Game Changer//Меняя правила игры

Пальцы Эрена даже начали болезненно ныть — так крепко он обхватил ими ручку пассажирской двери Aston Martin-а Леви. Партнер оставил все попытки вести себя непринужденно уже целую вечность назад, но адвокат не спешил прижимать его к земле своей сильной ногой. Правда, до сих пор он не произнес ни единого слова, но, наверное, цвет его лица говорил все за себя. Перед переключившимся на красный светофором мужчина за рулем неожиданно нажал на педаль газа, и желудок Эрена, казалось, подскочил к самому горлу. Его пальцы еще крепче сжались вокруг дверной ручки, и краем глаза он увидел, как стоящий на обочине дороги прохожий принялся сердито жестикулировать. — Не мог ли ты, пожалуйста, оставить свои попытки угробить нас обоих в этой машине? — сумел сказать Эрен, когда неприятные чувства окончательно перевесили его внутреннюю гордость и выдержку. — Слабый желудок? — ухмыльнулся адвокат, и, глянув на дисплей спидометра, парень увидел, что машина не сбавляет своей скорости. — Я просто ценю свою жизнь! — раздраженно рявкнул Эрен. Даже если он и почувствовал себя спокойнее, когда адвокат, наконец, заметил его присутствие в машине, стиль вождения Леви не помог ему извлечь что-то полезное из его странного чувства юмора. Разве это не вина самого высокомерного ублюдка, что он не относится к нему дружелюбно? — Не завидую я твоей судьбе, если тебя вырвет в моей машине, — Эрену уже хотелось фыркнуть и спросить, что же с ним будет, но он проглотил слова. Его спутник нашел бы способ хорошенько хлестнуть его по лицу, не прибегая к поднятию ладони. Хотя Леви сегодня был до странности нейтральным, Эрену это показалось довольно тревожным. Смска, которую адвокат прислал несколько дней назад после их короткой дискуссии в баре, ясно выражала его точку зрения.

Игра еще не закончена

Выбор слов его клиента был унизительно отталкивающим и в то же время возбуждающим в такой волнительной манере, которую парень никак не мог понять. Эрен не был геймером, но когда друзья приглашали его поиграть в азартные игры или провести игровой вечер за компьютерами, он не говорил «нет». Но то, во что хотел сыграть Леви, было совершенно другим случаем. — Мы почти доехали, — адвокат вырвал его из потока мыслей и, к величайшему облегчению Эрена, наконец-то сбавил скорость, чтобы свернуть на отходящую от главной дороги улочку. На обратном пути он обязательно вызовет себе такси! Садиться в машину к этому дьяволу не было хорошей идеей с самого начала… — Ты собираешься сказать мне, куда мы едем? — Эрен не в первый раз обратился к нему за этот вечер, чтобы вновь остаться проигнорированным. Хотя, ожидать чего-то другого было невозможно. Этот человек слишком часто получал то, что хотел, хотя вел себя, как мудак. По-прежнему молча Леви припарковал свой Aston Martin под мрачным, однако роскошно выглядящим высоким зданием и выключил двигатель. Кажется, они доехали до пункта назначения, и с этой адской поездкой было покончено. Темный фасад здания перед ними не давал Эрену ни малейшего намека на то, что может находиться за ним. От этой зловещей атмосферы становилось не по себе. — Если бы я думал туже, то утверждал бы, что ты пытаешься меня похитить, — саркастически произнес он, чтобы снять нарастающую тревогу, и быстро вышел из машины. Прохладный свежий воздух заставил утихнуть дурное предчувствие, и Эрен откинул голову назад, подставив лицо под мелкую морось дождя. — Пошли со мной! Мы приехали сюда не для того, чтобы грызться друг с другом на тротуаре, — позвал адвокат и, не дожидаясь его, пошел к зданию, рядом с которым они припарковались. Конечно, Эрен не верил и не думал, что Леви пытался его похитить, но какое-то гнетущее чувство появлялось внутри него из-за этого незнакомого места. Он даже не имел понятия, что подобные места бывают в Лондоне, и, кажется, кроме него и его клиента здесь не было ни единой живой души. Через неприметную дверь, которую Эрен раньше не заметил, он и адвокат вошли в фойе, такое же помпезное, как и внешний вид здания. Оно было небольшим, но излучало роскошь каждым своим квадратным сантиметром. Мрачная и в то же время стильная комбинация, которую Эрен не счел практичной. В просторном вестибюле стоял охранник с плечами такой ширины, что запросто заслонил бы собой носорога. В своем глухом костюме и черных солнцезащитных очках он напомнил Эрену фильм «Люди в черном», и он, несмотря на свою нервозность, не смог не ухмыльнуться. — Это твой дом? — тихо спросил он, подходя ближе к Леви. На мгновение показалось, что адвокат хочет усмехнуться, но тот толкнул его вглубь помещения, приближая к охраннику, даже не дернув уголком рта. Любая стена проявляла больше эмоций, чем этот чертов мужчина! — Он со мной, — сообщил адвокат вышибале, который, казалось, привык к снисходительному тону Леви и не дергал веками. Он просто сделал шаг в сторону, а потом застыл так же неподвижно, как стоял до этого — восковая фигура. Когда этот шкаф освободил проход, Леви шагнул через порог, не особо заботясь о том, следует ли за ним Эрен. Поспешно, чтобы не остаться наедине с Мистером Men-in-Black в фойе, парень шагнул следом за ним и с любопытством оглядел новое пространство. Здесь тоже царила эта напрягающая мрачная атмосфера, однако было уже не так темно, и это придало Эрену ощущение безопасности. Ему не нужно было прилагать усилия и подслеповато щуриться, чтобы внимательно разглядеть все вокруг и в считанные секунды понять, что это не может быть квартирой Леви. Стены, разделенные наполовину, делили помещение на несколько отдельных зон, а в центре находился хорошо освещенный бар. Взглядом партнер просканировал помещение. Уютные коктейльные кресла* стояли вокруг небольших столиков, за которыми сидели мужчины и наслаждались напитками вдвоем или небольшими группами. Исключительно мужчины. — Леви, это…?! — глухо спросил Эрен, не договорив, и принялся бороться с возрастающей истерикой. Он должен был догадаться! Отсутствие каких-либо людей, тишина, неприметная улочка. Это было так очевидно… — Ну что ж, — прокомментировал старший с сухостью в голосе, которая только усилила приступ Эрена. Высокомерному засранцу доставляло удовольствие выбросить его за борт в неизведанных водах и наблюдать, как он борется. — Это действительно заходит слишком далеко! Гей-бар — вовсе не подходящее место для наших рабочих встреч! — он недвусмысленно дал понять, что он лично считает обо всем этом, и скрестил руки на груди. — Расслабь свой ремень и продышись, — с резкостью ответил адвокат, руша уверенность шатена. — Я понимаю, что для тебя находиться здесь неприятно, но пытайся преодолевать свои страхи. Если ты действительно хочешь помочь мне найти партнера, то тебе нужно узнать, в каких краях я ловлю рыбу. Дело продвигалось бы эффективнее. Возражения, которые крутились на языке Эрена, парень сразу проглотил. Леви озвучил железный оправдывающий аргумент, и все, что мог противопоставить ему Эрен, теперь казалось плоским и неуместным. — Ты мог хотя бы предупредить меня! — это было все, что он смог выдавить, после чего зацепился большими пальцами за карманы своих костюмных брюк, чтобы не выглядеть перед адвокатом, как скандальный ребенок. — Для чего? Ты что, подготовился бы к походу в такое специфическое место? — Леви ответил на вопрос встречным язвительно-ироничным вопросом, заставив Эрена закатить глаза. — Не сравнивай себя с другими! — Тебе надо расслабиться, мелкий, — ответил адвокат, и Эрен посчитал, что знает его достаточно хорошо, чтобы видеть, что мужчине было весело, даже если он до сих пор держал лицо непроницаемым. — Я куплю тебе выпить, это должно помочь. Не дав Эрену возможности вставить хоть слово, его спутник подошел к барной стойке и требовательным тоном заказал два стакана виски у одного из барменов. К собственному неудовольствию, Эрен заметил, что теперь он воспринимал высокомерную и надменную вежливость мужчины с равнодушием и чувством очевидности. Перемены, которые заставляли задуматься. — Я бы предпочел выпить что-нибудь не алкогольное, — вмешался Эрен, шагнув к стойке и встав рядом с адвокатом. Вместо того, чтобы ответить на заявление, Леви вновь доказал, что он может закатить глаза таким образом, что собеседник почувствует себя осмеянным тысячей людей. Мудак! С каждой проходящей секундой, когда он стоял рядом с Леви у барной стойки и ждал их напитков, становилось все яснее, что этот бар не имел ничего общего с теми пабами, которые обычно посещал он. Благодаря стипендии в университете и щедрой зарплате, выплачиваемой на работе, он, конечно, не страдал от пустоты в кошельке, но регулярное посещение бара не устроило бы его денежные расходы. В одном его клиент был точно прав. Мир, в котором жил Леви Аккерман, Эрену был знаком только по книгам и фильмам. Вероятно, здесь могли предложить такой напиток, который будет стоить больше, чем его месячная арендная плата. Во всяком случае, он всегда представлял себе гей-бар совершенно по-другому. Но кто знал, что таится за этими дверями. В конце концов, в высших слоях общества подобные отношения не были редкостью. — Скажи, пожалуйста, что с нами здесь ничего не сделают, — он нерешительно повернулся к Леви, когда его любопытство наконец взяло верх. Он не хотел посылать ложные сигналы интереса своему клиенту, но вопрос был законным — мало ли. — Может случиться все, что угодно, — спокойно ответил Леви, постукивая пальцами по деревянной стойке. Эрен сглотнул и огляделся. Насколько он мог судить, не было похоже, чтобы их пара здесь выглядела белыми воронами. К счастью! Но, возможно, для Леви было забавно — позволить ему думать о чем-то подобном. Все-таки он предпочитал доверять адвокату. — Перестань поправлять свою рубашку, — проворчал черноволосый. — Ты сейчас со мной, с тобой ничего не случится. — Ты сейчас косвенно назвал себя моим защитником? — несколько уязвлено переспросил Эрен. Не то чтобы он никогда не был в барах. Только не в таких, как этот. Так что ублюдок мог засунуть свою показушную защиту в свою хорошенькую крепкую задницу. — Скорее, твоим временным хозяином. Пока ты со мной, никто к тебе не приблизится. Меня не так-то просто можно отодвинуть, мелкий, — Леви выделил последнюю фразу специально для Эрена, но тот проигнорировал ее. По крайней мере, теперь все встало на свои места, почему бар находился в таком пустом тусклом месте. Все гости без исключения разделяли элитную харизму этого места, и осмотрительность была обязательна для таких людей, и Эрен это знал. Какой женатый бизнесмен хотел, чтобы общественность узнала о его особенных пристрастиях. — И еще дротики, — хладнокровно приказал Леви, когда бармен снова подошел к ним. Вот она, эта грубость, которая уже стала такой по-ужасному привычной для Эрена. Бармену неприветливый тон гостя тоже, видимо, показался совершенно обычным делом, потому что он даже не нахмурился. Два стакана с виски были поставлены на стойку, и прозрачно-янтарная жидкость слегка болталась в нем. У Эрена возникло подозрение, что стаканы и правда были сделаны из хрусталя, что это была не имитация, которую он привык видеть. Впрочем, ничего удивительного не было бы, если это была правда. — Зачем тебе дротики? — спросил Эрен после того, как бармен положил шесть штук перед ними на стойку и вернулся к своей мелкой работе. — У нас до сих пор открыта партия, — пришел краткий ответ, и Эрен на мгновение недовольно сощурил глаза, услышав знакомые высокомерные нотки. — Тебе действительно нравится играть в дартс? Когда он предложил адвокату поиграть в дартс несколько дней назад, он не предполагал, что и правда может влезть в это. Дартс все-таки был одним из видов спорта. В случае Леви он рассчитывал на нечто более экстравагантное. В костюме гольфиста он неплохо бы смотрелся, но Эрен не мог себе этого представить. — Мне нравится играть, Эрен, — сухо ответил Леви, беря со стойки дротики. — И я хочу получить от тебя ответы, но знаю, что ты не дашь их мне так просто. Поэтому мы будем играть за них. — А что, если я не хочу играть за ответы? — немного помолчав, спросил Эрен. Ему не нравилось, что Леви всегда решал за них обоих, что им делать и говорить. В конце концов, он сделал ему уступку, пожертвовав своим досугом ради совместных встреч. — У тебя тоже есть ко мне вопросы, не так ли? Если ты не хочешь получить шанс узнать ответы на них, то как хочешь, — пожал плечами Леви, положил дротики обратно и отпил из своего стакана. Эрен ненавидел его за это. Леви знал, что сделал ему такое предложение, от которого было попросту невозможно отказаться. По крайней мере, у него уже скопился целый каталог вопросов, а адвокат раздражал своей способностью молчать, как могильная плита. То, что он предложил ему сейчас, было чересчур заманчиво. Решительно взяв дротики, Эрен поднялся со своего стула. Короткий, чуть ли не веселый блеск на мгновение осветил глаза адвоката, который так и замер со стаканом виски. — Тогда давай поиграем. Леви вместе с Эреном обогнули барную стойку, за которой показался угол с мишенями для игры в дартс и бильярдными столами, которого Эрен до этого не заметил. Адвокат целеустремленно направился к свободной мишени и поставил стакан на столик около нее. — Если ты просто хотел закончить нашу игру в дартс, то почему привел меня именно в этот бар? — спросил Эрен и последовал примеру мужчины, поставив свой стакан рядом с его. — Если хочешь получить ответ, будь мужчиной и выиграй его у меня, — ответил Леви и окинул Эрена приглашающим взглядом. На самом деле, шатен не был тем парнем, который играл за что-то, кроме игровых денег, но в этом случае награда была представлена ему на серебряном подносе. Этот шанс он не мог и не хотел упустить. Кроме того, у него возобновилось возбужденное покалывание в области желудка, и он внезапно почувствовал сильную потребность одержать верх над мужчиной. — По каким правилам мы играем? — спросил парень, не в силах подавить легкую усмешку. Он, Эрен Йегер, действительно получил бесплатный билет, чтобы беспрепятственно задать Леви Аккерману любой вопрос и получить на него ответ. Ну, бесплатный билет, возможно, не очень подходил под определение, цена за него могла быть довольно неприятной, но риски вдруг стали ему безразличны. — Три дротика — три броска на каждого. Тот, кто будет иметь большее количество очков после раунда, задаст другому вопрос, на который тот ответит предельно честно, — объяснил Леви, разделяя между собой и Эреном дротики. Взяв в руку острые стрелы, Леви сразу же принял покерфэйс. Там, где меньше минуты назад можно было прочитать боевой дух, сейчас не было ничего, кроме невыразительного холода. На раунд Блэк-Джека с ним, наверное, лучше никогда не соглашаться. Глаза Эрена расширились после того, как адвокат метнул третью стрелу. Его собственное выступление на первом раунде было не очень хорошим, но и не слишком плохим. Однако после первых двух бросков Леви он уже смирился с тем, что первая победа ему не достанется. В конце концов, ему осталось набрать лишь пять очков. Адвокат был умелым игроком, и это не ускользнуло от Эрена во время созерцания его бросков. Его поза была контролируемой и уверенной, а движение рукой во время запуска дротика было точным. Однако последний бросок Леви прошел не так, как ожидал шатен. Дротик ударил во внутреннее поле четвертого, самого крайнего сектора, оставшись удаленным всего в миллиметре от внешнего края. Он не сомневался, что Леви намеренно позволил ему победить. Его первые два броска были слишком хороши, чтобы он мог так запороть последний. Если бы он не знал наверняка, то, вероятнее всего, предположил бы, что мужчина профессионально занимается игрой в дартс. Поражение было чистым намерением. — Итак, почему именно этот бар? — спросил Эрен, не поднимая вопроса, зачем Леви позволил ему выиграть. Адвокат отошел к столику и сделал большой глоток из своего стакана с виски. — Видишь того человека? — наконец, произнес Леви и кивнул на стол, за которым сидели трое людей. Эрену не понадобилось спрашивать, кого именно он имел в виду. Пока двое мужчин беседовали между собой, темноволосый кудрявый парень украдкой посматривал на них. — Да, но какое он имеет отношение к… — Я когда-то трахался с ним, — прервал его мужчина, прежде чем Эрен договорил. Адвокат слегка повернулся корпусом к кудрявому и коротко махнул ему рукой. Даже в неярком свете Эрен смог заметить, как тот покраснел и широко улыбнулся, когда посмотрел на Леви уже в открытую и ответно помахал ему. — Меня здесь знают, и я не хочу, чтобы ты считал, что я монстр, соблазняющий мужчин без разбора. У всех моих половых партнеров есть общая черта. Все они хотели спать со мной и гордятся, что я когда-то выбрал их, — пояснил Леви, полностью повернувшись теперь уже к Эрену и не обращая внимания на старого знакомого. — По крайней мере, это твой взгляд на вещи, — ответил Эрен и коротко поклонился. Он не мог поверить, что Леви говорил правду. То, что у него была куча половых партнеров, явно было правдой, но он не мог себе представить, что кому-то понравится быть оттраханным несколько раз, а затем выкинутым за шкирку. То, о чем ему говорил Леви, было лишь простым проявлением безграничной власти и ничем больше. Он воздержался от ответа и сделал глоток виски, которое заказал ему Леви. На вкус оно было лучше, чем во многих местах, где он его пробовал, и Эрен довольно облизнул губы. — Алкоголь, кажется, был не такой уж плохой идеей? — Если ты хочешь знать ответ, выиграй его, как настоящий мужчина, — самодовольно фыркнул Эрен и поставил свой стакан обратно на столик. Если Леви мог подшучивать над ним, то и ему было позволено. Пусть мужчина и вел более успешную игру, чем он, сейчас для них действовали одни и те же правила. — Как хочешь. Леви взял свои дротики и встал перед мишенью.