Нет пути назад

      Приятно после дня, полного физических нагрузок, посидеть за столом, восполнить силы мясом, послушать музыку, поболтать о своих приключениях. Так вот, сложилось у меня только со вторым пунктом. Эльфийские музыканты играли что-то успокаивающее и переливчатое, как соловьиная песня, и вместе с разумом расслаблялось и тело. По боку было даже на гномов, которые всячески показывали, что им все эти трели в лучшем случае противны. А вот с едой как-то не задалось. Ну, в смысле, я люблю овощи и даже поначалу особо не привередничала, наворачивая салат с картошкой. Но утолив первый голод, организм начал настойчиво вопрошать о более сытной пище. И хруст зелени стал скорее печальным, с оттенком безысходности. Ну а с «поболтать» тут все понятно. Сиди, внимай и запоминай.       Больше всего мне хотелось поговорить с владыкой, но просто встать и внаглую влезть в его застольные беседы с Торином и Гэндальфом не давали стеснение и инстинкт самосохранения. Надеюсь, Элронд заметит, что в отряде есть явно лишний персонаж и сам заведет об этом разговор. А пока оставалось только хрумкать морковкой, хорошей, кстати, морковкой, к ней бы курочки хотя бы. Ужин не продлился долго, и закончился весьма комично, когда, вопреки всяческому приличию, Бофур полез на стол и начал исполнять акапельно песню, которую быстро подхватили и остальные. Кроме монарших особ да мага. На этом застолье быстро свернулось, и пораженные, а то и оскорбленные таким пренебрежением к манерам эльфы спешно убрали все со стола, — хорошо, не вместе с гномом, — и повели показывать нам гостевые комнаты.       Всех нас поселили в одном крыле, раскидав по комнатам по трое-четверо, и только мне, как девушке, видимо, достались отдельные покои. И, ей богу, я едва не разревелась от радости, увидев кровать. Нормальную такую кровать-полуторку! Я люблю походы, обожаю палатки, но неделя на практически голой земле у костра доконает кого угодно. Эльфийка, вроде как, — местами было не совсем понятно мальчик или девочка перед тобой, — что показывала мне комнату и шкаф, в котором висела какая-то одежда, с удивлением и брезгливостью смотрела, как я с чувством упала на матрас, застеленный травянисто-зеленым покрывалом, прямо в грязном шмотье. А мне было все равно, правда, ровно до тех пор, пока не услышала ее покашливания и робкие обращения. Смущенно кхекнув, я поднялась с кровати и, проследив за указующим на дверь в другом конце комнаты жестом, заглянула в смежное помещение. И вот тут уже растроганно начала смахивать слезы — то была ванная, и там уже стояла кованая купель, полная воды, и рядом столик с кучей флаконов. Объяснять не пришлось, и, вежливо отказавшись от помощи и выпроводив эльфийку, я, наконец, скинула с себя все и полезла в теплую воду, про себя думая о том, что при встрече точно расцелую Элронда за такую щедрость и гостеприимство.       Не знаю, сколько прошло времени, я успела даже подремать, позволив себе по настоящему расслабиться, и, когда вылезала из воды, та уже основательно остыла, но зато мое тело и волосы были чистыми. Солнце, до этого светившее в окно спальни, уже медленно клонилось к западу, но вечер только начинался. Что ж, похоже, самое время примерить новые наряды и рискнуть подойти к Гэндальфу и владыке Элронду, гномам они, в любом случае, путь укажут только ночью, а вот я хотела понять, что делать дальше, как можно скорее.       В шкафу, при внимательном осмотре, нашлось несколько вариантов одежды, видимо, эльфы, глядя на мой нелепый прикид, так и не решили, что я предпочитаю, и выдали сразу на выбор. Авось сама разберусь. Роскошный, по моим меркам, наряд в пол с длинным расклешенным рукавом и утяжкой по бокам я с сожалением отвергла. Красиво, но страшно наступить и испортить, а вот узкие светло-коричневые штаны и простая туника темно-синего оттенка чуть ниже колена с длинным узким рукавом были тем, что надо. Там же и широкий пояс корсажный нашелся ко всему этому и даже старые добрые портянки (не изобрели носки, ну что поделать?!) Только кроссовки мало подходили, но это было мелочью. Я и так чувствовала себя на седьмом небе от счастья получив новую чистую одежду, да еще и по размеру!       Придирчиво рассмотрев себя в зеркале, я расчесала мокрые лохмы найденным рядом гребнем. Довольно кивнула тому, что наряд вполне сочетается и с овальным лицом и с серыми глазами, и, наконец, отправилась на выход.       И, похоже, меня ждали. Потому как стоило побродить по балконам и коридорам буквально несколько минут, и навстречу уже вышагивали искомые Гэндальф и Элронд и, вроде как, просто мимо проходили — идут, о своем беседуют, на меня не смотрят. — Здравствуйте, — привлекла я их внимание, при этом низко кланяясь эльфу. — Приветствую в Ривенделле, Катья, — Элронд дежурно улыбнулся, слегка наклонив голову на бок, и, секунду на меня посмотрев, обратился к магу с вопросом. Он был явно обо мне, но смысл ускользнул, однако Гэндальф кивнул в ответ, и внимание обоих вновь обратилось на меня. — Помощь нужна, — начала я сбивчиво, кривясь от топорности речи. — Я упала сюда. Домой хочу, пожалуйста! Эльф выслушал меня внимательно, с абсолютно непроницаемым лицом. Похоже, все же маг успел поведать о моем появлении в отряде. — Сложно, — заговорил он спустя минуту молчания, морща лоб от необходимости подбирать слова. — Так раньше не было. Надо узнать в книгах. Обсудить. У меня опустились плечи. Не то, чтобы я ждала мгновенного результата, но хотелось какой-то определенности, но, кажется, надежда на это была напрасна. — Пожалуйста, — повторила я, силой воли заставляя себя держать плечи расправленными, и смотреть в глаза собеседнику. — Не знаю, что делать. В глазах обоих читался простой ответ: «Мы тоже». Гэндальф приобнял меня, прикрывая плечи рукавом плаща. — Все будет хорошо.       Я ответила ему лишь кривой улыбкой и взглядом, полным сомнения. И тут Элронд обронил фразу, из которой знакомо было лишь одно слово: «Валар». «На все воля Валар? Валар знают, что с ней делать? Что Валар? — пронеслись гурьбой вопросы в моей голове, и, глядя на мое недоумение, эльф как-то стушевался. — Будьте гостем, — нашелся все же что ответить Элронд. — Ответ найдем. Хорошего вечера, Катья.       Владыка пошел дальше по коридору, да и Гэндальф, повторив еще раз свою песню про «все хорошо», не задержался, догнав эльфа. А я все же опустила плечи, понурившись. Не складывается. Не получается. И что делать не знаю. Тяжело вздохнув, я утерла нос тыльной стороной ладони и выпрямилась. Не раскисать! Мне обещали помочь, уже хорошо, не сегодня, завтра сюда приедут ещё два могущественных создания: Саруман и Галадриэль, наверняка, мою проблему озвучат и им. А пока воспользуюсь пожеланием Элронда и хорошо проведу вечер.       Немного успокоив мысли, я отправилась бродить по эльфийским чертогам, чувствуя себя при этом, как в музее, только лучше — здесь все можно потрогать, а на резных и каменных скамейках посидеть. В одиночестве гулять мне пришлось недолго, на одной из террас наслаждался видом Бильбо. — Ну, как? Элронд поможет тебе найти твой дом? — с искренним беспокойством поинтересовался он, когда я встала рядом, облокотившись о перила. — Не знаю. Он думает что делать, — ответила я, стараясь сохранить спокойное лицо. Не хотелось грузить хоббита своими проблемами, ему и так ещё многое предстоит пройти, пусть пока отдыхает. — Буду ждать.       Бильбо понимающе покачал головой. Ни он, ни я не строили иллюзий о нашем дальнейшем совместном путешествии. Но я надеялась, что, может, если останусь здесь, то мы встретимся, когда Бэггинс будет возвращаться в хоббитанию. А там, глядишь, и с ним поеду, всегда восхищалась укладом жизни полуросликов. Вот, выпадет шанс своими глазами посмотреть и оценить.       Так мы и стояли, любуясь видом, пока идиллию не прервал гомон снизу — там находилась просторная площадь, украшенная фонтанным комплексом, шум которого был слышен и здесь. Однако теперь плеск воды заглушили громкие удалые выкрики. И взорам нашим предстали полуголые гномы, купающиеся в каменной чаше, аки ВДВ-шники в начале августа: шумно брызгая и опрокидывая друг друга. — Мы этого не видели! — с минуту посозерцав творящийся внизу разврат и угар, выпалили я и Бильбо, переглянувшись с красными от смущения лицами, и, зайдясь в смехе, отправились гулять дальше. Эх, утопленный телефон, да отсутствие электричества, плохо без вас — такой компромат пропадает зря!       Солнце постепенно закатилось за границы долины, и эльфы начали зажигать небольшие фонарики и яркие лампады, чтобы разгонять сгущающиеся сумерки. Чертоги Элронда постепенно окутал мягкий магический свет, причудливо оттеняющий резьбу на зданиях. А мы все гуляли. Правда, в какой-то момент Бильбо заинтересовал сад во одном из внутренних дворов, а вот меня привлекла картина на стене открытого коридора напротив, и мы разделились. Подойдя ближе, я без труда узнала и место и изображение — это был знаменательный момент отрубания Исильдуром пальца с кольцом у Саурона. Здесь же, напротив, стояла и статуя воина, смотрящего на обломки меча, лежащие на постаменте. Завороженная, я поднялась на ступеньку перед изваянием и провела рукой над сияющей реликвией, боясь прикоснуться к ней. — Нарсил, — голос мой был полон благоговения. Легендарное оружие, которое еще почти восемьдесят лет будет лежать здесь, ожидая нового короля людей. Неожиданный вопрос, прозвучавший за спиной, заставил подпрыгнуть и оступиться, но мне удалось все же удержать равновесие. Выровнявшись, я обернулась. Позади меня стоял мальчик лет девяти-десяти с гривой темно-каштановых волос до плеч, одетый в простую белую рубашку и штаны. В руках он сжимал небольшую книжку в кожаном переплете, а взгляд пронзительных серых глаз внимательно изучал меня. Но самое главное — то был не эльф, а человек. — Что? — переспросила я. — Откуда знаешь, как меч зовётся? — со второго раза вопрос стал ясен. Я замялась, пожимая плечами и не зная, что ответить. Правду не расскажешь, соврать слов не хватит. — Знаю, вижу, — все же нашлась со словами я, покрутив пальцами возле глаз, словно колдовала. Мальчик серьезно кивнул и, подойдя ближе, ловко запрыгнул на ступеньку перед постаментом и, тоже посмотрев на обломки, принялся что-то бегло говорить. — Стой, стой, — я торопливо замахала руками, не понимая ни слова, на что мне ответили недоуменным и даже обиженным взглядом. — Я язык плохо знаю. Медленно говори, пожалуйста. Глаза ребенка округлились, и овальное личико скривилось в недоверии. Мне осталось только развести руками, что есть, то есть. — Ты откуда? — С гномами пришла. Далеко дом, — я уже привычно махнула рукой, стремясь усилить эффект понятия «далеко», и спустилась с возвышения, вдвоем там все же было неудобно стоять. Мальчик кивнул и улыбнулся. — Я Эстель, — легкий кивок, как аналог протянутой руки при знакомстве. — Катья, — уже привычно назвалась я. — Ты человек? — Да, — и опять затараторил, что-то объясняя, пришлось снова останавливать и качать головой, показывая непонимание речи. И все время разговора меня не покидало ощущение, что он мне знаком, кого-то отдаленно напоминает, но узнавание раз за разом ускользало. Я смотрела на мальчика, на то, как морщил лоб, пытаясь упросить речь, но мы так и не могли понять друг друга полностью. Похоже, он пытался рассказать мне что-то про то, откуда он тут. Точно уловила слова: «здесь», «дом», «Элронд», «эльфы», вроде бы «мама», но в точные фразы они все никак не складывались. — Что у тебя? — попыталась я перевести разговор на другую тему, указав на книжку. — Читать нравится? Эстель кивнул и протянул мне свою ношу, под переплетом которой оказались плотные, исписанные убористым, но идеальным почерком страницы. Строки текста на них были собраны в ритмичные столбцы, что наводило на определённый вывод. — Стихи? Учишь или читаешь? — Да. Учу, — мальчик отчего-то засмущался и отвел взгляд. — Эльфы их написали. «Наверное красивые», — подумалось мне. — Жаль, не могу читать. Я вернула ему книжку. — Хочешь, я прочту? — Эстель с готовностью раскрыл сборник стихов на начальных страницах и жестом предложил мне присесть на скамейку, стоящую у колонны. А почему бы и да.       Как только я устроилась, мальчик прокашлялся и нараспев начал декламировать некое произведение на эльфийском, звучание которого мне уже было знакомо по фильмам, да и сегодня наслушалась. Причём, он почти не заглядывал в книгу, действительно выучив стихотворение или песнь. Не знаю, о чем оно было, но исполнение меня тронуло. Голос Эстеля был приятным, ещё не тронутым подростковыми изменениями, и мальчик явно изо всех сил старался. — Очень красиво! — я наградила его аплодисментами и поклоном. Мальчишка засиял почти как обломки Нарсила. — Эстель! — к нам быстрым шагом приближалась эльфийка, не узнать которую было нельзя, Арвен. Она что ещё быстро проговорила обращаясь к мальчику, и только потом обратила внимание и на меня. — Здравствуйте, — легкий кивок и приветственная улыбка. Девушка смутилась и поспешно склонила голову в ответ. Правда, на этом правила приличия она сочла соблюденными и снова обратилась к Эстелю, и из всех слов я уловила только то, что им куда-то надо идти. — Доброй ночи, Катья, — попрощался мальчик, Арвен же ограничилась лишь легкой улыбкой и увлекла Эстеля за собой. — Доброй, — я помахала им вслед рукой. Парнишка обернулся и ответил тем же, и потом уже зашагал в заданном направлении, что-то рассказывая эльфийке. И вот, со спины глядя на то, как качаются в такт походке слегка волнистые волосы, я вдруг увидела в нем будущего статного мужчину и славного воина и, кажется, наконец, узнала, с кем сегодня познакомилась. Да, и по датам книжным сходится. Хотя, имя… но, мало ли, почему его так называли в этом возрасте. Я лукаво подмигнула Исильдуру на картине. — Зола обратится огнём опять. В сумраке луч сверкнет. Клинок вернётся на рукоять. Корону король обретёт, — процитировала на родном, чтобы, если кто и услышал, не понял. Арвен уже скрылась за поворотом, а вместе с ней и будущий король людей*