Серые люди

— Знаешь, что бы ты не задумал, мне это уже не нравится.        Аллен снова окинул взглядом помещение. Вокруг было огромное пустое пространство на сотни квадратных метров, не меньше, а потолок казался настолько высоким, что терялся в какой-то неясной темноте. Под ногами стелился земляной пол. Они с Маной сидели на каком-то подобии деревянных трибун, поставленных у стены напротив выхода и ждали. И пусть помещение по форме было, скорее, прямоугольным, но мальчику оно всё равно напоминало ненавистный шатер цирка. Он невольно поежился от собственного сравнения. Даже не верилось, что такое огромное место могло поместиться в особняк. Насколько же большим он был на самом деле? — Ты зря волнуешься. Я уверен, что всё пройдет спокойно и возможно даже без травм. — Мана, сидящий рядом, с готовностью заговорил. Они уже пять минут сидели в напряженной тишине, так что мужчина был только рад возможности как-то её развеять. — Да и, к тому же, я хоть раз давал тебе повод усомниться во мне?        Аллен усмехнулся. В другой раз он бы с удовольствием предъявил Мане за эту самую кучу поводов и спросил бы заодно, почему он вдруг должен получить травму, но сейчас мальчик был слишком сонный. Его подняли на рассвете и даже позавтракать не дали, сразу потащив в этот самый зал а все вопросы снова игнорировали, так что настроение оставляло желать лучшего. Честно говоря, Аллен надеялся, что с этим уже давно покончено. С тех пор, как он узнал про семью Ноя, Темную Материю и Чистую Силу, Мана стал намного чаще отвечать на прямые вопросы, но информация про этот зал, видимо, относилась к какой-то «особо секретной».        Снова наступила неловкая тишина. Правда, на этот раз, ненадолго. И минуты не прошло, как кто-то постучал в тяжелую металлическую дверь, а потом без всякого труда её открыл. В проходе показалась блондинка лет двадцати в униформе горничной. Аллен опасно сощурился. После того случая с акума он вообще ко всей прислуге особняка относился с настороженностью, хоть Мана и уверял, что за мальчиком ухаживают исключительно люди. Девушка прошла на середину зала и посмотрела в их сторону. В её взгляде Аллен не смог увидеть вообще никаких эмоций. — А вот пришел и оппонент для твоих тренировок! — Мана, завидев девушку, сразу же оживился и встал со своего места — Идем, я тебе сейчас всё объясню.        Он подхватил Аллена за руку и поспешил вниз, чуть ли не перепрыгивая через ступеньку. Мальчик, не ожидав, что его так внезапно поднимут с насиженного места, споткнулся и чуть не проехался носом по трибунам, но всё же кое-как удержался на ногах, тихо выругавшись. Тихо, потому что Мана в последние дни всё больше и больше наседал ему на мозги со своими правилами этикета, а выслушивать очередную лекцию по поводу речевых оборотов не хотелось.        Они вышли на середину зала и встали перед девушкой. Она никак не отреагировала, пусто смотря куда-то в сторону и, казалось, даже не дышала, словно огромная кукла. Аллен моментально забыл про своё недавнее недовольство, поежившись от такого ощущения неестественности, и сам начал сверлить горничную взглядом. Однако рука его не реагировала, так что она должна была быть обычным человеком. Мана наконец отпустил мальчика и отошел немного в сторону. — Думаю, теперь я могу ответить на твои вопросы. — Он хлопнул в ладоши, прерывая игру в гляделки между Алленом и горничной. Мальчик бросил на него полный подозрения взгляд. Ему не нравилось, когда Мана без явных причин скрывал что-то. Пусть он мог делать это и просто так, от скуки, или с желанием сделать сюрприз, но Аллен всё равно предпочел бы, чтобы его жизнь была лишена подобных неожиданностей. Да и в принципе любых неожиданностей. — И к чему такая секретность?        Он сложил руки на груди. Мана выглядел слишком уж довольным, а услышав вопрос только виновато улыбнулся. Ну конечно, никакая секретность не была нужна, а он просто в очередной раз решил насладиться собственной драматичностью. Аллен недовольно вздохнул и снова покосился на неподвижную горничную, которая за это время ни слова не сказала. — Да ни к чему, на самом деле. — Мана подтвердил догадки Аллена. — Я просто подумал, что стоит начать твои тренировки с Чистой Силой. В конце концов, после той твоей травмы почти неделя прошла, так что рука должна была полностью восстановиться. Правда, я всё это время думал, какие тренировки тебе нужны, и так ничего и не придумал. В конце концов, член семьи, который разбирается в этом, ещё не пробудился, а у меня есть только базовые знания. Но я уверен, что если мы постараемся вместе, то что-нибудь обязательно да получится.        Аллен задумчиво кивнул. Пожалуй, смысл в этом был. Раньше он считал свою руку огромной насмешкой судьбы, но когда узнал о её истинном предназначении, отвращение сменилось интересом. Всю эту неделю он думал лишь о том, что мог бы как-нибудь взаимодействовать со своей Чистой Силой, даже пару раз активировать пытался, но ничего так и не вышло. И пусть Мана говорил, что его знания довольно поверхностны, но они всё равно были обширнее знаний самого мальчика, так что ему ничего не оставалось, кроме как довериться ему. — А что насчет неё? — Аллен снова покосился на горничную. Он не знал, можно ли вообще вот так вот просто говорить о человеке в третьем лице, когда он находится буквально в нескольких метрах от тебя и поэтому чувствовал себя неловко. Однако Мана, кажется, вообще этого не заметил. Он снова оживился, обходя стоящую девушку кругом и аккуратно приобнимая её за плечи. Она, как и до этого, не отреагировала. — Это акума. Она поможет тебе с тренировкой. — Мана снова пустился в объяснения. — Думаю, сначала стоит посмотреть, как именно работает твоя Чистая Сила. Для этого мне придется посмотреть на ваш бой с более близкого расстояния. И не волнуйся, она тебя всё равно не тронет. Я приказал ей оставаться неподвижной.        И прежде чем мальчик успел возразить или хотя бы что-то спросить, Мана отошел на пару шагов и артистично взмахнул рукой, словно в ней была волшебная палочка. — Аделаида, активация.        То, что Аллен всего несколько секунд назад принимал за обычную, пусть и немного странную девушку, завизжало с уже знакомым ему скрежетом и трансформировалось в огромное, гротескное существо — одновременно страшное и нелепое. Мальчик невольно отошел на несколько шагов назад, зажмурился и сразу же панически закрылся руками, но… Ничего не произошло. Акума неподвижно стоял на месте, а его Чистая Сила не реагировала. Только через минуту Аллен наконец осмелился открыть глаза и с опаской взглянуть на стоящее перед ним существо. Как и обещал Мана, оно замерло, словно уродливая статуя. Потом он перевел взгляд на мужчину. Тот тоже выглядел растерянным, а поймав взгляд мальчика, просто пожал плечами. — Странно. Я думал, твоя Чистая Сила активируется как в прошлые разы.        Мана задумчиво потер подбородок. Аллен, тем временем, наконец осмелился полностью опустить руки. Акума всё ещё пугал и он предпочел бы не поворачиваться к нему спиной, но и чувство опасности постепенно отступало. Теперь он с большим интересом рассматривал странный, созданный безумным гением механизм. Основное тело больше походило на огромный панцирь. Кое-где торчали шестеренки. Маска, заменяющая лицо, застыла в гримасе ужаса. Когда-то Мана обещал, что покажет ему, как он создает акума, но вспомнил об этом Аллен только сейчас. Он повернулся к мужчине, чтобы напомнить о том обещании, но Мане, кажется, сейчас было вообще не до того. Он ходил из стороны в сторону и бурчал что-то себе под нос. — …а может, Чистая Сила просто не чувствует исходящую от акума угрозу? — Прислушавшись, мальчик понял, что Мана разговаривает сам с собой на тему его Чистой Силы. — Нет, это не логично, тогда рука не стала бы реагировать и на меня. Но тот случай можно списать и на обычный шок. А что насчет Скин Борика?        Внезапно, он повернулся к Аллену с самым серьезным видом. Сам мальчик, когда страх прошел, снова почувствовал свой недосып в полной мере и поэтому уже во всю зевал, лишь иногда поглядывая на акума. Всё же, по его мнению, такой ранний подъем для какой-то тренировки был не лучшим решением и, возможно, его Чистая Сила думала также. — Слушай, а во время вашей первой встречи Скин вел себя агрессивно? Что ты вообще помнишь о том моменте?        Аллен, задумавшись, плюхнулся на землю. Несмотря на то, что пол был земляной, он оказался на удивление теплым, а предположительная дороговизна одежды, в которой он сейчас ходил, мальчика не особо волновала. Он уже понял, что семья, в которую он попал, была богата до неприличия, так что на его штанах не разорятся. — Ну, он спросил, есть ли у меня сладости и… — Неуверенно протянул мальчик. — И вроде всё. После этого активировалась моя рука, а дальше ты сам знаешь. Мы даже не поговорили толком. Думаешь, это как-то связано?        Мана слегка нахмурился, словно был на пороге сопоставления двух фактов в логическую цепочку, но через секунду только разочарованно вздохнул и плюхнулся на пол рядом с Алленом. — Ничего я уже не думаю. Нелепица какая-то получается. Когда не надо, твоя Чистая Сила работает как часы, а когда она действительно понадобилась — происходит это.        Мужчина, как ни в чем не бывало, оперся спиной об акума и прикрыл глаза. Он явно напряженно размышлял. Аллен размышлял тоже. Он неловко мял в руках край своей рубашки и наконец неловко выдал: — Может, мне самому нужно что-то сделать? Приказать как-нибудь или что-то типа того? — Он опустил взгляд на свою неподвижную левую руку. — Наверное, проблема в том, что я её вообще не чувствую и поэтому она меня не слушается. Хотя, в последнее время, мне легче ей управлять, чем раньше.        Мальчику казалось, что он сказал какую-то глупость. В конце концов, Мана точно знает больше него, так что и такой элементарный вариант сразу должен был рассмотреть. Однако, к его удивлению, мужчина с интересом посмотрел в его сторону и пожал плечами. — Не знаю. Думаю, стоит попробовать. Всё же, Чистая Сила и носитель очень тесно связаны психологически. Возможно от того, что ты подсознательно боишься своей руки, ты и не можешь с ней взаимодействовать? В конце концов, раньше она приносила тебе только неудачи, не так ли?        Аллен кивнул. Это было очевидно. Стоило вспомнить хотя бы их первую встречу, когда мальчик был готов почти на всё, чтобы избавиться от своей левой руки. А когда он попал в особняк, так Чистая Сила вообще вышла из-под контроля. И не то, чтобы Аллен яро её ненавидел, но отрицать то, что из-за неё в его жизни произошло больше плохого, чем хорошего, отрицать было нельзя. — Но ты же знаешь, что с этим можно сделать?        Аллен смотрел на мужчину с такой непривычной доверчивостью, что тому аж неловко стало. Видимо, за время их короткого знакомства, мальчик не смог допустить мысли, что Мана чего-то не знал. А он действительно не знал. Память Тысячелетнего Графа это, конечно, дело хорошее, но вот опыта ему явно недоставало. Однако падать перед Алленом в грязь лицом Мана не хотел, и поэтому кивнул с расслабленной улыбкой. — Конечно. Давай попробуем с обычной медитации. — Он скрестил ноги в позе лотоса. Мальчик посмотрел на него пару секунд и сделал также. — Постарайся расслабиться, откинуть все лишние мысли в сторону. Прислушайся к своим ощущениям, нащупай внутри себя то самое присутствие Чистой Силы и постарайся выйти с ней на контакт. — Говоришь как какой-то шарлатан. — Аллен всё же не сдержал едкого комментария. Мана, только что одухотворенный и спокойный, устало закатил глаза. — Если у тебя есть план получше, то я готов его выслушать. — Ладно-ладно, только не бурчи…        Мальчик что-то тихо пробурчал и прикрыл глаза, стараясь сделать всё так, как велел Мана, но что-то у него явно не получалось. Как бы он не пытался отбросить все ненужные мысли и прислушаться к своим ощущением, через минуту в голову снова начинали лезть какие-то глупости. О том, что он мог бы прямо так уснуть, что он голоден или что у него уже всё затекло вот так неподвижно сидеть. И никакого ощущения Чистой Силы не было. Он ощущал свою руку как такую же конечность своего тела, пусть и более неуклюжую и неподвижную. Через пятнадцать минут Аллен наконец не выдержал и открыл глаза. — Нет, я не могу, у меня ничего не выходит. — Он зло фыркнул, смотря в пол и не поднимая взгляда на Ману. — Это дурацкая Чистая Сила вообще не откликается. Может, она просто думает, что я не достоин и пытаться вообще бесполезно?        Мужчина тихо вздохнул и подсел поближе к Аллену. Он уже даже протянул руку, чтобы потрепать его по волосам, но в последний момент остановился. Всё же, мальчик не любил физический контакт, особенно в моменты морального упадка. Однако было странно видеть его в подобном состоянии. Когда Мана вел у Аллена уроки, он обычно на любую свою ошибку реагировал очень агрессивно, сразу же становясь похожим на взлохмаченного воробья, а сейчас мальчик выглядел просто удрученно. Мужчина пребывал в растерянности и даже не знал, что ему сказать. — Слушай, это нормально, если что-то не получается с первого раза, не стоит так зацикливаться на этом. Если бы твоя Чистая Сила действительно не принимала тебя, то последствия были бы намного хуже, можешь мне поверить. Возможно, тебе просто нужен другой подход? — Мана встал со своего места и протянул мальчику руку. — Давай попробуем ещё раз. Обычно, экзорцисты используют голосовые команды, чтобы активировать свою Чистую Силу. Может, ты тоже попробуешь?        Аллен наконец поднял взгляд. Он до сих пор не выглядел особо воодушевленным, но слова Маны заставили его слегка улыбнуться. Мальчик взялся за протянутую руку и тоже встал, снова занимая место напротив акума. То, что они с этой машиной для убийств провели уже целых полчаса в одной комнате, и его до сих пор не попытались разорвать, добавляло уверенности. Или это всего лишь ощущение поддержки от Маны так подбадривало. Аллен глубоко вздохнул и поднял левую руку. — Активация. Ничего не произошло. — Активация! И снова ничего не произошло. — Ну активируйся, кому говорю!..        …После пяти минут бесполезных криков в пустоту, первому это всё надоело, как ни странно, Мане. Он замахал руками, показывая Аллену, чтобы тот остановился. У мальчика уже в горле пересохло от ругани со своей собственной рукой, а щеки покраснели то ли от злости, то ли от того, как это всё нелепо выглядело со стороны. Мана сел на корточки и бесцеремонно взял его за левую руку, начиная со всех рассматривать и ощупывать. — Ничего не понимаю. Почему твоя Чистая Сила так сопротивляется твоим приказам? В последний раз, когда я проводил осмотр — всё было в порядке… — Мана провел пальцами по запястью, вырисовывая неизвестную руну, и Аллена словно током прошибло. — Ох, постой, кажется я что-то нашел. И как только я пропустил это в первый раз…        Лицо Маны в мгновение переменилось. Аллен не смог точно понять, какие именно эмоции на секунду там промелькнули, но больше всего это походило на какую-то растерянную панику. Мужчина прижал ладонь ко рту, сразу же убрал, неловко взглянул куда-то в сторону и внезапно рассмеялся. Мальчик, конечно, привык ко всяким странным выходкам Маны, но на этот раз действительно успел подумать, что он просто окончательно сошел с ума. Однако вскоре мужчина наконец успокоился и опять взял руку Аллена в свою. — Что-ж, этого я действительно не мог ожидать. — Он начал весело говорить себе под нос, что-то колдуя. После этой маленькой истерики Мана явно приободрился. — Ну, по крайней мере, это довольно легко убрать. Сейчас всё сделаем. — А что «это»?        Аллен с любопытством наклонил голову, смотря на какие-то странные полупрозрачные браслеты, на своей левой руке. Они материализовались, стоило только Мане снова начать чертить руны. Теперь мужчина аккуратно и быстро избавлял его от этих магических украшений. — О-ох, просто небольшое последствие твоей последней стычки со Скином. Сначала оно было совсем незначительным, так что я ничего не заметил, когда проверял тебя в первый раз, а сейчас разрослось. Ничего, всё уберу — будешь как новенький.        Мана соврал, не моргнув и глазом. Ну конечно, ему не очень-то хотелось говорить, что Аллен не мог активировать руку из-за сдерживающих печатей, которые мужчина сам наложил, но просто забыл снять. Он действительно сделал это после инцидента со Скин Бориком, чтобы мальчик не пострадал снова, а потом совершенно забыл. Но Аллену это было знать ни к чему. — Вот и всё. — Мана довольно отошел, показывая, что работа окончена. — Теперь тебе должно стать легче.        Аллен с интересом взглянул на свою руку и попытался её поднять. Обычно, для этого нужно было приложить много усилий, потому что конечность упрямо отказывалась слушаться, но на этот раз всё вышло намного легче. Настолько легче, что рука просто прилетела ему же в лицо, довольно больно ударив по носу. Мальчик чуть не потерял равновесие от столь внезапного удара и с удивлением посмотрел на свою ладонь. Стоящий рядом Мана сложил на груди руки, явно довольный собой. — Ого. — Только и мог сказать Аллен. — Она действительно стала намного легче.        Он снова попытался ей пошевелить. На этот раз — намного аккуратнее. Конечно, о том, чтобы сравнивать с послушностью правой руки и речи пока не шло, но всё равно прогресс был налицо. Мальчик поднял не верящий, но радостный взгляд на Ману. Он в ответ тепло улыбнулся. — Давай попробуем ещё раз. Думаю, теперь у тебя точно получится.        Мужчина отошел на пару шагов в сторону. На этот раз Аллен без лишних возражений встал в стойку. Непривычное ощущение легкости в левой руке помогло ему снова обрести уверенность. Он чувствовал, что на этот раз у него действительно получится.        Мальчик взглянул на акума и только подумал о том, чтобы приказать руке активироваться, как почувствовал знакомое покалывание. Чистая Сила поняла его без слов, тотчас трансформировавшись. Однако, что самое странное, после этого она не спешила действовать самостоятельно, оставшись в том же положении, что и раньше. Аллен повернул голову и наконец смог рассмотреть свою руку детальнее. До этого у него даже возможности такой не было — всё происходило слишком быстро и внезапно. А сейчас он наконец смог увидеть, что его Чистая Сила действительно имеет форму какой-то странной белой лапы с огромными когтями. Крест на обратной стороне ладони светился ярким зеленым светом, как и стык между плечом и остальным телом.        Мальчик попытался пошевелиться. Тело наполнила незнакомая ранее легкость и сила. В голову внезапно пришло понимание, что именно он должен сейчас сделать. Скорее всего, это были даже не его мысли, а отклик Чистой Силы в голове, но Аллен позволил себе поддаться этому импульсу. Он легко оттолкнулся от земли и подлетел прямо к неподвижно стоящему акума, легко пронзая его своими когтями. Теперь никакого страха не было. Даже промелькнувшая так близко к его лицу уродливая маска чудовища не напугала как раньше. Мальчик также легко опустился на пол, слегка пригнув колени, и посмотрел назад, наблюдая, как остатки акума рассыпаются в прах. Сзади послышались громкие хлопки. — У тебя получилось! — Мана улыбался до ушей, подбегая к Аллену и не сдерживая эмоций. — Результат оказался даже лучше, чем я предполагал. Похоже, твоя Чистая Сила только и ждала того, что ты пойдешь с ней на контакт. Ты отлично справился.        Мальчик от такого количества похвалы покраснел до кончиков ушей и отвернулся, бурча себе что-то под нос. Он совершенно не привык к такому отношению, а Мана слишком сильно любил разбрасываться словами о том, какой Аллен молодец. Даже во время их обычных уроков он постоянно радовался, когда у мальчика получалось решить задачи самостоятельно. В самом начале Аллен от подобного мог вообще выпасть из реальности на пару минут, но спустя месяц немного привык. Однако незнакомое тепло, разливающееся в груди от комплиментов, до сих пор вызывало у него панику. — Ну, думаю на этом мы можем закончить нашу сегодняшнюю тренировку. — Когда Аллен смог наконец снова взглянуть на Ману, он уже стоял над прахом акума и с интересом его разглядывал. — Не стоит перетруждать тебя с самой первой тренировки. Идем — посидим. Накормлю тебя заодно чем-нибудь вкусным.        Мужчина наконец оторвался от своего занятия и пошел в сторону трибун. Аллен поспешил за ним. На словах о еде его желудок призывно заурчал, напоминая о том, что он так и не позавтракал с утра. А после убийства акума голод мальчика, казалось, увеличился ещё раза в два. В итоге он добежал и сел чуть ли не раньше Маны, который подошел только через пару секунд в своей вальяжной и неторопливой манере. Мужчина снял с себя цилиндр и с уже знакомым артистичным жестом запустил туда руку. Сегодня его головной убор был на удивление обычный: всего-то обвязанный элегантной красной лентой. Аллен невольно вспомнил их первую встречу, когда Мана показывал точно такой же фокус. Всего-то месяц с того времени прошел, а столько всего случилось, что подобная магия теперь казалась ему всего лишь цветочками. — Так, давай посмотрим, что получится достать на этот раз. — Мана задумчиво пошарил в недрах своего цилиндра пару секунд и достал оттуда три какие-то палки, с нанизанными на них белыми шариками. — Так и думал, что попадется что-то такое. В этом месте у меня постоянно удается доставать только сладости.        Мужчина посмотрел на еду с непонятной Аллену ностальгией и замолчал. Не то, чтобы мальчика так сильно волновали чужие эмоции, но он поспешил вывести Ману из этого состояния, бесцеремонно забрав у него все три палочки и заснув одну в рот. Вкус странного блюда оказался непривычным, но на удивление хорошим. Аллен растерянно моргнул и моментально принялся за вторую. — Ох, вижу тебе понравилось.        Мана добродушно усмехнулся и сразу же начал доставать из своего цилиндра ещё такие палочки. Он еле успел ухватить себе одну, пока Аллен поедал свою порцию с ужасающей скоростью. Всё же, аппетит людей с паразитическим типом — страшная штука. — А фто это? — Мальчик, напрочь забыв о манерах, начал говорить с набитым ртом, стараясь за раз ухватить как можно больше. Он всегда так ел, а остальным оставалось только удивляться. Всё же, Мане например тоже приходилось много есть из-за своего костюма, но до подобных аппетитов ему было далеко. — Это митараши данго. — Он с радостью пустился в объяснения. — Традиционная японская сладость, которая обычно делается из риса и поливается сладким соевым соусом. Хотя, как по мне, они слишком простые… — Снова что-то японское? — Аллен приподнял бровь. — И после этого ты мне говоришь, что не фанат? Да уж, честно говоря я удивлен, что наш особняк находится не в Японии.        Мана промолчал. Аллену не обязательно было знать, что Ковчег, на котором они сейчас находились, как раз висел над островами Японии. Но даже при этом мужчина отказывался подтверждать глупые теории. В конце концов, когда он стал Графом — всё так уже было.        Какое-то время между ними царила тишина. Аллен был слишком занят едой, а Мана размышлял об итогах тренировки. Говорить было не о чем. Только покончив с финальной, двадцать шестой порцией данго, Аллен снова обратил внимание на мужчину, который с самым скучающим видом крутил в руках палочку от собственной порции. — Слушай, а можно задать вопрос?        Услышав рядом с собой голос, Мана чуть не выронил из рук палочку от неожиданности. Кажется, он за эти несколько минут вообще забыл про существование мальчика, полностью погруженный в свои собственные мысли. — Обычно ты не спрашиваешь, а сразу задаешь.        Мана наконец взял себя в руки и повернулся к Аллену со своей дежурной улыбочкой. Мальчик в который раз поймал себя на невольной мысли, насколько же фальшивым было это выражение лица, но думать прямо сейчас над этим не хотелось. Его вопрос назревал уже очень долгое время и только сейчас мальчик осмелился его задать. — А акума можно как-то отличить от обычных людей? — Аллен перевел взгляд в ту сторону, где лежал пепел. — Ну, в смысле, есть какие-то явные отличительные признаки? Метка там какая-нибудь, необычное поведение или что-то такое.        Мана удивленно наклонил голову. Он не ожидал такого вопроса, да и в принципе не понимал, к чему он. Сам Граф чувствовал акума на интуитивном уровне, также, как и Нои, поэтому ему было не понять, какого это — находиться в неизвестности. Впрочем, особых причин не отвечать на этот вопрос он не видел. — Нет, ничего подобного. Акума идеально подражают людям, так что пока они не трансформируются в свою настоящую форму — опознать их просто невозможно. В этом, собственно, и есть главная задумка. Только связанные с Темной Материей могут различать акума от обычных людей, но ты к таким всё равно относиться не можешь, так что…        Мана пожал плечами и хотел уже закрыть тему, но, увидев поникшее лицо Аллена, внезапно оборвался на полуслове. Видимо, невозможность видеть акума задевала мальчика сильнее, чем он думал. Мужчина на пару секунд задумался, пытаясь вспомнить о каких-то исключительных случаях, а потом наконец продолжил: — Хотя нет, постой, был когда-то один… — Он потер шею, ловя вновь загоревшийся взгляд мальчика. — Где-то в Средних веках, да. Совершенно не помню, как его звали, но суть в том, что этот парень, как и ты, был с паразитическим типом Чистой Силы. В те времена акума считались настоящими демонами, с которыми сражалась Церковь, а борцов с ними называли экзорцистами. Впрочем, Ватикан и сейчас собирает под своим крылом синхронизировавшихся, да и имя они не поменяли… В общем, вышло так, что этот экзорцист влюбился в девушку, а она, по классике подобных историй, ответила ему взаимностью. И пусть тогда все экзорцисты давали обет безбрачия, и поэтому влюбленные не могли пожениться, но они были счастливы вместе. Однако, Судьба найдет способ добавить трагедии в любую жизнь. Случилось несчастье и в девушке пробудились гены Ноя. Тогда, в порыве безумия она напала на своего возлюбленного, желая уничтожить его. Это была долгая схватка, в которой не было места чувствам. Экзорцисту пришлось забыть о своей любви и убить девушку. В свои последние секунды жизни она, обуреваемая ненавистью и любовью, прокляла своего возлюбленного, пронзив его правый глаз. После этого он и смог видеть души акума. Говорят, это было зрелище настолько омерзительное, что его каждый раз тошнило от одного взгляда на них. Но, с другой стороны, благодаря проклятью он стал одним из самых успешных и известных экзорцистов того времени. И это единственный случай на моей памяти, когда человек мог видеть акума.        Мана облокотился о находящуюся сзади трибуну. Ему было трудно вспоминать времена, которые он даже не застал, но, видимо, в памяти Графа этот случай отпечатался очень четко. Аллен всё это время с интересом слушал историю, не перебивал и вообще застыл, будто статуя. Мужчина давно заметил эту его забавную привычку. Если его что-то захватывало, мальчик отдавался этому всем своим существом. — А проклятия действительно существуют? — Аллен наконец отмер, начиная говорить и болтать ногами в воздухе. В его голове уже появилась добрая сотня вопросов. А недобрая целая тысяча. — А ты такое наложить можешь? Как оно вообще работает? А меня тоже можно проклясть? — А не рановато ли тебе об этом знать?        Мана добродушно усмехнулся. Подобными фразами он отшучивался, когда хотел уйти от неудобного вопроса. Аллен уже собирался начать возмущаться, но мужчина, внезапно, будто передумал и продолжил: — Хотя, на самом деле, довольно интересные вопросы. Когда эта история произошла я тоже очень долго об этом думал. Даже некоторые эксперименты проводил. Думаю, наложить подобное проклятие может любой связанный с Темной Материей, даже обычные акума. Проблема лишь в том, что выдержит такое только человек с паразитическим типом Чистой Силы, как у тебя. Понимаешь, проклятия в этом мире не работают просто так. Как бы это попроще объяснить… Ты знаешь, как появляются привидения? — Мужчина с искренней надеждой взглянул на Аллена, но он только неуверенно покачал головой. — В общем, привидениями принято считать души людей, у которых ещё остались дела на земле. Перед смертью они испытывали настолько сильные эмоции и желание жить, что их душа отказывалась уходить на ту сторону и осталась здесь. На самом деле это не совсем так. Да, призраки на самом деле существуют, но это никак не души, а просто оставшийся эмоциональный отпечаток. Когда человек всё же умирает, те самые сильные эмоции становятся импульсом и, если импульс никуда не направлен, то появляется привидение. Впрочем, и оно вскоре растворяется, так что можно увидеть призрак только того, кто умер недавно.        Мана перевел дыхание и наклонился к Аллену, сложив руки на коленях, будто собирался рассказать какой-то секрет. Мальчик, сам того не замечая, тоже подвинулся ближе, с интересом ожидая продолжения. В призраков он никогда не верил, считая их глупыми сказками для детей, так что для него было настоящей неожиданностью узнать, что они на самом деле существуют. Впрочем, совсем недавно магия тоже казалась ему какой-то глупостью — Так вот, проклятия работают точно также. Различия лишь в том, что импульс направлен на другого человека, а тот, от кого он исходит, может быть ещё жив. Обычно это происходит с помощью какого-то физического повреждения: даже обычного синяка хватит для такого. Тогда эмоции этого человека начинают жить в проклятом, частично управляя его чувствами и действиями. Довольно неприятная вещь, скажу я тебе. А вот что насчет конкретно того проклятия… — Мужчина тяжело вздохнул. Пусть он и не сомневался в умственных способностях Аллена, но это могло быть действительно сложно для него. — Я бы сказал, что способность видеть акума — это скорее побочный эффект. Когда человека проклинает кто-то, связанный с Темной Материей, то она может попасть в его тело вместе с эмоциями. Для обычных людей она является смертельным ядом, но только не для паразитического типа. Их Чистая Сила позволяет сдерживать Темную Материю и не позволяет ей убить носителя. Однако, когда рядом появляется кто-то связанный с Темной Материей, то она начинает с ним резонировать и таким образом проклятый может понять, что рядом находится, например, акума. Я ответил на все твои вопросы? — Д-думаю да. — Аллен, честно говоря, не ожидал таких откровенностей. Мана любил рассказывать что-то новое, но о том, что касается Темной Материи или Чистой Силы он предпочитал говорить лишь вскользь. Поэтому подобный огромный монолог выбил мальчика из колеи. Половину он вообще не запомнил, но суть в любом случае уловил. Этого пока что было достаточно.

***

       Аллен продолжал тренироваться. Каждый день с утра к нему приходил Мана и вел в тренировочный зал, где он, обычно, просто убивал акума сколько мог. Сначала мальчика с трудом хватало даже на то, чтобы пять минут продержаться с активированной Чистой Силой, так что несколько своих тренировок он заканчивал в медпункте с переутомлением. Однако, чем больше он тренировался, тем лучше был виден результат. Со временем его левая рука становилась всё послушнее и послушнее, а тренировки всё продолжительнее. В один момент Мана даже перестал контролировать акума, чтобы они не стояли неподвижными мишенями. После этого Аллен уже каждый день вступал в настоящие битвы, где его, конечно, не могли убить, но вот синяки и царапины снова стали его постоянными спутниками. Впрочем, мальчик не жаловался. В конце концов, теперь за ним тщательно следил Мана, залечивая с помощью магии особенно тяжелые ранения и неустанно повторяя Аллену, что если он захочет, то всегда может попросить об отдыхе от тренировок. Можно догадаться, что мальчик ни разу не воспользовался этим правом. Ему нравилось становиться сильнее и чувствовать, как его рука становится всё послушнее, о чем он прямо заявлял Мане. Тот на подобные высказывания только неодобрительно качал головой. Или возможно это была реакция на количество акума, которых мальчик приноровился уничтожать. Всё же, Аллен часто слышал причитания мужчины на тему того, сколько сил у него уходит, чтобы хотя бы компенсировать потери во время тренировок.        Однако сегодня Мана, почему-то, не пришел. Обычно он был пунктуален до чертиков, так что Аллен против воли разволновался. Сначала мальчик успокаивал себя тем, что у него просто могли быть какие-то важные дела, но на исходе часа эта отговорка почему-то перестала срабатывать. В этот момент к нему и зашла одна из горничных особняка. Аллен как раз доел двадцатое по счету пирожное и тянулся за ещё одним, но остановился, стоило только девушке войти. Мальчик почему-то до сих пор чувствовал себя каким-то воришкой, когда его заставали во время еды. Впрочем, горничная не обратила на это внимание, вежливо поклонившись и заговорив: — Господин Граф просил передать, что ваша сегодняшняя тренировка отменяется. — Аллен усмехнулся. Это он уже понял и сам. — У него появились срочные дела, из-за которых он, к сожалению, не смог сказать Вам об этом лично.        Во время всего этого краткого монолога девушка старательно смотрела в пол. Аллен продолжал чувствовать себя неловко. Он до сих пор не привык, что здесь вся прислуга относилась к нему как к одному из хозяев. Да и в принципе за месяц с лишним мальчик так и не освоился в этом огромном особняке и роскоши. Возможно, он никогда к этому не привыкнет. — А где сейчас Роад? — Чтобы как-то развеять наступившую тишину спросил Аллен.        Действительно, если отсутствие Маны ещё можно было оправдать, то Роад никогда не упускала возможности провести немного времени вместе. Даже на их тренировки она иногда умудрялась пробраться, чем очень сильно злила Ману. Иногда мальчику казалось, что он для неё что-то вроде новой игрушки, с которой можно веселиться, пока не надоест. А когда про игрушку начинали забывать — это было тревожным звоночком. — В последний раз, когда я видела госпожу Роад, она находилась в рабочем кабинете господина Графа. Хотите, чтобы я проводила Вас к ней?        Горничная наконец подняла взгляд. Аллен на секунду задумался, а потом согласно кивнул на это предложение. Пусть он и продолжал постепенно исследовать особняк, но дойти до кабинета Маны самостоятельно не смог бы. Да и это всё равно всяко лучше, чем просто сидеть в своей комнате. — Хорошо, проводи пожалуйста.        Аллен кое-как даже вежливость проявил, как и учил его Мана. Горничная взглянула на него с заметным удивлением, но ничего не сказала. Мальчик встал со своего места, обулся и они пошли по лабиринту запутанных коридоров особняка. Аллен с интересом смотрел по сторонам и старался запомнить дорогу, чтобы потом добраться по этому пути самостоятельно. Умение найти Ману в будущем могло ему очень сильно пригодиться.        Их прогулка оказалась недолгой. Оказалось, кабинет находился на одном этаже с комнатой Аллена. Он с удивлением смотрел на дверь, мимо которой так часто проходил. Горничная открыла перед мальчиком дверь, пропуская вперед. Он оробел всего на какую-то долю секунды, а потом зашел. — Аллен, а вот и ты! Я тебя здесь уже битый час жду!        Стоило только ему войти, как на него набросилась Роад, чуть не повалив с ног. На этот раз мальчик был готов к такому, так что даже не упал, а сразу же привычно расфырчался и попытался снять с себя девочку, которая буквально повисла на его шее. — Роад, уйди, ты тяжелая!        Аллен кое-как смог вырваться из объятий, наконец перевел дух и осмотрелся. Кабинет выглядел именно так, как по его мнению должен был выглядеть кабинет. Без каких-то странностей, в классическом стиле, с самыми обычными книжными полками у стен и самым обычным деревянным столом. Даже скучно становилось. Мальчик ожидал чего-то большего от места, где работал сам Тысячелетний Граф.        Роад, стоило ей только спуститься обратно на землю, сразу же убежала и села в кресло, положив на колени кулек с конфетами. Она то и дело доставала из пакета леденцы и кидала их в рот. Удивительно, но со стороны девочка казалась даже восторженнее, чем обычно. Это немного настораживало. Аллен сел рядом, продолжая что-то бурчать про вторжение в личное пространство. — И вообще, почему именно ты меня ждешь? Я битый час в комнате просидел, а меня даже не предупредили, что сегодня не будет тренировки. И чем только Мана занимается?        Аллен забился вглубь кресла, поджав под себя ноги и всем своим видом показывая недовольство. Конечно ему было обидно, что о нем даже не вспомнили, когда у Маны появились какие-то другие, более важные дела. Роад задумчиво на него посмотрела и отправила ещё один леденец в рот. — Ну, его тоже можно понять. Всё же, сегодня ещё один пробудился, а такого уже добрых десять лет не случалось. — Девочка внезапно самодовольно усмехнулась. — А я ведь ему говорила, что члены семьи начнут просыпаться только когда он наконец перестанет отсиживаться в Ковчеге. — Постой, в смысле кто-то пробудился? — Выражение лица Аллена моментально сменилось с недовольного на любопытное. — Кто-то из Ноев? А какой именно?        Кажется, в этот момент он оказался готов простить Мане и Роад даже то, что они совершенно про него забыли. Появление нового Ноя в Семье было для него очень важно. Он до сих пор не слишком понимал, как работают воскрешения, но эта тема просто не давала ему покоя. Особенно то, что воспоминания у Ноев передаются из поколения в поколение. Как-то раз Роад упомянула, что всего их в семье должно быть тринадцать, но на вопрос Аллена, где же остальные, она отказалась отвечать, сказав только, что тридцать пять лет назад произошла некая трагедия. От Маны, понятное дело, мальчик тоже не смог многого добиться, а к Скин Борику вообще подходить боялся после их последней стычки. Конечно, теперь он лучше контролировал свою Чистую Силу, да и Мана потом объяснил Скину ситуацию, но мальчик всё равно чувствовал подсознательный страх к этому мужчине. Поэтому он так сильно надеялся, что успеет опросить нового Ноя обо всех интересующих его вопросах. — Только Тысячелетний Граф знает, что это за Ной. — Роад немного недовольно пожала плечами. Она очень не любила не знать чего-то. — Но я уверена, что ты с ним сегодня ещё встретишься. Мана перед уходом обещал закатить вечеринку в честь новенького, так что к вечеру стоит ждать чего-то очень интересного…

***

       Всё время до вечера они так и просидели в кабинете. Роад показала заначку Маны, где хранились конфеты и откопала где-то набор карт, весь день обучая Аллена как играть. До этого он только пару раз видел, как в них играют артисты цирка, но сам никогда в руки не брал. Впрочем, здесь даже обычные карты отличались от тех, что мальчик видел раньше. С красивым бело-лиловым узором в виде цветов, чистые и пахнущие так, будто их впервые из пачки достали. А Роад даже рассказала, что эти карты остались от кого-то из Ноев. Сам Мана не слишком любил играть, но всё равно держал колоду при себе, как и кучу других побрякушек, которые остались от прошлого поколения. Как он сам говорил «чтобы передать возродившимся членам семьи». После этой информации мальчик старался обращаться с картами как можно аккуратнее, чтобы не помять. С его левой рукой это, конечно, было трудно, но Аллен мог с чистой совестью собой гордиться, потому что за весь день карты так и остались в своем идеальном состоянии.        Сама Роад, говоря по секрету, как и Мана не любила, да и не умела играть в карты, но заняться было всё равно нечем. Шашки и шахматы, которые здесь тоже были, казались ей ещё скучнее, а возможность куда-то уйти и найти занятие поинтереснее вообще не рассматривалась — ведь Мана мог вернуться в любой момент! Да и Аллену, кажется, игра понравилась, пусть это и была какая-то безумная смесь покера и собственных додумок девочки.        Когда часы отсчитывали уже восемь часов вечера, наконец скрипнула дверь, и Аллен с Роад наконец отвлеклись от своего увлекательного занятия, чтобы посмотреть, кто пришел. Мальчик, честно говоря, уже и не особо надеялся, что Мана сегодня вернется и предполагал, что это очередной слуга, которых Роад иногда гоняла за едой, но стоило ему повернуть голову, как он застыл в ужасе. В проеме стояло существо, под два метра ростом, с огромными зубами из-за которых казалось, что его лицо искажено жутким оскалом. До смешного шарообразное тело и нелепый костюм, должно быть, должны были создавать комедийный эффект, но Аллену было отнюдь не до смеха. Роад в свою очередь, не моргнула и глазом. — Что-то случилось, господин Тысячелетний? Выглядите уставшим. И где наш новенький?        Аллен перевел ошарашенный взгляд на Роад, а потом снова на существо. И это должен был быть Мана?! Нет, конечно, кремовый плащ и глупый цилиндр с сердечками были как раз из его репертуара, но мальчик просто не мог поверить в реальность происходящего. Хотя, с другой стороны, он ещё очень мало знал о семье Ноя. Вполне возможно, что это и был настоящий облик Маны.        Пока Аллен пребывал в прострации, существо направилось к креслу, на ходу теряя свой облик. От него начали отделяться светло-фиолетовые перья, опадая на пол и сразу же исчезая, словно бесполезная обертка. Через несколько секунд перед ними действительно стоял Мана, который поспешил усесться в кресло с усталым стоном. Мужчина потер переносицу. Теперь и Аллен смог заметить, что он действительно выглядит потрепанным. — Я… Да, что-то случилось. — Он тяжело вздохнул и посмотрел куда-то в сторону. Роад с Алленом напряженно ожидали, что Мана продолжит. — Вы двое очень вовремя достали карты. Этот новый Ной — Удовольствие — и он… А впрочем, сама посмотришь. Он сейчас находится в столовой. Сейчас, когда у меня наконец получилось привести его в порядок, сходство действительно просто жуткое.        Аллен понял, что про него снова забыли. Впрочем, конкретно в данный момент он был даже не против. Мана говорил о чем-то непонятном, но очень важном, а в такие моменты его обычно выгоняли из комнаты. Мальчик посмотрел на Роад. Она тоже выглядела озадаченной. Девочка уже даже с кресла подскочила, готовая бежать в столовую. — Пробудился Удовольствие? Это же здорово, не так ли? Но я не понимаю, о чем Вы говорите. На кого он похож?        Когда Роад ничего не понимала, она становилась не менее любопытной, чем Аллен временами, а иногда и того больше. Так что, стоило только Мане сделать столько невнятных намеков, как она сразу же начала задавать целую кучу вопросов. Правда, как ни странно, мужчина только отмахнулся. — Я же говорю, сама посмотри и всё поймешь. Только… — Он внезапно слегка приподнялся, о чем-то вспомнив. — Только сильно на него не напирай. И ты, Аллен, тоже. Почему-то его Память Ноя ещё не пробудилась как следует, а парень очень плохо говорит по-английски. А теперь идите, мне нужно побыть одному.        Роад нахмурилась, но сопротивляться не стала, молча подхватив Аллена под локоть и убегая из комнаты. Мальчик кинул последний взгляд на такого непривычно уставшего Ману и побежал вслед за девочкой по длинным коридорам поместья. Кажется, после этого он стал даже бояться встречи с новым членом семьи. — Давай лучше срежем. — Девочка внезапно затянула его в какой-то маленький закоулок и наконец убавила шаг. — Не терпится увидеть нашего нового члена семьи, а то у меня плохое предчувствие.        Аллен с удивлением посмотрел на Роад. Видимо, его собственные опасения о новом Ное передались и ей, потому что мальчик никогда не видел девочку настолько серьезной. Он даже не знал как сейчас мог хоть немного разрядить обстановку. Наконец, мальчик решил просто задать несколько самых безобидных, по его мнению, вопросов. — А что это было за… существо? Ну, когда Мана только зашел. Это его настоящий облик?        Роад, стоило только ему подать голос, словно наконец вышла из оцепенения. Она с благодарностью взглянула на Аллена. Возможно, в другой момент Мечта бы и не стала отвечать на подобные вопросы, спихнув их все на Ману, но сейчас ей явно тоже хотелось сменить тему и она зацепилась за первую попавшуюся возможность. Так что, сам того не осознавая, мальчик выбрал самый удачный момент для вопросов. — Нет, скорее наоборот. Тот облик, который ты сейчас видел — всего лишь прикрытие для Маны. В конце концов он, в каком-то смысле, является врагом человечества, и будет очень неприятно, если кто-то узнает о его человеческом облике. А он итак не слишком любит выходить на улицу.        Аллен нахмурился. Он, конечно, уже давно понял, что семья Ноя далеко не хорошие ребята. Убийства, души для акума и прочие темные дела были тому явным доказательством. Однако представить такого тюфяка как Ману в качестве мирового зла, мальчик не мог, сколько не старался. Роад, заметив его потуги представить Графа в качестве настоящего злодея, тихо усмехнулась. — Конечно Мана на самом деле не такой уж и злодей. Он любит человечество наверное даже больше всех нас вместе взятых, но ему просто приходится играть эту роль. Возможно, он даже больше заложник обстоятельств, чем все мы, но что тут поделаешь, против судьбы не попрешь. — Девочка пожала плечами. Аллену на секунду показалось, что в её глазах промелькнуло сожаление, прежде чем она снова заговорила намного более веселым тоном. — А вот мы и пришли! Встречай нас, новый братец!        Она отпустила руку Аллена и побежала вперед. Мальчик зашел за ней. Столовая, как и все помещения в этом доме, была просто гигантских размеров. Люстры на потолке ярко освещали комнату, почти ослепляя. Большую часть помещения занимал стол, на котором уже стояла еда. Где-то в стороне сидел Скин Борик, который уже что-то ел, а рядом с ним, в самой вальяжной манере опершись ногами о стол, сидел незнакомый Аллену мужчина. Отсюда ему было плохо видно черты его лица, но по смуглому оттенку кожи сразу можно было определить иностранца. Волосы мужчины были небрежно зачесаны назад, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, а в зубах он немного нервно держал незажжённую сигарету. Однако, заметив Аллена с Роад, незнакомец, кажется, немного развеселился. — Привет. Вы члены семьи тоже?        Голос мужчины был глубокий, бархатистый, с сильным акцентом. Аллен невольно смутился. Ему вообще было трудно сходится с незнакомцами, а этот новый член семьи чем-то явно отличался от остальных, с кем мальчик познакомился ранее. Мана, Роад и Скин Борик мало походили на нормальных людей, так что с ними можно было вести себя свободно, а этот незнакомец со стороны был даже слишком человечным. Мальчик взглянул на Роад, надеясь, что она сама продолжит разговор, но девочка застыла как вкопанная. В её взгляде явно читался непонятный Аллену испуг и удивление. Похоже, она действительно узнала в мужчине кого-то, пусть мальчику оставалось только гадать, кого именно. Он уже хотел спросить, что случилось, но Роад на удивление быстро взяла себя в руки, тряхнув головой, словно прогоняя наваждение, и приветливо улыбнувшись. — Значит в нашем полку прибыло. — Она сразу же начала говорить, будто этой минутной заминки и не было. — Со Скином ты уже успел познакомиться, да? Я Роад, а это Аллен. А тебя как зовут?        Роад затараторила в своей обычной манере, усаживаясь на стул рядом с мужчиной. Аллен пошел за ней, предпочитая пока молчать. Видя напряженное лицо нового члена семьи, мальчик мог ему только посочувствовать. Он и сам не сразу научился разбирать всё, что говорит Роад, а для него это, должно быть, было ещё сложнее. — Тики Микк. Удовольствие Ноя. — Мужчина коротко кивнул, с интересом переводя взгляд с одного на другого. — Семья всегда была такая… Детская? Как вас зовут?        Аллен с непониманием взглянул на Тики. Роад же только что их представляла, так зачем спрашивать ещё раз? Хотя, возможно, он просто не понял. Мана ведь упоминал, что у нового члена семьи очень плохо с английским. Мальчик уже открыл рот, чтобы представиться ещё раз, но его перебила Роад. — Я Мечта Ноя, а Аллен… — Девочка на секунду замялась. — Ну, просто Аллен. Он не Ной.        Только в этот момент мальчик понял, что говорил Тики отнюдь не о человеческих именах. И пусть он так и не успел опозориться вслух (спасибо Роад), но всё равно покраснел ужасно, отводя взгляд куда-то в сторону от одной только мысли, что мог сказать вслух вещь, которая выставила бы его в глупом свете. — Не Ной? А кто? — Тики окинул Аллена заинтересованным взглядом. — Я думал, здесь только Семья. — А он тоже семья, так что не надо мне тут. — Со стороны двери послышался знакомый голос Маны с незнакомой, тянущей интонацией в нём. — И снова доброго вечера. Надеюсь, я не сильно опоздал?        Аллен сразу же расслабился и даже слегка улыбнулся. Он как никто другой понимал, насколько хрупким было его положение в семье, так что вопрос Тики застал его врасплох. В голове уже крутилась куча лихорадочных мыслей, как ему стоит ответить, и появление Маны его буквально спасло. Мальчик, кажется, даже во время нападения акума не был настолько ему рад, как сейчас.        Аллен с благодарной улыбкой повернулся в сторону Маны. Тот стоял, опершись о дверной косяк в немного непривычном для себя амплуа: без своего любимого кремового плаща, с закатанными рукавами, расстегнутой верхней пуговицей рубашки и растрепанными волосами. Однако неизменный цилиндр на нём присутствовал и сейчас. За столь короткий срок он успел поменять его на новый, с украшением в виде игральных карт. Мужчина расслабленно улыбался, рассеянным взглядом обведя всех собравшихся за столом и наконец направился в их сторону, продолжая говорить и активно при этом жестикулируя — Наша первая встреча немного не задалась, но я рад наконец-то официально тебя поприветствовать и поздравить со вступлением в семью Ноя. — Мана подошел к Тики и слегка поклонился. Тогда Аллен наконец смог почуять, что от мужчины явно несло алкоголем. — Можешь звать меня Маной, если захочешь.        В этот момент Роад внезапно чуть привстала со стула, привлекая к себе внимание, будто хотела что-то сказать, но потом также внезапно фыркнула и села обратно. Она выглядела немного растерянной и даже злой, смешно морща нос, будто ёж. Ей явно не нравилось состояние Маны и как мужчина сюда заявился, но именно он даже голову не повернул в её сторону, всё своё внимание уделяя новому члену семьи. Тики слегка смущенно улыбнулся, бросив один короткий взгляд на девочку, а потом снова уставился на Графа. — Господин Тысячелетний? Я помнил вас моложе…        Его голос звучал немного неуверенно, будто Тики всё ещё сомневался в своих словах, но Мана только понимающе улыбнулся. Аллен в этот момент притих, только исподтишка поглядывая на разворачивающийся диалог и начиная потихоньку поедать угощения на столе. У него было странное ощущение, что прямо сейчас на его глазах происходит что-то очень важное, но он никак не мог понять, что именно. — Времена меняются. Да и этот возраст ничем не хуже чем любой другой. Или тебе просто не нравится мой новый облик?        Он слегка сощурился, хитро посматривая на Тики, который в ответ слегка нахмурился, пытаясь мысленно перевести то, что ему сейчас сказали. Через пару секунд Микк, кажется, смутился ещё больше. Он отвел взгляд и покачал головой, усмехнувшись. — О, нет-нет, мне он нравится. Теперь я могу выпить с Вами и это не выглядит неправильно.        Мана тихо рассмеялся и наконец занял место напротив Тики. Он слегка наклонился вперед, сложив руки на столе. Сейчас, когда они были так близко, легко можно было заметить, что эти двое чем-то неуловимо похожи, словно дальние родственники. Это породило в голове Аллена какие-то новые глупые теории и мысли, почему же вид нового члена семьи так сильно всех поразил. — Да, раньше это приравняли бы к спаиванию несовершеннолетних. Однако, стоит ли считать твои слова за предложение?        Тики, наконец, расслабился окончательно. Он усмехнулся и достал из кармана зажигалку, закуривая сигарету, которую до этого просто бесполезно гонял во рту. В воздухе сразу появился горький аромат дешевого курева — Если хотите. — А Вам не хватит, господин Тысячелетний? — Внезапно подала голос со своего места Роад. Она с явным осуждением сверлила Ману взглядом, скрестив руки на груди. — Вы ж у нас, вроде, не пьете. — Но сегодня особый случай. — Мана не моргнул и глазом на её выпад. — Надо же как-то отпраздновать появление нового члена семьи. Подобного ведь так давно не происходило. Так что хватит на меня так осуждающе смотреть. — Но ты ведь… — Девочка хотела сказать что-то ещё, но взглянула на Аллена с Тики и недовольно вздохнула. — Так, подойди-ка сюда на минутку.        Она встала из-за стола и, не дожидаясь Ману, пошла в другой конец зала. Мужчина покачал головой, но всё же тоже встал. Взгляд его немного померк, но он всё равно мило улыбнулся в сторону остальных. — Извините пожалуйста, даже не представляю, что на неё нашло. Я сейчас вернусь, а вы пока можете познакомиться получше. Только, — Он перевел взгляд на Тики и шутливо пригрозил ему пальцем. — не обижай Аллена, понял? Он тоже важная часть семьи.        После этого Мана ушел. Только Скин Борик всю эту сцену просидел абсолютно спокойно, продолжая поедать свои сладости. Честно говоря, Аллен даже завидовал его невозмутимости. Он старался не смотреть на Тики, снова почувствовав некоторую неловкость. — Так, если ты не Ной, кто ты? — К счастью или нет, первым разговор завел Тики. отвлекся от своего бесполезного ковыряния в тарелке. От недавнего у него даже аппетит немного пропал, что было сравни настоящей трагедии. А от внезапного вопроса он вообще отложил приборы в сторону. Действительно, кто он? Аллен задумчиво показал на свою левую руку. — У меня здесь Чистая Сила. А в особняке я живу, потому что напоминаю Мане кого-то. Может, ты знаешь, кого?        Стоило только упомянуть Чистую Силу, как Тики сразу насторожился, с подозрением взглянув на руку Аллена. Тот тихо вздохнул. Честно говоря, с тех пор, как он покинул цирк, мальчик успел немного отвыкнуть от подобных взглядов. — Извини, я новенький, ничего не знаю. — Мужчина пожал плечами и выпустил в воздух клуб ядовитого дыма. — Чистая Сила… Господин Тысячелетний рассказывал про неё. Неприятно.        Аллен хотел уже согласиться, но потом задумался. В последнее время его отношения с Чистой Силой становились всё лучше и лучше. Он уже мог самостоятельно её активировать, уничтожать акума и даже пользоваться в обычной жизни. Поэтому в конце концов мальчик просто неопределенно пожал плечами. — Ну, с другой стороны, если бы не она, я бы никогда не встретился с Маной. Да и с ней безопаснее. — Аллен снова с интересом уставился на Тики, довольно откровенно пялясь на его необычную внешность. — А откуда ты? — Португалия. Слышал о ней? — Мужчина беспечно отряхнул пепел от сигареты прямо на пол. Аллен же, услышав знакомое название, сразу же зацепился за него, чтобы продолжить диалог. — Да, я был там один раз. Цирк, в котором я жил, однажды давал там выступления. Мне понравилась Португалия… — ЕЩЁ СЛАДКОГО!        Аллен с Тики одновременно вздрогнули от неожиданности и обернулись в сторону Скин Борика, который только что закончил со всеми сладостями в пределах своей досягаемости и теперь требовал ещё. Моментально подошло несколько слуг с подносами, заменяя пустые тарелки на новые. Получив свою положенную порцию сахара, тот снова затих. Тики с Алленом встретились взглядами и понимающе улыбнулись друг другу. Кажется, недавнее напряжение, которое чувствовал мальчик, наконец спало.        Ужин шел своим чередом. Вскоре вернулись Мана с Роад, а потом принесли и выпивку. Аллен никогда ещё не бывал на подобных семейных застольях и ожидал, что в конце концов почувствует себя лишним, но ничего подобного. Граф успевал уделять внимание всем членам семьи, да и Роад то и дело продолжала приставать к мальчику и лезть к нему в тарелку. Хотя да, конечно, звездой сегодняшнего вечера был Тики. Его успели расспросить буквально все и обо всём. Мана к концу вечера даже просто взял и на правах Графа увел его куда-то на балкон, чтобы поговорить наедине. Когда они ушли, вся болтовня внезапно стихла. Аллен понял, что за этот вечер вымотался не меньше, чем если бы всё это время гонял акума. Он зевнул. Роад рядом с ним лениво доедала пирожное. — Кажется, Мане он действительно понравился. — Мальчик покосился куда-то в сторону балкона, где слышались отголоски болтовни. — Или он так ко всем новым Ноям относится?        Он просто сказал первое, что в голову пришло, даже не надеясь на реакцию, но Роад действительно прекратила бесцельно ковыряться в тарелке и с непонимание взглянула на Аллена. Кажется, она вообще не поняла, о чем он говорит, но в конце концов только плечами пожала и вернулась к своему занятию. — Посмотрим, сколько Тики выдержит этой «любви». — Она как-то странно усмехнулась. — Думаю, будь воля Маны, он бы просто привязал его к себе веревкой и не отпускал бы ни на шаг. Да только у Тики способность такая, что не удержишь.        Девочка тихо рассмеялась над чем-то своим. Видимо, Роад тоже за этот вечер устала. Внутренне она удивлялась сама себе. Раньше у неё отлично получалось выдержать и более утомительные приемы. Похоже, за эти тридцать пять лет социализация пропала не только у Маны. — А почему он вдруг должен хотеть привязать Тики к себе?        Мальчик действительно не понимал. Мана конечно был довольно странным, что касалось и его отношения к семье, но для того же Аллена он всегда был очень обходителен и давал ему достаточно личного пространства. А такая привязанность к только что появившемуся члену семьи бесила. — Да так… Ты ведь помнишь, что тебе сказал Мана на твой вопрос, почему ты здесь? — Роад с непривычной для неё серьезностью покосилась на Аллена. Он слегка помедлив, кивнул. — Так вот я бы сказала, что внешне, Тики очень сильно похож на того самого человека, из-за которого ты здесь. Поэтому можно не удивляться особому отношению Маны.        Девочка замолчала. Всё веселое и расслабленное настроение Аллена как рукой сняло. Он покосился на балкон теперь уже почти с неприязнью. Вполне возможно, что прямо сейчас он наблюдал за тем самым моментом, когда его решат заменить на кого-то, кто больше подходит на роль близкого человека Маны. Стоило наслаждаться своим последним ужином, пока он ещё мог.

***

       Праздник как-то незаметно подошел к концу. Все постепенно разбрелись по своим комнатам и Аллен не был исключением. Уж путь из своей спальни в столовую он давно выучил, так что смог добраться даже без помощи прислуги. К тому же, мальчику хотелось побыть одному. Он ушел даже раньше остальных, сказав, что просто очень хочет спать. За спиной слышались громкие веселые разговоры, пока он устало шагал в свою комнату. Настроение было паршивым.        Вернувшись в комнату, мальчик даже раздеваться не стал. Он просто повалился на кровать, пусто смотря в потолок, пытаясь переварить сегодняшний день. Сколько именно он так пролежал, Аллен не знал, но отвлекла его внезапно скрипнувшая дверь. В комнату хлынул поток противного желтого света из коридора, а на пороге показался знакомый силуэт. Мальчик удивленно уставился на Ману. Он стоял, немного ссутулившись, придерживаясь за косяк двери и даже без своего привычного цилиндра, что совершенно выбивало из колеи. Обычно, он никогда с ним не расставался. И даже отсюда Аллен мог почувствовать, что от мужчины всё ещё сильно разит алкоголем. — Я могу войти?        Мана, просящий разрешения? Это было что-то новенькое. Однако, его хриплый уставший голос, так не похожий на обычный, невольно заставил Аллена впервые заволноваться. Он просто не мог отказать. — К-конечно, заходи.        Мальчик застыл на месте, видя, как тёмный силуэт оторвался от косяка двери и мужчина вошёл в помещение, прикрыв за собой дверь. Теперь, в темноте, его лицо было видно намного лучше: уставшее, изможденное, будто он не спал уже несколько суток. Мана медленно дошёл до кровати и просто опустился на пол, положив голову на простыни. В нос ударил резкий запах алкоголя, но Аллен промолчал, понимая, что сейчас не время и не место. Воцарилось молчание. Мальчик не знал, что сказать, и стоит ли ему вообще говорить. Мана лежал, прикрыв глаза и размеренно дыша, будто уже задремал. — Что-то случилось? — Первым этой звенящей тишины не выдержал мальчик — Я просто устал. — Мана приоткрыл глаза, которые, казалось, мерцали в темноте, как у кошки. Аллен слегка нахмурился, вспоминая, что могло так сильно утомить Графа. — Это всё из-за Тики, так? — Мальчик поймал удивлённый взгляд и понял, что угадал. — Роад сказала, что он очень похож на того человека, который был тебе дорог и теперь ты захочешь его к себе привязать.        Аллен старался не смотреть на Ману, но отчетливо чувствовал его взгляд на себе. Мужчина сверлил его взглядом, будто ожидал, что он скажет что-то ещё, но мальчику просто нечего было сказать. Наконец, Мана с промедлением кивнул. — Да. Это всё из-за Тики. Конечно, не его вина, что он так выглядит, но… — Он замялся. — Это сложно. — И что теперь? Я тебе больше не нужен? — Аллен, как и всегда, задал неудобный вопрос прямо в лоб. Мана удивленно взглянул на него, будто вообще не понимал, о чем речь. Мальчик нахмурился, как от зубной боли и впервые отвернулся от мужчины. Его почему-то ужасно взбесила такая реакция на свои слова. — И не надо притворяться, я же всё прекрасно понимаю. Меня приняли в семью только потому что я напоминал тебе кого-то, а теперь появился человек, который справляется с этой ролью лучше, так что какой от меня прок, не так ли?        Аллен тупо пялился на одеяло. Он был готов к подобному исходу. С самого начала готов. Но всё же внезапно, почему-то стало больно. В конце концов он надеялся, что его пребывание здесь не закончится так быстро. И мальчик уже готовился, что Мана действительно начнет прогонять его, как внезапно вместо этого ему на макушку легла широкая горячая ладонь, мягко проходя по волосам. — Так вот о чем ты думал всё это время. — Голос Маны звучал мягко, успокаивающе. — Хотя, наверное, в этом есть и моя вина, что ты чувствуешь себя только заменой. Даже если объявится тот самый человек, это не будет для меня поводом тебя выгонять. Ты уже являешься важной частью семьи и всегда таковым будешь. Подумай сам, будь ты только заменой, стал бы я с тобой так возиться? А Тики действительно, пусть и похож на того человека, но поверь, что это играет ему явно не на пользу. Скорее значит, что я просто буду следить за ним пристальнее, чем за остальными Ноями, так что не забивай себе голову.        Мужчина улыбнулся. Аллен почувствовал, что слегка краснеет. Он не любил, когда к нему прикасались без разрешения, но сейчас был даже не против подобного со стороны Маны. Его прикосновения были максимально аккуратными, будто он боялся сломать мальчика, так что он просто позволил мужчине подарить себе немного тепла.