Game Changer//Меняя правила игры

С новым клиентом на буксире Эрен вошел в свой кабинет. Счастливый момент, потому что взгляд мистера Аккермана перестал прожигать его затылок. Эрен уже сейчас был на пределе, и на тонкой ткани его рубашки стали видны неприглядные пятна пота. Получать подобное острие в виде двух серых глаз в спину было не из приятных, а от мужчины с такой необъятной харизмой — тем более. Нескольких метров коридора вполне хватило, чтобы Эрену это стало более чем ясно. — Садитесь, мистер Аккерман, — попросил Эрен своего клиента, обходя стол. Сам он сел на корточки перед полкой, которая была установлена около стены, и скользнул взглядом по аккуратно выстроенным друг за другом папкам. Его глаза нашли нужную, и Эрен снял ее с полки. Из другого отсека он достал пока еще не использованный степлер и, развернувшись, но не вставая, положил все вещи на стол. Эрен по-прежнему чувствовал слабость в желудке, которую вызвали слова Армина, но он решил перестать обращать внимание на все лишнее. Он был компетентным сотрудником, и Армин дал ему шанс проявить себя, потому что считал его способным! Возможно, этот человек, как выразилась Петра, был немного своеобразен, и да, этот треклятый странный взгляд заставил пульс Эрена участиться, но не более того. Не было никаких причин для тревоги, ведь он не выиграл эту должность в лотерею, а достиг ее с помощью собственного труда, переплюнув всех остальных сотрудников. — Отсюда действительно хороший вид, мистер… — сказал адвокат, который так и не последовал просьбе Эрена сесть, а встал перед панорамным окном в его кабинете. Через оконное стекло открывался невероятный вид, из-за которого некоторые товарищи по работе завидовали ему, и Эрен понимал, почему их зависть была такой сильной. Между двумя зданиями виднелся небольшой кусочек Темзы, течение в которой сегодня было вялым и достаточно спокойным. Время от времени он ловил себя на том, что сидит за своим столом и тупо смотрит в окно вместо того, чтобы заполнять документы. — Да, пожалуй, — согласился он с заявлением мужчины и поднялся с корточек, — а меня зовут Эрен Йегер, сэр. Внутренне он проклинал себя за свою досадную бестактность. Как он мог забыть представиться клиенту с самого начала? Не прошло и пяти минут, как он снова беспечно засиял, стараясь держать лицо. Вероятно, мистер Аккерман уже считал его сумасшедшим, потому что Эрен, вдобавок к излишней нервозности, в открытую пялился на него еще при первой встрече в фойе, после чего трусливо сбежал, когда его заметили. Фантастически. Чтобы предотвратить дальнейшее смущение, Эрен быстро застегнул верхнюю пуговицу своей рубашки, которую он всегда расстегивал во время езды на велосипеде, чтобы не было жарко, и потуже затянул галстук. Жалкая попытка спрятать волнение за небрежными движениями. Взгляд мистера Аккермана проследил за его пальцами, и он ожидал увидеть насмешливую усмешку на его лице, но уголки его рта не шевельнулись ни на миллиметр. Этот человек владел покерфейсом лучше, чем любой другой человек, с которым Эрену до сих пор приходилось встречаться в своей жизни. Выражение его лица было бесстрастным и выражало столько же эмоций, сколько и чистый лист на столе перед Эреном — ровным счетом нисколько. Петра была права, его клиент был весьма своеобразным чудаком. Странное, но в какой-то мере завораживающее и разжигающее любопытство чувство возникало внутри Эрена, когда он глядел на это идеальное, безупречное лицо. — Лучше бы вы сели, мистер Аккерман. Нам нужно оформить некоторые документы, — повторил Эрен, указывая на кресло перед своим столом. — Не хотите чего-нибудь выпить? Просекко, к примеру, нравится большинству клиентов. Алкоголь, даже если это всего лишь Просекко, возможно, был не самой плохой идеей в случае с мистером Аккерманом. Пока он не особо впечатлял своей разговорчивостью, и ему не повредило бы слегка расслабить язык. Однако Эрен сдержался, чтобы не сказать свои последние слова вслух. На этот раз адвокат послушался его просьбы и расстегнул пуговицы своего костюма, прежде чем с изящной элегантностью устроиться в кресле. — Черный чай без сахара, — он ответил на вопрос кратко, не утруждая себя произносить простейшие вежливые фразы. Выбор напитка заставил Эрена слегка ухмыльнуться. Мистер Аккерман не был похож на клишированного, любящего чай британца, поэтому такое заявление стало для него полной неожиданностью. — Сейчас вернусь! — пообещал он, оставив своего клиента одного в кабинете. Резкий, несколько грубоватый тон, которым разговаривал с ним мужчина, уже стал занозой в боку Эрена, но в то же время ему не терпелось вернуться и продолжить общение. У него руки чесались узнать больше о человеке, который находился за ледяными неприступными стенами. С двумя чашками свежезаваренного чая и отчаянным желанием познакомиться с мистером Аккерманом поближе и убедить его в своей компетентности, Эрен вошел в собственный кабинет. Адвокат по-прежнему сидел в кресле и едва заметно опустил веки с длинными ресницами, когда парень улыбнулся ему и поставил чашки на стол. — Когда я увидел вас в фойе, посчитал вас стажером, мистер Йегер, — произнес черноволосый своим приятным глубоким голосом и подвинул свою чашку на несколько сантиметров правее, ближе к себе. — Но я должен признать, что ваш костюм сидит на вас слишком хорошо для обыкновенного стажера. Шит на заказ? Штормовые серые глаза поймали его взгляд, и Эрен почувствовал, как ему стало жарко. Внезапно расстояние между ними показалось слишком уж невеликим. Держа в руке свою чашку, он слегка наклонился над столом, и его лицо оказалось почти на одном уровне с лицом адвоката. Физиономия мужчины по-прежнему оставалась непроницаемой, словно лед, не давала никаких намеков на то, что происходило внутри него, но все же в этом было что-то соблазнительное. — Нет, мне просто повезло с работой, — ответил Эрен чуть дребезжащим голосом и тихо откашлялся. Его мозг работал медленно, словно боролся с сильным противотечением. Он чувствовал чашку в своих пальцах, а также напряжение в спине, которая требовала, чтобы он снова распрямился и перестал нависать над столом, но мускулы, кажется, не хотели ему подчиняться. — Разве у вас обычное дело пялиться на незнакомцев, или это со мной что-то не так? — небрежно спросил адвокат уже даже с каким-то похотливым подтекстом и приблизил лицо к нему. Это заявление заставило тело Эрена онеметь и сделаться ватным, непослушным. Он ощутил, как его щеки стали более горячими, а брови в возмущенном жесте сошлись у переносицы. Эрен инстинктивно захотел оправдать себя и дать понять мужчине, что это отнюдь не его стиль поведения. Он старался не вести себя так ни с ним, ни с любым другим человеком! Но его внутренний психолог все-таки сумел его удержать. Внезапно до него дошло, чего добивался мистер Аккерман, ведя себя так небрежно с ним. Кажется, что из-за его первоначальной рассеянности и неуверенности мужчина отнес Эрена к разряду легкой добычи и теперь забавлялся тем, что своим провокационным поведением старался вывести Эрена из себя. Если он не хотел упасть в грязь лицом, то сейчас Эрен должен был отложить свой темперамент в сторону и сосредоточиться на более значительных вещах. Как бы сильно не зудели его руки, дискуссия здесь не была неуместна. Не отвечая на дерзкий вопрос, парень снова выпрямился, обогнул стол и уселся в кресле напротив мужчины. — Прежде всего, политика конфиденциальности. Вы и сами это наверняка знаете, — деловито сказал он, вытаскивая из папки лист бумаги, помеченный всеми нужными печатями, который он вручил мистеру Аккерману вместе с шариковой ручкой. Взгляд адвоката скользнул по Эрену, словно он хотел получше его рассмотреть, и ему показалось, что его черты лица немного смягчились. Но прежде чем Эрен успел до конца разобраться с этой внезапной мыслью, мистер Аккерман снова превратился в жесткую безэмоциональную стену и посмотрел на лист в своих руках. Скользнув внимательным взглядом по листу бумаги, он, казалось, проверил каждое слово на его верность и точность, добиваясь того, чтобы Эрен переполнился напряжением и весь извертелся на кресле. Эрен уже практически не сомневался, что мистер Аккерман обязательно укажет ему на попавшую ему на глаз орфографическую ошибку или что-то в этом роде, но с тонких губ не сорвалось ни звука. Его удивило, насколько тщательно черноволосый читал политику конфиденциальности. Большинство его прошлых клиентов, как и он сам, просто игнорировали написанное, а затем совершенно спокойно оставляли под ним свою подпись. У него за столом успели посидеть даже несколько клиентов с достаточно высокими должностями в кармане, однако ни один из них не был так дотошен, как мистер Аккерман. Наконец, мужчина вернул ему подписанный лист бумаги, и Эрен чуть вздрогнул, когда чужие пальцы легко коснулись его руки. Намеренное прикосновение? Мысль была совершенно абсурдной, всего лишь фантазия, поселившаяся в его голове. Мистер Аккерман был здесь для того, чтобы найти для себя подходящего партнера, не более того. К тому же свежеиспеченные партнеры, влезающие за рамки положенного, вероятно, не входили в меню такого человека. Смущенный собственными мыслями, Эрен снова отвел взгляд в сторону и открыл небезызвестный файл Power Point, содержащий объяснение всех правил агентства, на рабочем столе своего компьютера. Он никогда не был парнем, который мог повестись на бесперспективные, заранее обреченные на провал отношения. Против непринужденного случайного флирта он никогда не возражал, но отношения все-таки предпочитал видеть долгими и крепкими. Одна из причин, почему он всегда стремился улучшить качество своей работы — чтобы в будущем не возникло проблем с обеспечением семьи всем необходимым. Он повернул экран немного в сторону, чтобы собеседник тоже мог на него смотреть. — Насколько подробно вы осведомлены о механизме нашей работы? — спросил Эрен, глядя на человека, сидящего напротив себя. В адвокате и его поведении было что-то завораживающее, и при всем желании он не мог отрицать этого. Для него действительно было загадкой, зачем такому человеку, как он, вообще пришло в голову связать свою жизнь с посреднической деятельностью. Если судить только по внешнему виду Эрена, то докопаться до истины становилось почти нереально. Если он был бы подростком, у него наверняка было бы больше проблем, чем просто быть осторожным, чтобы не позволить болтануть лишнее перед своим клиентом. — Я просмотрел ваш веб-сайт. Но я был бы рад, если вы повторно объясните, мистер Йегер, — ответил мистер Аккерман, немного ослабив галстук. Это был очень привлекательный жест, который снова на секунду заставил Эрена погрузиться в себя. Несмотря на невысокий рост, адвокат был широкоплеч. Насколько можно было разглядеть сквозь плотную ткань пиджака, он обладал мускулистыми плечами и сильными, красивыми руками. Он не был плоским, как доска — слегка выдающаяся вперед грудь подчеркивала легкую выпуклость мускулатуры. Эрен предположил, что и живот Аккермана в прекрасной форме. Можно было предположить, что он регулярно посещал спортзал, где отдавал предпочтение силовым тренировкам. Возможно, если настанет это время, то Эрен победит свою внутреннюю лень и постарается почаще наведываться в спортзал. Рядом с мистером Аккерманом он, наверное, выглядел, как подросток, у которого буквально только что сформировались первые заметные мышцы на период полового созревания. Ровные брови чуть приподнялись вверх, и Эрен услышал вздох, продолжая бездумно смотреть на мужчину, вместо того, чтобы начать объяснение механизма работы их агентства. Примите мои сердечные поздравления, мистер Йегер. На этой неделе вы удостоены награды «Самый паршивый работник страны». — Извините, — пробормотал Эрен, а затем быстро прокрутил презентацию до страницы, которая рассказывала о ключевых точках в их рабочем процессе. — Итак, начинается все с нескольких анкет, которые вы заполняете для меня. Затем информация вводится в систему, и с учетом всех указанных желаний идет вычисление наиболее подходящего вам другого нашего клиента. Для этого, конечно, нужно, чтобы вы давали максимально честные ответы. В противном случае вам не будут предложены подходящие под ваши требования партнеры, а мы этого не хотим, — приступил к своему сбивчивому объяснению Эрен. Так-то он уже давно вызубрил всю информацию наизусть, и слайд с поэтапными пунктами ему нужен не был. Но многие из его клиентов ценили то, что они могли свободно ознакомиться с материалами, поэтому Эрен каждый раз открывал готовую презентацию. — Значит, вы хотите, чтобы я рассказал вам все о себе без того, чтобы я узнал хоть что-нибудь о вас? — задал монотонный вопрос черноволосый, и Эрен вновь посмотрел на него. Выражение лица мужчины опять ничего не говорило о том, что творилось в его душе, и это уже начинало раздражать. Разговор с мистером Аккерманом был похож на разговор с машиной, которая лишь изредка проявляла признаки живого человека. — Да, на этом, в сущности, и строится наш контакт с клиентом. Что насчет меня, то я защищен профессиональной тайной. А то, что вы напишете в ваших анкетах, останется только между вами… — …и вашей системой, — сухо закончил Аккерман, и Эрен утвердительно кивнул. Было бы намного лучше, если адвокат на деле оказался бы горячим, холостым и дружелюбным. А если этот мужчина относился ко всем настолько снисходительно, то было неудивительно, что ему нужна была помощь в поиске партнеров для сотрудничества. — И все же я хочу узнать вас получше, прежде чем заполню твои чертовы анкеты и позволю включить себя в систему, — потребовал он и наклонился вперед — немного, но достаточно, чтобы Эрен сглотнул. Между ними по-прежнему находился стол, однако его давящая аура ощутимо вжала парня лопатками в кресло, на котором он сидел. — У вас же нет никаких проблем, не так ли, мистер Йегер? Эрен не был уверен, что ему вообще было позволено менять привычный ход собственных действий. Процесс получения партнера был строго синхронизирован, и любое отклонение от его обычного перечня обязанностей могло повлечь за собой проблемы. С другой стороны, Армин дал ему понять, что он должен был сделать все возможное, чтобы удовлетворить своего нового клиента. Да и выбора у Эрена сейчас, скорее всего, не было. Кроме того, мистер Аккерман явно был тем человеком, с которым не стоило спорить. Эрен в достаточной степени был знаком с подобным характером благодаря своей сестре, но она была щадящей копией того, кто сидел напротив него сейчас. Несмотря на все перечисленное, он не хотел соглашаться с Аккерманом. Его работа заключалась в посредничестве на заднем плане, а то, что его клиент просил от него, не казалось Эрену особенно профессиональным подходом к делу. — Хорошо. Тем не менее, я хотел бы объяснить весь процесс до конца и соблюсти несколько формальных вещей, — наконец, согласился он, чувствуя себя немного нехорошо. Желудок неприятно скрутило. Если такое нарушение будет иметь куда более неприятные последствия, чем он ожидал, то Эрен будет крепко отъебан начальством. Его клиенту, кажется, было на него все равно. Как у одного из самых успешных адвокатов Лондона получилось заинтересовать его настолько, чтобы Эрен пошел на риск? Чем он воспользовался? Черноволосый спокойно кивнул, и Эрен смочил пересохший рот глотком чая, прежде чем смог продолжить говорить. — Для нашей системы также потребуются ваши фотографии. Затем, когда будет вычислен подходящим вам партнер, я свяжусь с соответствующим человеком и спрошу, есть ли у него желание познакомиться с возможным партнером. Если человек согласится, я сразу свяжусь с вами, спросив то же самое. Если ваш интерес к сотрудничеству друг с другом обоюден, то я организую вам встречу. Обычно она происходит в нейтральных местах, таких как парк или ресторан, — закончил краткое объяснение Эрен. Точеное лицо напротив него приняло скучающий вид, и он почувствовал, как его руки вспотели от нервозности. Такого клиента, как этот, ему встречать не доводилось. Заявление Армина о том, что дело может быть жарким, все чаще казалось Эрену лихим преуменьшением. Как только мистер Аккерман взглянул на него вот так, Эрен уже был готов подавать заявление об увольнении. — Есть ли у вас какие-то вопросы? — попытался заставить его говорить Эрен. Пока черноволосый не заговорит с ним, у него будут связаны руки. Он с таким же успехом мог разговаривать со стеной, нежели с незаинтересованным лицом адвоката. Возможно, в случае со стеной он получил бы хоть какую-то обратную связь. Мистер Аккерман просто смотрел на него своими необычайными серыми глазами. С каждой новой секундой, пока он смотрел на него, Эрену становилось все неуютнее. Но он не хотел сдаваться и отводить взгляд первым, поэтому устроился поудобнее и принялся смотреть на него слегка исподлобья. В комнате царила тишина. Он слышал тиканье своих часов, и секунды тянулись, как жевательная резинка. Ровно в тот момент, когда Эрену больше не захотелось терпеть тишину, мужчина наконец-то шевельнул губами. — Как ты закончил университет со столь паршивым талантом к представлению презентаций? — У меня была стипендия в Кембриджском университете, и я получил там степень магистра! — возмутился Эрен. Надменные слова своего клиента заставили парня почувствовать себя глубоко оскорбленным. Даже если он сегодня проявил себя не с лучшей стороны, ничто не давало права этому мужчине в дорогом, сшитом на заказ костюме судить его! — Я, должно быть, упустил тот факт, что в наши дни есть гранты из жалости. Признаю, моя ошибка, — спокойно ответил черноволосый, нещадно подливая масла в огонь. Этот мудак наслаждался тем, что провоцировал его и, поскольку ни один метод еще не оказал должного эффекта, теперь пробовал следующий. Адвокат по-прежнему не изменил своего лица, однако было совершенно ясно, что он прекрасно проводит время. — Что ж, у меня есть мой Мастер Сострадания, это хорошо. Тем не менее, ваша адвокатская задница сидит на моем офисном кресле, так что вы, вероятно, вытащили здесь короткую соломинку, — попытался возразить Эрен таким же хладнокровным и равнодушным голосом, как и мистер Аккерман. Однако он слишком сильно переживал, от чего нервно прикусил губу. Эта слабость была замечена собеседником, и Эрен тут же попал в его сети. Мгновение беспечности, и он повелся на провокацию так же слепо, как бык на красную тряпочку. Если мистер Акерман уйдет сейчас, а завтра в почтовом ящике найдут письмо со скандальной жалобой на агентство, Эрен все равно будет счастлив и сумеет расслабиться. — Я не собирался говорить что-то обидное вам. И даже если учесть, что ваша лекция годится лишь для выброса в мусорное ведро, я все равно остался ею доволен, — со спокойствием ответил адвокат и сделал глоток чая. Эрен просто не мог поверить, как непринужденно и открыто этот дьявол смеялся над ним. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы этот сексуальный мудак без дополнительной помощи прогулялся до двери, но, к сожалению, просьба о таком доставила бы неприятности ему самому в первую очередь. Мистер Аккерман, по всей видимости, был одним из тех богатых придурков, которым с рождения давали материнское молоко в золотой бутылке. Иначе нельзя было объяснить то, почему он с легкостью прощал себе такую степень высокомерия. — Можем ли мы продолжить говорить об общем деле, или вы бы предпочитаете еще немного времени посвятить разговорам о моей недостающей компетенции?