Ученица Леди-Ситх

      Поход в архив был запланирован Катой на утро следующего дня: она посчитала, что этот и так был перенасыщен событиями. А потому сразу после пробуждения и завершения всех утренних процедур она направилась в столовую на первом этаже. Там, за длинным столом ей даже красиво подали завтрак. Правда, кроме неё и пары слуг в зале больше никого не наблюдалось, да и те двое оказались не особо разговорчивыми.       «Не очень-то и хотелось,» – подумала Ката, запихивая в рот последний кусок чего-то, напоминающего ягодную запеканку. Вот теперь можно было отправиться туда, куда она хотела, и засесть там часиков на несколько.       Её планы нарушил серебристый дроид, которого она встретила в светлых коридорах по пути в архив. Инфида вновь хотела её видеть. На сей раз, в ангаре за садом. Кроме того, Кате было велено взять с собой световой меч.       Забрачке уже не требовалось сопровождение до места, назначенного для встречи наставницей. Благодаря вчерашней вечерней экскурсии по особняку и его окрестностям от всё того же дроида она успела запомнить, что и где здесь находится. На первом этаже располагались кухни, столовая и комнаты прислуги. На втором – кабинеты, гостиные, залы для встреч и тот самый архив-библиотека. Третий был для гостевых покоев, в одном из таких поселили её. Подниматься на четвертый ей категорически запрещалось, а слуги могли заходить туда лишь по приказу госпожи: весь этаж занимали её личные покои. А ангар за садом был специально отведённым местом для тренировок. Ката подозревала, что именно это и ожидало её впереди.       Изнутри ангар представлял собой просторное помещение и, возможно, когда-то даже использовался по своему прямому назначению – в нём стояли шаттлы. Стены, потолок и пол были густо усеяны вмятинами, выбоинами, следами от бластерных выстрелов и плазменных лезвий. То тут, то там встречались стоявшие или лежавшие деактивированные дроиды гуманоидоподобных конструкций, дроиды-шары, зондоподобные дроиды… Имевшие, очевидно, одну цель – имитировать настоящего противника в бою.       Инфида, одетая точно так же, как в самую первую их встречу, стояла посреди ангара перед одним из таких дроидов. Передняя пластина его корпуса была распахнута, а Леди-Ситх что-то переключала внутри. Ката подошла ближе. Она не была уверена, стоит ли как-то обозначить своё присутствие, поэтому просто молча ждала. Так прошло несколько минут, пока наставница, наконец, не заговорила.       – Это SD-12. Твой спарринг-партнер на сегодня, – SD-12 очень сильно напоминал Кате по своему строению дроидов-убийц. Потому перспектива сражаться с ним её как-то совсем не воодушевляла. – Поскольку я не знаю, каков твой реальный уровень владения световым мечом, режим я выставляю самый базовый. Ты была поздним юнлингом, я права? – забрачка кивнула, хотя Инфида даже не подняла на неё глаз, чтобы отследить это движение. – В Ордене никогда особо не налегали на фехтование для юнлингов. Так что, вряд ли… – задумчиво протянула Леди-Ситх, щёлкнув чем-то внутри дроида. Следующую фразу она пробормотала, словно говорила уже не с ученицей, а рассуждала сама с собой. Но Кате удалось расслышать. – Вряд ли что-то поменялось, – здесь Инфида резко захлопнула пластину на металлической груди SD-12. С настройками было покончено.       Несколько мелких окуляров на продолговатой сегментированной голове дроида зажглись красным, после чего верхний её сегмент начал медленно проворачиваться, с характерным звуком сканируя пространство вокруг.       – Внеси её в свою базу, – Леди-Ситх указала на Кату, и та поежилась, когда SD поменял угол наклона головного сегмента, чтобы поймать её в область видимости своих сенсоров целиком. А ещё она вдруг заметила, что на поясе наставницы висел лишь один световой меч.       Второй был в манипуляторе дроида.       – Всё, вперед, – бросила Инфида, проходя мимо ученицы. – Развлекайтесь, – судя по стихшему в отдалении звуку шагов, Леди-Ситх отошла на некоторое расстояние, планируя, однако же, наблюдать за схваткой. Ката спиной чувствовала этот пристальный взгляд, но сделать ничего не могла. Не выпуская дроида из поля зрения, она осторожно и не вполне уверенно заняла боевую стойку, активируя клинок и готовясь защищаться. SD-12 повторил её движение: лезвие его меча вспыхнуло алым. Однако никаких попыток нападения за этим не последовало. Это ввело забрачку в легкий ступор. До этого момента ей приходилось иметь дело лишь с маленькими левитирующими тренировочными дроидами из Храма, которые, максимум, могли неприятно, но не больно задеть тебя выстрелом…       – Он запрограммирован начинать после твоей первой атаки! – донёсся голос наставницы откуда-то сзади. – Не стой столбом!       Ката сделала глубокий вдох и выдох. И начала медленно сокращать расстояние между собой и дроидом. Вскоре она оказалась достаточно близко для эффективного нападения. SD-12 не реагировал. Тогда Ката нанесла ему робкий вертикальный удар. Который был моментально отражён резким движением алого клинка, после чего пришедший в движение дроид осыпал забрачку серией отточенных атак. Хотя атаки и наносились по базовым траекториям, Кате пришлось постараться, чтобы вовремя выставить все блоки: её механический оппонент бил быстро. Впрочем, после третей и четвертой такой серии она более-менее приноровилась. Это было не так сложно, как казалось поначалу.       – Защиты – это, конечно, очень интересно, но нельзя ли использовать что-то кроме Соресу, м? - громко поинтересовалась стоявшая поодаль Леди-Ситх. – К твоему сведенью, ангар не бесконечный.       Ката бросила секундный взгляд через плечо, и поняла, что имела ввиду Инфида. Всё это время она лишь блокировала чужие удары, отступая. Ещё немного, и она просто-напросто упрётся спиной в стену. Дроид надвигался, не прекращая атаковать. И она решила попробовать.       Сконцентрировавшись, забрачка стремительно выпрямила вперед левую руку с раскрытой ладонью, рассчитывая оттолкнуть SD-12 Силой. Толчок вышел каким-то жалким: дроид шевельнулся, словно его слабо пихнули в плечо, после чего сразу же вернулся в исходное положение и замахнулся для нового удара. Не ожидавшая такой неудачи Ката всё же успела криво уклониться и совершила кувырок в сторону, уходя от кроваво-красного плазменного лезвия.       – Нет-нет-нет! Стоп! – послышался возглас откуда-то сбоку. Ката замерла и обернулась на наставницу. Дроид, зафиксировав данную ему команду, также остановился. Инфида приблизилась, и, судя по тону, с которым была сказана последняя фраза, и по её начавшей мелко пульсировать чёрной ауре, она была не слишком довольна. – Что я только что увидела?       – Силовой толчок? – несмело отозвалась Ката, не забыв прибавить. – Госпожа.       – Вот это был Силовой толчок? Ох… – Леди-Ситх потерла переносицу, словно этот только начавшийся разговор уже успел её утомить. – Ты знаешь, в чём твоя проблема?       – В том, что я… слабо толкнула?       – Нет, – отрезала Инфида. – В том, что ты не воспринимаешь этот бой всерьёз. Даже там, на руинах, твоё фехтование было более впечатляющим чем то, что ты продемонстрировала мне сейчас.       Ката молчала, не решаясь ответить.       – Реальный бой не предполагает всего этого, – Леди-Ситх обвела красноречивым взглядом неподвижного дроида и так и не вставшую с пола после кувырка ученицу. – В реальном бою путь к победе лежит через боль, гнев и ненависть. Три эти составляющие не гарантируют поражение твоего врага сами по себе. Но до тех пор, пока ты не научишься вызывать и направлять их, тебе будет нечего противопоставить своему потенциальному сопернику-ситху.       – А если… джедаю? – спросила Ката, ловя себя на мысли, что вступать в поединок с кем-то из Храма в гипотетическом будущем она желанием совсем не горела.       – Сейчас для тебя это не важно, – Инфида ошибалась. Кате было важно. Но выдавать себя она не собиралась. – Но, скорее всего, всё-таки ситху. Эта часть Внешнего Кольца не зря зовётся Пространством Ситхов. Джедаи сюда не суются. И уже давно, – забрачка едва удержалась, чтобы не вздохнуть с облегчением. – Но мы отошли от темы. Готовься.       – К чему, Мастер? – не поняла Ката, поднимаясь на ноги.       – К новому заходу, – наставница вскинула руку, и в следующий миг рукоять меча, вырвавшись из манипулятора дроида, легла в её ладонь. – Потому что теперь твоим противником буду я.       Ката почувствовала, как в горле пересохло, а внутри похолодело. Перед внутренним взором возникла хрипящая, придавленная невидимой силой к земле Шэдда, и тёмная фигура Леди-Ситх, возвышавшаяся над ней. И, как бы она сейчас не пыталась убедить себя, что Инфиде невыгодно убивать собственную ученицу, что это просто тренировка и ничего более, не могла унять начинавшуюся мелкую дрожь в ногах и остановить поток тревожных мыслей.       Что, если Инфида сейчас всё поймёт? Что её ученица, которая, якобы, так хладнокровно обменяла жизнь подруги на свою, на деле совсем не такая? Что она не ситх, совсем не ситх, и, если Леди решит расправиться с ней теперь, у неё не будет ни единого шанса против наставницы?       Ката не хотела. Не хотела умирать. Но ей было страшно сражаться.       Только выбора ей не оставили. Потому что в следующее мгновение Инфида напала.       Серии резких размашистых ударов обрушивались на забрачку одна за другой, так стремительно, что она едва справлялась со своевременным выставлением защит. Воздуха в груди отчаянно не хватало: из-за высокой концентрации на блоках она забывала полноценно дышать. Понимая, что не сможет держать этот бешеный темп долго, Ката призвала Силу, готовясь отпрыгнуть в сторону. И ощутив, как в момент прыжка её внезапно дёрнуло вбок нечто невидимое, и тут же отпустило, позволяя не успевшей сгруппироваться забрачке жалко шлёпнуться на жёсткий пол. Секунда – и Леди-Ситх оказалась рядом, алый клинок зашёл в широкий замах. Но только чтобы лихо пройтись по поверхности пола и оставить след в том месте, где мгновение назад находилась Ката: та смогла вовремя откатиться, уходя из-под удара.       – Я не верю, что ты не можешь ответить мне, – Инфида приближалась к ученице медленно и плавно, но забрачка не могла отделаться от мысли, что наставница сейчас слишком сильно походила на нексу, играющего со своей добычей. – Ты не хочешь.       – Да, Мастер, – Ката понимала, что не в состоянии продолжить бой, поэтому осторожно отползала спиной назад, не выпуская Леди-Ситх из поля зрения. Два сердца всё ещё гулко стучали в груди, сбившееся дыхание не спешило выравниваться.       – Ты знаешь, почему никто не захотел выбрать тебя в ученицы в Ордене? – с нажимом поинтересовалась Инфида. И тут Ката осознала, что отползать было больше некуда. Она упёрлась спиной в стену.       – Нет, Мастер.       – Потому что в тебе есть предрасположенность к Тёмной Стороне.       «Неправда,» – их взгляды пересеклись, и Ката, боясь, что её молчаливое несогласие со словами наставницы выдадут её глаза, быстро отвернулась.       – Ты не веришь мне, – холодно констатировала Леди-Ситх. – Неужели ты действительно думаешь, что в Храме тебя ждала бы лучшая участь, чем здесь?       «Да. Да, ждала бы!» – выкрикнула бы ей в лицо Ката, не будь она сейчас так напугана.       – Что ж. Давай посмотрим, каким могло бы быть твоё будущее, – деактивировав свой клинок, Инфида сделала пару неторопливых шагов в сторону с таким видом, словно находилась на прогулке. Ката также выключила меч. – Допустим, я позволила тебе с твоей подружкой забрать тот артефакт. Что уже само по себе звучит абсурдно… Но допустим. В конце концов, я не лишена милосердия. Иначе тебя бы здесь не было, – Леди-Ситх скривила чёрные губы в жуткой усмешке, а Кате подумалось, что предоставление выбора между вариантами «убить» и «быть убитой» в рамки понятия «акт милосердия» вписывалось как-то слабо. – Итак, ты приносишь в Храм ситхскую реликвию. Мастера в восторге. Тебя сразу же берёт в ученицы один из самых уважаемых джедаев Ордена. Неплохо, не так ли?       Тут Инфида повернулась к ученице, и Ката, понимая, что от неё ожидают какого-то ответа, выдавила из себя очередное:       – Да, Мастер.       – Только вот… Мы упустили из виду одну небольшую, но важную деталь, – продолжила наставница, в её голосе появились наигранно обеспокоенные нотки. – Мастер высокого уровня имеет высокие стандарты. И ученик в его представлении должен им соответствовать. Если ты принесла голокрон, что добыла сама на руинах затерянной далеко во Внешнем Кольце планетёнки, – изволь держать планку и дальше. Это то, чего будет ожидать твой Мастер, – слова Инфиды звучали логично, но верить в них Кате отчего-то совершенно не хотелось. – Знаешь, что будет дальше? – забрачка помотала головой, решив, что лучше всего сейчас будет подыграть Леди-Ситх. – А дальше ты разочаруешься в своём учителе, потому что со временем количество упреков и придирок от него будет только расти. Медленно, но верно. Обучение станет тебе противно. И ты возненавидишь день, когда принесла в Храм этот хаттов артефакт.       – Но ведь… Не все хорошие Мастера такие? Госпожа, – аккуратно возразила Ката, всё-таки не выдержав. Инфида шагнула к ней, а затем, совершенно неожиданно для ученицы, опустилась на корточки напротив. Забрачка дёрнулась и вжалась в стену, но Леди-Ситх бесцеремонно подцепила её подбородок пальцами, заставив смотреть на себя без возможности отвернуться.       – Все, – сухо отрезала она. – Иначе твоя подружка не стала бы красть координаты у своего учителя. Зачем так рисковать, если ты не собираешься никому ничего доказывать, м?       «Ложь. Это ложь. Ситхи лгут. Она – ситх, и она лжёт, не слушай!» – пронеслось в голове у Каты. Однако слова наставницы всё ещё отдавались эхом в мозгу. Отношения Шэдды и Мастера Тхерка ведь и правда не были гладкими. Это было заметно даже со стороны. В показных рассказах об их совместных миссиях киффарка отчаянно пыталась доказать приятелям, но, что важнее, самой себе, что у кого-кого, а у неё-то всё было прекрасно. Только сама в это не верила. Ката чувствовала фальшь, но никогда не упрекала подругу. Это было не её дело. Именно по этой причине она никогда не стремилась копнуть глубже. До сих пор.       Льдистые глаза смотрели на неё выжидающе, и Ката, к своему ужасу, осознала, что какая-то её часть готова была согласиться с Леди-Ситх. И это было невероятно, просто пугающе неправильно.       Инфида вдруг обнажила зубы в хищной усмешке, после чего поднялась на ноги, распрямляясь. Клинок из алой плазмы вновь зажегся. И Ката подняла беспомощный, полный сомнения взгляд на наставницу.       – Прежде, чем мы продолжим, я скажу ещё кое-что, – назидательным тоном произнесла Леди-Ситх. – Юнлинги становятся падаванами задолго до того, как достигнуть твоего возраста. Мастера побрезговали тобой. Это значит, что ты – даже не второй сорт. Ты – третий, если не четвертый.       Забрачка оторопела. Жестокие слова наставницы попали в цель. И Ката не могла найти в себе силы, чтобы сопротивляться этому. Инфида была права, так невероятно права… И знала это, пользуясь слабостью своей ученицы без капли жалости. Потому удар пришёлся именно туда, где будет больнее всего.       – Для них ты всегда была ничтожеством. Для них ты всегда была пустышкой, – Ката зажмурилась и замотала головой, но женский голос, что уже почти довёл её до слёз, продолжал. – Именно поэтому никто не придёт и не спасёт тебя отсюда. Именно поэтому твоя подружка так легко согласилась убить тебя, лишь бы спастись самой. Потому что жизнь падавана стоит в разы больше жизни никому ненужного юнлинга.       В мозгу забрачки пульсировала единственная мысль. Исчезнуть. Стать невидимой. Оказаться далеко отсюда. Она не помнила, когда последний раз за всю её жизнь ей делали так больно. Но, кроме подступившего к горлу комка, кроме нарастающего внутри отчаяния, она вдруг почувствовала что-то ещё. Что-то тёмное, клокочущее, стремящееся найти выход.       – Да, всё так, Ката, – Инфида впервые назвала её по имени, и пальцы свободной левой руки забрачки сжались в кулак, а правой – сильнее вцепились в рукоять меча. – Ты никому не нужна. И никогда не была нужна. Ты – даже не отработанный материал, – Ката открыла глаза и посмотрела прямо в лицо ненавистной ей наставницы. Леди-Ситх с явной насмешкой направила на ученицу конец плазменного лезвия. – Ты – дефект.       Алый клинок был стремительно сбит вверх светло-зелёным. В мгновение оказавшаяся на ногах Ката атаковала, и два лезвия резко столкнулись. Затем ещё раз. И ещё.       Ката била быстро и яростно. Инфида спокойно защищалась, время от времени возвращая ученице её же удары, но тогда забрачка стремилась вновь забрать инициативу. Наставница позволяла ей делать это.       И осознание этого факта злило ещё сильнее.       Ни положение, ни титул не давали ей права разрушать чужую жизнь. Будь она хоть трижды правительницей чего-то там, Ката больше не намерена терпеть её издевательства. Она не позволит ей мешать себя с грязью.       – Неплохо. Так дальше и продолжай! – выкрикнула Инфида, ловко блокируя очередной удар ученицы. Ката стиснула зубы. Азарт в голосе Леди-Ситх ей явно не послышался. Она наслаждалась этим. Но забрачка не желала быть её игрушкой.       Боковым зрением Ката вдруг уловила серебристую фигуру где-то в стороне, а затем послышался знакомый механический голос:       – Госпожа, вам голосообщение.       – От кого? – осведомилась Инфида, не замедляясь. Отражать атаки ученицы ей не стоило абсолютно никаких усилий. Понимание этого породило гнев, который только подстегнул решимость Каты. Она совершила молниеносный выпад с уколом, но зелёный клинок взрезал воздух. Леди-Ситх увернулась и моментально оказалась сзади. Лезвие кроваво-красной плазмы замерло у горла забрачки. Это значило лишь одно. Поединок был окончен.       – От Лорда Ротонна, – ровно ответствовал дроид.       – Чего хочет это синее недоразумение? – лезвие убралось от шеи Каты, и она облегчённо выдохнула. Инфида не собиралась убивать её. Это действительно был всего лишь спарринг. Спарринг, высосавший из неё все силы. Физически и эмоционально.       – Госпожа желает просмотреть сообщение?       – Госпожа желает краткий пересказ, – передразнила дроида Леди-Ситх. – Избавь меня от необходимости смотреть на эту необременённую интеллектом физиономию.       – Лорд Ротонн приглашает вас посетить мероприятие, посвящённое годовщине его рождения, которое имело место быть двадцать пять лет назад по стандартному летоисчислению…       – Ясно, – фыркнула Инфида. – И предупреждает он, конечно же, за день?       – Если выражаться точнее, то за тридцать шесть часов две минуты сорок три секунды, - отчеканил дроид. – Мои сенсоры зафиксировали недовольство госпожи данным обстоятельством. Один цикл оборота Амаргуры вокруг звезды назад госпоже было рекомендовано поставить напоминание за неделю до данного события. Госпожа отказалась.       – Мне? Напоминание? – в её тоне слышалось искреннее возмущение. – Чтобы что? Чтобы думать об этом всю неделю? Слишком много чести. И да, – она неспешно приблизилась к дроиду. – Ещё один упрёк, и ты отправишься на переплавку.       – Принято. Зафиксировано, – был всё такой же безэмоциональный ответ.       – Простите, Леди, – хотя Ката устала, но диалог Инфиды с дроидом она всё равно слушала насколько могла внимательно. Наставница остановила на ученице свой взгляд. – Получается, вы… скоро поедете праздновать день рождения другого Лорда?       – А что тебя здесь удивляет? Ты тоже едешь.       – Ого… я… то есть… Это честь для меня, Мастер, – выдала ошеломленная Ката. А удивляло её здесь многое. Разве Лорды ситхов не находятся в вечном состоянии войны между собой? Разве они… летают друг к другу на вечеринки?       Инфида тем временем вновь развернулась к дроиду.       – Вассабию ко мне. И поживее. Моей ученице нужен новый наряд, – Леди-Ситх скользнула взглядом по забрачке, а следующая фраза ввела Кату в ещё бо́льший ступор. – Не может же она показаться перед Лордами вот в этом.