Оставь надежду

- А я говорю, глубокоуважаемые господа, что за такие ничтожные гроши вам только немытые табунщики и будут товар поставлять! У них, правда, насколько я слышал, начались трудности, как покойный Регент убил их кхалиси. Недаром суеверия запрещали им приближаться к морям, а? Так что оставшиеся табунщики заняты убийством друг друга, угождать Вольным городам и рыскать за рабами им некогда. Возможно, вам поможет Залив Работорговцев? Но ведь и там после "славных подвигов" кхалиси неспокойно. Их продолжительная и обманчивая стабильность закончилась, а на смену ей пришла кровавая анархия. То в Астапоре новые господа, то в в Юнкае учинят резню и убьют очередного тирана, а уж в Миэринских событиях простому смертному в жизнь не разобраться. Получается, я остаюсь вашим последним надежным источником товара. И я намерен этим воспользоваться. Зеленоволосый тирошиц нервно почесал за ухом, не сумев подавить этот жест растерянности. Имперец-ренегат действительно владел эссоскими новостями: он сообщал их с легкой иронией, говорил твердо, уверенно и четко. Он вел переговоры с позиции сильного и явно собирался выступить с каким-то предложением перед собравшимися в его каюте людьми. Кроме Аурана и его мейстера здесь находилось еще восемь человек, богатых и уважаемых купцов из Эссоса. Семь мужчин и одна женщина, отличные друг от друга происхождением, внешностью, нравами, привычками, но объединенные общим делом - работорговлей. Именно это выгодное дело, это великое искусство самого Старого Гиса, привело их всех сегодня на борт роскошного "Великолепного Аурана", этой прекрасной и огромной галеи, временно служившей "столицей" для беглеца из Вестероса. - Чего же желает Ваше величество? - На ломаном общем языке спросил роскошно одетый волантиец с изуродованным излишествами лицом. - Мы слушаем внимательно. - Именно этого я и хотел услышать! - Довольным голосом сказал Ауран, одновременно знаком приказывая старику-мейстеру подать заранее подготовленный пергамент. - Я желаю, чтобы вы прочитали вот этот документ. Немедленно. Самодовольный и напыщенный текст, явно продиктованный самим Аураном, поразил столь почтенное собрание. Работорговцы обязались признать императорский титул Аурана и добиваться аналогичного шага от властей своих городов; они обязывались не покупать вестеросцев у кого-либо кроме Аурана и его агентов; наконец, соглашались предоставить новому монарху кредит на льготных условиях для восстановления Драконьего камня из руин и пепла. Только старинную валирийскую цитадель Ауран I считал достойным себя и своего двора обиталищем и собирался заняться ее реконструкцией как можно скорее. От работорговцев Ауран ожидает помощи и в деле найма охотников и добровольцев в Вольных городах; ему в скором времени потребуются новые мечи и луки. Естественно, говорилось в пергаменте, Его императорское величество щедро отблагодарит своих верных друзей по восхождению на трон. - Здесь очень много сказано о наших обязательствах к Вашей светлости, - первой собралась с силами для ответа немолодая гражданка гордого Пентоса, - но сами Вы не торопитесь обременить себя ответственностью. Вы не спешите одаривать своих союзников, а, смею напомнить, именно щедрость к "верным друзьям" считают главной монаршей добродетелью. - Я хорошо понимаю монаршие обязанности перед своими сторонниками, леди Серена. - Широко улыбнулся Ауран I. - Я вскоре отплыву навстречу своей судьбе - покорять Семь Королевств. За мной и моими бравыми парнями пойдут ваши люди, торговцы и вербовщики: я гарантирую, что материковая торговля людьми будет исключительно в ваших руках. Когда же мы неизбежно одержим победу, каждый из вас станет моим доверенным советником с правом взимания податей и налогов с местного населения. Я собираюсь избавиться от глупых законов драконьих владык: вернутся и право первой ночи, и возможность обращать в рабство за неуплату долгов. Слушая заранее подготовленную и продолжительную речь Аурана, работорговцы напряженно размышляли. Первой и естественной реакцией стал бы решительный отказ: сомнительный авантюрист просит у них золото, оружие и людей, обещая за это только мечту. Да, переливающуюся золотом мечту... Вскоре "Восемь" крепко призадумались: еще десять лет назад о потоке из Вестероса приходилось только мечтать; два лета назад флот Регента перекрыл начавшие было течь ручьи, а теперь их прежний гонитель сам предлагает сделку. Восточнее Спорных земель стало опасно вести дела: уже многие экспедиции бесследно пропали, а привычные маршруты никак не стабилизировались. У Аурана есть сильнейший флот на Узком море и немалая "вольная компания", он показал себя надежным и верным партнером. - Ваше величество, мы согласны. - Леди Серена озвучила общее мнение собравшихся. Денек удался для Его императорского величества. ____ Название объединенного Вестероса: Великая и Непобедимая империя Аурана Славного. (Союз Восьмерых). Цитата объединителя: "Откуда возьмутся рабы без рабовладельцев?" (Джорах Мормонт). Цитата при поражении: Любое древнее ремесло угасает.