Game Changer//Меняя правила игры

— Номер карты вы знаете, — коротко сообщил Леви бармену, который поставил два коктейля на стойку перед ним. Он был помешан на контроле ситуации. Перед другими он, конечно, никогда не признался бы в этом, но он был достаточно саморефлексирован, чтобы здраво осознавать и принимать этот недостаток. Приготовление напитков заняло значительно больше времени, чем обычно, и Леви почувствовал жжение недовольства внутри себя тем, что оставил Эрена одного. Лучше бы он взял его с собой в бар. Не тратя времени, адвокат взял с барной стойки два коктейля, похожих на мохито, которые, разумеется, были качественнее и вкуснее этого простого напитка. Вероятнее всего, Эрен после такого угощения будет отказываться от обычного мохито. Не говоря уже о том, что партнер, несмотря на свою, по-видимому, далеко не низкооплачиваемую работу, все равно вряд ли мог позволить себе такой напиток. Если не обсуждать его университетскую стипендию, то он стоял в самом начале своей карьеры, в то время как Леви продвигался к пику своей. Обогнув барную стойку, адвокат с удивлением увидел, что Эрен до сих пор сидит за указанным им столиком. Видеть это действительно было приятно. Парень одарил его улыбкой и сунул что-то в карман своих брюк — Леви предположил, что это, должно быть, был его смартфон. Наверное, ему не терпелось посмотреть, как долго, согласно правилам этикета, он еще может оставаться на месте, прежде чем уйти. Даже не обладая даром чтения сознания людей, можно было видеть, что улыбка Эрена была искусственной и нервной. Уголки рта были слегка вздернуты вверх, но мышцы лица выглядели напряженными, а глаза не улыбались. — Кто-нибудь подходил к тебе? — спросил адвокат и поставил два коктейля рядом со стоящими на столике стаканами воды, прежде чем опуститься в кресло напротив партнера. — Что, я… нет, они уже тут стояли, — ответил Эрен, пожалуй, слишком быстро и бросил взгляд мимо него. То давящее чувство, когда негодяй пытался что-то скрыть от него, можно было назвать почти запахом, но в этом случае Леви не видел причин для подробного разбора ситуации. Кто бы ни поделился с Эреном лишним стаканом воды, он унесся бы моментально, как только заметил приближение Леви, и вряд ли стал бы возвращаться. — В следующий раз я хочу встретиться с тобой в своем кабинете в рабочее время, — продолжил Эрен, и его спокойный бесстрастный тон положительно удивил Леви. Возможно, он все же недооценивал своего партнера. Чем дольше они были знакомы, тем парень казался интереснее и многограннее. — На самом деле, у меня такое чувство, что ты получаешь удовольствие от наших несколько необычных встреч, — так же спокойно ответил он и сделал глоток своего коктейля. Вкус действительно стоил каждого потраченного на напиток пенни. Совсем не похож на тот ужасный Скотч из паба, воспоминания о котором до сих пор вызывают у него легкую оскомину и дрожь. Он мог бы купить бутылку виски домашнего бренда из ближайшего дискаунтера*. Вышло бы то же самое. — Эти встречи чисто профессиональные. Ты хотел узнать меня получше — я дал тебе такую возможность, теперь нам пора вернуться к обычной жизни, — произнес Эрен, взял со столика свой бокал и слегка приподнял его. — Это приятно, но не имеет ничего общего с тем, над чем мы собираемся вместе работать. — Ты уверен, что на самом деле только я хочу узнать тебя получше? — спокойно спросил адвокат и сделал еще один глоток коктейля, не спуская при этом глаз со своего собеседника. Он знал, какой эффект оказывает его прямой взгляд на людей и, не колеблясь, воспользовался своим преимуществом. Эрен поддержал их зрительный контакт лишь на мгновение, после чего опустил веки, и тени густых ресниц залегли под его глазами. Соломинкой он принялся помешивать коктейль, заставляя кубики льда звякать о стеклянные стенки бокала. — Ты лишь один из многих моих клиентов, — подчеркнуто коротко ответил партнер, видимо, намереваясь завершить тему нынешнего разговора именно этими словами. Но Леви был не из тех, кто любил оставлять последнее слово кому-то другому, кроме себя. — Мне кажется, ты врешь сам себе, мелкий, — ответил он и оперся локтем на спинку своего кресла, когда немного наклонился навстречу Эрену. — Мы уже три раза официально встречались, еще один раз был неофициальным. Когда мы играли в дартс на честные ответы, ты задавал мне только те вопросы, основой которых служила моя личная жизнь. Ни один из заданных тобою вопросов не был о нашей работе. Леви заметил, что партнер на мгновение замер. Очевидно, он сам не осознавал, что только что услышал. Или, может быть, он сознательно не мог принять это. Своим заявлением Леви попал в самую точку, и подтвердить это адвокат мог по короткому миганию сине-зеленых глаз, которые все никак не могли решить, хотят ли они быть зелеными или все же синими. Эрен безо всяких помех задавал ему личные вопросы, но, как партер-посредник, он до сих пор терпел неудачу. Конечно, некоторые из ответов мужчины могли понадобиться ему в профессиональных целях, но младший расспрашивал его так подробно вовсе не по этой причине. Он горел желанием познакомиться с ним, узнать его получше и все еще пытался скрывать это. То, что Эрен не мог выполнить свою работу с ним превосходно, больше не беспокоило Леви. Симпатичный парень с красивыми глазами и привлекательным телом был намного интереснее предположительных партнеров, которые ценили прочные серьезные отношения, и которые он, скорее всего, вряд ли может кому-то дать. Наверное, он еще недолго походит в это агентство. С одной стороны, чтобы Эрвин и Ханджи, наконец, перестали думать, что ему нужен партнер по юридическим делам, а с другой стороны, чтобы добраться до Эрена. Однако Леви сомневался, что когда-нибудь предпримет серьезную попытку начать встречаться. Эрен сделал глоток своего коктейля и коротко облизнул губы. Еще один микрожест, показывающий Леви, что его спутник не был таким уж неинтересным, как утверждал сам. Красиво очерченный рот влажно блестел в приглушенном свете бара, и он немного пожалел, что тогда, будучи на парковке, упустил шанс поцеловать эти греховные губы. Но это был еще не конец вечера. Хотя он и не ожидал, что Эрен займёт столько времени, он не сомневался, что этот мальчишка того стоил. Пустышки доставались ему с легкостью ежедневно. Но Эрен был особенным. Даже не потому, что он был привлекательным и сообразительным — такими были почти все мужчины, с которыми он когда-либо обменивался номерами. Парень был упорным и готов был достичь своей цели, чего бы это не стоило. Он был готов пробить головой стену, когда рядом с ним приветливо была раскрыта дверь. Большинство мужчин, которые побывали у него в постели, тоже прилагали усилия, чтобы убедить его в своем авторитете, но многим просто не хватало того самого огонька. Этого нельзя было сказать об Эрене, и именно его упорство стало причиной того, почему Леви не мог не подпитывать жаркое пламя внутри него своими дразнящими колкостями снова и снова. — Я все равно хочу встретиться с тобой в моем офисе в следующий раз, — отрезал Эрен, и Леви увидел, как сильно напряжены мышцы его челюсти, хотя он и пытался это скрыть. Такой упрямый. — Ладно, — ответил Леви, задержав взгляд на младшем и глотнув из бокала. — Во сколько тебя устроит? — Почему ты вдруг так спешишь? — недоверчиво поинтересовался партнер, и, если бы Леви был честным с собой, то мог бы задуматься, почему парень относился к нему с крайней осторожностью. В конце концов, Эрен сегодня вновь оказался в его машине, не зная, куда они направлялись. Однако если бы он знал, то точно бы не согласился, поэтому Леви решил, что это действие точно способствовало их доверию друг к другу. Но управление более важным рычагом вызывало приятное ощущение. Адвокат заметил, как Эрен хотел узнать их пункт назначения и как его злило то, что мужчина молчал об этом. — Что ж, я думаю, что мы сможем провести время так же весело и в вашем офисе. Не так ли? — спросил он с несколько непристойным подмигиванием и положил ладонь на предплечье Эрена. Младший дернулся так, словно из-за контакта с Леви обжегся, отчего тот покорно отвел свою руку назад. Наверное, пока еще было слишком рано. Мысли о том, что он может сделать с Эреном в его личном кабинете, все равно остались в голове и были приятными. Что там у него было… письменный стол, кресла, панорамное окно. Не было недостатка в интересных возможностях, и риск того, что какой-то случайный коллега Эрена может их засечь, добавлял во все это особую перчинку, которую так любил Леви. Было жаль, что он не сможет услышать громкие стоны Эрена… но тот мог застонать для него и в следующий раз. — Ты много работаешь? — спросил Эрен, нарушая тишину между ними, когда они вернулись из сомнительного бара в салон машины Леви. Сначала напарник наотрез отказался садиться в Aston Martin, но в конце концов заставил себя это сделать. Леви великодушно пообещал ему держать свои замашки бешеного контролера в узде. — Я адвокат, — просто ответил он и немного надавил на педаль газа, ускоряясь. Хотя он не возражал против того, чтобы потянуть оставшееся время и провести его с Эреном, который наконец-то стал менее стеснительным из-за выпитых виски и коктейля, он находил утомительным кружиться по улицам со скоростью улитки. — Я не знаю других адвокатов. Леви посмотрел на своего пассажира, который оперся локтем на дверь и положил голову на подставленную ладонь. Тихо вздохнув, адвокат снова вернул взгляд на дорогу перед ним. Вообще-то он не считал нужным посвящать кого-либо в подробности, касающиеся его профессии. Но, с другой стороны, он недавно упрекал про себя Эрена в том, что того не интересовала его жизнь. — Я работаю в крупной юридической фирме, и там принято работать сверхурочно. Кроме того, я самый квалифицированный адвокат из всех имеющихся, специализирующийся на области здравоохранения. Так что да, я много работаю, — терпеливо объяснил Леви. — Даже ночами? — продолжил допытываться партнер, который, кажется, не намеревался удовлетворяться той информацией, что Леви рассказал ему. — Если это необходимо. — Похоже, у тебя не так много времени, чтобы вдобавок успевать устанавливать социальные контакты, — размышлял Эрен вслух, а Леви лишь закатил глаза. Слышать этот стереотип изо дня в день становилось все утомительнее. После таких неоправданных слухов всем казалось, что адвокаты — это единственные люди, имеющие в своем графике немыслимое количество рабочих часов и перманентные ночные смены. — Как ты можешь заметить, сейчас я сижу с тобой в своей машине. Думаю, что подобная ситуация попадает в группу «установка социальных контактов», — адвокат немного запнулся, и потом послышался тихий смешок. — Видимо, теперь мне надо гордиться тем, что ты пожертвовал своим драгоценным временем ради меня, — весело сказал Эрен. — Рад, что ты, наконец, начнешь ценить это, — адвокат крутанул руль Aston Martin-а, поворачивая на улицу, о которой рассказал Эрен, когда они еще садились в машину, и остановился перед нужным домом. Это было обычное для этих мест здание, выполненное в изящном викторианском архитектурном стиле, и в дневном свете наверняка выглядело еще красивее. — Насколько я знаю, пришло время того момента, когда ты должен поинтересоваться у меня, не хочу ли я зайти на чашку кофе, — произнес Леви и самодовольно воззрился на слегка опьяневшего парня на пассажирском сиденьи своего автомобиля. Вообще, они не так уж и много выпили на двоих, иначе он добросовестно вызвал бы такси и точно не сел бы за руль. По-видимому, Эрен не был способен перенести много, или, по крайней мере, не очень много качественного алкоголя. — Если бы я интересовался тобой, то да, — ответил шатен и, словно для того, чтобы подчеркнуть весомость своих слов, вышел из машины. Пассажирская дверь захлопнулась за ним, чтобы через несколько стремительных секунд открыться снова. — Кроме того, я бы скорее предложил тебе чай. Спокойной ночи, Леви, — добавил Эрен и повторно захлопнул дверь, не давая адвокату должного времени на ответ. Губы растянулись в затаенной ухмылке. Эта непринужденная дерзость партнеру очень шла. Леви проследил за тем, как парень дошел до здания, открыл дверь и исчез внутри, так и не бросив на мужчину прощальный взгляд, прежде чем запустить двигатель и направиться в свой офис.

***

Быстро поправив пиджак, адвокат вышел из кабины лифта и зашагал через слабо освещенное фойе конторы к своему кабинету. Хоть и было довольно-таки позднее время, у него оставались незаконченные дела, которые он, конечно, не мог доверить ни одному из некомпетентных новичков. Правда, он не имел ничего против того, чтобы эти дураки выполняли всю мелкую работу, но он не хотел рисковать лишний раз и не позволил бы им испортить все дело. Его результативность была исключительной и должна была оставаться такой же. Проходя мимо кабинета Ханджи, он увидел, что внутри все еще горит свет, а она лежит головой на столешнице. — Все еще здесь? — спросил он и вошел в роскошный кабинет через распахнутую стеклянную дверь. Брюнетка вздрогнула и пробормотала что-то непонятное, прежде чем протереть глаза и надеть очки. — Ты тоже был тут все это время? Я не видела тебя в кабинете. — Нет, я только вернулся. Уходил ненадолго с Эреном, — сообщил Леви и устроился на одном из свободных кресел напротив ее стола. — Похоже, он снова тебе не позволил? — ответила она, глядя на него сверху вниз так, словно могла определить, занимался ли он сексом. — Иначе меня бы здесь не было. — Я хочу познакомиться с этим человеком вживую. Эрен Йегер — человек, который отказал самому Леви Аккерману. Должно быть, отличный парень, — улыбнулась женщина, на что он закатил глаза. Оглянувшись назад, Леви пожалел, что рассказал ей о своей ошибке, совершенной на стоянке кафе, потому что его лучшая подруга, очевидно, находила это в высшей степени забавным. Удовольствие, которое Леви не мог разделить. Разумеется, он знал, как реагировать на отказы, и был далек от того, чтобы зарыться головой в песок. Но все же он не считал нужной церемонию традиционных шуток по этому поводу. — Над чем ты работаешь? — Леви сменил тему и наклонился над рабочим столом женщины. — Над письмом. Я вынуждена попросить судью отложить судебное разбирательство. Отец моей клиентки умирает, — сказала Ханджи и щелкнула мышкой по экрану, чтобы он опять зажегся. — Ну и что? Люди всегда умирают. Это не твоя проблема, что отец для нее важнее собственного суда, — возразил он, бегло просматривая напечатанный текст письма. — Если бы ты заправлял нашим бюро, наша фирма значилась бы самой бессердечной к своим клиентам, — заявила Ханджи, чем заставила Леви чуть ли не расхохотаться. Она действительно никогда не врала ему ни в чем, и эта бесстрашная честность, вероятно, и была причиной того, почему Леви никогда не срывался на нее из-за этого. — Спасибо, приму это за комплимент, — не менее сухо ответил он. — Позволь заметить, что ты пропустила несколько знаков препинания. Перепроверь текст. — Почему ты все еще здесь? — На твоем месте я не допустил бы, чтобы мой клиент откладывал судебное разбирательство. — Ты всегда опережал меня в учебе на несколько дюймов, — усмехнулась Ханджи и, погрузившись в старые воспоминания, подперла кулаком подбородок. — И постоянно помогал вытаскивать твою задницу из проблем. Полагаю, ты все еще должна мне сто фунтов стерлингов за все мои учебные заметки для твоего экзамена, — прибавил Леви, откинувшись на спинку кресла. — Что для нас сегодня эти сто фунтов… но ты всегда умел вытаскивать деньги из людских карманов. Впрочем, раньше ты был не таким бесчувственным, — продолжала его лучшая подруга, и серьезность ее тона немного удивила Леви. Не то чтобы с Ханджи нельзя было поговорить серьезно, но веселый забавный тон редко исчезал из ее голоса. — Чтобы стать идеальным адвокатом, я должен был измениться в этом отношении, — прохладно ответил он, но Ханджи знала его достаточно долго, чтобы вот так просто позволить себе отступить перед ним. — Ты стал таким не из-за того, чтобы в будущем стать идеальным адвокатом, потому что идеальным адвокатом ты был еще тогда, когда перевелся сюда из той юридической фирмы в Манчестере. И ты сам это знаешь, — невозмутимо продолжила она, и это был не первый раз, когда он слышал от нее эти слова. — У меня есть работа, — Леви резко оборвал разговор и поднялся с места. Ханджи только кивнула, словно и не ждала ничего другого, и вновь посвятила себя своему электронному письму, а Леви вышел из кабинета, чтобы заняться своими делами. Он был человеком, предпочитавшим жить здесь и сейчас, и не уделял время размышлениям о том, как он стал тем, кем сейчас являлся.