Game Changer//Меняя правила игры

— Предложение поесть у меня в квартире еще действует, — напомнил Леви младшему, когда тот распахнул дверь в ресторан, который выбрал сам. Горячий воздух, наполненный чересчур резкими ароматами азиатской кухни, ударил в ноздри обоим и заставил невольно шмыгнуть носами. — У нас был уговор, что я выбираю ресторан. И я хочу поесть здесь! — последовал ответ парня, и Леви заметил, сколько усилий прикладывал Эрен, чтобы не рассмеяться. Чертов сопляк. Его навыки в их игре действительно стали лучше. — Ну что ж, тогда после тебя, — просто произнес он, придержав дверь и подразумевая то, чтобы Эрен вошел первым. Глаза цвета океана расширились, показывая, как изумился их обладатель. — Ты думал, что я стану препираться, или что? — сухо возразил Леви на невысказанный вопрос Эрена и решительно толкнул его за порог, так как тот встал на проходе и не делал ничего для того, чтобы пройти вперед. Наверное, этот момент пришелся Эрену по душе. В конце концов, он начал постепенно открываться парню в ином виде. Едва дверь за ними захлопнулась, автоматически защелкнувшись, и прохладный вечерний лондонский воздух остался снаружи, Леви пожалел, что не оставил пиджак в своем авто. Толстая ткань мгновенно повисла на его теле тяжелой, жаркой ношей. Ощущения были такие, словно он надел зимнюю куртку в разгар лета, и он почувствовал, что у него вот-вот выступит пот. Не говоря уже о том, что он в принципе не был подходяще одет для этого места, похожего на офис доставки еды. — Здесь мило, не так ли? — спросил Эрен, и удовольствие от того, что он смог поставить адвоката в неудобное положение, было написано на его красивом лбу. И Леви, разумеется, не даст ему безоговорочно выиграть раунд и не станет проситься обратно в автомобиль. Он посмотрел на прилавок справа от входа, с которого отслаивалась черная краска. — Здесь вообще есть официанты? — поинтересовался Леви, поворачивая голову в другую сторону, но там были исключительно гостевые столы, частично занятые посетителями ресторана. За исключением нахмуренного мужчины, стоящим за прилавком и, предположительно, являющимся китайцем, не было видно никого, кто выглядел бы как сотрудник. — Нет. Ты заказываешь прямо здесь. Вон там висит меню, — пояснил напарник и подвел его поближе к потрепанному прилавку. Как в привокзальных забегаловках, меню скромного содержания висело на стене, и адвокат изучил скудный выбор, который могло предложить заведение. Наличие невеликого меню обычно свидетельствовало о высоком качестве, но в данном случае Леви обнаружил явное исключение. — Куриная лапша здесь хорошая, — прокомментировал Эрен, стоящий сбоку, и Леви тут же покачал головой. — Я не так сильно увлечен приобретением пометки о сальмонеллезе в своей медкарте. Я больше забочусь о том, что мне можно заказать в этой дыре, кроме птицы и яиц, — громко отрезал он, несмотря на то, что сотрудник за прилавком прекрасно все услышал и мог не так понять его слова. Плохо, еще хуже, самое худшее место на свете — скорее всего, это было самым точным описанием для забегаловки, не ресторана. Даже когда он был студентом, ему не приходилось появляться в подобной дыре! Пока он продолжал изучать меню и глухо отдавать себе под нос злобные комментарии по поводу того, что он думает, Эрен подошел к прилавку, и человек, который принялся протирать свои очки салфеткой, поднял на него глаза. — Как всегда? — спросил он с сильным акцентом, тепло улыбнувшись шатену. — Да, пожалуйста, и для моего спутника то же самое, но с чашкой черного чая. Чудаковатый мужчина за прилавком посмотрел на него, и Леви мог поклясться, что брови того приподнялись на несколько миллиметров. Но затем он кивнул и вручил Эрену пейджер. Современный гаджет, увидеть который Леви совершенно не ожидал, тем более в таком-то заведении. — Ты не доверяешь мне найти что-нибудь для себя самому? — спросил адвокат, когда Эрен повел его к пустому высокому столу с барными стульями, стоящему в самом углу. — Было не совсем похоже, что ты знал, чего бы хотел попробовать, — подловил его партнер с хитрой ловкостью, которая почти вызвала у Леви улыбку. Хотя Эрен совсем не поразил его своим заявлением. Мужчина прекрасно знал, чего ему не хотелось, а именно — есть в этом сомнительном заведении. Эрен догадывался и об этом, возможно, наглец даже надеялся, что он подожмет хвост и наотрез откажется здесь находится после его вольности. Забегаловка была, конечно, не второго класса и уж точно не первого. Однако Леви был не из тех, кто нарушил бы уговор из-за чего-то подобного. Не ответив Эрену, он подошел к столу и принялся разглядывать его круглую поверхность. Опять же, по краям краска неумолимо слезала, и под ней виднелось дерево. Крошки и пятна по всей столешнице могли особо понравиться Леви, но тот, к счастью, их не заметил. Или сумел удержаться и не обратить внимания. — Можно я помогу тебе снять твой пиджак? — спросил Эрен, который подошел к нему сзади и положил руки на плечи. — Не думаешь ли ты, что в выбранном тобой месте притворяться джентельменом бессмысленно? — небрежно возразил Леви, но все же расстегнул пуговицы, чтобы партнер мог освободить его из плена слишком теплой для заведения ткани. — Возможно, — пробормотал Эрен, и мужчина ощутил прикосновение его пальцев к плечам дважды: первый раз — через плотный пиджак, второй — уже через одну рубашку. — Но я все равно воспользуюсь шансом и докажу тебе, что оставаться добрым и вежливым можно в любом месте. Леви услышал легкое фырканье и, поскольку парень продолжал стоять за его спиной, позволил себе сопроводить слова Эрена небольшой ухмылкой. Мальчишка должен был быть оптимистом до мозга костей, если он действительно воображал, что успеет сделать из него хорошего человека. — Спасибо, Эрен, — подсказал ему партнер сзади, а затем, сняв свой собственный пиджак, подошел к вешалке рядом с их столом. Испытующим взглядом Леви наблюдал, как он аккуратно повесил его пиджак на одну из вешалок, после чего на нее же повесил и свой. Разумеется, следил он за ним с должной осторожностью, чтобы Эрен не заметил. Когда партнер покончил с вешалками, он также осторожно отвел от него взгляд. С некоторой брезгливостью Леви опустился на неустойчивый барный стул перед столом и отодвинул салфетницу, чтобы положить на столешницу сцепленные руки. — Значит, ты часто здесь появляешься? — спросил он после того, как Эрен сел на стул рядом с ним и положил свой портфель на сиденье третьего стула. — Что? Как ты понял? — озадаченно произнес тот, набирая что-то на экране пейджера. — Тип на кассе, похоже, уже наизусть знал, что ты собирался заказывать, — мужчина помог понять ему то, что он имел в виду, задавая начальный вопрос, и проблеск понимания наконец-то осветил лицо Эрена. — Я был здесь несколько раз со своей сестрой. Она такая же, как ты, немного… — начал Эрен и запнулся, явно подбирая подходящее слово. — Верткая, экстравагантная? — Придирчивая! Я хотел сказать, что она придирчивая. Но, несмотря на ее сложный характер, она любит ходить сюда. Либо Эрен безмерно преувеличивал, либо его сестра все же была не так похожа на него, как он думал, потому что Леви сильно сомневался, что кто-то, кроме Эрена и нынешних посетителей, найдет этот сарай уютным и замечательным. Тем не менее, спорить с Эреном насчет своей схожести с его сестрой он не стал. — У тебя есть сестра? — произнес он и ослабил узел на своем галстуке. Даже без пиджака воздух здесь был горячим и тяжелым, давящим на легкие, отчего те с трудом поставляли в кровь кислород. — Сводная сестра, но это не имеет никакого значения, потому что мы пришли сюда говорить о тебе, — ответил партнер, и адвокат внутренне удивился его непринужденному и уверенному поведению. Но ничего не сказал в ответ, кроме краткого и ясного «Давай». Что ж, придется поработать с Эреном над этой дурацкой анкетой. Леви гордился собой, раз решил пройти через это, не моргнув и глазом. С торжествующей ухмылкой Эрен достал ноутбук. К счастью, у него была маленькая и легкая модель, потому что в противном случае устройство заняло бы большую часть их небольшого стола. — Это она твоя сестра? — уточнил Леви, когда на фоновом экране появилось изображение Эрена, стоящего в обнимку с девушкой примерно его возраста, обладающей темными волосами, и двух других людей позади, которые, предположительно, являлись его родителями. Руководствуясь несвойственным себе любопытством, он немного наклонился вперед и положил руку на свободный участок сиденья Эрена. Бедро партнера мгновенно дернулось. Однако он ничего не сказал и даже не отодвинулся, что вызвало у Леви согревающее чувство удовлетворения. По-видимому, Эрен постепенно начал мириться с тем, что ему нравилась эта несколько неприличная близость. — Даже не думай, что сможешь поиграть с ней — ты заранее обречен на провал. Кроме того, я знаю, что ты не в ее вкусе, — ответил Эрен, стараясь при этом подражать повседневному сухому тону адвоката. У него сначала даже неплохо выходило, но Леви все равно распознал в голосе упрямую нотку, благодаря которой Эрен теперь походил на маленького ребенка. — Но ведь ты уж точно знаешь то, что она не в моем вкусе, — возразил он, понизив голос, и заметил, как шатен прикусил красиво очерченную нижнюю губу. Пожалуй, их встреча здесь была не такой уж неприятной. — Значит, тебя интересуют исключительно мужчины? — поинтересовался Эрен, открывая документ с частично заполненной анкетой. — Разве ты этого не знал? — Мы никогда так прямо об этом не говорили, — пробормотал партнер и набрал его сексуальную ориентацию в соответствующей строке. — Ты действительно думал, что я трахаю всех, кого попало, и строго по правилу трех ночей? — адвокат хмыкнул и, исходя из того, как Эрен стыдливо опустил взгляд, заключил, что озвученная гипотеза попала в яблочко. — Тч! Но твое мнение обо мне можно понять. Вибрация пейджера на столе избавила Эрена от ответа, и он вскочил со стула так резко, как будто все время сидел на раскаленных угольных брикетах. — Я скоро вернусь, — объявил он и побежал к прилавку. Прибежал обратно он очень быстро, и адвокат мог видеть, как взгляд Эрена задержался на его обнаженных предплечьях. Дело было в том, что, пока партнер бегал за едой и напитками, Леви расстегнул первые две пуговицы своей рубашки и закатал рукава до локтей. Не для того, чтобы произвести впечатление на Эрена, хотя он все равно обрадовался видимому результату, отражающемуся на лице парня, а потому, что он привык к помещениям с превосходными кондиционерами, а не к таким душным будкам с окнами вместо охладителей воздуха. Проследив за замершим взглядом партнера, он тоже посмотрел на свои предплечья. Поскольку у него не было татуировок или необычных деталей на коже, должно быть, выступающие от жары сильнее обычного вены так очаровали Эрена. Это было то, ради чего он много часов напролет тренировался в спортзале, выжимая себя до последней капли пота. — Если я получу пищевое отравление, то ты будешь мне крупно должен, ты ведь понимаешь это? — Леви наконец-то вырвал парня из оцепенения, и тот сразу отвел взгляд от его рук и слегка закатил глаза. — Я, несомненно, рискую, — невозмутимо ответил Эрен, придвигая свою миску поближе к себе. Спасибо уже тому, что еда здесь подавалась не в дешевых картонных коробках, покрытых грубо обработанным пластиком, но тем не менее палочки для еды были плохими одноразовыми экземплярами, которые для адекватного использования требовалось сломать, разъединяя. — Лапша с овощами, — пояснил Эрен, заметив довольно скептический взгляд Леви, обращенный на еду перед ним, и засунул себе в рот немного от своей порции с помощью тех же палочек. — Попробуй! Если я хотел бы отравить тебя, я бы сам приготовил тебе ужин. — Ты не умеешь готовить? — спросил Леви, отвечая вопросом на заявление Эрена, и теперь, немного расслабившись, посвятил себя еде. Конечно, блюдо не являлось шедевральным, например, меньшее количество соевого соуса наверняка улучшило бы вкус лапши, но это было не так плохо, как он себе вообразил. — Для меня достаточно подобного перекуса, так что да — я не умею готовить. А ты как справляешься на кухне? — Я не звездный шеф-повар, но готовлю, по словам остальных, неплохо, — равнодушно ответил Леви и потянулся за своей чашкой с чаем, чтобы сделать глоток горячего напитка. — Значит, хороший повар, — весело подытожил Эрен и наклонился к ноутбуку, чтобы вбить в анкету и эту информацию. — Разве ты не думаешь, что у меня есть более занимательные навыки, чем успех в делах приготовления блюд? — спросил адвокат, и его взгляд сам по себе переместился на руки Эрена, пока тот печатал. Это были красивые руки. Необычайно тонкие и изящные для мужчины, но все же широкие и полные сил. Несмотря на то, что приближалась зима, кожа Эрена все еще имела легкий загар, что наводило на мысль, что он не станет по-настоящему бледным даже зимой. — Многие наши клиенты хотят сотрудничать с такими партнерами, которые хорошо готовят, — объяснил он, и Леви презрительно фыркнул. — Ты, наверное, сам в это не веришь. — Насколько я понял, ты очень давно ни с кем не встречался, так что лучше оставь это мне, как лучшему из нас двоих эксперту по отношениям, — ответил Эрен, и, хотя Леви не видел его выражения лица из-за склоненной к ноутбуку головы, в его голосе слышалась язвительная усмешка. — Туше, — ответил он и снова вооружился палочками, чтобы взять несколько жареных макарон и пихнуть их себе в рот. — У тебя когда-нибудь были нормальные отношения? — продолжал спрашивать партнер, отведя глаза от экрана и вновь вернувшись к еде. — Это не имеет значения. — Может быть, но это нужно не мне, а для анкеты! — Я уже внимательно читал полное ее содержание, и в ней спрашивалось только то, был ли клиент женат, а я не был. — Ненавижу адвокатов! — воскликнул Эрен с последующим глубоким вздохом, и Леви чуть не рассмеялся над этим заявлением, между прочим, явно искренним. — Я люблю заниматься жестким сексом, — протянул Леви с двусмысленным подтекстом. — Это ты тоже впишешь в свою чистенькую анкету? Звук сглатывания слюни, исторгнувшийся из глотки Эрена, был настолько громким, что Леви мог ясно расслышать его, несмотря на непрекращающиеся разговоры других посетителей забегаловки, и глоток Кока-Колы, который сделал Эрен, безусловно, был предназначен для того, чтобы выиграть время. — Свидания в лифте и жесткий секс. Звучит довольно похоже на подростковый сериал, не находишь? — наконец, спросил Эрен, когда сумел собраться с мыслями. — Если бы тебе не потребовалось так много времени для изречения этой мысли, я бы тебе ответил, — партнер проворчал что-то невразумительное, чего Леви не мог понять, и сунул в рот палочками кусок жареной брокколи в соевом соусе. Между тем адвокат потянулся к сенсору ноутбука и пролистал анкету, которая частично была заполнена не так уж и неправильно. Однако он все равно считал пустой тратой времени заполнение подобных глупостей. На настоящий момент Леви был всецело уверен, что он, черт возьми, не сможет встретиться ни с одним партнером, который, по мнению теории вероятности в этом алгоритме знакомств, якобы подходил ему. Даже Ханджи, казалось, со временем стало ясно, что ей можно не беспокоиться, что он найдет себе нового друга. Единственным, кто продолжал наивно верить в успех операции, был сам Эрен, и убедить его в том, что ничего не выйдет, Леви пока не удалось и вряд ли удасться. Даже если они опять сблизились, связь между ними оставалась неустойчивой, и он не станет подвергать ее такому испытанию. Кроме того, не стоило сбрасывать со счетов Стюарта… — Ничего себе, вот так дерьмо, — произнес он, остановившись на одном из пунктов анкеты, который уже несколько раз до этого замечал. Этот мальчишка, кажется, и правда верил слухам и считал его самым бессердечным манипулятором в Великобритании. Если бы у него на столе в гостиной лежала стопка журналов о сплетнях, Леви бы нисколько не удивился. — Извини, что? — спросил Эрен, который на нынешний момент завершил трапезу и промакивал губы салфеткой. — Твоя хваленая анкета. Ты написал, что мне было бы вдвойне приятно, если мужчины с первой встречи подчинялись бы моей воле безоговорочно, — объяснил Леви свое изумление, впившись острым взглядом в лицо партнера. Ему было не просто жарко, а слишком жарко из-за температуры в помещении и покрасневших щек парня. Тот все еще не расстегнул пуговицу на рубашке, и Леви знал его достаточно хорошо, чтобы понять, чего добивался Эрен — застегнутый наглухо пиджак помогал создать иллюзию его профессионализма. — Но разве это не так? — спросил Эрен и бессознательно, не понимая, что делал, придвинулся к нему. Леви снова оперся рукой о сиденье стула Эрена, и партнер не сделал ничего, чтобы отодвинуться и защитить свое бедро, когда он погладил его подушечками мягких пальцах. Наоборот, он даже наклонился к нему еще ближе, и Леви проклял все и вся за то, что витающий по кафе жуткий запах мешал прочувствовать запах Эрена. — У меня есть свои правила игры, и я действительно люблю, когда мужчины подчиняются мне и не имеют ничего, что могли бы высказать мне в лицо. Но эта пылкая страсть не сравнима с тем чувством, которое появляется во мне, когда я вижу протестующего моим правилам мальчишку с варящей головой на плечах, — он вздохнул и ощутил, как напряглось тело Эрена.