Game Changer//Меняя правила игры

К собственному облегчению, он отказался от последнего предложения Леви выпить, потому что даже сейчас, когда он уже стоял в лифте, пол под его ногами по-необычному плыл. Особенно хороши были два коктейля, которые тот ему подсунул. Хороши, но, увы, чертовски крепки. Хотя они не были терпкими на вкус, они не потеряли своего эффекта. Стакан виски и два бокала коктейля. Больше и не требовалось для того, чтобы довести его до подобного состояния. Рефлекторно Эрен схватился за поручень за своей спиной, когда лифт с небольшим рывком остановился, и тихо застонал. Ему надо было меньше слушать Леви и не пить всякую сомнительную гадость! С облегчением выйдя из лифта, парень направился к своей входной двери, на ходу ощупывая карманы в поисках ключей. Его рука скользнула в карман брюк, но кончики пальцев вместо того, чтобы ощутить холодный резной металл, полоснули бумагу. Визитная карточка. Из чистого любопытства Эрен вытащил из кармана визитку и теперь впервые внимательно изучил ее. Бумага была плотной и отливала перламутровым блеском, а на лицевой стороне серебристыми буквами красовалось название фирмы. Ackerman Smith Эрен коротко выругался. До сих пор он не размышлял о том, как именно называлась фирма Леви, но теперь-то он понимал, что имя Аккермана не без основания значилось на карточке, которую дал ему Итан. Вялый от алкоголя мозг парня принялся перерывать все прошлые разговоры с адвокатом. Но он мог поклясться, что Леви никогда не намекал на то, что является именным партнером одной из крупнейших юридических фирм Лондона! — А вообще, какая мне разница, управляет он ей или нет… — пробормотал себе под нос Эрен и свободной рукой полез в другой карман брюк, но и там не нашел ключа. Тихо ругаясь, парень достал свой смартфон и кое-как разблокировал его. Было уже поздно, но если он не хотел провести остаток этой ночи в коридоре возле входной двери, то у него не оставалось другого выхода. — Опять, Эрен? — приветствовал его женский голос на другом конце провода, и ему даже не нужно было видеть сестру, чтобы понять, какое сейчас у нее выражение лица. — Прости, Микаса. Я оставил ключ в рабочем портфеле, а он лежит в квартире, — Эрен извинился за свою забывчивость и скорчил виноватую физиономию, когда его собеседница раздраженно вздохнула. Он действительно не мог винить ее в этом. Было позднее время, и не было ни единой возможности оправдаться, хотя в последний раз ей приходилось иметь дело с последствиями его непредусмотрительности несколько месяцев назад. А сегодня он точно не попал бы в такую ​​ситуацию, если бы приказал адвокату забрать его прямиком из своей квартиры. Однако вместо этого он пришел домой после работы и ушел по направлению к метро в такой спешке, что, естественно, сумел забыть ключи. И теперь он сидел здесь. Сам он был в коридоре, а ключ — в квартире. — Если бы я не знала, что ты всегда такой растяпа, то сказала бы, что ты в детстве нехило приложился головой, — сказала Микаса сухим тоном, и Эрен услышал, как на заднем фоне заводится машинный двигатель. — Я сейчас сижу в машине и нахожусь рядом, дай мне четверть часа. — Спасибо, Микаса, ты сокровище! — Эрен попытался показать, насколько велика была его благодарность, с помощью пылкого тона. — Скажи мне это еще раз, когда ты протрезвеешь. Эрен почувствовал, как покраснел при этих словах сестры, и хотел уже было ответить, но она быстро повесила трубку. Микаса по-прежнему обращалась с ним, как с подростком, только что сходившим на свою первую пьянку и неудачно выпившим свою первую бутылку пива. Но ведь он был взрослым мужчиной, и критиковать тот факт, что он слегка перебрал в пятницу, было несправедливо! Он покачал головой и уселся на одну из ступенек. Теперь ему не оставалось ничего, кроме как ждать помощи. По крайней мере, Микаса не вынудит его заснуть тут, потому что пробок и прочих неудобных вещей на ночных дорогах не было. Откровенно скучая, Эрен крутил плотную визитную карточку между пальцами, а потом еще раз взглянул на написанное на ней название фирмы. Аккерман. Написание соответствовало фамилии Леви, и Эрен прекрасно знал, что такая фамилия не была широко распространена в Британии. Но если бы адвокат и правда был бы партнером такой фирмы, он бы обязательно упомянул это… Эрен ухмыльнулся. Леви, вероятно, был в ярости из-за того факта, что его имя должно значиться в названии офиса, и именно поэтому, вероятно, он не обращал на это внимание. Теперь, когда лицевая сторона визитной карточки была тщательно изучена, парень перевернул ее и взглянул на столь же аккуратно оформленную обратную сторону. Итан Лукас Стюарт. В отличие от Леви Аккермана стандартное британское имя. Поведение этого человека также больше соответствовало воспитанному англичанину. Даже сейчас Эрен не смог сдержать улыбку при мысли об очаровательной вежливости и дружелюбно-теплом выражении лица Итана. Визуально двое мужчин были немного похожи друг на друга и работали в одной и той же фирме, но на самом деле они различались, как день и ночь. Леви — завораживающая холодность, властность и неприступность. Особенности непростого характера, притягивающие и в то же время отталкивали от себя. Итан — теплота, вежливость. С первой минуты их знакомства отличился добротой и дружелюбным отношением. Взгляд парня упал на контакты, занимающие нижнюю половину визитной карточки. Цифры его мобильного отпечатались на сетчатке глаз Эрена, и он осторожно провел по ним большим пальцем. Итан казался славным. Очень славным. Он обладал порядочностью, хорошо выглядел и выражал свой интерес к нему в вежливо-сдержанной манере. По правде говоря, Эрен не был против встретиться с ним вновь. Он быстро набрал номер и, с бешено колотящимся сердцем, поднес смартфон к уху. Он нервничал. Почему-то неудивительно, в конце концов, он никогда раньше самовольно не загорался желанием встретиться с кем-то, уж тем более с одним из тех, кто был из класса Итана… — Стюарт, слушаю. — Привет, это Эрен, — ответил он, молясь, чтобы адвокат не услышал легкой дрожи в его голосе. Во вспотевшей ладони он зажал маленькую визитку. Может быть, ему следовало подождать три или четыре дня, прежде чем позвонить Итану. Наверное, мужчина думал, что связался с настоящим недотепой. Проклятье! Эрену не нужен был второй человек, помимо Леви, в жизни, который будет убежден, что его надо проучить как следует. — О, добрый вечер, Эрен! Я не ожидал, что ты позвонишь в такое время, — с другого конца провода раздался знакомый теплый голос. Ни следа какого-нибудь глумления или способа витиевато постебаться. Простое дружелюбие. Испугавшись, Эрен бросил взгляд на наручные часы на своем запястье. Он и думать забыл о том, что в такое позднее время невежливо звонить кому-либо. — Блять! Прости, я тебя разбудил? — вырвалось у него, после чего он будто бы увидел Итана перед собой и сумел уловить из трубки его тихий смех. Но смех этот был не обидный и не обвиняющий, какой часто можно было услышать от Леви. Смех Итана был мягким и делал мужчину еще более симпатичным и авторитетным в глазах Эрена. — Нет, не разбудил. Я рад, что ты позвонил. Могу ли я что-нибудь сделать для тебя? — Да так… я хотел спросить… — начал Эрен и на мгновение умолк только для того, чтобы начать говорить заново. — Я хотел бы встретиться с тобой. — Прекрасная идея! Ты сможешь завтрашним вечером? — ответ пришел еще до того, как парень смог более четко сформулировать свой вопрос. Эрен крепче сжал в руке визитную карточку. Такой спонтанной быстрой встречи он не ожидал и почему-то почувствовал необходимость занять хотя бы несколько дней для ментальной подготовки. Вообще это было смешно, потому что ничего не изменилось бы, но все же благодаря этому он чувствовал бы себя лучше. — К сожалению, завтра у меня нет времени, — солгал парень своему собеседнику, — Что скажешь насчет вечера четверга на наступающей неделе? — Да, конечно. У тебя есть какие-то еще желания? — последовал ответ, и по тону адвоката не было слышно, заметил он ложь или нет. Если Эрен и попался, то это, похоже, ничуть не обеспокоило Итана. Эрен внезапно уловил шорох на лестнице, показывающий, что кто-то идет сюда. — Нет, больше у меня нет. Знаете, с моей стороны скоро подойдет сестра, не могли бы вы отправить нужный адрес смской? — спросил он, поднимаясь с лестницы, чтобы успеть добежать и сесть у двери своей квартиры раньше, как сюда зайдет Микаса. — Разумеется. Спокойной ночи, Эрен! — сказал Итан, и тепло его голоса, казалось, расплылось в Эрене и прошло по его телу приятной волной. — Спокойной ночи, Итан! — он улыбнулся и повесил трубку. Удовлетворенный, он сунул смартфон и визитку обратно в карман брюк и, обернувшись, посмотрел на лестницу, на которую только что поднялась Микаса. — У тебя было свидание? — поздоровался Эрен, разглядывая облегающее черное платье, сидящее на сестре в убийственном сочетании с туфлями-лодочками. — Бизнес-ланч, — чуть слышно ответила она и вытащила нужный ключ из своей маленькой, бордового цвета сумочки. Эрен подарил ее ей несколько лет назад, когда пролил кофе на предыдущую сумочку сестры, и Микаса берегла его подарок, как зеницу ока. Понять такое отношение к обычной вещи Эрен не мог, но сумочка явно была особенной и важной для Микасы. — А ты? — спросила Микаса, открывая входную дверь и входя первой в квартиру Эрена. — Тоже по рабочим делам, — ответил он и последовал за сестрой в квартиру, небрежно сбросив с ног обувь. Больше всего на свете ему хотелось завалиться спать, но теперь, раз Микаса специально приехала спасать его из бедственного положения, нельзя было просто выставить ее за дверь. — Ах? Но ты слишком пьяный для деловой встречи, не находишь? — строго упрекнула его сестра, на что Эрен закатил глаза. — Скажи это клиенту, который меня чуть ли не обливал алкоголем с головы до ног! — Эрен, ты не сможешь всегда перекладывать вину на других! — она начала одну из своих длинных нравоучительных лекций, которую парень уже знал в достаточной степени и, конечно, не хотел переслушивать этим поздним вечером. — Ты же тоже хочешь кофе? — перебил он Микасу и, прежде чем она ответила, обогнал ее и устремился на дизайнерскую кухню, где включил кофемашину.

***

С щекочущим желудок чувством Эрен подошел к высокому мужчине, который стоял, держа над собой раскрытый зонт, перед Тауэр 42 и ждал. Когда Итан отправил ему адрес в среду вечером, у Эрена на короткое мгновение все краски с лица сошли. Правда, он заранее рассчитывал, что мужчина, так же, как и Леви, имеет высокие запросы и требует роскоши, но встреча посреди такого светского общества была неожиданным номером. Особенно для их первой встречи! Однако влезать в спор с Итаном и критиковать его выбор парень не собирался. — Рад, что у тебя получилось прийти, — приветствовал Эрен, подходя ближе, и теплая эмоция на лице мужчины заставила его невольно широко улыбнуться. — Я тоже рад, что наши планы сбылись! — ответил Итан и дождался, пока Эрен не остановится перед ним. — Если хочешь, можем зайти внутрь прямо сейчас, я зарезервировал столик. Без сопровождения в лице меня ты не сможешь занять место, — продолжил он, и Эрен кивнул, радуясь тому, что Итан либо не заметил его напряжения, либо, по крайней мере, не акцентировал на этом внимание. — Ты когда-нибудь был здесь? — спросил Итан, когда они уже вместе стояли в лифтовой кабине и поднимались на двадцать четвертый этаж. Эрен в отрицательном жесте покачал головой. — Я думаю, что это не тот класс общества, в котором я могу свободно находиться, — неохотно признался он и выдал кривую улыбку. — Это был скорее риторический вопрос, — тихо рассмеялся мужчина, и его непринужденное расположение духа помогло Эрену тоже чувствовать себя немного более комфортно. Двери лифта наконец-то открылись, и Итан, махнув рукой перед собой, отошел в сторону, пропуская вперед Эрена. Он действительно был символом джентльмена из Британии. Служащий, стоящий у самого входа в ресторан и одетый во фрак с галстуком-бабочкой, помог обоим снять верхнюю одежду и забрал зонты, после чего Эрен позволил себе рассмотреть убранство ресторана. Разумеется, утром он воспользовался поисковиком, чтобы не прийти на встречу совсем не подготовленным, но вид из огромного панорамного окна в реальности был куда более впечатляющим, чем на картинках, встреченных на просторах Интернета. Было уже довольно темно, и Эрен без проблем мог видеть переливающиеся огни вечернего Лондона. — Тебе очень идет этот костюм, — Итан отвлек Эрена, и тот с трудом оторвал взгляд от окна с потрясающим видом. — Спасибо, тебе твой тоже! — ответил он и мельком скользнул взглядом по своему спутнику. Все, что он смог сделать самостоятельно и с минимальной затратой времени — это отнести в прачечную один из своих лучших рабочих костюмов специально по такому случаю и вытащить из недр шкафа свой лучший галстук. Но Итан выглядел так, будто решил купить костюм ради их встречи. Эрену особо не нравились синие костюмы, но тот вариант, который был сейчас на Итане, выглядел недурно. Оттенок поражал своей приглушенной темной синевой, и такого Эрен никогда раньше не видел. Цвет придавал мужчине расслабленный, но при этом впечатляющий и зрелищный вид. За такой костюм адвокат наверняка отвалил четырехзначную сумму, в этом Эрен не сомневался. Не отвечая, Итан положил руку ему на плечо и осторожно подвел Эрена к пустому столику, зарезервированному для них. Адвокат продолжал демонстрировать свои великолепные манеры и отодвинул для него стул, на который Эрен сел, смутившись и потупив взор. Итан довел вежливость до невиданного им ранее уровня. Конечно, его собственные родители в его детстве тоже придавали значение тому, чтобы в будущем их сын стал порядочным молодым человеком, но Итан вырос явно на ином уровне воспитания. Эрен еще раз оглядел помещение. Декор ресторана предполагал в себе обилие черного цвета, но многочисленные лампы, развешенные тут и там, давали гарантию посетителям, что темно здесь точно не будет. Бар, занимавший чуть ли не большую долю ресторана, создавал впечатление, что в любую секунду сюда может войти Дэниэл Крэйг в компании какой-нибудь красотки, чтобы пропустить бокальчик мартини. Взболтать, но не перемешать. Заинтригованный, Эрен повернулся на стуле, чтобы рассмотреть противоположную часть помещения, и кровь, кажется, застыла в его жилах, когда его взгляд встретил красивое узкое (и чертовски знакомое) лицо. Пронзительно-серые глаза Леви смотрели на него в упор, и даже если между ними сейчас расстояние превосходило несколько метров, он мог свободно видеть, как тонкие брови мужчины сжались. На свой страх и риск он ответно взглянул на адвоката, пытаясь смотреть на Леви с той же силой, которую только что продемонстрировал сам мужчина и которая вызвала у него неприятное ощущение в животе. Лицо другого оставалось непроницаемым. Леви смотрел на него через плечо своего спутника, и Эрен почувствовал, как ему стало неприятно жарко. Лишенный теперь всякого спокойствия, он оторвал взгляд от Леви и вместо этого снова повернулся к своему спутнику. Он чувствовал, как взгляд Леви сверлит аккуратные дырки в его спине, но не прекращал нервно улыбаться Итану, который тем временем расположился на месте напротив него. Было искушение снова повернуть голову, чтобы убедиться, правда ли Леви по-прежнему смотрит на него, или у него просто разыгралось воображение. Леви ведь наверняка понравится, если он обернется. Он воспримет это как победное очко в свою пользу, но Эрен не даст ему шанса лишний раз взять верх над ним. Он был здесь с Итаном — этим привлекательным и прилежным мужчиной. То, что Леви по воле случая тоже оказался тут, было досадно, но не стоило его внимания… — Ты не против, если я закажу для тебя сам? Мне кажется, я смогу выбрать что-то такое, что точно не оставит тебя равнодушным, — произнес Итан, небрежным движением разглаживая на столе цветочно-белую скатерть. — Ты же меня почти не знаешь, — усмехнувшись, ответил Эрен. Не в силах больше сопротивляться своему желанию, он бросил очередной быстрый взгляд через плечо, но Леви, оказывается, уже не смотрел на него, и это почему-то задело Эрена за живое. На мгновение взгляд его сине-зеленых глаз остановился на мужчине, сидящем напротив адвоката. Их встреча едва ли походила на свидание. Эрен мог видеть мужчину только со спины, но постепенно делал выводы: волосы незнакомца были длиной до плеч и каштанового цвета, пронизанные седыми прядями, что говорило о том, что он, должно быть, был значительно старше Леви. Кроме того, на столешнице между ними лежала папка, из-за чего Эрен подумал, что это коллега или клиент адвоката. Покачав головой про себя, парень снова обратил все внимание на своего сопроводителя, решив игнорировать присутствие Леви до конца вечера. Тем не менее он продолжал ощущать на себе внимательный взгляд, отчего принялся немного ерзать на месте. Ну почему Леви сидел именно за его спиной! — Если хочешь, можешь, конечно, и сам выбрать, — откликнулся Итан и протянул Эрену одно из меню, которые предусмотрительно лежали на краю столика. — Закуски находятся на последних двух страницах, перед ними найдешь напитки. — Закажи для меня. Я все-таки хочу понять, действительно ли ты можешь так искусно прочитать меня, — Эрен хитро улыбнулся. Итан усмехнулся, и в его глазах парень прочитал готовность принять этот легкий вызов.