Темная полоса

Тёплый ветерок Сезона Юных Листьев, ясное солнце - что может быть лучше. Из-под снега пробиваются первые зелёные ростки, добавляя пустому лесу некой живости. На голых ветках деревьев уже вовсю щебечут птицы, оглашая воздух радостными трелями. Жизнь так и бьёт ключом. В лагере Племени Дождевых Туч утро уже наступило давно. Охотничьи и пограничные патрули пришли из леса. Куча с дичью была наполнена, и коты принялись завтракать. Подождав, пока самые юные возьмут себе свежие куски, за еду принялись и воины. Одна молодая воительница и ее брат решили разделить между собой вчерашнего голубя и двух мышек. Они отошли в сторону, под тень дерева, в норе под корнями которого отдыхали воины и принялись неспешно болтать. Бело-рыжая кошка, покончив с половиной своей порции, зевнула и оглядела просторный лагерь. - Знаешь, Белоух, в нашем племени ещё никогда не было так спокойно,- обратилась она к своему белоснежному брату. Тот кивнул и облизнулся. - Согласен с тобой, Заря. Дичи на всех хватает, соседи не спешат нарушать границы, а молодняк подрастает,- с этими словами кот посмотрел в сторону детской, находившейся дальше всех от входа. Возле палатки, защищённой ото всех ветров и дождей, возились котята. Трое совсем молодых - им было не больше двух месяцев - активно пытались напасть на двух старших, но те лишь лениво отбивались. Вскоре малышам это дело надоело, и они пошли донимать других. А старшие брат с сестрой смогли вздохнуть спокойно. С самого утра они были на нервах. И кто бы не волновался, если бы знал, что сегодня пройдет его церемония становления оруженосцем? Об этом знали и Заря с Белоухом. - Как ты думаешь,- обратилась Заря к брату, - кто станет наставником этих двоих? - Уж точно не мы,-хохотнул кот, видя, как у воительницы загораются в глазах искорки любопытства, - Мы сами только несколько лун назад стали воинами, и нашего опыта ещё слишком недостаточно... - Ой, ну не начинай!- перебила Заря недовольным тоном. А притихшие будущие оруженосцы возле детской наблюдали за этими двумя. - Как думаешь, Заря и Белоух могут быть нашими наставниками?- черный котик обратился к своей рыжей сестре, но та лишь молча покачала головой. - Да, ты права, - продолжал тихо размышлять котенок, - а что насчет Ржаноусой и Разноглаза? Но он сразу же замолчал, как только из детской вышла черепаховая королева - их мать. Ольхогривая села между детьми и лизнула рыжую дочку. - Ну что, Янтарничек, Огнюшка, готовы к сегодняшнему событию? - нежно промурлыкала она. Огнюшка пыталась уворачиваться от шершавого языка матери, но это не приносило никакого успеха. - Мам, я уже большая и могу сама себя вылизать!-громко протестовала она, - вон, Янтарничек весь лохматый, его в порядок привести надо! Черный котенок подозрительно осмотрел себя. Нет, его короткая шерсть была в порядке. Даже длинный черный хвост не нуждался ни в чем. - Мам, а папа будет на церемонии?- спросил он Ольхогривую, которая наконец оставила Огнюшку в покое. Королева слегка удивилась тому, как был задан этот вопрос. Янтарничек выглядел немного грустным, но в тоже время его как будто и не сильно волновал материнский ответ. Зато Огнушка прямо таки вся встрепенулась. - - Папа просто обязан прийти! Мы же его единственные дети, и больше у него не будет шанса увидеть нас котятами, потому что потом мы будем уже взрослыми оруженосцами! "Вранокрылу следует больше времени проводить со своими детьми"-подумала Ольхогривая, покачав головой. Но Чернокрыл метил на место глашатая, и от него требовалась большая активность в патрулях. Прошло еще некоторое время. Янтарничек так и не двинулся с места. Он сосредоточенно думал. Что ждет его, когда он станет оруженосцем? Какие обязанности лягут на его плечи? Сможет ли он обучиться всем премудростям? Голова так и гудела от вопросов, словно в ней поселился рой пчел. Но Огнюшка, похоже, совсем не волновалась. Она пошла поиграть с Колючкой, Мошкой и Небесненькой. "Это будет последний раз, когда мы с вами играем наравне"-важно сообщила она маленьким котятам. А тем временем остальные коты племени постепенно собирались на поляне. Даже старейшины выглянули из своей пещерки. Янтарничек все сильнее волновался. Все эти коты, которые уже с любопытством поглядывают на него, хоть и были с детства знакомыми соплеменниками, но вызывали внутри неприятное чувство волнения. Такого котенок никогда не испытывал. В надежде как-нибудь отвлечься от всего этого, Янтарничек стал высматривать среди соплеменников высокую фигуру отца. Найти Вранокрыла было легко - его густой черный мех выделялся на сером фоне Скалы - большого плоского камня. Котенок с облегчением вздохнул. "Всё-таки пришел!" Лагерь Племени Дождевых Туч находился в небольшом овраге. Его стены давно осыпались под действием ветра и воды, но одна осталась цела. Задняя часть лагеря подпиралась той самой Скалой, и земля не скатывалась вниз. Наверху этой земляной стены росли пышные кусты боярышника, которые окружали весь лагерь. За их густыми и высокими ветвями Янтарничек не мог разглядеть, что находилось по ту сторону. Но запахи и звуки долетали до него, щекотали и дразнили, манили за собой. Когда Янтарничек был совсем маленьким, он любил зайти за детскую и подолгу сидеть там, слушая звуки леса. Вот и сейчас котенку хотелось в последний раз провести этот ритуал. Он огляделся вокруг себя. Огнюшка сидела с закрытыми глазами и тихо бубнила что-то про лучшее место в палатке оруженосцев. Ольхогривая куда-то ушла, и Янтарничек потихоньку стал пятиться к детской. Котенок не понимал, отчего ему так хочется ото всех укрыться, но он пытался не создавать лишнего шума. Быстро дойдя до детской, он юркнул меж двух кустов. Раньше через этот лаз Янтарничек мог легко прошмыгнуть, но сейчас сделать это оказалось немного труднее. А вот и знакомый пятачок земли. Огражденный ветвями и от лагеря, и от леса, он являлся самым тихим местом. Янтарничек почувствовал, как сразу стал успокаиваться. "Все же я зря так волнуюсь. Ничего плохого на посвящении не случиться"- в который раз повторил котенок и уже был готов идти к Огнюшке. Но что-то кольнуло его сердце и заставило перед этим заглянуть в детскую. Яркое солнце сюда почти не попадала, оставляя все пространство в приятном полумраке. На мягкой земле - свежие моховые подстилки. И комок мха, пропитанный водой, тоже здесь. И всё пропитано теплым запахом молока. "Больше я сюда никогда не вернусь"- с грустью подумал Янтарничек. - - Не волнуйся, ты не навсегда покидаешь детскую, - голос Ольхогривой застал котенка врасплох, и тот чуть не подпрыгнул от неожиданности. - Как ты... -...Узнала, что ты об этом думаешь?- Ольхогривая улыбнулась в усы, глядя в широко открытые глаза сына, - об этом все думают. Но да, ты тут ещё будешь. Сначала в качестве оруженосца: они заходят к нам сменить подстилки. А потом, спустя много лун, ты будешь здесь вместе со своей возлюбленной вылизывать ваших котят, - взгляд Ольхогривой как будто подернулся дымкой, будто кошка стала вспоминать, как она сама переживала все эти события. - Пф, не будут у меня "возлюбленная" и котята, - фыркнул Янтарничек и поспешил на поляну, пока матери не приспичило сказать ещё что-то странное. Как оказалось, церемония должна была уже начаться. Дубозвезд величественно стоял на вершине Скалы. Его чёрно-белая плечистая фигура четко выделялась на фоне голубого неба. Синие глаза пристально посмотрели на Янтарничка. - А вот и ещё один виновник сегодняшнего собрания наконец-то объявился,- весело сказал он, тем самым заставляя котенка смутиться под новой волной любопытных взглядов. - - Как вы все уже знаете, - продолжал Дубозвёзд, обращаясь к племени, - сегодня двое наших котят готовы шагнуть на новую тропу свой жизни. Я прошу Звездных Предков обратить на этих юнцов свой взор. Янтарничек, Огнюшка, выйдите вперёд. Огнюшка чуть ли не в припрыжку поспала под скалу, Янтарничек же сделал пару шагов по направлению к ней. - - Обещаете ли вы усердно трудиться, дабы постичь все воинские обязанности, а также помогать своему племени не покладая лап? - Да!- хором воскликнули Янтарничек и Огнюшка. Оба задержали дыхание в ожидании того, как назовут их наставников. Дубозвезд улыбнулся краешком рта. Он любил этот взгляд котят, ступающих на ранее неизвестный им путь. Но испытывать терпение будущего оруженосца - не благородное дело. - Янтарничек! Отныне и вплоть до посвящения в воины тебя будут звать Янтарником! Твоим наставником станет Яблочница. Яблочница, ты была последней ученицей Снегиря, и он отзывался о тебе лучшим образом. Научи Янтарника всему, что знаешь сама! Серая кошка с темными пятнами по всему телу вышла вперёд и встала напротив Янтарника. Взгляд ее зелёных глаз был очень строг и лишён радости. Яблочница наклонилась вперёд, и черный оруженосец коснулся ее носа своим. Никогда ещё в жизни Янтарник не испытывал такого счастья и гордости. Даже когда победил Огнюшку в драке - и то его сердце не билось так часто. При воспоминании о сестре Янтарник встрепенулся. Он так упивался своей радостью, что совсем забыл о том, что Огнюшку тоже посвящают. Новоиспеченный оруженосец весь превратился в слух. - ... Твоим наставником будет Луч,-всё так же вещал со своей Скалы предводитель, - Обучи Огнелапку всему, чему тебя научила Ржаноусая! Огнелапка и и пушистый желто-рыжий воин - Луч- тоже коснулись друг друга носами. Янтарник видел, как его сестре было тяжело устоять на месте. Она прям и рвалась вперед, навстречу новой жизни. - Янтарник! Огнелапка!- послышалось со всех сторон. Янатник чувствовал, что вот он - момент, которого он ждал всю жизнь. Теперь всё племя ждало от него усердной учебы и преданной службы, и котик готов был отдаться им полностью. Черный оруженосец быстро отыскал в глазами в толпе Вранокрыла. Кот, улыбаясь, смотрел прямо на сына. В его ясных глазах ясно читалась гордость за своих детей. Янтарник уже было направился в сторону отца, чтобы поделиться своим счастьем, выслушать его похвалу, но тут кто-то напрыгнул на него сбоку и сбил с лап. Котик поднялся и недовольно посмотрел на нарушителя спокойствия. . Это был Чижелап, крупный бело-рыжий оруженосец. Когда он еще жил в детской, то часто любил всеми способами поддеть Янтарника. - Тебе чего надо?- немного угрюмо спросил Янтраник. Чижелап вальяжно потянулся, почесал за ухом и только после ответил: - Да вот, боюсь, что тебя рановато посвятили. Вот тебе мой совет: посиди еще пару лун в детской с королевами, попей молочка: тогда, может быть, и дорастешь до оруженосца. Ух, этот наглый взгляд ядовито-зеленых глаз Янтарник ненавидел больше всего на свете. А еще ненавидел, что этот Чижелап часто шутил над небольшим ростом своего "младшего братика" (так Чижелап часто называл Янтарника, когда те еще были котятами). От дальнейшего неприятного разговора своего брата спасла Огнелапка. - Чижелап, поздравить нас пришел?- она рыжей молнией налетела на старшего оруженосца, но сбить с лап того не получилось: уж слишком большой была разница в весе. - А, меня Можжевельник попросил вас в палатке оруженосцев устроить, - Чижелап просто отмахнулся от Огнелапки. Его речь сразу стала медленной и скучающей. "Так пусть сразу показал бы мне эту палатку, нечего было ко мне лезть"- раздраженно подумал Янтарник и поплелся за Чижелапом и Огнелапкой. Они подошли к довольно большому кусту возле входа в лагерь. Внутри было три подстилки: Чижелапа и двух других оруженосцев, Ночелапки и Листовки. Эти трое стали оруженосцами раньше Янтарника на сезон. - Мох за палаткой, спать будете возле входа, - буркнул Чижелап и завалился на самую дальнюю и пушистую подстилку. Брат с сестрой молча переглянулись и пошли делать подстилки. За палаткой и правда лежала куча заготовленного мха. Он был достаточно свежим и мягким. Разделив кучу пополам, новоиспеченные оруженосцы понесли его внутрь. Там уже были Ночелапка и Листовка. Они помогли Янтарнику и Огнелапке сделать подстилки. - Теперь вы сможете тут жить следующие шесть лун, - весело сказала Листовка. Ее светло-бурый мех торчал в стороны из-за возни с мхом. - А ты, Чижелап, лучше бы помог! Нечего дрыхнуть посреди дня,- серая Ночелапка тоже была немного взлохмачена. Она стала прилизывать свой мех, время от времени поглядывая на бело-рыжего соседа, который даже ухом не повел в ответ на замечание. "Вот и наступили мои будни оруженосца,- думал Янтарник, - тренировки, помощь лагерю, небольшие перебранки с друзьями." Кстати, о тренировках. - Огнелапка, пойдем спросим наших наставников, когда они начнут нас учит?- котику было непривычно называть сестру ее новым именем. Огнелапка, которая уже разделась на своей подстилке, нехотя встала и кивнула. - - Да-а, мне не терпится уже начать!- ее пушистый хвост взвился вверх. - Не волнуйся, завтра начнем, - оказывается, Луч и Яблочница сами пришли к оруженосцам. Золотистый воин слегка нагнулся и зашёл в палатку. - Ух, и давно я не был здесь! Так вот, Огнелапка, Янтарник, завтра мы с Яблочницей покажем вам территорию и научим ставить метки. Выдвигаемся рано, сразу же после пограничного патруля. Так что советую уже скоро ложиться спать. Лечится спать? За всеми этими событиями Янтарник и не заметил, как солнце успело перевалить через зенит и склониться к верхушкам деревьев. После вечернего перекуса оруженосец решил последовать совету Луча. Он улегся в кучу мха и свернулся калачиком. Янтарник думал, что не сможет долго заснуть из-за ожидания завтрашнего утра, но дневные волнения сказались на нем, и совсем скоро котик уже тихо посапывал.