Увертюра героев

      Несмотря на то, что я старалась сохранять невозмутимый вид, внутренне испытывала душевное неудобство. Никого, кроме хиличурлов, я ещё не убивала. Но придётся. Хорошо бы они, конечно, сами умерли после вынесения приговора, не хотелось бы вынимать меч и лично их на него насаживать.       С другой стороны, если человек умрёт после моего слова… я же потом говорить буду бояться. Нет, лучше пусть не умрут сразу же после вынесения приговора. Пусть мне лучше придётся для этого что-нибудь сделать…       По сути, картинка-то сложилась. Осталось только послушать, так сказать, что скажут подсудимые, и убедиться в том, что смерть им стоит даровать. Впрочем, что бы они ни сказали, учитывая, что они сделали, я должна от них избавиться, потому что они как опухоль для Тейвата. Определённые идеи нельзя оставлять. И создание Архонта — то, что противоречит нынешней концепции Тейвата.       Вот чем их, спрашивается, не устраивала концепция самосовершенствования с последующим вознесением? Дед вообще-то был Адептом до того, как стал Архонтом. Впрочем, о чём это я, попытки нагнуть существующую систему — общечеловеческое. Всегда найдутся люди, которые будут пытаться обойти существующий порядок. Вопрос обычно в мотивах…       Эх, никогда не думала, что буду жалеть, что перестала смотреть мухтаров всяких и не смотрела в старших классах и университете каких-нибудь судебных программ. И что законы не учила. Может, мне было бы легче. Хоть понимала бы, как нормальные судьи выносят приговоры, а так только и остаётся, что руководствоваться нормами морали.       Хотя, может, мне станет легче, если я влезу в Ирминсуль, после того, как мы его починим. Если мы его, конечно, починим. А то весело будет, если моя имбовость кончится на попытке восстановить покалеченное дерево.       — Пока у нас есть немного времени, я должна кое-что сделать. Раз я вырвалась из заточения, теперь я могу управлять Акашей напрямую, — приняла командование Нахида, пока я самоустранилась к Сяо, в прямом смысле этого слова — отошла к нему в сторонку, обняла со спины и пристроила голову на плече. Игнорируя поднятые брови Аль-Хайтама и взгляд Сайно.       Сорян. Мои душевные силы на пределе, мне нужна подзарядка, а Дилюка рядом нет. Альбедо тоже, Венти хоть и близко, но шляется за пределами нашей импровизированный базы, так что остаётся только Сяо.       — Ты ведёшь себя как маленькая, — укорил Сяо, похлопав меня по рукам, но не вырывался.       — Я притворяюсь слабой, напуганной и беспомощной, здесь же только что был Анемо Архонт, — с каменным лицом сообщила я. — Куда он делся, вы не видели?       — Нет, — с таким же лицом поддержал Сайно. — Похоже, он развеялся, как ветер.       — Какие сквозняки в Храме Сурастаны, однако…       — Отрадно видеть, что ты нашёл себе Бога с таким же чувством юмора, как твоё, — заметил Аль-Хайтам. — Это заставляет меня задуматься о том, что на самом деле представляет из себя Небесный Остров.       — Энлиль куда более человечна, чем Хранитель Небесного Порядка, — осторожно заметила Нахида. — Я была приятно удивлена.       Ха, так ты видела Асмодеус после рождения? Что, она уже тогда представляла из себя то, что видела я?       — Сперва нужно снять ограничения, которые наложил на меня Доктор, — продолжила Нахида, виртуозно сделав вид, что никакого странного обсуждения только что не было.       — Доктор? — нахмурилась я. Я знаю только одного козла, подходящего под это определение. — Дотторе?       — Верно. Затем мне нужно лишить мудрецов прав и вернуть Акашу к первоначальному состоянию, когда ею управляла только Архонт. На это потребуется некоторое время. Хотя бы пара часов. Я постараюсь справиться быстрее.       — Боюсь, мудрецы не дадут нам столько времени, — заметил Аль-Хайтам. — По моим подсчётам, вскоре сюда придут. Стража наверняка уже сообщила о нашем визите.       — Это вряд ли, — заметила я.       Заинтересовавшись, Сайно прогулялся к выходу. Вернувшись, он сообщил:       — Они всё ещё висят у стены.       — В этом случае у нас есть чуть больше времени, но великий мудрец обязательно явится сюда, чтобы проверить, на месте ли Дендро Архонт. Барьер, окружающий город, слишком подозрителен. И больше всего на свете мудрецы боятся, что Архонт вернёт себе власть. Он непременно захочет убедиться, что узница всё ещё в заключении.       — Не беспокойтесь об этом, — Нахида мягко улыбнулась. — Кто бы ни пришёл сюда, он останется здесь. Я подарю ему чудесный сон, чтобы он не отвлекал меня от моих дел. Вам тоже стоит немного отдохнуть. Мы начнём действовать, как только я верну контроль над Акашей.       Что ж. Отдохнуть так отдохнуть, подождём. Главный терминал Акаши оказался в этой же комнате — буквально под тем шаром, в котором висела Нахида. То есть каменный постамент был не совсем постаментом. Когда она приблизилась к нему, оказалось, что там могут загораться панельки. Похоже, и Сердце Бога Дендро Архонта находится где-то в этой комнате.       Вероятно, в постаменте. Впрочем, удобно. Руккхадевата запихнула всё в одно место, чтобы не ходить далеко, и, скорее всего, проводила в этом месте большую часть времени. Интересно, как выглядит пульт в кабинете мудреца?..       — Главный терминал Акаши находится в Храме? — поинтересовался Аль-Хайтам.       — В каком-то смысле, так и есть — ведь главный терминал Акаши это я, — отозвалась Нахида. — Я могу управлять ею из любого уголка Сумеру.       А к постаменту ты отвернулась, чтобы не отвлекаться на наши лица?       Так, погодите, если её как-то ограничил Дотторе, то как он это сделал? Влез в её голову через терминал великого мудреца? Или препарировал Архонта напрямую через милый зелёный кружочек? А не спёрли ли уже Сердце Бога? Где оно? Я чувствую, что где-то рядом, но вот где конкретно?       Я неохотно отцепилась от Сяо и уселась прямо на пол в позу лотоса. Пока Нахида копается в Акаше, я, пожалуй, определю точное местонахождение Сердца Бога. Я прикрыла глаза и сосредоточилась. И отчётливо ощутила, что рядом — очень близко — Сердце Дендро Архонта. Приоткрыв один глаз, я заметила свечение вокруг тела нахиды. Ага-а-а, значит оно в нём.       А второе? Похищенная цацка Электро Архонта, кис-кис-кис…       Я моргнула, и по дорожке, уходящей куда-то влево, потянулся слабый электро след. Кто бы это ни был, он проходил с Сердцем Бога по этой дороге. Учитывая, что спёр его Скара, вероятно, он и топал, только если его не поймали свои же и не отшлёпали за попытку увести ценный артефакт. Вряд ли он самый сильный в своей шайке.       Может, он вовсе не сбегал от Фатуи, как я раньше подумала, а базу подорвал просто чтобы следы подтереть? Изначально планировал свалить в Сумеру, чтобы превратить кого-то в архонта? Или… сам решил им стать? Он же хотел Сердце. Чем Сердце Бога не замена настоящему? Логика извращенцев же как-то так должна работать?       Всё-таки какое неприятное чувство, находиться рядом с местным чудовищем Франкенштейна. Энергии, казалось, неприятно натянуты и дрожат, и клубятся… Среди них мелькнула знакомая энергия Венти. Подсматривает и здесь? Ну, двери нараспашку, не может он отказать себе в удовольствии… И, похоже, процесс создания Архонта невозможно завершить без жатвы снов, которую собирались устроить во время Сабзеруза, но они точно уже на полпути. Даже не хочу задумываться о том, сколько народу померло в попытках обархонтиться.       Нахида не факт, что найдёт информацию об этом в Акаше. Хотя, кто знает, сколько там серверов…Может, они хранят информацию о своих действиях на каком-нибудь отдельном облаке. Я же понятия не имею, куда эта технология дошла. Но просто так сидеть и ждать очень скучно, на вопросы я отвечать пока не хочу — как всё закончится, устрою Сайно экскурсию на Селестию просто, и в процессе введу в курс дела. Так что… транс, в попытке проверить, насколько фальшивый Архонт близок к божественности, неплохой выбор. К тому же, я близко.       Хоть узнаю, кто это, может.       Я снова прикрыла глаза, проигнорировав заинтересованные взгляды. Кто же ты? Может, захочешь со мной поговорить? Что из себя представляет твоё сознание? Там осталось что-нибудь человеческое?.. Там вообще хоть что-нибудь от твоей личности осталось, охотник за божественной силой? Или неудачник, которого пустили в расход? Почему ты участвуешь в этом?       Сначала я услышала голос.       …Меня предавали трижды, и так мне стало ясно, что всё сущее в мире — лишь ширма для лжи и обмана. Мой гнев никогда не унять.       Ай. Какой знакомый голос. Меня пронзило неприятное осознание. Оставалось только подивиться своей тупости. Фанет же напоминал про долг жизни, неспроста естественно. Можно было даже не гадать, кто окажется фальшивым Архонтом.       Затем перед внутренним взором возникли размытые картинки. В них смутно угадывался образ сёгуна Райден. И какого-то… замкнутого пространства. Подземелье? Храм? Окружение было очень нечётким, словно смотришь сквозь очень мутное стекло.       Сначала я был предан Архонтом… Моей создательницей. Моей матерью. Она не дала мне даже имени.       Райден, я выдам тебе медаль «мать года», и ментальных пиздюлей. Или не только ментальных. Что-нибудь точно выдам, отвечаю. Твоя безалаберность породила столько проблем. Чё, так сложно было воспитать нормально прежде, чем уходить в затворничество?       Превыше всего она ценила силу, поэтому и бросила меня, сочтя бесполезным… — продолжил голос.       Одной медали мало, пожалуй. Тут нужен кубок. Архонт, тоже мне. Архонт Идиотизма. Уж в своём-то не детском возрасте должна была понимать, что каждое действие имеет последствия.       Вот моими последствиями сейчас было то, что я не только видела и слышала — я чувствовала. Ненависть. Разочарование. Горечь предательства. Боль. И непонимание.       Внезапно чувства сменились надеждой — картинка теперь походила на поселение. И на кузню, кажется.       Потом меня предал человек. Моя семья, мой друг…       Получается, его вытащили из того замкнутого пространства, в котором бросили? И даже жил с людьми. И считал кого-то семьёй.       Охваченный страхом, он увидел во мне чудовище, достойное одной лишь ненависти.       Калейдоскоп из предательства, боли и непонимания повторился. Знаешь, мне бы больше подробностей, чтобы понять, что именно произошло. Реакции на пожелание, однако, не последовало — рассказ продолжился в той же манере. И в том же темпе. Словно рассказывали и не мне, а я так, словила неучтённую радиоволну.       Третье предательство было от такого же, как я.       Картинка снова сменилась. Вместо деревни был один дом то ли на отшибе, то ли в глуши. Старый и покосившийся. И маленький мальчик рядом. Лицо его было размыто. А вот самодельная кукла в руках почему-то выделялась особенно ярко.       Моя надежда… неоперившийся птенец. Бессильный перед смертью, он нарушил данное обещание.       Меня пронзила такая боль потери, что стало почти дурно. Как давно это произошло, что ты до сих пор не отпустил ситуацию? По ощущениям — очень давно. А в цифрах?..       Людям нельзя доверять. А Архонты внушают мне одну лишь ненависть. — тон голоса снова сменился. Теперь он был пропитан злостью и ненавистью, а не отчаянием.       Дом горел.       И я отринул всё, что у меня было! Я смеюсь над миром людей! Я отрекаюсь от него! Моё сердце никогда больше не будет осквернено мирской грязью. Я вытравлю из себя все человеческие чувства.       Знаешь, херовенько у тебя вышло, учитывая то, что я помню в нашу последнюю встречу. Психотерапевта тебе на пути не попалось, а жаль.       Пустота на их месте будет подобна чистому листу. И я заполню её высшим, незапятнанным Сердцем Бога.       Смех, раздавшийся после этого, был смехом отчаявшегося сломанного человека. Вернее сказать… куклы, у которой не получилось стать человеком. Или ужиться с людьми?       Нечего бояться. Боль будет недолгой.       Голос словно утешал сам себя, и я с удивлением осознала, что чувствую… страх.       А затем — злое торжество.       Ваше время… подходит к концу.       Несмотря на то что голос стих, я всё ещё слышала треск пламени в отдалении. Что ж. Посмотрим, что там. Я потянулась за звуком. Почему именно Сердце Бога — твоя идея фикс? Мне нужны подробности! Хоть какие-нибудь!       Хочешь сказать, тебе нужно сердце? — голос был детским. Треск пламени стал звучать громче. — Не знаю, может быть, ты слышал одну историю? Жил-был солдатик, который хотел всегда быть с прекрасной балериной. Но у солдатика не было сердца, и он не мог понять, откуда у него чувства.       Да потому что чувства это душа, а не органы, блять! Даже в меня успели вложить эту истину, пока я была в Тейвате, почему никто не сказал об этом ему? Мне и впрямь повезло больше? И вообще, почему в Тейвате есть сказка об оловянном солдатике?       Однажды солдатик стал не нужен хозяину, и тот бросил солдатика в печь.       О да. Какая ироничная параллель с тобой, да, Скара? Эта сказка поэтому так тебя тронула, что ты помнишь её?       Но даже объятый пламенем, солдатик не спускал глаз с балерины. На следующий день люди открыли печь и обнаружили в пепле крохотное сердце.       Это просто пепел в форме сердца, а не настоящее сердце, — ответил знакомый голос.       Даже сказка намекает, что тебе не нужно сердце, чтобы чувствовать. А ты!..       Но… Что, если… Сердца рождаются из пепла?..       Голос поглотил пламя — и я, наконец, снова увидела картинку. Чужими глазами — горящий дом. И куклу на полу.       Как ты мог взять и умереть?! А как же твоё обещание мне? — смешок был таким… рваным. Истерическим. И… кажется, я чувствовала бегущие по щекам слёзы. — Смешно, это просто пепел. И ничего… кроме пепла.       Ты что, сжёг тело ребёнка, чтобы посмотреть, останется ли после него сердце?       Лучше бы и мне сгореть в том пламени. Нет, лучше бы меня вообще никогда не существовало.       Какая… страшная мысль. Дорогой, тебе не в Архонты надо. Становление Архонтом тебе вообще ничем не поможет. До чего может дойти разумное существо, когда оно никому не нужно…       Тут моё присутствие… заметили.       Кто ты?! Что ты делаешь в моём сознании? Вон! Прочь! Вы-ме-тай-ся!       Я почувствовала отторжение, но слабое. Если сама не уйду, он меня, похоже, не выкинет. Но оставаться здесь и дальше бессмысленно… Да и копаться в чужих воспоминаниях было не слишком-то вежливо. Хотя вначале я, кажется, была на сеансе разговора с самим собой. Или чем-то вроде этого.       Ладно. Я скажу тебе всё, что хотела, при встрече. Всё равно сосуд для Архонта убить я не могу. Я же жизнь должна всё-таки… Да уж. Не зря у меня было чувство, что долг этот окажется крайне обременительным.       Надо вернуться. Вдруг я… пропустила самое интересное? Обидно будет.       Ощущение тела вернулось, и я открыла глаза. И осознала, что прижимаюсь щекой к плечу.       — Разве ты забыла, что подобные спонтанные погружения в себя очень опасны? — едва слышно поинтересовался знакомый голос. — Если ты хотела уйти от разговора, стоило выбрать другой способ.       Я подавила зевок и потянулась, отлепляясь от плеча Сяо.       — Я погружалась не в себя, — потёрла глаза я. Чувство было таким, словно я неплохо так поспала. — Кажется, я установила контакт с нашим фальшивым Архонтом и немного погуляла по его сознанию. Ну, он же близко, так что я хотела проверить, насколько он… превращён. Да. Именно так.       — Интересно, твои ощущения совпадают с информацией, которую я нашла? — поинтересовалась Нахида. — Прошло около двух часов, я сделала всё, что хотела. Великий мудрец вот-вот прибудет сюда… Возможно, даже со своими сторонниками. Было бы неплохо услышать, насколько актуальна информация, хранящаяся в Акаше.       — Он близок к перерождению в… подобие Архонта, но процесс незавершён. Похоже, он должен был быть завершён на Сабзеруз, как и сказали те учёные.       — Показания не были ложными, — пробормотал Сайно себе под нос. — Это хорошо.       — Действительно хорошо, мы успеем предотвратить катастрофу, — улыбнулась Нахида, сцепляя кончики пальцев.       — Что же могло задержать Великого Мудреца?.. Промедление в несколько часов совершенно не вписывается в его характер, — задумчиво заметил Аль-Хайтам. — Он должен был прийти сюда не позднее, чем через полчаса — ровно столько времени необходимо, чтобы добраться до Храма от Академии.       — Возможно… он столкнулся с Анемо Архонтом. Он же должен доставлять подозрительных людей на площадь перед Академией.       Жаль, что я не могу быть в двух местах одновременно. Венти наверняка не отказал себе в удовольствии его потроллить!       Я встала. Раз уж мы ожидаем гостей с минуты на минуту, негоже мне сидеть на полу и дальше, пусть и рядом с Сяо.       — Генерал махаматра и секретарь Аль-Хайтам… — раздался высокомерный голос со стороны входа. — Я ожидал увидеть вас здесь, — наконец, появился и обладатель голоса. Старик в длинных вычурных фиолетовых одеждах и странной шапочке остановился на возвышении и презрительно оглядел нашу компанию. — Вижу, вы нашли себе сообщников в лице чужестранцев. Подумать только, предать собственную страну…       Стоящую у постамента Нахиду он проигнорировал. Я не поняла, ты настолько охуел на своём посту и преисполнился собственной важностью, что Архонт на свободе не стоит даже комментария? Я ощутила цепкие пальцы Сяо на своём локте. Да. Хорошо. А то я порву его прямо здесь, а мне бы организовать показательный суд.       — Единственный предатель здесь ты, Азар, — резко заметил Сайно, скрещивая руки на груди. — Перед тобой стоит твой Архонт, а ты смеешь игнорировать её существование.       — Малая властительница Кусанали вскоре вернётся туда, где и должна быть, — Азар едва ли удостоил Нахиду взглядом. Та спокойно смотрела на него, склонив голову на бок. — Сайно, ты верно, думаешь, что застал меня врасплох? Вынужден разочаровать тебя, это совсем не так. Акаша предсказала, что ты вернёшься, чтобы противостоять мне. Как только мне донесли, что вернулся исчезнувший секретарь, да ещё и вместе с тобой, я предположил, что время твоего появления пришло. Но в этот раз ты проиграл. Я пришёл лично сообщить тебе о том, что сегодня ты лишишься своего поста и будешь взят под стражу. Вместе с сообщниками, разумеется.       — Сам великий мудрец объявил приговор. Польщён до глубины души, — усмехнулся Аль-Хайтам.       Сколько же самомнения у этого деда. Или он типа круто дерётся, поэтому не боится, ну, хотя бы копья Сайно? Он что, думает, что тот сдастся без сопротивления или что?       А, он привёл группу поддержки.       Позади мудреца маячили тени — судя по всему, местная стража. С зелёными шарфиками.       — Я действительно не ожидал, что такой гордец, как ты, Сайно, объединишься с Аль-Хайтамом и этой… Кто ты там?       Ха, он даже моё имя не запомнил. Представиться, что ли?       — Впрочем, не важно, кто она и кто её охранник, — небрежно отмахнулся от своего же вопроса старик. Сяо не удостоил его даже пренебрежительным фырканьем.       — Люди меняются, Азар, — заметил Сайно. — Акаша больше не сможет предсказывать мои действия. Ты привёл сюда столько людей… Кажется, ты в отчаянии. Думаешь, они поддержат тебя в мятеже против Архонта?       — О, разумеется. Доктор позаботится о том, что они ничего не вспомнят.       Я пригляделась к остановившимся за его спиной мужчинам. Глаза у них были пустые-пустые. Ах. Вот казалось бы и так на смертный приговор себе заработал, а яму рыть продолжает.       — Сайно, ради чего же ты затеял всё это? Неужели хочешь, чтобы я признал свою вину перед тобой?       Ты прям как сказочный злодей. Обожаешь поговорить перед смертью. Плохо сказки читал, поэтому и не знаешь, что таких обычно нагибают, да?       — Ну что ты, не передо мной, а перед Архонтом, — Сайно упёр руку в бок. — Когда-то ты сказал, что моё положение не даёт мне права судить тебя, но теперь… — он вытянул правую руку вверх и материализовал в руке копьё. — Пришло время божественного суда.       И пафосно им стукнул о пол, принимая свою… форму фамильяра, да. Буду так её называть. Воздух в храме, казалось, наэлектрелизовался. Вот кто будет отвечать за пафос, раз я не умею. Внушительно.       Я дёрнулась было напомнить, что силой он сейчас может их всех убить ненароком, но Сайно уже вырубил всю группу поддержки — я слышала дыхание, так что они точно были живы — и поставил Азара на колени. Это разница в контроле из-за опыта, да? Я, значит, скалы сдуваю, а он их всех просто взял и вырубил?! Кто из нас двоих большая имба?! Чувствую себя неполноценной…       — Где же твой Доктор? — поинтересовался Сайно. — Неужели не придёт?       И правда, где?       Азар как-то резко растерял свою спесь. И оглянулся назад. Дотторе что, шёл за ним, но не дошёл? Я ожидала более впечатляющего представления. И какой из тебя мудрец, если ты идёшь ловить такого как Сайно с… марионетками? Да он же вас всех сделал, как котят. Будто у ребёнка леденец отобрал. Ужас.       Дотторе вылезать не спешил. Ну, не удивительно — Фатуи славятся своим умением кидать «союзников» на весь Тейват.       — Кажется, ты доверился не тем людям, — заметил Сайно.       — Доверие? Что за тривиальный образ мыслей, — хмыкнул Азар. — Лучше бы восхитился той работой, что мы проделали. Впрочем, ты никогда не отличался широтой мышления.       А ты типа отличаешься?       — Ради чего же всё это? Божественная сила? Какая тебе выгода с создания Архонта?       — Божественная сила? Выгода? Этими пошлыми словами ты только оскверняешь наше великое дело! — возмутился Азар. Он так спокойно стоит на коленях. Может, у него есть какой-то козырь в рукаве? — Силой человеческой мудрости мы создаём настоящего Архонта! Пусть люди не могут достичь всеведения и всемогущества, зато мы способны взрастить собственного Архонта, чтобы приблизиться к ним! Это вершина человеческой мудрости! Мы наконец вновь обретём божественный свет, что укажет нам путь. И нам не придётся больше барахтаться в бесконечной пустоте сознания и знаний… И даже проблема Ирминсуля, наконец, будет разрешена! Это мечта всех учёных, и её нужно достичь, чего бы это ни стоило! Вам не понять! Вам никогда не понять того восторга, когда ты собственными руками взрастил настоящего Архонта! Ведь вашей мудрости… для этого недостаточно! — Азар замолчал, с видом победителя смотря на нас всех.       Это не лечится. Точно не лечится.       Нахида смотрела на него с такой глубокой печалью, что мне даже не по себе стало. Что ж. Раз этот святой ребёнок злиться не умеет, я разозлюсь за неё. Итак!.. Раз уж этого козла всё равно судить мне, нет причин сдерживаться! Да и Нахида молчит. Наверное, о том же думает.       — Ты… так отвратителен. Просто вершина человеческой тупости, — хмыкнула я. — «Взрастить собственного Архонта»? — елейным тоном передразнила я, потому что от речи этого фанатика начало нешуточно так пригорать. — У вас был Архонт. Новорождённый Архонт, нуждающийся в наставлениях и помощи. Но ваши предшественники, а затем и вы, просто плюнули на неё. Ведь божество сразу же должно быть мудрым, ха! Но при этом вы с помощью капсул знаний Архонта хотели загрузить мудрость в фальшивку. Как лицемерно!       — Ты слишком молода и глупа, чтобы судить меня, — хмыкнул Азар.       Ха. Хочешь я приведу деда, которому больше шести тысяч лет? Он превратит тебя в хорошенькое каменное изваяние на память о человеческом идиотизме. Ах. Какая прекрасная идея! Заживо превратить его в камень… м-м-м. Пожалуй, надо её обдумать. Он памятника, правда, не заслуживает.       — Раз не хочешь сообщить, где Дотторе, советую признать свою вину перед настоящим Архонтом, — сделав вид, что совершенно не слышал недавний монолог, произнёс Сайно. — Малая властительница Кусанали, несомненно, мудра. Она великолепный Архонт.       — Где ты видишь здесь Архонта? — фыркнул Азар. — Позволь мне прояснить одну важную деталь. Архонт силой и мудростью должен тысячекратно превосходить простых людей. Долгие годы нашему народу покровительствовала великая властительница Руккхадевата. Мне не удалось застать её правление, но былым поколениям учёных удалось узреть истинную мудрость. Но малая властительница Кусанали… на что она вообще способна? Утешать людей? Укрощать песчаные бури? Придумывать сказки? Что ж, это всё могла бы сделать и Академия. Выходит, мы тоже Архонты?       Я раздражённо выдохнула и высвободила локоть из хватки Сяо. Ну всё.       — Как минимум, она способна отстаивать жизни жителей Сумеру перед лицом неотвратимой кары, — прошипела я, делая шаг вперёд. За спиной снова звенели крылья.       Надо что-то с этим делать, а то я так и буду от злости превращаться.       — А ты… Ты не способен сохранить даже свою жизнь. Великий мудрец… Ты не достоин этого титула, Азар. Ты предал своего Архонта. Ты нарушил законы Небесного порядка и заигрался с жизнью и смертью. Ты настолько необразован, что даже не знаешь о том, что Архонтом может стать любой. Человек. Адепт. Элементаль. Жертва. Самосовершенствование. Избрание свыше, — я презрительно фыркнула. На лице Азара читался ужас. О, превратиться стоило только ради того, чтобы он осознал, во что вляпался. — Я привела бы приговор в действие прямо сейчас… Но дам тебе последний шанс послужить обществу. Твоя смерть станет уроком всему Сумеру. Казнь будет публичной.       — Я с удовольствием исполню приговор, — заметил Сайно.       — Он нарушил контракт со своим Архонтом, и нет палача лучше, чем Бог Контрактов. Я попрошу Моракса обратить его в камень, чтобы он на своей шкуре испытал боль заточения. Естественно, без воздуха долго он не проживёт, поэтому его последние минуты будут… запоминающимися, — сейчас подошла бы злорадная улыбка, но я не чувствовала в себе желания улыбаться. У меня и впрямь никогда не было проблем с фантазией, и я только что стала палачом. Чувство это мне не нравится.       И на контрасте с неприятием удовлетворение и одобрение, которые я ощущаю где-то… Не в себе, но… Фанет, кажется, и впрямь смотрит. Жутко пиздец.       Стоит потом эту статую распылить. От греха подальше.       Азар грохнулся в обморок. Впечатлительный. Аль-Хайтам выглядел задумчивым. Нахида печальной. Сяо… Ну, просто Сяо, я затруднялась описать его выражение лица. Зато Сайно выглядел довольным. Очень довольным.       — Остальные тоже будут превращены в камень? — поинтересовался он.       — Я приму решение как только мы выясним, кто главный зачинщик… помимо Азара. Кто знает, насколько обширна паутина, что оплела Академию, — я передёрнула плечами, возвращаясь в облик Рубедо. В конце концов, у нас оставалась ещё проблема фальшивки. — Я ведь обещала Нахиде, что она сможет сама завершить наше расследование. Что ты думаешь?       — Кажется, Доктор должен был прийти сюда вместе с ним, но отчего-то передумал, — произнесла Нахида, продолжая печально разглядывать валяюшегося на полу Азара. — У меня такое чувство, будто он не разделяет цели мудрецов Академии. Он как будто просто… наслаждается процессом. А тот предвестник, которого они пытались сделать Архонтом… Когда ты соприкасалась с его сознанием, я уловила немногое, но… кажется, он одержим безумными идеями. Его стремление завладеть Сердцем Бога не знает границ.       — Ты права, он действительно одержим идеей заполучить сердце, — я кивнула, стараясь подавить внутреннюю дрожь из-за отвращения к самой себе.       — Другая одержимость… «Сказителя», кажется, так его называют, связана с его прошлым, но я не знаю подробностей, — закончила Нахида. — Что до прочих участников… Полагаю, с информацией, что имеется в Акаше, матры без труда схватят их всех. Нам останется только рассмотреть их преступления, чтобы распределить, кто будет выносить приговор.       Тоном она закончила таким, словно собралась биться со мной за жизнь каждого из них. Ладно, не буду пока её разубеждать, пусть сохранит этот воинственный настрой. Думаю, ей полезно пережить такие эмоции. Опыт, да ещё и в безопасных условиях, учитывая, что я не настроена становиться палачом для кучи людей. Хватит с меня и нескольких самых главных.       Для меня и одного вон, много. Не подхожу я для этой работы… Ой не подхожу.       — Я также выяснила, где находится фальшивый Архонт, — продолжила Нахида, не дождавшись от меня ни положительной, ни отрицательной реакции. — Идёмте.       И мы пошли, да. Перед этим я закинула, правда, главного преступника в чайник, предварительно его связав. Пусть валяется там, чтобы не приходилось за ним следить, выхода оттуда всё равно нет. Я глубоко вздохнула и постаралась скрыть своё присутствие. Не знаю уж, получилось ли у меня, но интересно послушать, что скажет Скара, не зная, что я теперь такое. В сознании своём он меня, вроде, не узнал.       Аль-Хайтам, похоже, избрал для себя роль наблюдателя во всём этом. Или это его рабочий режим секретаря и он старательно ведёт протокол с помощью Акаши?       Под Храмом, и, вероятно, частично под Академией оказался… целый подземный завод. Я бы сказала, что в стиле стимпанк. Он был мрачный. Трубы, куча металла… Неуютное место.       Скара обнаружился… висящим в огромном. Невероятно огромном... роботе. То, что мы видели над платформой, на которой стояли, было только его головой. И руками.       — Механическая марионетка, — вздохнула Нахида с восхищением. — Эта конструкция — совершенное воплощение «Сказителя» как механической марионетки. Она должна была обладать нескончаемым запасом энергии благодаря Сердцу Бога. Сколько сил и средств на это потратили Академия и мудрецы… Но с технической точки зрения это изобретение действительно достойно восхищения.       — В плане реализации, вероятно, — без особого энтузиазма согласилась я, потому что выглядело действительно внушительно, но я чувствовала, как Фанет не одобряет.       — Кажется, он без сознания, — заметил Аль-Хайтам.       Из него что, трубки торчат? Какая мерзость. Должно быть, это неприятно.       — Что за жалкий червяк смеет высказывать свои предположения? — насмешливо осведомился Скара, открывая глаза. Робот пришёл в движение вместе с ним. — Ты присутствуешь при рождении нового Архонта. Тебе стоит умерить спесь, ведь твоё мнение никого здесь не интересует. Кого я вижу… Меня почтила своим присутствием сама Буэр.       — Тебе тоже стоит оставить эту браваду, Сказитель, ведь процесс преображения не был завершён… И никогда не будет, — мягко заметила Нахида.       — Ты действительно Архонт Мудрости? Неужели ты думаешь, что существует лишь один способ закончить начатое? Я и сам смогу завершить преобразование… Просто воспользуюсь тобой! Давай же! Сразись со мной! Давай прямо здесь и сейчас устроим войну Архонтов! Это станет лучшим подтверждением моего обожествления.       Я не удержалась и сфейспалмила. Рука ко лбу, к счастью, не прилипла, но… У-у-у.       Моё движение привлекло внимание Скары.       — А ты что здесь забыла, кукла? — поинтересовался он. Учитывая, что никто, кроме Сяо, не знал о том, что раньше я была гомункулом, обращение смотрелось… забавно, похоже, потому что Сайно удивлённо крякнул. Даже Аль-Хайтам вскинул брови.       — Вы знакомы? — уточнил он.       — Случилось пересечься.       — Думаешь, я пощажу тебя второй раз, когда ты пришла с ней? — поинтересовался Скара.       Брови Аль-Хайтама взлетели ещё выше.       — Сайно, — позвала Нахида, бросив на меня странный взгляд. Я затруднилась интерпретировать его значение. — Поможешь ли ты мне победить его? Кажется, у нас нет выхода, мы должны сразиться с ним.       Сайно кинул на меня вопросительный взгляд.       — Ты хочешь проверить, на что способна? — уточнила я.       Нахида осторожно кивнула.       — Как Архонт Сумеру я должна разобраться с этим и лишить его Сердца Бога. После этого он не умрёт, так что…       — Как ты самоуверенна! — расхохотался Скарамучча.       — Сайно, ты можешь порвать робота на осколки любого размера, но Сказитель должен выжить, — разрешила я. Нахиде полезно, Скаре тоже полезно сверзиться со своей колокольни. Думаю, Нахида его уделает, потому что Сайно недавно получил баф. Божество мудрости играет очень грязно, могла бы взять Аль-Хайтама, он тоже драться умеет, тоже мог бы помочь, но она попросила в аренду фамильяра. Боевого, между прочим.       Нахида развернулась и с рук её сорвались зелёные искры. Я с Аль-Хайтамом и Сяо молча и оперативно отошли с платформы к дверям, которые на неё вели. Предусмотрительно ушли с мостика, чтобы не свалиться вниз в случае обрушения.       Бой выглядел… Ну, Нахида и Сайно стояли. Скара тоже стоял.       — Похоже, он попал под действие силы грёз, — заметил Сяо. — Он уже проиграл.       Какой-то не увлекательный бой. А мне посмотреть почему нельзя, а? Эх. Подключаться, небось, рискованно, ещё собью Нахиде какие-нибудь настройки данжа, который она организовала в сознании Скары.       Постояли. Посмотрели на то, как сражающиеся стоят. З-зрелищность.       Марионетка покачнулась.       — Сила грёз… И с каких пор она действует на меня? — пробормотал Скарамучча, прижимая руку к груди. — Ха… — он усмехнулся, плавно развёл руки в стороны. — Вы не можете победить меня даже во сне. Что вы надеетесь выгадать этим трюком?       Беру свои слова назад, этот куда пафоснее Сайно.       — Подойди, — обернулась к Сайно Нахида. — Я помогу тебе пробудить память из снов.       Скарамучча терпеливо ждал. Он так самоуверен, поэтому снисходительно наблюдает за последней с его точки зрения попыткой, которая должна закончиться провалом? Все злодеи сыплются на одном и том же…       Сайно сделал шаг вперёд, вынимая терминал Акаши и надевая его, и Нахида протянула руку. Над ней висела… золотая капсула знаний?.. Хах, какие ещё бывают цвета?       — И ещё кое-что, — произнесла Нахида. — Именем Архонта пусть станет единой мудрость народа. Это изначальная функция Акаши, — золотая капсула засветилась. — Теперь сведения о произошедшем отправлены всем жителям Сумеру. Я попросила их найти способ победить ложного бога… — она сцепила руки перед собой и закрыла глаза, с рук снова сыпались зелёные искры.       Нахида, ты… Делаешь всё, чтобы после настаивать на невиновности большей части народа Сумеру? Похоже, я слишком сильно её напугала, и она не особо-то и поверила в то, что я… настроена не так уж и враждебно. Ну, учитывая политику Селестии… сложно её в этом винить.       Бой Сайно против Скары был очень… Коротким. Но зрелищным. Робота мне даже чуть-чуть стало жалко, потому что Сайно его и впрямь… порвал.       Нахида очень красивенько и плавненько взлетела к Скаре и направила руку на огромный круг с элементом электро. Светящийся такой. Круг разбился, внутри я увидела Сердце Бога.       — Нет! — дёрнулся Скарамучча. — Подожди! Пожалуйста!       О-о-о. Душераздирающий вопль, но этот щелчок по носу ты заслужил.       — Это моё! Даже не пытайся!.. Я никогда!.. Никогда не вернусь!..       Сердце Бога оказалось в руках Нахиды. Трубки, которые присоединяли Скару к механическим доспехам, оборвались, так сильно он тянулся за Сердцем Бога. И он полетел вниз. Ошеломление на его лице сменилось смирением. И он закрыл глаза.       Вздохнув, я поймала его у самой земли, но он не шелохнулся. Переволновался, кажется.       — Что ты хочешь с ним сделать? — поинтересовалась Нахида, когда я, в очередной раз сменив обличье, подлетела к нему.       — Я обязана вынести приговор, — я смотрела на Скарамуччу, который висел в воздухе, без сознания, головой вниз, и пребывала в крайнем смятении. — Он нарушил Небесный Порядок. Архонтом можно родиться или стать. Но… Он… Не был им рождён и не прошёл путь к возвышению. Это был плевок в сторону устоев мироздания, и… Фанет недоволен.       Я склонила голову на бок, и Скарамучча начал медленно переворачиваться в нормальное положение. И впрямь выглядит как безвольная кукла…       — Архонты… Элементали… Боги… не могут рождаться таким образом. Не должны.       — Жестоко будет убить его, — заметила Нахида. — Этот ребёнок запутался.       Ты и его защищаешь? Да ты святая, Нахида. Такую зайку стоит немного успокоить. Дам ей, пожалуй, пищи для размышлений.       — Да, ты права, и он не умрёт. К тому же, я задолжала ему жизнь… Занятная вышла у нас история, хах, — я покачала головой. — Мне велели избавиться от этого долга.       — И как ты собираешься сделать это?       Скарамуччу перевернуло, и он завис передо мной. Я вгляделась в его лицо и вздохнула: сейчас как никогда была верна фраза «хороший, когда спит зубами к стенке».       — Без наказания я его оставить не могу, но жизнь сохранить обязана. Что ж, это будет моя головная боль на ближайшие несколько столетий, вероятно. Фамильяров много не бывает, так что… пусть отрабатывает, служа на благо миру.       Нахида приподняла брови, её мягкая улыбка отдавала заинтересованностью и какой-то… покровительственной благожелательностью.       — Скорее всего, я пожалею об этом решении, но… Жизнь за жизнь, я плачу свой долг, — я протянула руку, прикасаясь к его груди. — Я дам ему новое тело и имя, сохранив сознание. Он больше не будет марионеткой, но… И свободным его тоже не назовёшь. Сойдёт в качестве наказания, как думаешь?       Сделаю Буратино настоящим мальчиком. Он же так хотел сердце, которое бьётся.       — Решение, достойное божества мудрости, — оценила Нахида, и, судя по тому, как выдохнула, наконец-то расслабилась.       Он так сильно хотел стать Богом, но теперь ему придётся служить Богу. С другой стороны, я богиня с Селестии… Наверное, это достаточно подпитает его чувство собственной важности.       Не Архонт, но фамильяр, Бога с Селестии, что вроде как выше Архонтов… Так что, наверное, сможет плюнуть в лицо Райден, если ему захочется. Уже чувствую испанский стыд. Заранее. Всегда мечтала воспитывать проблемного ребёнка, н-да. Чужого проблемного ребёнка особенно.       Я глубоко вздохнула. Первый фамильяр мне клялся… Этот…       Как бы так разбудить его… Наверное, надо… Пафосно? Небось запомнит, пробуждение, голос там мой услышит, будет потом ныть, что несерьёзно к делу подошла, и кто так вообще долги возвращает? Ну, кто его знает, он же, ну, не в себе местами. Хотя то, что он до этого откалывал, конечно, выглядело как перфоманс нуждающегося в помощи для узкого круга зрителей, и всё же… Характер у него точно не сахарный. Легко не будет.       И вот надо оно мне, а?       Ненавижу свою совесть. Стоило просто поймать и сдать Нахиде, например, но это наказанием не назовёшь.       Как бы пафосно его обозвать-то, а? Почему в голову лезет только «штормовой лорд»? Божественная интуиция это или что?       Ну ладно.       Итак, намерение, энергия. Перед смертью всё равно не надышишься. Ши его, что ли назвать?.. «Смерть» на японском всё-таки. Смерть моим нервным клеткам. Нет уж. Как корабль назовёшь, так корабль и поплывёт, так что фиг ему, а не «смерть». Есть у меня один вариант… Хотя вряд ли он ему понравится. Впрочем, может, оценит иронию.       Ай… Всё равно ведь пытаюсь оттянуть завершение, а. Да и под внимательным взглядом Нахиды неудобно… Да и не только Нахиды, у меня ещё три зрителя за спиной. Вдох-выдох. Поехали.       — Небесный Судья Энлиль призывает тебя, проснись… — я запнулась. — Тэнрай, штормовой лорд!       Вот не думала я, что любовь придумывать имена для будущих возможных персонажей фанфиков или книг, в том числе и на японском, мне пригодится в таком месте, в такое время! У этого имени не было хозяина, что ж, вероятно, потому что оно ждало своего часа.       Гром и молния, как отображение звука. В театральных постановках этим словом обозначали искусственный гром. Самое то, я считаю.       Стоило мне договорить, как висящего в воздухе Скарамуччу расщепило на тысячи мелких блёсток. Красивенькие такие. Фиолетовенькие, как электро элемент. Они разлетелись в разные стороны, а затем также резко соединились вместе. Но силуэт не проступил.       — Богиня Бурь и Ураганов, и штормовой лорд — хорошее выйдет сочетание, — заметила Нахида. — В твоём представлении он ассоциируется с молнией и разрушениями, да? Ты вполне могла бы дать ему любую другую стихию, но дала ветер и молнию.       Я кинула на неё полный сомнений взгляд. Я очень плохой Бог, который думал о всякой херне, пока создавал Фамильяра. Никаких потаённых смыслов в этом не было. Подозреваю, мне Фанет помог не налажать.       — Фамильяры должны защищать своего Архонта, разрушительные способности — правильный выбор, — продолжила развивать мысль Нахида.       Ну если так говорит божество мудрости…       — Этот точно будет рад кому-нибудь сделать больно. Я организовала себе цербера.       Покруче Сайно по темпераменту будет. Этого придётся тормозить, чтобы не убивал.       — Я бы посоветовала тебе думать о его второй ипостаси осторожнее: либо не думай вовсе, либо думай конкретнее. Неужели ты хочешь, чтобы он стал трёхголовой собакой из легенд иного мира?       Упаси боже, почему всё так сложно? Это потому что принуждение без клятвы? Не хочу собаку! Лучше… Лучше… Что там в Японии было, а?.. А-А-А! Тенгу? Каппа?.. Бр-р-р… Кицуне с девятью хвостами! Пусть он лучше миленьким будет, а! Пушистеньким! Чтобы на ручки взять! Как там Яэ Мико выглядела? Пойдёт! Вот что-то такое, пожалуйста!       Я уставилась на собравшиеся вместе блёстки, усиленно представляя миленькое. Пушистенькое. Безобидное на вид. Очень обманчивый будет вид. Самое то для него.       В голове упорно крутился образ Курамы.       Я пожалею, точно сильно пожалею.       Впрочем, Курама, Яэ Мико… Всё не то! Нафиг лисиц! Он не лисица. Сомнения, наконец, отступили, и блёски, кажется, это почувствовали. Засветились сильнее.       Хочу кота! Чёрного кота! С двумя хвостами, мва-ха-ха! Один типа для электро, другой анемо. По-моему, достаточно пафосно. И мило. Вот она, месть за мои будущие потерянные нервные клетки.       Кот!       Скарамучча… Кхм. Тэнрай — кот!