***
Её привели на плаху. Все присутствующие смотрели на неё, и непрошенная слеза всё же скатилась по щеке. — Нет, не плачь… — просила она себя, смахивая слезу своей ладонью. — Привести приговор в исполнение. — отдал приказ Клод, также следя за происходящим. Вокруг слышался всевозможный шёпот, и даже крики: — Принцесса! — это был крик Дженит. Она хотела пройти через стражу, но её не пустили — Принцесса! — кричала она, протягивая к Ати руки, что не достанут до неё. Она так сильно плакала. — Ты жестокий, папа. Отправляешь Дженит смотреть на казнь своей сестры. — думала принцесса, смотря в глаза правителю Обелии — Это очень жестоко, папочка. — грустно усмехнулась девушка, сжав до бела костяшки пальцев — Только не плачь. Будь гордой. — в голову всплыли слова Лукаса: " — Будь осторожной, а главное — будь смелее.» Его слова больше походили на ворчание дедушки, но даже в мыслях они могли подбодрить. На шею Атанасии надели верёвку. Страх сковал её движение. Слёзы перестали себя сдерживать. Дыхание стало отсчитывать секунды. Три… Два… Искра. — Что происходит?! — сразу же забушевал народ. Вместе с ударной волной возле принцессы Атанасии появился высокий блондин с топазовыми, как у императора, глазами. Руки бывшего императора схватили к себе Ати, прижимая. Верёвка исчезла с помощью магии. — Всё хорошо. — шепнул Анастасиус, закрыв ладонью глаза принцессы — Только не открывай глаза. — приговаривал он. Сердце Ати от страха и облегчения забилось чаще, а слёзы полились через закрытые ресницы. Страх смерти, казалось, оставил её, ведь сейчас тёплая ладонь закрывает её взгляд от окружающего, заставляя чувствовать свою жизнь каждым нервом, чувствовать облегчение от продолжения своего дыхания и боль от продолжения кошмара в лице разгневанного отца-императора, которого она не видит, но ощущает его возможный гнев. Анастасиус озлобленным взглядом сверлил Клода — Давно не виделись, младший братец. — оскалился бывший император, уткнувшись носом в волнистые девичьи волосы — Я заберу то, что больше тебе не принадлежит. — говорил он, и в следующую секунду раздалась ещё одна ударная волна, сметающая всё на пути. А сам Анастасиус и Атанасия пропали из чьего-либо поля зрения. Они просто испарились.***
Особняк на границах столицы — туда Анастасиус перенёс себя и уже бывшую принцессу. Та всё жмурила глаза, не желая открывать. — Атанасия, ты можешь открыть глаза. — убрал мужчина свою руку от девичьих глаз, и Ати быстро отпрянула от мужчины. Эти волосы, эти глаза… Как она могла быть такой глупой, чтобы не узнать в своём собеседнике бывшего императора?! А он ей ведь даже нравиться начал! — Вы…! — она не могла найти слов, чтобы описать свои чувства. Атанасия чувствовала обман — Зачем я здесь? — любезность ушла быстро. — Я тебе вообще-то жизнь спас, и это твоя благодарность?! — выдал он насмешку, но потом стал абсолютно серьёзен. Он не стал подходить к ошеломлявшей Атанасии, и прошёл к выходу из гостевой спальни — Можешь остаться тут. Я скажу сделать тебе ужин. — и он открыл двери, выходя — Если что-то нужно, позови горничную. — сказал он напоследок и пошёл по коридору. Шёл уже второй час, даже темнеть начало. Анастасиус слушал пришедшего шпиона из императорского дворца. — Император Клод проинформировал всю столицу и даже соседние страны о вашем побеге с принцессой. Сейчас, вы с ней — преступники империи, но должны быть пойманы живьём. Что касается принцессы Дженит, её стали посещать всё больше и больше дочерей знати. — доложил мужчина, скрывавший свою личность за капюшоном. — Хорошо, продолжай слежку. Ничего не предпринимай. — дал указание бывший император, и его сообщник исчез тот же час — Нужно продумать следующие шаги. Я и так уже отошёл от первоначального плана! — а всё из-за того, что он не смог себя остановить и спас эту глупую, но невероятно красивую принцессу. Пока на пергаменте бывший император делал какие-то заметки, думая над следующим шагом, в его кабинет постучались. — Войдите, — даже не смотря в сторону звука сказал блондин. Вошла горничная, которая была приставлена Ати — В чём дело? — также безразлично спросил он. Горничная сразу склонила голову, моля о прощении: — Простите, Ваше Величество, но госпожа Атанасия отказывается что-либо есть. — девушка задрожала под суровым резким взглядом. Мужчина встал из-за стола — Вот и конец моей жизни! — испугалась ни на шутку горничная, но с места не сдвинулась. Анастасиус просто прошёл мимо неё. Атанасия даже не притронулась к еде — мысли были заняты другим. — Мне помогает… Дядя? А стоит ли вообще его так называть? Конечно, мы родственники, но… — факт того, что ей понравился собственный дядя, сбивал с толку — Да быть такого не может! — И почему мне жалуются, что ты не ешь? — беспардонно вошёл бывший император — Тебе нездоровиться? — спросил Анастасиус, присаживаясь на диван перед Атанасией — Если тебе плохо, я могу позвать лекаря. — Не нужно. — ответ был быстрым. Девушка сидела всё ещё в своём посмертном наряде, поставив и поджав к себе на диван ноги — Зачем я здесь? — Скажу, когда поешь. — поставил он условие, но Ати только сильнее от тарелки отвернулась. Там был пудинг, но она даже не взглянула на него. — Думал, ты любишь сладости, учитывая, сколько их обычно лопаешь. — отчего-то Анастасиусу было не до смеха. Он слишком беспокоился — эта малышка ещё нужна ему живой — Хух, как же сложно! — выругался со вздохом мужчина, резко встав. Подхватив рядом стакан с пудингом, он уселся ближе к Атанасии. — Что в-вы делае.? — хотела она возмутиться, но в рот полезла ложка с лакомством. Это моментально заставило бывшую принцессу замолчать. Лакомство было нежным, вкусным, освежающее своей прохладой — Интересно, а какими будут его губы? — предположила Ати, а потом поняла, о чём она думает — О чём я думаю?! Я что, совсем из ума выжила?! — внутри себя Атанасия была готова метаться и бить себя всем вокруг за такие мысли. Но в настоящее время она просто позволяла бывшему императору себя кормить. Странная картина, не так ли? Они и сами не могут понять, почему делают подобное, при том не понимая спокойствие другого — Теперь отвечайте, дядя. — потребовала ответы девушка, но кажется новое прозвище Анастасиуса ему не пришлось по вкусу. — Зови меня по имени. — попросил он, смотря в точно такие же девичьи глаза. Они с ней были похожи всем: внешностью, этими проклятыми императорскими глазами, взглядами на мир. И пусть она этого сейчас не понимает, но раньше бывший император был готов сбегать от своих обязанностей, лишь бы видеть, как она растёт. И это его внутреннее ликование, что сейчас она сидит перед ним, как на ладони, и точно не испытывает неприязни. — Анастасиус. — обратилась бывшая принцесса по имени, отчего мужчина даже удивился. С её губ его имя слетало так красиво… Это вызвало искреннюю улыбку. — Тебя никто тут не держит. — сообщил он ей — Ты вольна делать всё, что хочешь. Помнишь тот уговор, что давала мне не так давно? — напомнил он — Мне важно, чтобы ты просто была рядом. Причины тебя волновать не должны. Если что-то хочешь — скажи. Я поддержу тебя, если тебе это важно. — эта искренность с его стороны была для Ати чем-то новым, но это расслабляло. — Мне ничего не нужно. — это был её единственный постоянный ответ. Ати никогда не даёт мужчине помочь ей — У меня вопрос. — Спрашивай. — заинтересовался Анастасиус. — Вы ведь не просто так взяли меня с собой. Хотите, чтобы я помогла вам завоевать трон своего отца? — прямо сказала она, взяв с подноса чашку уже немного остывшего чая. Сделав глоток, она не прекращала зрительный контакт. — А ты хочешь мне в этом помочь? — усмехнулся Анастасиус — Принцесса, я ведь давно знаю о вас. Мы очень похожи. — закинул он свою руку на спинку дивана, опирая на неё голову. Словно азартный игрок, он следил за сменяющимися эмоциями Атанасии — Думаю, вы хотите мести, не так ли? — Думать вы умеете. — загадочно улыбнулась Атанасия. У неё были свои планы — Но вот, если я и помогу вам занять трон, у меня на него свои планы. — раз сюжет новеллы, даже изменённый, привёл Ати к висельнице, это натолкнуло её на отчаянный поступок. Раз свою судьбу она так или иначе встретит в петле, то хочет помочь будущему этой страны. Анастасиус её точно захочет уничтожит, так что девушка хочет сама повлиять на бывшего императора и привести его к власти. — Мы договоримся. — ярко улыбнулся Анастасиус, заведя одну прядь девочки за ухо — Поверьте, я не собираюсь оставлять вас после победы. — заверил он — Никогда в жизни. — хотел бы он дополнить, но ещё рано. Атанасия ещё не любит его. Так или иначе, блондин встал с места — Если вам что-нибудь понадобиться, позовите служанку или попросите позвать меня. — Хорошо. — кивнула она — С…Спокойной ночи. — отвернувшись, пожелала она. В ответ она почувствовала тёплую ладонь на волосах. — Отдохни, как следует. — мягко улыбнулся он и ушёл. Ати же ещё оставалась сидеть, а Анастасиус, выйдя за дверь, не сделал и шага. Он сжал ладонь, которой касался её волос, словно всё ещё ощущал их мягкость, шелковистость. — Это уже слишком… — шептал он себе, сжав челюсти. Это сияющее ангелом лицо не может выглядеть в его глазах, как вещь, скорее, как сокровенное сокровище, которому ты готов посвятить всё. Но страшно то, что она может не испытывать того же. «Может».***
Поздняя ночь. Атанасия всё никак не может уснуть — лежит с закрытыми глазами и всё. Мысли всё не давали покоя. — Хочу его увидеть… — думала она, не в силах выкинуть из головы тот образ. Он все те дни был рядом, а она даже не подозревала о его личности. Считается ли это обманом? Хотя уже неважно, не Ати судить его. Анастасиус обеспечил ей безопасность, раскрыл свою личность ради её спасения — это уже о чём-то должно говорить — Раз я не могу изменить свою судьбу — изменю его! — воспряла девочка духом. В любом случае, больше ей нечего делать. Только Ати думала уже проваливаться в сон, как дверь в её комнату с тихим скрипом отворилась. Сквозь длинные ресницы девушка увидела тихо заходящего Анастасиуса. — Что? Ему что-то нужно? — Атанасия притворялась спящей, думав, что если ему что-то от неё нужно, он разбудит её. Но бывший император просто подошёл к её кровати и сел рядом со «спящей». — Не спит ведь. — усмехнулся самому себе Анастасиус, прекрасно понимая, что тело девочки напряжено и она точно наблюдает за действиями мужчины. Но тот решил её подразнить. Рука его потянулась к её щеке, лицо наклонилось ниже так, что Ати слышала его дыхание на себе. В этот момент девушка от неожиданности раскрыла глаза, почувствовав мягкое прикосновение на кончике своего носа. — И почему принцесса не спит? — поинтересовался Анастасиус, усмехнувшись, и отстранился на приличное расстояние. Топазовые глаза Атанасии дрожали, щёки распалились красным огнём. Её сильно смутили. — Я… — хотела что-то сказать девушка, но мысли спутывались — Это было так близко! Как же неловко! И вообще, какого чёрта он творит?! — голова гудела от сильных эмоций — А, что вы здесь делаете? -наконец спросила она, на что поставила в замешательство уже Анастасиуса. У него не было таковой причины приходить сюда. Он сделал это, просто потому что хотел. — Просто захотел вас навестить. — сделал мужчина из это что-то само-собой разумеющееся — Я хотел тебя увидеть… — только и думал об этом Анастасиус, и сейчас даже решил использовать кое-какое незаметное заклинание — Заранее извини, Атанасия, если я услышу что-то сокрытное. — Понятно, — тихо ответила Ати, опуская взгляд — Почему ты не выходишь из моей головы? — спросила она вслух, на что Наст дрогнул. Заклинание мыслей сработало не так, как он планировал, и Ати поняла, что сказала это вслух — А, н-нет, я не это имела в виду! — сразу начала она протестовать против своих слов. А бывший император всё стоял в ступоре, не ожидав такого. Он мог предположить, что она считает его странным, или пугающим, но такого… Внутреннее ликование не могло себя сдержать. — Не знал, что у вас есть такие мысли. — усмехнулся бывший император, вставая — Я пойду. Приятной ночи, Атанасия. — попрощался он, выходя. Как же странно больше не слышать эту тишину внутри себя, да, Анастасиус? Приятно осознавать, что всё идёт, как нельзя лучше?