Game Changer//Меняя правила игры

Уже не первый раз за вечер Эрен ловил себя на том, что то и дело поглядывал на по-аристократически бледную шею Леви. Его глаза купались в наслаждении от открывающегося вида и постепенно спускались вниз, к воротнику безупречно белой рубашки и ослабленному узлу галстука. Уже сейчас парню было трудно исподлобья разглядывать обнаженные участки кожи. Потому что ему хотелось, чтобы Леви расстегнул чуть больше пуговиц, а не первую, самую верхнюю. Ему хотелось увидеть больше, хотя бы несколько дюймов его прекрасной кожи. Это удивляло, но не пугало: он и правда хотел увидеть столь закрытого человека без окутывающей торс рубашки. Его пальцы зудели, пытаясь побороть желание слегка отодвинуть ткань в сторону… Хоть и действовал внутренний запрет, Эрен бросил греховный взгляд на ключицы адвоката. Через качественную полупрозрачную рубашку были видны их острые очертания. Косточки выпирали из-под кожи не столь сильно, чтобы Леви выглядел изможденным, но все же достаточно, чтобы контуры ключиц четко проступали под тканью. Он хотел увидеть их своими глазами. Лицо адвоката тоже было идеально, и этот факт даже как-то разочаровывал Эрена. Едва заметный румянец отразился на его щеках, но слегка блестящая кожа свидетельствовала о том, что мужчине было уже не так жарко. К такой жаре, как в этом душном теплом ресторане, такой человек, как Леви Аккерман, просто не привык. Но, ко всему прочему, он даже сейчас выглядел по-запретному сексуально, и Эрен не мог этого отрицать. Самому Эрену тоже было жарковато, однако у него были подозрения, что причина повышения температуры его тела не имела никакой взаимосвязи с пышущим жаром воздухом вокруг них. Обычно ему это не очень нравилось. Однако рука Леви, лежащая на его стуле, пальцы, продолжающие поглаживать его бедро, вызывая волну покалывания в месте соприкосновения… это согревало Эрена больше, чем влажный воздух и высокая температура. На самом деле, Эрен рассчитывал, что его напарник не стал бы заходить в подобное место, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к предлагаемой еде. Ведь он знал, что адвокат мог позволить себе куда большее, настоящую роскошь, и об этом не стоило забывать. Но Леви застал его врасплох. Мало того, что он не стал отпускать уничижительные комментарии и съел еду, которую Эрен ему заказал. К тому же мужчина вел себя обаятельнее и уважительнее, и парень был приятно удивлен подобными изменениями. Факт, который сделал невозможным для Эрена не испытывать какой-либо симпатии к этому странному, но интригующему человеку. Независимо от того, что между ними происходило раньше. — У меня есть свои правила игры, и я действительно люблю, когда мужчины подчиняются мне и не имеют ничего, что могли бы высказать мне в лицо. Но эта пылкая страсть не сравнима с тем чувством, которое появляется во мне, когда я вижу протестующего моим правилам мальчишку с варящей головой на плечах, — выдохнул его собеседник, тем самым вырвав Эрена из мыслей, которые чуть было не заставили его забыть о том, о чем они изначально планировали поговорить. — До сих пор у меня сложилось впечатление, что ты всегда чувствуешь себя правым и находишь раздражающими тех, кто идет тебе наперекор, — он осмелился высказать свое мнение о поведении Леви, и, к облегчению Эрена, выражение лица другого нисколько не омрачилось после сказанных слов. В конце концов, Леви обладал полезной способностью — спокойно переносил любую критику. Или, может быть, сейчас даже Леви не хотел портить теплую атмосферу между ними своим острым, как нож, языком. Действительно приятная перемена, хотя и был велик соблазн начать искать подвох. — Конечно, в некоторых ситуациях это чрезвычайно досадно, но в остальном… так или иначе, мне это нравится, — ответил Леви с той непринужденной похотливостью, которую Эрен весь вечер старательно сдерживал. Это было непохоже на то, что адвокат снова пытался флиртовать с ним. Скорее всего, их беседа была уже настолько свободной, что Эрен не напрягался и не тревожился. А разве он этого хотел? — Значит, нет, — пробормотал он себе под нос и стер фразу о том, что Леви ищет лишь тех мужчин, которые бы сходу подчинялись ему и действовали бы только по его приказам. — И что тогда важно для тебя в твоем будущем партнере? Эрен не удивился, что старший не ответил ему сразу, а сунул себе в рот немного еды с помощью палочек и спокойно пережевал. Адвокат умел использовать художественные паузы, чтобы не выглядеть слабым или неуверенным. Поначалу эти секунды вибрирующей тишины могли лишить Эрена последних каплей терпения, но со временем он научился контролировать себя. Разумеется, он не стал мастером в этом деле, как Леви, но он значительно улучшил свое умение ждать. Подняв стакан, он сделал глоток своей Кока-Колы и терпеливо молчал, пока адвокат наконец-то набирал воздух для ответа. — Хорошая задница, чистоплотность на рабочем месте… — посчитал Леви по пальцам, и даже если это было не то, что Эрен стремился услышать, он все равно вписал все перечисленное в анкету. Заставлять Леви предоставить более подробную информацию, которую он еще не был готов дать, не имело смысла. Это ни к чему не привело бы, кроме как к тому, что между ними снова установилось напряжение. На данный момент интуиция Эрена посоветовала ему удовлетвориться поверхностным ответом. В конечном счете, останется ни с чем прежде всего сам Леви, которому придется страдать, потому что их программа будет выплевывать неподходящих партнеров из-за неверно указанной информации. Хотя Эрен должен был признать, что выбор гомосексуальных мужчин в их системе уже был ограничен и, несомненно, ограничится еще больше с таким клиентом, как Леви. Возможно, ему потребуются недели, если не месяцы, чтобы привести адвоката к убедительному результату. — А как у тебя с планами на жизнь? — невозмутимо продолжил Эрен, поглощая свою еду и дожидаясь ответа. — В течение нескольких следующих лет я возьму на себя контроль над именной юридической фирмой и продолжу работать адвокатом, — ответил мужчина так коротко и ясно, как будто это было само собой разумеющимся и не нуждалось в дальнейших объяснениях. — А твоя карьера? — Я не хочу ничего менять, — почти ледяной голос адвоката показывал, что Леви не хочет обсуждать такую тему. Но в этот момент Эрен не мог позволить ему не объяснить свои невыразительные ответы. В длительных партнерских отношениях, какими они ни были, идеи о будущем играли особенно большую роль. Без этого он мог бы сэкономить время на заполнение анкеты и дать юристу любого партнера на его выбор. — Если ты найдешь здесь партнера, какие изменения ожидаются? Может быть, это сподвигнет вас на свадьбу? Дети, возможно? С губ Леви сорвался сухой смех, который можно было определить чуть ли не как саркастический смех. По крайней мере, если приложить к этому необходимый оптимизм. — Я зарабатываю достаточно денег, поэтому мне не нужно вступать в брак для того, чтобы попасть в более выгодную налоговую категорию, — сухо прокомментировал адвокат, и Эрен пришлось собраться с духом, чтобы не засмеяться над его ответом. — Что насчет детей? — он серьезно пытался оставаться равнодушным, но почти шокированное выражение в серых глазах Леви чертовски затруднило ситуацию. — Ни в коем случае! — пылко и решительно ответил Леви, и отрешенное выражение украсило его изящное лицо и узкие губы. — Почему нет? — продолжил спрашивать Эрен, хотя уже мог придумать объяснение. Леви был не из тех, кто хотел заботиться о детях. Его работа отнимала у него много личного времени, и, что гораздо было важнее, дети не были подчиненными и не позволили бы себя контролировать. Адвокат мог говорить, что угодно, но у него были очевидные проблемы с контролем. — Ты хочешь их? — ответил Леви вопросом на вопрос. — Пока что у меня нет необходимости думать об этом, но да. Это было бы здорово, — спокойно ответил Эрен и демонстративно отхлебнул шипучий напиток из стакана. Кока-Кола была ледяной, и ему стало особенно хорошо после большого ее глотка. Адвокат на мгновение посмотрел на него настолько неверяще, будто он только что объявил себя женатым на козе, и Эрен все-таки не смог подавить тихое хихиканье. — Не смотри на меня так. Хотеть детей — это не совсем экстраординарное желание, — начал оправдываться Эрен, хотя у него не было причин отстаивать свое мнение. Леви должен был принять его таким, каким он был, и все равно на то, укладывалась ли сейчас информация в его прелестной голове или нет. — Тч, — пренебрежительно фыркнул старший и, слегка покачав чашку, сделал глоток чая. Черный чай на ужин в дешевом азиатском ресторане. Эрен действительно был уникальным человеком. — Почему ты не хочешь детей? Наверное, проблема не в отсутствии денег, — попробовал догадаться Эрен, движимый любопытством. — Одних только денег недостаточно. Чтобы вырастить из детей нормальных людей, нужно уметь отказаться от всего остального и тратить на них все свое время и любовь, — уже в следующую секунду Леви подтвердил гипотезу парня, тем самым вызвав у него приятное чувство удовлетворения. У него чесался язык продолжить разговор на эту тему. То, как рассуждал Леви, дало ему понять, что адвокат говорил, опираясь на собственный опыт. Тем не менее это было его собственным условием, чтобы они работали над анкетой, пока ужинали. Более глубокое сверление было все же лишним для нынешней ситуации, и, вероятно, Леви знал это так же хорошо, как и он. Тем не менее Эрен решил вернуться к этой теме позже, когда представится возможность.

***

Когда они закончили есть, Эрен сложил их тарелки друг на друга и отнес их вместе со своим стаканом и чашкой Леви к прилавку, и мужчина, стоявший за ним, принял грязную посуду, благодарно улыбнувшись. Вначале Эрен тоже счел его странным, так как он редко говорил больше двух фраз и часто производил впечатление, будто он стоит совершенно недвижимо. Но потом парень проникся симпатией к этому чудаку, поэтому сейчас ответил на его улыбку, а затем вернулся к Леви. — Ты же понимаешь, что знаки препинания используются не только в декоративных целях? — спросил адвокат, не отрываясь от ноутбука Эрена и что-то набирая на клавиатуре. — Я все исправлю позже, — защищаясь, Эрен выхватил из-под пальцев Леви ноутбук, чтобы сохранить документ, а затем выключить устройство. Почему-то его расстроило, что вскоре после того, как Петра раскритиковала его пунктуацию, Леви сделал то же самое. Как будто от таких ошибок мир рушится. Просто иногда он думал быстрее, чем могли писать его пальцы. Почувствовав, что ли, что его слова повлияли на настроение Эрена, Леви погладил его по предплечью, когда он сел обратно на стул. Даже когда его рука исчезла, Эрен, казалось, все еще ощущал это прикосновение и вдруг обнаружил, что старается придвинуться ближе к старшему. — Хочешь, я отвезу тебя домой? — предложил адвокат, и Эрен внезапно осознал, что они просидели здесь намного дольше, чем он планировал. Чуть меньше двух часов, если довериться стрелкам своих наручных часов. — В этом нет необходимости, потому что мой велосипед на работе, — отклонил предложение Эрен и наблюдал за тем, как Леви снимает с вешалки и надевает свой пиджак, а ему протягивает его. — Тогда я отвезу тебя туда, — решил мужчина, как будто это было самой естественной вещью в мире, и Эрен одобрительно кивнул, прежде чем повернуться спиной к другому и натянуть пиджак. Если бы ему не были понятны подробности их встречи, он сказал бы, что они побывали на свидании. На миллисекунду чужие пальцы дотронулись до шеи Эрена, когда Леви поправлял ему воротник. Однако обжигающий след прикосновения уже остыл, и он не успел сосредоточиться на приятных ощущениях. Не позволив никому заметить свое разочарование, Эрен спрятал ноутбук обратно в свою рабочую сумку, а затем последовал за Леви к выходу из заведения, где его тут же обдало прохладным и по-приятному свежим вечерним воздухом. Начался легкий дождь, когда адвокат плавно припарковал автомобиль на одно из парковочных мест у края дороги перед зданием, в котором также находился офис Эрена. — Я могу отвезти тебя домой, — напомнил ему старший и выключил грохочущий двигатель Aston Martin-а, из-за чего звук падающих на авто капель дождя стал еще громче. — Спасибо, но я экипирован, — ответил Эрен с намеком на улыбку и поднял дождевик, который уже достал из своей рабочей сумки. Взгляд адвоката говорил о многом. Его серые глаза недоверчиво посмотрели на дождевик, а потом снова вернулись к лицу Эрена. У мужчины на языке наверняка вертелось не менее дюжины недружелюбных комментариев по этому поводу, и Эрен мысленно приготовился контратаковать любой из них. Но ожидаемых оскорблений не появилось. — Я бы хотел отменить нашу следующую встречу, — вместо этого сказал адвокат, и на несколько секунд Эрену показалось, что его сознание куда-то провалилось. — Ох, ладно. Почему? — спросил он, чувствуя, как тяготящее онемение окружило его. Почему? Почему именно сейчас, когда они наконец-то гармонировали друг с другом? Леви рассердился на него из-за Итана сильнее, чем Эрен предполагал. — У меня сложное дело, и я не хочу пренебрегать моим клиентом, — прозвучал ответ, и равнодушие Леви, кажется, только плотнее затянуло мантию пустоты вокруг Эрена. Он кивнул, не зная, что ответить на это. Слова Леви после такого прекрасного вечера были настолько неожиданны, что он толком не знал даже то, как себя следует вести. — Это не будет длиться вечно, и я позже свяжусь с тобой, — продолжил Леви, и у Эрена сложилось впечатление, что адвокат сдерживал усмешку, как будто что-то в их разговоре развеселило его. — Хорошо, — ответил Эрен и улыбнулся адвокату, стараясь скрыть, насколько сильно его поразило его решение. Он не понимал, что сам чувствует. Он не чувствовал абсолютно ничего. Мужчина непозволительно близко наклонился к нему, и Эрен ожидал почувствовать его губы на своей щеке, но это было только теплое дыхание, которое мягко касалось его кожи, пока он не заговорил. — Спокойной ночи, Эрен, — попрощался Леви, и холодный сквозняк обдал Эрена, когда Леви нажал на кнопку открытия пассажирской двери. Три слова, три проклятых слова, которые только что внутренне сломали его. Почему Леви так поступил с ним? Через долю секунды Леви немного отстранился, и Эрен ощутил, как сильно бьется его сердце. Взволнованный, он сглотнул, пытаясь избавиться от комка в горле. Теперь все зависело только от него. Леви по-прежнему был в пределах досягаемости, его красивые губы были слегка приоткрыты, словно приглашая Эрена поцеловать их. Эрен впился взглядом в серые глаза, потемневшие от желания. Леви хотел его, сейчас именно этот человек хотел его настолько сильно, что Эрену приходилось прилагать видимые усилия, чтобы не наброситься на него, будто изголодавшийся зверь. Его предательское сердце трепетало в груди, как чертов колибри. Адвокат продолжал вести свою игру, сколько бы это ему не стоило. Ему хотелось, чтобы Эрен сделал первый шаг, наклонился к нему, и соблазн сделать это был велик, запретно велик. Эрен откашлялся и прервал зрительный контакт. Он не стал бы показывать свои слабые стороны, даже если бы Леви идеально рассчитал время и признался бы в своем исчезновении еще в забегаловке. — Спокойной ночи и, гм… удачи с твоим клиентом, — тон голоса Эрена опасно поднялся, и он вышел из машины, спасаясь бегством. Тотчас же он увидел тяжелые капли на своих ресницах и волосах и быстро натянул поверх костюма дождевик. Звук плеска капель о пластик, который всегда успокаивал его, теперь лишь давил на и без того напряженные нервы. Не оборачиваясь еще раз к Aston Martin-у, он широкими шагами подошел к своему велосипеду и ловкими пальцами открыл скользкий замок.

***

Когда он вошел в свою квартиру, успел пожалеть о том, что не подумал вытереть велосипедное сиденье до того, как сел за руль. Грубая ткань его брюк, казалось, действительно смогла впитать всю влагу и сейчас неприятно липла к его ягодицам. Небрежно скинув свои дорогие туфли с ног, Эрен пошел в спальню, где снял с себя одежду. Вечно совершенный во всем Леви, вероятно, наградил бы его за такую беспечность нудной проповедью. Одетый только в боксеры и носки, Эрен подобрал с кровати пиджак, достал из его кармана смартфон, чтобы взглянуть на уведомления. Никаких вестей от Леви, в конце концов, они только что видели друг друга. Но был пропущенный звонок от Итана. Ни разу за время его ужина с Леви у него не мелькнула мысль о другом адвокате. Хотя предыдущая встреча с ним заставила его дрожать перед встречей с Леви. Теперь, казалось, с того момента прошла целая вечность. Покачав головой, Эрен бросил смартфон на кровать и избавился от остальной одежды. Он все равно перезвонит Итану сегодня, но только после того, как примет теплый душ.