Оставь надежду

Новый хозяин Королевской Гробницы не без удовольствия бросил взгляд на собравшихся за крепким дубовым столом людей. Все случилось именно так, как он и желал с самого начала. Подчиненные безоговорочно поддержали его решение бросить вызов скрытым еретикам и предателям Айронвудам, приняли деятельное участие в обсуждении плана кампании и, главное, никто не оспаривал его лидерство и главенство. Каждый делал свою работу и не претендовал на верховное руководство Стражей: благородные рыцари, вчерашний мейстер и священник имперского культа, помазанный лично Благословленным Регентом, согласились остаться под командованием "сира" Алистера Коута, человека с туманным и темным прошлым. И Алистер был уверен, что дело не только в том, что год назад он получил эту крепость из рук самого Регента - ведь со смертью Джона Коннингтона уж очень многие поспешили забыть о клятвах, присягах и обещаниях. До этих горных пиков долетали самые чудовищные слухи о расправах над капитанами, уничтожении форпостов и оплотов имперского закона; и эта волна не смыла только действительно заслуженных имперских командиров. Но оставался один, сугубо личный, вопрос, беспокоящий сира Алистера Коута уже несколько дней. Сперва ему еще удавалось отвлечься от посторонних мыслей: он осматривал арсеналы, проводил смотры своих воителей, принимал делегации от местных жителей... Вот только теперь ему предстоит пойти на первую в его жизни самостоятельную военную. кампанию против превосходящих сил противника, расположенных в прекрасно сохранившемся и отлично укрепленном замке. И ведь предстоит расправиться не только с Айронвудами: из своих нор вылезли недобитые Змеи и только Страже будет по силам раздавить их железным сапогом. Потом ему предстоит возглавить весь Дорн - точнее, все, что осталось от этого несчастного южного королевства - и попытаться его восстановить в хоть каком-то подобающем виде. - Вы знаете ваши приказы, братья мои; обрадуем Обещанного короля нашими стараниями. Брат Эртур, останьтесь. - Велел Алистер Коут грузному и лысеющему мужчине лет сорока. - нам еще надо кое-что обсудить с глазу на глаз. Все остальные члены Внутреннего круга поспешили покинуть зал совещаний, и вскоре капитан остался один на один со своим доверенным другом и соратником. Коут хорошо знал сира Эртура: выдающийся мечник, превосходный всадник и храбрый вояка, рыцарь не отличался сообразительностью и смотрел на мир исключительно из-под опущенного забрала своего шлема. Он с детства, проведенного в пажах у нищих межевиков, привык драться и подчиняться приказам, полученным от вышестоящих людей: за годы он ничему иному толком и не обучился. Другой, возможно, попытался бы скрыть подобный недостаток за личиной нездорового цинизма или, лучше всего, постарался бы преодолеть Такой человек полезен на поле боя и в пылу горячей схватки, но откровенно слаб в подаче умных советов. И тем не менее, с него он начнет свои поиски. - Эртур, мы двинемся завтра в поход на Айронвуд. В окрестностях этого замка нам предстоит сразиться не только с предателем, но еще и с бесноватыми "сестрами". Врагов больше чем нас, у них есть замок, они знают свой дом и полагаются на верность своих людей. Как мы можем их победить, брат Эртур? - Брат Алистер! Ты же настоящий слуга нашего Короля, как ты, как мы можем проиграть какой-то ничтожной сволочи? Не сомневайся, делай должное да убивай врагов Короля! Веди нас, нашу Стражу, на врага да покажи этому дорнийскому сброду истинную рыцарскую удаль! Рубить и колоть врагов нашего Регента - вот в чем служба наша, как я ее помню и понимаю. Ничего удивительного, подумал Алистер, поднимаясь со своего стула и прощаясь с сиром Эртуром. Ожидаемый совет от простого рыцаря на службе Эйгона VI: бей проклятых врагов да не размышляй. Слушайся старших, делай что сказано и пытайся поймать ставшие такими редкими теперь простые жизненные удовольствия. Ты не станешь новым грандлордом, но и не очутишься на костре, а если немного повезет, так еще что-нибудь себе и отхватишь. Простая, понятная и в чем-то мудрая жизненная позиция... Для рядового ратника или простого сержанта. Но сегодня он был капитан Стражи, завтра он будет наместником Дорна, источником имперской власти и проводником воли Обещанного короля - от него будут ожидать отнюдь не слепого повиновения. Ему требуется другой совет, от другого человека. От кого-то, привыкшего думать и действовать, а не действовать и думать. Ему нужен знающий - и с этой мыслью Алистер поспешил на воронятню. Когда Благословленный Регент осудил орден мейстеров за их подлую измену и организовал на них гонения, Квиберн убедил его дать некоторым из них шанс на искупление грехов. Под покровительством мейстера-ренегета образовался орден "знающих", с членов которого при вступлении брались клятвы верности Регенту и Обещанному королю. Знающие довольно быстро разрослись: мейстерам жизнь оказалась дороже всего на свете. И на воронятне сир Алистер Коут нашел "знающего" Илора, своего советника и лучшего лекаря Стражи. - Уважаемый знающий Илор, - начал разговор капитан, - скоро мы победим врагов на поле боя, но после того наша работа лишь начнется. - Многие беды Вестероса происходят из-за недостатка мудрости и ума. - Пыхтел старик, перебиравший вороний корм. - Почему наша дорогая Империя рушится у нас на глазах? Может, у нас было мало мечей, мало копий и луков со стрелами? Мало добрых ратников да доблестных рыцарей? Нет, нет, милорд, нам не хватило людей умных и образованных.... Он продолжал и продолжал свою казавшуюся бесконечной речь; Илор мог часами говорить о своих бумагах, чернилах и перьях. Алистер раскланялся с Илором через час, когда у капитана уже начала кружиться голова от спертого воздуха и от самого "знающего". Тот призывал Коута быть мудрым и опираться на накопленное Вестеросом знание; стать новым Джехейрисом для народа, чтоб то не означало. Совет знающего; совет человека, всю жизнь проведшего в обнимку с книгами и свитками. Бесспорно, что правителю и управленцу нужна мудрость из книг; но Алистер, повидавший всякое за свою удивительную карьеру, уже давно понял как часто расходятся реальность и застарелые тексты. Один советует обрушиться на врагов подобно смерчу и урагану, другой рекомендует хитрость и ум; что же скажет ему третий, последний интересующий его сейчас человек? Заинтригованный, сир Алистер пошел в замковую часовню - свидеться со Святым Линвалом. Священники имперского культа известны по Вестеросу под многими именами. Благословленный Регент, из рук которого они принимали свой высокий сан, именовал их устами и глазами Обещанного короля; сами себя они смиренно звали Его нижайшими рабами; искренне принявшие новую веру люди почтительно склонялись перед проповедниками Слова. Семибожники, конечно, проклинали двуногих демонов, а безбожные бандиты и преступники издевались над "краснополыми" при любой возможности. Впрочем, Святой Линвал, капеллан Королевской Гробницы, мог дать отпор кому угодно: он владел булавой столь же уверенно, как и словом, а выносливость тела позволяла ему и драться наравне с рыцарями, и читать долгие молебны. Он вызывал невольное уважение даже у врагов - и сейчас, видя этого ладно скроенного, белобрысого служителя в часовне замка, торжественно зажигающего свечи перед фреской Обещанного короля, хозяин Гробницы невольно понизил голос. - Святой Линвал, - Алистер склонил голову перед капелланом своей Стражи, - я пришел к Вам не как капитан и защитник Дорна, но как сомневающийся и потерявшийся в темноте странник. - И что же беспокоит тебя? - Обращение на "ты", как в старые наемничьи времена. Раньше "тыкать" Коуту мог всякий встречный: наемник не может рассчитывать на уважение окружающих. Теперь, когда он стал рыцарем, господином замка и капитаном Стражи, подобную свободу мог себе позволить только Святой Линвал, причащенный Регентом и говорящий слова Короля. - Как стать достойным слугой Обещанного короля? - Тут не нужны ни уловки, ни иносказания. Оставим красивую и велиречивую ложь семи идолам; в культе Эйгона VI честно задаются вопросы и на них дают простые ответы. - Сир Алистер, я отвечу словами самого Благословленного Регента, да воссияет Его душа, ведь в свое время я задал такой же вопрос Ему самому. Он, снизойдя до меня, дал исчерпывающе полный ответ на него. Верность, Алистер, верность есть всё. Ведь кем мы станем стоит нам потерять веру и предать Его заветы? Начитанный и неверующий суть есть мейстер порочный, сильный и неверующий суть есть рыцарь надменный, ловкий и неверующий суть есть наемник себялюбивый, и все трое осуждены Им на муки и смерть. Только вера в Обещанного короля освобождает нас, дарует нам настоящую Жизнь и наполняет высоким смыслом любое, даже самое низкое из ремесел. Храни веру в Слово и оно станет путеводной звездой; но стоит потерять ее - и любая победа обернется ничтожным прахом. Капитан поблагодарил Линвала за его добрые слова и, с его согласия, принял участие в обряде зажжения свечей - и Алистер молился Обещанному королю, прося того об откровении. Вернувшись в свои покои, капитан долго размышлял над полученными им сегодня советами, и понял, что в каждом из них есть своя собственная мудрость. Настоящий слуга Обещанного короля знает, когда быть рыцарем и когда - знающим; и знает, что неизменно должен быть верным. Без силы он не сможет вернуть Дорн под власть Эйгона VI; без мудрости он не сможет им управлять; без Веры самый поход будет бессмысленным и опасным предприятием. _____ Название объединенного Вестероса: Вечная империя Эйгона VI (Коуты). Цитата объединителя: "Нет на земле существа более жуткого, чем истинно справедливый человек". (Варис). Цитата при поражении: Его дозор завершен.