Иллюзия финала

«Обними врага своего, — настаивали старшие, — чтобы не дать ему ударить тебя». («Обними врага своего, — съязвил Генри, — чтобы почувствовать, как кинжал его щекочет почки твои»). Д. Митчелл "Облачный атлас"

Так вот где собака зарыта. Потребовалось разрушить Землю, чтобы Альянс наконец понял, что их окружают вовсе не добрые соседи. Жаль, что Призрак погиб. Я уже вижу эту снисходительную, отеческую улыбку на его лице, когда он узнал бы об этом. Всё то, что он уже знал много лет. Несмотря ни на что, он был великим человеком, и я прощаю его за всё. Да, Шепард, представь себе, мне не чужда способность прощать. Тебя я тоже прощаю, за то, что была позором «Цербера», недочеловеком, возомнившим себя спасителем Галактики, за то, что была такой недальновидной дурой, решив, что сможешь сплотить всех, ничем не заплатив за это… И за «Кронос» я тебя тоже прощаю. В конце концов, ты уничтожила Жнецов и заслуживаешь уважения. Что я об этом всём думаю? Что с таким заданием лучше всех справился бы «Цербер». Оно слишком расходится с моралью Альянса, со всеми предрассудками и убеждениями, которые они культивировали в своих рядах годами. Поэтому и пришла за мной. Что же, я сделаю эту работу. Чертовски приятно осознавать, что ты нуждаешься во мне. Без меня ты не пройдёшь и половины этого пути, и ты знаешь это. А что за хмырь, которого ты с собой привела? Я видел его с тобой ещё на Европе. Сначала я думал, мне показалось: эти как бы случайные касания плечами и кончиками пальцев, моменты, когда ты что-то тихо говорила ему на ухо… Я слишком долго наблюдал за тобой в своё время, чтобы уяснить, что ты слишком ценишь свою зону комфорта и не подпускаешь к себе кого-либо так легко. Теперь же, когда я вижу, какие холодные взгляды ты кидаешь в его сторону, а в твоих словах сквозит раздражение, я понимаю, что не ошибся в своих подозрениях. Странная ты женщина, Шепард. Таких как ты, одна на миллиард и, по крайней мере, ты заслуживаешь к себе честного отношения. Искренней ненависти, искреннего восхищения, даже искренней любви, если угодно, а тебя всё тянет на мразей и убийц. Да, не спорю, мне слишком часто хотелось размозжить тебе голову, но я и не скрывал этого, а когда у тебя совсем сорвало крышу, и мы оказались в одной постели, я действительно этого хотел. Но этот твой майор… Я знаю таких, как он. И я готов поставить на кон все свои новые конечности, что он не так прост, как ты думаешь. Тебя ждёт разочарование, Шепард, и я бы даже объяснил, почему. Но ты ведь даже не станешь меня слушать, я прав? *** Время до Омеги тянулось медленно. Уже на третий день Шепард ощутила всю безысходность того, что ретрансляторов больше не существует. «Возможно, стоило выбрать вариант с контролем», — однажды подумала она, но быстро отбросила эту мысль, вспомнив о полнейшей чуждости разума Жнецов. Нет, в этой реальности им не место, лучше уж так. Тем не менее, перспектива скучных, однообразных дней в глубоком космосе, на борту корабля с экипажем из четырех человек, из которых она по-настоящему доверяла лишь одному, второго едва знала, а чувства к третьему постоянно колебались в пределах от завистливого восхищения до желания придушить с особым упоением, угнетала. На «Тритоне» быстро установился своего рода распорядок дня. Ленг и Шепард проводили время в медблоке и на физических тренировках по очереди, практически не пересекаясь. Обсуждать задание, не имея в распоряжении всех деталей, не было особого смысла, а другого повода пообщаться никто из них не искал. К концу второй недели Шепард ощутила значительный прогресс в собственных тренировках. Боль в спине постепенно уходила, мышцы наливались силой и теперь выдерживали более серьёзные нагрузки. Конечно, до былой формы было ещё слишком далеко, но, по крайней мере, она теперь не ощущала себя беспомощной. Её распирало от любопытства, как идут в этом плане дела у Ленга. Наверняка ему приходилось сложнее, ведь всё-таки привыкнуть к искусственным конечностям, пусть и к таким эффективным, было не так просто, а уж научиться пользоваться ими в экстремальных условиях — и подавно. Однако во время их коротких встреч она отмечала, что его походка стала более раскованной, а движения — плавными, и если бы не укороченные до локтя рукава формы, демонстрирующие синтетическую структуру его рук, посторонний наблюдатель и вовсе не понял бы, что с этим человеком не так. До точки прибытия оставался один день, когда она подловила его на выходе из тренировочного зала. — Ты готов? Завтра мы прибываем, — спросила она, пока Ленг утирал взмокшее от пота лицо и шею. — Пойдёшь без меня, — ответил он так, будто сказал нечто очевидное. — Что?.. — Поверь мне, Шепард, для всех будет лучше, если я не буду появляться на Омеге вообще. Даже если напялю на себя маску батарианца. Уверен, ты справишься сама. Шепард смерила его недоверчивым взглядом. — А я думала, ты захочешь прогуляться. Ну, дело твоё. Надеюсь лишь, ты не скажешь мне то же самое, когда мы займёмся более опасными делами, — и, не дожидаясь ответа, она скрылась в зале для тренировок. Омега не изменилась. Была такой же милой и приветливой, встретив Шепард и доктора Тайсона отголосками вони из трущоб и местной охраной с мрачными лицами и дробовиками наперевес. Кортез предпочёл остаться в шаттле и приглядеть, чтобы Ленг ничего не учудил, а док, несмотря на уговоры Шепард, что это не самое приятное и безопасное место в Галактике, всё же решил прогуляться. — Не ходите в трущобы, док, мой вам совет. И держите оружие всегда наготове, — сказала Шепард, остановившись напротив клуба «Загробная жизнь». — Не волнуйтесь, капитан, — улыбнулся Тайсон. — Я всё-таки работал в тюрьме строгого режима, а не в детсаду. Просто немного осмотрюсь и вернусь на корабль. Удачи вам в вашем деле. Желающих попасть в «Загробную жизнь», как бы двусмысленно это ни звучало, ничуть не убавилось, скорее наоборот. Миновав длинную очередь, она остановилась прямо у дверей и сказала несколько нужных слов крогану, ответственному за вход. Тот уточнил что-то по внутренней связи, и уже спустя пару минут Шепард стояла в центре клуба, осматриваясь. Во время её последнего визита сюда она лично приложила немало усилий к его разгрому. Ненамеренно, конечно же. Больше неё поработали разве что адъютанты «Цербера» и сама Ария. Но теперь «Загробная жизнь» выглядела роскошнее прежнего. Королева Омеги не поскупилась на отстройку своей обители, и капитан испытала даже укол зависти: Земле понадобится слишком времени и ресурсов, чтобы восстановиться, в то время как Омега снова процветает. — Шепард, — место погибшего Анто теперь занял другой батарианец, имени которого она не знала. Впрочем, этот был не приветливее первого и взирал на неё с полным безразличием, преградив путь в апартаменты Арии. — Меня опять будут обыскивать? После всего, что я сделала для Омеги? — тон Шепард сам за себя говорил о её отношении ко всему этому. — Правила есть правила, — пожал плечами головорез. Когда с унизительным процессом поиска припрятанного оружия было покончено, и капитан наконец поднялась наверх, то поняла, что здесь мало что изменилось: похожие кожаные диваны, панорамный вид сверху на клуб и сама королева «Омеги», вольготно развалившаяся в мягком кресле. — Какие люди, — уголок губ Арии дёрнулся вверх. — К чему эти обыски, Ария? — вместо приветствия заявила Шепард, не дождавшись приглашения и присаживаясь. — Мне до сих пор не доверяют? — Нельзя быть чересчур осторожным, — Ария проводила гостью взглядом, пристально оглядывая с ног до головы. — К тому же, друзья могут однажды стать врагами, враги — друзьями. Тебе ли не знать? Шепард показалось, что это прозвучало как какой-то намёк. — Смотрю, дела у тебя идут хорошо, — решила она сменить тему. — Не жалуюсь, — Ария подала знак одному из своих людей, и перед Шепард появился бокал со спиртным. — Многие сейчас летят сюда в поисках новой жизни, и Омега даёт им её. Плохую или ещё хуже — неважно. Работы тут хватит на всех. Так ты прилетела, чтобы узнать, как у меня дела? — азари выжидающе уставилась на гостью. — Не совсем, — Шепард отпила предложенный напиток. Тот оказался крепким азарийским пойлом, названия которого она не знала. — Я ищу кое-кого. Сиифа, это имя тебе что-нибудь говорит? — Допустим. И зачем она тебе? Я слышала, ты чуть ли не лично знакома с Серым Посредником. — Услуги Серого Посредника сейчас значительно урезаны, он не сможет мне помочь в моих поисках, — и Шепард в очередной раз пожалела, что Т’Сони сейчас так далеко. Её помощь действительно бы пригодилась. Ария задумчиво прищурилась и сменила позу, устроившись поудобнее. — Думаю, мы сможем договориться. Я тоже кое-кого ищу, и помочь мне можешь именно ты. — Я? — искренне удивилась капитан. — И кого ты хочешь найти? — Кай Ленг, — выплюнула имя Ария. — Я уже собиралась отправить за ним своих людей на Европу, но тут мои источники сообщают, что прибыла капитан Шепард и увезла его куда-то, предположительно на Землю. Это правда? Вот это поворот, подумала Шепард. Интересно, чтобы сейчас сделала Ария, узнай она о том, что нужный ей человек находится прямо у неё под носом? И насколько хорошо она осведомлена? Если у Арии нашлись связи в тюрьме Альянса, нет никаких гарантий, что она не узнает что-то ещё, чего ей знать не нужно. Королева Омеги всегда платит сполна тем, кто пытается её обмануть, но именно это Шепард сейчас и намеревалась сделать. Зачем бы ни понадобился Арии Ленг, Альянсу он нужен больше. Впрочем, в голове Шепард мелькнула непрошенная мысль, что она бы не выдала его, даже если бы скрывать бывшего церберовца у неё не было бы причин. — Да, это так. У меня было к нему несколько дел, связанных с «Цербером». А затем я доставила его на Землю для допросов. Теперь им занимается разведка Альянса. А чем именно он тебе насолил? — Неважно, — на лице Арии проступило раздражение. — Но когда этот выкидыш «Цербера» попадёт в мои руки, он пожалеет, что вообще родился на свет. Просто скажи мне, где он сейчас, и наша сделка будет считаться действительной. Ого, да тут пахнет кровной местью. Любопытство Шепард разыгралось ещё сильнее. — Но я не знаю, где он. Я доставила его на Землю, передала конвою и на этом всё. К тому же, Ария, давай начистоту. Дело не только между тобой и мной. Кай Ленг — ценный военнопленный, владеющий важной информацией, он по праву принадлежит Альянсу. И как солдат Альянса, я не имею права идти на подобные сделки. — Жаль, — процедила Ария. — В таком случае, я ничем не могу тебе помочь, Шепард. — В самом деле? Значит, вот как Ария возвращает долги? — капитан ощутила нарастающее внутри негодование. — Я помогла вернуть тебе Омегу, чёрт подери, а ты не можешь мне помочь найти одну-единственную азари?! — Ты получила мои войска для своей войны! — рявкнула Ария, подавшись вперед. Лицо её исказилось гримасой. — И пленного генерала «Цербера» в придачу. Вот кто действительно обладает информацией, а не какой-то там головорез! — Для моей войны?! Отсидеть на Омеге не получилось бы, Ария! Я думала, это очевидно. Вы все. Были бы. Мертвы! — Шепард резко поднялась с места. Телохранители Арии напряглись, ожидая команд хозяйки. Но та лишь смерила капитана холодным взглядом и снова откинулась на мягкую спинку. — Тессия. Район Алайя, у храма Трёх Лун. А теперь убирайся. Выход найдёшь сама. Вот она, Ария, во всей красе. Всегда оставляет за собой последнее слово, и когда разговор окончен, ты чувствуешь себя обязанным ей. Шепард понимала, что на этой не слишком приятной ноте их добрые отношения закончены. Впрочем, начинались ли они когда-нибудь вообще? С самого первого её появления на Омеге это было лишь взаимовыгодное сотрудничество, приправленное интересом Арии к персоне первого человека-СпеКТРа. Теперь же она утолила своё любопытство и взяла от Шепард всё, что можно. Вернула себе своё королевство и больше не нуждается в услугах солдата, который уже отвоевал своё. Чёрт с тобой, думала Шепард, торопливо шагая в сторону доков. Информацию ты всё равно дала, но вот Ленг… Сукин сын явно чего-то не договорил. Он догадывался, что речь может зайти о нём. Мысль о том, что убийца может бояться Арию, заставила Шепард улыбнуться. Ничего, теперь он ей обязан вдвойне. И он расскажет ей всё, что она захочет знать. *** Оказавшись на борту «Тритона», Шепард без промедления направилась в каюту Ленга. Замок был подсвечен красным, и она, не долго думая, воспользовалась привилегиями капитана и ввела аварийный код, открывая дверь. Мужчина полулежал на койке, закинув оголённую искусственную ступню на согнутую в колене другую ногу и ритмично раскачивал ею. Из наушников Ленга едва слышно доносились басы музыки. Увидев Шепард на пороге своей каюты, он, казалось, ничуть не удивился и, состроив недовольную мину, выключил звук и принял сидячее положение. — Не знала, что ты меломан, — Шепард скрестила руки на груди, толком не зная, с чего начать. Хотелось просто взять его за грудки и вытрясти из него всю правду до последней мелочи. — Я думал, что моя так называемая свобода подразумевает и то, что в мою каюту не станут врываться каждый раз, когда мне вздумается почесать себе яйца. — Ничего, переживёшь, — отрезала Шепард и решила перейти сразу к делу. — Что у тебя было с Арией? — Ты добыла сведения? — Я задала вопрос. — У меня с Арией? Ничего. Она не в моём вкусе. Так куда летим? — Хватит уже строить из себя идиота, — огрызнулась Шепард. — Она требовала тебя в обмен на сведения и, видит Бог, для меня это был тот ещё соблазн! Так что я уже дважды спасла твою шкуру. Выкладывай, почему она так жаждет твоей смерти? Он не спешил отвечать. Нарочито медленно поднялся, подойдя к кофейному столику и наполняя стакан водой, словно испытывал терпение Шепард. Та лишь молча наблюдала, пытаясь побороть глухое раздражение. Как же он умеет действовать ей на нервы! Отпив воды, он наконец соизволил заговорить: — Ничего особенного. Я убил её дочь. Глаза капитана округлились. — У Арии была дочь? — Её звали Лизелль. Смазливая синезадая шлюшка, жила на Омеге, помогала удерживать контроль над наркотрафиком. Если она была так дорога Арии, ей следовало бы отправить своё чадо куда-нибудь подальше, например, на Тессию в институт благородных девиц, а не искать виновных в собственных промахах. — Но… почему ты убил её? — Она оказалась не в том месте и не в то время. Моей целью был Пол Грейсон, наверняка Андерсон рассказывал тебе о нём. Когда я пришел в квартиру Грейсона, Лизелль была в его постели. Мне пришлось убить её как нежелательного свидетеля. Она умерла лёгкой смертью, — закончив, он посмотрел на неё. — Ты узнала, что хотела. Так куда мы летим? — На Тессию, — рассеянно пробормотала Шепард, переваривая полученную информацию. У Арии была дочь. Естественно, что она скрывала этот факт, но Ленг был прав: почему она держала её на Омеге? Считала это самым безопасным местом? — Ария никогда не забудет этого. Она будет искать тебя до конца твоих дней, усерднее, чем кто-либо. — Ещё бы, — губы Ленга скривились в подобии ухмылки. — Это было одно из самых приятных убийств, которые я когда-либо совершил. — Ты же сказал, что убил её случайно. — О том, что это её дочь, я узнал позже. А затем Призрак дал мне задание прийти к Арии на переговоры касательно Грейсона, который всё же успел улизнуть. Когда я пришел в её логово, внешне она выглядела как всегда, эта наглая, самодовольная ухмылка, расслабленная поза, прихвостни и охрана вокруг… Но я навсегда запомнил этот убитый взгляд. Я стоял перед ней, смотрел в глаза и видел, что она сломлена. Ты понимаешь, что это значит, Шепард? — плохо скрываемые эмоции сквозили в голосе мужчины. — И тогда я осознал очень важную для себя вещь. Что это именно я подпалил ей хвост. Ни Призрак, ни сраный Альянс… а именно я. Я словно держал её за горло и пусть на время, но перекрыл кислород этой чертовой суке. Она очень хорошо скрывала свои чувства, но я бы многое отдал, чтобы ещё раз увидеть это. — Какие страсти… — только и нашлась сказать Шепард на этот внезапный эмоциональный всплеск с его стороны. — Может, после всего вас и правда стоит свести? Вы так неровно дышите друг к другу. В любом случае, благодаря тебе, это была последняя услуга, которую она мне оказала. — А ты что же, ждала, что она станет твоей лучшей подружкой? — Ленг скептически взглянул на неё. — Думала, раз помогла ей вернуть Омегу, Ария будет тебе до гроба благодарна? Ты для неё такой же расходный материал, как и все остальные. Больше ты ей не нужна. — Я делала это не ради Арии. А ради людей на Омеге и ради дополнительных войск для защиты Земли. — Ради людей на Омеге? — Ленг искренне хохотнул. — Не смеши меня. У меня на тот момент были другие дела, но я следил за этой операцией. Ты и твои люди выглядели там как кучка идиотов, повёвшихся на дешёвую пропаганду. Все эти лозунги и речи Арии про свободу и защиту родного дома — просто курам на смех. Тюрьма из красного песка, дешёвая проституция, завуалированное рабство и кровь, смешанная с блевотиной — вот, что такое твоя Омега, которую ты так спасала. — Ты не имеешь никакого права осуждать меня и мою команду! Ты, долбанный недохаск! — прошипела она. — Пока ты и твои дружки прыгали на ниточках Жнецов, люди гибли десятками тысяч! И я делала всё, что в моих силах, чтобы предотвратить это. Так что уж лучше такая Омега, чем ваше церберское гетто! — Неужели? За то короткое время, что Омега была под началом Петровского, который, кстати, не был индоктринирован, она очистилась как никогда ранее. Оставь ты её «Церберу», и сейчас это бы была станция, которой правили бы люди, а не эта великовозрастная азарийская стерва, возомнившая себя богиней! — Чушь! То, что вытворял там «Цербер», во сто крат хуже. Хватит уже фонтанировать этими безумными идеями о человеческом превосходстве! Найди в себе смелость и признай, наконец, что для того, чтобы выжить, нужно действовать сообща! — Расскажешь это своим жертвам, на поиски которых ты летишь, — процедил Ленг, демонстративно укладываясь обратно на койку и включая музыку. — Разговор окончен. Да они что, сговорились все? Выпроваживают её за двери как какую-то школьницу! Провались ты пропадом, Ленг, вместе со своей Арией! — Завтра в десять жду тебя в кают-компании для обсуждения миссии. Я уже десять раз пожалела, что связалась с тобой. Не заставляй меня делать это ещё раз, — холодно отозвалась Шепард и направилась к двери. Если она пробудет здесь ещё немного, её эмоции просто перельются через край. Едва двери перед ней открылись, как она столкнулась нос к носу с Тайсоном. На лице дока читалось недоумение. — Капитан?… — Что вы здесь делаете, док? — резко спросила она. — Мистер Ленг должен был явиться на процедуры десять минут назад. Я решил проверить, всё ли в порядке. Шепард кинула короткий взгляд на Ленга, взиравшего на них со своей койки с полным безразличием. — Скажите, у нас в медблоке есть аппарат для прочистки мозгов от шлаков? — Н-нет, боюсь, что нет, — растерялся Тайсон. — Жаль, — ответила она и торопливо зашагала в сторону своей каюты.