом "прожег" дыру на лице Наито и вернулся к ранее отставленому разговору с какими-то мальчиками, чуть постарше его. Сутаэ только и осталось, что печально вздохнуть и пойти поближе к центру площадки, где они ожидали начала. Нет друзей среди сверстников, а все пришедшие разбились по группам: кто у кого обучался, тот с теми сейчас и стоял. Обучалась у Урокодаки-сенсея на тот момент только одна она, поэтому и стояла в одиночестве. Так шумно... И... Грустно? Неужели ей грустно потому, что брат забыл как она выглядит за эти два года? Хотя. Может это и не был её брат. Да и к тому же. За эти два года она сильно изменилась. Наито за эти два года отрастила себе длинные волосы, чуть ли не до колен, подросла и явно сильно изменилась в чертах лица. Фора изменилась. Теперь она не была просто маленькой девочкой, что боится демонов. Теперь она юная мечница, кое-как догнавшая сверстников в росте, но все равно уступая им только в этом, а в остальном - превосходя большую часть. Цуикина еще раз оглянулась. Все же, не одна она стояла в полном одиночестве. Во~он тот парень, стоявший в углу площадки. В тёмной форме и с длинными волосами, у которых были голубые кончики очень красивого оттенка. "Лёд" на сердце тяжко сдавил его, заставив подавить странное, мимолётное ощущение или даже чувство, которое тихой змейкой тумана прокралось в самую глубину сердца девушки. "Абсолютно. Ничего. Теплого. Не. Чувствовать." Отчеканило сознание Наито, на что она мгновенно отреагировала положительно. Но она продолжила разглядывать будущего товарища по отбору. Девушка сама не поняла, как осознала, что это действительно мальчик, а не девочка. Он повернулся куда-то в её сторону, но смотрел не на неё, а на небо. На редкие облачка на фоне серого зимнего неба. Его красивые нежно-голубые глаза не обращали своего взора пока что ни на что, кроме белых гигантов. Видимо, люди не так уж и сильно его интересовали. Ну раз так, то чего и людям интересоваться им? Неожиданно для Наито, к ней подошел тот парень, которого она сначала приняла за брата и потрепал по плечу, наклонившись и тихо шепнув на ухо: "Нати, и зачем же ты в тот день сбежала?" Значит все-таки вспомнил её... Но что это теперь значило? Уже ничего. Она просто кивнула ему в знак приветствия, будто говоря, что она благодарна, за то что её узнали и признали, но на большее ему рассчитывать не придется, ведь её главной задачей было убедиться, что он жив и здоров. И поэтому, паренёк, который за два года вымахал под пятнадцати летнего подростка, просто пожал плечами, но от сестры не отошёл. Тору смотрел счастливыми глазами на старшую сестру, радуясь, что она жива. Ему было только беспокойно, что они встретились именно на последнем отборе. Он то обучался у бывшего столпа Грома. И поэтому у него было гораздо больше знакомых здесь. То-то(такое прозвище дали ему друзья) собирался было начать разговор с сестрой, но тут прозвенел сигнал о начале отбора. К краю площадки, радом с красивой аркой, подошли двое детей и начали свою речь про последний отбор. Семь дней... Полно демонов...Ничего необычного, кроме того, что глициния тут цветёт круглый год, тем самым удерживая демонов на этой горе. Вот он и начался. Этот последний отбор. И никто не узнает, кто с него вернётся живым, а кто мёртвым.