Still With You

Холодное и мëрзлое место. Знаменитый Клондайк находится не на территории США, как многие думают. Это территория принадлежит Канаде, вернее еë части – Юкон. Клондайк – река, которая впадает в Юкон – главную водную артерию. Старт золотоискателей начался 16 августа 1896 года, когда американский старатель Джордж Кармак и его индейская жена Кейт вместе с братом и племянником ехали вдоль Кроличьего ручья – одной из приток реки Клондайк. Кто-то из них заметил блестящий предмет в воде. Как оказалось, это увесистый золотой самородок. Кармак застолбил несколько участков, но это его не спасло. Толпы местных старателей тут же оккупировали ручей. Драгоценного метала было настолько много, что ручей даже переименовали на Бананза – Золотое дно. Из 1896 по 1899 год десятки тысяч старателей отправлялись в неизвестность, чтобы испытать свою судьбу. Никогда ни в чем не нуждавшийся Ким Тэхëн, сын английского лорда, заинтересовался рассказами и громкими статьями в газетах. Он выслушал восторженные истории старателей в Сан-Франциско, поцеловал младших сестëр – Рейчел и Сюзен, поклонился вечно занятому отцу и с новым кожаным чемоданчиком двинулся на север. В принципе, было две дороги, которые вели к Клондайку. Поскольку Тэхëн не страдал морской болезнью, то он выбрал самый простой путь к устью реки Юкон на западном побережье Аляски. Заплатив пару тысяч долларов, он оказался на скользкой палубе трухлого корабля «Северная звезда» с сотнями других мужчин, жаждущих лëгкой наживы. Не привыкший к такому холоду и морозу, грязи и голоду, он быстро заболел и чуть не умер. Но крепкий молодой организм не хотел сдаваться и через пару недель, измождëнный и ограбленный, ободранный и страшно голодный, но в хороших английских ботинках, Ким ступил на берег. Город Доусон был конечной точкой круиза. Это если вам повезло и река не замерзла ранее. В другом бы случае,вас выбросили бы на берег в каком-то посëлке и прохлаждайтесь всю зиму, тратьте свои запаси еды и золота. А ещë над вами будут ржать местные аборигены. Что за придурки попëрлись в эту страну льда? Как оказалось, Чонгук был тоже таким. ***** Очередное «золотое безумие» и сотни тысяч людей двинулись в путь, чтобы найти несуществующий Ельдорадо. Чонгук прекрасно знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Да, он не богат. Археология – такая наука, которая не предусматривает миллионы долларов для самого археолога. Если он не «чëрный», конечно. Находясь в университете Беркли, за четвертым столом слева в библиотеке, Чон то и дело слышал восхищенные возгласы о золотых горах, которые сулили безбедную старость и исполнение всех желаний. Альфа всегда себя считал человеком со здравым смыслом, но… Мелкий червь сомнений грыз его изнутри. А что если… Если он разбогатеет, то сможет сам организовать экспедицию туда, куда пожелает. Прочтëт и изучит столько книг, столько сможет. Познакомится с новыми интересными людьми. Может, даже вернëтся на свою родину и посмотрит на неë хоть глазком. И тогда никто на него не будет кидать странные взгляды и намекать, что он не того сорта – «косоглазый азиат». Его рыжеволосый друг, со смешной бородкой, Дик Семюел был другого мнения. Золото, золото и золото – всë, что интересовало этого почти двухметрового детину. Нехотя поддавшись всеобщему безумию, Чонгук с небольшим запасом провианта, дурным предчувствием и весëлым товарищем, который никогда тебя не подведет, рушил на Клондайк. ***** Альфа, не имея при себе больших денег, решился идти вторым путëм. Он был дешевле и простирался к морским портам. Надеясь на свою хорошую физическую подготовку, друзья решили идти пешком через один из трëх перевалов. Чилкут Пасс был неприступной ледяной глыбой. Протащив сотни километров на себе сани со всем необходимым, старатели попадали к берегам той же реки Юкон. Обмëрзлые и чуть живые, они еле добрались к ледяным берегам реки. На этом их приключение не заканчивалось. Они построили деревянную лодку. Терпя холод, голод, обморожение и цингу, золотоискатели вынуждены были плыть по реке к заветному Клондайку. Золотая лихорадка превратилась в эпидемию. Огромное количество людей нажились на искателях легкой наживы. Любой товар слетал с полок, если на нëм был написан «Клондайк». Спустя пару месяцев, Тэхëн, научившись на горьком опыте и упустив все свои деньги, стал осторожнее относится к таким рекламам. Именно бурчащий старик Мо научил его промывать руду, готовить простой и сытный ужин из того, что есть, познакомил со всеми хитростями золотоискателей. И ценить настоящий виски. А что ещë старателям делать? Надо где-то же просаждать свои денежки. Доусон вырос как на дрожжах. Вместо землянок здесь были построены дома. Салуны работали 24 часа в сутки. Да тут даже театр был. Любимым времяпровождением была игра в покер или кости. Каждый вечер в салуне проигрывались сотни тысяч долларов, оседали в кармане какого-то удачного дельца, а завтра уже переходили в карман другого. Тэхëн за игорным столом чувствовал себя в своей стихии. Он редко проигрывал и никогда ещë не был пойман. Старатель старателю враг. Сейчас они поздравляют тебя с удачным «уловом», а через пять минут ты зарезан за углом и твой выигрыш пропал без вести. Жизнь ради удовольствия. Альфа пристрастился к дорогим сигаретам, качественному виски и красивым омегам. Но он был себе на уме. Засесть в этом гнилом месте – потерять свою жизнь и себя. Сегодня золото есть, а завтра что? В один из «игорных вечеров» он и познакомился с молчаливым и отрешенным Чонгуком. Его особенно не интересовала выпивка, сигареты или омеги. Он постоянно что-то писал в своей тетради и тратил деньги на книги. И, как оказалось, имел огромные кулаки, которыми попытался вернуть выигранные Кимом их с напарником деньги. Сперва они подрались, потом решили стреляться, в итоге завалились в бар и нализались до поросячьего визга… Наверное, начало их дружбы было положено в той конюшне, где они очнулись к вечеру следующего дня от жуткого сушняка возле кормушки для лошадей… ***** Канадский север великолепный. Ночи холодные и ясные. До первого снегопада они выберутся из глуши, а там рванут в теплые края. Вот бы у них было каное! Они бы быстрее добрались к городу, но лодка затонула ещë8 дней назад и чуть не затащила на дно их самих. Как не странно, Чонгуку нравится. Хоть и впроголодь, но думается лучше. Мозг не разнежен а собран. А к голоду им не привыкать. Лучше свободным и голодным, чем с набитым пузом и дырой в черепушке. Главное не растеряться. Любое решение в таких условиях определяет выживешь ты или нет. По их расчëтам, послезавтра они будут в городе. Скорее бы. Тэхëн отодвинул палкой куст и ступил на тропу. Надо бы развести костëр, чтобы подсушить их одежду. Хоть их рубашки с куртками и на утеплителе, а брюки с начëсом, но противный холодный дождь заставлял их время от времени останавливать свой путь и искать приют под кореньями сваленных деревьев, в огромных покинутых норах, в полуразваленных пещерах. Потерь быть не должно. Осталось всего 6 спичек. Каждая из них драгоценна. – Я думаю, тот камень подойдëт, – Чонгук вытер на щеке грязь (а вернее размазал) и указал на берег бурлящей реки. Несколько серых огромных валунов образовали закрытый угол, а край другого камня создавал некоторую защиту. Если они разведут здесь костер, а сами приютятся в центре, то тепло от камней будет их обогревать. – Разведëм огромный костер, – согласился Тэхëн и поëжился, – мои яйца скоро отмëрзнут, если мы не доберемся до Боди к завтрашнему дню. А лучше всего в Новый Орлеан, к мадам Бижу. – Сперва нам надо выйти из леса, – возразил Чонгук, прочищая палкой место на берегу. – Да сколько тут идти, – махнул рукой Ким,– день, максимум два и мы на месте. – Я бы так не радовался. Ты обыграл самого Джимми Макмармона, забрал огромную сумму и думаешь, что он это так и оставит? Хорошо,что мы ещë не вышли из леса, иначе он бы прирезал нас на корабле, или почтовой станции. Так просто он нас не оставит. И не отпустит. – Джимми тот еще хвастун, –фыркнул Тэхëн. – Даже жена от него не в восторге. – Зато она в восторге от тебя, – закатил глаза Чонгук. – Это да. Милая крошка.– Ты же не потерял топорик? Давай, собирать дрова. Через полчаса парни натащили огромную кучу хвороста. Драгоценная спичка была брошена и альфы приступили к снятию одежды. Мокрые тряпки в такую погоду были чреваты переохлаждением. На просушку одежды у них ушло чуть больше двух часов и друзья решили идти дальше. Эта глухомань таила в себе массу опасностей. Поздняя осень, а значит сезон спаривания лосей. Попасть под их рога, то еще сомнительное удовольствие. Но то, чего они опасались случилось.Они оказались на лосиной территории. – Как ты думаешь, самец где то рядом? – прошептал Чонгук, широко раскрыв глаза, наблюдая за тем, как огромная самка, не спеша бредëт через озеро. – Надеюсь, нет.Если бы он был рядом, то нас уже бы затоптали. 750 кг как никак. – Тэхëн втянул носом хвойный свежий воздух. Голова кружилась. – Будет или дождь, или снег. Надо быть осторожными. В это время года лоси слишком безумные. – Иногда я тоже думаю, что тоже безумен. Не уверен, что смогу что-то обнаружить в городе.– На самом деле это как искать иголку в стогу сена. – Согласен.– Ким сочувствующе кивнул головой и нагнал друга на очередном холме. – Я думал про то изображение… Почему не лотос, или хризантема? – Пион вообще-то очень популярен наряду с тем самым лотосом, – Чонгук переместил сумку на плече повыше, чтобы она меньше врезалась в плечо. Хвойные иголки трещали под ногами. Воздух был настолько свеж, что дышать становилось тяжело. Некстати он вспомнил, что из сосновых иголок можно сделать много всего полезного. Его прабабуля плела корзинки, иголки были топливом, да и горели как фейерверк. Эх, где его беззаботное детство? Нет уже бабули. Да и от родителей весточки нет. Старший брат трудится где-то адвокатом в шумном Бостоне. А его родной корейский лес, который он до эмиграции видел только в детстве, давно уже занят другой страной, которая установила свои порядки. – Я знаю, что пион – символ страсти на Востоке,– прервал его размышления Тэхëн, подбрасывая стертым ботинком кедровую шишку. Чëртов лес. Когда он уже закончиться? Деревья высокие, старые и темные. Он вытащил часы на золотой цепочке и, прищурившись, посмотрел на циферблат. 11 час дня. А не похоже. Скорее, 5 утра. – Не совсем. О тех же пионах существует много легенд. – Наверное, как всегда что-то божественное, – хмыкнул Тэхëн и схватился за куст, чтобы не потерять равновесие, когда начал лезть на очередной склон. Мерзкая жижа из мокрых листьев и грязи постоянно их тормозила, налипала на обувь, поэтому друзья время от времени должны были останавливаться и соскребать ее с подошв, иначе каждый шаг был многотонным. Бедные его английские ботинки! Знал бы пап`а как Ким с ними обращается. – Почти. Есть одна древняя легенда и она говорит об одном враче, по имени Пеон. Он был учеником бога врачевания Эскулапа и успешно лечил людей. Пеон был настолько успешным, что превзошел своего учителя. Были слухи, что в своих лекарствах он использует какое-то удивительное растение. Когда Пеон исцелил бога мертвых, завистливый Эскулап попытался его убить. Бог подземного царства спас его и превратил в чудный цветок. А изогнутая форма стебля у него такая, потому что он уклонился от мести. Китайская же легенда говорит о садовнике, который однажды вывел сорт пионов необычайной красоты. Местный злобный принц попытался вытоптать все цвети и уничтожить. – И что сделал садовник? Стал цветком? – Он надрал задницу принца и колотил его до тех пор, пока не появилась фея. – И садовник превратился в золушку, а принц – в тыкву. – Да нет же, – рассердился Чон.– Фея взмахнула палочкой и возродила сад. Принц пообещал казнить садовника, но пионы превратились в прекрасных девушек, махнули руками и принца сдуло ветром. – Девушки? Эта история мне нравится больше. Особенно, когда они выгибаются от страсти… – Тэ, ты озабочен. – А что здесь такого? Я молод и это естественное желание желать омегу, а не абстрактное нечто. – Я просто интересуюсь… – Лучше бы ты девушками интересовался, а не своим пыльным старьëм. Если бы я не запер тебя с Мари в одной комнате, то ты так бы и остался невинным кроликом до конца своих дней. – Я давно уже не невинный, – Чонгук покраснел, пытаясь не вспоминать о том неловком и горячем моменте. – А мог бы побольше набраться опыта… – С ними не было о чем говорить… – А ты с ними говорить собирался? Наверное, рассказывал бы им о древних готах, или киммерийцах. Или пересказал бы всю античную мифологию. Чонгук отвëл глаза. Ким поймал его взгляд и захохотал: – А я то обрадовался, что ты постигаешь все азы любви. Тебя же до утра не было, а оказывается ты проводил лекцию… Ой, не могу. – Тише, – одëрнул его Чонгук и прислушался. – Здесь кто-то есть ещë. Тэхён посерьëзнел и достал оружие. Он кивнул другу на густые заросли терновника. На опушке показалось трое. – Эй,Чарли! – воскликнул один из бородачей и снял ружьë, чтобы прицелиться. Чонгук напрягся и посмотрел на Тэхëна.Они молча сделали шаг назад. – Вы зашли на чужую территорию!– заорал другой мужик в лохмотьях. – За проход лесом надо платить. – Разбойников нам не хватало, – прошипел Чонгук и сделал ещë один шаг назад. – Стоять! – мужик в накидке со шкуры выпустил пулю альфам под ноги. Те, кивнув друг другу бросились бежать в разные стороны. – Стоять, кому сказал! Лëгкие горели, дыхание перебывало, ноги подгибались. Тэхëн в очередной раз свернул и кинулся напролом, огибая и петляя между кустами терновника. Вдруг вдалеке раздался выстрел и он услышал крик. Пистолет был только в него, а значит это… О, нет, нет, нет… Ким свернул левее.Только бы успеть. – Чонгук!!! ***** – Наконец –то. Я думал, что ты умер. Ты не просыпался 2 дня и всë бредил. Бормотал что-то на странном языке и тяжко вздыхал. Тебе снился эротический сон?– Тэхëн отбросил мокрую тряпку со лба друга куда-то в угол и пригладил растрëпанные кудрявые волосы альфы. – Я не помню, – Чонгук облизал пересохшие губы. Жутко хотелось пить и есть. Он попытался подняться, но рухнул сразу же на землю. Падение было не очень приятным. В спину впились мелкие камешки и деревянные обломки. Только сейчас альфа заметил, что они находятся в достаточно странном небольшом укрытии, укрытом пахучими ветками. – А где мы вообще? – Лежи, герой.– Ким разгреб в углу кучу хлама и вытащил флягу с водой.–Держи.– Чонгук жадно начал пить, всë ещë пытаясь вспомнить как он здесь оказался.– Что ты последнее помнишь? – Ну, стрельбу… Мы бежали… Потом под ногами посунулась земля и всë… – Ты неудачно скатился в овраг и ударился головой о корень дерева. Наверное, те придурки поверили, что ты труп… Повезло, что там ещë не было кольев, а то болтался бы твой мозг как брокколи на моей вилке. – Ты опять меня спас, – благодарно выдохнул Чонгук, смотря на жующего что-то альфу. – А ты меня. Так что мы квиты. Ах, да, – он поймал его взгляд, – еды то у нас нет. – Он опять залез рукой в кучу и вытащил мешочек. – Пришлось кое-кого ограбить… Надеюсь, белка не против. – Ким взял еще пару штучек и положил большую половину возле больного друга. – Я хотел поставить силки на зайца, но как видишь… – Вряд ли в этом лесу они есть,– почувствовав горечь на языке, Чонгук усиленно попытался проглотить тëрпкую жижу. – Я бы не отказался от банки законсервированной фасоли, – мечтательно протянул Тэхен, – или ростбифа. Какой сочный ростбиф готовит Унстон! С жирком, веточкой розмарина и запахом костра… Мм…. – И всё это у тебя бы сейчас было,– Чон недовольно заворочался. Разговоры о еде были ещë тем мучением. Он бы с удовольствием съел что угодно, кроме сухарей и консервированной фасоли. – Угораздило же тебя уйти из дома. – Я не ушел, – возразил Тэхëн и выглянул из укрытия. Дождь идëт с перерывами почти неделю. – Я временно отсутствую. Путешествую… Ты куда собрался? Лежи ещë. – Где мои вещи? – Чон растерянно оглядывался , но не находил своего изношенного рюкзака. –Не знаю, – беспечно ответил Тэхëн, смотря на вытянувшееся от ужаса лицо альфы. – Ладно, – он протянул руку за спину и вытянул влажную плащевую сумку,– я пошутил. – Ха..ха.– Чонгук дрожащими руками рванул завязку, проверил на месте ли его инструменты. А главное, его находка. –Ты невыносим,– Тэхëн закатил глаза и посмотрел на смущëнно-восторженное лицо товарища. Тот чуть ли не целовал безголовое существо. – Она тебе наверное и снилась. Ты постоянно ворочался и всë шептал одно и то самое… – Шептал? – Чонгук растерялся. Как бы не очень приятно, когда тебе рассказывают, о том, что ты не помнишь. Да и виделась ему какая-то муть. – Да. Ты всë шептал и шептал… –Да что? –Desert Rose.Desert Rose. Desert Rose. Ты знаешь, что это значит? Чонгук растерянно прошептал, пытаясь унять взволнованное сердце: – Роза пустыни…