Подарок для наследника

У Се с недоумением прошёлся по коридору, попутно заглядывая в комнаты. Отчего-то он был уверен, что непременно застанет отца в офисе, но того в кабинете не оказалось. Вздохнув, У Се прошёл вглубь рабочего кабинета отца, твёрдо намереваясь его дождаться. Подошёл к столу и с размаху плюхнулся в кресло, как часто делал в детстве, забегая сюда после школьных занятий. У Се как раз собирался предаться воспоминаниям, когда взгляд упал на разложенные на столе бумаги. В обычное время дела отца его вряд ли заинтересовали бы, но что-то в пожелтевших от времени бумагах показалось ему странным. У Се пригляделся. Хотя иероглифы за столько лет выцвели и почти стёрлись, он всё равно сумел распознать язык царства Ци. У Се взволнованно схватил ветхие, пожелтевшие листы, готовые вот-вот рассыпаться от времени, и пробежался глазами по строчкам, с трудом разбирая полустёршиеся иероглифы. Судя по всему, это была древняя карта, пестрящая множеством меток и отрезков пути. Вот только что ожидало того, кто решится пройти этот путь, У Се не смог разобрать. То ли эта часть карты не сохранилась, то ли её составитель по какой-то причине нарочно решил об этом умолчать. Но что вообще здесь делала эта карта? Сколько У Се себя помнил, отец всегда крайне негативно относился к ремеслу деда и не хотел иметь ничего общего с гробницами. А значит в том, что он решил потратить своё время на изучение древней карты, должен был крыться какой-то смысл, постичь который У Се пока что оказался не в состоянии. Воровато оглянувшись, У Се достал смартфон и сделал несколько снимков, после чего торопливо выскочил из кабинета. Уже дома У Се решил внимательно рассмотреть сделанные фотографии. Похоже, если он хотел узнать, что же от него скрывают, ему придётся пройти путь, зашифрованный в письменах. У Се сверился с картой — прошло очень много лет, и за это время некоторые названия населённых пунктов не сохранились, да и ландшафт претерпел значительные изменения, но всё же общую картину можно было понять. Он прикинул — если они хотят успеть на первый поезд до Шаньдуна, придётся выезжать рано утром. У Цилина вряд ли наберётся много вещей, нужно лишь как следует упаковать меч, чтобы не возникало лишних вопросов... У Се вспыхнул, когда осознал, что начал планировать их первую совместную поездку, словно они собираются не на раскопки, а в свадебное путешествие. Он несильно похлопал себя по щекам, стараясь немного прийти в чувство и настроиться на серьёзный лад. За этим занятием его и застал Чжан Цилин, когда бесшумно отворил дверь в комнату и застыл, наградив многозначительным взглядом. У Се готов был сквозь землю провалиться от смущения, но, взяв себя в руки, выпалил: — Мы завтра отправляемся в Шаньдун. Чжан Цилин молча кивнул, но, по крайней мере, больше не смотрел на него как на душевнобольного. У Се с облегчением выдохнул. . . . . . На удивление, несмотря на раннее утро, вокзал оказался переполнен. Уворачиваясь от очередного опаздывающего на свой поезд с увесистыми сумками наперевес пассажира, У Се невольно шагнул ближе к Цилину. Тот выставил руку в защитном жесте, спокойный и непоколебимый, как скала. У Се украдкой окинул взглядом своего спутника — ставшие привычными уже чёрные одежды, низко надвинутый капюшон, древний меч за спиной — и невольно залюбовался. В этот момент пришло осознание — они с Цилином только вдвоём, отправляются в путь, где им предстоит разделить на двоих все тяготы и невзгоды. От подобных мыслей У Се почувствовал, как теплеют уши, а губы сами собой расплываются в глупой улыбке... — Хэй, У Се! — прогремел вдруг прямо над ухом смутно знакомый голос, а на плечо приземлилась тяжёлая рука. — Вот так совпадение! — Ван Панцзы! — удивлённо воскликнул У Се, оборачиваясь. — Какими судьбами? — Да вот, — заулыбался Толстяк. — Надумал в Шаньдун смотаться. Слышал, там можно неплохо поживиться. У Се ощутимо напрягся. Слишком подозрительно для простого совпадения, но откуда Толстяк мог прознать про карту... Скрывать что-то смысла не было, если они следовали одним и тем же маршрутом, рано или поздно всё равно встретятся. — Значит нам по пути, — приветливо улыбнулся он в ответ. — Тогда чего мы ждём? — прогремел Толстяк, обнял У Се за плечи и потащил в сторону выхода на перрон. У Се уныло переставлял ногами и мог думать лишь о том, что его уединение с Цилином самым бесцеремонным образом нарушено. За время поездки до Шаньдуна У Се удалось выяснить, что никакую карту Толстяк в упор не видел, но один из продавцов древностей на аукционе любезно поделился с ним информацией о том, что лет двадцать назад группа исследователей отправилась в местные горы. Из семнадцати человек вернулся только один и поведал, что в одной из скрытых пещер они нашли вход в гробницу, вот только добраться до сокровищ им не удалось — бо́льшая часть участников экспедиции погибла от сработавших ловушек, остальные — в попытках выбраться живыми. Прознав про это, Толстяк непременно решил попытать счастья, уверенный, что ему-то уж точно повезёт. Они сошли с поезда в небольшом городишке на окраине. Чтобы достичь подножия гор, пришлось арендовать автомобиль, но добраться до горного кряжа без проводника из местных им было не под силу, поэтому было решено остановиться в первой попавшейся деревушке и нанять проводника. . . . . . — Эх-х! Хорошо! — довольно потянулся Толстяк, похлопывая себя по набитому животу. — Можно жить дальше! На этот раз У Се полностью был с ним солидарен. Что может быть лучше после долгого изнурительного пути, чем тёплый ужин и уютная постель. Конечно, о нормальной гостинице в этом захолустье можно было только мечтать, но хозяева корчмы, где они остановились поесть, любезно согласились предоставить им комнаты для ночлега. Свободными оказалось две комнаты, и хозяин даже порывался уступить хозяйскую спальню таким прибыльным гостям, но У Се торопливо замахал руками: — Не надо, не надо! Мы с Цилином спим вместе, — и чуть было не зажал себе рот, осознав, как двусмысленно это прозвучало. У Се покраснел до корней волос и неловко замолчал. Панцзы хмыкнул, многозначительно поигрывая бровями, но, к счастью, не стал отпускать ни одну из своих идиотских шуточек. И за это У Се был ему безмерно благодарен. Он украдкой бросил взгляд на Цилина — тот сидел за столом, прямой, как палка, и неосторожные слова У Се, на первый взгляд, не произвели на него совершенно никакого впечатления. — Я хотел сказать... В одной комнате, — сдавленно промямлил У Се наконец под безудержный хохот Толстяка. За день У Се так вымотался, что, казалось, осталось только доползти до кровати, как он сразу же провалится в беспробудный сон, но не тут-то было. Он ворочался с боку на бок, пытаясь устроиться поудобнее, но сон всё не шёл. У Се прислушался к чужому тихому дыханию в комнате, приподнялся на локте, всматриваясь в темноту — Цилин снова устроился у дальней стены, бросив матрас на пол. Рядом, но одновременно несказанно далеко. У Се вздохнул. Вечером он собирался было предложить Цилину разделить кровать — ночи здесь прохладные, и удобства не в пример меньше, чем в поместье семьи У — но, вспомнив свои неосторожные слова за ужином, чуть было не сгорел от стыда и проглотил рвущееся с губ предложение. И что на него только нашло? Может это его подсознание сыграло с ним злую шутку, так некстати приподняв голову, словно гадюка в густой лесной траве? У Се чуть было не застонал. Давно было пора признать, что его неясные желания приобретают всё более конкретные черты. И чем сильнее он прятал своё влечение, тем острее и ненасытнее становились чувства. У Се рывком поднялся с кровати — всё равно уснуть уже не удастся, а ворочаясь и крутясь из стороны в сторону он только разбудит Чжан Цилина. За ночь жара немного спала, и на смену духоте пришла долгожданная прохлада. У Се с наслаждением вдохнул свежий воздух полной грудью. На губах заиграла умиротворённая улыбка, а в душе появилась уверенность, что это путешествие принесёт ему нечто бо́льшее, чем просто ответы на загадки. — Это вы искали проводника? — раздался рядом скрипучий голос, У Се чуть было не заорал от ужаса и резко обернулся. С трудом ему удалось разглядеть скрытую полуночными тенями сгорбленную фигуру старика. Тот снова заговорил: — Я отведу тебя в горы, если ты действительно этого хочешь. Вот только не стоит тебе туда ходить. — Почему? — подозрительно прищурился У Се. — Там опасно? — Опасность не там, — покачал головой старик. — Опасность рядом с тобой. Ты — ключ. — Ключ? Какой ключ? О чём вы говорите? — вопросы сыпались один за другим. — Придёт время, и ты сам всё поймёшь, — последовал туманный ответ. — И помни: когда этот момент настанет, он тебя не спасёт. У Се хотел было спросить, о ком он говорит, но, вдруг что-то почувствовав, обернулся — в тёмном дверном проёме возвышалась широкоплечая фигура. Чжан Цилин смерил мрачным неприветливым взглядом старика, но когда У Се обернулся, рядом никого уже не было. Он вернулся вместе с Цилином в комнату и постарался заснуть.