Иллюзия финала

О, сожаления мне хорошо знакомы. Не увязай в них. Подпустишь близко к сердцу — и они отравят душу. Флемет

— Док, зачем вам на самом деле всё это нужно? — спрашиваю я, пока Тайсон аккуратно осматривает места креплений имплантов к живой ткани. Меня действительно гложет любопытство. — Хотите сделать на этом карьеру? Лично я полагаю, что именно так и есть. Тайсон слишком хорош, чтобы провести всю свою жизнь тюремным докторишкой. Он извлёк из моих мозгов и нервных окончаний как минимум полкило чужеродной материи, и при этом умудрился сохранить мне жизнь. Это без учёта конечностей, конечно, их-то мне действительно жаль, но, подозреваю, у дока просто не было выбора. Такого как он «Цербер» взял бы к себе с потрохами, и Тайсон наверняка должен знать свою цену. На дурака он точно не похож. — Нет, мистер Ленг, я — человек скромный и отнюдь не карьерист, — уклончиво отвечает он. — Тогда почему? — настаиваю я, решив немного надавить. — Это ведь важно, взаимопонимание между пациентом и врачом, так что я был бы признателен за ваш честный ответ. Тайсон вздыхает. Он не слишком хочет об этом говорить. — Скажем так, я действительно хочу помочь. — Желающих помочь Шепард нашлась бы целая куча и без вас. Если вам нравилась ваша работа на «Медузе», вам следовало бы там и остаться. — Нет, я хочу помочь вам. Ни хрена себе поворот. — Мне?! — Да, мистер Ленг, вам. Я слишком давно работаю в тюрьме и повидал немало отморозков, сполна заслуживших смертную казнь. И на мой взгляд, что бы вы ни натворили, какие военные преступления ни совершили, вы не один из них. — В самом деле? — ухмыляюсь я. Это действительно даже как-то смешно. — Наша бравая капитан с вами бы не согласилась. — Напротив. Думаю, она о вас лучшего мнения, чем вы думаете. И она очень ждёт, когда вы покажете свою другую сторону. — Другую сторону… С чего вы взяли, что она вообще есть? — А с какой из них я сейчас, по-вашему, разговариваю? Док пристально смотрит на меня. Это не проникающий насквозь взгляд Призрака, и не осуждающий взгляд Андерсона. Это даже не взгляд Шепард, в котором я нахожу такой спектр эмоций по отношению к моей персоне, что порой путаюсь в них. Это взгляд человека, который готов вот-вот разочароваться в чём-то. Впервые за много дней я не нахожусь с ответом. — Значит, на Тессию? Шепард кивнула. — Да. Мы ещё не обсуждали подробный план, я сообщу, если нам что-то понадобится. — Хорошо… — мужчина замялся, подбирая слова. — Джейн, послушай. Мне очень жаль, что так всё вышло тогда. Я был несдержан в своих словах, мне не следовало… — Не надо, — она жестом остановила его. — Давай не будем об этом. Что было, то было. В любом случае, мы хорошо провели время, и спасибо тебе за это. — Я надеялся увидеть тебя по возвращению… в неофициальной обстановке. Шепард вздохнула. — Серж, я не… — Я не знаю, чем это было для тебя, Джейн, — перебил он её, — но для меня те несколько недель были чем-то особенным. Дай мне шанс всё исправить. Она уже открыла рот для ответа, когда в проходе, ведущем к каютам, раздались приближающиеся шаги. — Не помешал? Шепард обернулась, обнаружив Ленга. По его ухмылке нетрудно было понять, что даже если бы она ответила утвердительно, он бы всё равно не ушёл. — Майор, я свяжусь с вами, как только мы утрясём все детали операции. Будьте готовы, что нам может понадобиться особое снаряжение, — ответила она, глядя на голограмму. — Конечно. Удачи, капитан. Когда канал связи отключился, Шепард развернулась к вошедшему и протянула датапад. — Теперь мы знаем точный адрес. Данных по системе охраны немного, но они тоже есть. Ленг около минуты пристально изучал данные. — Тебе нужно будет с ней встретиться, — наконец сказал он. — В открытую? — слегка удивились Шепард. — Да. Не будем делать из твоего прибытия тайну, особенно учитывая, что о твоих поисках знает Ария. Снимешь номер в отеле под своим именем, дашь интервью местной прессе, если понадобится, и посетишь Сиифу в её же особняке. Оставишь там парочку жучков и осмотришься, а заодно и отведёшь от себя подозрения, когда мы решим действовать. — Допустим. Но что я ей скажу? Ума не приложу, что у меня за дело может быть к ней, — пожала она плечами. Ленг задумчиво нахмурился. — Есть один вариант. Думаю, он подойдёт. Шепард с некоторым внутренним удовлетворением вынуждена была признать, что восстановление Тессии шло не столь успешно по сравнению с Землёй. Видимо, играл роль тот факт, что азарийский флот, отправленный на финальное сражение к колыбели человечества, ещё далеко не весь вернулся домой, а именно военные были сейчас довольно большим подспорьем в процессе отстройки. Впрочем, центр главного мегаполиса Тессии уже выглядел почти так же красиво, как и до войны. К радости капитана, её никто не узнавал на улицах. Лишь когда она предъявила свой ID администратору отеля, та воззрилась на неё с благоговейным трепетом, воскликнув: — О, богиня, вы та самая коммандер Шепард?! Капитан кивнула, выдавив улыбку. Далее последовало недолгое, но утомительное поселение в лучший номер отеля, предложенного Шепард абсолютно бесплатно, пока весь персонал сбегался посмотреть на прибывшую звезду Галактики. Наконец, оставшись одна, она позволила себе расслабиться, упав на роскошную кровать и наслаждаясь её непривычной мягкостью и комфортом. — Что теперь? — спросила она. — Отдохни пару часов. Затем аккуратно поинтересуйся у администратора Сиифой. Думаю, та уже в курсе твоего прибытия и, узнав о твоей заинтересованности, сама выйдет на тебя, — раздался в скрытом наушнике голос Ленга. Убийца оказался прав. Буквально через час после того, как она спустилась вниз и полушёпотом спросила у азари, где можно найти известного информационного брокера, в её номере раздался сигнал интеркома. — Капитан Шепард, для меня честь видеть вас, — промурлыкала Сиифа. Одета она была шикарно да и в целом оказалась довольно привлекательной особой. Не удивительно, если их с Арией связывали не только дела. Судя по заднему плану изображения и роскошному дивану, на котором она восседала, азари находилась в собственном доме. — До меня дошли слухи, что вы искали встречи со мной. — Да, я хотела бы увидеться с вами, если это возможно, — улыбнулась Шепард. — Вы будете одна? — Да, я по личному делу. — Отлично. Как на счёт встречи через час у меня в особняке? Адрес вам даст администратор, к которой вы обращались. — Меня вполне устроит. Благодарю за оперативность,— ответила капитан и отключила связь. — Ладно, провидец, и что дальше? — Действуй по плану. Будь милой и вежливой, у тебя это иногда получается. Не забудь взять с собой жучки, но оставишь их, только когда я скажу. — У меня паранойя или ты действительно чего-то не договариваешь о своем плане? — возразила Шепард, решив изобразить у зеркала хоть какое-то подобие подобающей причёски. — Нам придётся импровизировать, Шепард. Посмотрим, что за птичка эта Сиифа, а главное — насколько хорошо охраняется её особняк. Постарайся, чтобы твоя скрытая камера захватила как можно больше ракурсов. — Я бы могла попросить её устроить мне экскурсию по дому, но что-то мне подсказывает, что она вряд ли согласится. — Кто знает, — загадочно ответил Ленг. Встреча в особняке Сиифы началась не слишком радушно, а именно — с обыска. Азари-коммандос с непроницаемым лицом придирчиво осмотрела Шепард на предмет скрытого оружия. — Похоже, тебе не доверяют, Шепард, — в голосе Ленга была слышна ирония. — Ничего, возможно, мы это скоро исправим. Удовлетворившись результатом, азари молча кивнула в сторону входной двери. — Капитан Шепард, — просияла лучезарной улыбкой Сиифа, встретив гостью. В живую она выглядела куда эффектнее, наверняка многим из своих успехов информационный брокер была обязана своей привлекательной внешности. — Прошу прощения за эту маленькую формальность. Должна же моя охрана хотя бы делать вид, что отрабатывает свои кредиты. Прошу вас, проходите. Шепард двинулась вслед за хозяйкой, не забывая при этом осматриваться и предоставляя лучший обзор для встроенной в застёжку её одежды камеру. Дом Сиифы оказался средоточием богатства и роскоши. Оставалось лишь догадываться, откуда и какой ценой всё это взялось в столь краткие сроки после войны, ведь этот район тоже был почти разрушен. Когда они оказались в просторном рабочем кабинете, азари сделала приглашающий жест в сторону уютного кресла и сама расположилась напротив. — Выпьете? — предложила она. — Чего-нибудь прохладного, — вежливо улыбнулась Шепард. Сиифа окликнула робота-прислугу, и спустя минуту на столике оказались напитки и азарийские фрукты. Шепард пригубила бокал. — Прежде всего, я бы хотела поблагодарить вас, капитан, — с лица азари не сползала улыбка. — Ваш вклад в победу неоценим, даже не знаю, где бы мы сейчас были без вас. Человечество, несомненно, должно занять подобающее место в Совете после всего, и я бы с удовольствием видела в качестве Советника именно знаменитую Шепард. «Сука. Двуличная тварь». — Благодарю вас, Сиифа, но нет. Я намерена отойти от всего и отдохнуть, пока это возможно, — Шепард всем своим видом старалась изобразить дружелюбие. — Собственно, именно поэтому я и приехала сюда. — Что ж, я вас слушаю. Чем могу быть полезна? Признаюсь честно, я крайне заинтригована вашим визитом. — Я ищу Энто Фара. — Энто Фара? — Сиифа казалась искренне удивлённой. — Торговца новыми жизнями? — Именно. — Хм, — азари задумчиво отпила свой напиток. — Ответ будет зависеть от того, кому именно понадобятся его услуги. — Мне. — Вам? — ответ Шепард позабавил Сиифу, и она тихо рассмеялась. — Капитан, вы хотите начать новую жизнь? Шепард вздохнула, словно собираясь с мыслями. Сиифа раздражала своими театральными улыбочками и смешками, за которыми скрывались зубы пираньи. Подавив нарастающий внутри негатив, она заговорила, словно выкладывая сокровенное: — Как я уже сказала, я хочу отдохнуть. Последние пять лет были очень тяжелыми, полными трагических потерь, бесконечными смертями, разочарованиями… К тому же, там, на Цитадели мне пришлось совершить трудный выбор, и теперь я пожинаю его плоды. Ретрансляторы уничтожены, как и все синтетики, планеты лежат в руинах… Очень скоро многие начнут винить меня за это. Не то, чтобы я боялась отвечать за свои поступки, просто… я пока не знаю, что говорить, как оправдать своё решение, как снова дать надежду тем, кто остался разъединён со своим домом, со своими семьями. Это тяжёлое бремя, которое давит на меня. Возможно, через пару лет я буду готова давать публичные интервью и вернуться к службе, но не сейчас. Сиифа внимательно смотрела на собеседницу. — Думаю, я вас понимаю. Каждый имеет право на отдых, особенно после стольких трудов. Но почему вы не обратились за этой информацией к Серому Посреднику? Говорят, последнее время он чуть ли не работал на вас. — Ну что вы, — улыбнулась Шепард.- Скорее это был вынужденный союз. Серый Посредник прекрасно осознавал угрозу Жнецов. Однако последнее время он по каким-то причинам стал тесно сотрудничать с Альянсом. Я хочу исчезнуть тихо и незаметно. Обратиться к Серому Посреднику — это значит оставить слишком заметный след, кого я искала и для каких целей. В данном случае, обратиться к вам мне показалось более благоразумным. — И вы не ошиблись, — улыбка Сиифы теперь казалась даже обольстительной. — Я предоставлю вам контакты этого волуса. И для вас сделаю это почти даром. — Ну ещё бы… — отозвался в динамике Ленг. — Если ты уберёшься с Земли, ей будет только на руку, чтобы провернуть свою аферу. — Чем я заслужила такое особенное отношение? — Шепард, ухмыльнувшись, вздернула бровь. — Скажем так, личная симпатия. Взамен я прошу вас поужинать со мной. Что вы делаете, например, сегодня вечером? — Соглашайся, дай ей понять, что заинтересована, — тут же отреагировал Ленг. — Скажи, что предпочтешь встречу в отеле, подальше от чужих глаз. Капитан изобразила приятное удивление, тем временем анализируя следующий ход. — Я польщена, ничего скажешь. Что касается ужина, то я с удовольствием соглашаюсь на ваше приглашение с единственным условием: меня преследует пресса, о моём визите сюда уже, скорее всего, известно. Приходите вечером ко мне в номер, там нам никто не помешает, и мы избежим ненужных слухов. Сиифа колебалась несколько секунд, с хитрым прищуром глядя на капитана. — Я согласна. Буду у вас в восемь. Миновав охрану и оказавшись на улице, Шепард пробормотала себе под нос: — Ну и? Это и есть твой гениальный план? Убрать её прямо в моём номере? — Конечно. Идеальный вариант. Ни камер, ни охраны, и будет время спрятать тело. — И как ты себе это представляешь? — ответила она, залезая в аэрокар. Краем глаза Шепард отметила нескольких зевак, а скорее всего журналистов, прознавших о её появлении у дома Сиифы и теперь таращащихся на неё. — Звуки стрельбы будет слышно, а убрать её без брони голыми руками думаю, будет проблематично. Она наверняка неплохо владеет биотикой. Если только ты не собираешься спрыгнуть нам на голову прямо с потолка во время нашего ужина. — Нет, у меня будут другие заботы, например, системы наблюдения в отеле. А ты справишься, я уверен, просто заставь её расслабиться. Действуй со спины, так меньше шансов, что она отшвырнёт тебя биотикой. — Даже не хочу спрашивать, как я должна заставить её расслабиться. Сделать ей массаж? — иронично фыркнула капитан. — Шепард, ты же взрослая девочка, должна понимать, — с укором отозвался Ленг. — Это азари, она залезет к тебе в постель, как только ты поманишь её пальцем. Дальше дело техники. Не обязательно доходить до самой сути, главное усыпить её бдительность. — Да ты совсем рехнулся? Я не собираюсь с ней спать, даже если от этого будет зависеть судьба всей галактики! Откровенно говоря, Шепард слукавила. Её не раз посещали мысли опробовать хвалёные азарийские «объятия вечности», но всё никак не представлялось возможности, да и подходящей кандидатуры тоже. Лиара не раз демонстрировала свои тёплые чувства к капитану, но Шепард воспринимала её лишь как полезную, но порой слишком навязчивую подругу. Сиифа же безусловно была хороша собой, с такой можно было бы и покувыркаться ради научного интереса, но знание того, что эта стерва замышляла отправить Землю и всё человечество в экономическое рабство, делало подобную мысль едва ли не отвратительной. Всё, что хотелось сделать Шепард с этой азари, это прострелить её вечно улыбающуюся башку, выбив из неё наружу вместе с мозгами этот безумный план. — Как знаешь. Тогда предлагаю тебе отменить встречу и вернуться на корабль. Нам нужен другой план, — ответил Ленг. Шепард поджала губы. Отступать не хотелось, когда цель была всего в нескольких шагах. А ещё больше не хотелось демонстрировать свои слабости перед Ленгом. — Ладно, будь по-твоему. Вот только турианца, в случае чего, будешь соблазнять сам, — процедила она, вдавив акселератор. На том конце послышался тихий смешок. — Не забудь расположить камеру в номере так, чтобы я вас видел. — Обойдёшься, чёртов ты извращенец. — Вообще-то я намеревался подстраховать тебя, в случае чего. Вряд ли вы продемонстрируете мне что то, чего я ещё не видел. Тогда до встречи в отеле, — ответил он и отключился. На часах было почти восемь. Шепард, облаченная в купленное час назад простое, но элегантное платье, взволнованно расхаживала по комнате. Всё это было непривычно и как-то глупо. Она не переживала так даже перед важными миссиями, там всё было просто: видишь врага — стреляешь — идёшь дальше. Для неё-то и подобные свидания были непривычными, а уж те, которые должны закончиться убийством — и подавно. — Ну что там у тебя? — нервозно поинтересовалась она. — Всё по плану. Азари в комнате охраны прилегла отдохнуть, контроль за камерами у меня в руках, — отозвался Ленг. — Сиифы не видно? — Нет, наверное ещё рано. Хотя… погоди, — в динамике на какое-то время наступила тишина. — Ха, как я и думал. Она тоже скрывает своё присутствие здесь. Пришла в накидке с капюшоном. Лица на камерах не видно, но я уверен, что это она. Ты готова? — Да, наверное, — пробормотала она. В центре гостиной был уже накрыт столик на двоих. Ничего необычного, обычный хороший ужин, дорогое вино. В конце концов, Шепард — не миллионерша, чтобы разбрасываться кредитами, пусть даже ради такой гостьи. Она готова заплатить ей за услуги, но не более того. Ленг оказался прав, и вскоре в дверь постучали. — Входите! — громко ответила Шепард и нацепила улыбку, расправив плечи. Азари не должна заметить её волнение. — Капитан Шепард, прекрасно выглядите, — просияла Сиифа, зайдя внутрь и сбрасывая накидку. Выглядела она обворожительно: дорогое платье плотно облегало точёную фигуру, открывая пикантное декольте. Кожа нежно-фиолетового оттенка словно сияла изнутри, и Шепард испытала легкий укол зависти. Неудивительно, что многие человеческие мужчины заглядываются на азари. Интересно, что думает об интимных связях с этими галактическими красотками майор Лефуа? А Ленг? Такой уж ли он ксенофоб, когда дело касается упругих синих попок? Отбросив лишние мысли, Шепард сосредоточилась на гостье. — До вас мне далеко, — отвесила она неловкий комплимент и сделала приглашающий жест. — Не знаю, какое вино вы предпочитаете, заказала две бутылки. — Не волнуйтесь, я не настолько переборчива, как это может показаться, — Сиифа грациозно проследовала к столику и устроилась поудобнее, оглядевшись по сторонам. — Милые апартаменты. У вас хороший вкус. — О, нет, это не мой выбор. Я хотела что-то попроще, но администрация отеля настояла и предоставила мне этот номер бесплатно. — Вот как. Похоже, не я одна готова идти на уступки для вас, — азари игриво прищурилась. — Да, несколько непривычно, — Шепард изобразила смущение и принялась наполнять бокалы. Вести беседу с Сиифой оказалось на удивление легко. Что ни говори, она умела разговорить собеседника, проявляла интерес, пусть порой и наигранный, а затем ловко меняла тему, когда ей того хотелось. Однако от Шепард не укрылся тот факт, что азари то и дело возвращалась к текущей ситуации в Альянсе и тому, что намерено делать земное правительство в это тяжёлое для всех время. «Даже тут не упускает возможности разнюхать что-нибудь», — подумала капитан и выдала несколько вкусных внутриполитических подробностей. Так или иначе, если всё пойдёт по плану, это уже не будет иметь никакого значения. Сиифа же казалась очень довольной тем, как разворачивался сегодняшний вечер. — Шепард, пора действовать. Я не могу караулить тут вечно, смена через пару часов, — недовольно проворчал в наушнике Ленг. Допив бокал и промокнув губы салфеткой, она неспешно встала из-за стола, голосовой командой включив музыку. Зазвучала нежная, изысканная в своих переливах мелодия, чем-то напоминающая старый земной джаз. Подойдя к огромному окну, Шепард зябко обняла себя за плечи и уставилась на вечерние огни мегаполиса. — Должно быть, это очень трудно, иметь такую работу как у вас, — произнесла она. — Почему вы так решили? — в голосе азари звучало искреннее любопытство. — Не знаю, — пожала она плечами. — Мне кажется, те, которые знают столько, сколько знаете вы, просто обречены на одиночество. Всем что-то нужно от вас, тяжело отделить искреннюю дружбу от той, которая замешана на личных интересах. — Пустяки, — Сиифа поднялась со своего места, неторопливо направившись к ней. — Дружба покупается точно так же, как и любовь. Нищета мне не грозит, так что я чувствую себя вполне комфортно. Чего не скажешь о вас, капитан. — Что вы имеете в виду? — спросила Шепард, буквально ощутив кожей чужое приближение. — Если бы вы не были одиноки, вы бы не бежали сейчас от своей жизни, а наслаждались бы вниманием и лучами славы. Хотите знать, что я на самом деле думаю? Шепард обернулась, выжидающе глядя на неё. — Вы бежите не от ответственности за свой выбор, а от самой себя. Трудно быть идолом, когда все вокруг считают себя недостойными даже прикоснуться к тебе. Став кем-то другим, вы надеетесь на то, что наконец-то сможете быть слабой, получите ту обычную теплоту, в которой мы все нуждаемся, без оглядки на своё прошлое и настоящее. Едва Сиифа закончила фразу, как Шепард ощутила на своем обнажённом плече нежное касание пальцев, прочертивших плавную линию вниз по её спине. «Рыбка клюнула», — мелькнуло в голове Шепард, и уголки её губ поползли вверх. — Вы очень прозорливы, — улыбаясь, она посмотрела на азари, — даже я сама не сказала бы лучше. — Это часть моей работы — разбираться в людях, — ответила Сиифа, пройдясь томным взглядом по фигуре Шепард. — Ну, тогда я непротив, чтобы ты разобралась во мне ещё глубже. В следующую секунду она почти рывком притянула к себе азари, припав к её губам. Тело Сиифы от неожиданности окутало голубоватое свечение, и Шепард ощутила покалывание на собственной коже. Их с Ленгом предположения оказались верны, вот только каков был биотический потенциал Сиифы, оставалось под вопросом. Осознав, что порыв капитана не представляет опасности, азари погасила биотику, ответив на поцелуй. Её рот был мягким и податливым, не таким как у человеческих мужчин, которых знала Шепард. Но и в этом была своя прелесть. На вкус азари была тоже особенной, словно в поцелуе оставалось послевкусие неизвестного экзотического фрукта. Что ж, это будет не так уж и неприятно, решила капитан, даже учитывая мотивы Сиифы. Но, по крайней мере, она сделает это на собственных условиях и так, как хочется ей самой. Её ладони легли на ягодицы азари, комкая тонкую ткань одежды и жадно впиваясь в них пальцами, отчего Сиифа издала тихий стон и приподнялась на носочках, прижимаясь грудью к Шепард и уходя от столь грубого касания. — Смелый ход, — разорвала она поцелуй, с неким восхищением посмотрев на женщину. — Впрочем, чего ещё ожидать от Шепард? — Если не нравится, могу остановиться, — ответила капитан, но уже перехватила азари за талию, обжигая быстрыми поцелуями лазурную шею. — Нет, продолжай… — прошептала Сиифа, закрыв глаза и выгибаясь навстречу. Вскоре платье соскользнуло с нежных азарийских плеч, с тихим шорохом упав к стройным ногам, и Сиифа, перехватив инициативу, принялась ласкать руками тело женщины. Шепард закрыла глаза, невольно наслаждаясь ощущениями и пытаясь представить на месте азари кого-нибудь другого. Мужчину… Сержа или… Как хорошо, что Ленг сейчас молчит и вообще не видит этого, подумала она. Если сейчас в ухе Шепард прозвучит какая-нибудь из его едких неуместных шуточек, то… — Не знал, что тебя так возбуждают азари, — прозвучал в наушнике его насмешливый голос словно по заказу. — Кончай её, Шепард. Времени мало. — Боже… — раздражённо процедила она, но тут же спохватилась, взглянув на Сиифу. — Что-то не так? — та прекратила свои ласки, вопросительно взглянув на Шепард. — Нет, просто ты… такая… сложно устоять, — выкрутилась она. — Тогда давай не будем стоять, — многообещающе ухмыльнулась азари, ловкими пальцами справляясь с застежкой платья Шепард. Оказавшись перед Сиифой в одном нижнем белье, которое для Шепард было непривычно изысканным и дорогим и купленным специально к случаю, она ощутила себя незащищённой. Вся эта ситуация приводила в замешательство. Её тело желало продолжения, требовало умелых ласк и разрядки, но мысли то и дело вращались вокруг необходимости неизбежного убийства и не давали возможности расслабиться. — Давай не будем спешить, — промурлыкала она, оставив несколько нежных поцелуев на щеках азари и неторопливо обошла её со спины. — Дай мне полюбоваться тобой. Азари, клюнув на комплимент, тихо хихикнула и завела руки за голову, обнимая Шепард за шею и демонстрируя явную готовность насладиться прелюдией подольше. Не удержавшись от соблазна, женщина взяла в свои ладони небольшую упругую грудь азари и потеребила пальцами напряжённые тёмно-фиолетовые соски. Сиифа глухо застонала, прогибаясь ещё сильнее навстречу её рукам. — У меня с азари первый раз, и мне уже нравится, — игриво заметила Шепард, нетерпеливо обведя ладонью плоский живот, снова поднялась к груди, взвесив её в руке, скользнула по тонкой шее азари и остановилась у её подбородка, проводя пальцами по приоткрытым губам. — Уверена, ты не разочаруешься, — Сиифа втянула в рот тонкий пальчик женщины и заскользила вокруг него языком. — Сделай это, Шепард. Прямо сейчас! Лучшего шанса может не быть, — тон Ленга был чуть ли не приказным. Какого чёрта? Ему-то откуда знать, как и что? В голове Шепард промелькнула неприятная мысль, что этот нахал всё же умудрился как-то наблюдать за ними, хотя она позаботилась о том, чтобы спрятать камеру со своей одежды. Но, как бы там ни было, Ленг был прав: Сиифа, стоявшая сейчас спиной, казалась расслабленной и беззащитной. Лучше попытаться сделать это сейчас, чем потом лицом к лицу. Изобразив очередной приступ страсти, Шепард перехватила азари под грудью, прижимая к себе, и взяла её за подбородок, поворачивая голову Сиифы в сторону, чтобы открыть доступ к нежной шее. Та не стала сопротивляться, получая удовольствие от властных действий своей неожиданной любовницы. Когда шея Сиифы с характерным хрустом оказалась свёрнута под неестественным углом, азари даже не успела ничего понять, издав последний, будто разочарованный вздох и рухнув к ногам Шепард. Капитан, застыв на месте, смотрела на обнаженное бездыханное тело. Она не испытывала жалости к своей жертве, но было в этом убийстве нечто грязное, что не смоет потом ни один душ, сколько под ним не стой. — Готово. Что теперь? — Жди, я сейчас буду, — коротко ответил он. Ленг действительно не заставил себя долго ждать. Едва Шепард успела выпить бокал прохладного вина и немного успокоиться, как он появился на пороге в костюме клерка, ведя перед собой небольшой погрузчик на антигравитационной подушке, загруженный какими-то мешками. Оказавшись в номере, он тут же ринулся к телу и, оттащив его, стал прятать на погрузчике среди прочего хлама. — Быстро одевайся и спускайся вниз в ресторан. Пусть будут свидетели того, как ты там ужинаешь в это время, — бросил он ей и уже у самой двери обернулся, ухмыльнувшись. — Классное бельишко, кстати. Шепард, осознав, что до сих пор стоит чуть ли не в чём мать родила, ощутила краску, так некстати приливающую к щекам и, чертыхнувшись себе под нос, скрылась в ванной. Спустя десять минут она уже сидела за маленьким столиком в главном ресторане отеля, ловя на себе любопытные взгляды. Ленг молчал в эфире. Шепард успела поужинать и уже собиралась отойти в более безлюдное место, чтобы связаться с ним, как вдруг рядом с ней возникла фигура. Темноволосый мужчина с густой бородой, одетый в хорошо скроенный деловой костюм, остановился рядом с ней, подавая руку: — Прогуляемся, капитан? Лишь голос и до боли знакомый разрез глаз дали ей возможность узнать его. Неспешно поднявшись из-за стола, она взяла его под руку и, изобразив таинственную улыбку, направилась с ним к выходу. Едва они оказались за пределами отеля на вечерней улице, Шепард одёрнула руку, посерьёзнев. — Где ты там копался так долго? И к чему этот маскарад? — Прятал тело. Его нескоро найдут, а если найдут, то вряд ли опознают. А это… — Ленг осмотрел свой костюм, — ещё одна часть твоего алиби. Внимание прессы будет теперь привлечено к тому, с кем это ты ушла из ресторана, а не что делала до этого. Шепард вздохнула, не зная, к чему бы придраться. А придраться очень хотелось. — А скажи-ка мне, откуда тебе было знать, когда настал лучший момент для убийства? — она решила проверить свои подозрения. — В твоем номере была установлена камера, — просто ответил Ленг. — Конечно, на записях останется лишь то, что ты там была одна, не волнуйся. Сволочь. При мысли о том, что он наблюдал за всем этим, она ощутила желание уколоть его в отместку и побольнее, но не знала как. — Понятно. Значит, вот как знаменитый Кай Ленг делает свою работу. Залезает в постель к цели, а потом сворачивает ей шею. Кто бы мог подумать… Более мерзкого убийства я ещё в своей жизни не совершала, — процедила она. Он хмыкнул. — Ты, конечно, не поверишь, но я никогда не шел на такие уловки. Я же не великая Шепард, с которой все так и норовят попасть в одну койку. — Что-то Сиифа не очень-то туда и стремилась, — возразила она. — Если бы не твой дурацкий план, мне бы не пришлось заниматься подобным. — В таком случае, ты глупее, чем я полагал. О том, что она непротив подобного развития событий, стало понятно ещё когда она заявила об особой цене для тебя на свои услуги. Шепард недоверчиво покосилась на него. — И ты считаешь, она имела в виду именно это? Ленг набрал воздуха в лёгкие, приготовившись объяснять очевидное. — Она же азари, Шепард. К тому же, торговец информацией. Даже во время не слишком глубокого слияния они могут прикасаться к мыслям, эмоциям и воспоминаниям партнёра. Как думаешь, во сколько оценят на рынке воспоминания той, которая спасла Галактику? — Шепард молчала, и он продолжил. — И уж конечно, дело не в любви к тебе и не в симпатии, не обольщайся. Тобой хотели просто в очередной раз воспользоваться. Хотя… — он дёрнул уголком губ. — Хороший генофонд азари ценят не меньше. Не удивлюсь, если у неё были планы осчастливить себя твоим отпрыском, а ты бы даже не знала об этом. Шепард поёжилась. — Это отвратительно. Надеюсь, ты всё же ошибаешься. Он неопределённо пожал плечами. — А знаешь, что… — она остановилась, задумчиво прищурившись, — раз мы уже здесь, давай прокатимся кое-куда. — Куда? — Увидишь, — и она торопливо потянула его за рукав в сторону стоянки аэрокаров. Руины храма, подсвеченные ритуальными голубоватыми огнями, были видны издалека. Всё выглядело довольно знакомым, вот только вместо огненного зарева небо было усыпано незнакомыми созвездиями, а широкие проходы со ступенями, ведущими наверх и некогда кишащими врагами, теперь опустели и были наполнены ночной тишиной. Приблизившись к барьеру, преграждавшему вход в храм, Шепард остановилась, увидев внутри одинокую фигуру. Нежданные ночные гости также не остались незамеченными, и фигура приблизилась. — Храм закрыт для посещения на время реставрации, приносим свои извинения, — вежливо сообщила жрица. — Я капитан Шепард. Это мой биограф, он пишет книгу о событиях войны. Мы совсем ненадолго. Просто хочу показать, как всё здесь было, для достоверности, — улыбнулась Шепард. — Капитан Шепард? — удивленно воскликнула жрица. Капитан молча достала свой ID. — Конечно, капитан, прошу вас, — расцвела азари, пропуская гостей. — Можете оставаться, сколько хотите. Если вам что-нибудь понадобится, я буду в келье. Казалось, ничего не изменилось здесь с того самого момента, как она была здесь. Расчищены были лишь обломки по пути к статуе Атаме, и не было тел несчастных учёных, но в целом, внутренности храма представляли собой печальное зрелище. Неторопливо направившись к алтарю, Шепард остановилась у самого края зияющего провала, того самого, который чуть не стал её могилой. Ленг, всё это время хранивший молчание и следовавший за ней, наконец подал голос. — Это сюда, ты кажется, свалилась. Интересно узнать, как же тебе удалось выбраться. — Лиара помогла, — спокойно ответила Шепард. — А-а… мисс Серый Посредник… И тут поспела… — скептически хмыкнул Ленг. — Зачем ты меня сюда притащила? Шепард задумчиво помолчала, вглядываясь в темноту внизу. — Напомнить себе, насколько сильно я тебя ненавижу, — её голос прозвучал тихо и безжизненно. Ленг разочарованно вздохнул. — Ладно. Я тогда подожду снаружи, пока ты тут будешь рефлексировать, — ответил он и, спрятав руки в карманы, направился к выходу. — Ленг, — негромко окликнула она его, и он обернулся. — Неужели ты ни капли не сожалеешь? — Сожалею о чём? — Обо всём этом, — она посмотрела на него, махнув рукой вокруг себя. Ему показалось, что её глаза стали влажными, и в них сквозило словно ожидание чего-то. — Если бы ты тогда не украл данные, сколько смертей можно было бы избежать… Неужели после всего этого ты способен спокойно спать по ночам? Он недовольно поморщился, отведя взгляд, и отпихнул ногой мелкий камешек. Тот с гулким эхом откатился в сторону, исчезнув в чернеющем провале. — Какое это теперь имеет значение? — Это имеет значение для меня лично. Просто ответь, — она сделала шаг навстречу, выжидающе глядя на него. Ленг помолчал. — Давай возвращаться на корабль, у нас впереди ещё много работы, — сухо ответил он и, развернувшись, зашагал прочь. Шепард не стала его останавливать. Когда его осторожные шаги затихли вдалеке, она ощутила себя так, будто снова вернулась в тот самый день их роковой встречи здесь. Так же, как и тогда, он оставил её без ответов, опустошённой и разбитой. И так же, как тогда, в порыве отчаяния, этот человек казался ей недостижимым.