Game Changer//Меняя правила игры

— Нет, это вообще не проблема, если ты задержишься, — сказал Эрен в свой смартфон и мельком взглянул на пожилую женщину, которая делила с ним лифт с первого этажа. Хотя он просто тихо разговаривал по телефону, она смотрела на него так, словно он экспериментировал с ручной гранатой. Что же это за чертов офис на таком высоком этаже… — Спасибо, Эрен. Подожди меня на стойке регистрации. Передай им там от меня, чтобы они принесли тебе кофе, — прозвучал дружелюбный теплый с другого конца провода, и сейчас, даже если на Эрена смотрели, как на преступника, он не смог не улыбнуться. — Так и сделаю! До встречи, — ответил он и бросил на старушку извиняющийся взгляд. Однако его попытка освободиться от ее неприятного подозрения провалилась. — До скорого. Звонок был прекращен, и когда молодой человек снова посмотрел на экран, он увидел, как исчезает номер Итана. Каким бы вежливым ни был этот человек, он просто всегда должен был сказать последнее слово. Эрен даже не был уверен, что ему хоть раз удавалось повесить трубку первым. За те пять недель и три дня, что прошли с тех пор, как он говорил с Леви последний раз — да, он считал эти чертовы дни! — он несколько раз встречался с Итаном. Они по-прежнему хорошо ладили, и поэтому время, проведенное вместе, оказалось довольно приятным. Но Эрен все еще не был по-настоящему уверен в том, на что он надеялся в будущем. Пока что он лишь наслаждался их совместными встречами. Когда партнер вышел из лифта, он обнаружил, что интерьер фирмы Ackerman Smith ничем не уступал фойе потрясающего здания. До сих пор он считал свое собственное офисное здание чересчур роскошным, но по сравнению с этим оно выглядело, как сарай. Сочетание белого мрамора и темного благородного дерева придавало общей картине очень достойный вид. Огромные стеклянные фасады, с которых открывался невероятный панорамный вид на Лондон, были последними штрихами для того, чтобы у Эрена окончательно перехватило дыхание. Оглядываясь назад, становилось смешно, что Леви говорил с ним о прекрасном виде из панорамного окна его офисного кабинета, когда они впервые встретились. На стене напротив лифта висела золотая табличка, на которой было высечено название фирмы. Учитывая тот факт, что здесь, по-видимому, не было предпринято никаких мер, касающихся жесткой экономии, Эрен подозревал, что золотое покрытие, вероятно, не было сплавом. Какими путями Ackerman Smith получал такие горы денег, он предпочел не уточнять. С любопытством Эрен прогулялся по коридору и огляделся. Ни с Итаном, ни с Леви он до сих пор не входил в это здание. Он не чувствовал в этом необходимости, но теперь должен был признаться, что визит того стоил. Несмотря на то, что все вокруг немного пугало, его очень заинтриговал роскошный современный дизайн интерьера! Пропустить стойку регистрации оказалось невозможно, так как она находилась всего в нескольких метрах от лифтов. В конце концов, здесь должны думать об удобстве посетителей! Блондинка в приемной была типичной безликой администраторшей, которая молча делала то, что ей приказывали. Даже если она работала здесь много лет, ее, скорее всего, воспринимали больше как объект, нежели как личность. Леви, наверное, даже не счел бы нужным коротко кивнуть девушке, когда проходил бы мимо нее. К сожалению, Эрен понятия не имел, сколько времени Итану еще понадобится. Утверждения адвоката были далеко не точными. Внутренне приняв решение действительно попросить принести ему кофе, он сделал шаг к стойке регистрации. Правда, недостаточно быстро. Брюнетка-очкарик в брючном костюме стремительно прошла мимо него и уронила элегантную темно-серую бумажную папку на стол блондинки. — Привет, Анни! — поприветствовала она администраторшу звонким голосом, который не вязался с понятием спокойствия, которое Эрен связал с Итаном и Леви. — Не можешь ли глянуть в архиве оригинал этой копии? Эрен чувствовал себя немного виноватым, подслушивая чужой разговор, но вместе с этим он маскировался, подчеркнуто невозмутимо смотря в панорамное окно и блуждая взглядом по лондонскому горизонту. Сегодня там виднелись не тучи или дождь, а мягкий солнечный свет. Это наверняка обрадовало бы Итана, потому что, как Эрен, к своему сожалению, узнал, он терпеть не мог дождей. Однако партнер не мог не слушать разговор за своей спиной, как бы ни не хотел. Обе стояли слишком близко, и ему некуда было отойти. — Это для текущего дела мистера Аккермана, не так ли? — прозвучал голос, которого Эрен до нынешнего времени не слышал. Поскольку к ним никто не присоединился, этот голос принадлежал заговорившей девушке за стойкой администрации. — Точно. Принесешь мне в течение следующего получаса? Раздался вздох, который, вероятно, испустила администраторша. Последующий шум Эрен предположительно отнес к офисному креслу, прокатившемуся по ковровому напольному покрытию, а стук каблуков был определен в этом случае безошибочно. Девушка подчинилась просьбе своей собеседницы и пошла ее выполнять. Из чистого интереса Эрен бросил незаметный по возможности взгляд через плечо. Женщина в очках по-прежнему стояла у стойки регистрации и во внушительном темпе печатала на своем смартфоне. — Извините, — робко окликнул он и, наконец, сделал последние несколько шагов в сторону стойки. — Вы знаете Леви? — Все здесь знают Леви, — ответила женщина и подняла глаза от дисплея, чтобы посмотреть на него через толстые линзы очков. — Чем я могу помочь? Хотя ее слова казались довольно вялыми и неохотными, сангвиническая легкость ее тона придавала им дружелюбное звучание. Не в силах ничего с собой сделать, Эрен признал, что почувствовал симпатию и доверие к женщине. — Он здесь? — спросил он в порыве доверия и ощутил возбужденное потягивание в области живота. Почему он так хотел это узнать? В конце концов, пришел ведь он не из-за Леви. — Нет, он все еще с клиентом и освободится не раньше, чем через час, — любезно отказала женщина, оглядев его с головы до ног. Эрен почувствовал облегчение после ее ответа, а легкий укол разочарования он был вполне способен подавить. Он все равно не стал бы видеться с Леви тогда, когда рядом был бы Итан. Хотя прошло несколько недель, Эрен еще хорошо помнил, как прошло их первое и последнее подобное столкновение. Повторение этого определенно не было тем, что он назвал бы восхитительным. — Ты Эрен, верно? — продолжила брюнетка, поправив очки на переносице мизинцем. — Меня зовут Ханджи Зоэ. Если Леви упоминал меня в вашем с ним разговоре, то вы, вероятно, можете знать меня как надоедливую подругу. — Он рассказал обо мне? — удивленно спросил Эрен, и женщина рассмеялась. — Я тебе сразу скажу, что Леви не собирается с тобой откровенничать. Но с помощью правильных средств всегда можно выудить нужную информацию. Эрен захотел продлить разговор, чтобы узнать больше. Один бог знал, будут ли эффективны те методы, которые он в будущем собирался использовать. Леви был словно книгой с семью печатями, и было трудно заставить его распахнуть свои страницы. Прежде чем задать интересующий вопрос, Эрен увидел, как к нему по коридору направляется Итан. Сопровождаемый стариком в инвалидной коляске и пожилой женщиной, которая толкала ее сзади, он направился с ними по направлению к лифту и уже на расстоянии одарил Эрена теплой улыбкой. — Да, у меня уже был такой опыт, — ответил Эрен вместо того, чтобы задавать дополнительные вопросы, и открыто улыбнулся женщине в очках. — Мне нужно идти, было приятно познакомиться! — Надеюсь, что сможем увидеться снова, Эрен. Передать что-нибудь Леви от тебя? — Нет, в этом нет необходимости! — слишком поспешно произнес он, отвечая. Только при мысли о том, что Леви может узнать, что он спрашивал о нем, в Эрене поднималась волна горячего стыда. Ведь, в конце концов, адвокат очень четко дал понять, что свяжется с ним, как настанет подходящее время. — Ну что ж, тогда ладненько, — попрощалась женщина, широко ухмыльнувшись, и ушла вглубь коридора, из которого только что вышел Итан. Никто из них не обратил друг на друга внимания. — Спасибо, что ты ждал… — поприветствовал его высокий мужчина и, попрощавшись со своим клиентом, легко прикоснулся губами к щеке Эрена. — Нет проблем! — ответил парень и улыбнулся. — Тогда мы пойдем прямо сейчас?

***

Путаясь в ногах, Эрен сделал усилие над собой, закрыв входную дверь своей квартиры-студии, и провел большим пальцем по покалывающим губам. Естественно, он каким-то образом сразу догадался, что Итан виделся с ним не только из дружеских намерений… тем не менее его парализовало, когда на пороге мужчина положил руку ему на шею и, притянув немного ближе, поцеловал его в губы на прощание. Это был не мимолетный поцелуй, а самый настоящий. И все-таки неожиданный поцелуй вышел отнюдь не плохим. Точно не такой, какой бы заставил его забыть обо всем вокруг, но определенно один из тех, которые оставались будто следами на его губах даже спустя несколько минут… Улыбаясь самому себе, парень вошел в спальню, где смог сменить костюм на спортивные штаны и уютную футболку. Как бы Эрен ни придавал значение тому, чтобы на постоянной основе выглядеть достойно на публике, дома он не видел причин одеваться вычурно. Взгляд на часы подтвердил, что вечер уже давно перешел в свою позднюю стадию, но Эрен не был человеком, который ложился спать в половине одиннадцатого. Вместо этого он направился на кухню. Некоторое время бродил в поисках подходящей закуски и, наконец, выбрал картофельные чипсы и бокал красного вина. Итан был милым, обаятельным и привлекательным… однако его привычка посещать только «звездные» рестораны, размерами выдаваемых в которых порций ни один нормальный человек не смог бы насытиться по горло, не совсем нравилась Эрену. Но он понимал, что не бывает идеальных людей и что у всех есть определенные «но». Вибрация смартфона, передавшаяся сквозь проницаемую обивку дивана, привлекла внимание Эрена, и, раз пока он был на вступлении к первому эпизоду сериала, он решил отвлечься и бросил взгляд на дисплей, чтобы посмотреть, кто же ему звонит.       Леви Аккерман Глаза Эрена расширились в удивлении, если даже не в испуге. Поспешно вытерев жирные от чипсов пальцы о свои спортивные штаны, он поднял телефон с поверхности дивана. Его руки были мокрыми от пота, когда он потянулся к смартфону и, дрожа, нажал на кнопку ответа на звонок. — Йегер, — произнес он в трубку и почувствовал, как сердце выскочило из грудной клетки и бьется где-то в его горле. В течение нескольких недель, с тех пор как Леви неожиданно приостановил их встречи именно тогда, когда Эрен думал, что они наконец-то будут тепло общаться, он ждал этого звонка. И он все же дождался, хотя не имел ни малейшего представления о том, что же будет говорить Леви. — Ты спрашивал обо мне? Адвокат перешел сразу к делу, не став извиняться за звонок в поздний час. Наличие вежливости в голосе во время незапланированного телефонного звонка стало уже негласным законом. Но для Леви, вероятно, действовали только те законы, которые подтверждались официальными документами. — Не так важно, я просто случайно оказался там и… — забормотал Эрен, но адвокат не дал ему закончить начатую фразу. — Ты случайно оказался внутри здания юридической фирмы? — спросил Леви, и по его тону можно было понять, что собеседник на другой стороне провода не скупился на саркастические нотки. Кровь прилила к щекам парня, и он приложил свободную ладонь к лицу, пытаясь хоть немного охладить себя. К счастью, адвокат не мог видеть его через телефонную трубку. — Ну, не так уж и случайно, — признался Эрен и взял свой бокал с вином со столика, так как попытка снять приливающий жар рукой не сработала. — Я встретился с Итаном… На другом конце провода воцарилась идеальная тишина. — Между вами что-то есть? — Просто скажи, что ты ревнуешь, — весело ответил Эрен и немного повертел бокал в руке, наблюдая за бликами света на темно-красной поверхности алкогольного напитка. — Есть ли у меня на то причины? — Он мне нравится. Он добрый, обаятельный… — произнес подчеркнуто небрежным тоном парень, но тем не менее вопрос адвоката заставил его задуматься. Был ли Итан тем, с кем он планировал разделить в будущем преданные и крепкие отношения? — Хм… — На самом деле, это не имеет значения, — быстро вставил Эрен, потому что он не очень-то хотел углубляться в тему отношений с Итаном и Леви. — Почему ты звонишь мне посреди ночи? — Я сижу на своем диване и задаюсь вопросом, что заставляет моего партнера шпионить за моими друзьями в поисках моего местонахождения, — откликнулся Леви, и Эрену вдруг захотелось увидеть его лицо. Он был почти всецело уверен, что после этих его слов красивое лицо адвоката осветила ухмылка. — Искренне не знаю, какое отношение ко всему этому имеет сидение в одиночестве на диване… но мне просто было интересовало, успешно ли ты работаешь и как у тебя дела. — Просто скажи, что ты скучал по мне, — возразил Леви с четко проступающим намеком в тонкой насмешке, на что Эрен закатил глаза. — Да, я успел соскучиться, — ответил он с максимальной честностью, которая удивила и его самого тоже. Если кто-нибудь задал бы ему такой же вопрос несколько часов назад, он бы начал категорически отрицать. Но теперь, когда он разговаривал по телефону с адвокатом, он понял, что скучал по их в какой-то мере живым разговорам. Удивительно, но он не чувствовал себя виноватым. Леви практически всегда был напряжен, утомлен и мог своим нелестным поведением довести до чертовой рвоты, и эти его способности Эрен хотел бы обходить стороной. Но те моменты, когда он позволял проявляться ненадолго своему искреннему дружелюбию, могли компенсировать все это. Твердую, едкую оболочку адвокат строил в безопасных условиях в течение всей своей жизни. Тем более что Эрен был уверен в том, что Леви в принципе не был плохим человеком и был даже более-менее добрым, хоть и по-своему. — Я не могу рассказать тебе всех подробностей, но дело необычайно запутанное, и к тому же клиент — друг моего дяди, — сообщил Леви, и ухмылка в его голосе исчезла, уступив место спокойной серьезности. — И ты справляешься? С эмоциональным давлением и всем остальным? — поинтересовался Эрен, более чем изумленный тем, что Леви действительно решил довериться ему. Правда, все новости были изложены поверхностно, но все же это было гораздо больше того, на что он рассчитывал. — Это неотъемлемая часть моей работы, и я знал об этом, когда устраивался в фирму, — трезво ответил адвокат. Эрен был бы удивлен, если бы Леви начал жаловаться ему о своих проблемах, но даже такой туманный и общий ответ ответ заставил сердце радостно подскочить. Их первый шаг к более глубоким разговорам был сделан и, к слову, был сделан крайне удачно. — Ты уже знаешь, сколько времени будет идти твое дело? — спросил он, отпив последний глоток из бокала, пока ждал ответа. — Я думаю, что точно не займет вечность, — ответил адвокат, и ответ был столько же неубедительным, как и неудовлетворительным. — Я свяжусь с тобой, когда у меня снова появится время для знакомства с возможными партнерами. — Мы можем встретиться и не в офисе, и ты можешь реализовать то свое предложение по поводу приготовления пищи у тебя дома… если, разумеется, ты хочешь, — предложил Эрен, отталкивая мысль о том, что предложение, учитывая то, каким был интерес Леви к нему, было несправедливым по отношению к Итану. — В настоящее время у меня нет на это времени, — отрезал Леви, и Эрен уже почувствовал, как внутри поднимается жгучей волной стыд, когда другой продолжил. — Но мне нужен будет человек, с которым я отпраздную выигранное дело, если мне, разумеется, повезет… Невольная улыбка скользнула по губам парня, и он кивнул, прежде чем до него дошло, что Леви не видел его. — С удовольствием! — дал он свое согласие, покручивая в руке пустой бокал. — Ты же свяжешься, когда все будет определено? — Ты, вероятно, узнаешь об этом через средства массовой информации. Но если это так важно для тебя, то я обязательно свяжусь с тобой лично. — Как любезно и благосклонно с твоей стороны. Великий Леви Аккерман договорился лично согласовать нашу будущую встречу, — усмехнулся Эрен и мог поклясться, что фырканье адвоката на том конце провода уже больше походило на смех. — Тогда до скорого звонка, — попрощался мужчина, ничего не ответив на смешные передразнивания Эрена, а сам Эрен почувствовал легкую грусть из-за того, что телефонный звонок уже закончился. — До связи, Леви. Не заставляй меня ждать слишком долго! Не отвечая, адвокат повесил трубку. Глубоко вздохнув, Эрен бросил телефон обратно на диван. Теперь он еще более взволнованно ждал следующей встречи с Леви.