***
Поначалу пробуждение было приятным. Приятным настолько, насколько оно может быть после крепкого здорового сна. Приятным… Но лишь до того момента, пока Ката не открыла глаза и не вспомнила, где находится. Её беспокойный взгляд пробежался по комнате. Ничего не изменилось. Хотя нет. На прикроватной тумбе появилась аккуратно сложенный комплект тёмно-серой одежды, видимо, её новой формы. А на столе стоял белый поднос с парой тарелок и стаканов. Ката медленно села на кровати в попытке рассмотреть содержимое. Кажется, какой-то суп и ещё что-то… Она поискала глазами свои невысокие коричневые сапоги, что сняла прежде, чем лечь, но вместо них обнаружила другие, светло-серые, судя по виду, абсолютно новые, и, самое главное, её размера. Сколько она проспала? Часа три-четыре? И за это время ей успели не только сшить одежду, но и обувь сделать? Да уж… Еда была остывшей, похоже, принесли её сюда уже давно. Густой суп, мясо какого-то животного с гарниром из приготовленного растения, стакан воды, стакан морса… Про вкус Ката не могла сказать ничего особенного: он был нормальным. Да и не было у неё особых предпочтений в этом плане. А мысль о том, что в еду могло быть подмешано что-то не очень хорошее, она отбросила сразу же: вряд ли Леди-Ситх выгодно травить свою же новую ученицу. Переодевание не заняло у неё много времени, и вот она уже стояла перед зеркалом высотой в стандартный рост среднестатистического гуманоида. Тёмно-серый смотрелся странно и непривычно в сочетании с желтоватым тоном кожи и волнистыми рыжеватыми несколько не достающими до плеч волосами иридонийской забрачки. Ей самой казалось, что бежевый цвет свободной джедайской формы шёл ей куда больше. Но она была бы искренне рада, если бы неподходящий цвет одежды был бо́льшей из её теперешних проблем. Дорога в Орден ей теперь закрыта. Связываться с джедаями бессмысленно. Если она попробует, то возможны два сценария. Первый и наиболее вероятный: Инфида исполнит свою угрозу и убьёт её, ведь позволила Кате жить лишь в качестве своей ученицы. Второй: ей удастся выбраться с Амаргуры и из этого сектора, но потом она предстанет перед Советом и её будут судить. Ката точно знала, никто не поверит её рассказу о том, что ситхский артефакт нужен был им только затем, чтобы впечатлить Мастеров, а не потому, что они обе поддались влиянию Тёмной Стороны. И уж тем более никто не поверит, что Шэдда случайно оступилась в древнем храме и погибла. А потом в это уравнение добавилась Леди-Ситх, которая оказалась рядом по совершенно случайному стечению обстоятельств. И объяснить всё станет ещё сложнее. Технически, выбора у неё теперь не было. Но было ещё кое-что. Только сейчас Ката осознала, насколько ей повезло. Просто чудовищно повезло, ведь Инфида решила, что Шэдда погибла от руки забрачки. Ката сожалела, что конец подруги был именно таким. Преждевременным. Но если Леди узнает правду… Ката понимала, ей не жить. Вздохнув, она накинула на голову капюшон своей тёмно-серой безрукавки, обратив мало внимания на тот факт, что в ткани в нужных местах даже были проделаны аккуратные отверстия для рожек с обработанными краями. Её главная задача сейчас сводилась к одному. Выжить.***
— Ты здесь. Это было первым, что услышала от наставницы Ката, когда вошла в просторный зал. Её взгляд сразу же упёрся в противоположную стену, точнее, в расположенный у неё широкий голографический экран и в знакомую подсвеченную им фигуру. Леди-Ситх неспешно развернулась к ней, но позы не поменяла: её руки остались сцепленными за спиной. Пауза после этой странной констатации факта затянулась, и Ката, не совсем понимая, что от неё ожидалось, проронила короткое: — Да, госпожа. — Что ж, тогда не будем затягивать. Займи своё место, — Инфида указала ученице на стул, совмещённый с небольшим столиком и располагавшийся прямо перед огромным экраном. Этот предмет мебели стоял точно по центру и в гордом одиночестве, и Кате это показалось бы даже комичным, если бы не волнение, сопряжённое со страхом неизвестности. А ещё взгляд льдистых глаз, под которым она поспешила выполнить приказ наставницы. Леди-Ситх же слегка махнула кистью руки серебристому дроиду, который сопроводил сюда забрачку, показывая, что его присутствие больше не требуется. Ката услышала за спиной звук механических шагов, а затем — автоматически сомкнувшихся дверей. И поняла, что снова осталась один на один с той, что пугала её сейчас больше, чем кто-то или что-то за всю её жизнь. — Но прежде, чем мы начнём, вопрос, — от тона, с которым говорила Леди-Ситх, у Каты по спине пробежал холодок, и она опустила взгляд, сосредоточившись на рассматривании гладкого белого пола. — Вы двое явно знали, что я буду там. Как? Ката не поняла вопроса. И от осознания этого простого факта по её лбу вниз поползла маленькая неприятная капелька пота. — П-простите, Леди? — только и смогла выдавить она из себя. Секундную паузу после её фразы прервал приближающийся цокот высоких каблуков по полу. Инфида довольно быстро оказалась рядом, после чего Ката почувствовала, как её подбородка коснулись сквозь кожу перчаток. А затем цепкие пальцы вздернули её лицо вверх, заставляя посмотреть в светло-голубые, но от того не менее пугающие глаза наставницы. — Ты со своей подружкой отправилась на руины древней ситхской цитадели. Вполне конкретной цитадели. На конкретной планетёнке. В конкретное время, — Кате казалось, что этот леденящий взгляд пронизывал её насквозь. — Теперь признавайся. Кто дал вам эти координаты? Неужто Лорд, гандарк его подери, Ацесэ́тиш? — Я… я… — Ката смогла собраться не сразу. — Не понимаю, о чём вы, Леди. Координаты местонахождения артефакта принадлежали Мастеру Тхерку. Но Шэдда взяла их. И эта штука, мы хотели принести её в Храм, чтобы… ну… — язык заплетался, а нужные слова становилось находить всё сложнее. — В общем… Прошла ещё пара мучительных мгновений, а затем пальцы Инфиды исчезли с её подбородка так же резко, как и появились, а зрительный контакт разорвался. — Ясно, — бросила Леди-Ситх, видимо, убедившись для себя в правдивости сказанного ученицей, и зашагала обратно к экрану. Ката подняла глаза на наставницу, когда та уже находилась на некотором расстоянии от неё. — Итак. Этот сектор состоит из пяти систем, — забрачка только сейчас заметила в руке Инфиды небольшое устройство — дистанционный пульт управления экраном. Щелчок — и перед Катой возникла объёмная голограмма голубой звёздной карты с маленькими точками планет. — Система Амаргу́ра, система Дэспре́о, системы Сорде́ра, Парсиа́л и Мье́до, — стоило Леди-Ситх произнести названия, как обозначенная ей область подсвечивалась красным на карте. — Я владею системой Амаргура, включающей девять планет, две из которых — населены и приспособлены для жизни. Соответственно, планета Амаргура, где мы сейчас находимся, является моей столицей, — изображение сменилось: голограмма стала плоской и отобразила голубоватую планету, и сбоку — несколько показательных голофото ландшафта — лесов, низин и водопадов — всего того, что Кате уже удалось рассмотреть в иллюминатор шаттла. — А это вторая — Ираку́ндия, — картинки сменились. Мир Иракундии показался Кате ещё красивее: на голофото бескрайнее небо было лиловым, как и туманы, как и облака, и она поймала себя на мысли, что, если изображения соответствуют действительности, она очень хотела бы там побывать. — Но, — Инфида сделала паузу, а голографическая демонстрация вновь вернулась к звёздной карте. — Наличие ещё четырех систем помимо моих означает, что есть ещё четверо Лордов. Поэтому дальше речь пойдёт о них. Одна из областей приблизилась, и на ней подсветились красным три крупных планеты. Однако, как Ката не старалась, особых визуальных различий между ними найти не смогла. — Это система Сордера, Восемь планет, три населённых: Гананси́я, Сангрэ́фриа и Сордера. Как ты уже могла заметить, системы здесь носят то же название, что и планета-столица, — сделала небольшое отступление Инфида, после чего продолжила. — Они принадлежат Леди Ладже́дис. Ладжедис, в свою очередь, является единственной правительницей в этом секторе, которая не унаследовала свои текущие владения. Она их завоевала, — на всплывших голофото появились каменистые серые пейзажи и воронки карьеров. — Но не обманывайся, эти миры кажутся пустышками только на первый взгляд. Всё самое интересное — в недрах. Неудивительно, что бо́льшую часть поверхности её планет составляют надстройки шахт. Ката, поставив локти на столешницу, подперла лицо руками. Рассматривать унылый ландшафт на изображениях было не очень увлекательно, а потому во время рассказа Леди-Ситх забрачка разглядывала тёмно-синее платье-футляр наставницы с причудливой формой коротких и жёстких рукавов. Этот цвет нет-нет да и проскальзывал во внутреннем оформлении особняка, и Ката могла предположить, что он был чем-то вроде атрибута здешней правящей династии. — Дальше. Система Дэспрео. Населенные планеты: Хвэ́га, Дэспрео и Либерти́. Раньше столицей была Дэспрео, но Рото́нн перенёс её на Хвэгу. Видно, от очень большого ума, других причин я здесь не вижу, — фыркнула Инфида, выводя на экран голофото джунглей и морских побережий. — Ротонн — это ещё один Лорд ситхов? — осторожно уточнила Ката. — Да. Из рода потомственных ситхов-чагриан. Богатенький наследник, каким-то чудом убравший своих родителей на пути к трону, — Леди-Ситх раздраженно махнула рукой. — В остальном же — недоумок, слабак и тряпка. Здесь даже говорить не о чем. Кате очень хотелось задать пару вопросов, но наставница сейчас, очевидно, пребывала не в лучшем расположении духа. Поэтому пришлось воздержаться. — Система Мьедо, из населенных: Мьедо и Оргу́жо, — Инфида вдруг остановилась и замолкла, сверля голографические копии планет недобрым взглядом. Неуютная пауза затягивалась. Прошла минута. Ката, обеспокоенная тем, что наставница не спешит продолжать свой рассказ, всё же собралась с мыслями и поинтересовалась так деликатно, как только могла: — Вы, наверно, хотели что-то сказать про их правителя? — не забыв добавить при этом. — Мастер. Леди-Ситх медленно повернулась в сторону ученицы с таким злым выражением лица, что та пожалела, что не промолчала. И кто её вообще за язык тянул? — Про эту хаттову мразь Ацесэтиша? — последнее слово она выплюнула. — Нет, не хотела. Лекция окончена. Демонстрация прервалась. Модели планет исчезли, как и голографический экран. Ката не успела сообразить, что она сделала не так, чтоб вызвать такую реакцию у наставницы. Инфида быстро и молча прошла мимо, направляясь к выходу. — Госпожа, простите! — забрачка вскочила, но не решилась броситься вслед за правительницей Амаргуры. — Вы… — Лекция окончена. Я что, неясно выразилась? — она замерла спиной к ученице перед автоматически разъехавшимися в стороны дверями. — Простите… только… Где я могу узнать больше о других Лордах сектора? — неожиданно даже для самой себя выпалила Ката, и тут же прикрыла рот рукой, ожидая от Леди-Ситх ещё одной вспышки гнева. Но вместо этого получила ответ: — В архиве. Больше найдёшь в архиве. После этого Инфида вышла, и двери за ней захлопнулись.