Увертюра героев

      Я с тоской оглядела место, которое нужно было обустраивать для лагеря, и печально вздохнула. Дорога, кусты, и горы вокруг мне не слишком-то нравились как возможное место для ночлега.       — Ты можешь отправиться в свою обитель, — предложил Дилюк. — Мы не можем бросить здесь транспорт, так что я останусь и покараулю.       — Да? — тут же заинтересовался Альбедо. — Тогда я тоже хочу.       — А спать ты когда будешь? — не купилась на предложение я, хотя очень хотелось.       — Я тоже останусь тут. Нам есть, о чём поговорить, — подала голос Е Лань, и усмехнулась. — Или госпожа драгоценная жена не позволит? Вдруг я решу его соблазнить?       Альбедо тут же потерял всякий интерес к разговору и, вытащив планшетник, отвернувшись от нас, принялся набрасывать вид, открывающийся с горы.       Я удивлённо вскинула брови.       — Соблазнить его? — представив, как это будет выглядеть, я не удержалась от хмыканья. — Удачи.       Е Лань окинула меня удивлённым взглядом, как и Дилюк. Что? Я не стану сомневаться в своём муже на пустом месте. Знакомы они давно, одевается она как хозяйка борделя, ну и что? Я отлично знаю, как хорошо Дилюк умеет отшивать людей. Женщинам он, конечно, делал скидку на пол, и отшивал вежливо, но использованные слова сути дела не меняли. В день, когда Дилюк решит мне изменить, просто чтобы изменить, Тейват сойдёт с орбиты, по которой летает. Если он захочет развода, он просто об этом скажет. Может, это будет внезапно и жестоко, но бегать по юбкам точно не его вариант. Моя самооценка, конечно, звёзд с неба не хватает, но я не настолько неуверенна в себе, чтобы ревновать сейчас.       — Сокровище, драгоценная жена, — с каменным лицом перечислил Дилюк, обращаясь к Е Лань. — Что дальше? Тебе не кажется, что ты заигрываешься? Что за личность ты используешь на этот раз?       — Ой-ой, твоя ценность настолько велика, что мне сразу же напоминают, как опасно играть с огнём! — Е Лань бросила взгляд на меня и выставила перед собой руки в притворном жесте поражения. — Я же просто шучу, не горячись. Собирая информацию, я пересекалась с Ци Мином. Он не сказал мне ни слова о твоей обожаемой жене, — она усмехнулась. — «Господин Дилюк не велел распространяться». Совсем бедного мужика запугал, тебе не стыдно?       — В отличие от тебя, я не имею привычки угрожать добропорядочным людям. Я просто попросил его держать при себе своё мнение, вот и всё, — раздражённо заметил Дилюк.       По-моему, мне стоит переживать о том, что они могут подраться, а не о том, что Е Лань решит воплотить угрозу в жизнь и рискнёт его развлечения ради соблазнять.       — Знаете, животных я тоже могу забирать в свою обитель. Давайте просто найдём укромное безопасное место для моего чайника, и все пойдём внутрь, — миролюбиво предложила я, вовремя вспомнив об этой чудной детали. — Похоже, день в дороге сильно нас утомил. Альбедо, что думаешь?       — Думаю, что сегодня готовишь ты, — невпопад выдал он, не отвлекаясь от набросков. — А что? Ты спрашивала о чём-то ещё?       — Ты нас вообще не слушал? — закатив глаза, поинтересовалась я.       — А надо? Разве вы обсуждали что-то важное?       Твоя незаинтересованность в праздных разговорах и поражает, и ступорит одновременно. Впрочем, за Альбедо всегда водилась эта черта — если происходящее было ему не интересно, он от него максимально отстранялся.       — Не для тебя. Я спросила, как думаешь, куда мы можем спрятать мой чайник, чтобы уйти туда все вместе?       Встрепенувшись, Альбедо огляделся и махнул рукой в сторону ближайшего раскидистого дерева.       — Прямо в его корнях, — предложил он.       — А если кто наступит?       — Значит, поставь на самую широкую ветку, но тогда с выходом возникнут проблемы.       — Ладно, в корнях, так в корнях.       Через десять минут мы, вместе с кучером, располагались в чайнике. Альбедо тенью прошмыгнул в ванную комнату, пока я показывала «новеньким» где что в этом доме находится, и такой же тенью просочился в свою комнату, из которой не показывал носа до тех пор, пока не был готов ужин.       — Удивительное место, — заметила Е Лань, вызвавшаяся помогать мне с готовкой овощного супа, а я, нарезая редис, задумалась о том, что стоит установить очередность готовки, чтобы путешествовать с комфортом. Предпочту готовить в компании Альбедо, а не её. Или Дилюка.       — Обитель, подаренная Адептом всё-таки, — кивнула я, просто чтобы ответить хоть что-нибудь.       — Невероятное проявление благосклонности с их стороны. Люмин тоже такой чайник получила в награду?       — Ага, — снова кивнула я, ссыпая редис и принимаясь резать морковку, пока Е Лань заканчивала чистить картошку.       — У тебя интересный амулет висит на поясе. Тоже подарок?       — Да, — я подняла на неё взгляд и, тяжело вздохнув, добавила. — Твои ненавязчивые попытки собирать информацию слишком навязчивы. Если хочешь что-то узнать, просто спроси.       — И ты мне точно ответишь? — вскинула брови Е Лань. — Полагаю, мне в любом случае придётся строить догадки.       Это будет меня нервировать.       — И что, даже не попытаешься?       — Спросить прямо?       — Да.       — Кое-кто намекнул мне, что ты не просто жена аристократа из Мондштадта, но также как-то связана с Ли Юэ. Учитывая благосклонность Адептов, полагаю, с ними. Итак, я права?       Нин Гуан, как прекрасно ты хранишь секреты, выдавая наводки своим подчинённым. Тот, кому надо, сам всё узнает, да?       — Я говорю тебе это, чтобы иметь возможность во время нашей исследовательской экспедиции существовать в комфорте и спокойствии. Предупреждаю сразу, что если новость распространится в широкие массы, я пожалуюсь на тебя мужу, — решив, что проще выдать ей информацию сразу же, чем подвергаться ежедневному тыканью палочкой, сдалась я. В конце концов, нам ещё вместе работать. Хочет знать, что я такое? Окей. Учёба у Адепта не такая уж страшная тайна. А вот то, что мы с Альбедо гомункулы — очень даже страшная, так что лучше рассказать ей что-то, чтоб она отстала. Если она будет думать, что узнала самый страшный секрет, может, успокоится.       Е Лань заинтересованно приподняла брови.       — Мой учитель — Адепт Сяо, Защитник Якша. Но я не планирую становиться Адептом. Он просто учит меня искусству меча по просьбе старого друга, — добавила я, понадеявшись, что красиво обошла слово «Моракс». Технически, их можно было назвать друзьями, думаю.       — О, и кто же этот старый друг? — на её лице читалось удивление, и даже взгляд немного изменился.       — Можешь спросить у Сяо при случае, может, он тебе расскажет.       — А ты нет?       — А я нет, потому что это не мой секрет. Я могу рассказать о себе, но не о делах Сяо.       Выражение Е Лань изменилось на задумчивое, больше она ко мне не приставала, пока мы заканчивали суп.       — Я очень уважаю Якш, — неожиданно произнесла она, когда всё, что нам оставалось делать, это подождать двадцать минут, чтобы не забыть его выключить.       Я собиралась организовать бисквит к чаю на утро, сразу, чтоб завтра с утра ничего не готовить, так что чуть не просыпала муку мимо чашки.       — Наверное, почти все жители Ли Юэ уважают Адептов, — философски рассудила я, разбивая в соседнюю чашку яйца, чтобы взбить их с сахаром.       — Я говорю именно о Якшах. Моя семья давным-давно тесно взаимодействовала с ними, — невозмутимо поправила Е Лань. — Приятно знать, что память о них не исчезнет со смертью последнего охотника на демонов.       — Сяо не собирается умирать, — жёстко заметила я, потому что услышанное было как ножом по сердцу. — Я очистила его от тёмной энергии.       — Даже если тебе не хочется принимать реальность, она такова: все Якши рано или поздно уходят. Возможно, пройдёт ещё пара тысяч лет прежде, чем это случится, и всё же… — Е Лань очень внимательно меня разглядывала и я поняла, что это не более, чем провокация. — Разве ты сможешь очистить его через две тысячи лет снова?       Я фыркнула, решив, что она недостойна ответа на этот вопрос из-за разговора о возможной смерти моего обожаемого Сяо, и занялась приготовлением бисквита. Я-то, как раз, и через две тысячи лет спокойно его очищу, если в попытке спасти этот мир не помру. Бля-я-я, как же странно думать о том, что ты будешь жить спустя две тысячи лет-то, а.       Ужин проходил неожиданно мирно несмотря на мрачную рожу Дилюка, который внезапно решил следовать пословице «когда я ем я глух и нем». Похоже, Е Лань ему тоже не слишком-то нравилась несмотря на рабочие отношения. Стоило признать, что от её общества я быстро уставала, но, поскольку откреститься от неё также резко как от Фишль, не могла, приходилось терпеть. К тому же я сама на это согласилась. Но слегка угнетало то, что даже когда Е Лань молчала, сидела в углу или отходила в сторонку во время готовки, её присутствие отчётливо ощущалось. Вероятно дело было в том, что Е Лань почему-то очень интересовала я, потому что Альбедо вообще никакого дискомфорта не испытывал (я пошукалась с ним после ужина), а у Дилюка к ней изначально были несколько иные претензии (как и у неё к нему).       Так я поняла, что путешествие по Разлому лёгким не будет. Во всяком случае, для меня. Интересно, если бы Дилюк не был знаком с Е Лань, притворялась бы она няшкой?..       До него мы добирались четыре дня несмотря на повозку и лошадей. Как сказала Е Лань, путь до разлома пешком или с караваном и вовсе занимает до двух недель в зависимости от скорости передвижения. Пару раз по дороге нам встречались слаймы и хиличурлы и мне даже «повезло» увидеть гео вишапа. К счастью, эта бронированная тварь копалась вдалеке и нас не заметила, очень не хотелось бы с ней драться. Я, наверное, и вовсе попыталась бы от него сбежать, если бы была такая возможность, ну их нафиг этих соников-х. Хищный взгляд Альбедо, однако, не оставлял сомнений в том, что если какому-нибудь вишапу не посчастливится на нас выйти, его не только прибьют, но ещё и разделают на алхимические ингредиенты прямо на месте.       На четвёртый день пути мне стало настолько невыносимо скучно ехать и разговаривать, и рассказывать истории, что я начала думать, чем себя занять. За это время я успела приобщить их к истории тёмного мага Рейстлина Маджере, некроманта Томаса Тангора, чёрного мага Зерефа. Дилюк даже выразил опасения по поводу того, что я испытываю явную тягу к тёмным магам. В принципе, даже Сяо, по сути своей, был близок к демонам, так что в чём-то он определённо был прав.       Поразмыслив, я в очередной раз позалипала на Дилюка на лошади и мою голову посвятила «светлая» мысль, что можно прокатиться на лошадке с ним ради разнообразия. В принципе мне всегда хотелось покататься на лошади, но в детстве только на пони разрешали, а потом как-то не до того было.       Во всяких фентезийных романтических новеллах, играх, книгах и фанфиках все главные героини обязательно катались со своими любовными интересами на коняшках. Ещё в наборе «романтического» взаимодействия обычно было обучение стрельбе из лука, но это был не наш вариант, учитель у меня уже был. Да и мы находились уже не в тех отношениях, когда ты будешь млеть от ненавязчивых прикосновений к рукам и талии во время подобных тренировок. Сяо действовал не хуже отрезвителя для алкоголиков — после тренировок с ним представлять тренировки как нечто романтическое ни разу не хотелось.       Но лоша-а-адь… Лошадь это совершенно другой разговор! Ах сколько неловкости бы было если б мы ещё даже не встречались… Но и так будет отлично. Я уже представляю себе, как классно это будет… Главное не отбить себе всю задницу, и понять, как правильно, собственно, на лошади ехать.       На самом деле мне просто в очередной раз не хватало романтики. Потому что в конце дня сил от бесконечной езды и сидения без движения хватало только на то, чтобы сходить в душ и лечь спать. А ведь раньше я думала что двенадцать-четырнадцать часов дороги до бабушек на машине через таможню — ад… Так что после обеденного привала я пристала к Дилюку, пока Альбедо с Е Лань обкладывались подушками в повозке.       — Можно поехать с тобой на лошади?       — Зачем? — недоумённо моргнул Дилюк. — Разве ты не говорила, что не умеешь ездить верхом?       — Не умею, — радостно подтвердила я. — Но я же буду с тобой!       Выражение лица Дилюка ясно выражало его скептическое отношение к данному предложению.       — Ну пожалуйста! — добила я.       — Уверяю тебя, в повозке тебе будет комфортнее, чем в седле со мной, — предпринял ещё одну попытку образумить меня Дилюк, но мне было всё равно: я видела перед собой цель, и такое препятствие казалось мне незначительным.       — Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!       — Ладно, — сдался он. И даже потратил несколько минут на то, чтобы объяснить мне, как правильно нужно сидеть в седле.       Я была довольна, пока Дилюк подсаживал меня на лошадь, довольна, пока он запрыгивал следом, и в принципе более чем довольна первые десять минут, ощущая спиной его грудь и чувствуя рядом его дыхание. А потом моя задница и бёдра начали понимать, что что-то идёт не так. Потому что длина моих шорт была такова, что я отлично чувствовала кожей седло. И довольно быстро поняла, чем всё это закончится.       Я выдержала ещё десять минут, и, наверное, выдержала бы и ещё десять из чистого упрямства, но Дилюк быстро заметил, что мне очень хочется поёрзать и решительно пресёк этот аттракцион.       — Останови повозку, — попросил он, сам остановил лошадь и, соскочив с неё, выжидающе протянул руку. — Слезай и возвращайся в повозку.       — Но…       — Слезай.       Обиженно надувшись, я позволила ему снять меня с лошади, хотя и могла спокойно спрыгнуть с неё сама. На практике совместная поездка на лошади оказалась почему-то нифига не романтичной. Остаток пути я сидела и дулась в повозке, игнорируя насмешливое фырканье Альбедо, который был занят набросками проплывающих мимо пейзажей. К счастью, Е Лань от комментариев воздержалась.       В завершение этого дня разлом встретил нас не слишком-то приветливо.       — Остановитесь! Разлом закрыт! Посторонним…       А потом из повозки выглянула Е Лань, и несколько раз махнула рукой.       — Разве тебя должны знать в лицо обычные солдаты? — поинтересовалась я, когда нас пропустили, извинившись.       — Хотя официально за Разлом отвечает Кэцин, здесь я — непосредственная начальница, так что тут знают, — пожала плечами Е Лань. — Этих двоих перевели сюда несколько дней назад, так что я познакомилась с ними ещё в Ли Юэ за день до нашего отбытия.       — Бедняги, только приехали, а уже на посту…       — Это их работа.       Ну да. Но жопа, небось, от лошади… Бля, как пошло звучит, мозг, за что… От седла, от седла устала.       Следующим, кто нас встретил в разбитом наспех лагере, в котором ещё ничего не было, оказался некий Му Нин. Пока Е Лань разговаривала с ним, а Альбедо распылял свои подушки, я осматривала Разлом с высоты. И впрямь огромный карьер. Интересно сколько времени нужно, чтобы обойти его весь?       — Большая шахта в центре закрыта барьером — формацией Цисин, — заметил остановившийся рядом Дилюк, сложив руки за спиной. — Интересно, есть ли другие способы попасть внутрь?       — Наверняка должны быть какие-нибудь неучтённые расщелины и лазы.       — Может быть.       Мы ещё некоторое время поразглядывали Разлом. Тёмный фон, которым от него тянуло, всё портил. Даже если специально не сосредотачиваться, я прямо таки кожей чувствую, что там что-то не так. И чем ближе мы будем подходить к центру, тем сильнее я, очевидно, буду чувствовать.       Альбедо снова рисовал, я так понимаю, отрывается на новых пейзажах от всей души. Наконец к нам подошла Е Лань.       — Департамент по делам граждан принял решение послать «официальных тайных исследователей» в Разлом. Они наняли искательницу приключений, Чжи Цюн. Она сейчас собирает исследовательскую команду, они прибудут сюда примерно через месяц, — сообщила та.       Официальных тайных исследователей. Н-да. Я надеюсь, мы отсюда через месяц уберёмся, не хочу взаимодействовать ни с какой исследовательской командой. Если бы не клетка с голубями неподалёку, я бы задумалась о том, как так быстро новость об официальной команде до Разлома дошла.       — Она была раньше шахтёром в Разломе, так что знает его как свои пять пальцев и отлично рисует карты. Вероятно, с ней будут различные учёные, возможно, даже алхимик. Хотите их дождаться?       — Я тоже умею рисовать карты, так что нам не обязательно их ждать, — неожиданно подал голос Альбедо, не отвлекаясь от своих набросков. — Я не располагаю огромным количеством времени, если вы хотите, чтобы я всё-таки принял участие в экспедиции, мы должны начать завтра.       Ты бессмертный. Ты располагаешь огромным количеством времени.       Ух, каких же сил стоило не ляпнуть это!       Дилюк наградил Альбедо таким взглядом, что я поняла — думает он о том же, о чём и я.       — В целом, я согласен, — подал голос он. — Нам нет необходимости дожидаться их.       — Значит, единогласно! — хлопнула в ладоши Е Лань. — В таком случае, завтра займёмся формацией Цисин. Чтобы попасть внутрь, нам необходимо снять барьер.       — А что… дырки поменьше не найдётся, только через основную шахту лезть? — удивилась я.       — Это самый безопасный путь, — кивнула Е Лань. — К тому же, официальных дополнительных проходов не существует, а неофициальные искать мы будем дольше, чем снимать барьер.       — И ничего оттуда не вырвется, если мы его снимем?       — Не должно, — решительно покачала головой Е Лань. — Насколько я знаю, на самом деле его ставили не от того, что внутри, а от людей снаружи. Камень, якобы исполняющий желания, и сводящий людей с ума, ничего не сделал с теми, кто к нему не прикасался. Проще говоря, стоит думать прежде, чем хватать что-то руками.       — Не все люди это понимают, — передёрнула плечами я.       И почему мне кажется, что я не просто потрогаю этот камень, а обнимусь с ним, свалившись откуда-нибудь с высоты, а? Удача, давай мы его аккуратненько по периметру обойдем, пожалуйста…       — Хотя внутри нас ждёт чёрная грязь, — добавила Е Лань. — Известно, что она выплёскивается из артерий земли. Мы ничего не можем с ней поделать, но, в любом случае, это по твоей части, — она небрежно махнула в мою сторону.       — По моей части? — удивилась я.       — Артерии земли — энергия, Адепты мастера в работе с энергиями, а ты ученица Адепта. Можно сказать, это твоя работа.       — С чего вдруг? — ещё сильнее удивилась я. — То, что я ученица Адепта, вовсе не означает, что я способна решать такие проблемы. Сильно сомневаюсь, что Сяо может сделать что-то с артериями земли.       Осознав, что как обычно позвала его по имени, я машинально оглянулась, но ни видно, ни слышно его не было. Видимо, счёл услышанное недостаточно важным, чтобы вмешиваться?..       — Учёные считают, что проблема с артериями земли в Разломе вызвана деятельностью людей, — вставил свои пять копеек Альбедо. — Я читал все исследовательские труды об энергиях, — пояснил он, заметив пристальный взгляд Е Лань и наше с Дилюком недоумение. — Очевидно, люди слишком рьяно копали свои шахты, как гномы в твоей истории о Кольце.       — Это не моя история, это Толкина, — машинально поправила я.       — Интересно, вылезет ли оттуда что-то вроде Балрога? — задумчиво протянул Альбедо.       — Что, уже представляешь, на какие ингредиенты можно разделать такую тварь? — поддела его Е Лань.       Альбедо невозмутимо кивнул.       — Давайте обойдёмся без Балрогов, а, — поёжилась я.       Не хочу играть в Гендальфа и «ты не пройдёшь».       Поскольку я не знала, что нас там ждёт, шансы, что мы случайно доразбудим какую тварь, существовали. Аждаха, к счастью, далеко отсюда спит, но мало ли тут ещё кто позакопан, а? Моракс всё-таки любил хоронить своих врагов в землю-матушку. Ну, что бы там не дремало в Разломе, если дремало, именно нам предстояло это узнать, очевидно.       Стремновато-о-о…       После мы осмотрели предложенные условия сна и единогласно решили уйти в чайник, найдя ему безопасное место под одним из наспех сделанных навесов. Альбедо сразу же отправился внутрь и изолировался от людей в своей комнате. Е Лань отправилась пообщаться с людьми и отпустить обратно в Ли Юэ своего кучера. Тот с тоской проводил взглядом наш чайник и отправился к людям, ехать обратно ему предстояло с кем-то из них, чтобы подкинуть до города, а, значит, нужно было познакомиться.       Мы же с Дилюком ушли в чайник и для разнообразия разожгли в нём на «улице» костёр, чтобы немного посидеть. Дилюк изъявил желание поджарить подстреленного по дороге Е Лань зайца, а не было ничего вкуснее, чем заяц, приготовленный на костре. Так что пока я разжигала костёр, он его свежевал.       Гадость, однако, та ещё. Зайчика было даже немного жалко, но он всё равно уже был мёртв, так что, грех отказываться от возможности его попробовать. Хотя сама я наверное охотиться на животных бы не смогла.       Когда заяц был разделан, некоторое время промаринован как настоящий шашлык, раз уж имелась такая возможность, и подвешен над костром, мы уселись на брёвнышках рядом. При оформлении костра я настояла на аутентичненьких, так сказать, сиденьях, и теперь немного об этом жалела. Потом поставлю нормальные лавочки. Или стульчики. Или ещё там что…       — Почему тебе так хотелось проехаться со мной на лошади? — сев рядом, поинтересовался Дилюк.       — Ну-у, потому что хотелось как в романах, вроде как рыцари принцесс возят, романтика, все дела…       — Уверяю, сидеть в седле по-дамски не так уж и романтично, и довольно неудобно.       — Что, с Кэйей на спор пробовали?       — Он мне проспорил и пробовал это прямо в платье. Горничной.       Представив Кэйю в костюме горничной верхом на лошади в седле по-дамски я заржала, как эта самая лошадь, иначе и не скажешь. Нет кто бы мог подумать что арты с парнями в костюмах горничных имеют смысл…       — А ты откуда знаешь, что это неудобно? — отсмеявшись, с подозрением уточнила я. Дилюк в костюме горничной…       — Кэйя так сильно жаловался, что я попробовал так сесть, только чтобы убедиться, что он преувеличивает.       Уф. И почему вы сейчас почти не можете нормально разговаривать… Отлично же в детстве общались, судя по всему. Как нормальные мальчишки. Эх. Мне было страшно интересно что-нибудь ещё узнать о прошлом Дилюка, но я опасалась, что своими вопросами могу спровоцировать какое-нибудь печальное воспоминание.       — Весело у вас было, — произнесла я, с ностальгией вспоминая о том, как весело в детстве было мне.       — А тебе?       — У нас были развлечения попроще. Прыжки с гаражей в снег, — я задумчиво принялась загибать пальцы. — Просто прыжки по гаражам, побеги от злобных дедушек, стреляющих из ружей солью под зад, чтобы по этим самым гаражам не скакали, домики на дереве, катание на качелях солнышком, катание зимой с горки, коньках, драки на палках типа на мечах. Кто бы мог подумать, что однажды я таки научусь драться на мечах.       Эх, было время, когда не нужно было беспокоиться ни о чём, кроме несданной школьной домашки. Обратно бы, в детство, а не вот эти вот все шатания по шахтам в Разломе ради раскрытия тайн прошлого. Я ещё туда не спустилась, а мне уже там не нравится. В чайнике давящая тёмная энергия, конечно, не ощущается, но… Интересно, в Бездне воняет сильнее или так же?       — И правда, кто бы мог подумать, — улыбнулся Дилюк. — Я в детстве мог быть ребёнком только, когда дурачился с Кэйей, всё остальное время… Я должен был быть достойным сыном дома Рагнвиндр, — он перевёл взгляд на море, внутри обители как раз начался закат, как и снаружи, и заходящее оранжевое солнце красиво отражалось от водной глади. Закатное небо было очень красивым. Дилюк на его фоне смотрелся очень… уместным. — Из-за того что мать рано оставила нас, я хотел оправдать все ожидания отца, — добавил он, не дожидаясь от меня ни реакции, ни вопроса. — Иногда я думаю, что бы он сказал, если бы узнал, что я отказался от мечты всей его жизни и оставил Орден вместо того, чтобы попытаться изменить его. Но я просто не смог. Мне было противно носить ту же форму, что и… — он осёкся и раздражённо выдохнул.       — Но ты всё же продолжаешь беспокоиться о благополучии города. Разве не этого он хотел? — попыталась поддержать его я, не представляя, что ещё тут можно сказать.       — Наверное, — без особого энтузиазма кивнул Дилюк. — Но рыцарь из меня не вышел, как владелец Винокурни я тоже довольно посредственный. К тому же я готов бросить всё, чтобы отправиться неизвестно куда, потакая своим желаниям. Никакой самодисциплины. Думаю, он был бы разочарован.       — С чего ты взял? — искренне удивилась я, прикасаясь к его руке и сжимая её. — По-моему, ты замечательный. И ты столько работаешь…       — Я столько работаю не потому, что я замечательный, а как раз таки наоборот, — невесело хмыкнул Дилюк. — Отец любил повторять, что мне ещё многому нужно научиться прежде, чем я смогу вести дела. И это действительно было так. Большую часть своего времени я посвящал жизни рыцаря. Так что…       — Думаю, ты слишком строг к себе и тебе нужно расслабиться, — нахмурившись, заметила я. — В конце концов, Винокурню ты не развалил.       — Благодаря Эльзару.       — Ну и что, что благодаря ему? — небрежно отмахнулась от этого возражения я. — Если у человека нет мозгов, никакие волшебники-управляющие не помогут ему сохранить семейный бизнес. Так что, — я ткнула его пальцем в нос, и он вздрогнул. — Нечего наговаривать на себя. Ты делаешь всё, на что способен.       — Но… — попытался было возразить Дилюк, но я сместила палец с кончика носа на его губы и, улыбнувшись, покачала головой.       — Думаю, тебе пора отпустить призрак своего отца, — заметила я. — Знаешь, в моём мире говорят, что если ты слишком сильно горюешь или скучаешь по мёртвому, он не может уйти дальше и переродиться, и вынужден блуждать по миру призраком.       Дилюк нахмурился.       — Если бы он остался, я бы его видел, — перехватывая мою руку, ответил он. — В этом мире призраки реальны.       — Я знаю. Но я думаю, это придумали для того, чтобы живые продолжали жить настоящим, а не прошлым. Моя бабушка говорила, что мы приходим в этот мир, чтобы стать счастливыми, — вздохнув, заметила я. — А не для того чтобы оправдывать ожидания своих родителей. У родителей есть своя жизнь и свои ошибки, а у нас свои.       — Хорошая у тебя бабушка. Я своих не застал, — тут же воспользовавшись моментом, съехал с ранее обсуждаемой темы Дилюк.       — Жаль, — только и могла сказать я.       К счастью, появление Е Лань предотвратило дальнейшее скатывание диалога и настроения в полное уныние. Ужин прошёл вполне себе мирно, и Дилюк, кажется, даже повеселел. Перед сном мы этот разговор не продолжали.       На следующий день оказалось, что снять скалистые затворы Цисин не так уж и просто и нас ждёт «увлекательное» исследование поверхности Разлома, вернее, прогулка по ней от затвора до затвора с целью их размыкания.       Две! Недели!       Две. Чёртовых. Недели пришлось потратить на то, чтобы войти внутрь.       Это место как будто не хотело меня в себя пускать. После снятия печати пришлось искать на местных полуразваленных складах некие «светоносные камни», которые лучше всего светили в Разломе. Я начинала предполагать, что ничем хорошим попытка полазить там не закончится, но поворачивать обратно тоже было не с руки. Во-первых, жаль было уже потерянного времени — и даже пара визитов к Нигредо не скрашивала уныния по поводу двухнедельного блуждания по скалам.       Во-вторых, совесть не позволяла мне уйти и оставить место, от которого настолько сильно тянет тьмой. В конце концов, в моём случае про передвижную очищающую турель шутки шутками не были. Хорошо бы, конечно, притащить сюда Люмин и походить вдвоём, но она небось только доплыла до своей Инадзумы. Даже если она сразу же вернётся обратно после того как облапает статую — что вряд ли — её ещё нужно будет уговорить спуститься сюда, а мотивации у неё никакой. Цисин уже ей благодарны, так что… В такие моменты я даже начинала скучать по той тряпочке-гг игры, которая всем готова была помочь, и не важно, в какую дыру при этом приходилось лезть. Вот так и пожалеешь, что защёлкнул обратно человеку мозг на место… Кхм… Нехорошо так думать, Руби, не хорошо, сама вызвалась, сама и работай.       Альбедо очень заинтересовался камнем и затребовал себе ещё один дополнительный на исследования. Е Лань с лёгкой руки выдала — на складе их было достаточно, чтобы потеря одного была не особо заметной. Если те, что взяли мы, обратно точно вернутся, то вот тот кусок руды, что забрал Альбедо, вряд ли. Он вообще выдал, что считает это наградой за то, что все затворы разомкнул — те требовали элемента Гео. Гео-замки в гео-стране. Как необычно!       Альбедо таки получил себе тушки гео вишапов. Он был счастлив, а вот я встрече с ними — не очень. Как же хорошо, что у одного из нас — Гео Глаз Бога, а у другого — двуручный меч.       К счастью, хотя бы прыгать в зияющую чёрную дыру на планере не пришлось, можно было спуститься на подъёмнике. Удовольствие, правда, это было ниже среднего. Он весь трясся и пошатывался, и к середине пути я начала думать, что на планере было бы безопаснее и комфортнее. Ненавижу лифты. Однажды моя подруга прыгнула в лифте, трос почти порвался и мы чудом не улетели в шахту. Повезло, что вовремя прибыли ремонтники, разжали двери, и мы вылезли из этой адской машины. Учитывая, что застряли мы между этажами, вылезти мы могли только просочившись через небольшое отверстие и спрыгнуть. А потом лифт вжухнулся вниз. Ба-ба-а-ам. Трос, конечно, не перерезали специально, лифт пытались аккуратно спустить, чтобы после заменить трос, потому что он висел на соплях, но грохот был… бр-р-р. Ещё немного, и валяться бы нам в шахте лифта, короче. С тех пор в незнакомые лифты я вообще не заходила. Ножками по лестнице как-то безопаснее.       В общем, пока мы спускались, я висела на руке Дилюка, игнорируя насмешливое хмыканье Е Лань.       — Конструкция надёжна, — безуспешно пытался успокоить меня Дилюк, но подъёмник в этот момент как раз заскрежетал особенно душераздирающе.       — Очень в этом сомневаюсь, — пробормотала я, потому что выпрыгнуть из этой штуки быстро возможным не представлялось. Если оно сломается, мы же с ним вместе вниз и полетим… В следующий раз на планере спускаться буду. Нафиг все эти лифты. Нафиг.       Только то, что я могла ехать в обнимку с Дилюком, меня и утешало. Когда подъёмник, наконец, остановился, я была так рада, что испытывала невероятно сильное желание облапать землю.       Воздух в шахте был спёртым, дышалось намного тяжелее, чем наверху. Уже представляю, как разболится моя голова… А ещё было темно.       — Самое время доставать Адьюванты, — заметила Е Лань, вынимая свой и цепляя к поясу.       Если наверху это был просто красивенький синенький камушек, то внизу он светился кипенно-белым светом, аж по глазам било. Освещал он не такое уж большое расстояние, но его хватало, чтобы не убиться, споткнувшись обо что-нибудь в темноте. Наши с Дилюком каски, к слову, оказались бесполезны в Разломе, светящиеся кристаллы в них тут использовать, как оказалось, было нельзя. Когда все мы вытащили свои светящиеся камушки, и прицепили их кто куда, наша компания стала походить на большого такого светлячка во тьме.       — Все монстры наши, — оценил уровень освещённости Альбедо. — Ну что… Начнём исследование, — и он решительно отправился по деревянному настилу вниз. Я хотела было слететь на планере, но быстро передумала — в условиях ограниченного воздуха устраивать воздушные потоки будет не самой лучшей идеей. Как и прыгать в неизвестность с минимальным освещением. Ну что ж… Ножками так ножками.       У подножия деревянных настилов и в начале, собственно, шахт, нас ждал… Телепорт.       — Почему оно здесь?       — Эти устройства были тут с давних времён, — пожала плечами Е Лань. — Вероятно, построили после падения метеорита. Или, может, осталось со времён до его падения. Здесь ведь раньше город был.       — И их не расплющило? — с сомнением уточнила я, облапав устройство. Никакого больше подъёмника!       — Не знаю, из какого сплава они сделаны, но разрушить их известными мне методами не удалось, — поделился информацией Альбедо. — Помнишь, я выкапывал тебе подарок на свадьбу?       Я кивнула одновременно с Дилюком.       — Естественно, я провёл над ним несколько опытов.       Несколько явно преуменьшает то, что ты с ним делал, но допустим.       — Это устройство самостоятельно присоединяется к узлам артерий земли, так что его можно переместить практически в любое место, — продолжил он, постукивая по телепорту пальцем. — К слову, использовать его может быть опасно для людей. Артерии в этом месте… повреждены, — он раздражённо развернулся.       — А для меня с моей очищающей силой? — дотошно уточнила я.       — Может быть, переживёшь, — очень не обнадёживающе ответил Альбедо. — Но я бы не советовал. Так что подъёмник и ноги всё ещё твой лучший вариант выбраться на поверхность.       — Умеешь ты обломать, дорогой брат, — проворчала я. Я ведь только обрадовалась!..       Альбедо равнодушно пожал плечами.       — Не уверен в том, стоит ли их вообще будить, если всё равно лучше не использовать, — задумчиво заметил Дилюк. — Что если кого-нибудь случайно закинет сюда, если в работе этих устройств произойдёт какой-то сбой?       — Другие не трогай, — постановил Альбедо, погрозив мне пальцем. — То, что сбоев в работе пока не происходило, не значит, что они невозможны. Из этого места случайный путник сможет выбраться, если что, и своим ходом, но из глубин шахты очень вряд ли.       — Да поняла я, поняла, больше телепорты не трогаю! — я подняла перед собой руки в жесте капитуляции. Накинулись тут. Хотя могла бы и подумать головой, учитывая тяжесть окружающей энергии… Да, наверное, и сама не рискну пробовать переместиться через эту точку телепортации. От греха подальше.       Дно, которое Е Лань обозвала первым уровнем шахт, прямо «с порога» встретило нас… чем-то очень мерзким. Это было нечто, похожее на чёрно-фиолетовый нефтяной не то бутон, не то сгусток, вокруг него растеклась чёрная лужа, и впрямь похожая на грязь, и от него тянуло скверной.       — Это та самая чёрная грязь? — заинтересованно уточнил Альбедо, делая шаг вперёд.       Схватив его за руку, я дёрнула его обратно, вспомнив предупреждение Сяо о том, что именно с гомункулом может сделать тёмная энергия. Мало ли как быстро действует такой жижеобразный её вид?       — Даже не вздумай трогать эту гадость.       — Раньше она не добиралась так высоко к выходу из шахт, — заметила Е Лань.       Звучит хреново.       — И даже образца взять не дашь? Вдруг можно создать противоядие от её воздействия… Разве тебе не интересно? — слегка обиженным тоном уточнил Альбедо.       — Я тебе живое противоядие. Если хочешь, сцежу кровушки, а в это пальцами не тыкай.       — Хорошо, ты тыкни. Может, оно рассеется?       — Ты так печёшься о моей безопасности, слов нет… Если я тыкну в это пальцем с намерением очистить, ты свои лапы и пробирки тянуть не будешь?       — Не буду.       — Они всегда так? — поинтересовалась Е Лань, остановившаяся позади нас.       — Большую часть времени… Руби, может, не стоит этого делать? — обеспокоенно уточнил Дилюк, пока я решительно обходила грязь так, чтобы дотянуться до «бутона» и не извозюкаться в том, что разлилось в округе.       — Энергия говорит мне, что оно ничем не отличается от Двалина и сердца Дурина, так что для меня, по идее, безопасно.       — А если нет?       — А если нет, позовёте Сяо. Если дальше по дороге таких штук много, хорошо бы узнать, что они из себя представляют до того, как мы заберёмся на глубину. Сильно сомневаюсь, что эта штука меня убьёт, а вот вас может, — и, неохотно наступив в эту гадость, я всё-таки ткнула в бутон пальцем, передавая в него очищающую энергию. Липкое…       Вспыхнув, бутон растворился в воздухе.       — Так, теперь я официально фея уборки, — раздражённо потирая палец, который до сих пор казался мне липким, заметила я. — Очевидно, оно растворяется от взаимодействия со мной. Вопрос. Вернётся ли оно обратно?..       — Да, вон, уже течёт, — Альбедо махнул рукой мне под ноги. — Медленно правда, но процесс налицо, — пройдя вперёд, он сел рядом и задумчиво всмотрелся в… землю, да. — Здесь на поверхность выходит узел пересечения артерий земли, и он как будто…       — Гниёт изнутри?       — Да, можно и так сказать.       — И что с этим можно сделать? — я села рядом с ним и продолжила тыкать пальцем в лужицу грязи, которая появлялась, распыляя её.       — Я читал, в Сумеру такие места запечатывают, чтобы грязь не вырывалась на поверхность, с помощью некоего шипа Пурсины.       — И помогает?       — Пока да, но я могу сделать несколько предположений по поводу дальнейшего развития событий.       — Оно взорвётся?       — Один из вариантов, — Альбедо кивнул, поднимаясь на ноги. — Ещё один звучит хуже. Все артерии земли связаны. Если скверна не может выплёскиваться наружу, чтобы не мешать естественному течению энергии, значит, она начнёт расползаться по артериям и отравлять другую местность. В конце концов, все артерии земли будут заражены.       — Восхитительно, — мрачно откликнулась я.       — С этим можно что-то сделать? — поинтересовался Дилюк.       — Мы здесь, чтобы это выяснить, очевидно, — хмыкнул Альбедо и развернулся ко мне. — Ты можешь попробовать очистить их все, но я понятия не имею, сколько сил на это уйдёт. И… Не думаю, что пробовать стоит отсюда.       Я глубоко вздохнула, прикрывая глаза, и прислушиваясь к окружающему миру. От концентрации чёрной энергии в такой близости было не по себе, но я хотя бы не чувствовала никакого недомогания или боли, в отличие от Сяо. Энергия тянулась откуда-то из-под земли и концентрировалась где-то… Глубоко внизу.       — Почувствовала, да? — уточнил Альбедо, когда я раскрыла глаза. — Грязь берет истоки из какого-то источника. Разберёмся с ним, отравление артерий прекратится.       — Грязь начала появляться после того как был выкопан «камень, исполняющий желания», — просветила нас Е Лань.       Ну точно местного Балрога выкопали. Я надеюсь, камень всё-таки не разумен. Не дай Бог разумные останки говорящих метеоритов, не хочу решать проблемы говорящих камней. Если попросят вернуть их на Небо, как я им это устрою? Но этот камушек мне, походу, точно облапать придётся, а то как его очистить вообще?       — Наверное, мне стоит идти первой, — поднявшись на ноги, я тяжело вздохнула. Делать мне этого очень не хотелось. — Буду очищать дорогу от грязи. Лучше, чем вам по ней топтаться.       — Ты уверена? — уловив тон моего голоса, нахмурившись, уточнил Дилюк. — Первым могу пойти я.       — Нет, но выбора у меня всё равно нет. Если ты искупаешься в этой грязи, кто знает, что с тобой случится? Со мной, как видишь, ничего. Двалин сходил с ума, шахтёры всё ещё без сознания. Сыграю роль путеводной звезды.       — У тебя тон человека, который думает, что лучше бы спуститься туда одному, чтобы лишний раз чужими жизнями не рисковать, — хмыкнул Альбедо.       — Как ты догадался?.. Впрочем, одной туда идти мне хочется ещё меньше, чем с вами. Чёрт его знает, кто там дальше живёт.       — Как минимум хиличурлы, — Е Лань махнула рукой в дальнюю часть шахты, до которой свет от нас практически не добивал. — Там следы.       Хиличурлы это хотя бы известный и довольно безобидный враг. Надеюсь, нам повезёт.       Мы отправились к ближайшему виднеющемуся проходу, обойдя ещё пару наростов чёрной грязи. Было решено не тратить мою энергию зазря, раз грязь всё равно возвращалась.       В узком каменном коридоре мы наткнулись на… светящийся кристалл, подобный тем, что освещали нам путь.       — Он… Просто вырастает из земли или камня? — удивлённо уточнил Альбедо, с лёгкостью откалывая себе кусок с помощью своего гео-элемента.       — Да, — кивнула Е Лань. — Раньше они тоже не появлялись так близко к поверхности. Эти кристаллы, скорее всего, проявление того «нечто» глубоко под землёй. Анализ, проведённый по поручению Цисин, показал, что они состоят из местных пород, вот только некая внешняя сила придала им эту кристаллическую форму и новые свойства. Поскольку до появления того камня этого не было, можно считать, что всему виной он.       Класс.       — Ты вообще не спала перед поездкой, изучая всю доступную информацию о Разломе, которая есть у Цисин? — поинтересовался Дилюк.       — Естественно, я же не могу вынести секретные документы из секретного архива, чтобы расслабленно почитать их в дороге, — пожала плечами Е Лань. — Карты Разлома, к слову, никто так и не составил, так что, Альбедо, рассчитываю на тебя, — она хлопнула в ладоши.       — А почему? — тут же уточнила я. Этому месту ведь много сотен лет.       — Шахтёрам карты не нужны, они знают эти места как свои пять пальцев, а исследователей сюда раньше не пускали.       М-да.       Ну ладно.       Альбедо невозмутимо помахал планшетником, где на закреплённом листе уже красовались первые наброски карты.       Нас, чувствую, ожидает великолепнейшее путешествие.