Game Changer//Меняя правила игры

В туалете, оформленном в винтажном стиле, никого, кроме него, не было, и напряжение спало с плеч Эрена тяжелым камнем. Он со свистом выпустил воздух из легких и запрокинул голову назад. Хотя это и не являлось окончательным выходом из положения, минутный побег все же спас его от сложного разговора. Расслабившись, он подошел к тумбе пастельно-зеленого цвета с вмонтированной в нее раковиной. Взгляд в висящее перед ним зеркало показал, что его лицо, каким бы горячим оно ни было на ощупь, не налилось предательским румянцем. Уже достижение. Аккерман все еще, кажется, не принимал его всерьез даже тогда, когда Эрен очень старался скрыть проявляющиеся неуверенность и нервозность. Это раздражало. Чтобы избавиться от тревожных мыслей и выйти полностью готовым продолжать их беседу, Эрен повернул ручки крана и умыл пылающее лицо ледяной водой. У него была цель — во время их второй встречи сохранить свой профессионализм и убедить адвоката в собственной компетентности. Накануне вечером он по этому поводу погладил свою лучшую рубашку. Ему хотелось, чтобы Леви Аккерман видел, что имеет дело с компетентным партнером-посредником, который знал, что делает. К сожалению, он не учел некоторых особенностей характера адвоката. Леви начал действовать первее него. Он сделал первый шаг на пути к победе своего личного плана, когда на короткое мгновение появился в фойе в тот самый день, когда ничего еще не предвещало беды. Тот факт, что привлекательный дьявол еще тогда перешел на «ты», не облегчил Эрену задачу, а лишь усложнил ее. Между ними возникла эмоциональная дистанция, но Леви одним целенаправленным ударом разбил ее на мелкие кусочки. Все, что следовало после нее, лучшим образом не заканчивалось. Мужчина, похоже, хотел доказать ему, что он был непрофессиональным, некомпетентным работником, но зачем? Во всех областях, которые смог отметить у него Эрен, Леви был талантлив и знающ, и даже если на этот раз парень был готов столкнуться в разговоре с проявлением его грубоватой манеры поведения, их встреча все равно действовала ему на нервы. Эрен взял одно из лежащих на краю раковины бумажных полотенец и тщательно вытер лицо. Показывать адвокату то, что он настолько сильно терзает его сознание, что ему пришлось остужать лицо водой, молодому человеку не хотелось. Дверь внезапно распахнулась, и шатен подскочил на месте. Задыхаясь, он бросил скомканное бумажное полотенце в мусорное ведро, и впрыск адреналина в кровь заставил его мышцы разом напрячься, а сердце застучать так быстро, что ему показалось, что оно выпрыгнет прямо из его горла. Опасения Эрена, что Леви может составить ему компанию в общественном туалете, остались безосновательными. В тесную комнату зашел рослый мужчина с редкими седыми волосами и смерил парня растерянным взглядом. Эрен заметил, что на него смотрят, и опустил голову от смущения. Пробормотав нечто, напоминающее слова извинения, он поспешил покинуть туалет, прежде чем ситуация стала еще более неловкой. Было дико стыдно, ведь он действительно поверил, словно был сопливым подростком, что адвокат придет к нему и загонит его в угол. Еще позорнее было осознавать то, что фигурное представление того, что могло произойти, вызывало приятное покалывание в области желудка. Он был чрезвычайно рад тому, что его профессионализм не подвергся еще одному горячему испытанию. И все же он ощутил легкий укол разочарования, пусть и подсознательный, но довольно настойчивый. Мысль о том, что этот чрезвычайно красивый мужчина считал его интересным для себя, пусть только на несколько первых ночей, терзала фантазии Эрена. Никогда ему не приходилось быть столь откровенно желанным, и это, несомненно, волновало его, но в то же время немного пугало. Наполовину закрытый вешалкой для одежды, на которую несколько посетителей кафе повесили свои куртки, Эрен бросил осторожный взгляд на адвоката. Его клиент по-прежнему сидел за столиком и смотрел в окно. Одна нога была изящно заброшена на другую, и он, приняв небрежную, но тем не менее властную позу, источал какую-то особенную ауру, которую Эрен уловил еще во время их первой встречи, но до сих пор не мог точно распознать и назвать ее. Подушечками пальцев правой руки адвокат непрерывно барабанил по столешнице, выдавая тем самым некоторое напряжение. Или это был жест неодобрения? Даже на расстоянии партнер мог видеть, что его пальцы были в одинаковой степени напряжены и с невероятной точностью выполняли движения. Неужели в постели Леви был таким же? Контроль, точность и обыгранное определенным образом покровительство? Эрен почувствовал нарастающий жар внизу живота, и тихое «Блять!» сорвалось с его губ. На самом деле он ничего из этого не желал и не просил. Ни этого клиента, ни встречи в этом кафе. И, разумеется, не хотел стать одним из многих других мужчин, которых угораздило попасться в руки Леви Аккерману! Глубокий вдох, затем спокойный выдох, поправленная рубашка, и он был готов возобновить разговор с Леви, представив себя как компетентного партнера, а не как чувствительного буквально ко всему пучка гормонов. Когда Эрен сел напротив него, Леви перестал нервно постукивать пальцами по столешнице и окинул парня своим пронизывающим взглядом, который умудрялся проникать в самую его суть. — Я уже начал задаваться вопросом, нужно ли мне бежать и помогать тебе, — прокомментировал Леви его продолжительное отсутствие. Все-таки это был жест неодобрения. Очевидно, адвокат не считал посиделки в туалете уместными во время рабочих встреч. Недавние подсознательно возникшие мысли как ветром сдуло, и правда нанесла Эрену еще один маленький, однако уже болезненный укол, но он насильно запихнул ненужные чувства в глубину своего сознания. Они и без этого не имели значения, ведь он ничего не хотел от такого человека, как Леви. Ему просто стало любопытно, ведь ощущать себя желанным ему еще не приходилось. Даже если старший казался немного раздраженным, Эрен не отреагировал на его очевидную провокацию. Он не обязан был отчитываться перед ним за то, что делал или не делал в ванной комнате! Его цель состояла в том, чтобы поговорить, не выходя за профессиональные рамки, и Эрену пора было начать придерживаться ее, изгнав все неуместные мысли туда, откуда они появились. В конце концов, на этот вечер хватало уже того, что он должен был вытянуть из Леви более подробную информацию о нем. — Ты сказал, что хочешь узнать меня получше. Пока, на мой взгляд, ты не сделал ничего, близкого к этому, только постоянно провоцировал меня, — озвучил свое мнение Эрен и сделал глоток остывшего кофе с молоком из чашки. Если Леви продолжит провоцировать его, значит, он ответит ему тем же. Иногда с огнем лучше всего бороться с помощью того же огня. — Совершенно верно. Можешь представить, почему? — невозмутимо согласился он, пытаясь загнать Эрена в ловушку вопросительным взглядом своих манящих серых глаз. — Ты не учитель, который проверяет уровень знаний своего ученика, а я не твой ученик. Независимо от того, устраивает ли тебя это или нет, мы сейчас находимся на равных позициях. Другими словами, обращаться ко мне столь приказным тоном неуместно, — подчеркнуто спокойно ответил Эрен, сложив пальцы рук в замок и положив на столешницу. Ему казалось, что каждая следующая реплика из уст адвоката все сильнее насыщается снисходительностью и пренебрежением, и всякий раз он старался не забывать напоминать себе о сдержанности, чтобы снова не запутаться в паутине, развешенной повсюду своим собеседником. Этот человек знал, что делает, в этом не было никаких сомнений, да и у Эрена, безусловно, была веская причина не флиртовать с ним. Но, по-видимому, Леви никогда не упускал возможности осваивать новые границы своей уникальной способности манипулировать людьми и тренировал ее в повседневной жизни. Но раз он когда-то смог, то и у него получится! — Ну хорошо. Я провоцирую тебя, потому что хочу увидеть твое истинное лицо. Люди показывают настоящих себя, когда они обижены или злы, — наконец, объяснил Леви, и Эрен был несколько ошарашен его чистосердечным ответом. Правда, он и без него уже начал догадываться, но не ожидал, что мужчина так легко покажет ему свои карты. — Ты хочешь сказать, что постоянное провоцирование меня — это твой способ лучше меня узнать и познакомиться? — В принципе, так оно и есть. Пока что этот метод считается успешным в подавляющем большинстве случаев, в том числе в рабочей сфере. — Не думал ли ты, что манипулировать своими клиентами и партнерами довольно несправедливо? — поинтересовался Эрен и резко замолчал, услышав тихое «Тч!» от собеседника. — Чтобы стать хорошим адвокатом, нужно сделать больше, чем просто запомнить все нужные параграфы. Я готов делать то, что необходимо, чтобы выиграть дело, — с холодком в голосе ответил черноволосый. — Начни сначала свою работу делать как следует, прежде чем будешь критиковать мою, мелкий. Эти слова подействовали на Эрена в большей степени, чем он рассчитывал. Его знания о юридических лицах были откровенно слабыми, и их нельзя было назвать общими знаниями. К тому же, как выяснилось, он не особо-то преуспевал и в собственной профессии, о чем свидетельствовала их нынешняя встреча в кафе. К тому, чтобы Леви заполнил для него анкету, которая уже давно должна быть готова и загружена, он не приблизился ни на шаг. В общем, сейчас он действительно не проделал впечатляющую работу. — Может быть, тебе приходится постоянно указывать на мою некомпетентность потому, что ты веришь в то, что я ради любимой работы и клиентов могу стараться и лучше? — парировал Эрен, проглотив импульсивный ответ Леви на его прошлый вопрос. Адвокат не выходил у него из головы всю последнюю неделю. Эрен неоднократно решал изгнать его из своих мыслей раз и навсегда, но манера поведения Леви Акермана была слишком интересна и незабываема. Он сидел здесь и пил кофе не по собственному желанию, Эрен был в этом почти уверен, но было что-то такое, что с адской силой притянуло его сюда. Адвокат был загадочным и скрытным, понять его было труднее, чем тот же Брексит*. Утром, когда он открыл его электронное письмо, он внезапно понял, что на самом деле не прошло ни одного дня, в течение которого он не задумывался бы о Леви. Хуже всего было то, что он сразу принялся ждать их новой встречи, как ребенок — свой день рождения. Перспектива получше узнать человека-сплошную-загадку наполняла его неоспоримым радостным волнением. — Ты сообразительный человек, Эрен. Но в данном случае ты ошибаешься, — ответил Леви спустя несколько минут, немного выпрямив спину и тем самым став выглядеть как-то надменно. Эрен принялся ждать, не последует ли за подобным заявлением доходчивое объяснение, но адвокат сохранял молчание, как ему нравилось поступать в разговорах. Он тяжело вздохнул внутри себя. Леви Аккерман очаровал его, но в то же время парень чувствовал, как этот сукин сын, любящий манипулировать, издевательски играет на его нервах и старается разом порвать их все. — Думаю, пора завершать нашу сегодняшнюю встречу, — решил наконец-то Эрен, так как Леви не предпринял никаких попыток возобновить и расшевелить их застывший разговор. Он вытащил рабочий смартфон из кармана брюк и открыл приложение с календарем. Адвокат, похоже, согласился, потому что он махнул рукой официантке, чтобы она поняла, что они хотят получить счет, а затем также открыл календарь на своем смартфоне. — На следующей неделе, в тот же день, в то же время встречаемся в фойе? — спросил он, но Эрен покачал головой. — Нет, на тот день я договорился встретиться с друзьями в пабе. — Возьми меня с собой. Эрен поднял изумленный взгляд на Леви. Мысль о том, чтобы взять своего клиента на встречу с друзьями, была совершенно абсурдной! Уже то, что они встретились в кафе после работы, было для парня пределом его возможностей, но то, что сейчас предложил Леви, выходило за все дозволенные рамки, заодно взрывая их и оставляя за собой руины. И это, вдобавок ко всему, не поможет ему преодолеть свою гормональную неразбериху и дикую трясучку в конечностях. — Не может быть и речи! — Тогда мы встретимся в пятницу. Я заеду за тобой в семь тридцать. Буду ждать в фойе, — подытожил адвокат и отметил определенный день в календаре в своем смартфоне, не дожидаясь согласия партнера. Эрен открыл было рот, чтобы возразить, но потом захлопнул его, так и не сказав ни слова. В конце концов, он не хотел лишний раз злить своего клиента. Из-за того, что Армин призвал его быть особенно внимательным к Леви, он, обладающий горячей головой и нетерпеливостью, оградил себя практически ото всех свободных действий. — Где ты хочешь встретиться со мной в следующий раз? — спросил Эрен, глядя в экран своего смартфона. — Увидишь уже на месте, тебе понравится, — ему стало не по себе от того, как уверенно Леви сказал, что ему понравится, но официантка, подошедшая к их столику и вставшая между двумя их сиденьями, не дала ему ответить мужчине. — Вы платите вместе или по отдельности? — произнесла блондинка со своим ломаным французским акцентом, скребя наманикюренными ногтями по кожаной книжке со счетом. Эрен не успел ей ответить, потому что Леви уже достал двадцатидолларовую купюру и протянул девушке. — Точно, — согласился он, и официантка приняла купюру, вложив ее в кожаную книжку. Эрен без труда догадался, что он хочет извиниться за грубость щедрыми чаевыми. Но глядя на лицо Леви, можно было понять, что он просто хочет поскорее избавиться от официантки. — Merci beaucoup! Au revoir и приятного вечера вам, джентльмены, попрощалась она и еще раз коротко поглядела на них, прежде чем уйти. Эрен внезапно задумался над тем, каким неловким был этот момент, потому что у адвоката, без сомнения, создалось впечатление, что их встреча была свиданием, да и выглядел тот соответствующе. Не желая оставаться в долгу и надеясь растворить возникшее в воздухе напряжение, партнер достал кошелек и протянул Леви десятидолларовую купюру. — Спасибо, однако я в состоянии заплатить за себя самостоятельно, — сказал он, придерживаясь спокойного тона. Мужчина подцепил ногтем край купюры и, оставив внутри Эрена кратковременную надежду на то, что он ее примет, оставил банкноту на его расправленной ладони. Удивительно холодные пальцы обхватили снизу руку с лежащей банкнотой, и он ощутил, как большой палец Леви нежно поглаживал тыльную сторону его ладони. — Рассматривай это как компенсацию за сверхурочные часы работы, — почти повелительным тоном ответил адвокат и накрыл своей рукой ладонь Эрена. Тот торопливо выскользнул из-под нее и положил денежную купюру обратно в свой кошелек. Хотя пальцы Леви были такими же ледяными, как и его сущность, кожа Эрена, казалось, тепло покалывала в тех местах, где он коснулся. Но он не был единственным среди них двоих, с которым творилось что-то не то. У Леви тоже захватывало дух после каждого прикосновения. — Я не хочу, чтобы это вошло в привычку. Я не собираюсь полагаться на твои подачки, — заметил Эрен, кладя смартфон и кошелек обратно в карманы брюк. Как он и предполагал, адвокат не стал отвечать. Эрен бросил взгляд на наручные часы и обнаружил, что провел с Леви в кафе больше часа. Когда планировалось то, что время будет тянуться, словно сгущенка, их встреча на самом деле пролетела перед глазами. Он набросил ремень от портфеля себе на плечо. — Думаю, мы можем идти. — Конечно, — коротко подтвердил адвокат и, встав, пошел впереди, выводя Эрена на улицу. Снова шел слабый, но непрерывный и явно не собирающийся прекращаться дождь, и быстро темнело. Эрен хотел остановиться под козырьком кафе и попрощаться со своим клиентом перед тем, как нырнуть в завесу дождя, но у того были другие планы. Как тогда, когда они входили в заведение, сильная рука Леви легла на его талию и повела его вперед. Словно на автопилоте, он позволил адвокату руководить собой, пока в его голове кипела борьба — остановиться или продолжить идти. У следующего дерева он обязательно затормозит и разъяснит мужчине, что ему надо вернуться к своему офису пешком, а оттуда поехать домой на велосипеде! Но дерево было ими пройдено, и он не успел освободиться из крепкой руки Леви. Прежде чем он опомнился, они уже добрались до небольшой стоянки, расположенной за кафе, а чужая рука до сих пор лежала на его талии. В желтоватом свете уличных фонарей Эрен смог разглядеть черный Aston Martin, чересчур ровно припаркованный у самого края парковки. Фары мигнули, когда они приблизились, и салон автомобиля осветился яркими лампами. Перед пассажирской дверью рука скользнула с талии и на спину и на мгновение отстранилась, чтобы в следующий момент схватить Эрена за плечо и повернуть лицом к адвокату. Дождь усилился. Одна из прядей прилипла ко лбу Леви, заслоняя глаза, и Эрен подавил в себе желание смахнуть ее с его лица. Мужчина был близок к нему, слишком близок, и Эрен не знал, как нужно было себя вести. Поведение Леви было неуважительным, неудобным и, к сожалению, чертовски сексуальным. Достаточно сексуальным, чтобы его разум отключился и поддался секундному искушению. Мягкие губы задели ухо шатена. Он ожидал, что адвокат что-нибудь шепнет ему, но это было лишь согревающее прикосновение, а губы тем временем перешли на его чувствительную ушную раковину. Эрен почувствовал, как мурашки побежали по его шее и рукам. Волна жара всколыхнулась внизу живота парня, он прикусил нижнюю губу, чтобы не издать предательский звук. Вторая рука Леви легла на его бедро и медленно стала подниматься к затылку, очерчивая контур тела, чтобы еще раз схватить его и подчинить себе. Каждый из проклятых пальцев Леви он чувствовал настолько отчетливо, словно между ними и его кожей не было ни единого слоя одежды. Сильные и властные пальцы, как он и думал. Пытаясь сохранить хоть какую-то дистанцию, Эрен поднял руки и уперся ими в грудь Леви. Но его попытка обернулась провалом, и освободившаяся рука адвоката сжала одну из его ладоней, переплетая их пальцы. Сопротивление Эрена слабело, потому что он перестал видеть в нем смысл. Сквозь мокрую рубашку он мог изучить ровную мускулистую грудь Леви, касающуюся его груди. Почему он дрожал? Из-за холодного дождя, который насквозь промочил его рубашку? Или из-за пьянящей близости адвоката к нему? Прежде чем Эрен смог разобраться, его толкнули, прижав к пассажирской двери дорогого роскошного авто. Он не обратил внимания на то, что потревоженная резким ударом вода, накопившаяся на крыше машины, хлынула ему за шиворот, потому что все его рефлексы и чувства были сосредоточены на мужчине, который пытался его соблазнить. Рот Леви начал исследовать чувствительную область за его ухом, и запах его лосьона после бритья смешался с запахом дождя и влажной листвы. Шатен сильнее прогнулся в пояснице, чтобы Леви не сумел распознать его возбуждение. Губы приоткрылись, и беззвучные хрипы срывались с них один за другим. Ему нужно было убежать отсюда, причем срочно! Вдруг мужчина замер. Тело Эрена дрожало от сексуального желания, а его пальцы вцепились в ткань чужого темного пиджака. Как только он почувствовал, что готов положить всему этому конец и отстраниться, губы адвоката снова вернулись на прежнее место, сведя его с ума за считанные секунды. Как будто сам по себе, его голова наклонилась набок, чтобы освободить больше места для греховных поцелуев, которые ласкали его шею. Дыхание Эрена было тяжелым. Он чувствовал приливший к щекам жар и тесноту в брюках. Этот мужчина, казалось, хотел сжечь его к херам своими дьявольскими поцелуями и ногой, которая нетерпеливо протолкнулась между его ногами. Разочарование охватило его, когда губы оторвались от напряженной шеи и оставили его тяжело дышащим и неудовлетворенным. Эрен поднял взгляд. Серые глаза адвоката потемнели от удовольствия и излучали беспрекословную власть, от которой Эрен втянул голову в плечи и сглотнул. — Сядем на передние сиденья или сразу на задние? — произнес тот приятным глубоким голосом, и сердце Эрена, казалось, вот-вот должно было разорваться. Момент, нужный для того, чтобы одуматься и остановиться. Воздух вокруг них прямо-таки потрескивал, и Эрен не шевелился, чувствуя, как к внутренней стороне его бедра прижимается что-то твердое, и это, конечно, была не пряжка ремня Леви.