Game Changer//Меняя правила игры

Эрен успешно воспользовался своими навыками и в очередной раз продемонстрировал свое совершенно неисчерпаемое упорство. После всего, что произошло за этот день, у Леви не хватало ни терпения, ни энергии, чтобы начать более серьезную дискуссию с младшим. Временно спрятав внутрь себя собственное упрямство, адвокат наконец-то согласно вздохнул и, взяв ключ-карточку, вызвал лифт. — Вау! — вырвалось у парня, когда они вышли из кабины и направились к прихожей лофта Леви. С благоговейной осторожностью напарник сделал несколько шагов и, оказавшись непосредственно в прихожей, огляделся. После всех тех лет, что Леви жил здесь, его минималистичная и в то же время роскошная прихожая уже не производила на него самого впечатления. Конечно, при выборе интерьера для нее он прилагал особые усилия, ведь прихожая была визитной карточкой его дома. Получилось, разумеется, шикарно, но не предполагалось так, чтобы вошедший должен был мгновенно захлестнуться красотой и восторгом. Тем не менее потерянный дар речи Эрена привел адвоката в замешательство. Очень малое количество людей, входивших в эту прихожую, замечало весь труд, вложенный Леви в эти жалкие пять метров. Шагнув на светлые мраморные ступени, адвокат миновал гостиную и прошел в полуоткрытую кухню. Хождение в уличной обуви по его лофту было в верхней части списка табу. Однако сегодня ему было глубоко насрать. Его дом, его правила. Его никто не привлечет к ответственности, если он нарушит одно из своих же правил. Небрежно, что не соответствовало его стилю поведения и характеру, он положил пиджак и дипломат на один из стульев, задвинутых под столешницу. Дезинфицирующая салфетка, пропитанная кровью, исчезла в мусорном баке под мойкой. Поддавшись внезапному порыву отвращения, он включил кран и смочил руки, прежде чем тщательно намылить их и потереть друг о друга. Смывая мыльную пену, Леви посмотрел на своего гостя. Партнер, словно потерянный щенок, бродил по гостиной, ощупывая взглядом окружающие его вещи. Вероятно, он искал что-то, что могло бы дать немного больше информации о домашней жизни Леви. Но добиться в этом успеха было практически невозможно. Ни одна семейная фотография не украшала комнату, ни одна книга или диск с фильмом ни стояли на полках. Более нейтральной гостиной он еще не видел. Вытерев руки полотенцем, адвокат открыл дверцу шкафчика под кухонным столом. Искусственный свет упал на внушительных размеров коллекцию бутылок, и Леви опустил взгляд на ярлыки на них, не зная, что он на самом деле ищет. Большинство бутылок были подарены клиентами, лишь немногие, стоящие здесь, покупал сам Леви. Несмотря на то, что его знакомым часто казалось обратное, он не имел особо сильного пристрастия к алкоголю. Но время от времени щедрая доза этанола могла в корне облегчить ему жизнь — и сегодняшний день очень кстати подходил для подобных случаев. Схватив бутылку вина, выбранную по своему желанию, он поморщился, когда выпрямился. Нестерпимая боль пронзила его спину, и хотя он сумел подавить все случайные звуки, незамеченными страдания Леви не остались. — У тебя болит? — спросил Эрен, который незаметно вошел в кухню. Его большие пальцы зацепились за петли для ремня, а красивые зеленые глаза подозрительно сканировали адвоката. Как будто мальчишка рассчитывал на то, что он рухнет без сил в любую минуту… — Нет, — коротко солгал адвокат, и взгляд парня сразу сказал ему, что он не скупится на ответные возмущенные слова. Тем не менее Эрен ничего не ответил и только медленно кивнул, подойдя ближе еще на несколько шагов. — На случай, если ты проголодаешься, найдешь что-нибудь в холодильнике, — произнес Леви, доставая из настенного шкафчика два винных бокала. Хотя сдержанное беспокойство Эрена за него было вполне приятно, но после того, как партнер сам настоял на своем приходе на сегодняшний сорванный вечер, оно становилось излишне. — У тебя есть еда для простых смертных? — спросил Эрен, вырывая Леви из раздумий своим вопросом и вынуждая развернуться к нему. Эрен стоял перед открытым холодильником и с некоторым скептицизмом рассматривал бок-чой*. — Все, что ты там видишь, предназначено для простых смертных, — объяснил старший, уверенно шагнув к холодильнику. Однако, когда он заглянул туда, ему пришлось убедиться, что выбор был крайне невелик. Возросший объем работы в офисе оставил свой след и на его запасе продуктов. — Тебе нравится горький шоколад? — спросил он, открывая ящик под столешницей, чтобы вытащить запечатанную плитку. В качестве меры предосторожности мужчина бросил внимательный взгляд на срок годности, но плитка, к счастью, пока оставалась полностью свежей. Такая хрень должна была вообще храниться бесконечно. — Ты сейчас серьезно предлагаешь мне шоколад вместо адекватной еды? — спросил парень, очевидно, довольно веселым голосом, и Леви не нашел ничего лучше, чем просто пожать плечами. — Если ты не хочешь… мы также можем что-нибудь заказать, — ответил он, собираясь убрать шоколадную плитку обратно. Однако Эрен оказался проворнее и быстрее и вырвал шоколад из рук Леви, прежде чем он успел исчезнуть в ящике. — Я не говорил, что не хочу шоколад! — возразил парень, и сияние его сине-зеленых океанских глаз чуть было не заставило Леви улыбнуться. — Кроме того, сейчас уже поздно, чтобы возиться с нормальной едой и следовать режиму. Леви согласился с его словами кивком и вернулся к кухонному столу. Его хозяйственный долг практически был исполнен, а Эрен помог ему в этом. В любом случае, причина его слабоватого энтузиазма была буквально написана у него на лбу. С бутылкой вина и бокалами Леви вышел из кухни, жестом указав младшему следовать за ним. Светодиодные лампочки, распределенные вдоль потолка, автоматически загорались, когда он шел по коридору, освещали белые стены так, чтобы две движущиеся фигуры не отбрасывали теней. В стенной нише в гостиной находилась панорамная стеклянная дверь от пола до самого потолка, через которую открывался вид на уютный балкон. — Если тебе станет слишком холодно, то надень обратно куртку, — предупредил адвокат, открывая дверь и бесшумно ступая по половицам из тикового дерева. Благодаря стенам справа и слева пространство на балконе было довольно защищенным от порывов ветра, и из-за этого, хотя на улице было отнюдь не тепло, здесь не царил пробирающий до костей холод. Удивительно, если учесть, что календарные страницы неумолимо приближались к концу октября. Не снимая куртки, Эрен вышел к нему на балкон следом и добросовестно закрыл за собой дверь. С манерами у мальчишки определенно не было проблем. Мягкими шагами напарник подошел к краю балкона и перегнулся через перила. — Почему не балкон с видом на Темзу? — поинтересовался Эрен, развернувшись к нему лицом. — Конфиденциальность. На этой стороне не так много домов такой же высоты, — ответил на вопрос Леви и тяжело сел на ступеньку перед дверью. Если его гребаная спина завтра не пройдет, то ему придется пропустить тренировку в спортзале. Элегантным движением откупорив бутылку вина, он разлил красную жидкость по бокалам. Не слишком много, не слишком мало. В рамках приличий. По крайней мере, в этот момент он мог без всякого труда назвать себя прекрасным хозяином. — Ты уверен, что тебе не нужен осмотр врача? — спросил Эрен более настойчивым голосом и опустился на ступеньку рядом с ним. Невольно Леви закатил глаза. Его висок все еще болезненно пульсировал, и даже если он не хотел этого признавать, он все равно чувствовал себя неважно. Но все-таки он не нуждался в том, чтобы Эрен заботился о нем, его достоинство и без этого достаточно пострадало за сегодня. — Ты расскажешь мне, что произошло? — тихо продолжил Эрен, незаметно придвинувшись на несколько дюймов ближе к нему. — У клиента с противоположной стороны была… скажем так, проблема с принятием исхода судебного слушания, — наконец, признался Леви после недолгих колебаний. Подчеркнуто незаинтересованно он слегка взмахнул своим бокалом, прежде чем сделать глоток вина. Хотя это был экземпляр сухого, его послевкусие оказалось сладковато-фруктовым. Конечно, это был не тот сорт, который можно было купить в обычном супермаркете. Пристальный взгляд Эрена пытался вынудить его рассказать еще больше подробностей, но Леви начал прикидывать, к чему это могло привести. Мальчишка наверняка разрывался между тем, чтобы отругать его за то, что адвокат все отнял у того человека, или же побудить подать жалобу. Было много путей, чтобы легко оставить случившееся позади. Разумеется, он мог пожаловаться на того мужчину, но для чего? Это стало бы ненужным расходованием денег, а в убытках он не нуждался. Скорее всего, следующие несколько дней проигравший дело и избивший чужого адвоката мужчина будет чуть ли не ежечасно подбегать к почтовому ящику. Страха, с которым он ожидал письма с обвинениями, было достаточно, чтобы его внутренние чувства вновь не подстрекали мужчину к подобным актам насилия против кого-либо, включая Леви. Маленькая рыбка предпочла бы не связываться с акулой. — Я смотрел репортаж по телевизору… — пробормотал Эрен, ставя свой бокал между ними, чтобы открыть освободившимися руками упаковку, в которую была завернута плитка горького шоколада. Аккуратно он вытащил один из темных квадратиков и задумчиво повертел его в пальцах. — Неужели было необходимо вот так загонять его в угол? — Это было лучшим вариантом для моего собственного клиента, — спокойно отреагировал Леви, слушая, как трескается шоколад, когда Эрен раскусывает квадратик посередине. — Значит, ты сделал это не только для того, чтобы выиграть дело? — продолжал спрашивать младший, и в его голосе слышался резонанс, будто Эрен не поверил его словам. Если и так, то уж точно не до конца. — Выигрыш делает меня хорошим адвокатом. — Иногда и плохим человеком тоже, — прокомментировал Эрен, и неожиданная резкость в его голосе немного удивила Леви. Конечно, он знал, что не был благодетелем и что его суровые замашки не нравились напарнику, но Эрен редко когда высказывал ему свое мнение настолько четко. — Никогда не доказывал, что я таким не являюсь, — спокойно парировал он. Достаточно часто он слышал обвинения такого рода в свой адрес. Все в Ackerman Smith проходили через это. Фирма была известна тем, что помещала в общий бассейн нескольких опаснейших акул, и даже если Эрен был против, Леви гордился тем, что был одним из подобных альфа-животных. — Вначале я тоже считал тебя высокомерным придурком, — по-безжалостному честно возразил партнер и инстинктивно немного наклонился к нему, приближая свое лицо. — Но ты не сукин сын, даже если тебе нравится так себя вести. — Почему ты так думаешь? — произнес Леви, сам не зная, как следует воспринимать сказанные парнем слова — как комплимент или оскорбление. Лишь его неприступность, надменность и редкое, но свободное нарушение этических принципов позволили ему зайти настолько далеко. Никто не сможет достигнуть всего того, чего достиг он, не замарав при этом свои руки. Демонстрация собственной силы была наиболее эффективным способом, чтобы показать, кто здесь обладал истинной властью. — Я уже давно понял, что ты в какой-то степени стал мне симпатичен. Ну, как сказать, определенным запутанным способом, но стал… ведь с момента нашей последней встречи ты превратился для меня в человека, с которым я полюбил проводить время, — объяснил Эрен, становясь все тише и тише, пока окончательно не умолк на последнем слове. Как будто он по ходу действия осознавал, что именно сейчас говорит. Несмотря на слабое освещение балкона, адвокат ясно увидел, что щеки парня приобрели легкий розовый оттенок. Тонкие пальцы едва заметно дрожали, когда Эрен провел оставшимся кусочком шоколада между губами, и по движениям челюстей Леви понял, что он обсасывает его. — Ты сильно изменился, — заметил Леви, подливая им обоим вина. — Не то чтобы ты все еще не был жалким упрямцем, но несколько недель назад и десять лошадей не смогли бы затащить тебя в мою квартиру… — Несколько недель назад я бы и не подумал, что с тобой можно вот так просто дружить, — поддержал новую тему Эрен, и хотя тремор его рук почти прекратился, возбужденная дрожь в голосе не ускользнула от адвоката. — То, что я изменил свою стратегию на игровом поле, вовсе не означает моей капитуляции, — покачал головой Леви. — Я хочу тебя, в этом ничего не изменилось. Дружеские отношения между нами — не касающееся меня дело. — Что ж, тебе, возможно, пришло время заняться этим делом, — сухо ответил Эрен. Но слабая улыбка на его полных губах свидетельствовала о том, что слова Леви что-то тронули в нем. — Спасибо, но нет, — адвокат разбил надежды парня и сделал еще один глоток вина из своего бокала. — Если тебя не интересует дружба, то почему бы тебе не попытаться затащить меня в постель прямо сейчас? — спросил Эрен, и Леви пришлось немного подумать над ответом. Понятно, что боли в спине и в голове не дали бы нормально заняться сексом, но они не становились поводом для воздержания от непристойных изречений. — Я думаю, что если бы ты тоже хотел этого, то я бы получил двойную дозу удовольствия, — ответил он, наконец, на вопрос, слегка повертев ножку бокала в пальцах. — Разве тебе не приходило в голову раньше, что я тоже этого хочу? — продолжал рассуждать младший, но на этот раз Леви не потребовалось много времени, чтобы ответить. Готовый ответ был сформулирован им еще до того, как партнер озвучил его. — Прямо сейчас ты хочешь, чтобы я тебя добивался и чтобы бегал за тобой, вот в чем разница, — деловито объяснил он. Это был обычный человеческий порок — жаждать внимания к своей персоне, и Эрен не был исключением. — Ну, если ты так считаешь, — равнодушно молвил парень, но Леви заметил, что его слова каким-то образом всколыхнули что-то в Эрене, и на данный момент этого было для него достаточно.