Game Changer//Меняя правила игры

— Удовлетворение твоих сексуальных потребностей не является частью моей работы, — монотонно повторил товарищ слова, сказанные Эреном. Темноволосый мужчина непринужденно опирался локтем на барный столик в пабе, держа в руке бутылку пива. Эрен пожал плечами и бросил последний третий дротик в висящий на стене игровой диск. — Это ведь правда, Дирк. Я же не могу отказаться от порученного мне клиента… — ответил Эрен, оставив часть не до конца высказанной фразы повиснуть в воздухе. Прошла неделя с его рокового вечера, проведенного в компании Леви. Семь дней, в течение которых Эрен ничего не слышал об адвокате. Несколько раз он всерьез задумывался — не написать ли письмо мужчине, но когда садился за него, не мог подобрать нужные слова. На парковке в решающий момент Эрен дал заднюю. Ему чудом удалось совладать с собой и напомнить Леви, а также самому себе, что такое сближение между ними не было уместным. — Удовлетворение твоих сексуальных потребностей не является частью моей работы. После того, как Эрен произнес эти слова, между ними возникло неловкое молчание. Нарушал тишину лишь дождь, хлещущий по крыше автомобиля позади него, и его собственное сбивчивое дыхание. Леви не издал ни звука. Что происходило в голове адвоката, догадаться было невозможно. Его лицо напоминало глиняную недвижимую маску. Только когда Эрен решительно оттолкнул от себя мужчину, эта маска треснула и показала настоящее лицо Леви — а именно, то, как он был удивлен реакцией младшего. Прежде чем адвокат успел что-нибудь сказать, Эрен трусливо попятился, и тому ничего не оставалось, как отпустить его. — О боже, Эрен! — сказал Дирк, а затем от души рассмеялся. — Когда ты встречался с моей сестрой, я думал, что ты полная тряпка. Но, кажется, у тебя есть яйца в штанах. Эрен вздохнул, взял со стола бутылку и сделал глоток пива. Что бы Дирк ни говорил, но если бы у него были яйца в штанах, то он вообще бы не попал в подобное положение, но сейчас ему не хотелось продолжать обсуждать эту тему. — Леви с тех пор не появлялся. Что, если в ближайшее время в почтовом ящике нашего агентства найдут письмо с жалобой на меня? Я все еще на испытательном сроке и не могу себе позволить в чем-то ошибиться, — поделился партнер с товарищем своим беспокойством, которое преследовало его уже несколько дней. В конце концов, он почти не знал Леви. Что он точно знал, так это то, что адвокат зайдет максимально далеко, чтобы привлечь его к ответственности за его прошлое поведение. — Расслабься, старик. Зачем ему на тебя заяву писать? Ты же не оцарапал его дорогую тачку, когда он толкнул тебя? — Этот человек — настоящий дьявол, и я верю в это на все сто процентов, — произнес Эрен, вздыхая и болтая остатки пива в бутылке. — Однако признай, что отвергнуть Аккермана тебе было тяжело, — сказал Дирк с ухмылкой и ткнул Эрена в бок. — Да, так оно и было, — признался он, вспомнив растерянное выражение на лице Леви, и решительно нахмурился. Каким-то образом надо было хотя бы раз отомстить за то, что адвокат постоянно выводил его из себя и загонял в ловушку собственных нечистых мыслей. — Ты молодец, приятель. Мы должны выпить за это! — сказал Дирк, протягивая к бутылке Эрена свою бутылку. — За что выпить? — возле их стола остановилась маленькая блондинка с улыбкой на лице. — Эрен наконец-то доказал, что у него есть яйца в штанах, сестричка, — ответил Дирк бывшей девушке Эрена с широкой ухмылкой на губах. Того внезапно начало бросать то в жар, то в холод. Он не рассказал о Леви никому, кроме Дирка, и не планировал распространять эту информацию. Случившийся вечер, вопреки всему, что между ними произошло, был не самым блестящим в его жизни. Эрен мог обойтись и без того, чтобы друзья дразнили его за то, что его же клиент чуть не затащил его в постель. Вытеснить из памяти и забыть — это было все, чего он хотел. Не говоря уже о том, что могло случиться, если бы об этом узнало начальство! Хистория с любопытством посмотрела на него своими большими голубыми глазами, и Эрен сделал большой глоток из бутылки, чтобы выиграть немного времени и придумать достойный ответ. — Да, я научился гладить свои костюмы сам, — ляпнул он, посылая короткую молитву всем богам, чтобы он смог откупиться этой плохой ложью. Блондинка открыла было рот, но Дирк, который наконец-то понял, почему Эрен не хотел выносить эту тему на всеобщее обсуждение, перебил ее. — Лучше ты расскажи нам, зачем почтила нас своим присутствием, Тори, — сказал Дирк и сунул руку в небольшую чашу с орешками, стоявшую на столике. Он небрежно подбросил один орешек в воздух и поймал его с помощью рта. Эрен и Хистория одновременно закатили глаза и рассмеялись. Дирк всегда как был, так до сих пор и остался хвастуном. — Я просто хотела попросить вас, чтобы вы присоединились к нам. Мы же собирались отпраздновать продвижение Райнера и Бертольда по службе. — Да, пора бы. Мы устроим настоящий праздник нашим профессиональным ментам, — сказал темноволосый и положил руку сестре на плечо. — Не будь таким противным, Дирк! Райнер и Бертольд действительно хорошие полицейские, — возмутилась блондинка, пока ее старший брат подталкивал ее к трем сдвинутым вместе столам, сформировавшим единый длинный стол. — Я уверен, что Райнер будет защищать браслет «best-friends-forever», который ты подарила ему на Рождество, так же яростно от своих друзей-полицейских, как ты защищаешь его самого от меня, — проворчал Дирк и легко ткнул Хисторию локтем. Эрен хмуро последовал за двумя спорщиками и плюхнулся на свободный стул рядом с Сашей, которая увлеченно рассматривала стоящую перед ней миску картофельных чипсов. Хистория подождала, пока все рассядутся, попросила тишины и начала произносить короткую речь, однако Эрен слушал ее лишь в пол уха. Дирк был прав. Эрен почувствовал теплое чувство гордости за то, что сумел поставить Леви на место, но где-то внутри него осталось горькое послевкусие. По словам Петры, адвокату, вероятно, никогда не отказывали, и он знал, что ей можно доверять. У этой девушки было тонкое чутье, отличающее факты от ложных сплетен. А возможно, он совершил большую ошибку, и сейчас Леви думал над тем, как отомстить ему. Армин предупреждал его в самом начале, и Эрен даже сейчас не сомневался, что у адвокат окажет на него нужное влияние, чтобы в конце концов выставить его полным дебилом. Эрен тихо захрипел, когда колющая боль пронзила его бок. Оказалось, что это Саша ткнула его под ребра, чтобы он успел заметить, как Хистория произносит тост за Райнера и Бертольда. Шатен скривился и потер все еще немного ноющий бок. Вместе с остальными он поднял за двух полицейских свою бутылку, а затем сделал внушительный глоток. Хотя бы на сегодняшний вечер он должен забыть об этом дьяволе. Он пришел сюда, чтобы провести время со своими друзьями. Для него было важно разделять работу и личную жизнь. Он понял это, живя в родительском доме, и Эрен не хотел закончить все так, как отец, работа которого стала для него важнее семьи. Тем не менее сегодня ему было крайне сложно направить себя в нужное русло и спокойно наслаждаться свободным вечером в дружеской компании. Он вытащил картофельную чипсину из чаши, стоящей перед Сашей, и вяло запихнул ее себе в рот. — Еда всегда помогает, — прокомментировала брюнетка и пододвинула ближе к нему чашу. — Разве это так видно? — Что ты не в порядке? Конечно. Ты до сих пор не поссорился с Жаном и вместо этого почти полчаса разговаривал с Дирком, — объяснила Саша, пожимая плечами и стряхивая со своей футболки крошки. Эрен скорбно вздохнул и достал из чаши сразу пригоршню картофельных чипсов. Может быть, Сашина маленькая житейская мудрость в чем-то была правдива. В конце концов, брюнетка всегда что-нибудь, да жевала и, похоже, не знала, что такое плохое настроение. Дверь с противоположного входа паба отворилась, и тело Эрена застыло, когда он увидел уже столь знакомую ему фигуру адвоката. В своем дорогом, явно сшитом на заказ костюме Леви выглядел немного неуместно посреди простецкого паба. Остальные посетители, как и сам Эрен, были одеты незамысловато, и черноволосый выделялся, словно пестрая собака. На взгляды, брошенные украдкой на него, адвокат не обратил внимания. Уверенным шагом, словно паб принадлежал ему, Леви подошел к барной стойке и что-то сказал стоявшей за ней даме. Эрен отодвинул стул чуть назад, чтобы Саша прикрыла его, и помолился, чтобы мужчина его не обнаружил. Не из-за него ли он вообще здесь оказался? Партнер не мог представить себе, что такого человека, как Леви Аккерман, затащат в паб, похожий на этот, ведь в Лондоне не было недостатка шикарных баров. Но если он действительно был таким наглым… Его желудок неприятно скрутило, и он почувствовал, как вспотели его ладони, поэтому он вытер их о ткань своих джинсов. Выглянув из-за своей соседки по сиденью, Эрен наблюдал, как Леви вытаскивает из кармана брюк смартфон и несколько мгновений водит тонким пальцем по экрану, прежде чем снова убирает его обратно. Стакан, наполненный кубиками льда и темно-коричневой жидкостью, поставили перед ним на барную стойку, и Эрен смог разглядеть, как черноволосый едва заметно кивнул. Невольно у шатена вырвалось недовольное фырканье. Вероятно, высокомерный сукин сын обошелся бы с барменшей не лучше, чем к официанткой из французского кафе, если бы она к нему обратилась. Адвокат тем временем взял свой бокал и направился прямо к столу Эрена. Тот сознательно принялся избегать взгляда, обращенного на Леви, и его желудок еще больше сжался от нервозности, в то время как мужчина продолжал приближаться к столу, распространяя по округе свое пышущее самомнение. Напряжение достигло апогея, когда черноволосый положил руку на спинку свободного стула рядом с Хисторией и повернулся к ней, чуть наклонившись вниз: — Этот стул еще свободен? — Эрен услышал, как он произнес это своим чарующим вежливым голосом, в котором он распознал знакомые подчинительные нотки и то влияние, которое Леви мог оказать на собеседника. Он захотел встать между ними и заявить, что стул занят, но проглотил слова. Хотя, если бы комок не образовался у него в горле, он все равно вряд ли смог бы произнести это. — Конечно, сэр, — ответила блондинка с приветливой улыбкой, и Эрен стиснул зубы. Черт возьми! Адвокат благодарно кивнул и отодвинул стул от стола. Изящным движением, демонстрирующим его физическую силу, он поднял стул за спинку и понес его вокруг стола. Эрен услышал, как кто-то фыркнул, поразившись наглости мужчины, но не поднял глаз, чтобы посмотреть, кто это. Он зацепился взглядом за бутылку пива в своей руке, горлышко которой он сжал так сильно, что костяшки пальцев проступили под побелевшей кожей. То, что делал Леви сейчас, заходило слишком далеко! Он ощутил, как рядом с ним на пол поставили стул, и Леви сел. — Рад тебя видеть, Эрен, — сказал адвокат теплым голосом, но по спине Эрена пробежал холодок. — Надеюсь, это не здешний Скотч*, — бесцветным голосом произнес он, указав кивком головы на стакан, который Леви поставил на столешницу перед собой. — Это будет проблемой? — спросил Леви, делая глоток напитка, и краем глаза Эрен увидел, как он на мгновение поджал губы. — Ах, теперь я понимаю, что ты имеешь в виду. Черноволосый потянулся ко внутренней стороне своего пиджака и достал оттуда небольшую фляжку. Он отвинтил пробку и почувствовал, как его рот наполняется глотком более качественно сделанного напитка. Винить его было нельзя, ведь Скотч в этом пабе годился в лучшем случае для чистки сточных труб. С немым вопросом Леви протянул ему фляжку, но Эрен проигнорировал ее. Он чувствовал, что все его друзья смотрят на него, и никто не произносил ни слова. Даже Саша, к особому неудовольствию Эрена, перестала жевать свои чипсы. Его уверенность в себе постепенно угасала. — Я даже не знала, что ты приведешь еще одного своего друга, — Хистория первой нарушила давящее молчание, казавшееся вечностью, и все за столом с облегчением выдохнули. — Да-да, я тоже уверен, что это просто друг, Тори, — прокомментировал Жан, ухмыляясь, и блондинка бросила на него искрящийся взгляд. — Неужели тебе всегда нужно провоцировать его, Жан? Эрен не гей, эта тема достаточно часто обсуждалась нами и должна быть, наконец, закрыта, — упрекнула она пепельно-русого парня, а Эрен услышал, как Леви весело фыркнул рядом с ним. Адвокат положил руку на спинку стула за спиной Эрена и наклонился к его уху. — Не гей… но на прошлой неделе все выглядело для меня иначе, — тихо прошептал Леви, и Эрен сердито заскрипел зубами. Он не хотел говорить об этом. Не здесь, не сейчас, а лучше вообще никогда и нигде не начинать этот разговор! — У тебя есть серьезная причина объявиться здесь, или ты пришел, чтобы обсудить мою сексуальную ориентацию? — прошипел Эрен в сторону старшего, затем повернулся к своей бывшей девушке. — Все нормально, Хистория. Мы с Леви познакомились на работе, — объяснил он, и Дирк посмотрел на него с поднятой бровью. Эрен уклонился от его взгляда, но Дирк оказался не единственным, кто смотрел на него таким образом. Казалось, что то, что он был знаком с Леви, было чем-то сродни сенсации. Парень хотел было вывернуться из-под его руки, но все, чего он сумел добиться — это почувствовал пальцы адвоката на своей спине. Супер. Несколько неловко Эрен вновь наклонился вперед, опираясь локтем о столешницу. Леви сводил его с ума. Он абсолютно ничего не делал. Ни с кем не разговаривал, не двигался, даже не предпринимал никаких попыток придвинуться к нему. Тем не менее Эрену казалось, что Леви занимает все пространство вокруг него, а одно только его присутствие давит на него отовсюду. — Я собираюсь выйти покурить. Эрен, пойдешь со мной? — спросила внезапно Хистория и многозначительно посмотрела на шатена. Эрен почувствовал неладное. Альтернативой, однако, было продолжать сидеть рядом с Леви, который ничего не делал, лишь внимательным взглядом следил за каждым его движением. Поэтому он кивнул и отодвинул свой стул назад. Рука Леви соскользнула со спинки кресла, и Эрен встал, чтобы проводить девушку на улицу, не удостоив адвоката даже взглядом. Если тот и пришел к ним, то крутиться рядом с ним весь вечер не входило в обязанности Эрена. — Ты ведь не куришь, не так ли? — риторически спросил Эрен, зацепившись большими пальцами за карманы своих черных джинсов. — Нет. Я вижу на своей работе достаточно просмоленных легких, мои собственные мне еще понадобятся чистыми. Ты? — ответила девушка. Эрен коротко усмехнулся после ее ответа, а затем отрицательно покачал головой. — Расскажешь мне, что происходит? — спросила меньшая, и Эрен задумчиво пожевал свою нижнюю губу. Он и Хистория расстались мирно, и не было причин, по которым он не должен был быть честным по отношению к ней. Разве что мысль сообщить ей о случившемся наполняла его жгучим стыдом. Хистория уехала в Лондон на практику от своего медицинского университета за год до выпуска Эрена. Какое-то время она пыталась продолжать их отношения, несмотря на расстояние, разделяющее их, но все вышло так, как и должно было произойти. Они оба не созданы для отношений на расстоянии, и, в конце концов, пространственная дистанция повлекла за собой появление эмоциональной. Именно Хистория рассталась с Эреном, и он был ей за это даже благодарен. Если бы они и дальше тянули эти отношения, перекидывая ответственность за них друг на друга время от времени, возможно, у них не получилось бы остаться друзьями сейчас. Эрен изменил бы ей, или Хистория изменила бы ему, а такое всегда труднее простить, чем неспособность сохранять отношения на расстоянии. — Давай, Эрен. Ты можешь мне довериться, я же вижу, что тебя что-то гложет, — мягко сказала она, положив руку на его плечо. Эрен всегда ценил ее заботу и внимательность и верил, что из нее выйдет превосходный врач. Она понимала, что было нужно человеку в определенный момент. Если она сказала, что разговор пойдет ему на пользу, то, скорее всего, она была права. — Ну, ты, наверное, уже слышала о его своеобразии… — скомкано и все еще неуверенным голосом начал Эрен. Он все-таки не был до конца уверен, что мог довериться бывшей девушке. — Ты позволил ему трахнуть себя? Вы переспали? — внезапно так прямо спросила она, что Эрен опустил подбородок, чувствуя, как накаляются его щеки. Одно дело — рассказать вкратце приятелю о том, что с ним случилось. Но то, что его бывшая девушка, которая обычно не позволяет себе выражаться подобным образом, буквально спросила его, позволил ли он Леви Аккерману трахнуть себя — совсем другое! Как будто было недостаточно того, что адвокат перманентно подвергал сомнению его компетентность. — Леви горячий, но он не является объектом моей служебной влюбленности или чего-то вроде этого. Он мой клиент! Я должен помочь ему найти кого-нибудь для будущего сотрудничества, — смущенно возразил Эрен, отводя взгляд. — Горячий? — Да, он мне нравится, потому что он такой человек, которого я нахожу чертовски привлекательным. Но это не значит, что я не способен сработаться с ним и перестать выполнять свои изначальные обязанности, — вырвалось у него. Эрен был человеком с сердцем на языке**, и даже если короткий момент, на которое они с его бывшей девушкой вышли наружу «покурить», не был подходящим для такого признания, он все равно не мог сдержать слов.