Увертюра героев

      Рассказ вышел… не из лёгких. Поразмыслив, я не стала сластить пилюлю и сглаживать острые углы. Всё равно рано или поздно проговорюсь, и осознание, что я от него скрыла что-то важное, Дилюку вряд ли понравится. Услышанное его, конечно, тоже счастливым не сделает, но это хотя бы не ложь. Просто малоприятная реальность.       Чтобы хоть немного выправить ситуацию, я его подлечила или вернее будет сказать, усталость сняла?.. В любом случае, цвет лица у него стал чуть более человеческим. Смотреть на него было уже не так больно.       Он некоторое время не выпускал меня из объятий, и шептал, как рад, что я вернулась. Я успокаивающе гладила его по голове. И чувствовала себя немного виноватой — очень хотелось извиниться за то, что Дилюку досталась такая проблемная девица. Пожили нормальной жизнью, блин… Теперь пока хотя бы часть проблем мира не решу, не видать мне спокойной жизни… В его руках я не чувствовала умиротворения. Скорее всего, из-за того, что эта встреча была… временной. Ничего не кончилось. Всё только начиналось.       Вообще, я рассчитывала на более… яркую реакцию, что ли? Но Дилюк воспринял всё как-то… слишком ровно. Не знаю, хороший это знак или плохой? Реакция не была негативной или позитивной, она словно бы просто была… никакой. Облегчение — всё, что считывалось. Наверное, ему просто нужно немного времени, чтобы осознать, что я теперь… немного бог. Может, он в шоке? Или не знает, как реагировать, и по привычке закрывается?..       Наверное, нам обоим нужно немного времени, чтобы принять мою новую сущность и статус. Не ушла ситуация в негатив, и ладно. Со всем остальным мы разберёмся. Постепенно.       Надеюсь.       —…Ты выглядишь величественно, но… Ты теперь навсегда в этом облике? — осторожно уточнил Дилюк, когда его немного подотпустило, и он убедился в том, что я в здравом уме, цела, пусть и немного… изменилась. Понимаю его опасения, люди же нам житья не дадут, если узнают, что его жена — боженька. О спокойствии точно можно будет забыть.       Он без особой охоты выпустил меня из рук, когда я сделала шаг назад. Я задумчиво переступила с ноги на ногу, опустила взгляд вниз, помяла пальцами край юбки, и прозрачной бирюзовой ткани, которая, как оказалось, крепилась по бокам, как симпатичный лёгкий декоративный элемент. Пошевелила крыльями. По ощущениям, никаких ограничений на мне не было. Наверное, я как многие здесь, смогу спрятаться свои крылья, и вернуть себе прямые волосы, может, даже без бирюзовой окраски снизу. Но стоит ли тратить на это энергию сейчас?       — Знаешь… не уверена. По идее, я могу сменить облик по желанию. Но не знаю, стоит ли сейчас. Мне, вроде как, в Сумеру надо проблемы решать, и… не проще ли просто явиться туда, ну… Так?       Как божественное правосудие.       — А точно ли ты получишь ответы на свои вопросы, будучи богом, которого никто не знает? Не боишься, что кто-нибудь решит солгать тебе? Если накажешь кого-то, а потом окажется, что на самом деле всё было не так… — Дилюк многозначительно замолчал.       Я подвисла, обдумала услышанное, и решила, что смысл в его словах определённо есть.       — Спать спокойно не смогу, тут ты прав, — признала я. Вот что мне нравится в Дилюке, так это то, что в таких вещах ему мозги не отказывают. Не просто так, наверное, у него взялась привычка топить стресс в работе.       — Я много лет имел дело со сбором информации и поисками… разного, — продолжил Дилюк, задумчиво зачёсывая назад растрепавшиеся волосы. — Иногда для того чтобы разобраться лучшее решение не выделяться. Послушать разговоры людей, поговорить с ними. К чужакам, конечно, всегда относятся настороженно, но… Признаться, ты производишь неизгладимое впечатление. Не думаю, что большинство людей сможет спокойно говорить с тобой, когда ты так выглядишь.       — Подавляюще? — предположила я.       — Я бы назвал это благоговением.       — Но я ничего не делаю, просто стою. Ну крылья сияют, ладно, — я недоумённо моргнула.       — Возможно, этот эффект возник из-за божественного облика. Я не знаю. Сложно объяснить. От Барбатоса нет этого ощущения, когда на него смотришь.       — Люди на площади с тобой вряд ли согласятся, — хихикнула я. Даже я считала, что в божественной форме Венти впечатляет. А на меня вроде как его божественная аура не должна оказывать какой-то особенный эффект, ибо я помощнее его буду. Хотя, сейчас в него верить начнут сильнее… Раз уж он прямо с площади взлетал, да и со мной спустился… Но всё равно вряд ли дотянет энергетически до той дури, что я в себе ощущаю. Аж дурно становится от мыслей, какую силу выдали такой истеричке, как я. Мда. Не зря же наверное Архонты Селестию опасаются, а Асмодеус спокойно им усиляющие-очищающие цацки отдала.       Дилюк перевёл диалог в обсуждение моих дальнейших планов, и я так и не спросила его, что конкретно он думает о моём преображении. Возвращать диалог в эту плоскость я малодушно не стала. Побоялась услышать то, что мне не понравится. Думаю, мне сейчас противопоказано нервничать. Ещё убью кого-нибудь ненароком, и Дилюка бы точно не хотелось.       Вообще, идея поговорить с людьми в Сумеру мне нравилась, и в то же время она… несколько пугала. Наверное, стоит перед отбытием туда показаться Сяо. В конце концов, он околобожественная сущность уже порядочно времени.       К тому же… Мне не обязательно именно говорить с людьми. Я могу… послушать ветра в Сумеру. Теоретически, могла бы и здесь, но зачем тратить столько энергии, чтобы отсеивать потоки информации со всех уголков Тейвата? Сяду на священное древо в Сумеру, и буду слушать то, что в городе говорят. Хотя это, конечно, палевно будет, ну да что уж.       — Я хотел бы помочь тебе, но в Сумеру… матры очень бдительны, и информаторы там… недолго живут. Организация, в которой я состою, почти не имеет там влияния, — произносил это Дилюк так неохотно, что сомнений в том, что ему неприятно это признавать, не оставалось.       Я открыла было рот, и поспешно закрыла его. Чуть не ляпнула… нехорошее… Если я скажу, что я теперь могу слушать ветер, и такая помощь мне не нужна, это его обидит наверное, да?       — Ничего страшного, я разберусь как-нибудь. Может, получится послушать ветра, как Венти делает, или его припрягу. Я теперь, вроде как, могу делать это даже забесплатно, — попыталась пошутить я, но Дилюк не выглядел как человек, который оценил шутку.       Ладно. Думаю… Думаю ему нужно время, чтобы переварить эту новость, и, пока я здесь, переваривание вряд ли будет проходить успешно.       — Не беспокойся. Тебе стоит отдохнуть, ты выглядишь ужасно усталым. Свадьба Джинн к тому же близко… Не думай о проблемах слишком много. Позову тебя, если вдруг понадобится помощь с Фатуи, договорились?       — Ты… не хочешь, чтобы я шёл с тобой в Сумеру?       Одна я туда, на самом деле, тоже не слишком-то хочу идти, но, учитывая ситуацию… Если ты увидишь насколько велика пропасть между нами теперь, не передумаешь ли ты вообще со мной водиться? Не лучше ли дать тебе немного времени на… осмысление и принятие без постоянных доказательств того, что я местная имбовая хтонь? Мне нравилось, что Дилюк был сильнее меня. В каком-то смысле он всё ещё сильнее — вряд ли, скажем так, возросший показатель маны добавил мне боевых навыков.       — Я думаю… что тебе нужно время, чтобы всё обдумать, и принять меня ну… такой, — честно ответила я. Услышали бы люди с площади как я выражаюсь не на публике, точно бы перестали меня богом считать, или и вовсе со смеха бы сдохли.       — С этим… не поспоришь, — едва слышно отозвался Дилюк, кивая. — Руби, ты… Всё ещё моя жена?       — Разве мы разводились? — вопросом на вопрос ответила я. — Я всё ещё хочу жить обычной жизнью. Рубедо твоя жена. Но… Энлиль богиня Селестии. Две этих ипостаси… стоит разделять. В будущем… когда я буду выглядеть так… — я неловко провела в воздухе рукой перед собой. — Я не смогу быть Рубедо.       К этой концепции… не просто будет привыкнуть, но такова реальность.       Если я не начну разделять себя-бога и себя-человека, я точно свихнусь. Чжун Ли с Венти вон, прекрасно живут, притворяясь людьми. Значит, и я так смогу.       — Ты… думаешь, сможешь жить, как обычный человек?       — Да, почему нет? Кто сможет запретить мне жить среди людей? Только тёмную энергию с мира вымету, чтобы спать спокойно. А… Ну и с Царицей и её шарашкиной конторой разберусь, а то житья не дадут.       — Планы на целую жизнь… — ещё тише заметил Дилюк. Мне не понравился этот тон.       — Не думаю, что это займёт столько времени, — нахмурилась я, но эти слова… Натолкнули меня на мысль. — О и… теперь я, теоретически, могу помочь тебе стать бессмертным. И мы сможем быть вместе сколь угодно долго! Что думаешь?       — Бессмертие никогда не входило в список моих желаний, — сказал, как отрезал, Дилюк.       Я почти успела расстроиться, как он добавил:       — Но я подумаю.       Наверное… я не могу сейчас просить большего. Хотя сложно отрицать, что какая-то часть меня надеялась, что он сразу согласится. Ведь кто не мечтал хоть раз о вечной жизни? Но, кажется, Дилюк слишком сильно сбит с толку.       — Ты… уверена, что хочешь идти одна? — уточнил Дилюк до того, как я успела придумать, как лучше попрощаться.       — Если потребуется, я вернусь за помощью, — я кивнула. Интуиция практически кричала, что Дилюку нечего делать в Сумеру. И это ощущение «нельзя-нельзя-нельзя» меня даже немного пугало. Наверное, когда ты высшая сущность, стоит доверять предчувствию.       Что в Сумеру такого происходит, что Дилюку туда никак нельзя, ё-маё?       Дилюк тем временем вздохнул и кивнул без особой охоты.       — Скоро увидимся, — я коротко обняла его и, разомкнув объятие, растаяла в воздухе, едва успела подумать о том, что мне нужно к дереву Венти. Венессы. К дубу, короче.       С этими перемещениями нужно быть поосторожнее. Похоже, я не совсем это контролирую. Убедившись, что у дуба нет посторонних, я позвала Сяо. Он появился мгновенно. И замер, глядя на меня с неверием во взгляде.       Я думала, он будет ругать меня, или что-то в этом роде, но первым, что Сяо произнёс, было:       — С возвращением. Я рад, что ты жива.       — Не будешь ругать? — вырвалось у меня.       Сяо медленно покачал головой. Сделал было шаг вперёд, но, замявшись, остался стоять на месте.       — Что-то не так? — обеспокоенно уточнила я. — Я это всё ещё я…       Пусть и напоминаю себе сейчас больше обезьяну с гранатой.       — Энергия, — коротко и максимально неподробно ответил Сяо.       — Давит? — я испуганно дёрнулась. Я ж так рядом с людьми жить не смогу!       — Меня — дурманит. Как успокоительное и обезболивающее… — он прикрыл глаза и потёр пальцами переносицу. — Чувство, словно мир теряет фокус.       — Расслабляет, — сделала вывод я. Отдых для такого трудоголика, как Сяо… Неплохо.       Я сцапала его в объятия быстрее, чем он успел среагировать.       — Знать, что я останусь в этом мире, на самом деле такое облегчение, — призналась я.       Руки Сяо неловко сомкнулись на моей талии.       — Да, — он тяжело выдохнул. — Что произошло на Селестии? Столб тёмной, а затем ослепляющей энергии — тревожный знак.       — Там случилась я… — не сдержала нервного смешка. — А если серьёзно…       Стоило мне закончить излагать факты как я, сама того не заметив, разнылась на тему божеств и ответственности, и в какой-то момент осознала, что плачу. Железная хватка Сяо успокаивала. На удивление, он не сказал мне ничего из разряда «хватит ныть», просто молча позволил прореветься. Даже по голове погладил. Мне показалось, что до встречи с Сяо я и не осознавала, насколько мне на самом деле было страшно.       — Страх — это нормально, — произнёс он. — Не важно, кто ты, человек, Адепт, Архонт или Бог. Единственное, о чём тебе стоит помнить — эмоции не должны владеть тобой. Ты должна владеть ими. Это мой… последний урок. Учитывая твой новый статус, я не могу считаться твоим наставником.       — Н-но… — земля словно ушла у меня из-под ног.       — Я всё ещё могу быть твоим другом, если ты позволишь.       Друг? Сяо — друг?!       — Конечно! Но почему?..       — «Наставник» позволит тебе думать, что есть кто-то, кто сможет принять решение за тебя. Но это не так. Ответственность, возложенная на тебя, велика, и ты не можешь позволить себе нести бремя ошибок, возникших из-за чужих решений. Я посоветовал бы тебе остерегаться и советов… Но, учитывая возраст… — он не стал заканчивать мысль, но и так было ясно, на что он намекает.       В принципе, даже возразить было нечего. Я и так знаю, что почти ничего не знаю. Будем надеяться, хотя бы моральные принципы у меня не совсем ужасны.       Надежду, что получится перекинуть на кого-то часть ответственности, стоит забить лопатой на корню.       Почувствовав, что я расслабилась, Сяо убрал руки. Поняв, что лимит обнимашек на сегодня исчерпан, я сделала шаг назад. Неожиданно протянув руку, он коснулся моей щеки и… кажется, стёр следы слёз.       Я подвисла, не представляя, как на это реагировать, и Сяо быстро отдёрнул руку. Я всё ещё чувствовала себя немного подавленной, однако это его действие выбило меня из колеи. Но мне, во всяком случае, больше не хотелось ныть на тему божественных обязанностей.       — Общеизвестно, что истинная форма Архонтов — отражение их души. Архонты могут взять любой облик, но, исполняя свои обязанности, всегда принимают один и тот же. Не думаю, что Боги Селестии отличаются в этом от тех, кто ходит по земле. Ты очень красивая.       Попытка подбодрить от Сяо… с помощью… комплимента?.. Я удивлённо икнула, ощутив невероятное смущение. Получить комплимент от Сяо было очень-очень странно.       — Вижу, тебе стало легче, — заметил он.       Да. Я теперь в шоке.       — Ты говорила, тебе нужно в Сумеру? Я могу попросить Моракса, чтобы он отпустил меня с тобой. Учитывая, что ты ещё не привыкла к своим новым силам… столкновения с монстрами или людьми могут закончиться плачевно для Тейвата.       — Ду-умаешь всё будет настолько плохо?.. — севшим голосом уточнила я.       — Уверен в этом. Если у тебя нет времени привыкнуть к новым силам, значит, там происходит нечто из ряда вон выходящее. Ты же хочешь попробовать походить среди людей, чтобы разобраться в ситуации?       Я кивнула.       — Ты можешь махнуть рукой и снести гору. Лучше, если кто-то будет драться вместо тебя. В какой-то момент тебе, конечно, придётся вмешаться лично, но… Если я могу помочь тебе избежать столь досадных недоразумений в самом начале, я должен сделать это. Не думаю, что у тебя получится произвести на людей хорошее впечатление, если сразу же после своего появления ты сровняешь один из тропических лесов с землёй, отбиваясь от хиличурлов.       Я представила. И поёжилась. Да-а-а, нехорошо выйдет…       На желание Сяо сопровождать меня интуиция, шестое чувство, или что это вообще было… В общем, это предчувствие, звеневшее после предложения Дилюка, молчало. Как странно. Очень странно.       — Но правда ли я… могу причинить столько разрушений? Я же не хочу разрушать окружающий мир.       — Перенесёшь нас в Разлом? — вопросом на вопрос ответил Сяо.       Его типа не жалко?       Кивнув, я протянула ему руку.       Мгновение спустя мы стояли в Разломе. А мне нравится этот способ перемещаться по Тейвату — времени на дорогу тратить не приходится.       — Поблизости нет людей, так что можешь попробовать. Создай поток воздуха, как делала раньше, когда притягивала к себе монстров и отталкивала их. Делай всё так, как привыкла.       Я сомнением посмотрела на Сяо, но вытянула руку перед собой. И сделала.       Растущие передо мной кусты вырвало с корнем и распылило, кусок скалы поблизости снесло начисто, меня осыпало бы каменной крошкой, но я машинально закрылась другой рукой и та застыла в воздухе. Я испуганно одёрнула руку, ветер, благо, развеялся. Каменная крошка — вернее, даже, пыль, медленно оседала на землю.       — Видишь? — поинтересовался Сяо, кивая в сторону места, где раньше была скала. — Это была одна из самых слабых твоих атак. Не советую тебе пытаться создать торнадо, пока не привыкнешь соизмерять силу. Если не хочешь разрушений, придётся вкладывать намного меньше энергии, чем ты привыкла.       Пиздец. Я так точно кого-нибудь непреднамеренно на атомы распылю.       — Поэтому возьми с собой меня, пока осваиваешься со своей новой силой. Твой смертный точно не успеет спасти людей, если ты, испугавшись, создашь что-то подобное.       Ай. То есть Сяо собирается, скорее, защищать не меня, а людей от меня… Н-да-а-а…       Насчёт Дилюка даже возразить нечего. Я его просто за компанию убить могу.       Да я же социально опасна. Какой ужас.       — Не делай такое лицо, — жёстко заметил Сяо, вырывая меня из попытки скатиться в жалость к себе. — Ты привыкнешь.       Так-то оно так…       — Ты точно готов оставить Ли Юэ на неопределённый срок? Я не знаю, как долго пробуду в Сумеру. Я же хотела притворяться простым путешественником некоторое время, чтобы посмотреть на то, что там происходит, со стороны обычных жителей. Обычно у Селестии короткий разговор с королевствами, где произошло нарушение Небесного Порядка, но мне бы не хотелось убивать кучу людей, которые, скорее всего, ничего не знают.       Много ли обывателей интересуются политикой? Да и всякие мутные делишки организаторы как правило стараются скрывать от широких масс. Так что, скорее всего, всё Сумеру нельзя записывать в пособники… не важно, что там происходит. В большей степени людей обычно волнует своя жизнь. Я, например, в прошлом мире была жутко аполитичной, и новости читала хорошо, если раз в месяц. А ведь новости — это не то, что происходит за кулисами, а то, что выставляют напоказ.       Короче, было бы нечестно наказывать всё Сумеру.       — Да. За Ли Юэ присматриваю не только я. Изменения ландшафта где-либо в Тейвате повлекут за собой изменение климата. К тому же, будет жестоко оставить тебя один на один со всем этим. Сомневаюсь, что ты торопишься стать убийцей. И… Не думаю, что кто-то, кроме меня, захочет пойти с тобой куда-то, но кто-то должен сделать это.       Это что, режим оправданий цундере? Мог бы просто сказать, что хочешь мне помочь. Боже, какая прелесть. Этот деланно-равнодушный вид с такой кучей объяснений причин своих поступков.       — Другие Адепты не жалуют Селестию? — спросила я, чтобы не наброситься на Сяо с обнимашками.       — Да.       — А ты?       — Мне всё равно. Мой долг защищать Ли Юэ, меня не касаются дела Богов.       Спалился. Какая прелесть. Я была так довольна, что это точно читалось на моём лице.       Осознав, что я его подловила, Сяо нахмурился и отвернулся.       — Мне нужно спросить разрешения у Моракса.       Сбежать собрался, удивительно, что сразу не исчез. Потом, небось, планирует сделать вид, что ничего не говорил.       — Мы можем сходить вместе, — предложила я. — Мне тоже нужно кое-что спросить у него.       Нахмурившись, Сяо кивнул. Я даже не солгала, мне и впрямь было, что спросить.       Небесный Судья должен вершить суд, а суд должен быть справедливым. Но что такое справедливость? Какой она должна быть?       Не уверена, что могу дать на этот вопрос правильный ответ. Хорошо бы... Поспрашивать тех, кто живёт подольше.       Хорошо было бы и у Венти спросить... Но начнём с самого старого. Раз уж всё равно Сяо у него ворую. Кража адепта! Достойное начало божественной карьеры!       А это мысль, кстати. Надо будет обзавестись своими адептами, что ли. Или фамильярами. А то я одна физически за всем Тейватом не услежу. Да и отдыхать тоже надо. Значит надо как дед. Чтобы кто-то работал вместо тебя! Не всегда, но… хе-хе… Кажется, я знаю, как облегчить себе жизнь… хе-хе-хе…       — Ты сходишь с ума? — обеспокоенно заметил Сяо. — Что это за смех?       Ой. Я что, смеялась вслух?!       — Да… так… придумала кое-что хорошее, — я рассмеялась, но теперь уже неловко. Сяо смерил меня полным подозрений взглядом и перевёл тему.       — Ты собираешься прийти в Ли Юэ в таком виде?       — А… может… позовём Моракса у статуи? Которая в самом безлюдном месте. А то мы точно разрушим его прикрытие, если вдвоём заявимся в город. Тебя-то могут и узнать.       — Нет нужды беспокоиться о том, что подумают люди. Будто у Адепта не может быть дела к смертному.       — Это да, но всё же нехорошо как-то… Я-то точно привлеку много внимания. Его же замучают вопросами, что за дела у него… с такой как я.       — Ты не представляешь, как сменить облик?       — Не представляю, — со вздохом признала я. — Разве это очевидно?       — А разве нет? — Сяо удивлённо вскинул брови, и, не дождавшись от меня предположения, разжевал. — Силы реагируют на твоё желание. Представь, и всё произойдёт само, если не хочешь показываться перед людьми в божественном обличье.       — И мне не нужно будет постоянно сосредотачиваться, чтобы поддерживать облик? — усомнилась я. Всё действительно настолько просто, не нужно никаких дополнительных тренировок?       Сяо щёлкнул меня по носу, и я обиженно его потёрла.       — Прекращай придумывать себе проблемы. Будто у тебя без этого дел мало.       Закрыв глаза, я представила, как становлюсь… собой, да. Здешней собой. Все мои вещи распылило вместе со мной, и за чайник, и за меч было душевно обидно. Особенно за чайник. Я ощутила, как энергия хлынула сквозь меня, и с опаской открыла глаза. Тело ощущалось… в другой одежде. И волосы больше не спадали тяжёлыми волнами.       Я подцепила прядь — та была полностью светлой. Чудненько. А то объясняй людям новый окрас… Подозрительный окрас.       — Ты дурная богиня, — тяжело вздохнул Сяо.       Я проследила за направлением его взгляда. У моих ног валялся меч. И чайник.       — Кто тратит столько энергии, чтобы вернуть вещь?       — Это дорогие моему сердцу вещи! И… Почему «столько»? Я не чувствую, что сил стало меньше. Вообще, — я задумчиво поводила пальцами в воздухе. — Ни капли усталости. Я как будто ничего не потратила.       Сяо устало потёр пальцами переносицу.       — Кажется, тебе досталось слишком много силы.       Да уж. Я, конечно, не в претензии, да и так знала, что Голд тот ещё мамонт, но он, похоже, даже круче, чем я думала. Гигантский кит.       — Ты не чувствуешь, насколько я сильна?       — Я не чувствую границы сил, — Сяо качнул головой. — Так бывает, когда предел слишком… разный.       — Прорва энергии не заменит мне боевой опыт… и навыки… — задумчиво пробормотала я, подбирая с земли меч, и чайник. А куда мне теперь это деть? Мой Глаз Бога это ведь фальшивка….       Я постучала пальцем по Глазу Бога. Карманчик? Подпространственный? Мне же надо куда-то меч положить. Не в руках же носить. И чайник.       Ну-ка…       — Тебе понравилось тратить силы попусту? — Сяо скрестил руки на груди, наблюдая за тем, как я запихиваю чайник и меч в свою фальшивую цацку. — Или ты проверяешь границы своих возможностей?       — Второе? — неуверенно ответила я. Бытовое удобство я себе организовываю.       У Сяо был такой вид, будто он в гробу видел, как станет нянькой такого бога, как я.       Чжун Ли мы нашли быстро — я просто подумала, что нам очень надо его увидеть и… Да, мы оказались рядом. И нам очень повезло, что дедуля в этот момент был не в людном месте, и вообще за пределами города. Вот было бы неловко, находись он в душе. Аккуратнее с желаниями… Нужно быть аккуратнее… И не мечтать о Дилюке, а то, похоже, меня будет телепортировать к тем, о ком я думаю, что очень хочу их увидеть.       Надо научиться разделять мечты и необходимые действия.       Или Бог не может мечтать?..       С мыслями, в любом случае, стоит быть осторожнее. Учитывая, какой у меня хаос иногда в мыслях царит… Так можно дел натворить. Или у меня всё-таки есть какой-то внутренний стоп-кран «Фанет продакшн»? Не хочу узнавать ответ на этот вопрос.       — Моракс… — Сяо склонил голову в приветствии, а я выпустила его руку и неуверенно махнула рукой.       И огляделась: мы были где-то в лесу Ли Юэ. Деревья, кустики… могила? Во всяком случае, Чжун Ли смотрел на какой-то камень с надписями. Мне с моего ракурса надписи было не видно, потому что мы оказались за камнем. Лицом к лицу, в общем.       — А… — Чжун Ли смотрел на меня без удивления, даже с каким-то сочувствием. — Я надеялся, ты сможешь избежать участи становления Архонтом… Нет, правильнее будет сказать: Богом Селестии. Маска была бы меньшим бременем.       Чего?       — Разве это было предрешено с самого начала? — усомнилась я. В такую версию развития событий мне совершенно не верилось. Не была я какой-то супер особенной. А недостатки свои я могла бы в приступе самоненависти перечислять очень долго.       — Разумеется, нет, — он качнул головой. — Надень ты маску Якши, твоя судьба сложилась бы по-иному. Скорее всего, та жертва, что ты принесла, стала бы последним, что ты совершила в своей жизни.       Я тебе… ничего не рассказывала же. Да и… «очень» вдохновляюще звучит это. Прям так вдохновляет, что я чертовски рада, что Асмодеус маску сломала. Может, я и попала в вечное рабство к местному Богу-создателю, но я жива, и все, кто мне в этом мире дорог, тоже живы.       А так я бы точно отъехала с концами. Вот вам и подарки от богов. Один другого краше.       — Не нужно смотреть на меня с таким подозрением. Архонты восприимчивы к энергиям, и такой всплеск пропустить было невозможно.       — Если чувствовали катастрофу, почему не явились? То, что купол разбит, видели ведь?       — Нас не призвали, — ответ Чжун Ли был каким-то… равнодушным. — Инициатива в случае с Селестией могла бы дорого обойтись всем нам. Да и я больше не Гео Архонт.       Кстати об этом…       — Так зачем ты пришла? — поинтересовался Чжун Ли, пока я мрачно разглядывала его, склонив голову на бок. Он же специально не дал мне задать вопрос, да?       Сяо молча стоял рядом, хотя вроде как собирался спросить разрешения, но, видимо, решил подождать, раз уж его господин сначала заговорил со мной. Ну ладно. Сначала задам то, что хотела спросить и что его не взбесит. А то мало ли, новость о том, что на пенсию ему не светит, его разозлит.       — Мне нужен совет Бога Контрактов. Что такое справедливость?       — Справедливость — соблюдение контракта, и вынесение приговора, согласно условиям, указанным в нём, и причинам, что сподвигли его нарушить. Нельзя идти на уступки, когда есть контракт, — тут же ответил Чжун Ли.       Ну да. В принципе, что-то подобное я и ожидала услышать. Вопрос: оглашала ли Селестия условия контракта миру хоть раз?.. Пока Асмодеус не очнётся, я не смогу получить ответ на этот вопрос. Засада.       — Спасибо. Второе: Сяо… — я кинула на него взгляд. Сам скажешь или мне?..       — Хотел попросить разрешения отлучиться с земель Ли Юэ. Если оставить её без присмотра, она может натворить дел, пока осваивается с силами.       Чжун Ли молчал несколько минут, внимательно меня разглядывая.       — Дозволяю, — медленно кивнул он. — Разумное решение, учитывая ваши отношения. Это всё, что ты хотела спросить у меня?       — Нет, — я качнула головой. — Предназначение Сердца Бога. Ты знаешь, зачем оно нужно?       — Дар Селестии… Хотя я бы назвал это проклятием. Хранитель Небесного Порядка надела на нас поводок, и вынудила служить ей. Избавиться от этой удавки я мечтал много веков. К тому же… Учитывая эрозию, было бы неразумно отказываться от возможности ослабить себя. Если я однажды сойду с ума, без артефакта усиления убить меня будет проще.       ВОТ ПОЧЕМУ НАДО ОБЪЯСНЯТЬ НОРМАЛЬНО!       Я готова была рвать на себе волосы. Асмодеус, блять!       — Какой титул получила ты? — поинтересовался Чжун Ли, пока я боролась со жгучим желанием перенестись на Селестию и задушить одну богиню. Если бы купол не был завязан на ней… может я бы даже попыталась. С психу.       — Небесный Судья Энлиль, — я усилием воли разжала пальцы, который скрючила в попытке схватиться за свои же волосы.       Глаза Чжун Ли удивлённо расширились.       — Что? — насторожилась я.       — Небесный Владыка Фанет, и пять его теней, что носили титул Хранителей, — пояснил, но не пояснил дед.       — И?       — Он поставил тебя почти на один с собой уровень.       — Звучит как бред.       — Пока что я ещё могу утверждать, что не брежу, — сухо откликнулся Чжун Ли. — Вряд ли я ошибусь, если скажу, что Хранители должны тебе подчиняться. Разве это не так?       Понятия не имею. Единственный Хранитель в несознанке.       Я неопределённо пожала плечами.       — К слову о том, что я такое. Возможно, ты думаешь, что я пришла тебя также наказать за несоблюдение контракта с Селестией… Вернее за виртуозную попытку его обойти.       Чжун Ли спокойно кивнул. Вид он имел человека, который будет только рад, если его прям на месте и покарают. Желательно смертельно. Вот что с людьми и нелюдями работа без отпуска делает.       — Сейчас я расскажу, что Сердце Бога представляет из себя на самом деле.       Чжун Ли нахмурился.       Я сцепила руки перед собой и мило улыбнулась. И объяснила.       — Но как же эрозия?       — Эрозия вызвана не Селестией. И уж точно не Сердцами. В общем… — я развела руки в стороны. И глубоко вздохнула. Слова мои имеют вес, да… Посмотрим, как это работает, когда не нужно отбирать жизнь. Что я вообще должна сказать?.. — Как Небесный Судья я выношу тебе приговор на основании услышанных показаний.       Сяо вздрогнул. Я ободряюще улыбнулась.       — Сердце Бога будет возвращено тебе, чтобы восстановить ток энергии Гео. Уход на пенсию частично отменяется. Придётся тебе и дальше хранить баланс, как Гео Архонту.       Я услышала медленный, контролируемый выдох Сяо. Чжун Ли удивлённо вскинул брови.       — Разве это не слишком лёгкое наказание за предательство Небесного Порядка? Я ведь знаю, что задумала Царица, но не скажу, как того требует мой контракт с нею. И я отдал реликвию.       Может, я и должна быть более жестокой и беспристрастной, но я не могу.       — Ну, я ведь решаю, что справедливо, а что нет, да? — я неопределённо помахала рукой. — Если тебе угодно, можешь и дальше делать вид, что мёртв, чтобы люди учились жить без тебя, Барбатос так веками живёт, и ничего. Хотя я бы рекомендовала восстать из мёртвых и сообщить о проверке, отстранении от дел и всё такое. В конце концов, сущности вроде нас зависят от веры людей. Уверена, эту сцену в своём спектакле ты, если захочешь, сможешь оформить с не меньшим пафосом, чем «убийство Гео Архонта».       Чжун Ли… рассмеялся.       Смех его, впрочем, оборвался так же резко, как начался.       — Я чувствую оковы твоих слов. Тебе стоит внимательно следить за словами в будущем.       Я понимающе покивала. Это я уже и сама поняла. И спохватилась.       — И восстать из мёртвых принудила?       — Нет, — качнул головой Чжун Ли. — Я рад, что ты не использовала повелительное наклонение и обороты речи вроде «ты должен». Вероятно, оно сработало бы как приказ. Рекомендации вышестоящих, как рекомендации лекаря — исполнять желательно, но не обязательно.       — Фух…       Обошлось. Так и рот открывать расхочется.       — Но что если эрозия сведёт меня с ума?       — Все мы склонны забывать детали событий прошлого… — начала рассуждать я вслух.       — Эрозия разрушает личность, — напомнил Чжун Ли. — И сводит с ума.       — Я предполагаю, что она возникла из-за заражения Ирминсуля. Я чувствую, что баланс мира нарушен, в нём много тёмной энергии и… Артерии земли хранят воспоминания и связаны с Ирминсулем. Множество артерий… в ужасном состоянии. Возможно, эрозия исчезнет, если я распутаю этот клубок. Я не знаю. Я получила знания о мире, но не уверена, что разобралась до конца. Может, Архонт Мудрости поможет мне найти решение.       Чжун Ли сцепил руки за спиной, молча принимая это откровение.       Я задумалась.       Барбатос в курсе реального положения дел, проблем с куполом и предназначении Селестии. Может, стоит рассказывать об этом всем Архонтам? Или хотя бы нескольким. Контракт, основанный на честности, должен быть крепче, чем тот, что строился на недомолвках.       Да и Сяо знает, я ведь жаловалась, и наныла о многом, и говорить ему не запрещала. Как и Венти, но этот рта точно не раскроет. Хотя, стоит, наверное, и ему сказать, что лучше ни-ни. Как и братикам. Секрет элитного общества, м-м-м. Но пока сокрытие некоторых фактов от широких масс кажется мне хорошей идеей. Возможно, я пожалею об этом, или передумаю, но пока… Пока моего жизненного опыта не хватает. И всё же… Я уже вижу, к чему приводит отсутствие знаний у Архонтов. Словить ещё одну Царицу и Фатуи через пару веков или тысячелетий мне что-то не хочется. Хотя, конечно, всеобщее благо может быть разным с точки зрения разных личностей. Может, кто-то однажды решит, что уничтожить мир — лучшее, что мир заслуживает. Ну, мало ли, обиженка какая-нибудь появится. Вдруг и Царица обиженка. Я же не знаю, что именно она понимает под всеобщим благом. Только что Селестию не любит.       Но среди Архонтов, похоже, вообще нет тех, кто нас любит. Это надо исправлять. Они же по сути что-то вроде вассалов Селестии.       — Мне ещё есть, что рассказать, — решилась я. — Люди не должны узнать, ни через тебя, ни через Адептов, ни через какой-либо ещё источник информации, берущий начало от вас.       — Я принимаю это условие, — Чжун Ли, кажется, был заинтригован.       Что ж… Начнём же выправлять отношения между небом и землёй.