Знак согласия

Когда они приблизились к блоку временного содержания, Эдвард не поверил удаче - пустующая камера как раз соседствовала с той, где сидел Бэйн. Последний сгорбился на кушетке бронированной громадой в тяжелых кандалах. Эд опасался, что тот его узнает и сорвет весь план, но Бэйн ухмыльнулся только Пингвину. - А не тебя ли я видел на баррикадах? Да, точно... Что, и сам от Гордона хлебнул? - Бэйн скорее булькнул в респиратор, чем усмехнулся. - Неудивительно. Его чувство солидарности очень изменчиво. Охранник втолкнул Пингвина за решетку, и закрыл за ним дверь. Освальд вытянул запястья за прутья, требуя снять наручники. Едва руки освободились, он повернулся к Бэйну. - Как насчет того, чтобы последовать его примеру? Охранник не успел даже ничего сказать - замер, и тут же сполз на пол. Нигма улыбнулся Бэйну во все зубы, прокручивая дротик меж пальцев. Бэйн хмыкнул, наконец, узнав его. - Решили сменить сторону? Тогда учтите, что те, кто собираются служить Ниссе аль Гул, должны сперва доказать свою преданность. - Само собой, - улыбнулся Пингвин, глядя как Эд открывает его камеру. - Потому мы и пришли за тобой. Когда Нигма открыл камеру Бэйна, тот грузно выступил наружу, потряхивая головой. Бледный, заторможенный и сутулый он все равно выглядел смертоносным здоровяком. - И как вы собираетесь меня отсюда вытащить? Участок кишит копами и военными, а я, так сказать, не в форме. - Вообще-то, мы рассчитывали, что это ты вытащишь нас, - ухмыльнулся Эдвард и достал из кармана пиджака ампулу с флюоресцирующей зеленой жидкостью. Спустя пять минут, пару десятков переломов и три свернутые челюсти вся троица уже держала курс на временное убежище. Пингвин сидел за рулем, Эд - рядом на переднем сидении, а Бэйн занимал почти все пространство сзади. Из-за больной ноги Освальд не любил водить машину, но рядом с Нигмой всегда старался занять место у руля. Со времен поста мэра. И его душу грело то, что Эдвард никогда и поныне не возражал при этом. Они были уже на полпути, когда Бэйн, будто отключающийся киборг, распластался на спинке сиденья. - Одной жалкой ампулы мне хватит лишь на полчаса. У вас был хоть какой-то план, кроме того, чтобы скрываться в этих трущобах? - План? - усмехнулся Пингвин, не отрывая взгляд от дороги. - У нас есть кое-что получше плана. Вернее, кое-кто. В это же время за много кварталов оттуда комиссар Гордон поднял трубку разрывающегося звонками телефона. По мере того, как на том конце провода продолжали докладывать, скулы Джеймса все больше заострялись. - Отправьте людей к Барбаре и сообщите обо всем мистеру Пенниворту. Продолжайте слежку. Я буду через десять минут. Попробуем взять всех троих. Добравшись до временного убежища, Эдвард сразу зашагал в ванную, а Освальд спустился в подвал, где их дожидался связанный Стрендж. В гостиную Нигма вернулся уже белокожим и выбритым, весело помахивая последней бутылкой антисептика. Пингвин перехватил эту бутылку у него из рук и направился в освобожденную ванную. Эдвард наблюдал за суетящимся среди капельниц Стренджем, когда позади послышался глухой стон, шипение и приглушенные ругательства. - Помочь с перевязкой? - бросил за спину Нигма. Одинокий глаз Освальда застыл, встречая ошметки своего собрата в отражении слезливым и красным. - Нет. Стрендж многофункционален. Учитывая сферу твоей медицинской практики в прошлом, предпочту его услуги. Нигма фыркнул и принялся осматривать статуэтки на каминной полке. Освальд кое-как закончил с бинтами и вернулся в гостиную, прихватив по дороге бутылку портвейна и бокал. Когда Стрендж запустил инфузию, Бэйн провалился в небытие. К удивлению Эдварда, Пингвин подтащил кресло и остался сидеть возле его кушетки, глядя на мерное падение зеленых капель в фильтрующем узле. Нигма почувствовал себя странно, представив, что не так давно Освальд наверняка так же сидел и рядом с ним. И рядом с Ли. В эту минуту короткой передышки Нигма позволил себе в очередной раз поразмышлять о том, почему Освальд решил спасти Томпкинс. Разумеется, однажды та здорово помогла ему в разборках с Софией Фальконе, вытащила его из под пуль Зсасза, и неблагодарным, относительно гангстерской чести, Пингвин не был... Однако, какая-то часть Эдварда была не против и домысла, что Освальд сделал это ради него. Этакие поздние компенсации за Изабеллу. Нигма фыркнул своим не-слишком-загадочным мыслям, и отошел к зеркалу, наблюдая за Кобблпотом в отражении. Нет. Освальд не способен был меняться. И спас Ли, лишь зная, что в противном случае его потом ожидали бы вопросы, отчего он не сделал этого, достоверно имея возможность. Вопросы от Гордона и от него самого. Впрочем, пожелай Освальд, чтобы Лесли не стало - легко мог бы списать все на неумелость Стренджа или их конфликт на ножах. Эдварду показалось, что собственное отражение улыбнулось ему, и он переместился к окну. Освальд его наблюдения не замечал. Его глаз осоловело провожал зеленые капли, устремляющиеся в вены Бэйна. Лед в его бокале с паршивым портвейном давно растаял, и ему отстраненно думалось, отчего все, что вызывает зависимость, всегда ядовито-зеленое. Цветы Айви, зеленый змий его алкоголизма, «веном» Бэйна... И тому подобное. С непривычки его голова быстро затуманилась - со времен потери поста мэра он пил куда меньше. И почти никогда при Эдварде. Освальд тихо усмехнулся в бокал. Тот, если заметил это, разумеется, счел, что Освальд боится по нетрезвости пропустить от него удар в спину. И уж наверняка в последнюю очередь подумает, что это для того, чтобы в ясности высказываний, обращенных к нему, нельзя было усомниться, а пресловутую эмоциональность списать на алкоголь. Взгляд Освальда остановился на запотевшем респираторе Бэйна. - И нравится вам это... - Что? - приподнял голову Стрендж, блеснув лысиной. - Делать из людей монстров. - Монстров? Нет, я делаю их совершеннее. Хотя иногда слишком увлекаюсь спонтанным творчеством. - По своему образу и подобию, - уголок рта Пингвина скривился. - Я бы оскорбился, если бы вы не были в корне правы. Сам я всегда стремился к совершенствованию. И опыт удается мне лишь там, где объект восприимчив. Мистер Фриз, Бриджит, Фишмуни, Бэйн просто нуждались в силе, что я дал им. Но вам не понять, потому что вы сами оказались тем экземпляром, который не способен меняться. Взгляд Освальда на миг застыл. Пальцы сильнее сжали бокал. Стрендж с улыбкой погрузился в проверку каких-то шлангов. - Бэйн - лишь еще одно живое подтверждение моих слов. - С этим наркотиком веномом-то? Не смешите. Обратная сторона вашей дареной силы - зависимость. - Человек всегда в зависимости. И выбор невелик - либо на время удовлетворить ее, либо уничтожить ее причину. И потери будут в любом случае. Я лишь пытаюсь заменить одну зависимость на другую, выбирая меньшее из зол. - Дабы потешить свое эго создателя и правообладателя. Стрендж осторожно поправил канюлю у горла Бэйна и выпрямился. - Я полагал, что после того разговора с Фишмуни в лесу вы поняли, о чем речь. Собственничество создателя - лишь крошечная часть всего. Вершина айсберга. Но, видимо, без опыта этого не осознаешь. Вы бы понимали, наверное, если бы сами что-то сотворили. Освальд поджал губы. У его «Айсберга» только эта вершина и была. Он исподтишка бросил взгляд на Нигму. Тот, глядевший за окно на протяжении всего разговора, так и не шелохнулся. Следующий час все трое провели в молчании. Стрендж стоял погруженный в свои мысли, время от времени проверяя скорость капель в фильтре, Эдвард- рассматривая детали интерьера их убежища, Пингвин - приговаривая второй бокал мерзкого портвейна. Громкий стук в дверь мгновенно вывел всех троих из медитативной идиллии. - Откройте, полиция! Освальд неуклюже вскочил с кресла, Эдвард выхватил пистолет, наставляя его на дверь. Стрендж обернулся в сторону черного хода, но замер. Пингвин кивнул ему на Бэйна. - Мы можем его транспортировать? - Его мозг еще нестабилен. - И мы не сможем утащить его втроем достаточно быстро, Освальд, - сжал зубы Нигма. - А по-быстрому установить чип? - Пингвин дергался из стороны в сторону, стискивая кулаки. В противовес ему Стрендж застыл с выражением глубокой меланхолии. - Чип можно установить только после завершения инфузии венома. Раздался треск, и десяток вооруженных до зубов полицейских ворвались в гостиную. Гордона пропустили вперед. Бежать было поздно и, запихав страх куда подальше, Освальд радушно улыбнулся. - Джеймс Гордон! Какой сюрприз! - Не говори, что ожидал, будто я спущу подобное вам с рук. - Звучит так, будто по-твоему мы замышляем какое-то злодейство, - развел руками Пингвин. - А мы ведь лишь выполняем работу за полицию. Как всегда. - Вы освободили преступника, едва не погубившего весь Готэм. - Вот! - ликующе проткнул пальцем воздух Освальд. - В полиции вечно торопятся прикрыть дело, схватив хоть кого-то. А между тем, настоящий организатор всего произошедшего - Нисса аль Гул, разгуливает на свободе! - Мы как раз выясняли у Бэйна, куда она могла сбежать, когда вы нахально похитили его. - И вовсе не нахально. Мы похитили его потому, что от ваших допросов никакой пользы. Гордон прищурился. - С чего ты вообще так настырно гоняешься за Ниссой аль Гул? - А разве у меня нет на то причин?! Очевидных! - Освальд криво шагнул вперед и ткнул в свою повязку. Застывший сзади Эдвард в очередной раз поразился его умению выворачиваться. - Не говоря уж о том, что эта стерва едва не уничтожила весь Готэм, а ты, Джим, ей это почти позволил! Пингвин сделал несколько шагов вперед, как никогда напоминая Нигме злобного карлика Румпельштильцхена из немецкой сказки. Даже правая нога, будто отбитая топаньем, вписывалась в образ. На фоне нервного перенапряжения Нигма едва сдержал смешок - отчаянная борьба коротышки выглядела комично. Даже если Нигма видел, каким может быть Пингвин со своими жертвами. Однако тут же Эдварду стало немного стыдно за свои мысли - Освальд сейчас как мог тянул время для всех них, тогда как сам он не предусмотрел путей отступления. На скулах Гордона заиграли желваки. - Я не дам тебе подвергать опасности других людей, из-за неуемного стремления к мести. Освальд уткнул острие носа в кулак и щелкнул пальцами с просветленным лицом. - Постой-ка! Я вдруг понял! Теперь, когда Готэм спасен, тебе бы весьма пригодилась помощь таких вот здоровяков для наведения порядка, не так ли? И Бэйн ведь был тебе другом, так, Джеймс? Поэтому вы не допросили его с пристрастием? Не пытали его как следует... Как это на тебя похоже, Джеймс Гордон! Подставлять город, защищая тех, кто тебе дорог. Такая заразительная идеология. Прямо-таки вирусная. - Пингвин осклабился, избегая глядеть на Нигму даже боковым зрением. Гордон стиснул зубы. Пара полицейских на миг посмотрели на него. Освальд, уловив это, продолжил: - А что если в отравленных мозгах этого громилы снова коротнет? - Под твоим присмотром это куда более вероятно. - Я нашел Стренджа, чтобы держать его в узде. Вы, всем участком, не сделали даже этого. Уйдите с миром, оставьте нас, и я достану настоящую угрозу Готэму. - Ну уж нет... - начал Гордон, но тут же осекся: за спиной Эдварда Бэйн плавно присел на кушетке. Последний двигался бесшумно, как хищник на охоте, и Пингвин продолжил не замечая: - Послушай меня Гордон. Так будет лучше для всех... я предупреждаю. Джеймс на секунду удивился: вместо требования во взгляде Освальда была просьба, однако все равно никак отреагировать не успел - Бэйн, с почти невероятной для своей комплекции грацией, ринулся наружу. Глухо рыча в дыхательный аппарат, он попутно раскидал не успевших оглянуться полицейских и исчез за дверями. - За ним! - Гордон выпустил несколько патронов уже на ходу. Прокляв безуспешные попытки, он резко обернулся к устремившимся за ним офицерам и еще ошеломленным Пингвину и Нигме. - Этих в участок. В участке Нигму и Кобблпота посадили на уже знакомые места - в камеры посреди центрального зала. Стренджа увели на допрос. Эд вздохнул и уселся на лавку. Похромав пару минут из стороны в сторону, Пингвин устроился рядом. - Одно хорошо: толчею, через которую мы пробивались утром, уже разогнали. Хоть просторно и не пахнет. - Отлично, - гримаса сарказма застыла на лице Эда. - Теперь мы даже не обычные гангстеры. Наш уровень - уличный сброд и шпана. По спине Пингвина пробежал знакомый неприятный холодок. Со времен их противостояния теперь так было всегда, когда Загадочник был сильно недоволен. - Если судить о репутации по посещенным камерам, то напомню, что мы сегодня побывали в особо опасных. - Ты побывал, - поправил Эд. - И то - притворялся. Долго ворчание Нигмы Освальд переносить не мог, но решил что дешевле перевести стрелки. - Гордон еще пожалеет, что не дал нам установить чип. - А ты все о том же, - покачал головой Эдвард. - Если бы не твоя безрассудная тяга к мести, мы бы начали с чего-то более продуктивного. - Да? С чего например? С загадок? А людям своим я тоже загадками буду платить? - Сперва надо было собрать этих людей. Ах прости, у тебя же недостаточно харизмы и ума, чтобы кто-то держался твоей стороны. На миг Пингвин поразился тому, как издевательские интонации Загадочника порой напоминают его собственные. - И тем не менее ты этот план поддержал. - План? Это было больше похоже на соревнование по шквалу сумбура в час, нежели на что-то еще! Освальд про себя порадовался, что не рассказал Загадочнику про полет с реактивным ранцем, и по-птичьи резко вытянул шею. - И ты в этом соревновании участвовал! - Я свою часть плана выполнил! - А мне просто не хватило времени завершить свою! - Потому что у тебя никогда и ничего не продумано! - Стиснув кулаки, Загадочник навис над Пингвином вплотную. В очередной раз Освальд поразился, какой трепет это в нем вызывало. Приходилось напоминать себе, что показывать это, как минимум, опасно. Голос как-то сразу осип. - Нет смысла продумывать все мелочи. Они чаще всего меняются по ходу дела. Не все вокруг тебя, знаешь ли, головоломки с одним ответом. Нигма посмотрел на кисти Освальда, изображающие кубик Рубика, и откинулся на прутья камеры. - В толпе выделяюсь, но в ней же теряюсь, один стану сильным, а с помощью сгину. Что я? Освальд задумался лишь на миг. Когда-то, сидя в Аркхеме и ожидая помощи Нигмы в побеге, он коротал ночи, подбирая определения для абстрактных понятий. Разумеется, чтобы легко заснуть. - Индивидуализм. - Верно. Как всегда с тобой - все лучше сделать самому. Работал бы я в одиночку, никогда бы не оказался тут. Освальд проглотил вертевшиеся на языке аргументы и отошел к противоположной решетке. По крайней мере, последнее Нигма неуверенно бурчал. Попытки оправдываться того, похоже, злили еще больше, так что дальше Пингвин решил молчать. Внезапно с улицы послышались неразборчивые вскрики. Освальд втиснул лоб меж прутьев, а Загадочник встал за его плечом. В следующий миг снаружи вбежал полицейский с перекошенным от ужаса лицом. - Все назад! Вначале в двери участка ворвался столб огня, а за ним уверенным шагом вошли Светлячок и Виктор Фриз. Последний одной рукой удерживал перед собой порядком потрепанного офицера полиции с примороженными друг к другу кистями. Все смолкло, только пламя зацепило стопки бумаг с ближайших столов и принялось пожирать их под перепуганным взглядом какого-то небритого копа. Фриз, посмотрев на это, кивнул Бриджит с шутливым укором. - Амнистию или заморозить дело? Пайк коротко рассмеялась. - Заморозить. Фриз выстрелил, заточая бумаги в лед. - Нам нужен Стрендж. Приведите его, и никто не пострадает. В противном случае Светлячок сожжет здесь все дотла. - Или ты всех насмерть заморозишь. Пайк и Фриз обменялись улыбками. Пингвин уткнулся лбом в решетки. - Никогда бы не подумал, что эти двое смогут сработаться. - Потому что по себе судишь, - фыркнул Нигма за его спиной. Около дюжины полицейских переглянулись и кивнули коллеге, стоявшему у дверей комнаты для допросов. Тот направился за Стренджем, а Бриджит, продолжая осматриваться, подошла к камере Пингвина и Нигмы. - Ого! Давно не виделись. - А вы, смотрю, времени не теряете, - улыбнулся Пингвин. - Помирились? - Ничто так не укрепляет дружбу, как общий враг. Фриз поравнялся с Бриджит, продолжая держать на мушке заложника и свою половину зала. Освальд приподнял брови и улыбнулся. - Ну раз уж у вас все так славно, может, вытащите нас отсюда в благодарность за то, что мы предоставили вам повод для примирения? - Ну уж нет, Пингвин. Ты кинул нас обоих, так что оставайся в этом зоопарке, - Бриджит усмехнулась и постучала по прутьям камеры. Нигма шагнул ближе. - Может, мы все же могли бы наладить взаимовыгодное сотрудничество... Освальд обернулся к нему, догадавшись, что взамен сейчас будет обещана часть золота, украденного Ниссой, но смолчал. В конце концов, если это сработает, раздел сокровищ после может быть и далек от оговоренного. Бриджит демонстративно размяла шею. - И что вы можете предложить? Загадку? Эдвард застыл с приоткрытым ртом, и Пингвин понял, что зря обдумывал варианты - сделки теперь точно не будет. Наконец, охрана вернулась, и Фриз со Светлячком удалились, подталкивая Стренджа и заложника перед собой. Еще спустя полчаса в рабочем холле департамента появился Гордон, с догоняющей его длинноногой Кин. Ребенок у нее на руках мирно спал, несмотря на тирады громких возмущений матери. - Я не собираюсь торчать тут! Твои остолопы со значками и без того навели Бэйна на мое убежище! - Они приехали, чтобы охранять тебя и ребенка, - отрезал Гордон, не оборачиваясь. - У меня это получалось куда эффективнее, пока твои бравые ребята не подкатили с мигалками под мое убежище и не навели на него Бэйна! - Барбара, сейчас безопаснее всего здесь, и... - Черта с два! Мы только что еле унесли ноги! - Послушай. Бэйна так просто не остановишь. Я видел, какую огневую мощь он может выдержать. Барбара уперла было руки в бока, но промолчала. Скандал стих прямо перед камерами в холле. - В участке, пока не прибудет помощь с материка, сосредоточена большая часть оружия. - Гордон, наконец, развернулся спиной к пойманным Пингвину и Нигме, лицом - к Барбаре, вперив в нее испытующий взгляд. - Если, конечно, ты сдала достаточно своих стволов. Глаза Кин поднялись к потолку. - Так или иначе, я и без тебя могу обойтись. Освальд тоже закатил глаза, невольно подслушивая их диалог. Сегодня что, день волка-одиночки? Барбара, заметив его жест, резко обернулась. Тот в ответ улыбнулся и хорошенькое лицо Барбары искривилось сердитой гримасой. - А ты чего ухмыляешься? Это ведь вы выпустили Бэйна! Только выйди отсюда, и я тебя голыми руками на гуляш разделаю... Два порывистых шага на высоких каблуках вперед, и Освальд с трудом не отшатнулся от прутьев. Гордон мягко ухватил Барбару за локоть. - Пингвин ответит по закону, не сомневайся... - Мне плевать на закон, - прошипела Барбара, сбрасывая руку Джеймса. - И действительно, чего это я? - Кобблпот еще шире улыбнулся разъяренной львице по ту сторону клетки и состроил наигранно-перепуганное лицо. - Нас же теперь накажет твой доблестный защитник Джеймс Гордон! - Освальд пригнулся, снизив тон до заговорщического: - Только вот одна поправочка: не одни мы в этом замешаны. Нигма и Барбара застыли одновременно, пока их глаза метались от лица Освальда к лицу Гордона. Взгляд Джеймса отразил несложную систему деления слов Пингвина надвое и далее в геометрической прогрессии. - И кто еще у вас в сообщниках? - В «сообщниках», - брезгливо передразнил Пингвин. - И как ты ухитряешься настолько неудачно выбирать выражения, Джим? Нашего, как ты называешь, «сообщника», я уверен, сподвигли исключительно благие намерения. А уж куда они привели... - Пингвин картинно пожал плечами и кивнул направо, за спину Гордона. - О. Как раз вовремя. Вот и «сообщник». Барбара как можно тише выдохнула, но облегчение на ее лице тут же сменилось недоумением - к ним приближалась Лесли Томпкинс. Пока Джеймс оборачивался, Барбара, Освальд и Нигма обменялись взглядами. Пингвин, воспользовавшись общим замешательством, продолжил, и Гордон в который раз убедился, что из-за решетки тот становился даже голосистее. - Здравствуй, Ли Гордон-Томпкинс! В прошлую нашу встречу мы с Эдом не имели возможности поблагодарить тебя. Вернее, - усмехнулся Пингвин, - ты не могла нас слышать. А вот теперь точно услышишь! Спасибо, что помогла нам пробраться в участок. Пингвин продолжал улыбаться до ушей, а Нигма почувствовал себя в очередной раз двояко. С одной стороны то, что Освальд сдал Лесли, приводило в негодование, с другой - тень злорадства от возможного конфликта в чете Гордон была неожиданно приятна. Однако, одновременно и вызывала вопросы: зачем Освальду было провоцировать этот конфликт? Перенаправить гнев Гордона? Оправдаться на фоне Ли? Но Гордон смотрел на него сейчас так, будто не верил ни одному слову и презирал за клевету. И Освальд наверняка предвидел подобную реакцию. Или... Освальд хотел заставить Ли почувствовать себя виноватой за то, что ее личные конфликты поставили под угрозу ребенка Гордона и Барбары? И ведь он наверняка знал с его слов, как та уязвима от чувства вины... Нигма сжал кулаки, но не успел ничего произнести. - И злоупотребление моим доверием привело вас сюда. - Тон Лесли был холодным, но крылья носа раздувались гневно. Джеймс посмотрел на нее вкрадчиво. - Ли, что здесь произошло? Мне докладывали, что Нигма и Кобблпот проникли в участок и незамеченными вытянули отсюда Бэйна. Ли резко выдохнула, пристально посмотрев на Нигму. Тот нестерпимо захотел продавить Освальда меж прутьев камеры. - Видимо, Джеймс Гордон, твои подчиненные теперь боятся говорить боссу неприятную правду. Эти двое притворились трупами, чтобы попасть в морг участка, и попросили им подыграть. И я, к своему большому сожалению, согласилась. Можешь арестовать меня за это вместе с ними. - Но зачем ты это сделала? Лицо Барбары отразило не более, чем легкое удивление, и она усмехнулась: похоже, только бедный Джим никак не мог привыкнуть к тому, что женат на бывшей королеве непослушных закону Нэрроуз. Сама же королева ни на секунду не теряла самообладания. - Я не лгала, когда говорила, что сама решаю, кем мне быть. И после свадьбы это не изменилось. У меня есть сторона жизни не зависящая от твоей, Джим. И перед тобой о ее событиях я отчитываться не стану. Барбара уставилась на Ли горящими глазами. Гордон, вздыхая, почесал лоб. - Я не следователь сейчас, чтобы требовать подробности. Я просто опасаюсь, что их может потребовать суд. Барбара покачала головой и встала рядом с Томпкинс напротив Гордона. - Да перестань, Джим! Лесли всегда может сказать, что неверно определила их бездыханное состояние, или, что ей угрожали, или, что они выпили какой-нибудь яд, скрывший у них признаки жизни, - тонкий палец Барбары ткнул в сторону Кобблпота и Нигмы. Последний усмехнулся тому, что Кин, оказывается, тоже умела рассматривать хорошие варианты. - Я не собираюсь лжесвидетельствовать, - отрезала Ли. - Да и не надо будет! - Барбара поправила свисающую к брови челку и вперила взгляд в Гордона. - Если кое-кто оставит свою принципиальность легавого и будет молчать - ты останешься жертвой. Которой и являешься, по сути. Нет заявлений - нет суда. Остальные здесь, я думаю, и так не вздумают раскрыть рта, - Кин красноречиво уставилась на арестованных. Те не сговариваясь напустили на себя одинаково равнодушный вид. Гордон, уперев руки в бока, посмотрел на ботинки, потом поднял глаза на Ли. - В любом случае, сейчас не время для разбирательств. Сейчас наша задача остановить Бэйна. - И как? Твои бравые молодцы не только не смогли хотя бы зацепить его броню, но и упустили его из виду, - фыркнула Барбара. Не успела она продолжить, как двери участка распахнулись, и Буллок грузно пробежал к Гордону, только что шляпа не слетела с головы. - Мы потеряли Бэйна из виду. Вероятно, он направился к Ниссе аль Гул, которой и след простыл. - Не думаю. Полагаю, он прежде захочет отомстить мне, - нахмурился Гордон и посмотрел на Кин. - Поэтому, ты, Барбара, останешься здесь с ребенком, а я направлюсь... - Не смей указывать мне куда идти, Джеймс! Харви проигнорировал обоих, почесав бороду. - И у нас до сих пор ни одной зацепки, куда направился чертов Бэйн. Освальд встрепенулся. - Зато у меня есть, - дождавшись, когда пауза заставит всеобщее внимание обратиться к нему, он продолжил: - Бэйн говорил, что те, кто собираются служить Ниссе аль Гул, должны сперва доказать свою преданность. Сам он, после провала, вероятно тоже последует этому правилу, и постарается исправить ошибки. Поверьте, я видел зацикленных на одной сверхидее... - Освальд смотрел на кого угодно, только не на Эдварда, что убедило последнего в намеке. И наглости намекать. Однако, Нигма только снисходительно приподнял брови. Пингвин между тем, раззорялся на убеждения все больше: - Как вы помните, главными целями Ниссы были Брюс Уэйн и Барбара, а значит, именно они должны стать его жертвами. Тебя же, великий комиссар Гордон, он максимум заденет своим равнодушием. - Звони Альфреду, - кивнул Джеймс Буллоку. - И готовь баррикады вокруг участка. - Не думаю, что это будет эффективно, - скептически фыркнул Нигма. - Броня Бэйна выдержит ваш скромный артобстрел, а на хорошие баррикады нет времени. Куда эффективнее было бы лишить его настоящего преимущества - тонизирующего состава в его венах. Венома. Но Стрендж - единственный, кто мог бы изготовить антидот, накачал его этой жижей под завязку, и сейчас похищен Светлячком и Фризом. - Благодаря вашей «эффективной» охране, - поддакнул за его спиной Кобблпот. Гордон оживился. - А нам и не нужен антидот. Мы выставим снайперов на каждом углу. Хотя бы один должен попасть в шланги его инфузионной системы. - Джеймс обменялся с Лесли тяжелыми взглядами и кивнул Буллоку. - Надо предупредить самых остроглазых ребят. Когда они удалились, Лесли повернулась к Барбаре. Та тут же подняла руку в упреждающем жесте. - Ты не виновата. Хватит и того, что ты сдерживаешь одержимость Гордона порядком. Пост комиссара ему, кажется, не на пользу. Помедлив, Ли улыбнулась. - Нет, он всегда был таким. Увидев, что слова возымели нужный успокаивающий эффект, Барбара усмехнулась. - Может, оттого, что здесь кофе просто ужасный? - Намек ясен, - Лесли кивнула в сторону куллера, и Барбара последовала за ней, мимоходом одарив Освальда серьезным взглядом. Они с Пингвином без слов поняли друг друга. Кин порадовало, что Освальд смолчал о том, что она помогла им найти Стренджа. Как и то, что при этом он не преминул озвучить роль Лесли в побеге Бэйна. Не то чтобы Барбара продолжала видеть в той соперницу. Просто ей хотелось знать, что у всех есть грешки, и выбор Гордона определило не это. Впрочем, реакция Освальда ее и не удивила. Само собой, тот не хотел, чтобы Гордон заподозрил, будто нечто связывает их троих, и не дай бог начал раскапывать что именно, и сколько это весит-блестит. Однако Кин также казалось, что это не все. В конце концов, сейчас у них с Пингвином было много общего. Уже через пять минут Освальд несмотря на больную ногу принялся расхаживать по камере взад-вперед. - И почему я не удивлен! Мы с Джеймсом стояли на баррикадах, а теперь что? Никакого уважения! Никакой благодарности! В очередной раз убеждаюсь, что в криминальном обществе Готэма поболе границ и верности слову, чем в у достопочтенных слуг правопорядка! Нигма следил за его неловкими движениями, лишь бы не смотреть в сторону кулера. - Ты и сам без конца нарушаешь эти границы, Освальд. Пингвин остановился и осклабился. - Значит, разозлился-таки на то, что я упомянул про Томпкинс? Эд хмыкнул. - Вообще, я говорил о том, что ситуацию со Светлячком и Фризом можно было вывернуть и по-другому. Но если уж ты сам заговорил - то я недоволен тем, что ты рассказал о действиях Ли ради того, чтобы уесть в споре Гордона. Освальд остановился и скривил половину рта. - Я думал, это тебя порадует. - Конечно, ты так думал. - Ну разумеется! - Руки Кобблпота взмыли к потолку, изображая благодарность богам за прозрение. - Это ведь не так достойно, как после поножовщины излучать лицемерное уважение. Ах простите, дву-личие. Нигма скрестил руки и уставился на кафедральные часы, демонстрируя степень своего интереса до мнения Освальда. Тот фыркнул. - Зато теперь Гордон знает, что у нас есть козырь, если он даст ход делу о побеге Бэйна. Глаза Эдварда застыли черными провалами. Не прошло и мгновения, как он ринулся к Освальду и, вздернув того за за воротник, прижал к решетке. Ноги того часто засучили в воздухе, иногда попадая по прутьям с глухим металлическим стуком. - Даже не думай использовать Ли, чтобы шантажировать Гордона и спасти свою шкуру, Освальд! - Слова, вырывавшиеся резкими дуновениями из белозубого рта Эда, заставили Кобблпота щуриться единственным глазом. Безуспешно он пытался вырваться из хватки, начиная хрипеть. - Она и так оказала нам услугу! На миг Освальд испугался, что вот так Эд его и задушит, на глазах у немногочисленных равнодушных полицейских. Однако тот, заметив ужас на лице Пингвина, вдруг смутился и опустил его. Пока Освальд приводил помятую одежду в надлежащий вид, Загадочник отошел в другой конец камеры. Как бы и когда бы он ни ненавидел Освальда, показывать ему свое физическое превосходство и подчеркивать его физические недостатки всегда казалось недостойным. И несправедливым. Он предпочитал всему противоборство разума. Но Пингвин не был бы Пингвином, если бы не умел выводить его из себя. Во всех смыслах этого слова. Нигма обернулся. Освальд стоял к нему спиной, привалившись к одному из прутьев плечом. Будто почувствовав взгляд, он вполоборота повернул лицо с презрительной ухмылкой. - Я и не стал бы шантажировать Гордона. Но не из-за того, что твои угрозы хоть сколько-нибудь впечатляют. Ли убила Софию Фальконе, и я это хорошо помню. Враг моего врага - мой друг. А во-вторых, я не думаю, что после всего, через что мы вместе с Гордоном прошли, он решит дать ход этому делу. Эдвард с трудом остался бесстрастным. Наивность Освальда поражала, но его тщательно скрываемая вера в благородство других не могла не восхищать. Неожиданно ему вспомнилось и вся их история. Был ли тот уверен на его счет так же, как на счет Гордона? Вряд ли, очень вряд ли. Эд вздохнул. Не прошло и пары часов, как в холл вбежали семеро офицеров во главе с Гордоном и Буллоком. Все увешанные оружием, все с заостренными чертами лиц. - Он снял всех снайперов, Джим! Двери не выдержат, а мы, даже со всем оружием ничего не поделаем. Нас слишком мало. Больше половины наших расползлось ловить банды по всему Готэму. Надо уходить! - И ни один снайпер даже не задел его, - сквозь сжатые челюсти произнес Джеймс. - Уведи Барбару, Ли и ребенка... - А я говорила! - донеслось даже из противоположного конца зала. Освальд вскочил со скамьи и похромал к прутьям. - А мы? Джеймс, ты же не собираешься оставить нас тет-а-тет с Бэйном? Гордон посмотрел сердито, и тут раздался громкий стук в дверь. - Джеймс Гордон... Искаженная респиратором реплика оборвалась на полуслове и сменилась глухим стуком. Все стихло. Спустя минуту сработала рация Буллока. - Бэйн готов! - Скажи мне, кто из твоей команды это сделал, и я его поцелую. - Прости, бородач, но ребятам повезет не узнать такого счастья, - усмехнулся в рацию Люциус. - Это не мы, а знакомый лысый со здания напротив. Еще и помахал на прощание. Освальд фыркнул. - Я был прав насчет вежливости в среде преступности. Даже чертов предатель Зсасз научен говорить спасибо.