Тем временем…
— Ах, наконец-то! Как только Атанасия попала на главные улицы в столице, она смогла расслабленно вдохнуть этот городской воздух. Люди шли по своим делам, пока девочка по-новому оглядывалась на знакомые улочки. Она помнит, как гуляла так с Лукасом. — Жаль, что я не могу колдовать. — это раздосадовало Атанасию. Если бы она могла понять, как магия работает, Лукас бы ей гордился. Может, тогда она бы и смогла разобраться со всплесками своей маны. Но не время сейчас раздумывать! Пока есть время, нужно веселиться! Девочка в обличии зеленоглазой брюнетки одиноко гуляла по улочкам, празднующим последний день праздника в честь Его Величества. Большинство лавок уже прикрылись, но кто-то ещё торгует сладостями. Благо, одна из служанок особняка передала Ати пару золотых монет для развлечений. Сладкая вата, яблоко в карамели и многие другие вкусности — Ати хотела всё это попробовать. И вот, её ноги случайно забрели к ларьку с украшениями. — Вам что-то подсказать? — сразу увидел девушку продавец — Здесь много восточных украшений по выгодной цене. — начал он рекламировать свой товар. Но взгляд Ати пока не цеплялся ни за одну безделушку, да и не хотела она себе украшения. Ей хотелось подарить подарок, что-то необычное. И словно сама судьба показала девочке это украшение, так и Атанасия заметила в самой глубине прилавка мужскую брошь. Золотая ручная работа прямоугольной формы из драгоценных камней-жемчугов и большого прямоугольного топаза посередине. — Я беру его. — сразу указала девушка на брошь, и торговец с радостью её показал. — Делаете своему возлюбленному подарок? — с интересом поинтересовался продавец — Повезло ему, наверное, с такой красавицей. — добавил он, демонстрируя украшение ближе — Стоит всего две золотые монеты. — озвучил мужчина цену. У Ати как раз оставались только они и маленькая жменя серебряных монет. — Хорошо, договорились. — на самом деле Ати и не сильно за цену переживала. Дороговато, конечно, для какой-то безделушки, но тут явно видна работа мастера. Интересно, каким способом тот мужчина вообще получил такую брошь? Забрав брошь, Атанасия пошла дальше по улице. Деньги ей бы лучше хоть немного сохранить себе на всякий случай, но она не могла не насладиться этой городской суетой ещё немного.***
— Мда, немного… — повозка должна была приехать за Ати на одну из главных улиц, но… Девушка потерялась — Вот же чёрт! — проклинала она в своих мыслях ситуацию. Всё-таки нельзя было её одну оставлять — Теперь главное как-то найти дорогу назад. — и, вспоминая свой прошлый путь, побрела девушка по улицам. — Хэй, сестрёнка! — окликнули девушку сзади, на что она поспешила обернуться. К ней обратились двое молодых парней. Выглядели они, малость, невменяемыми — Ты потерялась? — предположили они по моему потерянному виду. Вот только стоило им подойти ближе, как Атанасия ощутила запах дешёвого алкоголя. — Мерзость… — хотела бы она скривиться, но сдержалась, стиснув зубы. Вместо этого она постаралась дружелюбно улыбнуться — Не нужно. Я знаю дорогу. — и, вроде бы, на этом всё должно было закончиться, но компания друзей решила продолжить общение. Один из них подошёл настолько близко, что улыбка Ати стёрлась мгновенно. — Ну к чему спешка? Давай развлечёмся вместе. — предложил он, взяв за запястье. — Ты совсем бессмертный? — терпение девочки улетучилось быстро. Смотрев на подобный мусор сверху вниз, она резко одёрнула руку — Главное — не показывать страх. — подбадривая себя стояла Атанасия. Но стоило ей дёрнуть той рукой, как из той ладони выпал мешочек с брошью — Брошь! — Так-так, — с интересом первыми за неё ухватились парни. Развернув мешочек, один из них взял украшение — Купила это своему братику? — Отдайте! — потребовала Ати, чувствуя, как уверенность начинает уходить. Но, конечно же, просто так ей брошь не дадут. — Деньги вперёд. — уже не так весело говорили они — И если там достаточно, хех, тогда отдадим. — усмехнулись они, что-то явно замышляя. — Сомневаюсь, что деньги вам ещё понадобятся. — послышалось сзади, и мешочек из рук парней мигом испарился, как и украшение — И где ты так долго ходишь, Атанасия? — голос стал ближе. Анастасиус стоял за спиной девушки в своей привычной маскировке, держа в ладони её мешочек. — Как вы тут оказались? — первым делом спросила она, приняв мешочек с украшением из его рук — Спасибо. — искренне поблагодарила она, улыбнувшись. — Пф, так бы и сказала, что есть телохранитель. — фыркнули те парни, быстро уходя. — Мне их догнать? — предложил Наст, но Атанасия его удержала за рукав пиджака. — Не нужно. — напряжённость ушла, и стало безопаснее — Вы так и не ответили на вопрос. Я думала, у вас есть свои дела, но не ожидала вас тут увидеть. — высказала девушка. Но и сам Анастасиус на главной улице не более пяти минут назад. Он спокойно общался с Дженит, но он отчего-то начал переживать. Быстро закончив милые воркования с Дженит, он сразу пошёл искать Ати, которая, по словам его шпионов, так и не пришла к повозке. — Я просто решил прогуляться. Последний день праздника, всё-таки. — улыбнулся Анастасиус, нагло лгав — Может, составите мне компанию? — предложил он. Наст думал, что она всё ещё не доверяет ему, но оказался неправ — Атанасия довольно быстро согласилась. — Конечно! — согласилась она, незаметно оставив мешочек у себя в руках. Бывший император вывел её на более оживлённую улицу, сопровождая среди домов, за которые спряталось солнце. Людей, к удивлению девушки, становилось всё больше с темнотой — Сегодня ночью будет что-то особенное? — предположила Ати, но не успел Анастасиус ей ответить, как её ноги остановились. Она старалась не смотреть на фотографии на стенах, но в этот раз не смогла проигнорировать. Её портрет был развешан вместе с портретом бывшего императора — Только сейчас осознала — они повсюду… — подловила себя на мысли Ати. — А мы неплохо вместе смотримся. — усмехнулся Наст, наклонившись над листовками — Атанасия? — посмотрел он на неё, пока она пялилась на саму себя из портрета. Одно лицо — это даже пугало. И надпись снизу: «Враг империи! В розыске!», и тоже самое у Анастасиуса — Жалеешь? — Что? — этот вопрос вывел её из раздумий. Анастасиус теперь выглядел мрачнее, предполагая её ответ — Я не жалею о нашей встрече. — ответила Ати, глядя в его тёмные от маскировки глаза — Я просто… Всё ещё не могу с этим смириться. — поделилась она. Она искренне не могла понять, почему папочка забыл её и таила сильнейшую обиду на того, кто сделал это с ним. Жаль, что она этого уже, наверное, не узнает. Ей казалось, что Анастасис упрекнёт её за неуверенность, когда то, что сделано, уже не вернёшь. Но его ответные действия удивили Атанасию. Тёплая рука коснулась её волос, поглаживая. — Поздно уже об этом думать. — кратко ответил он, замечая, как продолжает темнеть, но уличные фонари не зажигаются — Нам нужно поторопиться, иначе опоздаем. — и их краткий путь продолжился, пока Анастасиус не завёл Ати в неизвестную ей смотровую башню. Девушке было странно не видеть в этом здании абсолютно никого. Они вышли на балкон самого высокого этажа, и их взор устремился на темнеющий город внизу — уличные лампы с пребыванием темноты так и не хотели загораться. Атанасии казалось это странным, ведь солнце уже и вовсе зашло за горизонт. — Осталось совсем немного. — заинтриговывал Анастасиус её всё больше. Он стоял рядом, держась с ней за поручни, а она с нетерпением ожидала чего-то. И вот, когда солнечны лучи окончательно покинули этот город, на улицах начали зажигаться огоньки одним за другим. Загораясь в летающих фонариках, свет пламени разгорался и освещал людей рядом с ним. Когда фонарики собирались в кучи, они словно образовывали группу волшебных светлячков, медленно взлетающих в небо. В глазах Атанасии воздушные фонарики так и манили её прикоснуться их. Она не могла выдавить и слова от изумления того, как за считанные минуты полные мглой улицы наполнились светом. — Нравится? — спросил рядом Анастасиус, но эта девушка не отвечала. Рука потянулась к фонарику, взлетающему под башней. Не желая хватать его, тонкие пальцы коснулись самого краешка фонаря, получая тепло маленького огонька внутри. — Я никогда не видела ничего красивее. — с изумлением смогла вымолвить Ати, сжав вытянутый кулачок. Так она словно пыталась сохранить тепло воздушного фонарика в своей ладони. Но тут она вспомнила о мешочке с брошью во второй руке — Это может быть хорошим шансом подарить её. — мелькнула мысль, и глаза девушки теперь задумчиво смотрели на бывшего императора, и он это заметил. Вопросительно посмотрев на неё, Наст ожидал какой-нибудь вопрос, мол, «Зачем ты привёл меня сюда?», «К чему всё это?» и тому подобное, но Ати молча теребила руками мешочек. Наконец, она раскрыла содержимое в нём и протянула мужчине, слегка опустив глаза. Ей было немного неловко дарить подарок ещё недавнему врагу. — Спасибо, что привёл меня сюда. — скромно поблагодарила Атанасия, ожидая ответных действий с его стороны. Но ответил он уже своим привычным поглаживанием её волос. — Не знал, что принцесса дарит подобные украшения своим бывшим врагам. — добро усмехнулся он, но затем предложил: — Не желаешь помочь мне? — спросил он, слегка наклонившись к ней так, чтобы она сама смогла нацепить на его грудь брошь. Атанасия свободно, не боясь, коснулась воротника бывшего императора. Его лицо нависало над ней, пока она бережно нацепляла украшение. Когда закончила, Атанасия уже хотела снова отстраниться, но ноги стали каменными, стоило дыханию Анастасиуса пройтись по её волосам. Мурашки пробежались по затылку, спускаясь волной вниз по позвонкам. Словно знал, что она не может двигаться, кончиками пальцев он коснулся её шеи и, вверх по подбородку, заставил девушку смотреть именно на него. Прожигающие изнутри чёрные глаза, внутри которых, казалось, сверкали чистейшие топазы, искали в её взгляде понимания происходящего. Близкие друг к другу лица и смотрящие без доли страха глаза — вся эта ситуация длилась секунды, но одно сердце Атанасии в это время было готово издать сотни, нет, тысячи кульбитов. Её слегка приоткрытые губы чувствовали трепет от его лёгкого дыхания, этой неряшливой близости. Она смотрела на него невинными глазами, полными чистой и и искренней симпатией, а он пожирал её одним лишь взглядом так, что невозможно было понять его истинных намерений. В его глазах почти не было эмоций, но внутри творился такой ураган, который снёс бы любого. Анастасиус так аккуратен с ней: боится сделать лишнее касание, чтобы не спугнуть, опасается лишний раз закрыть глаза, чтобы не потерять её из своего поля зрения. — Ваше Величество, нам пора. — их прервал рыцарь, появившийся из тени. Это подвигло их отстраниться. Анастасиус кивнул на ответ рыцаря, и тот ушёл вниз по лестнице — Карета ждёт внизу. — дополнил он, полностью покидая их. — Я услышал тебя. — ответил Анастасиус, немного отстраняясь — Кажется, нас уже ждут. — усмехнулся он, словно забыв о недавних мгновениях — Я жду тебя внизу.- сказал он, уходя первым. Ати осталась одна, продолжая усваивать в своей голове прошедшие секунды. — Что… Это было? — пальцы слегка подрагивали, а сердце нашло новые поводы биться. Такое странное чувство заполонило её внутри — необычайное чувство теплоты. — Я хочу пойти за ним. — твёрдо решила она — Если мне так будет лучше, я буду следовать за ним. Он не предаст меня, как папа, верно? — спрашивала она себя, но не могла найти ответа. Или просто не хотела отвечать и ещё больше себя накручивать. Сейчас она точно хочет пойти за ним, и пошла, как за воздушным фонариком, давно улетевшем в небо.