Увертюра героев

      Поговорить… Я хочу свалить на тебя ответственность за регион, который мне не нравится.       — О том, в каком плачевном состоянии сейчас находится Тейват, — со вздохом произнесла я. Вести к Ирминсулю дракона было бы ошибкой, но вот на Селестию экскурсию я вполне могла устроить и показать чудесную карту. Всё равно без меня через купол пройти нельзя. А потом в Бездну для закрепления материала… — Нам стоит покинуть это место и закрыть портал прежде, чем мы продолжим.       Нёвиллет согласно кивнул, так что вся наша бравая компания, плюс бессознательный Тарталья в чайнике, покинули Первозданное море, и я закрыла портал, небрежно стерев его рукой. Как только я перестала париться на тему, что я могу, а что не могу сделать, получаться стало как-то само. Хотя, может, так влияла связь с Фанетом… Или всё же заложенные им знания с этим были как-то связаны. Иными словами, чем меньше я думала о том, как это должно произойти, и чем больше просто направляла мысль, тем легче всё получалось. Менее жутко мне от этого, правда, не становилось. Но человеческие ограничения рано или поздно должны были ослабнуть.       Вот как с этим порталом. Создала ведь его не я! Но закрыла я. Нам повезло, людей в главном зале оперного театра не осталось, если не считать Фурины, продолжающей обессиленно сидеть на троне. Когда мы появились, она медленно подняла голову, но не сказала ни слова. Учитывая всё произошедшее… она, вероятно, пребывает в совершенно никакущем состоянии. И все ведь её бросили здесь одну. Кто-то, понятно, сбежал, кто-то отправился выполнять свои прямые обязанности и заниматься эвакуацией жителей, но неужели не нашлось никого, кто мог бы вывести из этого театра её? Почему она всё ещё сидит здесь.       И в чайник её не запихнуть, там Тарталья. Он, конечно, был немного (или много, я не вглядывалась) пожёван китом, но и в этом состоянии, вероятно, способен навредить… Разве что я лично в комнате его запру. Да и подлечить бы надо, ещё сдохнет, пока там валяться будет, нехорошо выйдет. С другой стороны, там лекарства есть и Зефир. Этому только дай что-нибудь сделать, небось уже превратил Тарталью в мумию, воспылав энтузиазмом из-за привалившей работы. Всё-таки я делами своего духа чайника ой как не балую… Некогда на Тарталью сейчас отвлекаться, блин. Понадеюсь на Зефира, всё-таки я эту живую проблему туда не связанным закинула.       …Но и Фурину одну тут оставлять как-то не по-человечески. Кому бы её временно на руки сдать… О! Я придумала… Но сначала стоит избавиться от свидетелей!       Привычно чиркнув пальцем в воздухе, я открыла вход на Небесный Остров.       — Прошу.       — Это… какие-то руины? — уточнил Сайно, с подозрением вглядываясь в то, что можно было разглядеть.       — Почти, — хмыкнула я. — Сейчас сами поймёте.       Пожав плечами, Тэнрай вошёл первым. Сайно скрылся в портале следом за ним. Нахмурившись, Нёвиллет кинул взгляд на Фурину и всё же шагнул следом. Ага-а-а! Отлично!       — Барбатос, явись, — позвала я, потому что мой личный психотерапевт тут как нельзя кстати. Рядом тут же сверкнула бирюзовая вспышка, и появился Венти, весь из себя сияющий, одухотворённый, в своём божественном прикиде, и с видом, полным покорности, поинтересовался:       — Чем могу служить?       — О, перестань, — нахмурилась я. — Зрителей-то нет.       Заметив, что в наличии только одна лоля в кресле на балконе, он поумерил сияние и уточнил:       — Тогда я тут для чего?       — Ей нужна помощь, у меня нет времени, а местным до неё дела нет. Забери с собой в Мондштадт, пожалуйста, — некультурно указав пальцем на Фурину, проинструктировала я. — Одну её сейчас оставлять нельзя, как успокоится, можешь временно сдать на руки моим братьям.       — Кли будет в восторге, — Венти хлопнул в ладоши, в полёте переодеваясь в свои привычные зелёные шмотки барда.       Не дождавшись реакции Фурины, я скрылась в портале и тут же его закрыла, не хватало ещё, чтобы на Селестию проник несанкционированный посетитель, пока я буду проводить экскурсию. Сайно, Тэнрай и Нёвиллет не рискнули отходить далеко без меня.       — Это что… Селестия? — с подозрением поинтересовался Тэнрай, стоило мне только прийти. Сайно приподнял брови, безмолвно выражая интерес, Нёвиллет нахмурился.       — Верно. То, что от неё осталось… и досталось мне, если быть точным, — кивнула я, и полетела в сторону дворца, на котором отчётливо виднелись следы недавней битвы двух Богов. Спохватилась, обернулась и поманила спутников за собой пальцем, подхватывая их в воздух. Так точно будет быстрее, а то у нас там ещё Фонтейн срочно требует внимания, которое я просто не могу ему дать, не разобравшись с гидро драконом.       Мы миновали несколько залов прежде, чем достигли местного кладбища. Я посчитала нужным остановиться и почтить память тех, кто положил свою жизнь на алтарь Тейвата.       — Прославленные герои Тейвата, вознёсшиеся на Селестию, или, как их ещё называют, Боги Истока, — широким жестом обвела статуи я. — То, что от них осталось после всех бедствий, что стерпел Тейват по вине алчных до силы глупцов. Мир дорого платит за их ошибки. Каэнри’ах забрала тех, кто ещё был жив. И я не могу обратить это вспять.       — Почему? — севшим голосом уточнил Сайно.       — Энергия, рождённая из их жертвы, была использована на поддержание и починку купола, что ныне окружает Тейват. Из пяти Теней Фанета до сегодняшнего дня дожила лишь Хранитель Небесного Порядка. Больше не осталось тех, кто мог бы пожертвовать собой, чтобы всё исправить, кроме неё, меня… И Архонтов, — я подлетела к Венессе и с виноватой улыбкой похлопала её плечу. Мысль, что я следующая, не слишком-то меня радовала. — Орден Бездны, Фатуи… Все они на текущий момент способствуют ослаблению защиты Тейвата своими играми с тёмной энергией. Вы все, вероятно, заметили, что тех же волков разрыва в последние года стало намного больше. Думаю, никто из вас не станет отрицать, что эти существа несут с собой лишь смерть, — я развернулась, не дожидаясь ответа, и полетела дальше, вновь поманив их за собой. Нёвиллет летел с таким лицом, будто я его на эшафот левитировала. — Как мы с вами успели узнать через Ирминсуль, после пришествия Фанета, первыми, кто принёс запретное знание в Тейват и отравились им, были элементальные драконы. Фанет, конечно, был для них захватчиком, так что я не виню их за попытку найти силу, которая помогла бы от него избавиться, и всё же… Это привело к тому, что после того, как Небелунг пал, мир стал таким, каким мы его знаем сейчас. И, что самое важное, он никогда уже не станет таким, каким был прежде, — мы, наконец, долетели до карты, так что я зависла рядом с ней и, наконец, поставила людей на ноги. — Селестия по сути своей не больше, чем символ, но на острове есть ряд интересных устройств. Например, эта карта. На ней отображаются места, в которых нарушены естественные потоки энергий. Фонтейн, — я очертила пальцем территорию. — Просто клубок перепутанных артерий земли… Местные учёные слишком заигрались в богов. Придётся это исправить. Я очищу Тейват от тёмной энергии, насколько хватит моих сил, так что, надеюсь, вскоре карта будет выглядеть нормально… Сейчас Тейват балансирует на грани. Но… Я привела вас сюда не только для того, чтобы показать карту, — я развернулась.       В противоположной части комнаты в ряд стояли постаменты. На постаментах, словно зависнув в воздухе… горели стихии. Пиро. Гидро. Анемо. Электро. Дендро. Крио. Гео. К ним я и привлекла внимание. Пиро постамент неожиданно вспыхнул, от него отделился огонёк и, мигнув, исчез. А везёт же мне заставать моменты выдачи Глаз Бога…       — Что это? — уточнил Нёвиллет.       — Элементальные престолы. Благодаря этим механизмам, что связаны с Сердцами Богов, достойным людям выдаются Глаза Бога. Энергия, которую могли бы, но не используют люди и прочие элементальные существа, впитывается куполом и тратится на его поддержание. Престолы благословляют, и в то же время ограничивают, ведь раньше элементальную энергию могли использовать все, а не избранные. Но… купол, к несчастью, нуждается в постоянной подпитке. Возможно, избранных было бы больше, если бы купол постоянно не рвали, но… — я беспомощно развела руки в стороны. — Имеем, что имеем. Это было создано Фанетом ради того, чтобы продлить время существования Тейвата.       — Если бы он не пришёл… — начал было Нёвиллет, но я одарила его таким взглядом, что он осёкся.       — «Если бы», к несчастью, нашу с вами реальность не изменит. Мы не знаем, что было бы, если бы в прошлом не произошло того, что произошло. Мы можем только изменить своё будущее, — я скрестила руки на груди. — Я понимаю, что Селестия тебе не нравится, Гидро Дракон. Но ни ты, ни я, не были участниками событий, что произошли в прошлом. У нас с тобой не должно быть претензий друг к другу, хотя бы потому, что до сегодняшнего дня мы ни разу не пересекались, и каждый из нас пытается делать что-то на благо Тейвата в меру своих сил. Я… с тех пор, как стала Богиней, ты с тех пор, как стал юдексом Фонтейна. За эти пятьсот лет ты наверняка сталкивался с влиянием Бездны и тёмной энергии, и должен понимать, что она такое. Если у тебя есть идеи, каким ещё способом, кроме защитного купола, можно продлить срок жизни Тейвата, я тебя выслушаю. Если нет… Нам с тобой стоит сосуществовать в мире.       — И ты, разумеется, не собираешься вернуть мне то, что когда-то было отобрано, — склонив голову набок, произнёс Нёвиллет.       — Почему же? Я могу. Вместе с обязанностями Архонта и Сердцем Бога, легко. Хоть сейчас отдам, если поклянёшься, что не станешь извлекать из артефакта силу, а будешь просто использовать его. Так ты получишь обратно то, что твоё по праву, и Гидро Престол будет работать, так, как должен.       Нёвиллет выглядел так, словно его по голове приложили мешком с цементом, не меньше.       — А как же Фурина? Что станет с ней?       — Она сама решит, как хочет жить. Фурина достаточно выстрадала за Фонтейн, заставлять её становиться настоящим Архонтом после стольких лет жизни в кошмаре… было бы жестоко, — заметила я, с прохладой смотря на него.       То, что происходило недавно в зале суда, было вопиющим неуважением и, как и сказал Тэнрай, даже предательством по отношению к ней со стороны ближайшего приближенного. Конечно, она не рассказала бы ему, учитывая, с какой самоотверженностью подошла к роли, но неужели у Люмин как у той-самой-особенной героини из иного мира не вышло бы разговорить её? Раз уж она согласилась участвовать в фарсе под названием суд, согласилась бы побыть и переговорщиком. Учитывая то, что я слышала на этом суде, могу сделать ставку на то, что они даже не попробовали. И просто сразу загнали её в угол. Хотя я, конечно, могу и ошибаться, но… даже если она не захотела им говорить, подвергать её подобному стрессу на глазах у толпы…       Хочу ли я отдавать такому человеку в руки силу Архонта? Возвращать ему то, что некогда было отобрано Фанетом? Пока у меня, вероятно, хватит сил, чтобы с ним справиться, но что будет, когда я разберусь со всеми делами? Не получу ли я удар в спину? Получится ли из этого дракона достойный Архонт? Можно, конечно, сделать скидку на то, что Нёвиллет ещё молод и учится, но, чёрт возьми, ему пять сотен лет! Впрочем, других кандидатов искать некогда… А Фурину заставлять… Не хочется. Надеюсь, я об этом решении после не пожалею… Впрочем, из того, что я успела увидеть, фактически делами Фонтейна заведовал дракон, так что, может, для Фонтейна он — лучшее решение.       Надеюсь на это.       — Божественность… Пока что останется у меня. Тебе она ни к чему. Итак, я раскрыла тебе тайну Селестии, гидро дракон Нёвиллет. Теперь ты знаешь, для чего Фанет использовал силу драконов. Энлиль всего лишь такой же инструмент, как и престолы. Как купол. Может, звучит не очень, но правда редко бывает приятной. Я не могу уйти. Как и ты. Будешь сражаться со мной или оберегать народ Фонтейна, как и прежде? Каким будет твой ответ?       Некоторое время Нёвиллет молча смотрел на меня.       — Сердце Бога… должно принадлежать Фурине, — произнёс он. — Но сила в нём — моя.       — Я не могу отделить одно от другого, — нахмурилась я. Ещё я свои лапы не запускала в то, что без меня нормально работало.       — Я понимаю. Поэтому… Я буду хранить Сердце до тех пор, пока Фурина не согласится принять обратно божественность. Фонтейну не найти лучшего Архонта. Я не смогу им стать. Пусть я и жил в Фонтейне все эти годы, всё ещё многого не понимаю.       — И что ты будешь делать, если Фурина никогда не захочет возвращаться на пост Архонта? — насмешливо уточнил Тэнрай. — Предашь Энлиль так же, как Фурину недавно?       О боже... Заткнись. Просто заткнись. Ты же сейчас всё испортишь… Мне же с ним договориться надо, я не хочу с ним драться! Такими формулировками ты не помогаешь!       — Значит, мне придётся научиться быть Архонтом, — Нёвиллет смерил его таким взглядом, что мне стало стыдно. Тэнрай не впечатлился. — Ведь я не согласен отдать свою силу кому-то ещё.       Тэнрай фыркнул, всем своим видом демонстрируя, что не верит ни единому услышанному слову.       — Недавно я взяла его на перевоспитание, так что рано или поздно он станет вести себя приличнее, — сочла нужным пояснить я, чтобы хоть немного сгладить впечатление.       — Боюсь, он уже опоздал, — заметил Сайно. Да бля… Вот сейчас не очень-то смешно было… Господи, как же я устала…       Я потерла пальцами переносицу.       Как же я хочу, чтобы это всё поскорее закончилось.       Вздохнув, я протянула Сердце Бога Нёвиллету, но пока не отдала. Оно зависло над моей рукой в ожидании. Главное, чтобы я не пожалела потом. Ну или, если пожалею, смогла его убить. От мысли об убийстве уже было не так уж противно, пусть внутри что-то словно и замерзало. Ощущалось почти как холодящая душу констатация факта. Похоже, эта новая работа уже начала меня портить, раз уж концепция «нет человека, нет проблемы» стала казаться мне вполне себе рабочим вариантом. Впрочем, с Фатуи, судя по всему, придётся именно эту концепцию и использовать. Мда.       — Клянешься ли ты хранить Сердце Бога и отдать его, не извлекая силу, если того потребуют обстоятельства и ситуация в мире? — поинтересовалась я.       — Клянусь хранить Сердце Бога, не извлекая силу, и передать его Фурине, если она пожелает вернуться, — кивнул Нёвиллет. Ладно, наверное, это большее, на что я могу рассчитывать, учитывая запутанные отношения Селестия-Драконы. Похоже, придётся смириться…       — Не отдавай ему, — предостерёг меня Сайно прежде, чем я успела движением руки отослать артефакт в сторону Гидро Дракона. — Что, если Сердце Бога потребуется Селестии? — добавил Сайно, когда я взглянула на него. — Повторяй слова клятвы, не искажая их. Мы не знаем, что случится в будущем. Если ты и впрямь оберегаешь Тейват, гордости и обиде не должно быть места сейчас. К тому же, вполне вероятно, что Сердце ты получишь навсегда. Сомневаюсь, что Фурина захочет становиться Архонтом когда-либо, учитывая то, что мы видели.       — Эта сила моя по праву. Я уже уступил достаточно, — не согласился Нёвиллет.       — Я всё ещё считаю, что решать проблемы, уничтожая их источник, лучшее решение, — скрещивая руки на груди, заметил Тэнрай.       — Если ты будешь убивать всех, кто тебе не нравится, в мире никого не останется, — фыркнул Сайно. — Повзрослей и научись решать проблемы другими способами.       — Ха? — вскинул брови Тэнрай. — Ты думаешь, я не умею? — он прищурился и развернулся к Нёвиллету. — Давай я объясню тебе ситуацию доступным языком, гидро ящерица...       — Пожалуйста, перестаньте, — устало попросила я. — Вы не в цирке.       — Как... — начал было Тэнрай.       — Если не начнёшь проявлять благоразумие, когда это уместно, я начну приказывать. Хочешь что-то сказать, оцени ситуацию и говори соответственно.       Тэнрай раздражённо фыркнул.       — Что ж, хорошо. Тогда не перебивай, пока я не договорю, раз уж хочешь, чтобы я разъяснил соответственно случаю. Итак, гидро дракон, — в голосе Тэнрая было всё презрение человека, который собрался популярно объяснить идиоту, в чём он не прав. — Ты и твои сородичи проиграли войну и выплатили контрибуцию. Наша новоявленная Богиня проявляет слишком много мягкости, пытаясь решить всё миром и, похоже, жалеет тебя, как калеку, чего, очевидно, делать не стоит. Она не умеет править, так что просто пытается собрать то, что идиоты разваливали столетиями, и готова даже тебе предложить мирное существование и договориться, вместо того чтобы продавить своё решение силой. Она учла, что тебе не захочется подчиняться наместнику Селестии и предложила тебе, предателю, отвернувшемуся от той, с кем прожил бок о бок пять сотен лет, лояльные условия. Храни артефакт, чтобы баланс, установившийся в мире ещё до вашего рождения, не рассыпался, как карточный домик, и пользуйся своей полной силой, живи в Фонтейне и дальше, оберегая тех, кого оберегал. Вероятность, что Фурина захочет вернуться на пост Архонта, стремится к нулю, но Энлиль согласилась с твоим условием и готова отдать тебе власть в регионе, который ты считаешь своим, и силу, пусть и вместе с проводником, и просит пойти навстречу в критической ситуации, а ведь могла поступить с тобой также, как со мной. Думаешь, я хотел стать её фамильяром? Я хотел сдохнуть! Но вот я здесь, в роли домашнего котика, хожу за ней, как привязанный, расплачиваясь за свои ошибки. А ты, получив столь щедрое предложение, ещё смеешь ставить условия и дальше. Смехотворно! — Тэнрай скривил губы в насмешливой улыбке. — Неужели ты думаешь, что имеешь право судить её, если в будущем посчитаешь, что она совершит ошибку? В твоей вотчине веками творится чёрт знает что, ты дальше собственного носа посмотреть не способен. Как такой, как ты, может судить Богов?       Очень мило, конечно, но Богиня из меня выходит хуевая, да и потом, если я позволяю себе судить других, разве не стоит ожидать, что они могут после осудить меня? Или мне нужно оправдываться божественным положением? Я ведь тоже могу ошибаться. И ошибка эта точно обойдется миру дороже, чем ошибка кого-либо ещё.       — Если ты не способен пойти навстречу и поклясться, что будешь действовать в интересах Тейвата в критической ситуации, мы просто найдём другого Архонта. Я слышал, Ризли из крепости Меропид отлично управляется со своей территорией, — добавил Тэнрай.       — Ризли? — удивлённо уточнила я.       — О, будучи Предвестником, я собирал информацию о тех, кто мог бы помешать нашим действиям, и он второй в списке, после юдэкса. Меня от Ризли тошнит, так что тебе точно понравится. Строит у себя в крепости летающий корабль, чтобы спасти жителей Фонтейна в случае исполнения пророчества. Как благородно, да? Мыслит на перспективу, спасать собирается не только собственную задницу, начальник тюрьмы, но заключённые, отбывшие срок, не хотят уходить из его крепости. Как тебе портретик?       — Интригующе, — оценила я.       — Единственный минус — Крио Глаз Бога, но, думаю, ты способна решить эту проблему.       Как это, интересно?!       Нёвиллет нахмурился.       — Мне нравится предложение. К тому же, в крепости Меропид стоит обновить барьер, сдерживающий Первозданное море, чтобы жители Фонтейна не растворились до формы Океанид в случае утечки, — оценил Сайно. — Можем прямо сейчас его и навестить. Что думаешь, Энлиль?       Думаю, что мысль интересная. Учитывая, что Нёвиллет продолжает на меня молча пялиться. Достойный кандидат, рекомендованный Тэнраем, это, конечно, очень сомнительно, но если это заставит Нёвиллета задуматься... а, может, он мне и впрямь больше понравится. Всё лучше, чем отдавать силу злейшему врагу, да?.. Крепость Меропид, хм? Кажется, мы идём туда прямо сейчас, благо, через Ирминсуль по артериям мы мельком там были. Портал открыть смогу. Может, для Богини я и впрямь слишком мямлила. Сайно-то прав, соглашаться на такую одностороннюю клятву, учитывая потенциальную опасность, глупо.       Без лишних слов я вернула Сердце Бога висеть над плечом и кружиться вокруг шарика божественности и чиркнула пальцем по воздуху. Сайно скрестил руки на груди, Тэнрай уверенно шагнул к порталу.       — Ты, ящерица, можешь остаться здесь, твою позицию мы уже услышали, — бросил он прежде, чем пройти через портал.       Я засомневалась. Может, Тэнрай увидит, что нас нет, и просто приведёт Ризли сюда, а?       — Иди, я пригляжу за ним, если что, — Сайно успокаивающе улыбнулся.       Ну, Сайно на Селестии я точно оставить могу спокойно, он-то мне нормально поклялся. Да и с Нёвиллетом, скорее всего, он справится. Кивнув, я молча пролетела через портал. Тэнрай раздражённо притоптывал ногой, ожидая рядом, и полностью игнорировал взгляды перешёптывающихся людей в весьма простой одежде. В крепости Меропид было мрачно, несмотря на хорошее освещение. Она напоминала собой место, вдохновлённое городами в стиле стимпанк, с той только разницей, что находилась под водой и не имела окон. Душно, однако, не было. Над вентиляцией точно хорошо постарались.       Я же была в этом месте белым блестящим пятном. Весьма чужеродно, в общем, смотрелась.       — Цепной пёс и ящерица решили остаться? Тем лу... — начал было Тэнрай, как портал сверкнул и из него показался Нёвиллет и, следом за ним, Сайно. Я закрыла портал, поленившись даже поднять руку. Почему ничего никогда не происходит так, как мне хочется, а? А если Ризли мне не понравится… и с Нёвиллетом мы не договоримся? Что тогда? У меня же нет времени искать подходящего кандидата. Оставлять регион без Архонта тоже не дело. Неужели всё же придётся просить Фурину принести себя в жертву ещё раз?.. Потому что она-то точно достаточно благородна и самоотверженна, чтобы сделать это.       — Нечего так пялиться, — сцедил своё раздражение Тэнрай на ближайшего патрульного, с опаской приближавшегося к нашей пёстрой компании. — Мы пришли к Ризли, так что возвращайтесь к своим делам. Я знаю, где его кабинет.       — Был здесь лично? — это было первое, что произнёс Нёвиллет после услышанной отповеди. Он покровительственно кивнул патрульному и пошёл, вероятно, в сторону кабинета Ризли. Мы направились следом. Патрульный сглотнул и пошёл с нами, видимо с намерением доложить о внеплановых гостях, что явились в крепость хрен пойми каким способом. К тому же, у одного из нас блестящие прозрачные крылья, ага, не будем тыкать пальцем.       — Конечно же нет, мне ни к чему тратить время на что-то столь мелкое. Достать план крепости Меропид не так тяжело, как тебе кажется, — фыркнул Тэнрай. — Всего-то и надо, что отправить сюда парочку подготовленных людей под видом заключённых на пару месяцев. Разумеется, не жалких детишек, как сделала Арлекино. Я не держал рядом с собой бесполезный мусор. Хотя, чтобы узнать, на что идёт изъятая контрабанда, потребовалось больше времени. Иными словами, ящерица, я знаю, о чём говорю, поскольку владею информацией в достаточной степени. Мы, кстати, пришли, — Тэнрай резко остановился у дверей, ведущих в помещение в центре комнаты. В трубу, вернее, ибо это была огромная труба, зачем-то поставленная в центре круглого помещения. Охрана у дверей пропустила Нёвиллета без лишних вопросов и нас вместе с ним. Вот она, сила блата. Мне правда интересно, зачем он ведёт нас к Ризли сам. Неужели посчитал, что лучше он, чем клятва Селестии, которую я предложила, а не которую он выдал?       Ризли сидел за массивным столом с чашкой горячего чая в руках. Стоило дверям открыться, а нам войти, как он тут же отставил чашку и встал. Со «второго этажа» точно было отлично видно входящих. Он вышел из-за стола и начал медленно спускаться вниз, махнув рукой в приветственном жесте. Выглядел он… несмотря на то, что был полностью одет, как полицейский из порно-фантазий. Дело в блядо-сапогах аж до середины бедра, точно в них. И в наручниках, позвякивающих у пояса.       — Что привело ко мне столь занятую личность, как вы, господин Нёвиллет? — дружелюбно поинтересовался он. — Да ещё в такой… интересной компании. И в такое время. Вода в Фонтейне поднялась довольно сильно, насколько мне известно.       — Но не настолько, чтобы использовать твой чудесный корабль, раз ты всё ещё здесь, верно? — хмыкнул Тэнрай. — Кончай прикидываться несведущим, учитывая, сколько прошло времени с завершения «суда», я больше, чем уверен, что ты точно знаешь, кто стоит перед тобой. В конце концов, вход в крепость находится рядом с оперным театром Эпиклез.       Я отстранённо подумала, что час прошёл точно.       — Что ж… Сказитель, кажется, и впрямь весьма осведомлён о делах Фонтейна, — улыбка исчезла с лица Ризли.       — Забудь эту собачью кличку, герцог, я больше не предвестник Фатуи, — криво усмехнувшись, небрежно отмахнулся Тэнрай. — Теперь я служу Небесной Судье. Моё новое имя Тэнрай. И мы пришли сюда с предложением.       Нёвиллет поджал губы, но не сказал ни слова.       — От которого невозможно отказаться? Если всё же возможно, хотелось бы отказаться сразу. Меня устраивает жизнь, в которой я могу мирно пить чай в любое время, — Ризли остановился у подножия лестницы. — Селестия ведь назначает Архонтов… Дайте угадаю… Госпожа Фурина отказалась становиться настоящим Архонтом и вы пришли предложить эту работу мне. Что ж, как по мне, господин юдэкс отлично справится с этой ролью, а я предпочёл бы не выходить из крепости без особой необходимости. К тому же, я бывший преступник. Разве можно преступнику предлагать становиться Архонтом?       — Я же стал фамильяром, — Тэнрай вскинул брови. — Так что твой аргумент о преступнике неактуален. Ты всего-то убил двух подонков, продающих детей в рабство. Это даже преступлением-то не назвать. И, к слову, Фурину даже не спрашивали. Наша Богиня считает, что она и без того достаточно настрадалась за свою жизнь. Что до юдэкса… Эта ящерица слишком высокомерна, чтобы пойти на соглашение ради общего блага, и прямо-таки напрашивается на…       — Тэнрай.       — Разве ты не позволила мне высказываться прямо? — скривился тот. Когда это я такое говорила?! — Я уже достаточно снисходителен в своих формулировках.       — К слову о кандидатах. Энлиль, если тебе интересно моё мнение… — подал голос Сайно, и я повернулась, прекращая разглядывать Ризли. Дождавшись моего поощрительного кивка, он продолжил. — Тот, кто не желает власти, на мой взгляд, лучший выбор. Насколько я могу судить, исходя из моего опыта допросов, он не врёт и очень хочет, чтобы мы поскорее отсюда ушли.       Губы Нёвиллета больше напоминали тонкую полоску.       — Мне нравится мысль, — оценила подход я. Повернулась к Ризли, склонив голову набок.       — А сейчас он точно думает о том, что выбрал не ту стратегию поведения и стоит срочно менять её, — поделился мнением Сайно, внимательно наблюдавший за Ризли, который как по мне, даже не изменился в лице. Как ты это понял? КАК?       — В этом случае, прежде чем отдать ему Сердце Бога, стоит взять с него клятву, что он никому не сможет передать его без разрешения, так ящерица не протянет к нему лапы, — тут же ввернул Тэнрай. — Если сомневаешься, прикажи ему говорить правду, ты же можешь, — он скосил на меня взгляд и неожиданно скривился. — Фу, что за выражение лица, прекращай относиться к людям, как к равным.       Я понадеялась, мой взгляд достаточно красноречиво обещает порку одному фамильяру со слишком длинным языком. Ну, право слово, зачем так выражаться прилюдно-то, а. А то сам говорит, что я должна вести себя как боженька, но при этом мой божественный авторитет с удовольствием разрушает. Или он просто хочет, чтобы я на его примере показала, что могу сделать с теми, кто меня бесит?       — Я сама решу, как буду относиться к людям, — отбрила я, устало потирая переносицу. Жест этот вышел настолько бессознательно, что я только после того, как сделала, осознала, что у меня снова не получается выглядеть достаточно величественной для положения, которое я занимаю. По-моему, когда я молчала, у меня лучше выходило. — Что ж… Я желаю, чтобы ты честно ответил на мои вопросы, Ризли. Желаешь ли ты стать Гидро Архонтом?       — Нет, — ответ был быстрым и чётким.       — Почему?       — Меня это не интересует. Моя жизнь меня полностью устраивает. К тому же, я привык к своей стихии. Не люблю столь кардинальные изменения.       — О, тебе не обязательно становиться Архонтом, которого изображала Фурина, — улыбка Тэнрая была настолько дружелюбно-слащавой, что производила совершенно противоположное впечатление. — Новый Архонт, новые порядки. Вряд ли Энлиль будет против, если ты решишь и дальше сидеть в своей крепости. Главное, чтобы обязанности Архонта исполнялись, как следует, а их можно выполнять, не представая перед народом… слишком уж часто. Я же прав? — он взглянул на меня с ожиданием во взгляде.       Я кивнула.       — Гладко стелешь, точно жёстко будет спать, — хмыкнул Ризли. — Раз уж вас чем-то не устраивает наш юдекс, лучше бы предложили сначала госпоже Фурине вернуться на пост. Кто знает, может, она бы и согласилась? Я не создан для столь высоких постов. Они, знаете ли, слишком обременительны.       — Начальник тюрьмы в качестве Архонта для региона, что бросил вызов Небесному Порядку — звучит, на самом деле, не так уж и плохо, — с важным видом покивал Сайно. — Очень «тонкий» намёк жителям выйдет.       — Кажется, это и впрямь предложение, от которого невозможно отказаться, и вы пришли ставить меня перед фактом, — Ризли устало вздохнул, поднимая руки в жесте капитуляции.       — Ты просто избрал неверную стратегию поведения, — Сайно сделал несколько шагов вперёд и с сочувствием похлопал его по плечу. — Надо было обрадоваться, и Энлиль бы засомневалась в том, пригоден ли ты. Всё-таки источник, предоставивший рекомендации, весьма сомнителен…       Одна ошибка — и ты ошибся. Почему-то эта мысль меня развеселила.       — Ха, я точно так же связан клятвой фамильяра, как ты, так что я не могу устраивать саботаж, на который ты так прозрачно намекаешь, — прошипел Тэнрай.       — Не могу сказать, что счастлив стать частью вашей «дружной» компании, — заметил Ризли.       — Надеюсь, мы будем видеться как можно реже, — вернул Тэнрай и обернулся к Нёвиллету с полным превосходством во взгляде. Весь его вид так и говорил: ну что, ящерица, думал, мы не найдём, кем тебя заменить? Зря!       — Я клянусь хранить Сердце Бога и отдать его, не извлекая силу, если того потребуют обстоятельства и ситуация в мире, — отчеканил Нёвиллет, не изменившись в лице. Ей богу, у него, по-моему, на всё про всё одно и то же выражение лица… Или… нет, кажется, не совсем… — Ты довольна, Небесный Судья Энлиль?       Бля, ну, я уже настроилась, что повешу это на другого мужика, но уговор есть уговор. Сама ведь первая предложила эту сделку.       — Более чем, — я приблизилась и довольно резким жестом вложила Сердце Бога в грудь Нёвиллета. Он принял Сердце Бога с таким видом, будто подписывал себе смертный приговор. Не могу винить его в этом. Прекрасно понимаю это ощущение. Выбор без выбора. Да, силу-то он получает и использовать её сможет, вот только хтонь в моём лице будет пристально следить и может убить насмерть. Сейчас, судя по ощущениям, я точно могу. А если… когда наступит момент, когда я не смогу, я надеюсь, он об этом не узнает. — Контракт заключен, регент Гидро Архонта…       Вепар .       — Вепар, — послушно повторила я. — Если Фурина решит, что желает вернуться, это имя будет принадлежать ей. Если же нет и она умрёт… Божественность и титул перейдут тебе.       — От божественности, — Нёвиллет презрительно сощурился. — Я предпочту отказаться. Достаточно с меня и того мусора, что я согласился хранить.       — Стоило согласиться с самого начала, сэкономил бы нам время, — насмешливо заметил Тэнрай, повернулся к Ризли и с гаденькой улыбкой несколько раз хлопнул в ладоши. — Браво, герцог, ты так предсказуем, что это достойно отдельной похвалы. Идеально исполнил роль, что я для тебя избрал.       Ризли вскинул брови, судя по всему, обдумал ещё раз услышанное, и хмыкнул.       — Не расслабляйся, она все ещё может сделать тебя своим фамильяром, — улыбка Тэнрая стала ещё более гадкой. — Уверен, ты ей очень понравился.       — Полагаю, это некий извращённый способ мести за то, как быстро агенты Фатуи исчезали из моей крепости? — с вежливой полуулыбкой осведомился Ризли.       — Мстить я ещё даже не начинал, — обнадёжил Тэнрай и, развернувшись, направился на выход. — Мы собирались, кажется, обновить барьер у первозданного моря. Господин исполняющий обязанности Гидро Архонта, ты же знаешь, где эта дырка? Пошли, — он открыл двери и, обернувшись, насмешливо добавил. — На твоём месте я бы остался пить чай, герцог. Не то точно обзаведёшься парочкой ушей… или хвостов.       — Не беспокойся, я позабочусь об этом. Думаю, тебе и впрямь не стоит… испытывать судьбу, если ты не хочешь кардинальных изменений в своей жизни, — приложив руку к груди, заметил Нёвиллет тоном, который нашей компании услышать явно не светило никогда.       — Стыдно признаться, я и впрямь предпочёл бы остаться здесь, но…       — В таком случае, лучше останься.       Я решила дать им пару минут времени на обсуждение «кто же идёт сопровождать стрёмную враждебную хтонь» и вылетела за дверь, Сайно тактично последовал за мной.       — Кажется, у меня добавилось седых волос… — услышала я ворчание Ризли прежде, чем дверь за нами закрылась.