Знак согласия

В темноте холла «Айсберг Лаунж» как никогда хорошо была слышна спокойная музыка. Заглушал только звук то и дело наполняемого бокала. Официантки были отправлены на отдых, и Пингвин наливал себе сам, поминутно ерзая на барном стуле с колыханием фалд фрака. Сидящий напротив него Гордон проследил за очередной темной струей вина неодобрительно. - Уверен, что Нигма придет? - Как ни в чем другом. Освальд слегка осоловело смотрел перед собой, не в силах отогнать мысль, что не сможет присоединиться к Загадочнику в этом предприятии. Что снова вынуждает его рисковать за то, что тому даже не нужно. Снова нуждается в нем сам. Гордон не унимался, раздражая его еще больше. - И решил глушить вино, перед тем, как обсудить план? - Подшофе я более спокоен. - И при этом говоришь, что волноваться не о чем. - Твоего кровососа тоже не видно. - Освальд пригубил вино так, что Джим едва сдержал «посмотри в зеркало». - Он появится, когда сочтет нужным. Он никогда не опаздывает… просто так. - Тоже могу сказать и о... - Пингвин осекся, услышав как на противоположном конце зала останавливается лифт. Гордон, проследив за его взглядом, обернулся туда же. Двери расползлись в стороны и в мраморный полумрак прошагал Загадочник. Как всегда будто со страниц «Газетт»: точеная фигура и мерные шаги в их природной грации, изумрудный костюм с приглушенным металлическим отливом. И разумеется, незаменимый котелок на голове. Последнее Пингвин отметил автоматически, не вдумываясь, невежливость это или спешка. Достаточно было и того, что пальцы, обтянутые зелеными перчатками, перебирали по стальной трости с каждым шагом. Но несмотря на излучаемое Нигмой волнение Освальд почувствовал в груди тепло гордости. Когда-то именно ему повезло помочь становлению этого великолепия. Удивительно, насколько элегантно Загадочник преобразился за каких-то полчаса - только тени под глазами выдавали его прежнее состояние. Освальд поторопился отвести взор к бутылке. Прошагав до стойки, где сидели Пингвин и Гордон, Нигма снял котелок. Джим смерил его взглядом. - Тратил драгоценные минуты на то, чтобы сделать из всего шоу? Ничего не меняется. - Верно, ничего не меняется. Ты все также обращаешься за помощью к гангстерам. Однако в отличие от твоей несостоятельности мой вид имеет строго определенную цель убедить Валеска, что я пришел к нему по делу. - И что же это за дело? - Какая тебе разница, Джим? - прошипел Пингвин, но Эдвард пояснил: - У нас с Джеремайей есть нерешенный спор. И это очень удачный предлог, чтобы нанести ему визит с Бэтменом. Хотя придется схитрить: вначале Бэтмен проведет меня через ловушки, а потом мы притворимся, что я накачал его наркотиком и привел, дабы разрешить старый спор. Потом я спровоцирую Тетча использовать гипноз и узнаю, что тот использует в качестве гипнотического триггера. Освальд поглядел на Нигму исподтишка. Тот заметил, но списал это на переживания о Готэме и на тревогу о том, что будет затребовано в качестве услуги. Однако сверлить Пингвина взглядом победителя Загадочник не стал. И потому, что пока не пришло время расплаты, и потому, что опасался увидеть в глазах Освальда переживания за него. Слишком многое он и раньше видел иначе, а сейчас потеря сосредоточения могла быть дополнительным риском. Или фатальна. Он даже немного завидовал Гордону - тот ничего кроме угрозы Готэму сейчас не замечал. - И как же ты сам собираешься обойти гипноз? Губа Нигмы дернулась от проскользнувшего в голосе Джеймса унизительного сомнения. - А это уже мое дело. - На кону Готэм, я должен быть уверен. - Достаточно того, что уверен Освальд. Его паранойя будет куда сильнее твоей. Необычно приумолкший Пингвин кивнул, не глядя ни на одного из них, и во тьме за спиной Нигмы вырос острый черный силуэт. - План сгодится. Выступать было решено в обход - через подвал и канализацию пробраться к окраине города, а далее к старому лабиринту Валеска, откуда предположительно шел туннель в депо метро. Через полчаса они уже достигли сухого промежутка, где лишь пахло сыростью и даже имелось скудное освещение. Когда Гордон и Бэтмен оказались за люком, ведущим наружу, Нигма остановился у лестницы и ухватил опередившего его Пингвина за рукав. Освальд развернулся и запрокинул к нему голову. Скрыть в глазах тревогу он уже все равно был не в состоянии. Нигма ухмыльнулся и наклонился к его уху. - Не надейся, что я там сгину, и тебе не придется возвращать мне долг. - Я не люблю долгов, так что очень буду ждать, - прошипел Пингвин со всем возможным ядом. Медленно отстранившись лишь наполовину, Нигма заглянул ему в глаза, схватил за плечи и ожесточенно впился в губы всем ртом. Освальд не мог ответить, да и знал по опыту - уходить, думая что оставляешь что-то желанное, и возможно, навсегда, было бы тяжелее. Очки Нигмы больно впечатались в его щеку, и он застонал, понадеявшись, что останется царапина. Нигма больше давил ртом, чем целовал, но Пингвин не отталкивал, и этого было более чем достаточно. Если Освальд и не любит его больше, то по крайней мере, он в нем нуждается. Оторвавшись от его губ с неопределенным гортанным хрипом, Загадочник поторопился наверх. До убежища Джеремайи, предположительно ведущего в коммуникации метро, он и Бэтмен добирались молча, благо тропа оказалась протоптанной и было сухо. Пробираясь в кромешной тьме через лабиринт Джеремайи, Нигме пришлось ухватиться за пресловутый геройский плащ. Бэтмен молчал, да и у Нигмы не было желания начинать разговор. Однако на седьмом повороте «мышина» прервал тишину. - Почему ты не решился на все это в одиночку? Нигма вздрогнул, едва не выпустив плащ. Удивительно, как изменился мальчишеский голос Уэйна. Даже его собственный не менялся так в обличии Загадочника. - Предполагал, что в лабиринте Джеремайи будут ловушки, которые можно обойти только с применением эхолокации. - Почему? Нигма чуть не ударился лбом о следующую стену. - Потому что уверен, он ждет именно тебя. Или точнее - только тебя. И самое главное: ты являешься предметом нашего спора. - Во тьме впереди послышалось не то хмыканье, не то вздох. - Все еще подозреваешь какой-то подвох? - Отнюдь. Немногословность Бэтмена раздражала, и Нигма только спустя несколько мгновений понял, что просто привык к тому, что болтовня Освальда сбрасывает напряжение во время опасных авантюр. - Не думай, что после я забуду, как ты подвесил нас с Пингвином на фонарь, - фыркнул Нигма нарочито-сердито. Нигме показалось, что сзади донесся глухой смешок. - Это было для вашего же блага. Нигма замолчал, радуясь, что «мышина» не видит его лица. Как знать, может если бы он и Освальд не вляпались вместе в историю в первый же день на свободе, неловкость после размолвки в Блэкгейт выросла бы настолько, что их пути снова разошлись бы. В паре миль от поворотов, которые они проходили, над консолью с множеством датчиков склонился Двуликий. - У нас гости. Но ты ошибся, клоун. Бэтмен не один. Джеремайя откатился на офисном кресле ему за спину и забросил ногу на ногу. - С Брюсом Уэйном? Они-таки решили принести ягненка в жертву? - Нет. С Загадочником. Тетч, зависший у системы кардиостимуляторов и передатчиков, развернулся так, что шляпа чуть не слетела. - А этому-то всезнайке что здесь понадобилось? Загипнотизировать его? - Нет, - произнес Валеска, совмещая кончики пальцев. - Его появление здесь загадка для нас. Лучше сперва разгадаем ее. Я хочу знать, зачем он Бэтмену. Все, что касается Бэтмена, касается и меня. - Похоже, выход тут, - едва Бэтмен схватился за ручку, Нигма ринулся на него сзади, уколол его в шею и отпрянул. Брюс понадеялся, что Загадочник действовал неожиданно, чтобы их противостояние выглядело натуральнее, а не оттого, что в инъекции действительно бутират. Но кроме игр в доверие на сегодня ничего не оставалось. Теперь пришлось спешить - Нигма не был уверен, что в какой-то момент ноги Брюса не откажут, и он будет вынужден того тащить. К счастью, когда он распахнул двери наблюдательного центра триумвирата сумасшедших, «мышина» еще стоял. - Добро пожаловать, - недовольно произнес Валеска, махнув шляпой. Нигма приподнял котелок, стараясь не осматриваться явно. Как он и предполагал, Тетч и Двуликий тоже были здесь - первый сверлил его взглядом, второй стоял у зеркала, оценивая то светлую, то темную половину костюма. Во втором из двух офисных кресел у консоли по-турецки сидела доктор Квинзель, поминутно надувая из жвачки пузырь. Сделав вид, что она привлекла львиную долю его внимания, Нигма посмотрел на Джеремайю. - Твоя улыбка нарисована слишком широкой для такого радушного тона. - Ты тоже нарисовался здесь не так, как я ожидал. Джеремайя встал и сделал несколько шагов к Загадочнику, полуравнодушно осматривая покачивающегося Бэтмена и белки его закатившихся глаз. Нигма ухмыльнулся. - Недоволен? Ах да, ведь тебе самому так и не удалось поймать Бэтмена. Ни разу. Белесые глаза и отстраненность напомнили Нигме мистера Фриза. Только у последнего во взгляде читался интеллект, а не стена непробиваемого безумия. - То, что ты привел его ко мне, равноценно. Авторитет и умение манипулировать - тоже сила. - Вообще-то я здесь по иным причинам, - нарочито лениво фыркнул Нигма. - Но считай, как пожелаешь. Добровольные заблуждения оправдываемы. - И зачем ты здесь? Решил провести сюда Бэтмена, чтобы выслужиться перед Гордоном? - Если ты не заметил, наш остроухий друг молчит и связан, - Загадочник демонстративно приподнял край резного плаща тростью. - А если ты решишь его обследовать, найдешь в его крови порядочное количество гамма-оксимасляной кислоты. Я давно не работаю с GCPD, и уж тем более на них. - Да? - усмехнулся Джеремайя. - А я полагал часть тебя всегда тяготеет к порядку. Нигма скрежетнул зубами. - Я сотрудничал с полицией, лишь чтобы втереться в доверие. А часть личности, которая действительно тяготела к их жалким играм в детективов, к счастью, не так давно была полностью уничтожена. - О, - Валеска приподнял бровь, - так твой пернатый брат наконец-то решил стать Каином? - Нигма застыл. - Ну, не удивляйся. Не ты один любишь стройные планы. Пингвин любит долгосрочные. Я - их сочетание. Да-да... - Джеремайя отмахнулся, будто разъяснять очевидное казалось ему грустным и скучным. - Харли нашла средство избавления от твоего внутричерепного паразита, но из ее рук ты бы лекарство не принял... - Джеремайя задумался и усмехнулся. - Пингвин, наверное, был очень горд тем, что «сумел украсть» пленку. Но надо отдать ему должное, воспользовался он ей, только когда упрочил свое положение в Готэме. В голове Нигмы занозой засела мысль, что даже со стороны было видно, что Освальд однажды попытается его уничтожить. Что выждет для этого момент. У Джеремайи на этот счет даже была уверенность. Валеска между тем продолжал: - Я правда, рассчитывал, что Пингвин избавится от Загадочника, но по мне так вышло даже веселее. Освобождать чужой разум, что может быть прекраснее? Кстати, все хотел сказать спасибо: если бы не желание разделаться с тобой, я бы пропустил встречу с любовью. Еще одно доказательство, что любовь к одним рождается из ненависти к другим. Харли подошла, встала спиной к спине Джеремайи и запрокинула голову на его плечо так глубоко, что смогла наблюдать за Нигмой вверх-ногами. - Ну раз ты здесь не как собачка GCPD, то я полагаю, ты, наконец, пришел, чтобы выбрать правильную сторону? У тебя ведь пунктик на безошибочность. Нигма улыбнулся прокручивая трость в ладони. - Опять не угадал. Но разрешу тебе третью попытку, как старому знакомому. - Неужели лишь пришел похвастаться тем, что поймал Бэтмена? Эдвард улыбнулся: в питоньем тоне Валеска все же слышалась зависть. - Нет, это детали. Для меня в этом нет ценности или трудности. Хотя его устройство эхолокации оказалось незаменимо для того, чтобы быстрее обойти твои ловушки по пути сюда. Полагаю, ты ждал только его? Приглашение в твоем стиле. - Я не против незваных гостей. Хотя интересно, откуда у тебя была уверенность, что я с порога не выпущу пулю тебе в лоб, - Валеска улыбнулся, без особого интереса рассматривая пистолет в своих руках. Подвесив трость на предплечье, Нигма развел руками. - Ты знал, что я не сунусь сюда, не просчитав все до мелочей. А я именно на это твое любопытство и рассчитывал. - А теперь хочешь, чтобы я счел это забавным, и далее собираешься сыграть на моей любви к шуткам? - Использовать шутки против Принца-клоуна слишком гомеопатично, - усмехнулся Нигма. - Хотя я здесь именно из-за них. Помнишь пари, которое мы заключили в первую встречу в «Айсберг Лаунж»? Мы договаривались, что если личность под маской Бэтмена насмешит тебя, ты должен будешь мне рассказать то, чего я о себе не знаю. - Всегда знал, что ты помешан на правоте. - Не меньше чем ты на веселье. Однако, под «тем, чего я не знаю», я полагаю, ты подразумевал именно психоанализ доктора Квинзель, а значит, теперь тебе предложить нечего. Джеремайя улыбнулся так, что помада осталась у него на зубах. - Верно. Но знаю еще одну загадку, которая тебя заинтересует. Я могу рассказать то, чего ты не знаешь о Пингвине. Хотя и сомневаюсь, что меня насмешит личность Бэтмена. - Всегда знал, что ты помешан на критериях веселого. - спародировал Нигма. - Однако, учитывая, что ты уже нарушил пари, сдав мне первую загадку, я сомневаюсь, что ты будешь честен и в дальнейшем. - Тогда все зависит от того, какое условие спора выполнить первым - снять с Бэтмена маску или рассказать тебе о Пингвине. Ситуация патовая. Двуликий, все еще осматривающий свой костюм у зеркала, повернул к ним изуродованную половину лица, и спустя миг подошел, сунув руки в карманы брюк. - Тогда следует сменить шахматы на орлянку. Нигма смерил его взглядом. - Верно. Брось нам монетку, Харви. Двуликий прищурился, насколько позволяла половина лица. Нигма вздохнул, глядя на амимичное месиво с другой стороны - это напомнило об травмированном гранатой глазе Освальда. - Выбирай на правах гостя, хотя и незваного, - Дэнт вытащил из кармана монетку, и его оскал на миг стал симметричным. Губы Нигмы поджались кпереди, будто язык перевернул внутри конфету. - Орел. По шокированному взгляду Двуликого Нигма понял, что верно предвидел, что тот сунул руки в карманы, чтобы найти монетку с двумя орлами. Во втором у того был доллар не иначе с двумя решками. Иначе зачем бы ему исследовать содержимое обоих карманов? И Харви однозначно помнил, как чванливо он когда-то выбирал решку, потому что решку выбирают те, кто не попадается. Про себя Нигма фыркнул: неужели все до сих пор думают, что его эго делает его настолько зацикленным, предсказуемым и глупым? Впрочем, не без оснований. Если бы Освальд не просветил его на этот счет не единожды... Нигма вздохнул своим домыслам. Возможно, в противном случае они были бы счастливы с ним в своей наивности. Он и Двуликий почти одновременно вынырнули из водоворотов своих мыслей. - Бросай, Харви, раз уж стал третейским судьей вместо прокурора. Рот, так похожий ракетку, зашелся гневной волной со здоровой стороны. Двуликий посмотрел на монетку на большом пальце, явно избегая взглядом Джеремайю. Нигма ухмыльнулся. - Или тебя нужно дважды просить? - На твою ополовиненную личность и одного раза хватит. Загадочник усмехнулся еще шире и покрутил пальцем, указывая на левую щеку Дэнта. - Я и так вижу, как ты зубоскалишь, Харви. Бросай. Глухой щелчок большого пальца отправил монету в воздух. Двуликий поймал ее и, будто муху, прихлопнул к тылу кисти. Ладонь он отнял с явным промедлением. - Орел. Лицо Джеремайи осталось непроницаемым. - Спасибо, Харви. Грозная фигура Двуликого попятилась всем массивом обратно к зеркалу. Джеремайя откинул голову - не то разминая шею, не то притираясь к Харли на своем плече. - Что ж. Думаю, что тебе в любом случае полезно знать кое-что о Пингвине. Ведь сейчас лучшее время объявить ему войну. - С чего ты взял? - Потому что он, по всей видимости, хочет с тобой перемирия. Пингвин ищет мира только если ему нечем прикрыть свою уязвимость. Загадочник замер, чувствуя, как сдавливает горло. - И откуда тебе знать? - Невозможно не заметить. Его взгляды в твою спину, когда ты покидаешь «Айсберг Лаунж». То, что он лично наблюдает, насколько точна концентрация алкоголя в коктейлях, которые ты заказываешь. То, что он изучает подноготную девиц, которые строят тебе глазки в клубе. И главное: он уже трижды приказывал обходить стороной те точки, которые ты наметил для грабежа. Нигма усилием остановил мимику в состоянии отрешенности. - Я знал, что ты сблефуешь. Это лишь набор твоих домыслов. А если и нет - Пингвину всегда были свойственны паранойяльная предусмотрительность и слежка. - Ты просто до сих пор не умеешь признавать, что кто-то может замечать больше и знать тебя лучше тебя самого. И твоих врагов тоже. Видимо, это уязвляет твой слишком стройный... а вернее косный гений. Нигма ухмыльнулся. - Ты просто пытаешься стравить нас. - Может быть, - пожал плечами Джеремайя, отчего голова Харли дернулась, и она надула губы, выпрямляясь. - Но как иначе понять, кто перед тобой, пока он не окажется по другую сторону баррикад? - глубоко засосав губы Харли, Джеремайя направился к Бэтмену. Коротко всмотревшись в глазные прорези черной маски, он протянул руку. - Ты не выиграл спора, - запротестовал Загадочник, и Валеска обернулся. - И правда. Хорошо, что ты меня остановил. Было бы скучно, если бы он пропустил момент, когда я сорву с него маску. И, пожалуй, веселее, если пытать его будет человек, которому он доверился. Нигма изобразил на лице ужас, и Тетч, сдвинув какой-то рычажок на консоли двинулся на него. Загадочник спешно нырнул в подсознание, оставляя Эдварда за главного. «Когда проснешься, разберись с ними в своем стиле», - успел подумать Эдвард, и вдруг услышал, как пиканье кардиостимуляторов синхронизирует толчки его сердца с голосом Тетча прямо в его голове: - Когда услышишь сердца стук, Я буду в голове мой друг... Как только сознание Эдварда отключилось, Загадочник вернулся. - Сядь, - приказал Тетч, указывая на свободный стул. Нигма мысленно поблагодарил его - по крайней мере не придется стоять замершим столбом, пока Бэтмен не очнется. Последнего Валеска уже усадил на другой стул рядом с ним. Теперь оставалось ждать - для правдоподобности Бэтмен должен был очнуться минут через сорок. Уже через двадцать минут Нигма мысленно возблагодарил своеобразие чувства юмора Валеска сотоварищи: будь их развлечения веселее, трудно было бы не рассмеяться, а так Харли лишь надоедала Тетчу просьбами гипнотизировать парочки, чтобы играть ими как куклами, пока Двуликий застрял в какой-то суперпозиции подкидывая монетку, а Джеремайя ходил вокруг Бэтмена, поминутно оценивая остроту выступов его шлема. Спустя еще двадцать минут Бэтмен что-то прохрипел. - Ну наконец-то! - хлопнул в ладони Джеремайя. - Помнишь что-нибудь? - Бэтмен осоловело уставился в размалеванное лицо. - Твой друг любезно проводил тебя к нам. Как тебе мое представление? Весело, не находишь? - Отпусти людей... - Бэтмен пошевелил плечами, делая вид, что пытается ослабить путы. - И лишиться зрителей? Ты меня без ножа режешь! - Джеремайя надул темные губы так, что Брюсу вспомнился его менее сдержанный близнец. - А действительно! - Валеска выудил из кармана нож и обернулся к Загадочнику. - С ножом куда веселее. Мне вот всегда было интересно, что под этим костюмом. Под кожей. В твоей голове. Вот мистер Нигма специалист в анатомии. Пусть мне и расскажет... - Джеремайя протянул нож Загадочнику, и по кивку Тетча тот встал, забирая оружие из его рук. - Хотя, знаешь, Бэтс, разочарую. Это не предательство. Нигма под гипнозом. Но как же здорово: двоих одним ударом. Ты больше всего боишься не оправдать надежд, а Нигма - терять контроль. Стоя спиной к Джеремайе, Нигма позволил себе стиснуть зубы. Валеска усмехнулся. - Ну давай, гений, расскажи всем нам, из чего сделаны герои Готэма. Загадочник оценивающе посмотрел на Бэтмена и зашел ему за спину. У него не было гарантии, что Брюс уже разобрался со связывающими его веревками. Заодно он убедился, что Тетч стоит достаточно близко. - Начинать надо со спины, - бестонально произнес Нигма. - Там дифференциальная чувствительность ниже всего. - Без разницы, - развел руками Джеремайя. Поглядев вниз, Загадочник увидел, что веревки на руках Бэтмена держатся на честном слове, и поднял нож. А в следующий миг метнул его в Тетча. Бэтмен кинулся на Валеска, сбивая его с ног, пока Нигма, схватив освободившийся стул, ринулся к зажимающему плечо Тетчу. Джарвиса ему, благо, удалось вырубить сразу, потому что в следующий миг апперкот подскочившего Дэнта отбросил его к стене. В его оглушение прорвался заливистый смех Харли, но тут же он стал далеким, прерываясь треском какой-то мебели - видимо, Бэтмен вовремя и эффективно оттащил ее. Когда Нигма снова встал на ноги, больше размазывая, чем оттирая кровь из носа, все четверо уже лежали без сознания. Желание добить Валеска жгло изнутри сильнее, чем отбитая Двуликим челюсть, но стоило ему приблизиться к чертову клоуну, на его плечо легла тяжелая рука и без усилий развернула обратно. - Не вынуждай меня... Весь запал Загадочника потух, когда в трех шагах за спиной Бэтмена тихо выплыл Пугало. - Сзади! Брюс метнулся молниеносно, задев Загадочника плащом по лицу, и уже через секунду Крейн осел, не в силах опереться на косу. - Спасибо, - пробасил Бэтмен, глядя на распластавшееся без сознания тело. - Я мог бы сказать ему, что был с ними заодно, а ты устроил тут беспорядок. После того, как он обработал бы тебя газом, я бы вырубил его, прежде чем он понял бы, что тут не так. Так что с тебя услуга. - Я не сотрудничаю с преступниками. - А я и не о сотрудничестве.