Иллюзия финала

Звонила мисс Поттс и интересовалась — вы сегодня намерены играть в супергероя или приедете в офис и займётесь серьёзной работой? The Avengers

Нет, я определённо не прогадал, согласившись на эту авантюру. Не то, чтобы мне очень хотелось сдохнуть, но и быть на побегушках у Шепард — для меня тоже не вариант. Хотя теперь я понимаю, что всё гораздо лучше, чем я себе представлял. Они носятся со мной не меньше, чем «Цербер» с нашей прославленной героиней в проекте «Лазарь». Какая ирония. Наверное, кто-то и правда слишком сильно прижал Альянсу хвост, раз уж они так расстарались, пытаясь вернуть меня в строй. Лучшие импланты, лучший хирург, вежливый медперсонал. Конечно, это не база «Цербера», и многие смотрят на меня косо, но это мелочи по сравнению с тем, что я получаю в итоге. Двоих полупрофессиональных охранников у двери моей палаты я сначала счёл почти оскорблением, но профессор деликатно поспешил заверить меня, что это для моего же блага. Я внутренне посмеялся, конечно — забота о моём благе теперь выглядит настоящей карикатурой — но ничего ему не ответил. У этой медсестрички очень нежные руки, и от неё почти всегда пахнет лимонным кремом. В целом, не в моём вкусе, но зато, в отличие от других, она не боится заговаривать со мной. Милая девочка. О, а вот и ты, Шепард, собственной персоной. Моя Афина и моя Харибда одновременно. Принесла очередные новости или просто решила поинтересоваться моим здоровьем? А меж тем у меня к тебе накопилось несколько личных дел, и одно из них мы проясним прямо сейчас… *** Едва коснувшись пола, тренированное тело Шепард действовало на автоматизме. Успев вовремя сгруппироваться, капитан совершила перекат в сторону, уходя от ещё одного возможного удара и подобралась, найдя опору под ногами и тряхнув головой. Взгляд ещё застилала мутноватая пелена, но это был далеко не первый в её жизни удар по лицу и, откровенно говоря, не самый сильный. Однако обнаружив глазами потенциального противника, Шепард осознала, что никакого боя не будет. Ленг согнулся, ухватившись за плечо и пытаясь совладать с резкой болью, вызванной чрезмерной для едва прижившейся руки нагрузкой. Раздумывая, что делать дальше — задать этому неблагодарному кретину ответную трёпку или приказать охране сопроводить его до ближайшей тюрьмы — капитан медленно поднялась на ноги, тронув пылающую скулу. Подушечки двух пальцев слегка окрасились красным. — Полегчало? — прошипела она, невольно получая нездоровое удовольствие от вида того, как мужчина пытается убаюкать острую боль в конечности. — Ещё бы, — Ленг зашелся в издевательском беззвучном смехе и присел на край кровати, продолжая держаться за плечо. «Ну, знаете ли, это уже слишком». — Да что с тобой?! — не сдержала эмоций Шепард. — Это так ты решил начать нашу совместную работу? Я думала, мы поняли друг друга, и ты воспользуешься полученным шансом. А ты, похоже, растерял остатки мозгов! — Соблазн был слишком велик, Шепард, я не смог удержаться. Мне и правда стало легче, — его улыбка на фоне болезненных ощущений несколько поугасла, теперь скорее напоминая оскал. — Ничего себе «спасибо»! Да если бы не я, ты бы… — Это было за «Кронос», — он впился в неё уже знакомым колючим взглядом, окончательно посерьёзнев. — От всей души желаю тебе однажды на собственной шкуре прочувствовать, каково это, когда тебя вспарывают уни-клинком от почки до сердца… Ощутить, как лопаются твои внутренности и рвутся жилы… А потом ползти метров триста, блюя кровью и жёлчью и пытаясь удержать выпадающие наружу кишки. И когда это случится, мы будем с тобой в расчёте, Шепард. Ленг говорил непривычно эмоционально, его голос буквально сочился ядом. За эти недели Шепард не раз пыталась предположить, что он переживал, находясь в тюрьме, но никогда не задумывалась, через что ему пришлось пройти на «Кроносе». До этого момента ей всё казалось предельно ясным: он был индоктринирован, и этим всё сказано. Но оказалось, что ощущения, боль и обиду человека не способны заглушить даже Жнецы. По крайней мере, не навсегда. — Я думала, что убила тебя. В мои намерения тогда не входило заставить тебя страдать, у меня были дела поважнее, — она отвела взгляд, но осознав, что будто оправдывается перед ним, нахмурилась. — Так мы будем работать или всё, на что ты теперь способен — это мелочно мстить мне за прошлые обиды? Он поднялся, разминая плечо. — Ну, я всё жду, когда же мне, наконец, расскажут: кого и почему я должен убить ради блага Альянса. Хотя второе не так уж важно. — Устроим предполётный брифинг на судне, — она направилась к выходу. — Так что насладись обществом медсестричек в последний раз и готовься на выход. Я подберу Тайсона, и мы будем ждать тебя внизу. Часа через два всё было готово. Ленг, подвергнутый последним обследованиям и терапевтическим процедурам, вышел из медцентра, облаченный в самый обычный цивильный костюм. Глаза и брови его прикрывал навигационный визор: последнее, чего хотелось бы Шепард — это чтобы Ленга кто-нибудь узнал. Доставив доктора Тайсона и его пациента к судну и убедившись, что те взошли на борт, Шепард приказала им не покидать корабль, а сама отправилась к себе собрать немногочисленные пожитки и дождаться майора. — Это что? — спросил Серж, едва переступив порог и потянувшись к её щеке. — Ерунда, заходи, — она увернулась от его руки и поспешно прошла внутрь. — Ерунда? Что случилось? Это он сделал? — тон мужчины был требовательным. Шепард понимала, что этим двоим будет крайне тяжело сработаться даже на расстоянии. Подобные происшествия лишь всё усугубляли. — Ленг здесь не при чём. Слушай, это просто синяк. И не стоит надо мной трястись по поводу каждой царапины, меня это раздражает, — огрызнулась она, хватая сумку. Глаза майора стали холодными. — Не понимаю, почему ты его выгораживаешь и вообще делаешь всё это. Он просто опасное животное, которое нужно держать на цепи, а лучше — усыпить превентивно. Шепард резко развернулась, с вызовом посмотрев на него. — Потому, что каждый имеет право на ошибку. Как и на второй шанс. А делая подобные заявления, ты сам ничем не лучше Ленга. — Или тебе просто нравится, когда тебя бьют по лицу, — безразличным тоном ответил майор, потянувшись забрать у неё поклажу. Она резко одернула руку. — Да пошёл ты… Шепард услышала, как он окликнул её, видимо, осознав, что перегнул палку, но дверь за ней уже закрылась. Неприятное чувство подзуживало изнутри. Она была зла на Лефуа, на Ленга и на себя, и если с первыми двумя всё было ясно, то что именно её раздражало сейчас в самой себе, она сказать не могла. До доков доехали почти молча. Серж всё время смотрел на дорогу, обронив лишь пару незначительных фраз касательно работы. Шепард отвечала односложно. Прибыв на место, они обнаружили, что команда инженеров уже свернула своё оборудование и была готова к отбытию. Возле центрального шлюза их встретил Кортез, одетый в новую форму пилота, и отдал честь. — «Тритон» готов к отлёту по вашему распоряжению, капитан, — официально заявил он. Судя по довольному выражению его лица и плохо скрываемой улыбке, Стивен был рад своей новой работе. Обсудив последние детали с инженерной группой и убедившись, что корабль готов, Шепард в сопровождении майора направилась в кают-компанию. Ленг, уже успевший облачиться в стандартную форму, предусмотрительно лишённую каких-либо нашивок или символов Альянса, уже ждал там, сложив новые руки на груди и вольготно откинувшись на спинку стула. Вошедших он проводил заинтересованным взглядом, продолжив сидеть. — Это майор Лефуа. Он курирует эту миссию со стороны Альянса и введёт нас в курс дела, — представила Шепард своего спутника и устроилась напротив Ленга. Майор с непроницаемым лицом проследовал к центру стола, не удостоив бывшего церберовца даже кивком головы, и принялся загружать с уни-инструмента на голографический проектор какие-то данные. — Итак, — начал он. — Как вам уже известно, капитан, разведкой Альянса был раскрыт заговор, целью которого — нанести сокрушительный удар по финансовой и промышленной системе Земли. Нам удалось определить трёх его участников: азари, турианец и саларианка. Мы называем их «Серый Совет». Ленг подавил короткий смешок, заёрзав на стуле. — Вы хотели что-то сказать? — Лефуа холодно посмотрел на него. — Нет-нет, продолжайте, майор, — Ленг махнул рукой, продолжая ухмыляться. Майор слегка покачал головой и продолжил. — Ваша задача — устранить всех троих максимально тихо и скрытно. Никаких следов с доказательствами нашей причастности, нам не нужны подобные разбирательства. Сигнатуры этого судна изменены, в любом порту вас будут принимать за частный корабль. Вот что нам удалось узнать по каждой из целей, — Лефуа вывел изображение на проектор. — Корвен Пратус. Бывший военный. Его успехи на службе в Иерархии впечатляют, однако во время войны Первого Контакта он был неоднократно уличён в жестоком обращении с военнопленными-людьми. Связи его отца-генерала помогали ему избежать ответственности, однако вскоре после окончания войны он сам покинул ряды турианской армии и занялся бизнесом. В основном, торговлей оружием, но также владеет несколькими более законными предприятиями, чтобы прикрывать дела. С нападением Жнецов покинул свою главную резиденцию на Палавене и прибыл на Дигерис, где проживает по сей день. — Дигерис… Мы были там в разгар войны по просьбе седьмого турианского флота, — отозвалась Шепард. — Жнецы слабо атаковали эту планету, скорее всего она хорошо сохранилась, поэтому Пратус до сих пор там. Это довольно комфортный мир для декстро-аминокислотных. — Всё это очень увлекательно, но вашей разведке удалось узнать что-нибудь конкретное? — Ленг выжидающе уставился на майора. — Местонахождение, план местности и здания, количество охраны, прочие тактически важные детали… Или нам придётся заниматься этим, делая вид, что мы мирно прогуливаемся по турианской колонии? — Кое-какой информацией мы располагаем, — ответил майор, проигнорировав подначку. — Внутреннего плана здания у нас нет, но данные по внешней охране имеются. Основной проблемой мы считаем стазисное поле, не дающее возможности проникнуть внутрь. Это новейшая разработка в сфере систем охраны, значительно надёжнее и практичнее обычных барьеров. Генератор поля, соответственно, находится в здании, так что вам придется осмотреться прямо на местности и придумать план скрытого проникновения. В особняке задействована сменяющаяся охрана из турианцев и азари, возможно, это ваш шанс. — Почему бы просто не воспользоваться моментом, пока турианец будет вне дома? Один удачный выстрел из снайперки гораздо эффективнее, чем вторжение на объект подобного класса защиты, — предложил Ленг. — Пратус не ведет никаких дел на Дигерисе. Всё, что ему необходимо, находится в особняке, гостей он принимает там же. Дом он покидает лишь ради важных встреч в других системах или когда выезжает на курорт, но при этом его корабль взлетает прямо с посадочной площадки на территории особняка. Не думаю, что «Тритон» способен нанести ему хоть какой-то значимый вред. Шепард задумчиво нахмурилась. — Ладно, с этим подумаем. Давайте по остальным. — Далатресса Энола, — продолжил майор, выводя новую картинку. — Владелица крупной корпорации «Аруна медикал». Официально они занимают около тридцати пяти процентов саларианского фармацевтического рынка, но по факту Энола сделала своё состояние на нелегальном производстве наркотиков нового поколения и стероидов для военных целей. У неё прочные связи в правительстве и даже в структуре Совета, с этой точки зрения к ней сложнее всего подобраться. Крупнейшая производственная лаборатория «Аруны медикал» находится на саларианской колонии Горот-2, там же на территории находится и резиденция Энолы. Очень крупный и хорошо охраняемый объект. Как и Пратус, далатресса редко покидает своё убежище. Шепард раздраженно фыркнула, покачав головой. — Просто прекрасно. Скажите, майор, о чём думал Альянс, надеясь, что я выполню это задание с парочкой крепких ребят? Да здесь нужен целый взвод! — У нас нет выбора, капитан, вы знаете это, — спокойно ответил Лефуа. — Кроме того, взвод — это не выход, всё нужно сделать с минимумом шума. Насколько я понимаю, именно по этой причине вы взяли к себе в напарники этого человека, — он сделал слабый кивок в сторону Ленга, который, закинув ногу за ногу, с нескрываемым интересом наблюдал за разговором. — Если он так хорош, как вы полагаете, пусть придумает что-нибудь. — Ну, а ты что скажешь? По-твоему, подобное можно провернуть? — Шепард перевела взгляд на убийцу. — Невыполнимых заданий не бывает, — Ленг безразлично пожал плечами. — Весь вопрос в том, какую цену готов заплатить за это Альянс. И я сейчас говорю не о кредитах или моей личной выгоде. — Альянс против бессмысленных жертв. Также крайне важно, чтобы о причастности Альянса к этим убийствам не узнало галактическое сообщество, — нехотя ответил майор. — Все остальные ваши действия могут быть санкционированы. Ленг снисходительно улыбнулся. — Вот видишь, Шепард, как всё просто и предсказуемо. Достаточно поставить правильных, по твоему мнению, людей в нужное положение, как они уже согласны почти на всё ради достижения собственной цели. — Прекрати. Ты прекрасно понимаешь, каковы ставки, - ответила она. — И именно поэтому надеюсь, тебе хотя бы сейчас хватит ума понять, что в целом «Цербер» был прав. Ксеносам глубоко плевать на человечество, на Альянс, на героиню Галактики, которая так самозабвенно спасала их шкуры. Они порвали бы Землю на куски, если бы могли… — Хватит! — резко оборвала его Шепард. — Ты здесь не для того, Ленг, чтобы пичкать меня своим ксенофобским дерьмом. Просто делай свою работу молча и получишь то, что тебе за неё причитается. В тёмных глазах азиата на мгновение промелькнуло раздражение, но он смолчал. Шепард, напоследок зло зыркнув на Ленга, обратилась к майору: — Что у нас по последней фигуре? Надеюсь, её охраняет не стайка резвых молотильщиков. — Нет, тут всё несколько проще и одновременно сложнее, — ответил Лефуа. — Её зовут Сиифа. Скорее всего, это псевдоним, поскольку никаких биографий азари с таким именем мы не обнаружили. В отличие от остальных целей, эта как раз очень любит перемещаться. Её основной заработок — информация. Она считается одним из лучших брокеров, не связанных с Серым Посредником. Сложность состоит в том, что её местонахождение почти невозможно вычислить. До войны она обитала на Иллиуме, ещё несколькими годами ранее — на Цитадели. Она часто меняет имена, а в клиенты к ней попасть можно только по рекомендациям от доверенных лиц. Последнее, что нам о ней известно — она помогала Арии во время захвата Омеги «Цербером». Мы полагаем, их связывают деловые отношения, а возможно, и личные. — Значит, с неё и начнём. Нанесём визит Арии. Остальных рыбок мы знаем, где ловить, к тому же, пока будем искать азари, у нас будет время прийти в форму для более сложной части задания, — заключила Шепард. — Что с оснащением? Оружие, устройства слежения, взрывчатка, если понадобится. Кто и как снабдит нас этим? — подал голос Ленг. — Часть доступного вооружения мы погрузили уже на «Тритон». Всем остальным, что вам понадобится по ходу миссии, мы обеспечим вас через наших агентов на местах, — ответил майор. — У меня нет вопросов, — поднялась Шепард. — Перешлите нам на уни-инструменты всю имеющуюся информацию, и, думаю, мы можем выдвигаться. Все остальные нюансы мы сможем прояснить по пути, благо он будет долгим. — Тогда удачи, капитан. Я буду на связи, — Лефуа обменялся с ней сухим рукопожатием и направился к выходу. Проводив его взглядом, Шепард обратилась через коммуникатор: — Стив, готовь корабль к взлёту. Мы закончили. Получив подтверждение приказа от Кортеза, она обернулась. Ленг продолжал сидеть в той же позе, задумчиво ухмыляясь. — Я упустила что-то смешное? Он поднял на неё глаза, осмотрев с ног до головы. — И давно ты с ним спишь? — С кем? — ровным голосом поинтересовалась Шепард. — Да брось, Шепард. В отличие от него ты плохо скрываешь свои эмоции. Вы с ним трахаетесь, это факт, и ты на него за что-то злишься, — Ленг заулыбался ещё шире, поняв, что всё-таки попал в точку. — Это просто смешно. Ты решил переквалифицироваться в семейного психолога? — она ответила, саркастически хмыкнув, но ощутила неприятный укол разочарования. Ей казалось, они с Сержем довольно успешно скрывали свою связь на людях, и последним, кого она хотела бы посвятить в это, был Ленг. — В любом случае, это не твоё собачье дело. Лучше думай о задании, от него зависит целостность твоей драгоценной шкуры. — Именно об этом я и думаю, Шепард, о своей шкуре и о задании, — улыбка исчезла с его лица, и он поднялся. — Этот прилизанный блондинчик вовсе не так прост. Так что я очень надеюсь, когда ты осознаешь, что он тебя любит не за героизм и маленькие сиськи, то не станешь пускаться во все тяжкие, как это было после смерти твоего дрелла, и не подставишь миссию под угрозу из-за своих эмоций. Шепард хмуро уставилась на него, сдерживая почти непреодолимый порыв хорошенько съездить по наглой, самовлюблённой морде. — Боже, Ленг, какой же ты всё-таки ублюдок… — в сердцах выдохнула она. Дёрнув уголком губ, он развернулся и направился в сторону кают. — Я собираюсь провести в тренировочном зале три часа после взлёта. Надеюсь, мне никто не помешает, — на ходу сказал он. И пока она думала, что бы такого ему ответить, Ленг уже исчез из виду.