Знак согласия

Освальд проснулся поздно, как и Эдвард к его удивлению. Они столкнулись в коридоре второго этажа, посмотрели друг другу в глаза и, сохраняя молчание, спустились вниз. Нанять прислугу Освальд еще не успел, а враги вряд ли стали бы заниматься стряпней на территории противника, так что вкусный аромат, разливавшийся по первому этажу, сразу вызвал у обоих любопытство. Они застыли на пороге кухни, где маячила лысая макушка Зсасза, шипела сковорода и пахло свежими блинчиками и ванилью. Нигма и Кобблпот синхронно уставились на одуряюще аппетитную стопку румяных кругов, и Виктор, усмехнувшись, поставил еще две тарелки. - Доброго утра. Обоим. Бледное безволосое лицо отразило столько невысказанного о том, что они явились к завтраку одновременно, что Эдвард сразу проснулся от окатившей его волны негодования, а Кобблпот уставился на него с тревогой. - Не телохранитель, не шофер, но стряпчий, кто я? Глаза Зсасза передвинулись на Загадочника как оптические прицелы. - Значит, не голоден, Нигма? - Загадочник, - просто поправил Освальд, указывая на Эда подхваченной вилкой, и быстро наколол кусок блина. - И он прав, Виктор. Из тебя мог бы получиться повар не хуже, чем киллер. Пока Нигма и Зсасз застыли, Освальд с трудом уселся, взял еще блин, полил сверху кленовым сиропом, положил сверху кусочек масла и мысленно аплодировал себе. Он не потерял сноровки: умаслить противников, склонить всех на свою сторону, чтобы пока они изумлялись, ему доставалось сладкое. Ему не нужны были конфликты, особенно в самом начале. А дополнительным бонусом не пришлось выдумывать повод назвать Эдварда Загадочником, чтобы проверить свои домыслы. Освальд выдохнул: то, как приободрился после его слов Нигма, как заблестели его глаза и развернулись плечи, наглядно доказывало, что эту гениальную голову все еще делили двое. Пока Освальд ликовал с набитым ртом, Эдвард и Виктор тоже принялись за завтрак. Спустя пару минут, Пингвин широко улыбнулся и повернулся к Зсасзу, задумчиво размахивая куском масла на вилке: - А разве ты не веган, Виктор? - Пришлось изменить принципам. Ради женщины. - Не впервой, - фыркнул Освальд, расправляясь с последним блином и стараясь игнорировать взгляд Нигмы, прикованный к его рукам с ножом. Кроме того, что следовало подавлять невыгодные конфликты, не следовало забывать о порядке в коллективе. Не укорить Зсасза предательством с Фальконе Пингвин не мог - как минимум оттого, что подмывало. Однако перегибать палку было рано, и спустя миг, Освальд драматично покрутил вилкой в воздухе: - Чего не сделаешь ради любви. Единственное чего он не учел, что перед ним другой, не столь хладнокровный Виктор. - Босс плохому не научит, - Зсасз бросил на Нигму короткий взгляд с ухмылкой и принялся за блины. Дыхание Эдварда на миг замерло, и он всерьез задумался, что на лысой голове легче найти черепной шов. Вилкой. Однако, тут же в его голове послышался смех. «Остынь уже, блинный террорист. Ты ни при чем. Их иносказания о Фальконе и таланте Пингвина к предательствам. А ты о чем подумал? Ах да, я забыл, все вокруг должно вертеться вокруг нашего нарциссизма.» Освальд заметил, как застыл Эдвард, и поторопился вперить в Зсасза опасно-улыбчивый взгляд. - Позволь спросить, эта жен... девушка, ради которой ты предал поклонение салату и брокколи, случаем, не Айви Пеппер? Зсасз замер так, что Нигма, глядя на него, тут же вышел из оглушения с широкой улыбкой. - Не просите вербовать ее, босс. Я не стану. - Само собой, Виктор. Ведь сейчас ей технически двадцать четыре. Мне ни к чему молодняк в наемниках. Без единой эмоции Зсасз поднял глаза к потолку на несколько секунд. Освальд нарочно вгляделся в его лицо, чтобы убедиться, что своими словами запустил в лысой голове нехитрые подсчеты. Увидев, как лицо киллера озарилось улыбкой, Пингвин понял, что роман Виктора с Айви Пеппер начался не ранее второго года его заключения. А краем глаза он заметил, как улыбается Нигма. С одной стороны, Освальд почувствовал облегчение - разрядить обстановку ему удалось на ура. С другой стороны, он ощущал непрошеную досаду оттого, что Эдварда радовали его старания обходить даже намеки на свои былые признания. Более того, Освальд ничего не мог поделать с тем, что хотел знать, чего в этой радости Эдварда больше: злорадства, нежелания все усложнять или удовольствия властвовать над его чертовыми чувствами. И самое ужасное - последнего хотелось больше. Каким бы мазохизмом это не казалось. Заметив, что салфетка в его руках совсем измялась, Освальд поторопился вытереть губы и поглядел на Зсасза. - Что ты разузнал в доках? - У Ниссы более тридцати профессиональных киллеров. Обоего пола. - Боже, и куда ты только на разведке смо... - Освальд замолчал на полуслове. В дверь нетерпеливо стучали. - Полиция Готэма! Кобблпот мотнул головой Зсасзу, чтобы тот вывел Нигму к черному ходу, и поковылял открыть дверь. - Комиссар Гордон! Какая честь, - осклабился Пингвин с привычно угрожающей вежливостью и отстранился, пропуская незваного гостя внутрь. - Видимо, Джим, среди подчиненных у тебя снова избыток доверенных лиц, раз уж ты сам бросился выполнять грязную работу. - У меня нет времени для словесных баталий, Освальд. - Торопишься посадить меня за решетку без суда и следствия? Джеймс пристально посмотрел в пингвинье лицо, но, заметив искуственную радужку, неловко сконцентрировал взор на здоровом глазе Кобблпота. - Тогда суд был. Мало того, некоторые его детали прошли на твоих условиях. Освальд замер, прикидывая, увел ли Зсасз Нигму достаточно далеко, чтобы он не услышал последних слов Гордона. Его самообладания едва хватило, чтобы не бросить взгляд в сторону кухни. - Значит, в этот раз, слава-небесам-наконец-то у тебя все будет по закону? - Я пришел не разбираться в нашей последней стычке, Освальд. Мне нужен Нигма. - Мне-то откуда знать, где он, - развел руками Пингвин. - В отличие от тебя, Джим, я не напрашиваюсь в гости к тем, кто пытается убить меня на пирсе. Гордон скривил рот в подобие улыбки. - Неправда, ты был настолько частым гостем в моем участке, что именно там нашел кого-то для подобных целей. И памятуя твою дружескую бесцеремонность, я в ответном жесте обыщу здесь каждый угол. - Ордер? - Кобблпот едва не соскользнул с трости, дернувшись вперед. - Комиссару не требуется. Джеймс мягко отстранил Пингвина со своего пути и прошел на кухню. Немые молитвы Освальда, поковылявшего за ним, оправдались - на столе стояли всего две тарелки. - Завтрак тет-а-тет? - У меня бывают куда более приятные гости по утрам, нежели ты, Джим. - Меня интересует это, только если под этими приятными гостями ты подразумеваешь Нигму. - Гениальный домысел! Полиция так эффективна в розыске, что вам стоит начать действовать методами от противного. Через мгновение входная дверь скрипнула. - Босс? О, привет, Джим. Гордон без удивления окинул Виктора взглядом. Его простецкое обращение было почти привычным, но одновременно напоминало, что простота только притупляла бдительность. В свою очередь Освальд втайне порадовался, что Виктор догадался зайти через главный вход. Джим на миг уставился на так и не снятый Зсасзом фартук, и посмотрел на Пингвина. - А ты в курсе, что София Фальконе исчезла из госпиталя на материке? Глаза Освальда на миг расширились. Первым его порывом было отчитать Зсасза, но разве он мог доставить Гордону такое удовольствие? Вместо этого Пингвин растянул губы в улыбке. - В курсе. Это уже твоя третья пассия, с которой всей полиции было не сладить. На одной такой ты хотя бы женился, Джим. - «Одна такая» и тебя обворовала, кажется. Безнаказанно. Гордон, разумеется, имел ввиду только деньги, которые Загадочник и Томпкинс раздали в Нэрроуз, но в груди у Освальда все равно неприятно занемело от иного возможного подтекста. - А говорил, что пришел не для того, чтобы сотрясать воздух... Хотя, продолжай, Джим. Приятно наблюдать за людьми, занятыми своим призванием. И особенно - профессионально. Гордон хмыкнул, понимая, что если Нигма и был здесь, то уже ушел. Да если и не так - он пришел в одиночку. Больше нависнув, чем наклонившись над Пингвином, он процедил: - Одна загадка, и я его из-под земли достану. - Опять через собственную могилу копать намереваешься? - Увидишь Нигму, передай ему мои слова. - Разумеется. Сам-то ты не способен его найти. - Так или иначе, приценись к срокам за укрывательство террористов, Освальд, - спокойно бросил Джеймс и покинул комнату. Когда его шаги стихли, Освальд уставился на Виктора, будто собирался, как минимум, клюнуть его своим острым носом. - И когда ты собирался мне сказать? - Аккурат перед приходом Гордона. Освальд вздохнул. - Куда София могла уйти в коме?.. - Она не... - Это риторический вопрос, Виктор! Я имею ввиду - куда она направилась. - Она не... - Это фигура речи, Виктор! - Я хотел сказать, что она не покидала госпиталь сама. Ее вывезла Нисса аль Гул. О Софии вчера упоминали в доках. Освальд закусил нижнюю губу. Предвкушение засверкало даже в искусственном глазу. - Ага. Значит, аль Гул собирается использовать людей и влияние Фальконе... Так или иначе, я знаю, куда нам следует сегодня наведаться. В этот раз за руль сел Нигма. Глядя на него, Освальду невольно вспомнилось, что последний раз, когда Эдвард вез его в автомобиле, они направлялись к злополучному пирсу, и тогда он сидел привязанным к переднему сидению. Потоптавшись у передней двери, Освальд сел сзади с Зсасзом. Нигма только хмыкнул. - Поверить не могу, что мы снова в погоне за Стренджем. - Да, странно. Из нас троих только ты склонен навязчиво повторяться, - фыркнул Освальд, не отводя взгляда от мелькающих за окном улиц. Нигма осклабился. - А тебе и повторять бесполезно - все равно не меняешься. Пальцы Освальда вцепились в обивку салона без звука, и он запоздало порадовался, что в машине Виктора сиденья в матерчатых чехлах. С точки зрения профессиональной практичности кожа была бы более логичным выбором, но Зсасза всегда отличало стремление разделять работу и досуг. Очень удачно. Едва Эдвард сосредоточился на дороге, отражение в зеркале заднего вида ожило знакомой веселой интонацией. «И зачем ты это делаешь?» «Освальд это начал.» «Ничего себе! Ты ябедничаешь мне на него?!..» Смех в голове был таким неживым и звонким, что Нигма даже уши прочистил. «Если Освальда не одергивать, будет слишком заносчивым.» - мысленно отрезал Нигма, и всю остальную дорогу его альтер-эго не показывалось. В то же время Пингвин прятал взгляд в городских пейзажах, размышляя, почему и он сам, и Нигма с каждым днем становятся все более неосторожными в разговорах. Конечно, пассивная агрессия и взаимное разочарование неудачным сотрудничеством никуда и не исчезали, но даже перед заключением в Блэкгейт и Аркхем они были терпимее друг к другу. Или тогда они просто были в отчаянии? Но сейчас-то требовалось быть вдвойне сплоченными... Зачем так рисковать?.. Сам он - ясное дело, совершенно не может удержать эмоции. Но Эдвард? Эдвард Нигма эти препирательства должен считать излишними и нелогичными. Освальд вздохнул. Нет, он лукавит с самим собой. Он опять первым начал все это. Пара фраз сейчас, чертов случайный Вивальди накануне - и все пошло наперекосяк. Да и прав Нигма - он снова недооценивает его силы и разум, раз продолжает огрызаться настолько едко. Освальд прикрыл глаза и привалился виском к запотевшему стеклу. Впредь он будет более тактичным. В этих размышлениях они прибыли в промышленную зону юга Готэма. Зсасз и Нигма зашагали к огромному кирпичному заводу, постоянно оглядываясь, и Кобблпоту, к его радости, не пришлось за ними поспевать. - Думаешь, Светлячок и Фриз до сих пор удерживают там Стренджа, Освальд? - Не знаю. Но проверить стоит. Я тороплюсь лишь потому, что нам нужно найти Стренджа раньше Ниссы. Все равно у нас нет других наводок. Не прошло и десяти минут, как все трое оказались между двух огней - а точнее между огнем и обжигающим холодом. А еще через минуту они уже стояли в полуразрушенном цеху под прицелом двух стволов. - Зачем вы здесь? - Начал Виктор, пока Светлячок переминалась с ноги на ногу, впиваясь взглядом то в одного, то в другого гостя. - Мы пришли за нашим любимым вуду-доктором. - Освальд покосился на набирающую заряд пушку Фриза. - И я так понимаю, Стрендж у вас, судя по тому, что Виктор снова одет не по погоде? Светлячок и Фриз переглянулись слегка тревожными взглядами. - Со Стренджем мы встречаемся лишь иногда. Но он постоянно под нашим присмотром. Принуждать его лечить нас может быть чревато, а после ликвидации карантина нам нечем ему платить. Тем более сейчас, когда в любое дело вмешивается эта мышь-переросток. Пингвин усмехнулся. - Тем более вас заинтересует мое предложение. - Э, нет. Связываться с тобой, Пингвин, себе дороже. Освальд хотел было напомнить Фризу о вполне удачной псевдосделке с Фальконе, но внезапно заговорил Нигма. - Это стоящее дело. Достаточно взглянуть, что даже мы с Виктором присоединились к Пингвину ради этого. Бриджит и Виктор поджали губы. - Зачем вам Стрендж? - Он нужен, чтобы втереться в доверие к Ниссе аль Гул. Едва Освальд произнес это, Фриз и Светлячок перехватили оружие удобнее и посмотрели на Пингвина воинственно. - Это сумасшествие. Мы не отдадим его. - Не отдадите нам - она сама придет за ним. Заберет и вряд ли вернет после. И даже не заплатит. А я так понимаю, Стрендж вам все еще нужен. Как и средства. - Ты блефуешь, - фыркнула Бриджит. - Вы сунулись сюда сами, только втроем. Неужели ты думаешь, что мы отдадим вам Стренджа из-за пустых угроз? Но спасибо за идею. Мы и сами можем договориться с Ниссой без вашей помощи. Освальд развел руками с широченной улыбкой. - Как пожелаете. Удачи вам в ее поисках и попытках убедить ее не отрывать вам головы, если ее поиски опередят ваши. Под угрожающие взгляды троица удалилась. Машина преодолела полсотни миль, прежде чем с сиденья водителя послышался сердитый хриплый выдох. - Это было самое глупое предприятие, которое ты начинал, Освальд! - Мы начинали. Пингвин бросил короткий взгляд на затянутые в перчатки руки Нигмы, ожидая, что руль скоро треснет под ними. Зсасз смотрел с участливым любопытством то на одного, то на другого. - Когда мы заключили союз... - грохочущим шепотом начал Нигма, - мы решили, что не будем терпеть недоумков. Но сейчас недоумками выглядели мы. Это унижает мое имя... Освальд не стал перебивать, решив насладиться зрелищем. Загадочник был неимоверным сочетанием смертоносной хитрости, точного расчета и холодной ярости. Это пугало, но в еще большей степени восхищало и даже отчего-то возбуждало - будто наблюдение за безумством стихии. И в конце концов - он ведь сейчас на безопасном расстоянии с киллером-почти-телохранителем... - Мы выглядели... - глухая угроза в голосе Нигмы даже заставила расшириться глаза Зсасза. - Вот именно, - сглотнув, наконец, перебил Освальд. - Выглядели глупыми слабаками. И надеюсь, Фриз со Светлячком останутся при том же мнении, пока мы поедем к Ниссе аль Гул. Нигма замер, но спорить не стал, только вздохнул нарочито шумно. В нужный док их, разумеется, затащили, заставив поднять руки. Освальд, Зсасз и даже Нигма поразились, как можно было обустроить настолько грандиозный штаб почти на виду. До этого столько взрывчатки и оружия не видел ни один из них. В центре дока размещался шлюз для спуска мелкого судна, занятый сейчас подлодкой, когда-то построенной Нигмой, по западной стене стояли ящики с боеприпасами, а сама Нисса в окружении десятка своих вооруженных до зубов людей стояла над столом, устланным картами Готэма. На шум шагов она подняла голову. - Так-так. Кто к нам пожаловал. Король Готэма, его ферзь и слон. - Чур, я - слон, - шепнул Зсасз Нигме, и тот закатил глаза, пообещав себе не тратить время на то, чтобы разъяснять невежде, что слово «ферзь» мужского рода и происходит от слова «полководец». Не говоря уж о том, что ферзь самая сильная и привилегированная фигура. Нисса их перешептываний не заметила, продолжая прожигать мерцающим взглядом Кобблпота. - Или лучше сказать опальный местячковый диктатор с марионетками? Освальд глубоко дышал, его лицо было мокрым от пота, пока он старался держать голову и руки выше, стараясь выглядеть дружелюбно. Как никогда он напомнил Нигме утопающего, пытавшегося держаться на плаву. - Не следует начинать с оскорблений возможных союзников, - заметил он приветливым, но срывающимся голосом. Лицо Ниссы переменилось. - Вы допускаете, что я могу союзничать с тем, кто убил моего отца?! Освальд постарался улыбнуться примиряюще. - Соболезную вашей утрате. - Ты смеешь говорить о нем?! Ты был в числе тех, кто напал на него вместе с Уэйном и Кин! - Меня в той кампании интересовал умалишенный Джеремайя Валеска. А что такое терять родителей из-за чьих-то фанатичных взглядов мне известно не меньше вашего. Взгляд Ниссы как-то неуловимо изменился. Освальд подумал, что она очень хорошо осведомлена о происходящем в Готэме. - И что же, попросите меня отпустить вас с миром, потому что вы, прогуливаясь, случайно забрели сюда? - На самом деле я и мои союзники пришли с предложением. Я знаю, что вы собираетесь воспользоваться влиянием и людьми Софии Фальконе. И на мой взгляд это будет очень удачный союз. София, знаете ли, тоже всегда стремилась быть достойной дочерью своего отца. Пока нынешняя супруга Джеймса Гордона не выстрелила в нее. И сейчас, дабы в прямом смысле внести живость в ваш союз, вам нужен для Софии хороший доктор, не так ли? Нисса улыбнулась. - У меня уже есть врач для мисс Фальконе. - Не думаю, что настолько же талантливый, как тот, которого предложим мы. Нисса усмехнулась и жестом приказала людям расступиться пропуская вперед стройную рыжеволосую женщину, в которой вся троица тут же опознала Айви Пеппер. Нисса обняла ее за плечи. - Судя по тому, что рассказала мне Айви о вашей первой встрече, ты, Освальд Кобблпот, согласишься, что это хороший выбор. Пингвин застыл без ответа. Вот этого он точно не ожидал. - У мисс Пеппер много талантов, но сейчас мне интересен ее дар целительства. Айви плавным движениями высвободилась из рук Ниссы, и бросила взгляд на троицу неудачливых парламентеров. Освальд, забыв как дышать, подумал, что сейчас они старше ее едва ли не вдвое, а она смотрит на них, как на нашкодивших мальчишек. Он недооценил ее так же сильно, как в свое время и Нигму. Если сейчас Пеппер заявит, что может вылечить Фальконе, его план пойдет насмарку. И что черт возьми с людьми, вытаскивающими его с того света? Спасают, чтобы потом погубить... Освальд склонил голову набок, будто у него устала шея держать голову во время разговора, разочаровывающего своей пустотой. - Мое ранение тогда было легким и недавним. Это совсем иное, чем выводить кого-то из овощного состояния. Кобблпот вперил в Айви настойчивый взгляд, игнорируя, что сам при этом вдруг стал объектом такого же внимания со стороны Нигмы. Разум Эдварда и впрямь снова раскололо. «Да, кстати об этом, а ты никогда не задумывался почему криминалист с великолепным знанием анатомии стал стрелять в живот тому, кого хотел убить? Не очень-то надежно, неправда ли?» «Что, снова не можешь стерпеть, что Освальд недооценивает твои хм... таланты и старания?» «Можно подумать, тебе все равно.» - раздался смешок внутри головы. «Нашел время думать об этом!» «Эй! А с чего это ты увиливаешь?» «Либо заткнись, либо сам постой под прицелами этих горилл!» Голос замолк, и Нигма увидел, как Нисса встала за плечом Айви, почти опустив на него подбородок. - Это так? Ты не можешь вывести Фальконе из комы? - Нисса спрашивала ласково, и Пеппер улыбнулась отстраненно и самодовольно. - Мне надо взглянуть на нее для начала. - Хорошо. Мы с этими джентельменами пока подождем, - Нисса повела рукой в сторону, приглашая Айви за ширму. Зсасз вопросительно посмотрел на Кобблпота, но тот отрицательно мотнул головой. С Нигмой они обменялись только тревожными взглядами. Через минуту Айви вернулась и равнодушно посмотрела на Ниссу. - Могу только поставить ее на ноги, но говорить или соображать она не сможет. Если этого будет достаточно, я начну сегодня же. Кобблпот выдохнул тихо, полагая, что его выдох сейчас мог бы осушить весь пролив, разделяющий Готэм и материк. Он мельком посмотрел на Зсасза, но тот никак не отреагировал, что в очередной раз поражало профессионализмом. Нисса нахмурилась. - Нет. Мне нужно влияние Софии. Столь очевидная марионетка не сгодится. Кобблпот усмехнулся и приветливо помахал поднятыми ладонями. - Наше предложение все еще в силе. Нисса повела кистью, и ее люди опустили оружие. Руки всех троих тут же облегченно упали. Они несколько раз сжали кулаки, прогоняя из пальцев мурашки. Освальд улыбнулся. - Айви может пока поставить Фальконе на ноги, а мы приведем вам Стренджа. Он все-таки специалист по промывке и восстановлению мозгов. Нисса прищурилась, змеиной поступью приближаясь к Пингвину. - Звучит славно, мистер Кобблпот. Только вот мне не верится в ваши добрые намерения. Разве вы с Софией Фальконе не были врагами? Насколько я знаю, она предала вас и ваше доверие. Освальд прыснул смешком и развел руками. - А кому в Готэме можно верить?! - Но вы попали из-за нее в Аркхем. - И что с того? Месть ей меня не интересует. Иначе я сам закончил бы то, что еще во времена нашего противостояния оставил Гордону и его подружке. - Освальд усмехнулся, кивая в сторону Зсасза. - Оцените сами, с кем я сейчас союзничаю. Бывший киллер Софии. Нигма силой остановил себя оттого, чтобы не смотреть на Пингвина. Иногда его поражала способность Освальда развернуть даже мелкие факты нужной стороной в переговорах. - Я слышала об этом и знаю, кем был мистер Зсасз у Фальконе. Так что же вы хотите от нашего союза, мистер Кобблпот? - Выгоды разумеется. Сейчас мое положение достаточно шаткое, и мне нужно больше возможностей. Денег. Оружия. Людей. - Освальд широко и задорно улыбнулся. - Ну и месть Гордону в качестве бонуса, разумеется. Нисса прищурилась, вглядываясь в лицо Пингвина. - Вы понимаете, что я планирую уничтожение Готэма? Мне казалось, вы любите этот город. Лицо Освальда застыло в тихой ярости. - Я разочарован в Готэме со времен своей мэрии. - Хммм, - Нисса казалась не до конца удовлетворенной. - Пусть так... А Барбара Кин? Бэйн упоминал, что вы помогали ей бежать из госпиталя. Освальд закатил глаза. - Потому что эта прохиндейка кое-что украла у меня и спрятала. Я бы не узнал, где украденное, если бы она погибла. Хотя меня больше злит то, что ее грешки Джим Гордон замял, несмотря на то, что они были ничуть не меньше моих. Однако месть ей меня недостаточно заботит. - Пингвин сделал паузу и нарочито вздохнул. - Да, в последнюю нашу встречу Бэйн упоминал, что ваше доверие сперва нужно заслужить. Но я не думал, что это будет так сложно. - Кстати о нем... вы ведь выступили против него на баррикадах. - И это было ошибкой! Я хотел выбить для себя помилование. - Освальд закатил глаза и потряс перед собой руками. - Нууу, и еще, может, захватить Готэм самому после. Но ведь вы наверняка в курсе, что мы с мистером Нигмой пытались эту ошибку исправить. Только вот проклятый Джим Гордон снова все испортил. Впрочем, и ваш цепной пес Бэйн тоже сплоховал после: мы его вытащили, у него был шанс затаиться, но нет! Ему надо было штурмовать GCPD в одиночку! Освальд на миг застыл, подумав, известно ли Ниссе аль Гул, что именно Зсасз подстрелил тогда Бэйна. Та, к его облегчению, только улыбнулась. - Что ж. Значит, делить нам нечего. Брюс Уэйн и Барбара Кин - мои, а Гордона, я так уж и быть, оставлю вам. У меня лишь один вопрос... Почему вы сразу не привели ко мне Стренджа, если знаете где он? Освальд вздохнул с демонстративным сожалением. - Недостаток людей и боеприпасов, само собой. И я очень надеюсь исправить все это сегодня же, ради нашего общего блага. - На миг Освальд замер, приподняв к себе указательный палец и прищурившись. - Впрочем, хорошо, что вы спросили. Это напомнило мне о том, что есть еще кое-кто, о ком нам следует позаботиться, прежде чем идти за Стренджем. Нисса удивленно подняла брови. За спиной Освальда, лучась улыбкой, вырос Нигма. - Моей голове не кружиться, Хотя вверх-ногами я сплю. Летаю, хоть я и не птица, Хоть мышь - жить в полах не люблю. Освальд вздрогнул и открыл рот, не определившись: одернуть Нигму, или отгадать его загадку, чтобы побыстрее спровадить. Однако Нисса опередила его, улыбаясь в ответ так же белозубо, как его не ко времени ребячливый союзник. - Летучая мышь. Освальд хотел уже вежливо отослать чертова Загадочника подальше, но аль Гул продолжила: - Слышала о ваших террористических выступлениях несколько лет назад, мистер Нигма. Мне бы очень пригодился этот ваш зажигательно-взрывной талант в ближайшее время. Даже с загадками, если это не помешает продуктивности. Эдвард приподнял котелок. - Всегда к вашим услугам, мэм. Освальда раздражало, что они говорят через его плечо, но когда Нигма обошел его, чтобы галантно поцеловать руку Ниссе, выдавил из себя радушную улыбку. Спустя минуту они снова устроились в машине прежним составом. Появившаяся в доках улыбка не сходила с лица Нигмы, и Освальд принялся рассматривать дождливый готэмский пейзаж с интересом, небывалым даже для отсидевшего десяток лет. Начиная с ноги у него ныло все, будто волнение обрело физические формы и изнутри дергало его за ниточки, как марионетку. Освальд пытался прекратить это, вцепляясь в трость и повторяя себе, что совершенно неважно, что и зачем делает Эд - лишь бы это шло на пользу делу. А обольщение Ниссы аль Гул однозначно ему шло. Мало того, на периферии мышления всплыла почти раздражающая и нелепая мысль, что другим Нигма загадывал куда более простые загадки, чем ему - не то пытался подчеркнуть его глупость, не то переоценивал его интеллект. Но даже понимая это, Освальд чувствовал себя несчастным и расшатанным. В голове Нигмы свою очередь снова шел беззвучный моно-диалог. «Отлично сработало. Простые загадки, оказывается, тоже могут пригодиться.» «Ниссе нет дела до твоих загадок. Ей просто нужен толковый подрывник.» «Пффф, это было вовсе не для имитации вежливого сотрудничества. Будь так, я просто предложил бы ей свои услуги.» «Ты что, серьезно с ней флиртовал?» «Почему бы нет?» «Ты сумасшедший.» «Я? Ты подал идею, когда последний раз принимал ванну, помнишь?» «Боже...» «Шучу. Я устроил это не для тебя, не ревнуй. И не для Ниссы, также. Видел, как вскипел Освальд? Кажется, даже подрос на пару сантиметров, пока раздувался.» «Ему просто не понравилось, что ты чуть все не испортил своими нелепыми загадками.» «Ты думаешь, его рассердило, что я рисковал утверждением сделки? Хм... Тогда я просчитался...» «Боже, ты опять за свое?» «Ох, поглядите-ка кто начал жалеть пернатого ревнивца!» «Прекращай. Ты мешаешь моему вниманию на дороге.» «Кстати о дорогах: В твоей машине важная деталь, Но ехать я только мешаю. Меня порежешь - будет жаль: Без остановки отомщаю.» «Тормоз. И к чему ты это?» «Нууууу... ты же сказал «прекращай, я за рулем»». Следующие два поворота в голове Нигмы царила тишина. «Погоди, ты не про вождение, так?» «Именно. Умнеешь на глазах, Эд!» «Тормоза... Изабелла... Ну тут-то она при чем?» «Ну как же. Наша одомашненная Барбара теперь в опасности, надо рассеять внимание нашего хромоногого Отелло на разные цели.» Под хохот Загадочника Эд вцепился в руль и быстро посмотрел на Освальда через зеркало заднего вида. Тот будто почувствовал и столкнулся ответным взглядом, отмечая, что улыбка Нигмы лишь казалась неуемной. На деле она лишь быстро появлялась и исчезала. Освальд поторопился отвернуться к Зсасзу, приумолкшему у окна. Только спустя минуту он подумал, что подобное выглядит не только как жалкий побег, но и как не менее жалкая демонстрация чувств, и произнес, стараясь звучать обыденно: - Нужно договориться с Селиной. - С Селиной? - Именно. Учитывая личность нашего остроухого друга. - Именно учитывая его личность, договор с ней - это совершенно провальный план. Освальд тихо рассмеялся. Зсасз молчал, глядя то на одного, то на другого, будто следил за мячиком на турнире в пинг-понг. - А если я скажу тебе, что предложу ей инсценировку ее похищения перед Бэтменом, дабы он бросился спасать ее и не мешался нам под ногами? - Неужели ты думаешь, что Бр... Бэтмен купится на это? Он далеко не глуп, как ты знаешь. - Когда в заложниках дорогой тебе человек, нет времени подозревать предательство. - Не стоит равнять всех по себе, Освальд. Их взгляды скрестились в зеркале заднего вида. - Мне о подобном лучше знать. - Она не согласится. - Нууу... Если она откажется, можно удивиться ее отказу от выгодного предолжения, и ее отказу от того, чтобы выставить этого самозванного защитника порядка глупцом. - Я скажу, что это нел... - Глаза Эдварда на миг расширились. - Не лишено коварства. Значит думаешь, что Кошка согласится, лишь бы не делать явной свою связь с Бэтменом? - Она не захочет становиться его слабостью. На лице Освальда засияла триумфальная улыбка. Ему подумалось, что все же он способен игнорировать подначки Нигмы, если постарается. - Я пойду с тобой. - Предпочитаю договариваться с Барбарой сам. Хватило и твоих загадок для мисс аль Гул. - А по-моему ей понравилось, - усмехнулся Нигма не скрывая самодовольства. Он нарочно не отрывал взгляда от дороги, так что на Освальда с совиным любопытством смотрел лишь Зсасз. Освальд на миг прикрыл глаза. - Мне нужна спокойная обстановка для переговоров. Если кое-кто будет снова называть меня оппортунистом в осуждение, мой оппортунизм не будет работать в полную силу. Спустя миг они остановились около дома Барбары, Нигма занервничал и вышел из машины. Из-за хромоты Освальд выбрался наружу на несколько мгновений позже и столкнулся с ним взглядом. - Оппортунизм как раз-таки подразумевает игнорирование дружеских привязанностей и принципов ради выгоды. Так что мое присутствие будет лишь катализатором. Освальд задрал голову к пасмурному готэмскому небу и резко выдохнул. - Я обещаю ничем не вредить ей, Эд. Нигма застыл. Его ноздри гневно раздувались. - И ты думаешь, что я бы тебе позволил? Освальд опустил взгляд с его лица на свои руки, сжимающие набалдашник трости, и добавил тише: - Я не думал оскорбить тебя этим. Но подумай сам: если за информацией пойдешь ты, или мы пойдем вместе, Барбара может подумать, что ты завел с ней отношения ради выгод. Нигма спустя несколько мгновений кивнул, а в его голове прозвучало так же тихо: «Видишь, как славно работают мои трюки?» Эд стиснул челюсти, бросив взгляд вслед хромающему Кобблпоту, и усевшись в машину, вцепился в руль. «За маневры с Освальдом ты мне должен, разумеется,» - тут же радостно напомнило зеркало заднего вида. Эд вздохнул. «Чего тебе?» Зсасз уставился на Нигму с любопытством, но ничего не сказал, так что в голове Эда разговор продолжился без препятствий. И с привычным смехом. «Тебе это точно не понравится!»