Оставь надежду

Певцы и поэты всех Семи Королевств многократно восхваляли радостный момент возвращения домой, а слушали их с одинаковым умилением и мужики, и рыцари, и дамы. Случается это только поздним вечером на самом закате теплого летнего Солнца. Мужчина торжественно и величаво открывает дверь, его с любовью встречают пригожая жена и маленькие ребятишки, а со стола приятно пахнет горячий ужин. За ужином отец семейства рассказывает о своих злоключениях в далеких землях, одаривает домашних и под занавес удаляется в спальню с горящей от нетерпения суженой. Прекрасная и в то же время простая, глубоко человеческая идиллия, принадлежащая другому времени, другому миру. Другому человеку. Возвращение в родные края сира Вендела Фрея не имело с песнями прошлых лет ничего общего. Злоключений-то ему выпало немало за недолгую жизнь, но вот рассказывать о них решительно некому. За эти года он быстро взрослел и многому обучился, успел повидать самых разных людей и побывать во всех возможных неприятностях. Приходилось убегать из вражеского лагеря в одном белье; скрываться в навозе от вездесущих ищеек Проклятого регента; обманывать и самому выбираться из чужих ловушек; драться в кровь за кусок хлеба и убивать - за птицу - словом, несчастий хватило бы на трех Венделов. Он мужал, постоянно слыша о смерти то того брата, то той сестры; клан Фреев постоянно терял одного члена за другим, и к долгожданному концу тирании регента Вендел остался последним живым Фреем в Речных землях. Старику Уолдеру понадобились долгие десятилетия для создания его "армии", но войнам и регенту хватило лета для ее истребления. Так Вендел остался последним из «стаи хорьков», как презрительно звали имперские собаки прежних господ этих мест; но он выживал. Он неизменно оказывался выносливее, сильнее, ловчее, хитрее и в конечном счете он пережил самого Проклятого регента. Новости о смерти Коннингтона и развале его Империи, казалось, дали Венделу крылья: он захотел вернуться домой. Исполнить заветную мечту, которая и поддерживала в нем жизнь в трудные минуты. Ему удалось собрать вокруг себя отряд - Вестерос не без добрых людей, да и за время своих злоключений он обзавелся друзьями да должниками. Находкой стал бывший слуга Уолдера, знавший тайные ходы замка лучше занявших Близнецы имперцев. Отчаянная атака на расхлябанный и малочисленный гарнизон увенчалась удачей - Фрею и соратникам удалось занять Переправу после ожесточенного, но короткого боя. Теперь он наконец-то был дома... Но не чувствовал себя дома. Да, он оказался в отцовском замке, но при ужасных обстоятельствах и в страшном окружении. Некогда Фреи гордились грамотным расположением фамильного владения, которое теперь грозило стать смертельной ловушкой для последнего из них. Южнее, в Харренхолле, сидят остатки имперского Малого совета во главе с Квиберном. К северу от Близнецов, на диком Перешейке, безраздельно господствуют Риды и их болотные бандиты, так и не простившие Фреям гибели Старков. Поговаривают, что неподалеку бродит отряд сира Роберта Стронга: этот беспощадный каратель не оставит под контролем "мятежников" столь важный замок. Ходят тревожные слухи о крупных бандах в окрестностях: этим вряд ли удастся захватить сам замок, но вот за села и деревни, за продовольствие и припасы, с ними придется побороться. Сами крестьяне явно не пылают любовью к прежним господам: свой хлеб они просто так не отдадут. Впрочем, он хорошо понимал, с чем ему предстоит самый тяжелый и опасный бой… Нет, не о таком возвращении домой он мечтал длинными ночами. Ох, Седьмое пекло! - Вы волнуетесь, милорд? - - Вывел Вендела из его тяжелых дум приятный и хорошо ему знакомый женский голос. То была септа Аланна, женщина, в изгнании заменившая мать ему и еще нескольким сиротам. К его искреннему удивлению она присоединилась к его небольшому отряду и теперь Вендел как никогда был рад ее видеть. - Волнуюсь ли я? - Переспросил новый лорд Переправы, пытаясь придать своему голосу твердость и уверенность. - Аланна, ты, должно быть, шутишь. Я только вернулся в родовое гнездо, в наш дорогой замок, я вернулся! Не отвечая, Аланна плотно закрыла за собой старую дверь и приблизилась к юноше. Высокая и статная, годящаяся Венделу в матери, бывшая септа за годы страданий и испытаний не потеряла ни проницательности, ни умения разбираться в чувствах ближнего. Сейчас ее ближний, ее друг растерян и потрясен: он ожидал долгожданного облегчения и завершения дороги, когда на самом деле лишь сделал первый шаг на новом пути. И ее долг не просто облегчить боль Вендела, но направить его к должной цели. Септа протянула к старому знакомому свои руки и тот правильно понял ее жест. - Да, да! – Признался Вендел в нежных объятиях Аланны. Теперь он не боялся показаться слабым; важнее было получить стоящий совет от человека, которому можно доверять. Слова Аланны много раз помогали ему во время изгнания, он надеялся, что они помогут ему и теперь. – Я волнуюсь, Аланна, волнуюсь и боюсь. Долгие вечера и бессчётные ночи я мечтал об этом месте; и теперь… И теперь я просто не знаю, что делать дальше. Как человек может надеяться побороть Богов? Их проклятье за убийства гостей? - Вендел, - начала свою заранее заготовленную речь септа, не выпуская новоиспеченного лорда из своих рук, - ты выслушаешь меня до самого конца. Да, ты Фрей; да, твой отец совершил страшное преступление против законов Богов и людей; да, твои старшие братья ему в этом деятельно помогали. И Боги действительно карают за подобное предательство: судьба старого Уолдера известна нам обоим и нет нужды ее подробно описывать. Но я знаю, я уверена, что для тебя еще не все потеряно. - И что мне тогда делать? - Нельзя отмыть кровь Старков с этих камней пустыми словами, пусть даже искренними. Лишь добрым поступком, делом на благо остальных надлежит каяться за страшные преступления. Ты стал лордом Переправы, но этого недостаточно. Будь лучшим лордом, будь настоящим рыцарем и защитником всех нуждающихся. Принеси мир и справедливый суд в эти разоренные земли; восстанови Веру и септы; избавь простонародье от мелких тиранов и имперских убийц. Правь в соответствии с законами Богов и людей и живи праведно - тогда Боги смилостивятся и проклятие спадет. Последний Фрей отпустил Аланну, почтительно ей поклонился и поблагодарил за совет. Тонко понимавшая Вендела септа поспешила удалиться под благовидным предлогом осмотра молельной - сейчас ее воспитаннику надо побыть одному. В далеком детстве ее учили, что только к израненным сердцам, только к кающимся грешникам снисходят Отец и Мать в своей милости. И в эту минуту Аланна молча молила их даровать Венделу шанс искупить отцовский грех - а дальше настолько ловкий и самостоятельный юноша найдет свой собственный путь. _______ Название объединенного Вестероса: Семь Королевств (Фреи). Цитата объединителя: "Хороший король защищает своих подданных, иначе он вовсе не король" (Давос Сиворт). Цитата при поражении: "Грехи отцов смываются кровью сыновей".