Still With You

– "Роза пустыни" ? – Тэхëн призадумался, вспоминая что где-то он уже встречал такое название. – Это одна из морфологических разновидностей минерала. Гипс или барит,– с кислым видом сообщил ему Чонгук. – Ах, да. Эти «розы» кристаллизируются в слоях песка или почвы. Так что, тебе снился гипс? Странный сон. – Ага,– с ещë более удрученным видом отозвался Чон, – древние кочевники верили, что «роза пустыни» формируется из верблюжьей мочи. – Фу,– Тэхëн скривился, – ну в тебя и сны. – Я не знаю, что это может означать. «Розу» вроде бы дарили в некоторых странах как символ неувядающей любви… – Ага. Из верблюжьей мочи. Тот еë запах и зрелище! – А больше я ничего не говорил? – Чон прикрыл глаза, пытаясь хоть что-нибудь вспомнить со своего сна. Но всë было напрасно. – Ну мы хотя бы знаем, что это как-то связано с пустыней.– Ким кашлянул и вновь посмотрел на хмурого товарища.– Так, а где же можно найти розы из верблюжьих какашек? – Это минерал, а не экскременты,– устало объяснил ему Чон. – Пустынь много. Может это Сахара, может какая-то другая пустыня. И что нам это даст? –Я думал, что «роза»– это какой то цветок, который цветëт в пустыне, –разочарованно протянул Тэхëн, – но явно не верблюжье дерьмо. – Тэ… – Ладно-ладно. Что ж ты так позеленел? – Я не помню, растут ли какие-то цветы в пустыне… Не растут… У меня так кружится голова… Наверное, я прилягу… – Давай. Душистых тебе снов… – Тоже мне… Остряк… ***** Тащить с собой оборудование старателя – та ещë головная боль. Часть они надеялись продать в городе. Всë равно она им больше не понадобиться. Парни прошли не меньше 10 миль и опять решили сделать привал. Тэхëн орудовал топориком, рубя мелкие пушистые ветки для укрытия. Разница температур уже была ощутимой. Влажные волосы альф могли сделать им плохое дело. Заболеть и сдохнуть в таких местах… Ничего хорошего в этом не было. Невыносимо хотелось наконец-то нормально помыться и побриться. Да ещë не мешало бы сделать что-нибудь на голове, обстричь эти лохмы. Так и до вшей недалеко. Отображение в воде уже не пугало. Красная обветренная кожа, пересохшие и облезлые губы, недельная щетина да глаза с лопнувшими капиллярами. Красавцы да и только! Как раз в таком виде и стоило явиться в город. Альфы поклялись никогда и ни за что не возвращаться в это гиблое место. Тут скорее костьми ляжешь, чем разбогатеешь. Нет уж, хватит с них севера! Тепло. Им так нужно тепло и хоть какая-нибудь еда. Это единственное, о чëм они мечтают. Ночью бывало настолько холодно, что хотелось плакать. Никакой костëр и никакие дружеские обнимашки не помогают, когда зуб на зуб не попадает. Да и альфы не плачут. Чонгук присмотрел подходящий камень и бросил его со всей силы на другой. Ещë раз. Наконец. Парень взял острый осколок и пошел искать дерево. Заметив нужное, он начал скрести кору. Лучше продлить так лезвие ножа, используя камень, чем защищаться в будущем голыми руками. Кора с кедра хорошо горит. А для этой глуши добыть огонь было первоочередной задачей. Чон углубился в чащу, ища новое дерево. В таком лесу можно было найти гриб трутовик. Они хорошо горели и годились для того, чтобы разжечь огонь. Спустя час, альфы решили развести костëр. На небе опять собирались очередные тучи. Проклятый дождь. Да даже в Лондоне столько дождя нет, как на этой дикой территории. Тэхëн просверлил ножом дырку в куске сухого дерева, создавая опорный блок, который бы удерживал палку. Другой альфа вставил сухую палку в образовавшийся паз. – Давай попробуем. – Блин. Что же так сложно? Может спички? – Ага. А послезавтра что мы будем делать? Чонгук опять начал тереть. Что за невезение? Скорее у него искры с глаз полетят, чем он выбьет искру из этих палочек. – Только мозоли натëр на пальцах . – Давай лучше с корой кедра, – Тэхен протянул кору. –Вот видишь? Чонгук наклонился и начал дуть на сухую травку. Мелкий дымок появился над щепкой. – Неплохо. Неплохо, – щëлкнул языком Ким, наблюдая за тем, как в руках друга вспыхнул огонь. – О да.Да! Гори, гори! – У нас нет готовых дров, – спустил его на землю Чон. –Надо насобирать. – Сейчас, – Ким метнулся в кусты. Спустя час, когда начало темнеть, Чонгук решил перенести огонь в их укрытие. Не так-то просто его переместить на расстояние 40 метров. Блин. Ещë раз. Альфа в очередной раз попытался сделать факел и донести его до укрытия. Он упëртый, так что… – Нам надо ещë дрова, – Чонгук подбросил пару палочек в костёр. –Да,– Тэхëн вытащил огромную ветку из чащи. – Наш предыдущий печальный опыт говорит, что много дров не бывает. – Главное успеть до полной темноты… ***** Ночь они пережили более-менее спокойно. Благодаря общей командной роботе по заготовке дров, им не пришлось в темноте лазить и собирать ветки. Но возникла другая, не менее важная проблема. Голод. Чем ближе они приближались к цивилизации, тем скорее заканчивались их припасы. Большая часть патронов Тэхëна канула в Лету, когда они встретились с разбойниками, так что об охоте не было и речи. Идти с топориком или ножом на медведя – означало обречь свой скелет на растерзание. Караулить зайца и ставить силки– значило задержаться в этой глуши ещë на пару дней. Найти еду в этом лесу можно было. Когда-то Ким читал, что в определëнный период здесь можно было найти некоторые съедобные растения. Спустя пару часов напряженного всматривания в землю, друзья обнаружили зелëные листики, чем-то похожие на трилистник. – Мда.– Тэхëн с сомнением посмотрел на зелень в своих руках и понюхал ее.– Если я не ошибаюсь, то это заячья капуста… – Капуста? – Чонгук приподнял бровь и забросил один листик в рот. –Не похоже. Кислое…На лимон похоже. – Значит она. – Тэхëн вытащил маленький кожаный мешочек и начал рвать травку.– Ну хотя бы какие-нибудь витамины… А то мы останемся и без волос, и без зубов. Чонгук осмотрелся. Нашли еë недалеко от болота. Здесь влажная почва. Значит…Надо пройти вдоль болота и посмотреть места с наибольшей влажностью. Ещë одной проблемой была вода. Ручей, из которого можно было пить, нужно было ещë найти… Вода должна была быть свежей и проточной. Друзья решили, что лучше всего было проследить за животными. Водоëм нашли случайно, но искупаться… Никаких ванн.Об этом не могло быть и речи. Чонгук умылся ледяной водой, вымыл руки и на этом всë. Стирать нельзя. При такой температуре одежда всë равно бы не высохла. Какой дурак будет тащить еë с собой? Голод заставлял их идти на крайние меры. Сказал бы кто, что Чон Чонгук, лучший ученик Беркли, будет рыскать в поисках трухлых деревьев с надеждой найти сочных червей, которых можно сварить на обед… В общем, альфа бы рассмеялся или врезал по морде. Не зря же он занимался боксом со школьных лет… Досадным было ещë и то, что он ничего не мог сделать, чтобы хоть на чуточку приблизиться к разгадке своего сна… Да и фигурка… Ничего не совпадало. Изображение на ней и эта «роза пустыни»… Где искать? Что искать? Светом в конце тоннеля мог стать Ким Намджун – профессор археологии, выдающийся учëный, на которого пытается ровняться Чонгук. Личность легендарная. Почëтным было для каждого университета пригласить читать лекции такого человека. Любые раскопки всегда заканчивались успехом. У него было какое-то третье чутьë, которое подсказывало что искать и где искать. А способности в риторике были настолько хороши, что он легко заставлял раскошелиться не одного богатенького толстосума. Надо добраться до Доусона, а там до Нового Орлеана. По крайней мере, последним местом пребывания Намджуна был этот город. Если же профессор Ким отправился в новую экспедицию в Африку, то надеяться было не на что. Отправить бы ему телеграмму и предупредить о том,что он хочет встретиться, но до почтовой станции ещë надо было добраться… Не жизнь, а сплошное издевательство... Тэхëн скривился, когда Чон оторвал кусок чахлого дерева и под ним обнаружились извивающиеся черви. – Какая…прелесть, – Ким прикрыл ладонью рот, пытаясь сдержать рвотные позывы… – Вкуснятина,– согласился с ним Чонгук и нерешительно потянулся палочкой к этим гадам. Как же мерзко… –Почти стейк… – Очень смешно… Выдел бы мой папа, что его Тэте ест… – Нам надо любим способом подкрепить свои силы…Мы почти вышли на дорогу, а там скоро и Доусон. Там уже объешься от пуза. – Если оно выживет после такой еды, – жалобно застонал Тэхëн и почесал свои тощие рëбра…– Как это есть? Как представлю эти мерзкие щетинки у себя во рту… Бээээ…. – Ты видел? –Чон кивнул в сторону высокого дерева. –Те две белки весь день не отходят от нас. Шпионы. – Белки? –Ким оживился и помотал головой высматривая добычу.– Где? Хоть какое- то мясо… Мне старик много чего показывал… Правда, когда не был пьян… Он поднял камень и подпëр его заостренной палочкой. Лучший способ поймать белку – сделать ловушку в виде цифры четыре. Положить приманку и вуаля… – Проклятье, – выругался альфа, когда камень упал и чуть не отдавил своим весом его пальцы. –На практике это оказалось сложным… Да держись же… Эти три орешки – последняя еда, и если ничего не получится, то придется жрать червей… Или лезть в ледяную воду за кувшинками… Корни тоже вроде можно есть…Если они их найдут конечно…Бррр…Как Чонгук ест этих слизней? Ким страшно не любит, когда его тошнит в лесу… – Не хочу быть убийцей, но приходиться, – видя неудачные попытки Тэхëна, Чонгук решил засунуть руку в воду, чтобы оторвать пару улиток от камня. Хоть какое-то мясо. – Я сдаюсь,– второй альфа вытер грязной рукой взопревший лоб и поковылял к другу. – Ну их, этих белок. – Будешь?– Чон протянул ему серую улитку, уже освобождëнную от панциря. – Буду,– Тэхëн покрутил моллюска, осматривая его. – Если бы ещë сюда чесночка… Да маслица… – Всë тебе не так, – пожурил его Чонгук. – Вельможный лорд…. – А то… ***** Он опять находился в каком-то странном месте… Вокруг него были высокие каменные стены, которые образовывали узкий коридор. В огромных чашах горел огонь. Чонгук прикоснулся ладонью к одной из стен и нажал на скрытый рычаг. Каменная плита заскрипела и на еë месте образовалась щель. Почему он не удивлëн, что здесь появился тайный проход? Огонь вокруг него исчез и альфа оказался в кромешной темноте. Внезапно он опять оказался в пустынном коридоре. Только сейчас здание было явно заброшенное и нежилое. Чон сделал шаг, чтобы повернуть налево, как почувствовал, что под подошвой что-то затрещало. Он наклонился, чтобы посмотреть на то, что там лежало. Его глаза расширились, когда парень осознал, что под ногами у него куча битой посуды, мастерски расписанной диковинными цветами. И только он надумал поднять хоть один кусочек, как раздавшийся смех в одном с коридоров заставил Чонгука отпрянуть и пойти на поиски того голоса. Зачем он это делает? Он безумно хотел увидеть обладателя того голоса, но каждый раз, когда он сворачивал с пути, то оказывался в тупике… Капли холодного дождя, которые прорвались через еловые ветки, разбудили его. Чонгук сонно осмотрелся и опять упал возле ещë спящего Тэхëна. Что за чертовщина? ***** Даже с опытными путешественниками может случиться неприятность. Самое худшее, что может быть – это потерять ориентир. Найти мох на дереве – удача. Он сигнализирует о том, что вы на верном пути. Север. Хотя альфы видели много деревьев, где мох рос везде… Только спустя пару дней они вышли к старой железной дороге. Вздох облегчения у друзей вырвался наружу. В этом регионе добывали уголь, а значит… Значит, можно было на деяться на то, что им повезëт и они попадут на одну из платформ, или в вагон, а там и до Доусона недалеко. Не пешком же топать… Осталось только ждать… Альфы в очередной раз присели отдохнуть и размять свои дрожащие ноги… Чонгук устало прислонил голову к стволу дерева. Он бы сейчас не отказался жить в пустыне. По крайне мере, там нет этих проклятых дождей. Да и тепло, не то, что этот собачий холод… Тэхëн бессмысленно ковырялся палкой в листьях…Чахлые жëлтенькие цветочки прятались под сосновыми иголками и, казалось, не боялись холода. Явно не розы… Те давно бы уже при такой температуре… Стоп. Розы… В голове альфы появился ветхий справочник из ботаники, над которым он корпел всë время учёбы. Проклятые цветочки. Значение и названия на латинском каждый ученик должен был заучить на память. Неучей били линейкой по пальцам, лбу. Запирали в карцере без еды на несколько дней. Неважно, что твой отец был не последний человек в королевстве. Методы обучения были одинаковы для всех. Так что Тэхëн, отсидев пару недель, вызубрил его наизусть. – Ты будешь мне должен, – Ким отбросил палку и тщательно вытер руки куском тряпки, что заменяла ему носовой платок. Аристократические замашки так просто не исчезают. – Что на этот раз? – буркнул Чонгук, не поднимая шляпу из лица. – «Роза пустыни» – не только верблюжьи какашки, но и цветок. – И? – спустя минуту молчания Чонгук проявил интерес. – Адениум. Или Adenium obesum,– процитировал Тэхëн. – Кустарник с розовыми цветочками. Кстати, на розу он мало похож. – А на это? –Чонгук протянул ему дрожащими руками фигурку. Ким взял еë и присмотрелся. – Не уверен. Но может быть. Надо раздобыть справочник. Адениум происходит из Африки. Но где искать его следы… И в какой пустыне? Кто о пустынях знает всë? – Я знаю кто, – Чон осторожно забрал фигурку и спрятал еë в сумку. – ??? – Нам нужен Ким Намджун.