Увертюра героев

             После диалога с дедулей мы с Сяо решили, что раз уж я притворяюсь нормальным человеком, неплохо бы прийти в Сумеру ножками. Ну. Во всяком случае, сделать вид, что мы пришли ножками, и перенестись куда-нибудь поближе к первому населённому пункту. Чтобы послушать разных людей из разных мест. В качестве прикрытия я решила искать себе архитектора, ну и притвориться тем, кто ищет совета богини мудрости по важному личному вопросу.       Так мы оказались в Гандхарве.       Вернее, сначала мы вляпались в какую-то херню. В самом деле, разве могло быть по-другому? Нас встретили очень недружелюбные красные цветочки, плюющиеся сгустками тёмной энергии. Сяо распылил их плевки до того, как они в нас попали, конечно, а я недовольно топнула ногой, разгоняя вокруг очищение, но всё равно начало было так себе.       Самым странным было то, что когда я очистила местность, цветочки не осыпались пеплом, а… стали нормальными цветочками.       — Что за странные вещи здесь происходят? — вслух поинтересовалась я, пока Сяо вместе со мной мрачно осматривал то место, где рос самый большой красный цветок.       — Это место стало чьей-то могилой, — нахмурившись, заметил Сяо. — Каких-то элементальных существ. Или существа. Не чувствуешь остаточный след?       Вообще мне тут просто неуютно. Как на кладбище, в принципе, так что, можно сказать, что да…       — Чувствую.       Мы с Сяо мрачно переглянулись. Не требовалось слов, чтобы сойтись во мнении «Сумеру медленно умирает». Вопрос: чем занят Дендро Архонт? Чжун Ли говорил про призыв Архонтов, по идее, я могла бы призвать её к ответу, как Богиня Селестии, но… должна же быть причина бездействия. Сёгуна Райден успешно водили за нос кучка мудаков.       Может, здесь также?       Стоит действовать, как и задумано.       Прогуляюсь же до Сумеру.       …Интересно, эти кладбища спонтанно появляются, потому что в Сумеру что-то нарушено, или существ убивает что-то или кто-то? Или они так выглядят после естественной смерти? Не хочу об этом думать. Жаль только, что отмахиваться от мыслей бессмысленно, ибо я здесь, чтобы как раз решать проблемы. Тоска.       В тропическом лесу дышалось тяжело, влажность ощущалась, словно удушливый кокон, оседала на волосах, коже и одежде и, казалось, проникала внутрь, облепляя всё там будто мерзкая слизь. Если где-то рядом живут люди, то я не представляю, как они тут живут.       Я погрузилась ненадолго в свои мысли. Учитывая увиденное кладбище, так ли хороша моя идея погулять по Сумеру вместо того чтобы прилететь в столицу и просто дать всем пизды, не разбираясь, по божественным канонам. Когда я уже хотела было открыть рот, чтобы поинтересоваться у Сяо, что он об этом думает, тот неожиданно резко развернулся и направил копьё в сторону кустов.       — Выходи, — тихо и довольно угрожающе, как обычно делал, когда был недоволен, потребовал Сяо.       Из кустов медленно, подняв руки перед собой, вышел… вроде парень. Шмотки, во всяком случае, были мужские, фигура, кажется, тоже, но за кучей тряпок было сложно утверждать наверняка. Лицо было довольно миловидное, и причёска каре, так что, возможно, это всё-таки женщина…Уши напоминали мне одну мморпг, в которую я долгое время играла, пока училась в универе. И сзади, кажется, был хвост. ХВОСТ! Кхм. Человек, какого бы пола ты ни был, ты что, одеваешься по принципу «надену на себя всё, что есть в шкафу»? Зачем тебе эта тряпка на манер тоги?       Итак, оно вышло из кустов, подняв руки перед собой в примирительном жесте, и мило улыбаясь. Посыл был ясен — нам всем своим видом пытались продемонстрировать, что не имеют дурных намерений.       — Я лесной страж, Тигнари. В мои обязанности входит патрулирование леса Авидья, и уничтожение зон Увядания. Сила, которую я увидел… удивительная.       Ай. С конспирацией что-то не задалось с самого начала.       Сяо опустил копьё и кинул на меня взгляд, в котором чётко читалось «сама отвечай». Итак, два бессмертных, один из которых не умеет врать, а другой не врёт, скорее всего, принципиально, и при этом ещё и с людьми взаимодействовать разучился пару тысячелетий как, решили поиграть в конспирацию. Надолго ли нас хватит? Получится ли? Может, не стоило и начинать?       Кое-как отогнав упаднические мысли человека, которому никогда не удавалось обмануть даже учителей о забытой домашке, я натянуто улыбнулась и решила говорить правду. Просто не всю.       — Я Рубедо, это Сяо. И… Это сила очищения, так уж вышло, что я владею необычным талантом и могу изгонять тёмную энергию, — сообщила я. — Не думала, что в Сумеру происходит… такое. Как ты это назвал, зона увядания? Что это?       — Это уникальный феномен мутации. Зона Увядания не только приводит к мутации растений, она также смертельно опасна для людей и животных. Те, у кого есть Глаза Бога, то есть люди, способные использовать силы стихий, способны противостоять зонам Увядания некоторое время, и даже очищать их при должной подготовке. То, как ты избавилась от неё… действительно потрясающе. Если бы у нас был кто-то с подобными способностями, удалось бы избежать многих жертв… Зоны увядания оказывают влияние на все аспекты тропического леса, даже если мы возвращаем их в нормальное состояние, не все растения оживают, — взгляд Тигнари был очень пронзительным, однако, спустя мгновение он дружелюбно улыбнулся. — Не беспокойся, я не стану просить тебя становиться лесным стражем. Мы вполне способны справиться своими силами. Однако я не мог не отметить уникальность увиденного, я всё-таки учёный. Я действительно впечатлён.       Чуть не сказала «не беспокойся, я их и без твоих просьб уберу, просто не сейчас». Конечно, не хорошо оттягивать уничтожение подобного, но, подозреваю, это просто последствия, а не сама проблема. Так что даже если их очищу я, вряд ли они исчезнут с концами. Надо сначала разобраться с тем, что их вызывает.       — Спасибо, мой брат вполне справляется с ролью исследователя, поймавшего себе интересную мышь, — я поёжилась.       Вот ещё опытов в Сумеру надо мной мне не хватало. Мало ли что у этих учёных творится в голове.       — Каким способом вы ликвидируете зоны увядания? — поинтересовался Сяо.       — Сначала необходимо найти ветви, которые её поддерживают, и уничтожить их с помощью дендро, лучше всего использовать дендро гранумы, — Тигнари задумчиво потёр подбородок. — Иногда их нет поблизости, так что процесс осложняется. Можно заменить гранумы энергией дендро, однако это не каждому под силу. Концентрация элемента должна быть очень высокой. Приходится часто делать перерывы. После уничтожения ветвей необходимо разобраться с опухолью Увядания, чаще всего она принимает форму большого цветка. Это также требует немалых сил.       Какая подробная лекция. Они с Альбедо точно поладят, если познакомятся.       Итак, эти зоны и впрямь выглядят как место, которое увядает, так что название более чем подходит. Люди, что логично, изобрели свой способ борьбы с аномалией. Не удивительно, что работает элемент дендро — он всё-таки связан с природой и растениями.       Сяо молча кивнул на столь подробный ответ, и я испытала некоторое неудобство по отношению к нашему лектору. Столь подробный рассказ, наверное, всё-таки заслуживал чуть более выраженной реакции. Но я не могла придумать никакого достойного ответа, в голову лезло разве что сухое «понятно». Да и взгляд его немного нервировал… Ну… Учитывая, каким способом они уничтожают эти зоны Увядания, не удивительно, что он впечатлён моей версией «ножкой топ».       — В последнее время зоны Увядания появляются всё чаще и распространяются гораздо быстрее, — добавил Тигнари, поскольку молчание затянулось, и стало очевидно, что собеседники из нашей парочки так себе. — Стоит устранить одну зону, как тут же появляется другая. Путешествовать по тропическому лесу небезопасно, особенно если вы не местные. Тропические леса кишат хищниками и полны опасных зон. Сомневаюсь, что вам нужна защита, но, полагаю, не помешал бы проводник. Мне не составит труда сопроводить вас в Гандхарву.       О. Нам в принципе туда и надо, и оттуда уже в Сумеру. Но…       Я кинула тревожный взгляд на Сяо. Он имел вид того, кому абсолютно фиолетово, увяжется с нами ушастый страж, или нет. Для Сяо это было невиданным прогрессом, я бы меньше удивилась, если бы он вошёл в режим «не хочу, не буду», когда дело касалось длительного контакта с незнакомцами.       В принципе, проводник бы нам не помешал. Помереть в лесу нам, конечно, не грозило, но вряд ли сквозь него пролегает одна дорога. Ну, широкая точно одна, но сомневаюсь, что она выглядит везде одинаково, и вдруг есть ещё? Тратить время на плутания по лесу не хотелось бы, да и я хотела казаться как можно более обычным путешественником…       И да. Мне всё ещё не давал покоя вопрос какого этот страж пола. Голос, конечно, был мужским, и фигура вроде тоже, и говорил он о себе в мужском роде, но это миловидное лицо, стрижка каре… Кхм. Знала я девиц, которые надевали мужские шмотки, и голос у них был грубый, и фигура на мужскую походила.       — Я не откажусь от помощи сопровождающего, мы действительно совсем не знаем этих мест. Хотя мне немного неловко, наверное, у тебя и без того много работы.       — Мне уже пора возвращаться, так что я не стал бы даже называть это предложение помощью. Можно сказать, что наши пути просто удачно пересеклись. Хотя, разумеется, мой долг, как лесного стража, сопровождать путников, встреченных в лесу Авидья. Так что я просто выполняю свою работу.       Но почему мне кажется, что ты выглядишь как собака-подозревака, когда на меня смотришь?       Так мы отправились в путь в компании Тигнари. Я ощущала некоторое душевное неудобство из-за необходимости врать, и глубоко сожалела о том, что вообще решила использовать этот способ добычи информации. Сяо не отличался особой многословностью рядом с теми, кого считал посторонним, и, естественно, диалог не начинал. Так что не было ничего удивительного в том, что в нашей небольшой компании установилось молчание.       Тягостное.       А ведь Тигнари патрулирует местность, может, знает что-то ещё о проблемах Сумеру? Грех упускать такую возможность…       — Кажется, зоны Увядания доставляют лесным стражам много хлопот. Известно откуда они берутся?       Тигнари сокрушённо покачал головой.       — Этот феномен беспокоит нас уже довольно продолжительное время, но нам так и не удалось точно выяснить его истоки. Кажется, вы упоминали, что они похожи на кладбища… элементальных существ. Я солгал бы, если бы сказал, что мне не интересно узнать, почему был сделан такой вывод.       Кто из нас тут должен быть источником информации, а?!       — Я — Адепт из Ли Юэ, так что чувствителен к подобному, — сухо ответил Сяо.       — Ты тоже Адепт, Рубедо?       — Я? Что ты, конечно нет, мне всего двадцать четыре. Какой из меня Адепт! К тому же, я из Мондштадта.       На лице Тигнари так и читалось «почему Адепт путешествует вместе с девицей со странной силой, которая утверждает, что не Адепт. Какие странные нынче путешественники пошли». Надо бы придумать нормальное объяснение нашей компании, и почему приходится делать это в режиме реального времени, а…. Боже, дай мне сил!       Кхм… А в моём положении такие просьбы вообще уместны?       — Он твой наставник? — предположил Тигнари, поддерживая диалог и подкидывая мне вполне удобоваримый вариант..       Я замялась. Наставник? По идее, можно было бы представить так, но Сяо говорил, что вроде как теперь не может считаться моим наставником… И если я так скажу, не испортит ли он всё? Или всё же промолчит?       — Надзиратель, — выдал Сяо, пока я решала. Я аж подавилась воздухом.       — Телохранитель, — «исправила» я и под подозрительным взглядом Тигнари дополнила. — По статусу положено, как супруге влиятельного аристократа. И мужу так спокойнее, он ведь наймом занимался лично и выбрал лучшего.       Дилюк бы удавился, наверное, услышь эту ложь. Сяо даже в лице не изменился. Фух. Хорошо не сказал, что Адепты таким не занимаются.       — Не знал, что Адепта можно нанять в качестве телохранителя, — озвучил мои мысли Тигнари.       — Были времена, когда это было в порядке вещей. Некоторые развлекают себя этим и по сей день, — расщедрился на ответ Сяо, избавляя меня от необходимости выкручиваться. — Я не из их числа, и не назвал бы эту ситуацию наймом. У меня свои причины сопровождать её во время путешествия по Сумеру.       — Если так подумать… Сяо — знакомое имя. Если я не ошибаюсь, кажется, так звали последнего Якшу?..       Если все в Сумеру учились также хорошо, как ты, то у нас проблемы. Хотя если я не буду больше так палевно очищать зоны увядания, и открывать рот на подозрительные темы вне чайника, может, удастся сохранить инкогнито Сяо.       Стоило попросить его сменить облик? Согласился бы он?..       Мда. Я планировала подумать о нашей легенде в процессе. Впрочем… И эта сойдёт. Говорят же, что иногда проще спрятать одну странность за другой, да?       — Ты прав.       — Разве защитник Якша не охраняет земли Ли Юэ днём и ночью?       По выражению лица Сяо легко читалось «тебя это не касается».       — Он в отпуске, — нашлась я. Да, сначала «найм», теперь «отпуск». — От своей обычной работы, я имею в виду… Иногда даже таким, как он, необходимо сменить обстановку.       Господи, что я несу…       — Отдых, несомненно, важная часть жизни, — одобрительно покивал Тигнари. — Приношу извинения, с моей стороны было немного бестактно задавать все эти вопросы. Я просто подумал, что беседа сможет скрасить наше путешествие.       — Всё в порядке, — я поспешно замахала руками. Какая же мы всё-таки подозрительная парочка, наверное, в его глазах. Он тут всё-таки из местной стражи, не удивительно, что пытается вытянуть из нас информацию, чтобы понять, опасны ли мы. — Можно я тоже задам вопрос?       — Конечно, я с радостью на него отвечу.       — Ты мужчина или женщина?       — О? — Тигнари удивлённо вскинул брови. — Твой вариант?       — Мужчина?       — Почему так неуверенно?       — Слишком миловидное лицо.       Тигнари расхохотался.       — Признаться, давно меня не сравнивали с женщиной, — утерев выступившие на глазах слёзы, заметил он. — Кажется, последний раз был почти тридцать лет назад, когда мне было лет пять?..       Я смущённо прокашлялась. Ну сорян. Ты ростом как Альбедо. И фигурой в принципе тоже. Хотя, Альбедо, может, поизящнее будет…       — Тогда другой вопрос… я отправилась в Сумеру в поисках хорошего архитектора. Не подскажешь, где мне его искать? Мне нужно построить дом и храм.       Сяо кинул на меня полный сомнений взгляд, но ничего не сказал. Вот и славненько. Отказы не принимаются всё равно.       — Архитекторы Мондштадта не смогли удовлетворить запрос?       — Слишком скучные варианты предлагали, — соврала я, потому что даже не спрашивала. Надеюсь, ложь моя выглядела естественно, хотя бы эта, угу.       — Лучше всего направить запрос в даршан Кшахревар, но если нужно что-то необычное, я бы рекомендовал обратиться сразу к Кавеху. Он — признанный гений Кшахревара, знаменитый дворец Алькасар-сарай — его работа.       Не знаю, что за Алькасар-сарай, но человек, построивший дворец, мне, возможно, подходит. В конце концов, я собираюсь отгрохать храм любимому Сяо, и мне плевать, насколько уместно это делать.       — Я запомню это имя!       — Возвращаясь к вопросу о зонах Увядания… — неожиданно перевёл тему Тигнари. — Всё, что я могу сказать об их зарождении, это то, что мы предполагаем, что зародились они в глубинах этого мира. Они существуют уже тысячи лет.       Мда.       — Полагаю, вы знакомы с понятием Ирминсуль?       — Ты о древе мира или об его отростках наверху, которые также называют Ирминсулем? — дотошно уточнила я. Сяо происходящее игнорировал очень в своём стиле. Вроде тут, а вроде нет. Наверное, пока я его не ткну, он ничего и не скажет. Что ж, хотя бы идёт рядом.       — Полагаю, о первом. Ирминсуль находится глубоко под землёй, и, хотя это не дерево в биологическом смысле, его можно представить как большое дерево, растущее вверх ногами. Вы должны знать также об артериях земли, которые, подобно корням Ирминсуля, пересекают землю, простираясь на огромные пространства, и выходят из глубин земли на поверхность.       — Ага.       Ты прирождённый лектор, да?       — Артерии земли поглощают воспоминания мира, а Ирминсуль хранит в себе знания и мудрость с древних времён и до наших дней, — продолжил Тигнари.       А эти Сумерцы действительно шарят в вопросе.       — Дендро Архонта также называют божеством мудрости, поскольку её сознание связано с Ирминсулем. Можно сказать, что сила Дендро Архонта — это проявление силы Ирминсуля.       — Мне не нравится то, к чему ты клонишь, — не удержалась я.       Уши Тигнари дёрнулись, выражая некоторое смятение? Настороженность?       — Ирминсуль болен, и мы считаем, что зоны Увядания — проявление этой болезни. Поэтому услышать о том, что они ощущаются как место смерти элементальных существ… Было неожиданно.       — Ирминсуль болен? — насторожилась я, проигнорировав его сомнения в нашей с Сяо компетентности.       Нет, я, конечно, видела странное и чувствовала странное, но я божество буквально даже не день. Сложно ожидать от самой себя великих свершений и внезапных догадок. Не удивительно, что меня послали сюда. Мне не помешало бы тоже нырнуть в Ирминсуль за знаниями.       — Давным-давно мои предки узнали об этом от фамильяров великой властительницы Руккхадеваты, И даже эти таинственные создания не знают, как исцелить Ирминсуль. Боюсь, что нам, лесным дозорным, ещё долго придётся иметь дело с зонами Увядания.       Если фамильяры ещё живы, стоит вытрясти с них инфу о том, как Ирминсуль вообще заболел. Вряд ли сам.       — В тропическом лесу уже наблюдается сокращение популяций самых разных растений. Эти изменения влияют и на животных, которые ими питаются. Экология тропического леса становится менее стабильной. Кроме того, симптомы элеазара обострились после ухудшения ситуации с зонами Увядания… о, верно, вы не знаете, что это. Элеазар это болезнь, распространившаяся по Сумеру много веков назад.       — Жуткая штука? — поинтересовалась я просто чтобы спросить хоть что-то. Похоже, Тигнари только дай тему, и он с лёгкостью заменит радиоприёмник.       — Очень точная характеристика, — мрачно отозвался Тигнари. — Эта болезнь неизлечима, всё, что мы можем это замедлить её развитие и немного облегчить симптомы, но, когда элеазар переходит в последнюю стадию… Человека уже не спасти. Элеазар возникает у младенцев без каких-либо предпосылок, и не передаётся, как инфекция, но… — он сокрушённо покачал головой. — Тело покрывается чешуйками, прикосновение к ним вызывает боль, постепенно немеет всё тело. Элеазар — медленная и мучительная смерть.       — Это ужасно, — всё, что я смогла из себя выдавить. Сяо мрачно молчал.       Что за хуйня творится под носом у Селестии уже тысячи лет? Я, конечно, понимаю, что люди должны сами справляться с эпидемиями и всё такое, но это дерьмо не похоже на эпидемию, оно похоже на какую-то мутацию!       А что у нас вызывает мутации? Тёмная энергия. Или какие-нибудь эксперименты чокнутых учёных, небось. В любом случае, это надо было пресечь и обратить вспять, или полностью уничтожить, в общем, надо было сделать хоть что-то, когда это началось! Ладно, заметить могли не сразу с летающего острова своего, но тысячи лет?! Это было ещё до Каэнри’ах! Асмодеус, только проснись у меня, я с тебя всё спрошу! Если, конечно, не забуду, пока буду разгребать всё это дерьмо.       Смогу ли я вылечить элеазар на своей божественной дури? Или это бессмысленная трата энергии? Из-за чего-то же эта болезнь возникла. Стоит в этом разобраться, чтобы не ухнуть в пустоту кучу силы. Кто знает, вдруг я в какой-то момент почувствую недостаток энергии? Не то чтобы в меня много людей верило. Так что резерв мне разве что из мира тянуть, а с этим можно и накосячить…       Послушаю людей, чтобы представить картину, известную обывателем, и пойду спрошу у Дендро Архонта какого чёрта, собственно, происходит. Ей повезло, что я из мира, где знают о существовании презумпции невиновности, а то уронила бы шип, не разбираясь, да и всё. Земля очищена? Очищена. Просто, быстро, эффективно, нервы целы. А то, что куча людей мертво, и природе пиздец, это так.       Аж мерзко от мыслей стало, бр-р-р.       И даже жутко от того как мысли по кругу ходят. Ненавижу сомнения.       Домой хочу, под одеялко, и чтоб меня больше не трогали. Когда думаю обо всём, что ждёт, голова болеть начинает. Хорошо, что со мной Сяо. Вот уж кто точно не даст мне перейти в режим нытика, если я начну предпринимать попытки нытья вслух.       Некоторое время мы молча шли, уж не знаю, кто о чём думал, я вот предавалась бессмысленному нытью. Потому что проебывалась Селестия до меня, а виноватой себя чувствую почему-то я.       — Кстати… — спросила я, когда впереди начали виднеться, судя по всему, местные дома, с крышами, укрытыми листьями. — А раз ты учёный… Ты знаешь как можно встретиться с малой властительницей Кусанали? Она же вроде Академией управляет?       — Я никогда не видел её, пока учился, — задумчиво протянул Тигнари, потирая подбородок. — Боюсь, мне также неизвестно, как можно с ней встретиться. Я не так долго пробыл в городе…       — А не знаешь, кто может знать, как это сделать?       — Мои знакомства в основном ограничиваются людьми, занимающимися исследованиями. Я могу посоветовать тебе одного знакомого, но сомневаюсь, что он сможет помочь. Тем не менее, он должен знать об этом больше, чем я. Напишу рекомендательное письмо, как буду в городе. И… Раз уж я окажу тебе небольшую услугу, могу я ожидать, что ты окажешь мне ответную?       Я заинтересованно склонила голову на бок.       — Раз уж вы всё равно идёте в Сумеру, я хотел бы передать письмо другу. Он давно меня не навещал.       — Без проблем, Но разве у вас нет почтовых птиц?       — Боюсь, им не так-то просто найти его.       Это квест на поиски ниндзя?       — Моего друга зовут Сайно, он занимает пост генерала махаматры. Он не часто бывает в городе, и редко проверяет личную почту, но, может, вам повезёт. Если не найдёте его, просто отдайте письмо матрам.       — Это название местных стражей, вроде рыцарей Ордо Фавониус? — уточнила я на всякий случай.       — Да, вроде того, — кивнул Тигнари.       Ну, этот Сайно точно должен знать больше исследователей. Может, он поможет мне прийти к Кусанали по-человечески, а не звать её по-хамски, типа, «Явись, Небесный Судья призывает тебя»?       Уф, как хорошо, что эта мысль не материализовалась. Наверное, сомнений слишком много. Ну, я в любом случае могу призвать её в любой момент. Просто интересно насколько трудно простому смертному поговорить с божеством мудрости.       — А Кусанали вообще выходит к людям? — поинтересовалась я, поскольку разговор о местной страже интересовал меня примерно никак. Законов я не нарушала, и не собиралась, да и даже если вдруг нарушу какое-нибудь идиотическое правило… Просто раскрою, кто я есть, и посмотрим, как они заговорят, да. Считается ли это злоупотреблением властью? Наверное, нет, если спасаешь какого-нибудь младенца от жертвоприношения. Кхм. Что ж. Как хорошо, что никто не слышит мои мысли.       — Малую Властительницу никто не видел вот уже пятьсот лет. Храм Сурастаны закрыт для посещения примерно столько же времени, только мудрецы могут войти туда.       У-у-у-у.       Мне не нравится то, что я слышу.       Переночевали мы в чайнике, чтобы не вызывать подозрений. Спать мне не хотелось, и я подозревала, что сон мне в принципе не нужен, но, устроившись в кровати, я по привычке уснула. Не хочется отвыкать от режима. Если мозг будет активен двадцать четыре часа в сутки шансы поехать крышей точно возрастут. Стоит отключаться от мира, как и раньше, пока есть такая возможность и нет необходимости бодрствовать постоянно.       Проснувшись, я осознала, что есть мне не хочется. Это было странно. Возможно, дело было в том, что я пока не нуждалась в энергии, а возможно в том, что просто слишком нервничала из-за внезапных изменений в жизни. В конце концов, Венти вот еда была нужна.       Так что я позавтракала и ощутила некоторое удовлетворение. Вкусы я всё ещё чувствовала, как и сытость. Возможно, дело и правда в том, что во мне сейчас слишком много сил и я не нуждаюсь в восстановлении. Пить мне вот хотелось. И я пила. Так что организм, полагаю, просто глючит с непривычки. В Сяо, правда, ни крошки впихнуть не удалось. Но не кормить же его силой, в самом деле?       Распрощавшись с Тигнари, который любезно предоставил нам карту и снабдил указаниями, мы отправились дальше по Сумеру. Идти совсем уж улиточным шагом не было смысла, так что мы путешествовали, пользуясь стихией анемо и возвращались к нормальной скорости только тогда, когда встречали людей.       Простые путешественники, занимающейся торговлей, знали, похоже, ещё меньше Тигнари. Из раза в раз повторялась одна и та же информация: Кусанали в Храме Сурастаны, Академией управляют шесть мудрецов, один из которых великий. Матры наказывают тех, кто нарушает законы и запреты Академии, в основном они занимаются учёными, но при необходимости включаются в расследование прочих преступлений. Самый жуткий среди всех матр — генерал махаматра. Его натурально побаивались. У него была такая репутация, что я напредставляла себе мужика размером с йети, всего в шрамах, и жуткого на вид. Вряд ли образ имел что-то общее с его реальной внешностью, учитывая, что один из детей обмолвился, что на вид Сайно выглядит как юноша, но учитывая слова людей, в их мозгах он, похоже как-то так и выглядел. Некоторые и вовсе были уверены, что он как раз таки йети. Ну, что возьмёшь с людей, которые никогда не жили в городе, где этот генерал чаще всего появляется на публике?       Надо было у Тигнари спросить, как этот Сайно выглядит, что ли, ну да уже поздно.       Ещё я заметила, что люди не почитают Кусанали. Когда я спрашивала про Дендро Архонта, вначале они начинали говорить про Руккхадевату. Но Руккхадевата ведь была мертва уже пятьсот лет… Конечно, если Кусанали не показывалась, не удивительно, что её не особо любят, но… Божество без веры очень слабо. Неужели она как Венти и её всё устраивает?       Итак, через неделю мы добрались до Сумеру. Интересности начались прямо на входе в город: меня и Сяо остановили. Вернее, мы остановились сами, заметив, что у вошедших в город на левом ухе засветился какой-то зелёный узор, а потом к нам обратился один из тех, кто стоял у ворот. Там была охрана, судя по одежде, местная стража, и один, похоже, в одеждах Академии — мы встречали парочку учёных по дороге, так что я начала различать их по форменным шмоткам.       — Минутку, пожалуйста, — обратился к нам мужчина в одеждах Академии. — Вы, должно быть, впервые в городе Сумеру.       — По одежде понятно, да? — не удержалась я, поскольку Сяо молча перевёл на него взгляд.       — И это тоже наводит на определённые мысли, но дело в том, что в Акаше нет никакой информации о вас.       Акаше? Кажется, кто-то из путешественников упоминал об этом… Штука, основанная на силе Дендро Архонта, которая по слухам способна читать мысли людей.       И… Мы что, ещё и в город просто так не войдём? В Инадзуму вон по пропуску только пропускали…       — О, не волнуйтесь, — покачал головой мужчина, заметив, как я нахмурилась. — Я не буду препятствовать вам. Академия предоставляет любому приезжему к нам путешественнику особое устройство. Как вы, возможно, знаете, Акаша — сокровищница знаний великой властительницы Руккхадеваты. На протяжении веков Академия неустанно исследует Акашу и благодаря этому был разработан терминал Акаши!       М-м-м-м, реклама.       — Теперь любой житель Сумеру может подключиться к Акаше и получить необходимые знания. Для этого нужно надеть терминал Акаши и включить его, — мужчина явно гордился этой разработкой. Звучало как местный интернет, который… воздействует на сознание. Дендро Архонт, кажется, в том числе может управлять грёзами. Или снами.       Я не стану надевать эту штуку. Неизвестно, как она себя поведёт, прикоснувшись к сознанию богини с Селестии. Ещё закорочу им всю систему. Мало ли люди с ума сойдут.       — По техническим причинам терминал Акаши работает более стабильно и показывает высокую производительность в крупных городах с большим населением, таких как Сумеру и Порт-Ормос.       И правда как интернет, который не дотянули до деревень.       — Вам несказанно повезло! — продолжил мужчина, не дождавшись от нас никакой реакции. — Раньше Академия выдавала терминалы Акаши только местным жителям и чужеземцам, которые длительное время проживали в Сумеру. Только недавно было принято решение выдавать терминалы всем путешественникам.       Подозрительно. С чего вдруг выдавать всем без разбору доступ к местной базе знаний? Учитывая, что она единственная в своём роде. Как человек, потреблявший кучу фильмов про попытки захватить мир, я насторожилась. Если Акашей управляет Дендро Архонт… чего ожидать? Может, это как Церебро? А если мудрецы… то что можно ждать от них?       Ни за что не надену.       И Сяо надеть не дам.       — Вот ваши терминалы Акаши, держите, — мужчина протянул нам два устройства, похожих на листики. Выглядело даже симпатично. — Чтобы активировать терминал, возьмите его в руку и скажите «Да услышу я голос божественной мудрости!»       — Спасибо, мы непременно им воспользуемся, — улыбнувшись, покивала я. — Пока что мне хотелось бы немного прогуляться по городу.       Мужчина нахмурился, но кивнул, видимо, не мы первые и не мы последние отказывались сразу же надевать Акашу. Правда, прежде, чем пропустить нас, он ещё раз настоятельно рекомендовал её активировать. Я похлопала глазами, Сяо молчал.       Войдя в город, мы отправились искать учёного, который мог бы ответить на наши вопросы.       — Не хочешь попробовать спросить у Акаши? — поинтересовался Сяо.       — Думаю, знакомый Тигнари спросит за нас, и у жителя Сумеру наверняка больше доступа к информации, чем у чужаков. Сомневаюсь, что у этой Акаши нет никаких ограничений на знания. Даже в Мондштадте есть секретные архивы, тут, небось, тоже не всё можно через терминал узнать.       Сяо ничего на это не ответил, но по его лицу было видно, что нежелание надевать на себя непонятное устройство он всецело одобряет.       Учёного мы нашли довольно быстро.       — Добрый день, я Рубедо Рагнвиндр, а это мой телохранитель, Сяо, — представилась я. — Тигнари передал вам письмо и сказал, что вы, вероятно, сможете помочь нам с нашим небольшим вопросом.       Рохави принял письмо и, прочитав его, задумчиво поскрёб подбородок.       — Насколько мне известно, с момента своего возвращения в Сумеру малая властительница Кусанали никогда не покидала Храм Сурастаны и не появлялась на публике. Дендро Архонт ведёт уединённый образ жизни. Возможно, она вообще не хочет, чтобы кто-то приходил к ней. Если это так, вполне естественно, что мы не сможем найти в Акаше информацию о том, как просить у неё аудиенции.       Да вы гоните. Люди знают место жительства бога мудрости и никто ни разу не пытался просить у неё совета? Не верю!       Ладно.       — А где последний раз видели генерала махаматру?       Учёного аж передёрнуло от моего вопроса.       — У меня для него письмо от Тигнари.       Мужик облегчённо вздохнул.       — Насколько мне известно, его уже несколько месяцев никто не видел. Ходят слухи, что он решил уйти в отставку, но я не стал бы им верить. Такой человек, как Сайно… — Рохави осёкся и передёрнул плечами. — Вам лучше будет спросить матр.       Ещё один ветер в поле? Ну да ладно, ветер мне его и найдёт.       — Хорошо, спасибо за информацию.       Я хотела было попрощаться и уйти, как учёный внезапно выдал:       — Вы можете попробовать получить аудиенцию у кого-нибудь из шести мудрецов. Мудрецы — главы соответствующих даршанов, один из них считается великим мудрецом. Один из шести мудрецов избирается главным представителем Академии, в настоящее время это мудрец Азар из даршана Ртавахист. Процедура запроса на аудиенцию довольно проста, вы можете оставить его, посетив Академию. Запрос, конечно, могут и отклонить… — неуверенно закончил он.       — Приму к сведению.       — Мудрецы — высшая власть в Академии, — добавил Рохави. — С незапамятных времён они вносили огромный вклад в дела Сумеру. Широкое распространение Акаши также является результатом их усилий.       — И какому мудрецу лучше всего отправлять запрос? Сразу великому?       — О, ха-ха-ха, в этих делах я смыслю! — возликовал мужчина, наконец, похоже, дождавшись вопроса, на который мог дать нормальный ответ. — Мудрецы часто сотрудничают для решения административных вопросов Академии, так что вы можете отправить запрос каждому из них. Великий мудрец самый занятой человек в Сумеру, так что он с наименьшей вероятностью ответит на просьбу об аудиенции, — он глубоко вздохнул и зачастил, вываливая на нас с Сяо буквально тонну информации. — У Нафиса, мудреца даршана Амурты, к которому отношусь и я сам, чрезвычайно сложный характер. Не только мы, исследователи, боимся его, даже великий мудрец Азар относится к нему с уважением.       Понятно, этому запрос отправлять бессмысленно, чсв вряд ли ответить позволит.       —…Его давно не видно, — тем временем продолжал Рохави. Да что в Сумеру за исчезновения высшей власти?! — Говорят, он работает над большим проектом. Мне повезло, если бы он не был так занят, я точно бы не смог опубликовать свою научную работу, ха-ха, — он растрепал волосы на затылке. — Что до остальных четырёх мудрецов… Вы можете попробовать отправить им запрос на аудиенцию. Возможно, кто-то из них откликнется из любопытства. Даже мне чрезвычайно интересно узнать, что может потребоваться аристократке из Мондштадта!       — Секрет. Ещё раз спасибо, мы пойдём.       Мы с Сяо ушли, мрачно переглянувшись. Решив, что стоит немного поспрашивать прохожих про Кусанали, я немного офигела. Ладно жители деревень не слишком-то ей интересовались. Но жители столицы? Им было всё равно. Люди, живущие в Сумеру, не только совершенно не интересовались Дендро Архонтом, они были уверены, что если Акаша считает, что им не нужно что-то знать, значит им не нужно это знать.       Что это за промывка мозгов?!       У меня сложилось ощущение, что никого во всём городе не интересовала малая властительница Кусанали. Но такого просто не может быть. Если в божество никто не верит, оно же перестанет существовать. Но Кусанали была жива, уж это я чувствовала. И ощущалась она и впрямь в той стороне, где по словам жителей находился Храм Сурастаны. Может, мне туда вломиться?       Сдавшись и смирившись с бесплодностью поисков и расспросов, я притащила Сяо к какому-то кафе, в котором отчётливо пахло кофе, и, сделав заказ, печально произнесла:       — Меня не покидает чувство, что Кусанали в изоляции.       — Возможно не по своей воле, — добавил Сяо.       — Гео Архонта сложно найти, но он являлся каждый год. Электро Архонт часто находится в сёгунате. Анемо Архонт приходит только тогда, когда Мондштадту грозит опасность, но откликается на молитвы путников и периодически помогает по мелочам, — принялась перечислять я. — Кажется, я слышала о том, что Гидро Архонт приходит на суды, Пиро Архонт, кажется, посещает турнирные бои, Крио Архонт и вовсе организовала себе шайку разбойников. И только новый Дендро Архонт ни разу не контактировал со своими подданными пятьсот лет. При этом, придя в город, я отчётливо чувствую, что её связь с сердцем Бога слаба. Она находится рядом с ним, но… оно вроде как… не в ней.       — Что-то не так, — кивнул Сяо. — Возможно, этот генерал что-нибудь знает. Если ты хочешь послушать разные версии событий, стоит начать с него.       — Думаешь, мудрецы не захотят со мной говорить?       Сяо пожал плечами.       — Я могу воспользоваться именем Рагнвиндр и тем, что ты Адепт, чтобы заставить их ответить на пару вопросов, как думаешь?       — Думаю, что ты можешь прийти в ловушку.       — Разве мне грозит какая-то опасность с тобой? И я могу просто…       — Если ты собрался и дальше подслушивать, то готовься распрощаться со своей жизнью, — резко прервал меня Сяо, в голосе его была неприкрытая угроза. Он резко развернулся в сторону, где, судя по всему, находился тот, кто подслушивал.       Сяо не убивал людей, так что угроза, вероятно, была просто для того, чтобы человек раскаялся и либо вышел к нам, либо свалил. Реакция также показала бы, стоит ли его избить, чтобы узнать, что это за слежка.       Человек неожиданно выбрал «выйти», походу, был не из робкого десятка. Учитывая жажду крови Сяо, я бы выйти не рискнула.       Это был высокий мужчина с серыми волосами, одетый в тёмно-зелёные одежды.       — Я всего лишь изнеженный учёный, который случайно услышал обрывок вашего разговора. Нет нужды так беспокоиться.       Изнеженные учёные вряд ли способны выйти к Сяо с таким спокойным видом, чувак. Я нахмурилась и склонила голову на бок.       — Меня зовут Аль-Хайтам, я секретарь Академии, — он отодвинул стул от соседнего столика, развернул и невозмутимо сел рядом с нами. — Кажется, вы хотите получить аудиенцию у кого-то из мудрецов? Я могу помочь направить запрос.       — С моей точки зрения ты подозрительный тип.       — С моей точки зрения компания, состоящая из аристократки Мондштадта и Адепта Ли Юэ, собирающаяся «задать парочку вопросов» мудрецам не менее подозрительна, — парировал Аль-Хайтам, скрещивая руки на груди.       — Ладно, что ты хочешь? — поинтересовалась я. Наверное, стоит хотя бы его выслушать.       — Сейчас я занимаюсь одним подозрительным происшествием, и был бы благодарен за небольшое содействие. Меня знают в лицо, так что наёмники, связанные с этим делом, не станут отвечать на мои вопросы. Вас же они не знают, так что вы сможете спросить то, что мне нужно.       — Всего-то?       — Информация — самый ценный ресурс в Сумеру. Не думаю, что вы осведомлены о том, что такое капсулы знаний, так что я немного расскажу вам об этом, если вы согласитесь сотрудничать. Со своей стороны обещаю составить запрос по всей форме и направить его на рассмотрение мудрецам.       Никто до этого не упоминал при мне капсулы знаний. Ладно, даже если этот мужик врёт, и он никакой не секретарь, я получу от него информацию, которую потом смогу проверить об кого-нибудь ещё.       — Ладно. Мы слушаем.