***
Инфида сидела на пёстром низком диване в просторной гостиной. Прошёл уже день с тех пор, как Халитин помогла им поставить те особые ментальные щиты. И наконец ощущать себя свободной от чужого присутствия в голове было просто прекрасно. Как и не слышать чужих мыслей. Она зря волновалась, что у неё не выйдет освоить технику. Всё получилось и получилось даже слишком легко по той простой причине, что, пока бимма объясняла им суть, их разумы всё ещё были связаны. Как только Ацесэтиш понял, что делать, мгновенно поняла и Инфида. Она поставила щит на своё сознание одновременно с бывшим соперником, пользуясь его опытом и его знаниями. Надо сказать, в их связи были определённые плюсы. Сзади послышался шелест разъезжающихся автоматических дверей, а затем звук шагов. Леди-Ситх обдало знакомой аурой, когда человек опустился на диван рядом. — Так что? — поинтересовался он таким тоном, словно связь между ними ещё была, и Инфида должна была понять, что он имеет ввиду, с полуслова. — Что? — переспросила та, переведя на Ацесэтиша недоумённый взгляд, после чего тот всё же решил пояснить. — Когда ты планируешь покинуть Кордурру? — Пока не знаю. Халитин же сказала, будет лучше, если она понаблюдает за нами ещё несколько дней. Чтобы помочь нам на случай внезапных проблем со щитами. — Я больше не могу здесь находиться, — ситх прикрыл глаза и чуть откинул голову на спинку дивана. — Я свяжусь с Мьедо, и в ближайшее время за мной пришлют шаттл. Инфида могла бы сказать что-нибудь колкое. Зацепиться за слова бывшего соперника и отпустить ехидную шутку. Но вместо этого лишь понимающе осведомилась: — Халитин? — Да. Она несёт в себе слишком сильный отпечаток прошлого, — произнёс Ацесэтиш и уже чуть тише добавил. — И она помнит. Она всё помнит. Единственная, кто остался, не считая меня. Леди-Ситх знала, о чём он. Она ведь видела не только те его воспоминания, что были связаны с Од’доком — ментальная связь так не работала. Заглянув в разум бывшего соперника, Инфида получила доступ ко всему. Она практически прожила с ним его жизнь за несколько минут. Потому видела смерти Джекте и Шайлин. И, она знала, Ацесэтиш хотел верить, что, если все свидетели того ужасного случая, который стал для него последней каплей перед убийством Мастера, мертвы, значит, этого как будто бы никогда не было. Словно Од’док не нанёс ему тот шрам и не опозорил перед четырьмя могущественными Лордами. Трое из которых, как и сам клауинец, погибли. Но Халитин жила и жить продолжит. И, очевидно, продолжит быть болезненным напоминанием для человека. — Что ж. Лети, — произнесла Инфида. Раз Ацесэтиш собирался покинуть Кордурру в ближайшее время, ей тоже не было смысла здесь задерживаться. Леди-Ситх извлекла комлинк. Надо бы предупредить ученицу, что она скоро вернётся. Когда на голографическом дисплее высветилось два пропущенных вызова от Каты трехдневной давности, у Инфиды появилось какое-то нехорошее предчувствие. Она встала с дивана и ушла в смежную комнату, чтобы связаться с Амаргурой. Ацесэтиш проводил её пристальным взглядом. Он уловил изменения в её фоне. И, чем дольше она разговаривала по комлинку там, за стеной, тем тревожнее становились исходящие от её ауры колебания. Когда она вернулась, ситх уже точно знал, что что-то было не так. — Каты уже три дня как нет на Амаргуре, — упавшим голосом сообщила Инфида. — Ротонн присылал за ней шаттл. — Значит, она на Хвэге, — Ацесэтиш прекрасно знал о привязанности бывшей соперницы к своей ученице, но не видел в её словах никаких предпосылок для беспокойства. — Нет. Я звонила Ротонну. Он сказал, они с Вивани улетели два дня назад. — С Вивани? — резко вырвалось у Ацесэтиша. Чего-чего, а этого он никак не ожидал. Неужели гвардейцы недоглядели? Как здесь надо было так недоглядеть, чтобы позволить мальчишке не просто покинуть цитадель, а сбежать с планеты? — Да. Но, когда я перезвонила на Амаргуру, мне сказали, что моя ученица так и не вернулась, — в её льдистых глазах читалось смятение. Ацесэтиш, больше ничего не говоря, достал свой комлинк. На том конце ему ответили сразу. — Что вам угодно, Лорд Ацесэтиш? — Я чего-то не понимаю, или это по вашей вине мой ученик сейчас шляется непонятно где и непонятно с кем? — сразу перешёл к сути ситх, не размениваясь на предисловия. — Господин, мы… — говорящий замялся и продолжил после короткой паузы. — Ваш ученик сказал нам, что вы ему разрешили. Он… Покинул планету три дня назад. — Вернулся? На том конце ощутимо заколебались, но после заминки всё же произнесли: — Нет, Ваша милость. Нам… больше ничего не известно. — Мне известно, — подала голос Инфида. — Я знаю, где они. Мне пришло ещё одно сообщение. Ацесэтиш завершил сеанс связи с Мьедо и повернулся к ней. — И оно от Аланы, — Сила вокруг Леди-Ситх начала мелко и судорожно пульсировать. — Нет, нет, только не говори мне, что эта дрянь выжила… — с досадой протянул человек. — «Твоя ученица со своим дружком у меня, » — принялась зачитывать вслух Инфида. — «Прилетай по прикреплённым к этому сообщению координатам одна. Даю тебе на это три дня. Не явишься — я начну присылать тебе твою девчонку по частям, » — Леди-Ситх подняла невидящий взгляд на Ацесэтиша. Она боялась. Но совсем не за себя. — Она хочет реванша. — Верно, но… Отчего ты тогда переживаешь сейчас? — тот видел решение проблемы вполне чётко. — Она дала тебе достаточно времени. Да ещё и указала место. Добраться туда за три дня будет несложно. А уж расправиться с ней… Вряд ли у тебя на это уйдёт больше минуты. — Дело в другом. Сообщение было отправлено два дня назад, — в её глазах мелькнул ужас. Но страх, исходивший от её ауры, вдруг начал быстро сменяться на гнев. — И, знаешь, что? Это всё твоя вина! — резко вскрикнула Инфида. — Да. Это моя вина, — легко признал Ацесэтиш. Спорить сейчас с бывшей соперницей было бы пустой тратой времени, которого и так у них осталось не то, чтобы много. — Это моя вина, поэтому я лечу с тобой. — А не потому ли, что у неё твой ученик тоже? — попыталась подцепить его Инфида. — И не потому ли, что ты всё ещё надеешься получить от неё настоящий чип с технологией Ладжедис? — В том числе, — человек не видел смысла отрицать. — Но я так же намерен исправить свою ошибку. А я ошибся, раз паршивка всё ещё жива. — Ясно, — отрезала Леди-Ситх. — Не будем больше терять время, — и направилась к выходу. Ацесэтиш последовал за ней.***
— Вы звали, госпожа капитан? — спросил рослый трандошанин, войдя в зал. Алана перевела на него взгляд. — Что прикажете? — Пленников ко мне. И поживее, — коротко отозвалась она. Пират откланялся и вышел, а девица криво усмехнулась. Её забавляло, как сейчас эти головорезы — те же самые бандиты, что неделю назад подобрали её связанную в пустынях Мьедо и хотели заставить отрабатывать у них за спасение в качестве рабыни — сейчас лебезили перед ней. Стоило только выпотрошить их капитана у них на глазах, попутно располовинив мечом ещё несколько особенно ретивых членов экипажа, как остальные уже валялись у неё в ногах, глядя на неё, как послушные шавки. Алане это нравилось. Удача, что гвардейцы той мрази, что именовала себя правителем Мьедо, не забрали у неё её клинок. Хотя… Если совсем уж начистоту, она справилась бы и без него. Просто пираты испытывали какой-то благоговейный ужас при виде клинка из алой плазмы. А девице это было только на руку. Возглавив банду головорезов, Алана начала строить дальнейшие планы. Она хотела мстить обоим предавшим её Лордам, но не была уверена, с чего начать. В теории, она могла бы срывать им какие-нибудь поставки, грабя их торговые суда, только вот… Это слишком мелко. Нужно было придумать что-то другое, что-то более масштабное. Но Сила, похоже, была на её стороне. Потому что буквально на днях преподнесла ей щедрый дар — ученицу стервозной истерички и ученика её не менее стервозного соперника. И Алана уже знала, что делать. Инфида обязательно явится за своей девчонкой. И, когда они вновь сойдутся в поединке, Алана убьёт Леди-Ситх и заберёт трон Амаргуры, который принадлежит ей по праву. План дал трещину только в одном месте. От трёх дней — времени, которое дала на раздумья своей бывшей госпоже Алана — оставался час. А той всё ещё не было. Словно она решила не появляться. Но ничего. Алана была уверена, что, когда она начнёт присылать Инфиде её ученицу по частям, та не выдержит и придёт. Хотя бы чтоб отомстить. Да, это должно сработать. Послышался звук шагов. Алана неторопливо обернулась. Всё тот же рослый трандошанин втолкнул в зал обоих учеников, после чего подвёл ближе к своей капитанше. Юного тви’лека била крупная дрожь, на бирюзовой коже его лица и лекку поблескивал пот, и Алане уже начала подпитываться его страхом в Силе так же, как она подпитывалась бессчётное количество раз от своих предыдущих жертв. Страх этого мальчишки был вкусным, только вот к нему примешивалось ещё кое-что. Спокойствие забрачки. И оно всё портило. Девчонка держалась прямо, уверенно, но без вызова. Она не суетилась, а от её ауры не исходило ни волнения, ни паники, ни отчаяния. Алана скривилась. Она думала, ей показалось тогда, в их первую встречу в особняке, но нет. От девчонки разило Светлой Стороной. И сейчас разило особенно сильно. А это значило лишь одно: Инфида предпочла ей джедайку. «Подлая шваль, » — внутри начинала клокотать ярость. Но ничего. Сейчас она отомстит ей. Отомстит им обоим. Но для начала… Она заставит девчонку её бояться. — Ну что? Ката, — Алана издевательски выделила имя забрачки. — Каково это — осознавать, что твоей наставнице на тебя глубоко плевать? — девица оскалилась, ожидая реакции. Однако фон ученицы Инфиды в Силе не поменялся, а она сама только подняла на предводительницу пиратов спокойный взгляд. — Зачем, Алана? — ровно спросила Ката. — Зачем ты это делаешь? — Алана почувствовала, как гнев вдруг сменился недоумением и на краткий миг — даже смятением. — Ты знаешь, у Леди Инфиды достаточно денег, чтобы заплатить за меня любую сумму, какую ты попросишь. — Она не заплатит. Ты ей не нужна, — это прозвучало не слишком твёрдо, и девица выругалась про себя. Откуда в её голосе взялась эта хаттова неуверенность? — Заплатит, — тон забрачки оставался бесстрастным. Алана догадалась. Это была какая-то уловка. Но понять, какая, она пока не могла. Ката кинула короткий взгляд в сторону тви’лека и продолжила. — Лорд Ацесэтиш тоже далеко не беден, он… — Молчать! — резко оборвала её предводительница пиратов, а затем прошипела. — Ещё раз здесь прозвучит имя этого ублюдка, и я прикажу выбросить вас обоих в открытый космос, — после этих слов тви’лек тихо всхлипнул и судорожно закрыл лицо руками. По ауре ученицы Инфиды прошлись слабые колебания. Она поняла, что допустила ошибку. И она испугалась, пусть её страх и показался в Силе на пару мгновений, Алана успела почувствовать это. Она хотела ещё. И она уже знала, как это получит. — Врасск, — обратилась девица к трандошанину. — Дай мне свой нож. Врасск снял с пояса оружие и передал своей капитанше. Забрачка напряжённо проследила за этим движением. — Алана, не нужно, — произнесла она чуть дрогнувшим голосом. — Ты дала Инфиде три дня. Время ещё есть. — Да. Сорок минут или около того. Но не бойся, — Алана ухмыльнулась. — Я начну не с тебя. Врасск, ближе его давай, — она кивнула на Вивани. Трандошанин потянулся к тви’леку с явным намерением схватить его за плечо, но на полпути почему-то застыл. Ката заметила эту странную заминку. Ученик Ацесэтиша тоже заметил, потому что в следующую секунду с неожиданной прытью рванул к выходу. — Стоять! — рявкнула Алана, вскидывая свободную руку. Забрачка, воспользовавшись моментом, Силой призвала в руку свой клинок, который сейчас висел на поясе девицы между её собственным мечом и мечом тви’лека. Но металлическая рукоять зависла в воздухе, не долетев до руки своей владелицы. Ката видела, меч двигался в её направлении… Двигался, но очень медленно. И только сейчас почти добежавший до кривого проёма Вивани упал на колени и, захрипев, схватился за горло. Словно телекинетическое воздействие Аланы сработало на нём с задержкой. В следующее мгновение ожил трандошанин, как будто очнулся от карбонитной заморозки. Меч забрачки ускорился в полёте и стремительно скакнул ей в руку. Предводительница пиратов отпустила горло тви’лека, и тот закашлялся. После чего его сграбастал быстро приблизившийся к нему Врасск. И Ката поняла. То, что произошло, эта Силовая аномалия… была создана Вивани. Но действовала эта заморозка времени, похоже, только на предметы и неодарённых. — Что это было? Какая-то ментальная техника? — с усмешкой осведомилась Алана, когда трандошанин подтащил к ней тви’лека с заломленными за спину руками. — Это твой мразотный наставник тебя научил? — Сама ты!.. — вдруг выкрикнул Вивани и тут же осёкся. Видимо, не смог молча снести оскорбление в адрес своего Мастера. Предводительница пиратов повернулась к Кате. — Я видела, ты забрала свой меч, — в её глазах с жёлтой радужкой мелькнула опасная искра. — Верни. — Верну, если отпустишь Вивани, — выдвинула своё условие забрачка. — Интересно, — тут Алана схватила один из лекку ученика Ацесэтиша и резко поднесла к нему нож. — Так что, я отрезаю это прямо сейчас и отпускаю его, да? — по Силе вокруг разнёсся ужас Вивани. — Нет, — Ката протянула девице металлическую рукоять. Та отпустила головной отросток тви’лека и, призвав меч в свободную руку, ухмыльнулась. — Сразу видно, что ты не ситх, — с издёвкой заметила Алана, после чего повесила чужой клинок обратно на пояс и извлекла только что свибрировавший комлинк. «Она здесь, госпожа капитан, » — гласило сообщение от одного из её подчинённых. — Отлично, — улыбка предводительницы пиратов стала шире, а в глазах появился жуткий блеск. — Наконец-то.***
— А ты не думала, что можно было сделать это… Несколько иначе? — поинтересовался Ацесэтиш, пока срывающиеся с его пальцев электрические разряды прошивали тела нескольких головорезов. — Нет, — коротко отозвалась Инфида, отбивая мечом бластерный выстрел одного пирата в другого. — Очень зря, — человек, продолжая одной рукой пускать молнии, отвёл в сторону вторую, чтобы впечатать в стену какого-то несущегося к ним ксеноса. — У меня стойкое ощущение, что Алана не будет рада, когда ей донесут, что ты перерезала всех её отбросов. Соответственно, ты подвергаешь ненужному риску наших учеников. — Я доберусь до неё быстрее, чем ей успеют донести, — Леди-Ситх в ловком развороте вонзила клинок в очередного стрелявшего в неё бандита. — Но они и так пропустили бы нас, — раздражённо констатировал Ацесэтиш, увернувшись от пролетевшего мимо и разрубленного Инфидой надвое тела. — Твоя, очевидно, помешанная на реванше бывшая ученица, без сомнения, хочет встретить тебя живой. — Они напали на меня. — Ах, ну да, конечно, — ситх заметил поодаль пирата, прицеливающегося в Инфиду из бластера, и направил на него ладонь с раскрытыми пальцами. — И сделали они это вовсе не потому, что ты сперва убила двух их товарищей на входе, нет-нет, — сжатое Силой дуло бластера перекрутилось, едва ли не завязавшись узлом, собравшаяся внутри плазма не нашла выход, и оружие взорвалось прямо в руке головореза. Вместе с рукой. Пират согнулся и заорал от боли. — Хватит читать мне нотации, — огрызнулась Инфида. — Они похитили мою ученицу, возможно, издевались над ней. Пусть теперь платят, — рубящий удар алым клинком, и на пол коридора рухнуло тело последнего бандита. — Это всё. Ацесэтиш неопределённо повёл плечами. Что же, если Леди-Ситх нужно было таким образом снять стресс, накопившийся за всё время их полёта сюда, и успокоить нервы — её право. Выговаривать ей за это сейчас, действительно, было уже поздно. — Это не упрёк, просто постарайся учесть на будущее. Если подобная ситуация когда-нибудь повторится, — человек задержал взгляд на прожжённой плазменным выстрелом дыре в своём длинном рукаве, и, ожидая получить от бывшей соперницы хоть какое-то подтверждение тому, что она не проигнорировала его слова, произнёс. — Инфида? Но Инфида уже не слышала его. Она неслась вперёд по коридору, стремительно сокращая расстояние, которое отделяло её от её ученицы.***
Ката молча наблюдала за разминающейся перед боем Аланой, когда почувствовала знакомую быстро приближающуюся ауру. Конечно, она догадалась, что вызвало у девицы такую реакцию. И сейчас, когда её догадки подтвердились, забрачка ощутила невероятное облегчение и даже радость. Её Мастер пришла за ней. И сейчас она спасёт её. Алана перестала растягивать мышцы предплечий и, медленно заняв боевую позицию, активировала меч. Она была готова к схватке и, похоже, собиралась сохранять эту неподвижную позу вплоть до появления Инфиды. Врасск вынул из висевшей на поясе кобуры бластер, второй рукой продолжая крепко удерживать Вивани. Вскоре в кривом лишённом дверей проёме показалась фигура Леди-Ситх. Алана всё ещё стояла, направив клинок на бывшую наставницу. Но Кате показалось, что эта заминка не была запланированной. Взгляд предводительницы пиратов вдруг начал бегать. Словно она почувствовала, что что-то не так. Боковым зрением забрачка заметила, как трандошанин одним резким движением направил дуло бластера на замершую на несколько секунд в проёме Инфиду. Ката хотела крикнуть: «Осторожнее, Мастер!». Но не успела. Раздался неприятный влажный хруст. Ката обернулась на звук и чуть не ахнула. Врасск завис в воздухе. Он уже давно выпустил тви’лека, а его оружие валялось на полу. Руки трандошанина безвольно болтались вдоль туловища, а шея была вывернута под неестественным углом. Алана тоже наблюдала за этим с расширенными глазами. Но вовсе не потому, что подобные зрелища были ей непривычны. А потому, что поняла, что не так. То, что произошло, не было, не могло быть делом рук Леди-Ситх. В следующую секунду труп пирата рухнул на пол, а девицу Силовым толчком отнесло на несколько метров назад и впечатало в нижний ярус огромной конвейерной машины. — Ты — следующая, — послышался бесстрастный голос. Фраза была явно адресована Алане, а рядом с Инфидой возник ещё один силуэт со вскинутой вперёд рукой. — Мастер! — радостно воскликнул Вивани. Леди-Ситх же, не говоря ни слова, быстро направилась к ученице. Ката опустила взгляд. Молчание наставницы, скорее всего, означало, что она сильно разгневана. И было, за что. Ведь если бы она, Ката, не улетела с Амаргуры, ничего этого не случилось бы. — Простите, Мастер, — виновато произнесла забрачка, когда Инфида остановилась напротив, в паре шагов от неё. — Мне не следовало так поступать. Ката не сразу смогла поверить в то, что произошло дальше. Потому что вместо ответа Леди-Ситх неожиданно заключила свою подопечную в крепкие объятья. — Ты цела, — проронила она, и только сейчас забрачка осознала, что колебания, исходившие от ауры наставницы, вовсе не были колебаниями гнева. Скорее… облегчения? И… радости? Неужели Инфида действительно так сильно волновалась за неё и так сильно… боялась потерять? От мысли, что ей дорожили, на душе стало невероятно тепло, и Ката осторожно коснулась наставницы в ответном объятии, краем глаза подмечая, как вьётся Вивани вокруг уже стоявшего неподалёку Ацесэтиша. — Мастер, а она угрожала мне! — пожаловался тви’лек, тыча пальцем в сторону впечатанной в конвейер Аланы. — Она плохо говорила про вас! Но я ей сказал… — А мне ты больше ничего не хочешь сказать? — осведомился Лорд ситхов, всё ещё не опуская вытянутой вперёд руки, тем самым не давая предводительнице пиратов совершить даже малейшее движение. Вивани задумался. Затем бросил быстрый взгляд на Кату, и, видимо, припомнив её слова, скромно потупился и выдал: — Простите, пожалуйста, Мастер, я никогда так больше не буду, честно-честно. А теперь… можно? — тви’лек развёл руки в стороны и с надеждой посмотрел на наставника, намекая, очевидно, на объятья, при этом краем глаза косясь в сторону Леди-Ситх и её ученицы. — Нельзя, — отрезал Ацесэтиш. — И этот разговор ещё не окончен. Мы продолжим. Позже. Вивани поник. Наблюдавшей за всем этим Кате даже стало его чуть-чуть жаль. — Ты… — вдруг подала голос Алана. Её голос был хриплым, говорила она сдавленно, всё ещё прижатая спиной к твёрдой поверхности, но её взгляд сочился ненавистью. Он был направлен на бывшую наставницу. — Я же… Сказала тебе… Прийти одной… — Инфида не звала меня. Я здесь по собственной инициативе, — ответил за Леди-Ситх Ацесэтиш. — Теперь. Где мой инфочип? И не утруждай себя враньём, я слышу все твои мысли. — Не… Знаю… — просипела девица. — Я… Продала его… — Кому? — Не… Знаю… Кха! — Алане словно сдавили горло сильнее, но тут же отпустили, не давая возможности совсем задохнуться. — Этим… Занимался… Один из… Моей… Банды… — А мы только что перебили их всех. Чудесно, что сказать, — подытожил ситх, бросив красноречивый взгляд на уже отстранившуюся от ученицы Инфиду. Та лишь хмыкнула и, скрестив руки на груди, демонстративно отвернулась. Ацесэтиш подошёл ближе к обездвиженной девице. — Ты же понимаешь, что твоё незнание делает тебя бесполезной? Это значит, — человек стоял к ней уже почти вплотную, но продолжал удерживать её Силой. — Что я с удовольствием посмотрю, как твоя бывшая наставница преподаст тебе урок. Твой последний урок. И да. Это, — свободной рукой ситх резко содрал с её пояса клинок Вивани. — Тебе не принадлежит. Ацесэтиш направился прочь, а, когда он отошёл на достаточное расстояние, отпущенная Алана рухнула на пол. Девица стояла на коленях, потирая горло. Кажется, из-за длительной нехватки воздуха она сейчас была сильно дезориентирована. Ката перевела взгляд на Леди-Ситх. Та смотрела на пытавшуюся продышаться Алану абсолютно безразлично. В выражении её лица не было и тени желания напасть на бывшую ученицу. И это было очень странно. — Ну и чего вы ждёте? Мастер, — выплюнула наконец восстановившая дыхание Алана, подняв на Инфиду полный злобы взгляд. — Я готова сразиться с вами, — она говорила с издёвкой. — Нет, — покачала головой та. Глаза девицы округлились от удивления. — Нет?.. — как-то неожиданно потерянно переспросила она. — Нет. Живи. Живи с этим позором и знай, что проиграла. Твоё унижение доставит мне больше удовольствия, чем твоя смерть. «Инфида?» — пришёл Леди-Ситх вопросительный ментальный импульс от Ацесэтиша. В Силе от него зафонило искренним недоумением. Похоже, он не мог поверить, что его бывшая соперница только что отказалась убить ту, что доставила ей столько неприятностей. — С этого момента я лишаю тебя права находиться в системе Амаргура, — Инфида вскинула обе руки, и с пояса Аланы сорвались две оставшиеся там металлические рукояти — её собственная и Каты. Мечи пролетели несколько метров, чтобы оказаться в руках Леди-Ситх. — Ты изгнана. Девица смотрела на бывшую наставницу растерянно и даже как-то испуганно. «Ты хотел, чтобы я преподала ей последний урок, » — ментально пояснила Инфида Ацесэтишу. — «Это — её последний урок. Её наказание. Пусть живёт, помня свой провал и то, как я её пощадила. Для неё нет позора страшнее». «Но… я имел ввиду другое…» Его последняя фраза осталась без ответа. Это значило, Леди-Ситх уже приняла своё решение и менять его была не намерена. «Хорошо, » — отправил ей импульс человек, показывая, что смирился. Если она сама не хочет добить эту дрянь, это сделает он. Паршивка заслужила. Кончики пальцев начало покалывать, воздух вокруг его рук уплотнился, наполняясь электричеством. Ацесэтиш уже готов был прикончить Алану одной мощной молнией Силы, но… Вдруг понял, что не может. Что-то останавливало его. И этим «чем-то» было осознание того, что Инфида не просто не хочет марать руки убийством бывшей ученицы. Она не хочет в принципе видеть ту мёртвой. Быть может, между ними всё ещё существовала некая, пусть зыбкая, но связь, что иногда формируется между Мастером и его подопечным? Ацесэтиш не был уверен. Он сам никогда не имел такой связи, ни с Од’доком, ни с Вивани. Что, если это работало, как их ментальный бонд? Что, если, убив девицу, он… навредит Инфиде? Да и потом… Он просто не имел на это права. Инфида — её наставница. Она и только она должна распоряжаться её судьбой. Решать — жить ей или нет. Электричество с пальцев рассеялось в воздухе. А человек, посмотрев сначала на бывшую соперницу, затем — на обескураженную Алану, произнёс: — С этого момента ты так же будешь объявлена вне закона в системе Мьедо. И я позабочусь, чтобы сегодня же этому примеру последовали Дэспрео и Парсиал, — он выдержал паузу и продолжил. — И, если ты вдруг надумаешь посетить Сордеру, учти, что Ладжедис после того случая назначила пятизначную награду за твою голову. Эти слова, казалось, морально добили девицу, уничтожив её смелость и решительность окончательно. Она ссутулилась и, не делая никаких попыток напасть, чуть покачиваясь, побрела к выходу, часто озираясь на обоих Лордов. Но ни один из них не остановил её. Вскоре она скрылась в кривом проёме. Ката проводила её взглядом. Ей было жаль Алану, даже несмотря на то, что та совершила достаточно не очень хороших поступков. В конце концов, в чём-то девица права. Забрачка не являлась ситхом в полном понимании этого слова. Какая-то её часть всё ещё была способна по-джедайски сострадать другим. Оставалось ещё кое-что, что Ката считала нужным сделать. Пока неподвижно замершая наставница с безразличием, но неотрывно смотрела в уже давно опустевший проём, забрачка подошла к человеку. — Простите, Лорд Ацесэтиш, — обратилась она к ситху, который тут же повернулся к ней, и Ката привычно опустила глаза, чтобы не пересечься с ним взглядом. — Я только хотела сказать, что ваш ученик в один момент заморозил время. Я ещё ни разу не видела ничего подобного. — «Заморозил время», ты говоришь? — переспросил Ацесэтиш. В его голосе слышался неподдельный интерес. — При каких конкретно обстоятельствах это произошло? Как ощущалось? После более подробного рассказа Каты Ацесэтиш задумался. Выходит, способность у Вивани всё ещё была. И проявлялась в минуты крайней опасности. Но только настоящей опасности, а не сфабрикованной, как это было тогда, с бластером. Но это так же значило, что этот триггер не подходил. Стоило найти другой. Более… гуманный, возможно. И научить Вивани создавать аномалию произвольно. Человек бросил короткий взгляд на скромно стоявшего в сторонке тви’лека. Теперь вопрос даже не стоял. Обучение должно быть продолжено. Он обязан исследовать дар ученика. Исследовать и найти способ это контролировать. — Ацесэтиш, — из размышлений его выдернул голос приблизившейся Инфиды. — Отойдём поговорить, — это было утверждение, не вопрос, но Ацесэтиш не стал возражать. Как только они отошли на достаточное расстояние, чтобы их не слышали ученики, бывшая соперница произнесла: — Я видела, как ты сражался, когда мы пробивались сюда спина к спине. — И… как? — ситх не улавливал, куда она клонит. — Недурно. И весьма изящно. Ацесэтиш посмотрел на Инфиду изумлённо. Уж чего-чего, а комплимента от Леди-Ситх он не ожидал. Впрочем, он быстро нашёлся. — Спасибо. Твои фехтовальные навыки тоже… впечатляют, — и это было чистой правдой. — Тогда у меня для тебя предложение. Как насчёт того, чтобы нам объединиться в обучении наших подопечных? Я обучу Вивани искусству боя на световых мечах, а ты научишь Кату своим ментальным штучкам. И все в выигрыше. Что скажешь? Идея Инфиды застала Ацесэтиша врасплох. Он подумал, что один ученик — ещё куда ни шло, но двое… При том, он не любил учить — это Леди-Ситх знала совершенно точно. Так почему предлагала ему это сейчас? Неужели… Неужели её настолько впечатлили его навыки? Эта мысль была слишком странной, но отчего-то… приятной. — И да, ещё кое-что, — вдруг нарушила возникшее между ними минутное молчание Инфида. — Я хочу извиниться. — За что? — Ацесэтиш не поверил своим ушам. Его бывшая соперница… Хотела извиниться перед ним? — За то, что срывалась на тебя всю дорогу от Кордурры. И во время боя. Просто сильно переживала за Кату, — она бросила короткий взгляд через плечо на стоявшую поодаль ученицу. — Так что, извини. Была не права. А вот это уж было совсем неожиданно. Ацесэтиш знал Инфиду уже достаточно хорошо, чтобы точно сказать: она не из тех, кто станет разбрасываться такими словами. — Мне… лестно это слышать, — только и смог вымолвить он. — Правда. — Кхм, — Леди-Ситх прочистила горло. — Так что по поводу моего предложения? Что ты решил? С одной стороны, затея была спорной. С другой… не то, чтобы совсем уж заведомо провальной. К тому же, Ацесэтиш больше не мог отрицать очевидного: Вивани нужны были нормальные уроки фехтования — и это то, чего он сам своему ученику дать не мог. — Думаю, мы можем попробовать, — наконец произнёс человек. — Отлично, — воодушевлённая его ответом Инфида хлопнула в ладоши. Её светло-голубые глаза загорелись энтузиазмом. — Только… Давай начнём через две недели? Не пойми меня неправильно, просто за последнее время произошло слишком много событий. К тому же, у меня есть некоторые дела на Мьедо. — Да, согласна. Мне бы тоже кое-что уладить на Амаргуре. А ещё от тебя отдохнуть, тут уж не обессудь, — Леди-Ситх беззлобно усмехнулась. — Из-за всей этой ментальщины тебя было слишком много в моей жизни в последние дни. — Не страшно. Ты права, и я не в обиде, — Ацесэтиш и сам ощущал нечто похожее. — Тогда встретимся на Хвэге через две недели? Инфида утвердительно кивнула. — Да. Встретимся на Хвэге.