— Юири убили Плеяды! — Айри, несмотря на то, что сидела в теплой воде, побледнела. — Если ты шутишь, то это очень плохая шутка, Судзунэ. К чему ты клонишь?..
— Даже и не думала шутить, — Судзунэ, вечно серьезная и рассудительная, действительно не была похожа на человека, способного сказать что-нибудь глупое. — У меня вообще не очень хорошо с юмором. А ты, Айри… несколько раз разговаривала во сне.
— Бредила, наверное… но это тут причём?
— При том, что для бреда всё слишком связано получилось. И мне стало интересно, почему. Я заглянула в твою память и увидела, как Святые Плеяды убили ведьму, которой стала Аска-сан…
— Постой! Ты что, ещё и мысли читать умеешь?..
— Можно и так сказать. Но не это сейчас важно… да и видела я далеко не всё, — Судзунэ покачала головой. — Вот скажи, Айри… разве факт, что они убили её ведьму, доказывает, что Аска-сан превратилась именно из-за них? — перевела она разговор в изначальное русло.
— Именно! — Айри согласилась, решив, что к теме способностей Судзунэ они могут вернуться позже. Но всё же это начало напрягать её. Слишком уж часто её собеседница уходила от ответа, и Айри не нравились такие секреты и недомолвки. — Так я и думаю! Юири всегда была очень доброй и заботливой. Своей магией она помогала неизлечимо больным детям, представляешь? Но однажды… её Самоцвет просто не выдержал. Она стала ведьмой. И эти Плеяды её убили, хотя и знали, что это может случится! Они просто шайка, убивающая волшебниц!
— Всё вот так… просто?
— Да! Просто, но в то же время немыслимо и потому ужасно! — Айри даже заплакала от обуревающих её эмоций. — Теперь ты поняла, почему я так их ненавижу?..
Судзунэ неопределённо кивнула, уже размышляя над полученной информацией. Интуитивно она сразу почувствовала неладное, начала что-то подозревать… Прежде чем озвучить Айри свою точку зрения, она решила проверить главную догадку.
— Я знаю, что ты оказалась там уже тогда, когда всё кончилось. Они действовали без всяких эмоций… и изначально ты подумала, что они спасли тебе жизнь, — Судзунэ начала размышлять вслух, и с каждой фразой в её глазах все отчетливей виднелись пугающие отсветы магии. Будто волшебница сейчас… злилась? — Но потом… ты почему-то оказалась железно уверена в виновности этих волшебниц и полна решимости убить их. Обычный человек… до такого сам не дойдёт. И волшебница тоже — не додумается. Следовательно… тебе кто-то рассказал об этом? Я других вариантов просто не вижу.
— У тебя глаза светятся, — заметила Айри. — И это пугает, знаешь ли!.. Но ты права. Я нашла счастливый талисман Юири на том месте, где была ведьма. А Кьюбей пришел — и всё мне рассказал.
В этот миг Айри показалось, что Судзунэ с трудом скрывает ярость, превосходящую даже её, Айри, собственную. Судзунэ тяжко вздохнула:
— Инкубатор…
Также Айри осознала кое-что очень важное. Ложки-талисмана у неё при себе не оказалось, хотя она всегда носила его на шее.
— Слушай, Судзунэ… талисман Юири! Ты не видела его?! Маленькая такая серебряная ложечка…
— Вот мерзавец! — от злости Судзунэ ударила кулаком по воде. — Значит с ней он это провернул по воле случая… А оценив эффективность, разработал схему вербовки девочек в волшебницы, пользуясь их ненавистью как причиной отчаяния?!
— Судзунэ…
— Да пошёл он!.. Может его и нельзя убить… но заплатить за это я его заставлю! Зря он задел меня! Это слишком личное…
— Приди в себя, блин! — Айри, пока слушала, как Судзунэ говорит сама с собой, прикрыв половину лица ладонью, ужаснулась. Словно сейчас перед ней сидела не та волшебница, что несколько минут назад пыталась заботиться о ней как только могла, а… машина для убийств! — О чём это ты сейчас? Что тебя, блин, так разозлило?
— Хоть один шанс — я его точно прикончу!..
— Прекрати!
Не выдержав, Айри нашла в себе смелость и ударила Судзунэ по щеке. Алое свечение в глазах девушки исчезло. Судзунэ коснулась щеки, растерянно посмотрела на Айри:
— Прости… кажется меня занесло немного, да?..
— Это по-твоему «немного»?! Ты первая, кто меня до такой жути напугала!
— Прости… я это не специально. Но признаю, что ужасать всё же умею… никак не покончу с этим.
— Да уж… умеешь.
На некоторое время в воздухе повисла тишина. Обеим девушкам потребовалось время чтобы всё переварить и осознать.
— Айри… То, о чём я говорила сейчас — это и есть ответ на твой вопрос, — первой нарушила молчание Судзунэ. — Когда я сказала что «знаю»… Это была лишь интуиция. Но сейчас я
знаю наверняка.
— Что именно знаешь?
— Инкубатор. Это всё он, а не Плеяды. Он подгадал момент… и выбрал, какую можно рассказать правду тебе, а какие детали опустить, если сама не спросишь. Так он поступает. Стандартная тактика взаимодействия с волшебницами.
— И зачем это ему?
— Эти волшебницы, скорее всего, чем-то мешают ему. И с помощью твоей ненависти он пытается их уничтожить, — Судзунэ говорила уверенно и твёрдо. — Вот так.
— Может и так… но это они убили Юири! — Айри продолжала стоять на своём. — Они даже не попытались спасти её так, как спасла меня ты! Одна лишь ты! А их там было шестеро! Это доказывает их вину!
— Да не глупи ты! Они убили не саму Аску-сан, а её ведьму, — Судзунэ продолжала попытки достучаться до разума Айри. — К тому же… я спасла тебя, вовсе не обратив вспять твоё превращение в ведьму.
— А что же ты тогда сделала?..
— Я просто не дала этому случится. А потому во всём обвинять лишь их попросту глупо, — Судзунэ решила сказать прямолинейно то, что думает. — Ты же ведь сама уже всё поняла… но просто признавать не хочешь. И ищешь виноватого.
В этот момент терпение Айри натянулось, словно тетива готового к выстрелу лука. Ещё немного — и разрушительная стрела бессмысленной и беспощадной злобы вылетела бы прочь, пронзая всё то, чего они с Судзунэ успели достичь за последний час. Вообще, для Айри всё стало напряжённым ещё после того, как Судзунэ призналась, что знает причину драки с Плеядами. Затем она открыла, что мысли читать умеет… постоянно что-то не договаривала… и пугала даже… И теперь она действительно пытается вот так взять и отговорить от дела, на которое Айри потратила столько времени и сил? Серьёзно?
От одной только этой мысли девушка больше не смогла спокойно сидеть на месте.
— Знаешь… а мне плевать! — Айри внезапно встала, абсолютно забыв о стеснении. — Я сказала, что отомщу им, и я это сделаю! Если ты отговорить меня решила, то даже не думай! Спасибо за приглашение, но теперь я пошла. А если Кьюбей правда тоже в чём-то виноват, то его я тоже прикончу, как только всё подробно узнаю. И если у меня получится, то принесу тебе в подарок его голову!
— Да чтоб тебя, Айри! Не будь такой безнадёжно упёртой…
Айри уже вылезла из ванной и была готова идти к выходу, но Судзунэ сделала то единственное, что могла сейчас — схватила её за ногу и попыталась затащить назад.
— Отпусти!
— Ещё чего!
Айри уже принялась было махать кулаками, чтобы отбиться, но Судзунэ ловко перехватила первый же её удар, схватив девушку за запястье. Затем она с силой дёрнула Айри на себя — и та, поскользнувшись, упала обратно в тёплую воду. При этом — ударившись головой о стенку ванной.
Резкая, хоть и не слишком сильная боль и, собственно, нахождение под водой несколько остудили её пыл, но останавливаться Айри и не подумала. Теперь у неё возникло сильное желание дать сдачи, да с лихвой — настолько эта девушка разозлила её такой выходкой. С этими чёрными мыслями Айри и вынырнула назад.
— Ты!.. — она яростно выплевывала воду. — Да что ты вообще себе позволяешь?!
— Айри, я не хочу с тобой драться! — Судзунэ тоже стояла перед ней. — Но если вынудишь — это плохо кончится! Ты ступаешь сейчас на очень тонкий лёд.
«Если бить не в Самоцвет… то я её не убью. Просто вырублю и уйду. Точно! Не знаю, что ей от меня надо… но смерти она всё же не заслужила»
Айри, используя усиливающую магию, в ответ на слова Судзунэ направила мощную струю воды прямо в её лицо. Судзунэ инстинктивно приняла защитную стойку, но вода всё-таки залила ей глаза, ей пришлось действовать вслепую и полагаться на слух. Реакция её чуть замедлилась — и это стало причиной, по которой Судзунэ на миг упустила размытый силуэт из виду.
Всего в один момент ситуация переменилась. Оказавшись позади Судзунэ, Айри схватила одно из сухих полотенец для головы, закинула его на шею волшебницы и принялась душить.
— Айри!.. — Судзунэ пыталась избавиться от полотенца, но Айри держала крепко. — Чёрт, Айри, прекрати! — её лицо посинело и она стала хрипеть и кашлять. Айри давила всё сильнее, намереваясь довести волшебницу до потери сознания. — Айри!.. Ты с катушек съехала?!
— Заткнись! Тебя я не убью, но придётся сделать так, прежде чем дальше мстить Плеядам! Но с Кьюбеем, если ты права, я тоже разберусь, даю слово!
— Вот ведь упрямая дура! — Судзунэ больше не могла подавлять свою злость на неё. — Как так можно вообще?!
«Проклятье… Где я свернула не туда? Почему же мне так везёт именно на таких… с тягой к убийствам?»
— Но знаешь, мне даже жаль, — Айри слегка ослабила хватку; если бы Судзунэ могла, она бы увидела слезы, выступившие из уголков её глаз. — Ведь ты меня не бросила, хоть и всё узнала… Ты помогла мне! А я подумала было, что мы могли бы дружить! Но ты!.. Ты даже ничего толком о них не знаешь, а уже поучать меня пытаешься?! Не выйдет!
«Может… потому, что я и сама в глубине души всё ещё одна из таких, да? Хотя… всё-таки нет. Мы многим похожи, но всё же я другая. И я это докажу».
— Для дружбы… — прохрипела Судзунэ, — не следует душить своих новых подруг!
Эмоции всегда были и будут слабостью волшебниц, это Судзунэ уже давно усвоила. Айри совершила ошибку, когда поддалась эмоциям — впрочем, это была не случайность, а лишь вопрос времени; всё-таки она не отличалась эмоциональной и психической стабильностью. Потому Судзунэ удалось пропихнуть пальцы левой руки под ткань полотенца; резким рывком она дернула полотенце от себя, освобождая шею, затем, воспользовавшись возникшим замешательством Айри, вторым рывком оттеснила её, отталкивая на пару метров в сторону. Вода почти не замедляла действий волшебницы; материализовав в правой руке свой меч, Судзунэ инстинктивно развернулась — как раз вовремя, ведь Айри сумела призвать свой пистолет. Но выстрелить она не успела — точным ударом Судзунэ выбила оружие из рук Айри и приставила меч к её горлу.
Драка закончилась также внезапно, как и началась.
— Ты не… не собираешься меня убивать? — Айри, шокированную тем, как быстро Судзунэ с ней справилась, немного потряхивало. — Иначе бы целилась в другое место, — она продемонстрировала свой Самоцвет, маленькое серебряное колечко с желтым камнем. На это Судзунэ лишь мрачно на нее посмотрела.
— Если бы я… хотела тебя убить, — заметила она, постепенно восстанавливая дыхание, — я бы просто… не стала тебя спасать с самого начала. Теперь с тебя довольно, я надеюсь?
— Я… погоди…
Айри постепенно осознавала, что произошло, и это по-настоящему пугало её. Судзунэ заставила меч исчезнуть, после чего просто села напротив Айри.
— У тебя тоже глаза светятся, — сказала Судзунэ, взяв Айри за руку. Рука дрожала. — Немного. Айри, пожалуйста… давай закончим на этом? Если продолжим… я боюсь, нам не достичь благоразумного исхода. У меня тоже не так много терпения осталось. И, пускай это не понять с первого взгляда… но я тоже умею убивать.
Айри смотрела на Судзунэ, только сейчас замечая, какой жуткий след она оставила, сдавливая волшебнице шею полотенцем. Если бы Судзунэ была человеком, она наверняка лишилась бы сознания от недостатка воздуха.
— Прости, я…
Шок прошел, на глаза Айри навернулись слезы — и она, зарыдав, уткнулась в плечо Судзунэ. Та, неловко прижав её к себе, так и сидела какое-то время. Пока Айри не стало легче.
— Я признаю… что проиграла, — всхлипнув, произнесла Айри, все ещё находясь в объятиях Судзунэ. — И мне правда очень жаль!..
— Я понимаю, — Судзунэ, вспоминая, как точно также делала с ней Цубаки, гладила Айри по голове. — И мне тоже жаль. Давай… попробуем со всем разобраться, не пытаясь больше друг друга покалечить. Согласна?
— Я оставила тебе такой след… это ужасно!..
— Я залечу его. Это не проблема, — Судзунэ говорила ласково, будто не она, а Цубаки сидела тут и успокаивала Айри. — Айри, ты только не отчаивайся, хорошо? Не взваливай на душу то, чего можно избежать…
— Не буду… но…
— Я сама была такой же, как и ты, Айри, — Судзунэ предалась печальным воспоминаниям. — Потерявшей близкого человека, запутавшейся и вечно уставшей. Я знаю, каково это, когда ты словно одна во всём мире и живёшь единственным, оставшимся смыслом. Всё это мне давно знакомо. И я не хочу, чтобы ты шла по этому же пути. А раз я решила спасти тебя, то теперь пойду до конца.
— Что же с тобой такого произошло… и как давно, раз ты такая сильная? Как ты со всем этим справилась и живёшь дальше, Судзунэ?.. Тебе точно только тринадцать лет?
— Точно, Айри… И не такая уж я сильная, — Судзунэ покачала головой. — Просто я знаю, как отыскать новый смысл. И я чувствую, что ты тоже можешь… но только не в одиночку. Поэтому давай ты и я — отыщем его вместе. Что скажешь?
— Я… Но я не заслужила такой хорошей подруги!
— Настоящую дружбу… заводят, а не заслуживают.
Айри опять разрыдалась, крепко прижавшись к Судзунэ, стоило ей осознать всю ту доброту, которую ей подарила эта волшебница всего за пару часов. Понять, как давно она испытывала столь светлое и приятное чувство, наполняющее душу теплом, в последний раз. Теперь её никак не покидала мысль, что она больше не одинока. У неё теперь снова есть человек, дорогой её сердцу. И то, что Айри чувствовала, думая об этом, казалось ей куда более приятным, чем даже мечта о моменте свершения её мести за Юири.
***
— Мне очень стыдно, — буркнула Айри, первой выходя из дверей сэнто. — Меня переклинило, и я напала на тебя, будто ты — мой враг. Это неправильно. И я постараюсь, чтобы этого больше не повторилось. Пожалуйста, прости меня, — она остановилась, исподлобья глядя на Судзунэ. Та улыбнулась ей:
— Я вовсе не злюсь. И я рада, что мне удалось помочь вернуть твой рассудок Айри. Ну что, пойдём?
— Да! Пойдём.
Некоторое время они шли молча по уже светлым, но всё ещё пустым улицам; часы, висевшие на входе в сэнто, показали, что заведение они покинули около пяти утра.
— Нам надо куда-то податься. Скоротать время, пока не откроется торговый центр, — задумчиво говорила Судзунэ, идущая чуть позади Айри. — Хочу купить там кое-что. Есть не хочешь?
— Хочу, — Айри охотно согласилась. После всего пережитого ей действительно — страшно хотелось что-нибудь съесть. — Вон там, круглосуточный магазинчик. Я бы взяла… например, онигири.
— Как тебе угодно, — Судзунэ повернула следом за волшебницей. — Вон, скамейку видишь? Садись там. Я куплю и принесу.
Айри послушалась и села на скамейку, глядя на удаляющуюся спину уходящей к магазину подруги. Подруга… Странно началась их дружба. Так и должно быть в мире волшебниц, да? Она попыталась прикончить Плеяд… оказалась сама на грани гибели, но была спасена… и потом едва не прибила Судзунэ в сэнто. А теперь они собираются есть онигири. Дружба, ага. У Айри не было никаких друзей, кроме Юири, потому ей особо нечего было сравнивать. Но ей казалось, что обстоятельств, подобных таким, можно было бы избежать. Наверное.
«Говоришь, Кьюбей во всем виноват, да?..»
Судзунэ, как и обещала, купила онигири, прихватила в стоящем у магазина автомате пару баночек холодного зеленого чая, и вернулась. Села рядом, протягивая Айри её долю.
— Вот, держи.
— Спасибо.
Они ели, вновь не разговаривая. Казалось даже, что после короткой стычки в сэнто у них просто не осталось сил говорить. Однако наконец Судзунэ произнесла то, что собиралась:
— Айри, давай для начала раз и навсегда условимся: я тебе не враг. И я вовсе не пытаюсь обмануть твоё доверие или что-то ещё. Только помочь. Хорошо?
— Хорошо, — Айри ела онигири, глядя на утренние тени деревьев, медленно ползущие по асфальту. Где-то вдалеке слышались первые звуки выезжающих машин. — Я верю тебе. И мы с тобой больше не будем драться. Особенно в ванной и голышом. Н-но… не то, чтобы я против, если… — она вдруг покраснела. — Ну… как-нибудь, может ещё раз сходим?
— Может и сходим. Теперь о Плеядах, — Судзунэ сосредоточилась на том, что собиралась сказать. — Скажу сначала самое главное: я вовсе не собираюсь их защищать. Более того, если я ошиблась и ситуация с ними приведёт к неизбежному… то я приму твою сторону.
— Ты это сейчас говоришь о…
— Я вовсе не хочу, чтобы кто-то погиб, — покачала головой Судзунэ, прежде чем Айри договорила. — И постараюсь сделать для этого всё, если возможно. Но важно прояснить ещё один момент.
— Какой именно?
— Та девочка… Казуми, ведь так её зовут? Ты хотела сначала уничтожить её, как ту, кем Плеяды дорожат больше всего.
— Верно, — Айри медленно кивнула, отведя взгляд. Ей было стыдно говорить такое в глаза. — Я собиралась превратить её в ведьму и заставить остальных смотреть на это. Но только…
— Она не такая, как остальные Плеяды, верно? — Судзунэ понимала Айри даже без чтения мыслей. — Она ничего не знает об их «подвигах», судя по её поступкам.
— Странно, но так оно и есть… Я слышала, у неё амнезия.
— Понятно. Но даже если бы этого и не было… Эта Казуми точно ни при чём. И потому её нельзя втягивать во всё это.
— Потому что мстить надо лишь виновным — это хочешь сказать?
— И это тоже… Но самое главное, возвращаясь, кстати, к вопросу о чтении мыслей, — Судзунэ тщательно подбирала слова, дабы напомнить Айри, что она не забыла. — В тот день Казуми там даже не было. Они ведь Плеядами назвались в честь семи сестёр из мифов? А волшебниц я видела всего шесть. И нет там… именно Казуми.
— Вот как… Ты ведь серьёзно, я вижу, — Айри отпила чай, осознавая правоту Судзунэ. — Я поняла тебя. Слушай… можно странный вопрос?
— Странный?..
— Мы, — Айри слегка покраснела, — мы же едва знакомы с тобой… Мы можем хоть сейчас назваться лучшими подругами, учитывая, что других у меня
теперь нет. Но разве это что-то поменяет? Почему ты… — она решилась это озвучить, — почему ты ведешь себя, как Юири?
— Я солгу, если скажу, что пытаюсь заменить её тебе. Потому скажу иначе, — Судзунэ грустно улыбнулась. — Я вовсе не святая, Айри. Но познакомившись с тобой… я кое-что стала переосмыслять в своей жизни.
— Могу я узнать, что именно?
— Можешь. Все, что происходит, это очень и очень неправильно. Так я считаю. И я хочу хоть что-то исправить — пока есть на это силы. Нет, я не смогу заменить тебе Юири. Смерть дорогой подруги… это очень больно. Но, Айри… Позволь мне хоть немного приглушить эту боль.
— Пусть так. Но ты ведь понимаешь, что мне тяжело вот так взять — и отказаться от мести, — Айри не смотрела на Судзунэ, уж очень её смущали слова, что она собирается сказать. — Разумеется я верю тебе… и очень дорожу тем, как ты ко мне относишься. Но я всё ещё считаю, что Плеяды тоже виновны в смерти Юири. И потому… Судзунэ, я не знаю, что мне теперь делать… Ведь мою боль по-настоящему приглушит лишь их смерть.
— Я понимаю, — кивнула Судзунэ. — Но всё-таки хочу тебя попросить. Айри, постарайся сдержать свою злость на Плеяд. Подумай. Если ты вновь станешь пить кровь ведьм или нападать на весь их отряд в одиночку… Ты в итоге точно погибнешь. И тогда у смерти Аски-сан смысла не будет никакого. А раз всё так… я просто чувствую и верю, что мы должны поступить иначе.
— Иначе?
— Не так опрометчиво… — сказав это, Судзунэ задумалась, опустив взгляд.
— Ладно. Пускай, — Айри не очень нравилась эта затея, но вариантов было не слишком много, чтобы выбирать. — Я не буду действовать бездумно. Но знай, Судзунэ… Если я наткнусь на них, в сторонке стоять не стану. Я не смогу.
— А сможешь… если мы добьёмся от них правды о том, что произошло в тот день?
Ответа на это не последовало. Айри доедала онигири.
— Слушай, — Судзунэ вдруг переменилась в лице и, отставив банку с чаем, материализовала в своей ладони Самоцвет. — Ты ничего не чувствуешь?
В воздухе вокруг Самоцвета Судзунэ расцветали и пропадали маленькие алые цветы — камелии, как определила Айри. Так выглядела поисковая магия Судзунэ, магия, которая должна была указывать волшебнице, где появляется очередная ведьма.
— Ведьма или что-то ещё… Где-то неподалеку, судя по всему, — кивнула Айри, достав свой Самоцвет и активируя поисковую магию. Маленькие серебряные ложечки летали вокруг ее волшебного камня, сообщая о присутствии в городе очередной несчастной души. — И кажется… я знаю, кто это может быть.
— Кто-то из Плеяд? — быстро уточнила Судзунэ.
— Это волшебница Канна Нико, главный техник Плеяд, — кивнула Айри. — Я запомнила, как звучит отголосок её души. Она бы назвала это сигнатурой, но я понятия не имею, что означает это слово. Чёрт, — Айри, уже зная ответ, всё-таки спросила: — Как мы теперь поступим?
***
«Я как настоящий ковбой! В этом городе — новый шериф!»
Маленькая девочка — Канна Нико — представляет, как скачет на лошади навстречу пылающему закату, как ветер обдувает её лицо, и как плащ — куда без плаща? — развевается за её спиной. Разумеется, в кобуре на поясе у девочки пистолет. Настоящий. На дворе девятнадцатый век, в Калифорнии сейчас самый разгар «золотой лихорадки», множество всяких подозрительных личностей стекаются сюда в поисках наживы. Оружие тут просто необходимо. Даже такое, необычное для этого времени — подумаешь, мелочь. Девочка знает, что сумеет за себя постоять. И это главное.
«Меня никому не одолеть!»
Когда оранжевое солнце скрывается за далекой горой, и равнина вокруг погружается в призрачный вечерний полумрак, дорогу девочке преграждают двое. Они на лошадях, в масках, закутанные в дорожные плащи. У них — ружья. Два стальных ствола торчат из-под одеяния каждого, направленные на Нико, а напряжённые пальцы непрошеных гостей готовы нажать на спусковые крючки. Они смотрят на Нико, а она смотрит на них. В следующую секунду решится все.
«Я не проиграю!»
Выстрелы пистолета раздаются подряд, один за другим, и ружья молчат. Фигуры в плащах медленно валятся: один повисает на лошади, второй падает на землю. Нико победоносно усмехается и подъезжает к телам. У одного из бандитов капюшон сползает с лица. Нико отшатывается в ужасе.
В следующую секунду исчезает все вокруг. Теперь Нико стоит посреди морга, а напротив неё — два тела. Её друзья, с которыми она частенько играла. Теперь — не поиграет. Теперь — они мертвы. Нико убила их.
«Откуда у ребёнка вообще пистолет?»
«Видимо, родители не доглядели… Бедные дети. Словно фильм ужасов какой-то!»
«Их дочь убийцей растёт… Не сомневаюсь, она ещё кого-то убьёт, если не изолировать её поскорее».
Нико не понимает, откуда доносятся голоса. Но внезапно начинает видеть себя со стороны. Её детская версия стоит, закрыв уши ладонями. Но голоса не умолкают. Голоса — они в её голове. Маленькая Нико кричит. Большая — боится пошевелиться.
В своей ладони она обнаруживает окровавленные осколки своего Самоцвета Души.
«Тебе не сбежать от самой себя!»
Этот голос обращается к ней. Едва Нико слышит этот жуткий, искажённый, но похожий на её собственный голос в своей голове, как мёртвые дети выбираются из металлических ящиков и тянут свои синие руки к Нико. Нико смотрит на их изуродованные лица. Дети глядят в ответ пустыми глазницами.
— Ты убийца, — сообщает ей кто-то, стоящий позади. — Убийца и настоящее чудовище. Ты заслуживаешь смерти.
Морг и мёртвые дети — все это исчезает, проваливается в кромешную тьму. Нико медленно поворачивается. Позади неё — Хидзири Канна. Она выглядит в точности, как Нико, но у неё злой, пугающий взгляд. И жуткая улыбка.
— Это конец, — говорит она, поднимая пистолет — в точности такой же, как у самой Нико тогда в детстве. — Дальше не будет ничего, кроме страданий. Прощай.
Она собирается выстрелить, но внезапно из темноты её что-то резко толкает. Нико смотрит, переставая понимать, что происходит. Между ней и Канной появляются мёртвые дети. Они набрасываются на Канну — и начинают рвать её на кусочки. Хидзири Канна жутко кричит. Нико дрожащей рукой достаёт свой пистолет.
Во тьме раздается выстрел, обрывающий жизнь. Но чью — Нико уже не видит.
— Судзунэ! Судзунэ, пожалуйста, очнись! — кто-то плакал возле неё. Нико открыла глаза и сразу же увидела двух девушек. Одна, незнакомка с серыми волосами, лежала, разметав руки по земле, вся бледная и, кажется, совсем не дышала. Вторая — плачущая желтоволосая девушка, в которой Нико узнала ту, с кем недавно сражался весь её отряд — пыталась привести первую в чувство. На саму Нико внимания никто не обращал. Тогда она попыталась встать — и заметила, что у нее из вены торчит катетер для переливания крови.
— Что вы сделали… — тихо произнесла Нико, недоумевая. — Эй… — она обратилась к желтоволосой. — Что тут случилось?..
Айри повернулась — вся в слезах — но ничего не ответив, снова переключила свое внимание на подругу. А в мозг Нико воспоминания тут же ворвались бурным потоком. Нико вспомнила, как только что на пару с Казуми сражалась с Соуджу, двуединой волшебницей, и как ей внезапно стало плохо… Выходит ей, что, жизнь спасли? Но почему?..
И где эти странные волшебницы, что являются единым целым?
Где Казуми, в конце концов?
Вопросов было явно куда больше, чем ответов. Однако Нико понимала, что сначала ей стоит помочь — и попытаться привести в чувство серую волшебницу. А затем… кто знает? Может, ей и удастся получить всю необходимую информацию от этой Судзунэ?
