На следующий день, как экзаменаторы и обещали, всех избранных собрали в большом зале по поводу грядущего испытания. Выяснилось, что испытание будет состоять из двух этапов. Поскольку было четыре команды то, первый этап был проведён в качестве турнира. Четыре команды рандомно разбили по парам и провели бои на выбывание. Те команды, что прошли первый этап и одержали победу, столкнуться друг с другом во втором этапе, что будет проведён в качестве «особой Игры».
Свет проникал через панорамные окна, освещая огромный зал, где собрались избранные. В самом центре зала стояла кафедра, позади которой был плазменный экран. На экране была какая-то схема, а за кафедрой стоял админ испытания и что-то объяснял. Дальше от центра рядами были расположены столы, что постепенно стремились вверх. За ними сидели избранные. В этот раз их было значительно меньше, чем в прошлый раз. Первый этап был пройден. Ко второму этапу прошли только две команды. Естественно, команда Куна прошла во второй этап, но вместе с ними ко второму этапу прошла еще одна команда. Команда, в которой был сам «Кандидат в Убийцы» из FUG. И это причина номер один, по которой Кун не желает связываться с этой командой. Вообще, в этой команде много неприятных типчиков. На днях Агеро покопался в светоче в поисках информации на каждого участника из той команды. Результат был весьма странным и неоднозначным. По его мнению, команда была ужасно не сбалансирована. Там были как очень сильные, так и очень слабые избранные. Но это не ещё не всё: команда была не сбалансирована по специализациям. Но раз уж они добрались сюда, значит команда неплохо слажена. И очень скоро команде Куна предстоит с ней сразиться. И чтобы победить — всем придется знатно попотеть. Для себя Агеро отметил несколько особых личностей, которых стоит остерегаться в бою. Джу Виоле Грейс — «Кандидат в Убийцы» FUG под номером один среди тех, кого стоит опасаться. Йеон Йи-Хва — дочь одной из Десяти Великих Семей, что способны управлять огнём. Также Кун нашёл информацию, что девушка совершенно не умеет контролировать свой огонь и та несколько раз сжигала своих бывших товарищей заживо. А это очень не кстати. Поэтому она вторая в этом списке. Но из этих двоих самым подозрительным кажется Канг Хорьянг. Об этом парне в светоче Кун не нашёл буквально ничего. Кроме того, что он Дьявол правой руки. Ни его происхождение, ни его специализация не известны. Но интуиция подсказывала, что тот неимоверно силён. Остальные же члены команды вызывали у Куна меньше опасений, чем те трое. Некоторые даже не стоили его внимания. Но Агеро от природы любопытен и вот что его смущало: «Кандидат в Убийцы» нацелен убить Короля Захарда и уничтожить глав и отпрысков Десяти Великих Семей. Но в его команде также есть одна из отпрысков Десяти Великих Семей — Йеон Йи-Хва, но по какой-то причине та покоряет Башню с Убийцей. Но почему? Или есть вероятность, что она тоже состоит в FUG? Нет. Судя по той информации, что Кун нарыл в светоче — это совершенно не так. Да и другие участники команды с Убийцей никак не связаны. Тогда почему Джу Виоле Грейс покоряет Башню с такой командой? Разве FUG не должен предоставить для своего Кандидата более сильную команду в отличие от этой? Слишком много вопросов и абсолютно нет никаких ответов. И куча загадок и странностей. Это Куну не нравилось. Ой как не нравилось. Хотелось бы пройти испытание без лишних жертв, но с такой командой в качестве противника где есть сам Кандидат в Убийцы — будет не так-то просто. Без сомнений команда Куна выиграет. Они должны. Ведь Агеро обещал. Он просто дождется правил Игры и придумает очередную стратегию и они выиграют бой — так Кун успокаивал себя. В то время как внутри него острыми когтями скреблась паника. На самом деле Агнис очень переживал смогут ли они победить команду, в которой есть сам «Кандидат в Убийцы FUG»? Всё таки этот титул абы кому просто так не дают. А значит тот парень силён. «Но у нас есть Принцесса Захард», — вдруг осенило Куна. Да. У них есть Андросси с титулом Принцессы, а его тоже кому попало не дают. И Кун просто нервничает из-за того, что не выспался и поэтому он просто себя накручивает. Надо просто успокоится. Сделать глубокий вдох. Выдох. Агеро ещё раз осмотрел команду-противника и задержал взгляд на Виоле Джу Грейсе, а затем снова отвернулся к центру зала. — … А теперь давайте я объясню вам правила Игры, — донеслось до Куна, когда тот, наконец, вынырнул из своих размышлений. И очень вовремя. Хотелось бы поскорее узнать, что их ждёт. — Слушайте внимательно, ибо повторять не стану, — сторого произнес экзаменатор, а затем продолжил: — Игра называется «Лесная крепость». Правила Игры очень просты. Немного погодя мы проведем между командами жеребьёвку. В результате одна и команда уйдет в форт, расположенный на другой стороне леса, — экзаменатор указал в сторону окон, за которыми зелёным ковром расстилался тропический лес. Вас туда доставят на суспендолете. Другая команда выйдет через полчаса и будет пробираться к ним через лес. Каждой команде будет присвоен свой цвет: синий и красный. Синими будет та команда, которая отправится в лес, установит свой флаг и будет защищать его. Красными будут нападающие, но вам придется нести свой флаг с собой, защищать его и одновременно нападать на врага… — А разве это честно? — речь экзаменатора прервал избранный с фиолетовой копной волос. Голос его был заносчивым и надменным. — Таковы правила игры, — сказал, как отрезал. — Здесь будут учитываться ваши способности и работа в команде. Если будете работать слаженно то, непременно победите. Конечно же, победа также зависит от того насколько вы сильны. Избранный было хотел возразить, но его тут же успокоил товарищ по команде. — А теперь, позвольте, я продолжу, — мужчина прокашлялся. — Каждому из участников будут выданы повязки с номерами — это будут очки. Повязки с номером 50 будут выданы лидерам. Флагу будет присваиваться 200 очков. Остальным участникам будут выданы повязки с номерами от 10 до 90. Ещё каждая команда должна выбрать по одному человеку, которым будет выдана повязка с числом 100 — это будут бегунки. Ваша задача набрать как можно больше количества очков. Но есть одно условие: как только с вас стянули повязку с вашим числом — вы покидаете поле боя и не имеете больше права участвовать в игре. В противном случае вашу команду дисквалифицируют, а команда противника автоматически становится победителем. И стоит не забывать, что у вашей Игры есть временный лимит. На битву у вас всего 2 часа. Вопросы? Несколько минут в зале висела тишина. Каждый обдумывал услышанное. Услышав правила Кун занервничал. Если его команде выпадет задача пробираться через лес то, ребятам придется очень сложно. Ведь в их команде есть участник, который не может ходить и придется туго. Команда Агеро окажется в не выгодном положении. Кун ещё долго размышлял по этому поводу и пытался наметить хоть какой-нибудь план, пока его размышления не прервали. — У меня вопрос, — поднял руку избранный из другой команды. Это был тот самый мужчина, что угомонил своего заносчивого товарища. Он был высоким, крепкого тела сложения, стрижка его волос напоминала по форме причёску «ëжик» как у Ли Су. Бледная кожа и светлые волосы. В ухе красовалась одна серьга. — Слушаю. — Что там с жеребьёвкой? Мы так и не определились. — Ах, да. Точно. — на этих словах экзаменатор вытащил из кармана своих брюк нечто похожее на большую монету. — Подбросим монетку. Если выпадет Аверс (орëл) то, команда Куна Агеро Агниса играют за синих. Если же выпадет Реверс (решка) то, за синих играет команда Джа Ванг-Нана. Напомню, что синие защищают флаг в крепости, а красные нападают. Итак, начнём. Лёгким движением руки монета была подброшена высоко в воздух. Кун сжал кулаки и стиснул зубы. Если выпадет Аверс то, его команда будет в выгодном положении и шансы победить в этой треклятой Игре повысятся. Напряжение, которое он чувствовал было непередаваемое. Агеро казалось, что время в этот момент остановилось. В этот раз исход битвы зависит от их удачи. А монета, тем временем, приземлилась обратно в руки офицеру. Кун замер. Все замерли в ожидании. — Аверс. Команда Куна Агеро Агниса выступает за синих. Следовательно, команда Джа Ванг-Нана за красных, — объявил экзаменатор. Агеро выдохнул с небывалым облегчением. Повезло. В этот раз им крупно повезло. — На сегодня всë. Ждем вас завтра в этом зале в 11:30. Испытание начнется в 12 часов дня. Все свободны. Экзаменатор ушёл, а в след за ним потихоньку начали расходиться избранные.***
— Кун… Ты уверен, что это сработает? — раздался голос Ли Су из часов. — Ты сомневаешься в моих способностях, Ли Су? — насмешливым голосом спросил Агеро. — Не то чтобы я в тебе сомневался… Но всё же… В их команде «Кандидат в Убийцы». Не стоит их недооценивать. — Да. Я знаю. Но также не стоит забывать, что у нас есть Принцесса Захард. — … Да. Ты прав… — Не переживай. Пока всё идёт по плану. Продолжайте направляться в их сторону, но будьте аккуратны. — Хорошо. Конец связи. Надпись «Вызов» исчезла. Часы показывали время — 13:09. От начала Игры прошёл уже час, а враг так и не появился. Странно. Кун ещё раз проверил светочи: те ничего не показывали. Парень осмотрелся, проверяя позиции своих товарищей и местность. «Пока всё тихо. Немного странно, что они задерживаются. И Шип Ли Су их пока не нашёл… Ладно. Значит… Будем ждать.» Агеро поправил на предплечье синюю повязку с числом 50 и продолжал сидеть в укрытии. Так прошло ещё несколько минут. Вдруг, поступил сигнал со светоча. — Кто-то идёт…Несколько часов назад…
В небольшой комнате собрались избранные. В самом центре стоял светловолосый юноша. — Так каков план, Кун? — задал вопрос один из присутствующих. Ли Су сложил руки на груди и склонил голову на бок. — Ты уже что-то придумал, так ведь? — Естественно. — на этих словах на стене появился экран. Все тут же подняли головы, обратив все своё внимание на голубовласом парне. — Нам повезло, — начал он, — поскольку нам выпала позиция обороняться в лесу. Помните, нам говорили, что надо будет выбрать человека, который будет носить повязку с числом в 100 очков? Бегунок кажется. Так вот, я выбрал этого человека. — Кун сделал небольшую паузу. — Бегунком будет Рахиль. — Что?! — Андросси тут же вскочила с дивана. — Кун, ты с ума сошёл?! Парень проигнорировал девушку. — Кун, ты серьёзно? — подал голос Хатсу. — Да. Я уверен. — спокойно ответил Кун, а затем развернулся к девушке, сидящей в кресле. Агеро подошёл ближе и присел, спустившись на одно колено. — Рахиль, — мягко позвал её парень, — я хочу, чтобы ты была нашим бегунком и… приманкой. — Чего?! — Андросси была сильно раздражена. — Не кажется ли тебе, что ты перегибаешь палку, Кун? Рахиль даже ходить не в силах, не то что бежать, — теперь в её голосе были нотки сожаления. — Что ты будешь делать, если на неё нападут? Как она защититься, если мы не успеем прийти на помощь?! Ты вообще в своём уме?! А есл… — Успокойся, Андросси. — резко оборвал её Агеро. — Я прекрасно всё понимаю. Сначала дослушай. Принцесса было хотела что-то сказать, но передумала и вернулась на своё место. Агеро незаметно вздохнул и продолжил, обращаясь к блондинке. — Рахиль, я понимаю, что тебе тяжело, но… — Я всё понимаю, Кун, — девушка осторожно коснулась его руки, сдержанно улыбаясь. — Я знаю: ты не будешь подвергать меня опасности. Поэтому, продолжай. — Хорошо, спасибо. По прибытию я предлагаю разделится на две группы. Первая группа отправится нашим врагам на встречу. Вашей задачей будет попытаться забрать их флаг и, по возможности, забрать повязки. В эту группу я отправлю Анак, Хатсу, Лауре и Шип Ли Су. Вторая группа останется у крепости, защищать флаг. Я уверен, что первым нападёт Кандидат в Убийцы. Поэтому мы устроим засаду с приманкой. Как я понял в этой Игре всё решает количество набранных очков, поэтому я подумал, что выставить приманкой бегунка — хорошая идея. Согласитесь, 100 очков неплохой куш. А когда враг увидит, что повязка находится у безногого он тут же нападёт на без защитного, посчитав это лёгкой победой. Но в засаде будем Я, Рак и Андросси. И когда враг потеряет бдительность — мы нападем. Стащим повязки, заработаем очки и избавимся от лишнего количества людей. Два зайца одним выстрелом. — Хм… Звучит неплохо, — произнёс Ли Су. — Именно. Пока мы сражаемся у крепости, первая команда также будет зарабатывать нам очки. Уверен, что они тоже решат разделится. И я бы на их месте отправил самых сильных вперёд, а остальных, оставил позади с флагом, конечно же я бы оставил с ними одного из сильных в охрану… — И тогда наши шансы заработать очки и победить в Игре увеличатся, — заключил Шип. — Всё верно. — Кун повернул голову к Рахиль. — Ты сможешь побыть приманкой? Прости, что пользуюсь твоим положением. Но это наилучший вариант, чтобы выиграть и пройти дальше. Правда, это будет немного опасно, ведь в той команде Кандидат в Убийцы… — Всё в порядке, Кун. Я смогу, — заверила его девушка. — Не всегда же мне продвигаться дальше за ваш счёт. Надо и самой стараться сделать хоть что-то. — …Хорошо, — Кун поднялся и прошёл к экрану. — Теперь обсудим наших противников и другие детали плана. Я тут отрыл карту поля битвы, — на экране вспыхнула картинка с ландшафтным планом. — Теперь приступим… Целай час друзья обсуждали свою цель. Потом пришло время сбора. Все избранные собрались в большом зале в назначенное время. Экзаменаторы повторили правила, цель игры и раздали повязки. После, ровно в 12 часов дня, команду Агеро отправили в лес. Им было выдано полчаса, чтобы добраться до нужного места. Когда же они добрались, прошло минут сорок. А это значит, что противник уже зашел в лес и наступает. Крепостью оказалась небольшая площадка, в конце которой стоял постамент — видимо туда нужно было воткнуть флаг. Ребята разделились на группы, как и договаривались. Остальные остались, спрятавшись, ожидая в засаде, оставив девушку одну посреди площадки.Наше время
От светоча поступил сигнал, что кто-то приближается. Кун подал всем сигнал ждать и быть на готове. Далекое пение птиц-шинхэо разрезало тишину леса. Хотя Рахиль до сих пор казалось, что в округе слишком тихо. Девушка сидела в инвалидном кресле по середине открытого пространства. Она нервничала. Не потому, что волновалась за свою жизнь — она знала, что её товарищи этого не допустят. (Уж слишком сильно они дорожили ей). Шестое чувство подсказывало ей, что грядёт что-то не ладное. Из раздумий её вывел неожиданный, лёгкий порыв ветра, что взметнул ей волосы. А за тем… Откуда-то со стороны… последовала атака шинсу. Три потока летели прямо в её сторону. И если бы не появившаяся броня, которую ей одолжил Кун, девушке пришлось бы не сладко. Рахиль выдохнула. Не успела она рассмотреть местоположение противника, как с другой стороны вновь последовала атака шинсу. Броня опять же защитила её, появившись в воздухе. За третьей атакой девушка успела рассмотреть приближавшийся силуэт. Снова атака шинсу, прямо перед ней. В этот раз блондинка использовала светочи. Теперь она отчётливо видела высокого юношу с длинными волосами, собранными в хвост. Его глаза скрывались под челкой, а тело под полами длинной, тёмной одежды. Парень стоял в десяти метрах от неё, держа руку на готове, создавая дом из шинсу. — Давно не виделись… Рахиль. Девушка в недоумении смотрела на парня. Тот поднял голову. Новый порыв ветра качнул волосы, открывая вид на глаза. Ненадолго они сверкнули медовым блеском. Незаконную охватила дрожь. — Как же я давно ждал нашей встречи. Ещё с тех пор, когда ты столкнула меня в пропасть… Рахиль в ужасе распахнула глаза. — Б-быть не может… Т-ты…? «Нет… Нет! Быть этого не может. Он должен быть мёртв…» Девушку охватил шок, страх и паника. В то время, как Кандидат в Убийцы кинулся в лобовую атаку.***
Вокруг была лишь тьма и холод, которые окутывали маленькое тельце. В воздухе пахло сыростью и ещё чем-то странным, похожим на запах дохлых животных. Как только Баам очнулся его тело пронзила острая боль, после которой его охватил озноб. Он был весь в грязи и крови. Одежда порвана. На теле глубокие раны. Парень попытался пошевелиться, но лишь получил новою волну острой боли. Адской боли. Незаконный продолжил неподвижно лежать, чтобы боль немного утихла. В голове был шум. В этом месте было так тихо, что ему ненадолго показалось, что он оглох. В памяти яркой вспышкой вспыхнули воспоминания о том, как единственный дорогой ему человек, которому он верил до последнего вздоха, предал его. «Рахиль. Почему? Почему ты предала меня? Зачем…ты столкнула меня…?» — Выглядишь фигово, — послышался звук приближающихся шагов. Баам продолжал лежать неподвижно, но голос ему показался знакомым. — И? Какого тебе, быть преданным? Шатен с трудом поднял голову. Перед ним стояла рыжеволосая девушка в розовом платье в пол, с посохом и повязкой на одном глазу. Баам сразу узнал Хва Рьюн. — Я… — его голос охрип, в горле першило, но он продолжил говорить. — Я… не знаю… Не понимаю, что это за чувство, захлестывающее меня… Преодолевая боль Баам понемногу поднимался. В горле стоял ком. — Но… Я должен узнать…! Почему… — парень встал на одно колено, чтобы подняться. — Почему… Рахиль… Предала… МЕНЯ!!! Баам поднялся на ноги, тяжело дыша. Тело по-прежнему болело. Сейчас он сорвался на крик. Внутри бушевала непонятная ему эмоция. Совсем новая для него. Это чувство бушевало внутри, наровя вырваться на ружу и разрушить всё к чертям Захардовым. — Хочешь узнать, что за чувство в тебе? — переспросила рыжеволосая. Баам кивнул. — Злость. Слепая ярость. Жажда мести. Ты, ведь, уже испытывал злость, когда я пыталась напасть во время испытания на Рахиль, верно? Помнишь то чувство? Юноша застыл, повторяя каждое сказанное ему слово. Он помнит. Верно. Злость. Баам очень зол и недоволен поступком подруги. Сейчас ему хотелось бы оказаться прямо перед ней и… Но для начала он должен узнать причину. — Пойдём со мной, — Хва Рьюн протянула Баам руку. — Я покажу тебе твой путь. И тогда… Всё то, что ты ищещь. Всё то, что ты жаждешь узнать. Всё, чего ты желаешь — ждёт тебя на самой вершине Башни.***
Когда их команду заселили в жилом корпусе, а после в первый раз позвали в большой зал, Виоле понял, что его так тяготило. Когда в первый раз парень увидел их, в первые за долгое время, в нём бушевали эмоции. Незаконный даже ненадолго остановился в дверях прежде, чем войти внутрь. Гнев сменялся радостью и возвращался к ярости. Облегчение, непонимание, грусть, обида, страх — все чувства мира огромным потоком с огромной скоростью сталкивались друг с другом. Парень явно был озадачен и в замешательстве. Столько лет прошло с тех пор… Виоле не понимал, что он чувствует. Ему показалось, что судьба решила просто поиздеваться над ним. Как? Почему? За что, в конце концов? Внутри себя он разрывался на тысячи кусков. Именно кусков, не осколков. Всё время он смотрел на них украдкой в зале. И сердце стучало бешено при каждом взгляде. После того жестокого предательства, спустя семь лет долгих мучений, слепой ярости и мести, и одновременно с надеждой в сердце; спустя долгих семь лет одиночества — они столкнулись на этом этаже. Виоле буквально распирало от эмоций. И вот он здесь, отрешенной тенью молча и тихо наблюдает за объектом своей ненависти и за своими старыми и первыми друзьями, что так любезно обходились с первой. После первой встречи целые сутки он сходил с ума. Во вторую их встречу он украдкой рассматривал каждого. С ненавистью в сердце он смотрел на предательницу Рахиль, что столкнула его в пропасть много лет назад. Потом он смотрит на господина Ли Су — а внешне он не изменился, думал он с теплотой. Рядом был господин Хатсу — у того появился новый меч, что же случилось со старыми? Вот мисс Андросси и мисс Анак — а они сдружились, с улыбкой подумал парень. Хотя всё ещё ворчат друг на друга. Теперь взгляд упал на господина Лауре — Виоле мысленно улыбался тому, что друг так и не изменил привычке спать где угодно и когда угодно. А вот господин Рак — в носу слекга защипало от внутренней радости. А вы ничуть не изменились. Всё такой же шумный, как и всегда… и маленький. Если бы он мог, он бы хихикнул. Теперь он заскользил взглядом выше в поисках кого-то и… находит. Сердце замерло. Он сейчас точно расплачеться — хорошо, что глаза закрывает чёлка. Взгляд зацепился за голубоглазого юношу. В сердце поселилась теплота, Виоле даже на мгновение забыл про свою месть. «Господин Кун выглядит уставшим… И есть внешние изменения… Волосы отрасли… О, я помню времена, когда вы завязывали их в хвост… Вам так шло, мне очень нравилось». Предавшись воспоминаниям, ему захотелось кричать. Прямо сейчас встать и закричать, что он здесь, что он жив, чтобы они были с ним, а не с Рахиль. А ещё хотелось кричать на блондинку, гневно спрашивая почему она предала его или просто прикончить на месте. А также хотелось кричать: «почему? почему вы с ней?! Она предательница! Почему вы ей улыбаетесь, зная, что я мёртв?» Хотелось кричать. Кричать, кричать, кричать… Но он не мог. А также парень должен был понимать, что друзья не догадываются о том, что Рахиль попыталась убить его. Бааму оставалось лишь молча наблюдать, оставаясь в тени. Вдруг, Агеро на секунду посмотрел на него. У Виоле перехватило дыхание. Теперь ему хотелось завыть волком или заскулить, как побитая собака. Сейчас ему сложно… Очень сложно. Он не понимает собственные чувства. И никто не поможет ему разобраться. Парень чувствовал, как постепенно начинает сходить с ума. Все начали расходится. Кандидат в Убийцы пулей выскочил из зала, убегая к себе в комнату. Несколько часов он пролежал на кровати в своих раздумьях. Парень даже не спускался на ужин. Позже вечером к нему приходил Ванг-Нан. Тот принёс ему поднос с едой и спрашивал про самочувствие. Как же ему хотелось ответить, что отвратительно… На следующий день началась Игра. Виоле точно решил, что непременно собирается убить Рахиль, а потом раскрыть правду друзьям… А если не выйдет то, парень просто напомнит девушке о себе. И вот, когда он кинулся в лобовую атаку и почти совершил задуманное — ему помешали. Атака пришлась на барьер из светоча и от рикошетила. Виоле опомнился и проверил свою красную повязку с числом 100 — она осталась на предплечье. Теперь, когда его разум прояснился и парень не был одурманен жаждой мести, Виоле видит его — Агеро. Решительный, хоть и слегка взволнованный, взгляд синих глаз, читал его движения. В руке он заметил нож. «А его любовь к ножам всё же не изменилась», — с улыбкой отметил Виоле. — Рак, сейчас! — прокричал Кун. Откуда-то с высока прямо на Грейса летело копьë. Парень увернулся из-под удара в последний момент. Не успел он приземлиться, как его ожидал удар иглой. — Вот чёрт! Увертливый гад, — прокомментировала Андросси, когда Джу Виоле Грейс уклонился от очередной атаки. Андросси перешла в наступление и ударила с новой силой. «А мисс Андросси всë также сильна…» — Кун! Прикрой меня! — Понял! Андросси взмахнула иглой и Виоле отбросило ударной волной на пару метров. Секунду он смотрел на них и внезапно кое-что для себя понял. «Пусть, они не знают кто я… Но я не хочу драться с ними.» Парень осознал, что как бы зол и обижен он не был — он не сможет ранить своих друзей.