***
Лаборатория Нико располагалась прямо у неё дома за дверью обыкновенного шкафа. В месте, созданном магией — его просто не существовало для тех, кто не заключал контракта. Окон внутри не было, с потолка лился тусклый белый свет светодиодных ламп; тихо гудела вентиляция, позволяющая дышать свободно в закрытом помещении. Комната была уставлена нехитрой мебелью — диван, пара столов, стулья — и множеством стеклянных шкафов, содержимое которых было для Айри загадкой. В центре комнаты на столе стоял ноутбук с подключенными к нему непонятными устройствами. Нико, произнеся на английском пару слов — Айри не разобрала, каких именно — сделала свет ярче, включила негромкую музыку, запустила ноутбук. Спросила, не глядя на собеседницу: — Как её полное имя? Сколько лет? Она положила Судзунэ на мягкий узкий диванчик в углу, аккуратно взяла в ладонь её Самоцвет Души — тот сразу же принял форму яйца — и поместила его в маленькую коробочку, что была проводами подключена к ноутбуку. — Амано Судзунэ. Ей тринадцать… вроде бы. По крайней мере так она сказала. — Амано-сан, значит… Её стихия, способности, может, желание? Ты что-то знаешь об этом? — Мы знакомы несколько часов, — Айри поникла. — И за это время я поняла лишь, что она девушка малость странная… и довольно скрытная. Зачем тебе это всё? — Зная больше о волшебнице, мне будет проще настроить сканер. Ладно… постараюсь быть осторожной. — Чего?.. Вместо ответа Нико нажала на кнопку, что находилась сбоку коробочки с Самоцветом, и та засветилась, переливаясь цветами радуги. На экране ноутбука запустилась программа, чёрное окно которой сначала ничего не отображало — но постепенно стало заполняться изображением. На картинке Айри увидела укрупненное изображение Самоцвета Судзунэ. — Вот как… — Нико набрала что-то на клавиатуре, и вокруг картинки стали возникать различные графики. — Знаешь такую фразу: «Глаза — зеркало души»? Айри кивнула, все ещё не понимая, что задумала Нико. — Глаза некоторых волшебниц светятся в момент использования магии Самоцвета. Так мы можем наблюдать прямую связь тела и души магической девушки, — Нико продолжала печатать на клавиатуре, пока не добилась своей цели. Графики исчезли, на экране высветилась надпись: «Глубокий анализ: 0%». — И связь эта достаточно сильная. — К чему ты это?.. — По полученной сигнатуре души я пойму, что она за волшебница и, благодаря связи души с телом, смогу определить её состояние, — Нико говорила скучным будничным тоном, словно читала лекцию. — Как ты знаешь, Анри-сан, тело волшебницы — это оболочка, искусственно усиленная в момент заключения контракта. Потому по физическим повреждениям сложно судить, как сильно пострадала волшебница. А вот если взглянуть на душу… — Да говори уже, блин! — не выдержала Айри. — Неужели Судзунэ обращается в ведьму, хотя её Самоцвет Души чистый?!.. — Нет, не обращается, — Нико и бровью не повела, услышав это. — Здесь есть что-то ещё. И анализ покажет, что именно. Айри взглянула на экран. Два процента. Три. — Анри-сан… — Нико немного смягчила тон, замечая, как Айри нервничает. — Пока мы ждём, можешь рассказать, что случилось, пока я была в отключке? — Я… — Айри замешкалась, поправилась: — Мы с Судзунэ обнаружили отклик твоего Самоцвета. Ты была готова превратиться в ведьму. А она, не раздумывая, ринулась к тебе на помощь. Судзунэ такая, знаешь… всегда поможет тому, кому нужно. Даже если нуждающийся не на той стороне. — Как интересно… — Нико не стала уточнять, на каких сторонах они с Айри находятся сейчас. — А потом она начала делать мне переливание крови. И что же, это правда помогло? — Учитывая твоё состояние… Видимо, не только ты знаешь о связи тела и души, — Айри посмотрела на экран. Семнадцать процентов. Восемнадцать. — Но она не раскрывала мне своих секретов. Может, их и нет вовсе. А может, заражение отчаянием сказывается на крови, и если… — И если, — перебила Нико, — было бы всё так просто, Кьюбей бы знал. Он не понимает людей, это факт, но он разбирается в том, ради чего существует. Тут точно есть что-то ещё… Двадцать один. Двадцать два процента. — Ты случайно не думаешь, что Амано-сан заразилась в процессе переливания? — Она так неожиданно вырубилась… что я на миг подумала, будто она умерла, — Айри поморщилась от неприятных воспоминаний. — Но перед этим… успела сказать, что тебе нужно больше крови, чем мне, из-за какой-то проблемы с твоим Самоцветом Души. Но какая это проблема, она сказать уже не успела… — Проблема, значит… — Нико кинула многозначительный взгляд на свою левую руку с кольцом волшебницы. — Если это правда какая-то инфекция… это так работает? Получается, она заразилась от тебя? — Нет, это исключено, — Нико повернулась к экрану, чтобы увидеть число «тридцать». — И ты упомянула, что она делала переливание крови и тебе, да? — Да, но… — Это не я и не ты, — уверенно сказала Нико. Проценты на мониторе перескочили к числу «тридцать четыре». — Иначе бы мы обе упали в глубокий обморок, как и она. Здесь что-то другое. Но скажи, у тебя есть хоть какие-то догадки? — Отчаяние? В смысле, — поправилась Айри, — скверна? — Верно мыслишь. У неё на щеке поцелуй ведьмы, и это самое del cazzo на данный момент, — Нико приметила число «сорок два» и многозначительно хмыкнула. Айри удивилась, услышав откровенное ругательство. — За исключением иных теорий примем эту. Выходит, Амано-сан заразилась от ведьмы… и это неудивительно, учитывая, что переливание она делала напрямую. Сорок семь. Сорок восемь процентов. — Разве возможно такое? Поцелуй ведьмы у волшебницы? — А много ты вообще знаешь о ведьмах, Анри-сан? Я лично — да. Но тоже вижу такое впервые. Пятьдесят один. — Так или иначе, — Нико повернулась, посмотрела на бесчувственное тело Судзунэ, — с этим придется что-то делать. И скоро мы поймем, что именно. Ну а сейчас… Позволишь ещё вопрос? — Какой? — Эта девочка дорога тебе? Айри поначалу опешила, но сумела собраться. И ответила прямо: — Она очень дорога мне. Хоть она и узнала, как я поступила — по крайней мере, с вами — всё равно спасла от того, что хуже смерти. И сделала всё, чтобы убедить меня отказаться от этой мести… — Хотя вы знакомы от силы несколько часов, — напомнила Нико. — Я чего-то не знаю, это факт, но это либо любовь с первого взгляда… либо ваши души связаны самой судьбой. Ты серьёзна в своем ответе? — Я серьёзна, но… какая ещё любовь?! Она же ещё ребёнок! — Тише-тише, не нервничай, — Нико усмехнулась. — Шутка это. И не эту любовь я имела в виду. И на самом деле в ответе не было нужды. Я всё прочитала в твоих глазах ещё там, на крыше, когда очнулась. Но… — Тогда это была очень плохая и даже пошлая шутка! — Возможно. Я в шутках не хороша. А на счёт «ребёнка»… разница между ней и Казуми, как небо и земля. Хотя кандзи её фамилии и означает «небо»… Она не договорила, хотя хотела сказать, что это даже забавно. Глубокий анализ, остановившись на шестидесяти пяти процентах, внезапно завершился, и на экране вновь высветился Самоцвет Души Судзунэ. По-прежнему чистый. Однако что-то в нем изменилось. Маленькое черное пятнышко, что нельзя было увидеть невооруженным глазом. — Вот и оно… Смотри. Нико показала Айри, куда именно смотреть. Айри взглянула на черное пятнышко — и испуганно воскликнула: — Поцелуй ведьмы… внутри её души? Но как?!***
Спустя полчаса, сидя на кухне у Нико, ожидая, пока та закончит повторный анализ сигнатуры души Судзунэ, Айри усердно размышляла. О том, что же случилось с её несчастной подругой. О том, как она заразилась. За это короткое время количество поцелуев ведьмы в её Самоцвете увеличилось на семь. Пока это пугало сильнее всего. «Может ли такое быть, что виновата в этом всё же я?» Мысли Айри все возвращались к её сражению с отрядом Святых Плеяд на городском стадионе. Неудивительно, учитывая, в чьём доме она находилась, однако беспокоило её совсем другое. Таких вещей было даже две — обе Айри осознала, сидя в полной тишине. Первая, очевидная, заключалась в том, что Нико была одной из убийц Юири. Вторая, смутная, была догадкой о ведьме, чью кровь Айри пила перед битвой. — Её состояние стабилизировалось, количество поцелуев больше не растет, — зашла Нико на кухню. — Сделаю-ка я нам кофе… Слушай, Анри-сан, — Нико полезла в шкаф за упаковкой молотого. — Учитывая, что ты мой гость, и в каком-то смысле я помогаю тебе… момента лучше может не представиться. Мы можем поговорить начистоту? Чтобы раз и навсегда пресечь любые проблемы в будущем. — И о чем же? — Айри помрачнела. Она догадывалась о теме разговора. — О ком. О Казуми и Аске Юири, — подтвердила Нико её догадки. — И обо всём, что случилось между тобой и нашим отрядом. Только пойми меня правильно, Анри-сан. Как ты дорожишь Амано-сан, так и я дорожу своими друзьями. Так и должно быть. И меня вовсе не радует тот факт, что кто-то пытается их… убить. Айри, при одном лишь упоминании о Юири, снова начала злиться. — Но это именно вы убили Юири!.. И если ты уже забыла, то напоминаю, что это я была той девочкой, которую защитила Маки Каору! В кухне повисла напряженная тишина. Нико продолжила делать кофе. — Я помню всё. А убили мы не Юири-сан, а ведьму, которой она стала, когда её Самоцвет не выдержал. Тут ничего нельзя было сделать, — наконец, сказала она, закончив с напитком. — И мне очень жаль, что такое произошло с твоей подругой. Жаль втройне, потому что она просто не знала всей правды о собственной силе. Но есть и другая причина… Вот, возьми, твой кофе. — Мне тяжело смириться с этой мыслью! — Айри утёрла выступившую слезинку, приняла чашку. — Юири была для меня всем, и когда я потеряла её… я поклялась убить всех вас. Если честно, я всё ещё не бросила эту затею. Даже с учетом произошедшего. — Ладно, — Нико сделала вид, что пропустила угрозу мимо ушей, отпила кофе, спокойно продолжила: — И поэтому ты, используя Орех Зла, решила обратить Казуми в ведьму? Око за око, Самоцвет за Самоцвет? — Не знаю, что ты хочешь от меня услышать, — Айри всё-таки расплакалась и шмыгнула носом. Кофе остался нетронутым. — Но мне было так плохо, что я не думала больше вообще ни о чём. Так что просто напилась крови ведьмы и… — Стоп, — Нико удивленно посмотрела на Айри. — Я не это хотела узнать, но, что, прости, ты сделала? — Я пила кровь ведьм! Для усиления, — Айри снова подумала о своей догадке. — И я занималась этим почти год! Готовилась к битве со всеми вами… — Ну ты даёшь, — в голосе Нико впервые послышалась удивление, но на лице это по-прежнему не отразилось. — Такая хитроумная девушка… а натворила такую глупость. Совсем idiota, что ли? — Лучше скажи… ты тоже думаешь, что это может быть причиной заражения? — выдала Айри, не в силах больше удержать в себе мысль об этом. — И наверняка хочешь сказать, что за эту «глупость» расплачивается моя новая подруга, да? Нико, просто кивнув, не ответила, явно тоже о чём-то крепко задумавшись. Замолчала и Айри. Ей было тяжело признать последствия «глупости». — Ладно, пусть так, — заговорила Нико наконец. — Интересная ситуация возникла, очень интересная… Но, к сожалению, мы мало что можем сделать сейчас. Нужно дождаться, пока она очнется, и думать, что делать дальше, уже после этого. Айри не ответила и помещение вновь погрузилось в тишину. — Ты ничего больше не хочешь мне сказать? — задала вопрос Нико, продолжая пить кофе. — Я запуталась! — тут же ответила Айри. — Знаешь, Канна Нико… Судзунэ убедила меня, что в смерти Юири виноват только Кьюбей, а не вы. Но мне тяжело в это поверить. Я вот сейчас сижу напротив тебя, и думаю о том, что ты — убийца. И должна быть наказана… соответствующе. Но… — Но? — Если посмотреть на ситуацию с другой стороны… Ты сразу взялась помочь и уже столько сделала для Судзунэ, хотя могла воспользоваться моментом и сцапать нас обеих, как и всех остальных волшебниц. Я не могу этого не принять во внимание. Вот и запуталась в итоге. — Спасибо за честный ответ, — кивнула Нико. — Но вижу, что какие-то выводы ты уже сделала, верно? — Единственное, что я могу сделать в данной ситуации — уйти прочь, — закончила Айри. — Я больше не имею права находиться здесь и принимать твою помощь. Вот что я думаю. Если я виновата в том, что случилось с Судзунэ… если я виновата ещё и перед вами… Лучше мне просто покинуть тебя. — Ну… смотри, как получается, — Нико восприняла это заявление спокойно. — Душа Амано-сан заражена из-за тебя. Это не проявлялось, пока она не сделала мне переливание — и лишь затем, когда она перелила уже больше половины своей крови, ослабила тело, а следовательно, и душу — Амано-сан погрузилась в кому. Сейчас она находится в состоянии между жизнью и смертью. И слабая душа постепенно подвергается все большему заражению. Это первое. — Есть и второе ещё? — Айри сказанное обеспокоило ещё сильнее. — Есть. Мы чувствуем себя хорошо, но нельзя исключать так называемый инкубационный период. Если ты уйдешь, заберешь её с собой и попытаешься выходить Амано-сан сама… Где вероятность, что не сляжешь следом? — Я не слягу! — Смелое заявление, — Нико наконец допила свою кружку кофе. — Но пустое, потому что тут вступает третье: если ты уйдешь, то я уже ничем не смогу помочь. И вы обе можете умереть. Нет, вы совершенно точно умрёте. — А что же будет, если я останусь? Айри слова Нико не казались ложью, совсем наоборот. И это пугало — своими безвыходностью и безысходностью. — Останешься — и я могу попробовать выделить источник заражения у себя или тебя, пока не поздно. Нужно лишь взять кровь. Затем я исследую образцы и попытаюсь заблокировать зараженные участки Самоцвета Амано-сан. А если и это не поможет, — тут Нико совсем незаметно поморщилась, — я обращусь к Настройщице. С ней, как мне известно, нелегко иметь дело… потому не хотелось бы лишний раз её беспокоить, но… — Канна-сан, — прервала её Айри. — Я могу обратиться к Настройщице и сама, если нужно. — Желаю удачи. Вот только её город — для таких как ты — это место за рекой Сандзу, — Нико иронично усмехнулась, но затем мигом стала серьёзной. — Послушай уже доброго совета, девочка. Я понимаю, почему ты так ведёшь себя. Тебя мучает совесть, и где-то там, на задворках сознания, твой разум всё ещё отравляет идея о мести. Но ты не дури. И никуда не уходи. — Но я не… — Твоя подруга стала ведьмой и умерла, это факт, — Нико заговорила жёстче. — Ты решила отомстить, выбрав не самый лучший для этого способ, и в результате ещё одна твоя подруга при смерти. Ты хочешь перебить нас, так как считаешь, что в твоей трагедии виновны лишь мы, и испытываешь муки совести, одновременно понимая, что не права. Верно, Анри Айри — ты не права. И имей смелость уже признать это, — Нико порылась в кармане толстовки и извлекла оттуда маленькую серебряную ложку. — Она так старалась ради тебя… и явно бы не хотела, чтобы ты упала ещё ниже. Она протянула ложку — тот самый талисман, подарок Юири — Айри, и та схватила её дрожащей рукой. — После гибели Юири-сан, — продолжила Нико, — ты не придумала ничего лучше, чем попытаться сделать ведьмой и мою подругу. Это было ужасно… но я не собираюсь тебя убивать за эти жуткие деяния. Мы с Казуми считаем тебя, ну, скорей заблудшей душой, а не врагом. И хотим, чтобы ты нашла свой путь к свету. — Я вроде слышала нечто подобное… Неужели она тоже хотела спасти меня?.. — Верно. Так что, госпожа заблудшая душа, вот что я скажу: без моей помощи ты не справишься. Если тебе хочется, чтобы Амано-сан отправилась следом за Юири-сан — пожалуйста, — Нико кивнула на дверь. — Я тебя не держу. Однако, если ты больше всего хочешь спасти подругу, то… просто поверь мне. Хотя бы потому, что Амано-сан спасла и мою жизнь. И в мои интересы входит отплатить ей той же монетой. Айри, сжимая ложку, поняла, что окончательно запуталась. — Почему… ложка Юири оказалась у тебя? — снова задала вопрос она. — Тебя это так волнует? — Нико смотрела на Айри удивлённо. — Изначально она была не у меня, а у Казуми. Она не находила себе места, когда нам казалось, что ты превратилась в ведьму. И долго корила себя, что ничего не смогла сделать, кроме как добить. Я видела её такой впервые в жизни. «Вот дьявол!», — подумала Айри. — «Как же быть?! Облажаюсь сейчас — и тогда конец всему. И Судзунэ… и, возможно, мне самой! Всё, что было до этого, потеряет всякий смысл! Но как же мне доверить судьбу той, кто мне дорог, кому-то, с кем только вчера я воевала?!» — Спасибо, — сказала она вслух. И спрятала ложку. — Ты не будешь кофе? Тогда, если ты не против, — Нико взяла чашку Айри, отпила уже тёплый напиток. — Ладно, надо вернуться к Судзунэ. Что ты решила? — Не знаю… — Айри занервничала. Для Нико все казалось простым и очевидным, но точно не для самой Айри. — Надо подумать. Давай вернёмся. В лаборатории на первый взгляд ничего не изменилось. Однако Нико сразу бросилась к ноутбуку, отставила взятую с собой чашку, вывела на экран знакомое изображение. Самоцвет Судзунэ, лежащий в магическом сканере, вел себя нестабильно — это Нико поняла по мерцающей ярко-красной ауре, преобладающей в свечении сканера. — Что происходит? — Айри испуганно смотрела то на Нико, то на Судзунэ. — Ей стало хуже? — Она просыпается. Айри бросилась к Судзунэ, взяла её за руку, всмотрелась в лицо. Ресницы девушки едва дрогнули, но глаза остались закрытыми. Она пыталась пошевелиться, но вышло тоже слабо. Айри, затаив дыхание, ждала. Губы Судзунэ слегка приоткрылись. — Айри… Айри, пожалуйста… — Судзунэ… — Айри крепко сжала её руку, — о чём ты говоришь?! — Волшебницы… не должны… быть врагами, — она говорила с трудом. — Пожалуйста… спасти… Не договорив, Судзунэ снова провалилась в сон — и, как бы Айри не пыталась её растормошить, уже не приходила в себя. Айри, понимая, что это, возможно, последние слова подруги, расплакалась. Нико ничего не сказала. Лишь подумала о странной связи между этими двоими. За несколько часов знакомства такую связь между девушками могла создать лишь… Пошлая шутка, да? Айри просто плакала, держа Судзунэ за руку. Плакала долго.***
— Я доверюсь тебе ради неё. Хотела бы я сказать «только ради неё», но, думаю, ты и сама всё понимаешь, — Айри, сидя возле Судзунэ, смотрела в пол, не в силах поднять голову и посмотреть на Нико. — Давно я так не плакала… — Иногда это очень даже полезно, — Нико, ободряюще улыбнувшись, села напротив Айри, поймала ее заплаканный взгляд. — Ты сделала верный выбор. А теперь моя очередь. Я сделаю всё, чтобы её вытащить. — Мы сделаем, — поправила Айри. — Я ни за что её не оставлю! — Разумеется. Ну, раз всё так сложилось… — Но, Канна-сан, — прервала Нико волшебница. — Хочу, чтобы ты поняла кое-что. Это важно. — Тогда я слушаю. — Я очень горюю по Юири, — Айри, говоря это, все ещё сжимала руку Судзунэ. — Её смерть сломала меня, разбила и уничтожила. И сильно разозлила. Я стала волшебницей, потеряв себя, но сохранив её облик, я собиралась отомстить, убить каждую из вас. И я бы сделала это… и заплатила бы любую цену… — Но? — Но к счастью, в моей жизни появилась Судзунэ. Ворвалась в неё, вытащила, выходила, успокоила и отмыла, — говоря это, Айри немного покраснела. — Она спасла меня, даже зная, что я делала ужасные вещи. Она показала мне, утопающей в ненависти, правду, от которой, как ни пытайся, не получится откреститься. Поэтому она стала близка мне, также, как и Юири когда-то. Нико слушала, затаив дыхание. — Да, я очень горюю по Юири, — повторила Айри. — Я не сумела защитить её, упустила и не смогла даже нормально попрощаться. Я горюю и сожалею. И остаток короткой жизни волшебницы я проживу, глядя в её глаза, отражённые в зеркале — это станет мне наказанием за всё. Однако… — она посмотрела на Судзунэ, — я не стану опускать руки, как и снова марать их кровью невинных. Юири не хотела бы первого, Судзунэ оградила меня от второго. Потому я и принимаю это решение, а с ним — и твою помощь, Канна-сан. Ещё одну подругу я не потеряю! Нико удовлетворенно кивнула. — Взрослый ответ. Ты молодец, Анри-сан. Айри опять покраснела. — Конечно же, мой ответ взрослый, я ведь уже не ребёнок! А что до мести… кому мстить стоит на самом деле — тот ещё вопрос. — Вот как? — Есть ещё кое-что, — Айри была как никогда серьёзна сейчас. — Я все думала над этим, но теперь решила просто поверить. Я скажу тебе. Судзунэ… она доказала, что Кьюбей меня использует против вас. И сказала, что только вы точно знаете, что в тот день случилось с Юири. Услышав это, Нико как-то по особенному улыбнулась. — Тогда тебе стоит посетить одно место, — сказала она. — И ты знаешь, какое.