Оставь надежду

- Так ты еще здесь, Эдрик? - Раздался радостный голос у двери покоя. - Я был уверен, что тебя уже и след простыл. - Ты плохо меня знаешь, дружище Рикон. Я приносил ту же самую присягу верности, что и ты. Помнится, там что-то было про "И до смерти не выпущу меча из рук?" - Полушутя-полусерьезно отвечал первому голосу человек, сидевший у маленького камина. - Как видишь, мой меч все еще при мне. Небольшая и скромная комната в прежнем фамильном замке Грейджоев, нынче - резиденции лорда-адмирала Империи... По крайней мере, замок был его резиденцией, пока оный лорд-адмирал не сбежал с Железных островов со своими сторонниками. Теперь здесь, дай того Король, осталось меньше трети кораблей и людей, а этим двум людям, молодым капитанам Императорского флота, предстояло принять решение за всех здесь оставшихся. Пришедший сюда искал совета, а ожидавший был готов его подать - ведь долгое и честное товарищество к этому обязывает. Два друга-капитана, всем обязанные Благословленному Регенту, остались одни и должны были принять первое за долгие лета самостоятельное решение. - Я подумываю, друг, - начал Рикон, сжимая в руке несчастный кусок пергамента, - что мы отвоевались с тобой. Сам подумай: Регент мертв, лорд-адмирал и его люди убежали, на этих мерзлых Островах каждый час ширится сопротивление, а вся Империя распалась. Нас тут больше никто не держит, нам некому подчиняться, и незачем тут воевать. Да и, по правде, некем и нечем нам воевать-то теперь – сам видел сколько моряков и кораблей осталось на якорях. Я думаю, махнуть с остальными на Арбор да поживиться оставшимся от Редвинов добром... - Перестань, Рикон! - Взревел его товарищ по несчастью. Через мгновение он продолжил уже спокойнее. - Хватит разводить измену и ересь. Вот что я тебе скажу: мы можем отсюда уплыть, конечно, можем. У нас хватит и кораблей, и людей, и припасов, чтобы добраться до Арбора да зажить там по-королевски на Редвиновских виноградниках в безопасности и излишестве. Будем пить вино, ласкать девок да счастливо помрем в муках подагры. Хорошо! Но что будет дальше, ты об этом подумал? Ну вот когда мы уберемся прочь и сюда вернется бастард Одноглазого? - А что? - Погруженный в свои мрачные мысли Рикон не понимал намеков друга. - Все начнется заново. Проклятые пираты снова отстроят городишки да верфи, на которых они соберут новые лодчонки. Потом они направятся в бессчетный грабеж наших берегов и будут заниматься всем тем, чем "прославились" их предки. Грабить, насиловать, убивать да убегать от медлительных рыцарей, опять опоздавших на битву. Вдоволь повеселившись на берегу, они вернутся на эти мерзкие скалы: с собой они привезут крепких мужчин - для работы в шахтах - и красивых девчушек - для своих постелей; они будут пировать чужим вином, есть сворованный хлеб и мясо... Как делали их далекие предки. Зима шла за летом, лето шло за осенью, но на протяжении множества лет эти подонки жили именно так. Они не работают и гордятся этим, они привыкли жить за чужой счет и продолжат так жить с удовольствием. И так же они воспитают своих детей, а те - своих детей и все повторится сызнова. Скорее клоп откажется пить кровь, чем железнорожденный встанет за плуг и откажется от грабежа! - Седьмое пекло, ты прав. - Пришедший посоветоваться с другом Рикон крепко-накрепко призадумался. Его верный приятель только что пересказал, пусть и кратко, но всю историю Железных островов, полную насилия и чужих слез. - Я не договорил. - Признанный весельчак Императорского флота Эдрик сейчас говорил серьезным, жестоким и бескомпромиссным голосом. - Так вот, Рикон, ты говорил, что некому нам теперь подчиняться. И я не согласен с тобой, друг. Возможно, сейчас на материке нет достойного нами командовать Регента, но у нас все еще остался приказ подлинного Регента, Джона Коннингтона, отданный им в трезвом уме и доброй памяти. Ты помнишь его слова? - Естественно! Регент велел нам очистить Острова и навсегда... - Да, Рикон, и навсегда покончить с пиратами. Наш Великий Регент хорошо понимал все, что я тебе только что объяснил - да примет его душу Король! Он понимал, что без очищения Островов мы никогда не покончим с пиратством. Потому-то он и отдал такой приказ. Приказ, бесспорно одобренный бессчетными рабами и рабынями, чьи жизни за эти бессчетные лета закончились в неволе посреди чаек, соли да камней. Мы должны покончить с бесконечными набегами и грабежами единственным возможным способом и, Пекло, я не покину эти острова подлым дезертиром. Регент поднял меня со дна и у меня остался долг перед Ним. Подчинимся, друг, этому приказу, и избавим Вестерос от этой погани. Старые товарищи обменялись взглядами и прекрасно поняли один другого. Уверенность и решительность Эдрика "Толстого" передалась Рикону Уотерсу и сирота из Блошиного конца убедил в своей правоте рыцаря. Минутные сомнения и колебания оставили сира рыцаря и теперь он снова был готов исполнять свой долг. Обменявшись рукопожатиями, они двинулись каждый по новым и срочным делам: капитан Эдрик направился с инспекцией на оставшиеся у них суда, а капитан Рикон пошел за подробными картами Железных островов - готовить решительный удар по мятежникам. Сил у Эйгона VI здесь действительно немного: нужна решительная победа. И они ее добьются. Императорский флот был создан для защиты государства и, благословением Короля, он снова одержит блистательную победу над его врагами. Иначе быть не может и иначе не будет. _____ Название объединенного Вестероса: Вечная империя Эйгона VI (Дуумвират). Цитата объединителя: "В свои последние года я хочу узнать, каково это - служить с радостью и честью". (Барристан Селми). Цитата при поражении: Лишь морские волны по ним пролили слезы.