Game Changer//Меняя правила игры

Теплый, предвесенний солнечный свет согрел лицо Эрена, когда он закончил телефонный разговор с отцом и уселся на скамейку в парке. Он осторожно подул в бумажный стаканчик без крышки и отпил глоток сладкого кофе с молоком. Было только начало февраля, а значит, еще слишком рано, чтобы наслаждаться шелестом колышущейся на ветру листвы деревьев. А любоваться вечнозелеными деревьями мало кто из посетителей парка мог. Однако Эрен пришел сюда не для того, чтобы радоваться ботаническому разнообразию. — Я не ожидала встретить тебя еще раз, — раздалось приветствие, и белые лакированные балки скамейки скрипнули, когда подошедший человек сел на нее. — Чай с сахаром без молока, как заказывала, — ответил Эрен и протянул второй стаканчик, который тут же приняли холодные пальцы. — Если бы не предлог нашей встречи, я бы назначила тебя своим секретарем, — это явно была искренняя благодарность, и снова скамейка скрипнула, когда человек рядом с ним откинулся на ее спинку. — Я подумаю над твоим предложением, если у меня возникнут проблемы с работой! — ухмыльнулся Эрен, теперь уже глядя в лицо человеку рядом с собой. Солнечный свет отражался от узкой серебряной оправы очков, освещая карие глаза. — Ты хорошо выглядишь. — У меня нет причин выглядеть плохо, — с улыбкой ответила женщина, поднимая стаканчик с чаем. — Раньше у меня куда хуже проходили перерывы на обед. То, что на его комплимент не ответили взаимностью, не беспокоило Эрена, ведь для этого Ханджи пришлось бы солгать. Ссора с Леви, как оказалось, была только началом неприятной поездки на американских горках событий, которые перевернули его жизнь. За каждой высотой следовала пропасть. Каждый раз Эрен думал, что хуже быть не может, чтобы снова стать настигнутым врасплох. Но лишь последнее недавнее падение в пропасть заставило его обратиться к Ханджи. Но с чего он должен был начать? — Ну давай, спрашивай уже. Мы оба знаем, что ты все равно спросишь, — сказала Четырехглазая и дружески ткнула его локтем в бок. — Как он? — нерешительно последовал подсказке Эрен. Хотел ли он вообще знать ответ? В течение нескольких недель, месяцев он горел желанием узнать, как Леви перенес их внезапное прекращение общения. Раз или два он даже ловил себя на том, что бегло просматривает листки со сплетнями Петры, всегда надеясь найти хотя бы самую маленькую статью о Леви Аккермане. Время от времени ему удавалось что-нибудь обнаружить, но это были неинтересные обрывки. Один раз адвоката превозносили до седьмого неба, потом раскритиковали за суровый приговор. Это было не то, что Эрен действительно хотел знать. — Между тем, с ним все в порядке. Он оторвет мне голову и продаст на черном рынке, если я расскажу тебе слишком много, но ему потребовалось время, чтобы вернуться в прежнее для него русло, — серьезно сказала Ханджи, и ее меланхоличная серьезность тут же сменилась сангвинической непринужденностью. Эрен кожей чувствовал, как вибрирует между ними недосказанность. Ты разбил ему сердце. Но так ли это было на самом деле? Можно ли разбить сердце мужчине, даже если его у него нет? Принятие желаемого за действительное, так и должно быть. Возможно, он поверил в эти слова, потому что по-садистски надеялся их услышать. Может быть, он жаждал, чтобы то, что между ними было, было чем-то большим для Леви, чем просто досадное поражение. Но какое это уже имело значение. Прошлое осталось в прошлом, и он не хотел начинать этот разговор, чтобы вновь начать в нем копаться. — Ты думаешь, он мог бы… — робко спросил Эрен, потягивая свой кофе с молоком. — Я не настолько глупа, чтобы прямо предложить ему это, милашка. Ответом послужило бы категорическое «нет», — ответила Ханджи, и хотя он высоко оценил ее честность, она нанесла ему удар. — Леви никогда не забывает так быстро, даже если часто делает вид, что ему все равно… — Ага… — Эрен жалобно вздохнул. Женщина, обращавшаяся с ним, как с побитым щенком, не улучшала ситуацию. — Если бы я нашел другой выход, то не стал бы просить его о помощи. — Я знаю это, Эрен, — Ханджи ободряюще похлопала его по руке. — Именно поэтому я и уговорила Леви дать тебе, как второму близкому моему другу, шанс завести с ним хотя бы начальный разговор. Эта женщина определенно должна была родиться ангелом! Хоть дело еще и не начало развиваться, но огромный камень свалился с сердца Эрена. По крайней мере, теперь у него был небольшой шанс стать услышанным Леви. — Спасибо, Ханджи! За это я должен тебе как минимум неделю чая! — горячо поблагодарил он, и женщина от души рассмеялась, но затем быстро снова стала серьезной. — Я не хочу лишать тебя удовольствия… но тебе придется здорово потрудиться. И парочкой добрых слов это сделать уже не получится. Адвокат говорила сущую правду, разумеется. Вероятно, никто не знал сложную личность Леви Аккермана настолько хорошо, как она. То, как она говорила о нем, свидетельствовало о долгой истории отношений, связывавших этих двоих. — Я готов ко всему, — с готовностью подтвердил Эрен, игнорируя неприятное ощущение в области живота. — Это, правда, действительно важно. Я не собираюсь все запороть. — Я буду надеяться на это и на тебя тоже. Из-за тебя этот старина ворчун может попросить у меня выполнить любое мое желание, — ответила женщина и сделала большой глоток своего чая. В ее словах не было угрозы, но, тем не менее, Эрен взял на себя обещание ни в коем случае не разочаровывать ее. Он просто не мог позволить себе потерпеть неудачу, только не здесь.

***

Эрен нервно сцепил свои вспотевшие пальцы и заерзал на искусственной коже офисного кресла. Мистер Аккерман прибудет в любую минуту, прозвучало довольно неточное объявление. Любая минута длилась уже десять минут, а Эрен все еще сидел в кабинете адвоката и облизывал десна. Он чувствовал себя чертовым злоумышленником. Конечно, он не просто так вошел в офис. Следуя правилам, он зарегистрировался на ресепшене и был проведен сюда. Стакан с водой, поставленный вежливости ради, был нетронутым, и хотя его горло пересохло и напоминало наждачную бумагу, Эрен не смог сделать ни единого глотка. Сможет ли он вообще произнести хоть одно слово, пока перед ним будет сидеть Леви? Минутная стрелка переместилась еще на цифру, и Эрен проклял агентство за то, что для высокоранговых адвокатов создавались закрытые кабинеты без стеклянных стен, какие были в других офисах. Таким образом, он даже не мог видеть, когда адвокат соблаговолит явиться. Ему не терпелось и дальше сидеть в кресле, сохраняя неподвижность, и он вскочил на ноги. Эрен беспокойно ходил взад-вперед по кабинету, изучая книжный шкаф и проводя кончиками пальцев по корешкам книг. Сможет ли Леви когда-нибудь прочитать все эти произведения… такой занятой человек, еще и с такой библиотекой наверняка не будет страдать от скуки. — Чувствуй себя как дома, — прозвучал столь знакомый голос сзади, и едкий сарказм заставил Эрена невольно съежиться. — Извини, я не ожидал именно сейчас увидеть тебя, — поспешно пробормотал Эрен и направился обратно к моему креслу. Леви уже устроился на своем кресле на другом конце стола. Как долго он наблюдал за ним? — Действительно удивительно встретить меня в моем собственном кабинете, — едко усмехнулся мужчина, но в следующий момент посерьезнел. — Впрочем, то же самое могу утверждать и о тебе. — Я бы не был здесь, если бы не веская причина, — поклялся Эрен, нервно разминая руки. Признаться оказалось намного тяжелее его ожиданий. — Я очень на это надеюсь, потому что мое время ограничено, и я не хочу тратить его на тебя, — ответил адвокат, явно не задумавшийся насчет серьезности разговора и пристально глядящий на него своими серыми глазами, по цвету так напоминающие буревестник. Чувства схожи с ударом по лицу. Даже если Эрен и не ожидал, что они так легко смогут уладить свои личные разногласия, он не был готов к такому яростному нападению на него. Чтобы выиграть время, он схватил свой стакан и залпом осушил его, наполнив желудок охлажденной водой. — Мне нужна твоя помощь. Точнее, не мне, а моему отцу. Ему нужен реально хороший адвокат, но на таких не хватает денег, — резюмировал Эрен как можно короче. Ведь чем дольше он говорил, тем больше возрастала вероятность того, что Леви потеряет интерес. О том, что у него на сердце, можно было написать роман, но сейчас не время для эгоизма и сентиментальности. — Хм, значит, безвозмездно… — проворчал Леви, и Эрен не смог ничего ответить, робко кивая. — Я помню, что ясно давал тебе понять, что не допускаю такого в своей работе. Леви остался таким же каменным и безжалостным, каким Эрен встретил его когда-то. Как будто всего того, что было между ними, больше не было. Старший будто стер его из своего мозга, как файл на жестком диске. А расстояние между ними делало еще более очевидным то, что когда-то они были близки друг к другу… — Разве Итан не может тебе помочь? — не проявляя интереса, спросил Леви и оглядел немногочисленные предметы на своем столе. Словно Эрен был какой-то несуществующей голограммой. — Я не думаю, что он сделал бы это… — признался он, и если это откровение и вызвало что-то внутри адвоката, тот не показал этого. Внешняя оболочка оставалась неизменной, не позволяя заглянуть во внутренний мир Леви Аккермана. — …кроме того, я хотел лучшего. — Можешь избавить себя от жополизания, я все равно на это не куплюсь, — пренебрежительно прошипел мужчина и снова смерил его припечатывающим взглядом. Ханджи не преуменьшала, что разговор не выйдет легким. Но об отступлении не могло идти и речи. — Пожалуйста, Леви. Мой отец — хороший человек, он делает все возможное для своих пациентов. Никто не мог знать, что… — начал Эрен, в отчаянии заламывая руки, но взгляд Леви заставил его испуганно умолкнуть. — Меня, блять, не интересует, насколько хорош твой папочка, — без прикрас адвокат швырнул горькую реальность на стол. — Если он сам придет сюда со всем необходимым, возможно, я передумаю. Но я не собираюсь вытаскивать его из дерьма только потому, что когда-то хотел трахнуть его сына. — Это не та… — расстроенно возразил Эрен, но старший снова не позволил ему объясниться. — Я могу одурачить себя в одиночку, мне не нужно для этого такое мелкое ничтожество, как ты. Ты надеялся, что я все еще буду увлечен тобой и на этом фоне сделаю тебе одолжение. — Мне жаль, что приходится разочаровывать тебя, но я не планировал сосать тебе в качестве оплаты! — выпалил Эрен, сам не зная, откуда у него взялось столько смелости сказать что-то подобное Леви. Особенно в данных обстоятельствах. — Если я захочу, чтобы кто-то поигрался с моими яйцами, я получу это, даже не вступая для этого в ряды самаритян, — парировал Леви с напускным высокомерием. — А теперь, не мог ли ты убрать свои четыре конечности из моего кабинета… Просьба была недвусмысленной, но Эрен и не думал подчиняться. Насколько это возможно, он подался вперед на сиденье стула и уперся предплечьями в столешницу, чтобы пронзить адвоката встречным взглядом. — Ты разбил мое чертово сердце, так что сделай хотя бы одно одолжение, — Эрен раскрыл карты, стойко выдерживая холодный взор Леви. Очень медленно тело адвоката тоже начало двигаться. Он лениво повторил его позу, положив руки на стол так, что их пальцы почти соприкасались. — Покинь. Мой. Кабинет, — прорычал Леви, и хотя он лишь выдохнул эти три слова, внутренности Эрена сжались, как будто он только что накричал на него. — Не могу, — прошептал он сдавленным голосом, но в темно-серых глазах не было и просвета милосердия. — Хочу посоветовать тебе попытаться это сделать. В противном случае мне придется позаботиться о том, чтобы твой отец потерпел поражение, о котором будущие студенты-юристы прочтут в своих учебниках. Словно обжегшись, Эрен отдернул руки и вскочил со стула. Леви не шутил, выражение его точеного лица говорило об этом, да и он сам прекрасно знал, что это не блеф. Его интуиция подсказывала ему, и, к сожалению, это чертовски часто оказывалось правдивым. — В любом случае, спасибо, что уделил мне время, — попрощался Эрен и посмотрел на адвоката дрожащим взглядом. — Ты же знаешь, как отсюда выйти, — надменно заметил мужчина через несколько секунд, и Эрену ничего не оставалось, кроме как смириться с тем, что это все, что он получит на прощание. Находясь в лифте, он подключил через Bluetooth беспроводные наушники к смартфону и, когда вышел из здания, набрал номер отца. — Привет, пап, — тяжело сказал он, когда Гриша появился на другом конце провода, и принялся отстегивать велосипед, который был привязан к одному из велосипедных парковочных столбов перед огромным роскошным зданием. — Не переживай, мой мальчик, — успокоил его отец, который, по-видимому, сразу же распознал меланхоличную окраску голоса своего сына. Гриша умел разбираться в людях. Он умел заглянуть в их разум и увидеть, в чем заключалась проблема, даже не используя скальпель. Эрен не мог назвать врача идеальнее, чем его отец. — Мне так жаль! Я правда пытался, но… я буду искать другие поиски решения проблемы. Мы что-нибудь придумаем, — сказал Эрен, сев на седло и раскрутив педали. Сейчас он хотел только одного: поскорее вернуться домой. — Хочешь, приезжай к нам, мы вместе проведем вечер, — предложил Гриша, и угрызения совести Эрена только усилились. Его отец всегда думал сперва о других, а потом уже о себе, желал для всех всего самого хорошего, и теперь ему пришлось заплатить за это несправедливо дорогую цену. Ради него и его спасения Эрен готов был долистать на ноутбуке аж до Ада и Рая! — Извини, сегодня не стоит. Я затеваю генеральную уборку, — полуправдиво ответил Эрен. Отец не был бы счастлив, если бы узнал, что его сын тратит на поиски решения его проблемы свое свободное от работы время. Он счел бы это чертовски альтруистическим поступком. — В любом случае, мы с мамой всегда тебе рады, и ты это знаешь, — напомнил ему отец, и Эрен кивнул, прежде чем вспомнил, что Гриша не мог этого увидеть. — Спасибо, папа, передавай маме привет, — попрощался он и повесил трубку, чтобы сосредоточиться на оживленном движении лондонских улиц. от автора Leryavac: неожиданный поворот… что ж, по крайней мере, я надеюсь, ребята, что вы не ожидали подобного xD поверьте, мне никогда не было так трудно, как сейчас, не спойлерить вам, потому что в следующих главах вас ждет реально много чего интересного.