А мне найти бы ключ к тому

      С самого утра Итэр был чуть более активным, чем обычно. Шумел посудой чуть громче, чуть чаще врезался в них с Альбедо, чуть дольше сосредотачивался на чем-то… В общем, его мысли явно были чем-то заняты. Не то чтобы они не были заняты обычно, но, видимо, эти вещи не занимали столько мыслительных ресурсов.       — Я тут понял, что мы с тобой ни разу не сражались. В смысле, против тебя, я ни разу не сражался против тебя. В смысле, мы никогда не скрещивали мечи, и… — Итэр сделал несчастное выражение лица, без слов умоляя Альбедо понять его без дополнительных формулировок.       Он об этом думал все утро?       Альбедо неспешно отпил чай.       — Итэр, ты же знаешь, что чтобы прижать меня к горизонтальной поверхности, не обязательно использовать меч.       Сяо заботливо налитым ему чаем, на удивление, не подавился. Со временем к этому можно привыкнуть, у него этого времени бок о бок с двумя любителями ужасных шуток было в достатке.       Итэр вздохнул.       — Короче, когда я сражался с твоим двойником, я поймал себя на мысли, что ты сражаешься изящнее? Без агрессии. Наверное? Я видел это со стороны, но, когда мы вступаем в бой, я обычно тоже сражаюсь, и мне не то чтобы удается на тебя посмотреть, — путано объяснил Итэр, пытаясь спасти себя жестикуляцией, за которой его партнеры следили, как за шахматной партией, — Я хотел бы посмотреть, как ты сражаешься. Вот. Чтобы если я вступил с тобой в бой, я бы мог…       Ах да, эта история. Довольно неприятная, превратившая Итэра в параноика, который каждый раз после длительного расставания, возвращаясь к Альбедо, пытался спрашивать его контрольные вопросы, чтобы убедиться, что это точно он, а не двойник… Тройник? Сяо ту путанную аллегорию с фруктами вроде понял, как и то, что тот «Альбедо» не убит, но где он — их Альбедо не скажет. Сяо, на самом деле, не сильно интересовало ни его местонахождение, ни то, как сражается Альбедо: его чувствительность к ауре существ была на порядок выше как у адепта, он мог отличить двойника, просто увидев его и почувствовав, не вдаваясь в тонкости, связанные с характером и меткой на шее.       — Я сомневаюсь, что из останков Дурина поднимется что-то еще, с чем ты можешь меня перепутать, но раз ты хочешь… Только я чай допью? — вполне серьезно ответил Альбедо.       Итэр активно закивал и принялся поспешно опустошать собственную кружку.       Но чай же… Горячий…

***

      Альбедо стал в какую-то, на взгляд Сяо, непродуманную позу: боком, поставив мысок ботфорт впритык к другой ноге, вытянувшись и вытянув руку с направленным на Итэра мечом, а вторую заведя за спину. Впрочем, сила Альбедо была не в его теле, а в его способностях: Глаз Бога усиливал его атаки так, что ему не нужно было вкладывать силу в удар. Это было… Эффектно. Сяо нравилось смотреть, как от их с Итэром атак в воздухе небольшими фейерверками взрываются цветки, через которые молнией стремительно проносился Итэр или поблескивал меч Альбедо. Меч, кстати, красиво переливался на солнце, но Сяо рассматривал в основном не его: об этом мече он знал, кажется, больше, чем кто-либо, кроме Альбедо, потому что пока Итэр с Паймон и рыцарями носились по снегу, он охранял алхимика в его лагере. Охрана Альбедо нужна была не так сильно, как компания, поэтому в основном Сяо слушал про меч и наслаждался постоянными поглаживаниями по голове, потому что Альбедо не мог пройти мимо, не погладив его. Так что Сяо в основном рассматривал Альбедо и его странную позу. Альбедо он видел практически каждый день, но… Но он был интереснее меча.       К Итэру вопросов не было: он был готов сделать стремительный рывок в любой момент, и Сяо больше не хмурился от того, как ненадежно выглядела стойка, а рассматривал, как солнечный свет переливался на золоте волос и плаща, то и дело ловя на себе довольный прищур.       Драться с ними, хоть и в шутку, Сяо отказался. Он сонно чесал сидящую рядом Тофу, которая заинтересованно посматривала в сторону хозяев, взволнованно виляя хвостом.       — Приступай, — усмехнувшись, Альбедо переложил меч в другую руку и дважды согнул ладонь.       Итэр выгнул бровь.       — А ты типа… Обеими руками можешь?       — Могу что? — Альбедо насмешливо прищурился.       Итэр сделал кислое лицо.       — Сражаться. Альбедо, воспринимай меня всерьез! Я твой противник!       — Решил попробовать ролевые игры? — он выгнул бровь.       Итэр направил на Альбедо меч, нахмурившись, и Сяо только вздохнул, почесывая питомицу за ухом. Против Альбедо воевать было бесполезно словесно как минимум, лично Сяо раньше всегда смущался его шуток, теряя нить диалога, но теперь он просто щекотал его или целовал, чтобы смутить в ответ: смущать словами он еще не научился. Ху Тао как-то предложила его научить, но сказала, что он безнадежен. Сяо не воспринял это с обидой, решив, что когда-нибудь за свою долгую жизнь он обязательно научится. У него перед глазами был Альбедо, который вечно подкалывал Итэра. Пример для подражания? Итэр вечно шутливо закрывал ему уши, чтобы Сяо «не слушал всякий бред».       Блеснув золотом плаща, он ринулся на Альбедо, и тот из своей неудобной стойки… Свободно шагнул вбок, изящно развернувшись и отбив удар, правда, слегка западая на ногу сзади: все же, Итэр, пусть и не был серьезен до конца вопреки своим словам, не бил со всей силы, просто взмахнув мечом, нанес ощутимый удар. Альбедо развернулся и нанес ответный, который тут же отбили. Если сравнить… Итэр двигался порывисто, как ветер, когда Альбедо был плавным и будто танцевал, не особо, честно говоря, напрягаясь в бою. Со временем Итэр тоже расслабился, перестав обижаться, и согласился с выбранным Альбедо темпом.       Где-то он уже это видел...       — Сяо, давай с нами?       Ну точно видел.

***

      По сути, сражение с ним было больше похоже на игру даже чем сражение Итэра и Альбедо до этого: он только блокировал атаки, причем обе сразу, скорее ненапряжно переступая с ноги на ногу, изгибаясь и меняя стойки. Он сделал подсечку Итэру, когда тот совсем расслабился, и мягко поймал его за талию. Альбедо тоже так захотел, поэтому пришлось повторить этот трюк еще раз.       В общем, какая бы ни была изначальная цель, они весело провели время, правда, слегка напугав засоню Паймон лязгом оружия, но та и сама ни за что бы не поверила, что они решили всерьез сражаться. Ей недавних событий уже хватило: она до сих пор умоляла Альбедо «ни за что не предавать их», предлагая взамен на преданность даже не свой десерт, а Итэра, который готов был отдать его ради благой цели. Когда Альбедо вежливо отказывался, заверяя, что его преданность не нужно покупать за десерт, Паймон предлагала купить за лакомство уже свою преданность и отдать ей тот, что принадлежал Итэру. Пока она излагала суть плана, хозяин десерта, догадавшись, о чем дальше пойдет речь, быстро доедал его.

***

      В реальном бою… все было слегка иначе. Стоило противникам подступить, как Итэр тут же атаковал, чередуя стихии и не давая соперникам выработать против себя тактику. Альбедо опускал на землю цветок, не давая и шанса уйти от атак, как бы далеко не находился противник, а Сяо, стоящему чуть в отдалении… Оставалось только наблюдать, как пары ударов хватает, чтобы на земле не осталось ничего живого. Он даже… Не успевает призвать копье...       — Я вам не мешаю? — каким-то даже обиженным тоном спрашивает Сяо, рассматривая разгромленный лагерь.       В ответ ему Итэр и Альбедо пакостливо улыбаются, полностью собой довольные.       Сяо вздыхает. А им точно нужен «защитник»? Или его опять позвали прогуляться под удобным предлогом?       В любом случае, он не против.