Между всегда и сейчас

26 августа Стрелки на наручных часах показывали тридцать две минуты второго, когда Оливер спустился в холл. Он вышел в сад, проследовал к калитке и, толкнув её, огляделся – на противоположной стороне дороги стоял шикарный «Mercedes-Benz» бежевого цвета. - Оливер! – крикнул Элиот из открытого окна машины и замахал рукой. Молодой человек пересёк дорогу, обошёл автомобиль, сел на переднее сидение. - Доброго дня, - Оливер улыбнулся уголками губ. – Давно ждёшь? - И тебе доброго! - лицо Элиота озарила широкая улыбка. – Минут пять. - Дом сразу нашёл? - Риккардо очень доходчиво объяснил, как ехать, - Элиот смотрел на Оливера, не сводя глаз. - Я совсем не подумал, что ты можешь прикатить на другой машине. С вашей семьёй у меня ассоциируется чёрная «Ferrari». - Чёрная «Ferrari» – автомобиль отца, а этот «Mercedes» - мой. Только я редко на нём выезжаю, - Пьяветти-младший плавно надавил на педаль газа, и машина тронулась с места. – Там где-нибудь будет разворот? – он кивнул на улицу впереди. - Лучше развернись здесь. Элиот начал разворачивать автомобиль. - Тут такие ухабы… - он поморщился. - Эти дороги не для машин класса люкс. Добротные компактные «Fiat» предпочтительней. - Ну что поделать, если я влюбился в эту машину с первого взгляда? – Элиот рассмеялся. – В Нью-Йорке у меня автомобиль попроще – подержанный «Ford». Не люблю привлекать к себе внимание, - он вырулил с обочины на дорогу и прибавил скорость. - Ты в любом случае его привлекаешь, - Оливер пристально взглянул на Элиота. - И чем же? - Ты улыбчивый, приветливый, общительный. Люди невольно тянутся к таким. - Ты забыл сказать, что я ещё и красавчик! – юноша рассмеялся, запрокинув голову. – Прости! Это была шутка. У меня просто отличное настроение. - Тем лучше – меньше вероятность, что моя унылая физиономия нагонит на тебя тоску. - Не тревожься из-за этого, - Элиот оторвал правую руку от руля и притронулся к плечу Оливера. – Я постараюсь, чтобы у нас в гостях ты чувствовал себя комфортно, - он снова переложил ладонь на руль. - Мне комфортно – и с тобой, и с твоим отцом. - Но мои прикосновения тебя явно напрягают – ты снова дёрнулся, когда я тронул тебя за плечо, - Пьяветти-младший досадливо поджал губы. – Извини. Не удаётся себя контролировать. - Я не хочу, чтобы ты сдерживал какие-то свои порывы. Веди себя со мной так, как привык вести себя с другими людьми. И пусть моя реакция тебя не смущает. - Готов поспорить, что ты раньше не встречал истинных сенсоров. А ты сам, скорее всего, визуал, – Элиот лукаво прищурился, глядя на собеседника. – Я прав? - И почему именно такой вывод? - Позавчера ты смотрел на меня, практически, не мигая, - Элиот широко заулыбался. - Если тебе неприятно… - Оливер нахмурился. - Всё нормально! Ты разрешил мне контачить с тобой тактильно, а я, так и быть, позволяю тебе смотреть на меня во все глаза! – юноша снова рассмеялся. – Я опять несу какую-то ахинею! - И у тебя очень мило получается, - уголки губ молодого человека дрогнули. Элиот покраснел и отвёл взгляд. - А какая машина у тебя? – внезапно спросил он. - «Chevrolet». Ей уже пять лет, и модель не самая популярная. - Я вообще спокоен к автомобилям, а вот мой отец питает к ним слабость. Он не показывал тебе наш гараж? - Даже не упоминал о нём в разговоре. - Это у нас семейная черта – мы все, включая мою тётю и братьев отца, несколько стесняемся своего богатства… - Серьёзно? - Мой дедушка был очень скромным человеком, никогда не превозносил свои заслуги, не хвалился умением делать деньги. Он всегда подчёркивал, что лишь стечение обстоятельств и удача способствовали приумножению его капитала, но себе лавры не присваивал. Он считал несправедливым, что значимость человека в обществе определяется количеством нулей на его банковском счёте. Дедушка ценил в людях другие качества. - Он прививал вам правильные идеи. В наше время это большая редкость. Что касается меня, я бы не стал общаться с людьми, которые относились бы ко мне снисходительно, или смотрели свысока. - На тебя трудно смотреть свысока – ты вон какой вымахал! - Элиот прыснул от смеха. - Но, я же не всегда стою, - Оливер слабо улыбнулся. - Это вызов? Хорошо! – юноша ударил ладонью по рулю. – Когда растянешься на лежаке возле бассейна, я тебе продемонстрирую, на что способен! - Уверен, будет забавно. - Только, чур, не обижаться! - Обещаю, я снесу всё, - Оливер мотнул головой и усмехнулся. – Подожди, мы проехали поворот на Крема, - он обернулся назад. - Нам не нужно ехать через город. По окраине быстрей. - Я хотел заскочить в кондитерскую, купить торт или бутылку вина в энотеке. - Сегодня с утра я уже объехал все лучшие кондитерские, купил, и торты, и пирожные, а мороженое нам привезут прямо к концу обеда. А что касается вина… ты просто не видел наши погреба. Не сочти за хвастовство, - Элиот обезоруживающе улыбнулся и надавил на газ. - Всё. Сдаюсь, - Оливер всплеснул руками. - Купишь алкоголь в следующий раз. Договорились? - То есть ты пригласишь меня на обед, несмотря на то, что отец будет в отъезде? - А ты считаешь, что во время командировок отца жизнь в нашем особняке останавливается? - Прости. Я сморозил чушь. - Кажется, до меня дошло, почему ты задал свой вопрос… - И? - Ты думал, что я перестану с тобой общаться, когда отец уедет? - Вполне логичная мысль. Разве нет? - И в чём логика? – Элиот очаровательно улыбнулся. - Ну… Изначально, неделю назад, Сэмуэль позвонил мне, попросил приехать, так мы и познакомились. Потом он предложил мне встретиться в кафе, по делу, на следующий день пригласил в ваш особняк, чтобы показать мастерскую. Теперь вот обед… - То есть ты намекаешь на то, что я совсем не проявляю активность? - Вовсе нет, - Оливер тряхнул головой и невольно улыбнулся. – Просто дети редко испытывают интерес к знакомым своих родителей. К тому же, у тебя здесь, наверняка, есть друзья, и с ними привычней делить досуг. - У меня в Ломбардии было два друга, когда я учился в частной школе в пригороде Бергамо, но потом оба уехали – родители Лоренцо эмигрировали в Израиль, а семья Николаса предпочла жить в Австралии. Мы, конечно, перезваниваемся, с Ником встречаемся раз в год, с Энцо чаще, но в Италии у меня не осталось друзей. - Жаль... - Я уже свыкся с мыслью, что буду видеть их не так часто, как мне бы хотелось. Но я не из тех людей, которые нуждаются в компании, в присутствии хоть какого-то живого существа. - Ты – самодостаточный? - Пожалуй. Мне не бывает скучно с самим собой. Я всегда могу найти себе занятие. Последние два года я прилетаю домой только на каникулы, и поверь, я наслаждаюсь каждым часом, проведённым здесь. Кроме бассейна у нас в парке есть теннисный корт, поле для мини гольфа и конюшня. - Конюшня? - Да. Я езжу верхом. Занимался конкуром в частной школе. - Я катался верхом только пару-тройку раз в детстве, да и то на пони, который еле перебирал копытами. - Посмотрел бы я на это! - Элиот рассмеялся. – Но если серьёзно, могу тебя научить. - Я не уверен… - Настаивать не буду, но имей в виду. - Я бы лучше сыграл в мини-гольф или в теннис. - Без проблем, сыграем, и в то, и в другое. - Правда, ракетку я не держал в руках года два, - Оливер замялся. - Тем быстрее проиграешь! – Элиот снова рассмеялся. - Я не настолько плох в теннисе. Умею оказывать сопротивление. - Скоро проверим это на деле. - И я бы точно обыграл тебя в пинг-понг. - Отлично! У нас два стола для пинг-понга – в парке и в спортивном зале, в особняке. - Вы с отцом любите спорт? - Нет. Дедушка тоже не любил, но он создал все условия для здорового образа жизни. Мы с отцом не притрагиваемся к тренажёрам, а вот наши гости охотно ими пользуются. Если будет желание потренироваться, подкачать мышцы, то не стесняйся. - Я бы не назвал себя спортивным человеком. Максимум, могу покрутить педали велотренажёра. - Кататься на настоящем велосипеде гораздо приятней. Я люблю колесить по нашему парку. Для тебя тоже велосипед подберём, если надумаешь. - С удовольствием. - Когда ты улетаешь в Нью-Йорк? - Двенадцатого сентября. - У меня учёба начинается семнадцатого. Это я к тому, что ближайшие две недели ты можешь провести с пользой для организма, - Элиот улыбнулся и свернул на дорогу, ведущую к особняку. - Я ценю твою заботу о моём здоровье, - губы Оливера еле заметно дрогнули. Молодые люди замолчали. «Mercedes-Benz» подъехал к ограде парка, и ворота плавно открылись. Автомобиль миновал аллею ухоженных деревьев и затормозил у главного входа в особняк. - Сейчас отец выйдет, - сказал Элиот, вылезая из машины. Оливер повернул голову вправо и заметил в дверях Пьяветти-старшего. - Добро пожаловать, Оливер! – хозяин дома сердечно улыбнулся. - Здравствуйте, Сэмуэль, - гость выбрался из автомобиля, шагнул навстречу мужчине. - Очень рад снова видеть Вас! – Сэмуэль пожал руку молодого человека. – Прошу в дом! - Мы сразу в столовую? – спросил Элиот. - Да. Самое время. Все трое прошли через холл в боковой коридор, и вскоре очутились в просторном помещении, посреди которого выделялся длинный стол, накрытый белоснежной скатертью - он был сервирован безукоризненно. - Садитесь сюда, Оливер. По правую руку от меня, - Пьяветти-старший занял место во главе стола. Молодой человек опустился на стул, раскрутил конус льняной салфетки и отложил её в сторону. - Я ужасно проголодался, - Элиот сел напротив гостя. - Мы с сыном решили, что сегодня за обедом будем пить шампанское. Я знаю, что в Америке это не самый популярный алкогольный напиток, но мы же сейчас в Европе, - Сэмуэль благодушно заулыбался. Мгновение спустя вошла горничная Регина с ведёрком, из которого торчало горлышко бутылки. Она поставила ведёрко на стол и удалилась. Пьяветти-старший вытащил бутылку под тихий шелест кусочков льда. - Шампанское в этом доме открываю только я, - торжественно произнёс он, срывая фольгу с горлышка бутылки. - Потому что я категорически отказываюсь это делать, - Элиот с трудом подавил смех и бросил короткий взгляд на своего визави́. - Были неудачные попытки? – Оливер посмотрел на юношу. - Да. Бутылка выскользнула у меня из рук, и половина содержимого пролилась. Если учесть цену шампанского, я пролил стоимость небольшого городка в Ботсване, притом вместе с жителями. - Как тебе не стыдно говорить подобное, Эли́! – ласково пожурил сына отец. – Что подумает о тебе Оливер? – он с тихим хлопком открыл бутылку. - Ты ведь ничего такого не подумаешь? – Элиот приподнял брови домиком и выжидающе уставился на гостя. - Конечно, нет, - молодой человек слабо улыбнулся. – Я знаю, что коллекционный алкоголь стоит дорого. - Эта марка считается одной из лучших, - Сэмуэль начал разливать игристый напиток по фужерам. – «Dom Pérignon», урожая 1970 года. Попробуйте. Уверен, Вам понравится! – он подал фужер Оливеру, затем сыну. - Прекрасный вкус, - констатировал Оливер, сделав пару глотков. - Теперь готовься к атаке пузырьков газа в носу, - Элиот подавил улыбку. - Ты ведёшь себя, как мальчишка! – Пьяветти-старший рассмеялся. – Тебе нужно было повторить правила этикета! - Не беспокойтесь, - Оливер посмотрел на Сэмуэля. – Я не люблю церемоний. На мой взгляд, непринуждённая атмосфера за столом гораздо важней. - Вот видишь, папа! Дверь столовой открылась, и Регина вкатила тележку, на которой стояла большая супница. Она поставила на стол сперва корзиночку с разными видами хлеба, потом супницу и разлила суп по тарелкам. - Это - Буйабес, традиционный суп марсельцев, - пояснил хозяин дома. - Для его приготовления используют несколько сортов рыбы, - добавил Элиот. - Неудивительно, ведь Марсель – портовый город во Франции на берегу Средиземного моря, - Оливер попробовал суп. – Очень вкусно. - Смею заметить, редкий американец скажет, где находится Марсель. - Вы мне льстите. - География явно твой конёк! – Элиот взял корзиночку с хлебом и протянул гостю. - Поскольку я изучал в университете древнегреческую философию, то решил не ограничиваться топографической картой Греции. Из школьной программы по географии многое забылось, я просто повторил пройденный материал. - Почему Вас привлекла именно древнегреческая философия? – Сэмуэль пригубил шампанское. - Некоторые взгляды Гераклита и Парменида показались мне интересными. - Дедушка любил обсуждать их учения. Он часто сетовал, что до сих пор никто не написал книгу о Гераклите. Забавно, что весной я собирал материал для реферата по филологии и просто полюбопытствовал в библиотеке, нет ли книг о Гераклите. Оказалось, в университетскую библиотеку поступило несколько экземпляров книги о нём. Я потом зашёл в книжный и купил себе один. Но фамилия автора вылетела из головы… - Зильберштраль, - невозмутимо подсказал Оливер. - Точно! – Элиот хлопнул себя ладонью по лбу. – Ты тоже её купил? - Я её написал, - гость смущённо потупил взгляд. - Ты серьёзно?! - Вы написали научный труд и молчите? – в голосе Сэмуэля было неприкрытое изумление. - Поверьте, редкие авторы научных трудов размахивают своими творениями перед новыми знакомыми. - Так твоя фамилия – Зильберштраль? - Это мой псевдоним. Я публиковался под фамилией одного из моих дальних родственников по материнской линии. - Я не ожидал, что за нашим столом сегодня настоящий учёный! – в голосе хозяина дома послышался неприкрытый восторг. - Представляю, как приятно было бы дедушке побеседовать с тобой! Оливер, проглотивший очередную ложку супа, закашлялся. - Простите… - он прикрыл рот салфеткой. - Запейте шампанским! – Сэмуэль с тревогой посмотрел на гостя. - Всё в порядке. Не беспокойтесь, - Оливер допил шампанское из фужера. - Обещай, что подпишешь мой экземпляр! – Элиот протянул руку через стол и дотронулся до запястья молодого человека. - Хорошо. Подпишу. - Жаль дедушка не дожил… - Мой отец очень ценил общество образованных людей, - Пьяветти-старший снова налил шампанского в фужеры присутствующих. – Он восхищался профессором Перлманом, несмотря на то, что тот годился ему в сыновья. Послезавтра мне представится возможность пообщаться с мистером Перлманом. - Уверен, Вы получите удовольствие от беседы с ним. - Я тоже в этом не сомневаюсь. - А откуда ты знаешь Перлманов? Как вообще тебя занесло в нашу глушь из Нью-Йорка? - Элиот отодвинул пустую тарелку и сделал глоток шампанского. - Эли́, ты слишком фамильярен с нашим гостем, - Сэмуэль покачал головой. - Меня это не напрягает, - Оливер вытер рот салфеткой. – Я ассистирую профессору Перлману в его научной работе, наряду с другими студентами. Уже несколько лет он приглашает в свой загородный дом начинающих молодых учёных для обработки информации, классификации различных материалов. Это как своего рода стажировка. Полезный опыт для людей, связавших свою жизнь с наукой. - Вы ведь не первый раз гостите у Перлманов, насколько я помню из нашего разговора, - Пьяветти-старший разломил микетту. - Я был у них прошлым летом. - Значит, ты им очень понравился, раз этим летом они снова тебя позвали, - лицо Элиота озарилось улыбкой. – Это распространённая практика – приглашать студентов летом для помощи, но, как правило, повторных предложений удосуживаются единицы. - Мы прониклись взаимной симпатией с членами семьи Перлманов ещё в мой первый приезд. Нынешним летом мы сблизились больше. Со стороны дверей послышались шаги, и Регина вкатила тележку, на которой стояли три тарелки с горячим. Она выставила блюда на стол и убрала тарелки из-под супа. - Регина, принеси, пожалуйста, вторую бутылку шампанского, - Сэмуэль мягко улыбнулся горничной. – Я долго думал, что подать на второе, и мой личный повар вызвался приготовить своё фирменное блюдо – английский пирог с мраморной говядиной, - сказал он, обращаясь уже к гостю. - Внутри пирога, помимо мяса, грибы и трюфели, - добавил Элиот, разрезая пирог ножом. - В классическом варианте используются грибы мацутакэ, листики золота и красное вино «Château Mouton-Rothschild». Мой повар изменил рецепт, и, поверьте, по вкусу блюдо ничуть не уступает оригиналу. - Ешь осторожно, Оливер, там - листики серебра, - серьёзным тоном произнёс Пьяветти-младший. Гость оторопело уставился в свою тарелку. - Не слушайте моего сына! – Сэмуэль рассмеялся. – Он такой шутник! - Я бы реально начал выискивать металлические вкрапления в начинке, - молодой человек усмехнулся и тряхнул головой. - Можете смело резать пирог! – хозяин дома взял в руки приборы. – Я придерживаюсь консервативных взглядов в еде – пища должна быть съедобной. Зачем добавлять в блюда фольгу из золота или другие излишества? - Согласен с Вами, - Оливер проткнул ножом румяную корочку. – Я люблю готовить, коллекционирую рецепты, но иногда встречаются такие ингредиенты, что диву даёшься. - Ты не говорил, что умеешь готовить, - Элиот лукаво посмотрел на своего визави́. - На уровне любителя. Для меня это хобби. В столовую вошла горничная с ведёрком в руках. Из него, как и в первый раз, торчало горлышко бутылки. - А вот и наше шампанское! – возвестил Пьяветти-старший, вынимая бутылку из ледяного крошева. Регина улыбнулась присутствующим и покинула столовую. - Как тебе пирог? – спросил гостя Элиот. - Я не ел ничего подобного. Отдаю должное мастерству вашего повара. - Рад, что Вам понравилось это блюдо, - Сэмуэль открыл бутылку и наполнил фужеры наполовину. – Наверняка, у Вас есть свой предмет гордости, как у любителя готовить. - Я неплохо делаю фейжоаду, - Оливер насадил на вилку очередной кусок пирога. - Бразильская кухня, если я не ошибаюсь? – хозяин дома пригубил шампанское. - Не ошибаетесь. - Я вижу, тут собрались гурманы, - Элиот доел пирог. – Сам-то я с трудом отличу антрекот от шницеля. - Ты позоришь меня перед гостем, Эли́! – Пьяветти-старший всплеснул руками. – Ты избалован едой с детства! - Я редко встречаю людей, которые разбираются в еде, в общем, и в многочисленных названиях мясных блюд, в частности, - Оливер сделал пару глотков шампанского. – Более того, я не считаю, что каждый человек должен знать, чем отличается антрекот от шницеля. - Спасибо за поддержку! – приподняв свой фужер, Элиот улыбнулся молодому человеку. – Когда подадут десерт? – он вопросительно посмотрел на отца. - Тебе безудержно хочется сладкого? – Сэмуэль удивлённо приподнял брови. - Нет. Мне хочется, чтобы вы попробовали торты, которые я купил. Они должны быть изумительными! - Сегодня утром сын объехал все лучшие кондитерские в округе. - Он уже сообщил мне об этом, - Оливер чуть приподнял уголки губ. - Я перепробовал кучу сладостей и десертов и поручусь за потрясающий вкус тех, которые, в итоге, выбрал, - Элиот встал. – Я сбегаю на кухню, помогу Регине, - он устремился к дверям. - Извиняюсь за поведение моего сына, обычно он себя так не ведёт, - Пьяветти-старший усмехнулся. - Меня нисколько не смущает его поведение, - гость покрутил фужер в руках. - Вы нравитесь ему, Оливер… - С чего Вы взяли? - Я давно не видел его таким сияющим. - Мне казалось, что он всегда излучает свет… - Далеко не всегда. Когда умер мой отец, Элиот несколько месяцев не улыбался… Он был любимым внуком, очень любил деда, глубоко переживал его смерть… - Понимаю… - Эли́ тщательно готовился к сегодняшнему обеду – сам вызвался съездить за десертами. - Мне он накануне говорил только о мороженом. - Позже он решил расширить список сладостей. Он очень старался. - Я не поскуплюсь на похвалы, - заверил Оливер. Со стороны коридора раздались быстрые шаги, и в столовую вошёл Элиот с тортом в руках, а следом за ним Регина, на её подносе возвышался ещё один торт, блюдо с пирожными и стопка десертных тарелок. - Мороженое уже привезли. Оно ждёт в морозилке, - юноша водрузил торт на стол. Сперва продегустируйте торты! Я лично их разрезал! – он сел. Горничная освободила поднос, составила на него пустую посуду и удалилась в кухню. - Я разложу по тарелкам, - Пьяветти-младший снова поднялся со своего стула и начал аккуратно раскладывать куски торта лопаткой. Вскоре все взялись за вилки. - Миндаль и сливки. Это безумно вкусно, – признал Оливер, едва попробовав свой кусок. - Согласитесь, очень нежный вкус, совсем не приторный! – Элиот просиял. - Молодец, сынок! – Сэмуэль довольно улыбнулся. – Великолепный выбор! - Интересно, что вы скажете о втором торте. Оливер съел порцию миндального торта и придвинул тарелку с другим куском. - Судя по срезу, шоколадный с прослойками. - Попробуй угадать все составляющие, - Элиот с любопытством наблюдал за гостем. Молодой человек отделил часть куска вилкой и съел. - Настоящая амброзия. - Я знал, что ты оценишь! - Чувствую ваниль, натуральный йогурт и измельчённый грецкий орех, - Оливер съел ещё немного торта. - Супер! Ты назвал основные компоненты! – Пьяветти-младший радовался, как ребёнок. - Честно признаться, я питаю слабость к шоколадным тортам, - Сэмуэль попробовал десерт. – Ммммм… Язык можно проглотить! - Я так рад, что угодил вам! - А вдруг ты сплоховал с пирожными? – Оливер притворно нахмурился. - Тут осечка исключена. Пирожные с фруктами, сливками и марципанами удовлетворят вкус даже самого придирчивого сластёны, - Элиот взял щипцы и положил каждому по пирожному. - Мы совсем забыли про шампанское, - хозяин дома налил игристое вино в фужеры присутствующих. - Что скажете про эклеры? – Пьяветти-младший поочерёдно посмотрел на Оливера, потом на отца. - Изумительный вкус, - сказал Оливер, попробовав пирожное. - Ты не зря старался, Эли́, - похвалил сына Сэмуэль. - Тогда я пошёл за мороженым, - Элиот поднялся с места и устремился к выходу из столовой. - Признаться, я не ем столько сладкого, - мужчина тихо рассмеялся. – Но так хочется порадовать сына. - По-моему, он остался доволен нашей реакцией. И я не кривил душой, я действительно не ел ничего вкуснее из десертов, - молодой человек взял щипцы и положил себе ещё одно пирожное. – В отличие от Вас, я могу съесть много сладостей. - На здоровье, Оливер! - Но нужно оставить место для мороженого. - Думаю, часиков в пять, после демонстрации нашего парка, мы присядем в беседке и выпьем ещё шампанского, - хозяин дома осушил фужер. - Как Вам будет угодно. - По парку мы передвигаемся на машине для гольфа. Это очень удобно, так как парк довольно большой. Но мы будем делать остановки для осмотра отдельных объектов. - Я охотно осмотрю всё, что Вы покажете, - Оливер отставил пустую тарелку и сделал пару глотков шампанского. В столовую вошёл Элиот с подносом, на котором стояли три порции мороженого в прозрачных стеклянных розетках. - Надеюсь, вы ещё в состоянии расправиться с этим! – он подал розетку Оливеру, потом отцу. - Обожаю ванильное со свежими ягодами, - гость приступил к десерту. - Такое обилие сладостей в моём возрасте уже излишество, - Сэмуэль подлил шампанское в фужеры. - Я не принуждаю, - Элиот взял ложку. – Но от избытка калорий можно избавиться во время прогулки. - Тогда нужно чаще делать остановки и больше ходить пешком, - заметил Оливер. - Ты уже в курсе, что мы поедем по парку на электрокаре? – юноша улыбнулся своему визави́. - Да. И мне нравится эта идея. - Я сегодня за шофёра. Сядешь со мной на переднее сиденье? - Хорошо, - еле заметная улыбка тронула губы гостя. - Ты подгонишь машину из гаража, или попросить Риккардо? – спросил Сэмуэль. - Я сам подгоню. А вы как раз спокойно покурите возле дома. - Ты вовремя напомнил, - Оливер усмехнулся. - Хочешь сказать, что опять забыл про свою табакозависимость? - Да, - молодой человек пристально посмотрел в глаза Элиота. - Может, есть смысл попробовать бросить, пока я рядом? – юноша польщённо заулыбался. - Я подумаю над этим, - Оливер стушевался и отвёл взгляд. - Для меня курение – одно из немногих легкодоступных удовольствий. Я бы не смог от него отказаться, - Пьяветти-старший вытер рот салфеткой. - Я, в основном, курю, когда нервничаю. Сигарета снимает моё напряжение. Для меня это скорее метод терапии, а не рабская зависимость. - Вам стоило бы похвалить меня за то, что я не приобрёл эту пагубную привычку, - Элиот рассмеялся. - Ты мудрый не по годам. Я жалею, что пристрастился к курению, - Оливер досадливо поджал губы. – Я благодарю вас, что пригласили меня сегодня на обед. Всё было очень вкусно. Особенно десерты, - он кинул короткий взгляд на юношу. - А мы в свою очередь благодарим тебя, Оливер, за то, что ты оказал нам честь и разделил с нами трапезу, - Сэмуэль с теплотой посмотрел на гостя. – А теперь настал черёд прогулки по парку. - Я в гараж, - Элиот встал. – Ждите меня возле беседки. Я вас там подберу. - Мне надо зайти на кухню, дать распоряжения насчёт полдника, - хозяин дома поднялся со стула. – Увидимся возле беседки, Оливер. - Разумеется, - откликнулся молодой человек. Покинув столовую, все трое разошлись в разные стороны. Оливер миновал двери особняка и направился к беседке. Достав на ходу пачку сигарет, он закурил, затем, прислонившись спиной к одной из стоек, начал изучать фасад здания, возвышающегося над деревьями. За этим занятием его и застал Пьяветти-старший – он вышел из дома и, потягивая сигарету, устремился к гостю. - Что-то наш водитель не торопится, - он заулыбался. - Ещё и десяти минут не прошло, - молодой человек стряхнул пепел. - Кажется, я уже слышу шуршание шин, - Сэмуэль повернул голову вправо. – Видите, за деревьями? - Вижу. За стволами альпийских сосен промелькнула маленькая машина и, вписавшись в поворот, вырулила на главную дорожку. Наконец, электрокар затормозил у беседки. - Присаживайтесь, господа, - Элиот сделал приглашающий жест рукой. Мужчины поднялись в беседку, затушили окурки, затем приблизились к миниатюрному транспортному средству. Оливер сел на переднее сидение рядом с Элиотом, а Пьяветти-старший сел позади водительского места. - Только давай без лихачества, - предупредил отец сына. - Ну, какое лихачество, если максимальная скорость этого гольфкара – двадцать километров в час! - Пятнадцать для парка в самый раз, - продолжал настаивать Сэмуэль. - Если Оливер скажет, что пятнадцать – потолок труса, то не сбавлю. - Чем медленней едем, тем лучше я всё рассмотрю, - молодой человек взглянул в глаза юноши. - Логично! – подхватил хозяин дома. - Ладно. Ваша взяла – пятнадцать так пятнадцать, - Элиот чуть сбавил скорость. – Видишь слева постройка? – обратился он к гостю. – Это - оранжерея. - Вы любите цветы? - Моя жена занималась выращиванием цветов. - Пьяветти-старший потупил взгляд. - Отец построил оранжерею специально для Вайолет, и он же настоял на том, чтобы оставить оранжерею после её смерти. - Мы наняли флориста, - добавил Элиот. – Он приезжает пару раз в неделю, ухаживает за цветами, даёт указания нашему садовнику. Гольфкар подкатил к постройке из стеклянных блоков и остановился. - Там есть на что посмотреть, - Сэмуэль вылез из машины. - Охотно верю, - отозвался Оливер, спрыгнув на дорожку. - Уголок вечного лета, - резюмировал Элиот, покинув водительское место. Вскоре трое посетителей вошли в оранжерею, которая пестрила множеством прекрасных растений. - Здесь в основном орхидеи. Моя жена предпочитала их остальным цветам. Ещё ей нравились розы. - Тут очень красиво, - гость окинул взглядом просторное помещение. – И аромат цветов дурманит. - Мы оставили всё, как было при жизни Вайолет, - Пьяветти-старший печально улыбнулся. - Когда я был маленьким, любил здесь читать, пока мама занималась поливкой или подкормкой почвы. Дедушка тоже часто сюда захаживал, особенно зимой. - Этот райский уголок существует благодаря системе климат-контроля. Искусственно поддерживается температура, влажность и яркость освещения. - А какие цветы любил глава вашей семьи? – Оливер медленно шёл вдоль ряда цветущих орхидей. - Розы, - с грустью в голосе ответил Элиот. – Папа говорил мне, что ты был на могиле деда и принёс два букета роз… Ты угадал с выбором… Я заезжал сегодня на кладбище. Твои розы всё ещё стоят, только слегка подвяли. - Меня попросили Перлманы… - молодой человек растерялся. - Разумеется, - Пьяветти-младший изучающее посмотрел на гостя. - Теперь можно ехать дальше, - Сэмуэль развернулся в сторону выхода. Визитёры пересекли оранжерею и вернулись к электрокару. - Следующая остановка – бассейн «Mon caprice», - возвестил Элиот. - Трудно назвать бассейном небольшой резервуар с водой, но мой отец питал к нему слабость. - Дедушка утверждал, что именно такой бассейн был возле загородного дома его родителей. - Любопытно было бы взглянуть… - сдавленно произнёс Оливер. Элиот крутанул руль вправо, машина для гольфа обогнула поворот и затормозила. - Туда не подъехать. Бассейн вдали от дорожек, - пояснил юноша. - Я не прочь пройтись пешком, - молодой человек двинулся вслед за обоими Пьяветти. Втроём они молча прошли около ста метров вдоль ухоженного кустарника и очутились возле каменного бортика. - В летнее время дедушка часто купался здесь, - Элиот задумчиво посмотрел на водную гладь. – Большой бассейн он недолюбливал. - У этого места много названий: «Призрак прошлого», «Отголосок юности», «Привет из другой жизни», - добавил Сэмуэль. - Кто их придумал? – Оливер уставился на водоём. - Дедушка. - Помню, я предлагал ему установить здесь подсветку и сделать подогрев, - голос Сэмуэля прозвучал скорбно, - но он заупрямился и сказал, что ему здесь и так будет тепло и светло, потому что юность была самым счастливым периодом его жизни, а воспоминания о ней греют не хуже генератора… Повисло тягостное безмолвие, только ветер негромко шумел в кронах деревьев. Постояв пару минут в тишине, мужчины двинули к электрокару. - Как видите, тут много зелени, - Пьяветти-старший посмотрел вдаль. – Отец потому и купил этот участок земли. Проложили дорожки, разбили клумбы, посадили новые деревья. - Мне нравятся парки, где много деревьев. Даже заброшенные и дикорастущие услаждают взор больше, чем открытые пространства с подстриженными газонами, - Оливер окинул взглядом кипарисы справа от себя. - Вот и дедушка так считал, - Элиот повернул влево и кивнул на кар. – Поехали дальше?

***

- Это дорожка ведёт к памятнику Вайолет, - Сэмуэль вылез из электромобиля. Оливер обогнул машину и заметил метрах в двадцати от неё скульптуру на высоком постаменте. Мужчины приблизились к изваянию, Оливер внимательно осмотрел статую женщины в длинном платье. Пространство вокруг памятника было засажено яркими цветами. По обе стороны дорожки стояли скамейки. - Мы часто бываем здесь с отцом. Когда я дома на каникулах, то почти каждый день, - Элиот сощурился от слепящего солнца. - Прекрасная работа, - молодой человек задрал голову. – В чертах лица такое умиротворение… - Именно такого впечатления я и добивался, - Пьяветти-старший грустно улыбнулся. – Вы уловили мой посыл. - Клумба вокруг постамента очень колоритная, - Оливер склонился над цветами. - Наши садовники трепетно относятся к этому месту – они помнят Вайолет. - Приятно, когда люди вкладывают душу в свой труд. - Может, до следующего памятника прогуляемся пешком? – Элиот приложил ладонь козырьком ко лбу. - Я не возражаю, - откликнулся гость. - Тут недалеко, за деревьями. Обычно мы навещаем оба мемориала, - Сэмуэль шагнул на боковую дорожку. - Там тоже много цветов, но клумбы разбиты по-другому, в форме каре, - юноша последовал за отцом. Они миновали деревья и вышли на площадку, обсаженную невысоким кустарником. В центре на каменной глыбе возвышался бронзовый памятник – пожилой мужчина сидел на скамейке с раскрытой книгой в руках. - Ваш отец и дедушка… - Оливер приблизился к постаменту. - Это прижизненный памятник, - пояснил Сэмуэль. - Точнее, я лепил эскиз с натуры, а позднее, уже после смерти отца, отлил статую в бронзе. Сперва я хотел водрузить скульптуру на привычный постамент, но потом пришла идея использовать необработанный камень. - Получилось очень гармонично… - молодой человек поднял руку и провёл пальцами по бронзовой книге. – А что касается статуи, она завораживает… - он отошёл на несколько шагов назад, не отводя взгляда от лица памятника. - Спасибо, Оливер, - Пьяветти-старший смущённо улыбнулся. – Благодаря тому, что глыба невысокая, создаётся эффект присутствия. Если сесть на скамейку напротив памятника, то не ощущаешь одиночества. Скульптура не подавляет зрителя, а наоборот, создаёт иллюзию общности, она словно приглашает составить компанию. Вы не находите? - Соглашусь… - гость кивнул. - Присядь! – Элиот опустился на скамейку. Оливер сел рядом и устремил свой взгляд на статую. - Я восхищаюсь Вашим мастерством, Сэмуэль… - сказал он потрясённо. - Мне льстит Ваша похвала. - Здесь хорошо читать в тёплую погоду, - задумчиво вставил Элиот. – Даже когда я увлечён книгой, я всегда вижу памятник боковым зрением. Иногда мне кажется, что скульптура вот-вот оторвётся от чтения, приподнимет голову… - он горько улыбнулся. – Порой ловлю себя на мысли, что жду этого… - Фантазёр… - тихо произнёс хозяин дома. - На самом деле, тут можно долго сидеть, но нам надо до пяти часов осмотреть весь парк, - Элиот встал. – Не сочтите за дерзость. - Да. Конечно, - спохватился Сэмуэль. – У нас ещё обширная программа впереди.

***

Электрокар выехал на открытое пространство, с которого открывался великолепный вид на луга и поля, и затормозил возле белой беседки, стилизованной под барокко. Пьяветти-старший первым поднялся в беседку и, окинув беглым взглядом накрытый стол, повернулся к молодым людям. - Прошу к столу, - он снял металлические крышки с тарелок. - Эта беседка словно игрушечная, - Оливер вошёл внутрь постройки. - Она заметно отличается от той, что возле особняка, не только декором, - Элиот подошёл к столу и схватил канапе. – Стол посередине, и вместо сплошного сидения по всей окружности стулья. - Куда мне сесть? - Садись сюда, с твоего места самый лучший вид. Молодой человек сел, оба Пьяветти придвинулись на стульях к столу. Сэмуэль открыл бутылку шампанского и разлил игристое вино по фужерам. - По-моему, прогулка по парку удалась, - он с улыбкой посмотрел на гостя. - Я раньше не бывал в частных парках. Признаться, я под впечатлением, - Оливер поднял фужер. - Ты ещё не видел нашего бассейна! – воскликнул Элиот. - Нам не удалось объехать всё за раз, - констатировал Пьяветти-старший. - Я ощущаю лёгкое чувство голода, - юноша положил на свою тарелку пару канапе и тарталетку. - Сегодня ты честно заслужил свой хлеб, - отец с нежностью посмотрел на сына. – Поработал шофёром. - Разве это работа? Скорее развлечение. А вот завтра мне предстоит потрудиться. - В вашей семье не приветствуется праздный образ жизни? – удивился Оливер. - Отец с детства внушал нам, что мы должны уважать труд, как чужой, так и свой собственный. Он всегда подчёркивал, что нам повезло родиться в обеспеченной семье, но это не значит, что мы должны жить в лености. Наше богатство возложило на нас моральную ответственность за тех, кто нуждается в деньгах. Все члены нашей семьи, помимо своей основной деятельности или учёбы, работают в нашей благотворительной организации. Мы все стараемся принести посильную пользу людям. - Мне кажется, среди миллионеров крайне редко встречаются семьи с такими прогрессивными взглядами, - молодой человек сделал глоток шампанского и закусил канапе. - К сожалению, Вы правы. - Но мы не должны опускать руки! – Элиот широко улыбнулся. – Завтра я нанесу визит в больницу, навещу тяжелобольных, оплачу уход за ними и медикаменты. - Ты посещаешь больницы? – изумился Оливер. - Раз в неделю. Это – часть моей работы. - Твой дедушка гордился бы тобой… - Он всеми нами гордился ещё при жизни… - Сэмуэль вздохнул. - Не сомневаюсь... Пьяветти-старший подлил всем шампанского и сделал пару глотков из фужера. - Вы говорили, что Ваш отец родом из Италии… - ровно произнёс Оливер. - Да. Но он никогда не рассказывал подробно о своём детстве и ранней юности. - Обычно, если дедушка вспоминал какие-то истории из прошлого, то начинал словами: «когда-то давно, в другой жизни…» - Битва при Пьяве разделила его жизнь на «до» и «после», - Сэмуэль печально вздохнул. - То есть, после битвы он не общался со своими родственниками? - Ему не с кем было общаться. По крайне мере, так он говорил нам, - Элиот грустно посмотрел на молодого человека. – Возможно, его родители погибли в то лето. Он никогда не уточнял. - Война никого не щадит. Столько покалеченных судеб… - Оливер покрутил салфетку в руках. - Но отца и мать он всегда вспоминал с теплотой, - хозяин дома повернулся к гостю. – Он говорил, что у него были самые лучшие на свете родители, они принимали его таким, какой он есть, и очень любили. С мамой между собой они говорили по-французски… Она называла его «mon amour» - что означает «любовь моя»… - Подожди… Как она его называла?.. – между бровей Элиота пролегла глубокая складка. - Mon amour… Ты разве не знал этого? – удивился Сэмуэль. - Может, и знал, но забыл… - юноша перевёл взгляд на Оливера. - Мне кажется, у тех, кто практикует французский, это ходовое обращение, как «mon ami», «mon cher», «chéri»… – молодой человек осёкся. - У тебя обширные знания не только в географии… - Элиот прищурил глаза. - Просто слышал, как общаются мои здешние знакомые. Италия граничит с Францией. Здесь много французов. - Действительно. Оливер прав, - Сэмуэль закивал головой. – К сожалению, мой французский оставляет желать лучшего. - В семье Перлманов тоже говорят по-французски? – Элиот сосредоточенно посмотрел в глаза гостя. - В их семье говорят на четырёх языках: английском, итальянском, французском и немецком. Профессор Перлман владеет ещё латынью и древнегреческим. - Полиглоты… - задумчиво произнёс юноша. - В научных кругах это норма – знать несколько языков. Мне есть к чему стремиться, - Оливер залез в рюкзак, достал пачку сигарет и зажигалку. - Нам всем есть к чему стремиться, - подытожил Сэмуэль. - В любой профессии, в любом роде деятельности нет предела совершенству. Главное – желание расти. - Согласен с Вами, - молодой человек осушил фужер, закурил. - Допустим, я – скульптор со стажем, но я слежу за новинками в этой области искусства – мастера внедряют необычные техники обработки глины, гипса, появляются новые материалы для лепки. Мне всё это интересно. Я постоянно экспериментирую, - Пьяветти-старший подлил шампанского в фужеры присутствующих. - Это делает честь Вашему таланту, - Оливер бросил взгляд на понурого соседа по столу. – А ты что думаешь по этому поводу, Элиот? - Я тоже стараюсь совершенствоваться, как музыкант, но безуспешно... - Откуда эта обречённость в голосе, Эли́? – Сэмуэль рассмеялся. – Ты прекрасно играешь на фортепиано, равно как на гитаре, и на скрипке! Ты слишком требователен к себе. - Я идеалист в деда, - Элиот поднял глаза на гостя. – В семье Перлманов тоже играют на музыкальных инструментах? Оливер замер. Сигарета, зажатая в его губах, дрогнула. Он взял её пальцами и вынул изо рта. - У них в доме есть рояль…. – выдавил он. - И кто на нём играет? – не унимался Пьяветти-младший. - Сын Перлманов. Но полагаю, жена профессора тоже умеет играть, просто я никогда не слышал её исполнения… - Оливер жадно затянулся. - Полиглот и музыкант из семьи известного учёного… Этот имидж совсем не вяжется со стремлением Элио воевать в Афганистане… - Эли́! Ты переходишь все границы… - отец строго посмотрел на сына. - Я прошу прощения, но мне бы не хотелось обсуждать Элио Перлмана, - гость нервно стряхнул пепел в пепельницу. - Разумеется, Оливер! – Сэмуэль виновато улыбнулся гостю и бросил укоризненный взгляд на своего отпрыска. – Элиот не хотел обидеть Вас… Он принимает слишком близко к сердцу печальные истории… - Извини, пожалуйста, - тихо произнёс юноша, не поднимая глаз. - Ничего страшного, - молодой человек затушил окурок и взял новую сигарету. - Предлагаю выпить ещё шампанского! – Пьяветти-старший встал, поднял с пола ведёрко со льдом, в котором охлаждалась очередная бутылка. – Нет ничего лучше в тёплый солнечный вечер, чем выпить обжигающе холодного игристого вина! - Соглашусь с Вами, - Оливер натужно улыбнулся. Сэмуэль откупорил бутылку и разлил шампанское по фужерам. - Мы так много говорим о нашей семье и совсем ничего не знаем о Вашей, Оливер. - В моей биографии нет ничего интересного, - гость сделал пару глотков шампанского. – Я родился в Нью-Йорке, спустя два года мои родители переехали в Вэр – небольшой городок в Новой Англии. Мама умерла, когда мне было двенадцать. - Я очень сожалею… - мужчина сочувственно покачал головой. - Окончив школу, я поступил в Колумбийский университет. Сейчас преподаю там же и собираю материал для докторской диссертации. - У Вас есть братья или сёстры? - Нет. - Когда я был маленьким, то постоянно клянчил у родителей братика или сестричку, - бесстрастно сказал Элиот, глядя в сторону. - Он был таким забавным, даже дедушку об этом просил, - Сэмуэль рассмеялся. - Я никогда не задавался вопросом, почему я единственный ребёнок в семье, - Оливер грустно улыбнулся. - И не просил, ни маму, ни папу о других детях, но мне всегда хотелось завести обезьянку. - Обезьянку? – Элиот прыснул от смеха. – Ты меня сразил! - То есть обезьянка – не мой калибр? - Неожиданный выбор. Тебе бы больше подошла крупная собака – дог, например, - уточнил юноша. - Согласен. Но она бы не заменила мне обезьянку, - молодой человек выпил до дна и затянулся сигаретой. Элиот захохотал, запрокинув голову, его отец тоже не сдержал смех. - До переезда в Италию, мы жили в просторном доме на окраине Нью-Йорка. У каждого из нас, детей, был свой питомец. У Оливера – морская свинка, у Анеллы – черепаха, у Фабьяна – декоративная крыса. - А у Вас? - Кролик, - Сэмуэль подлил шампанского в фужеры. – Для меня была целая трагедия, когда он умер. - У нас в доме не держали животных, - гость пригубил шампанское, закусил тарталеткой. - Мой отец считал это неприемлемым. - Мы здесь тоже не заводили живность, - Элиот покрутил пустой фужер в руках. - У дедушки с возрастом развилась аллергия. - Но зато он разрешил нам держать лошадей, - Пьяветти-старший заулыбался. - Вы нашли разумный компромисс, - Оливер докурил сигарету и затушил окурок о край пепельницы. - Предлагаю допить шампанское и поехать к бассейну – я ужасно хочу купаться! –нетерпеливо вставил Элиот. - Да. Уже почти шесть часов, - сказал Сэмуэль, взглянув на наручные часы. – Подставляйте свои фужеры! Мужчина разлил остатки шампанского, взял со стола пачку сигарет. - Бассейн – излюбленное место наших гостей, - начал он, прикурив от зажигалки. – По периметру вокруг него расположены лежаки, зонты, шезлонги и столики. - А ещё есть «купальный домик». В нём находятся раздевалки с ванными комнатами, небольшая кухня с холодильником и мини-баром, пульт управления и кладовая с различными приспособлениями для купания – надувные матрасы, ласты, маски, резиновая обувь разных размеров. Даже маленькая лодка имеется. - Основательный подход, - Оливер сделал пару глотков шампанского. - Когда к нам приезжает кто-то из моих родственников с семьями, мы устраиваем пляжные вечеринки, - Пьяветти-старший затянулся. – Мы приглашаем бармена из нашего ресторана, и он делает коктейли для гостей, в том числе и безалкогольные – для детей. - А еду подвозят на электрокаре, как сегодня в беседку, - добавил Элиот. - У вас тут так чётко всё организовано… - Уклад жизни формировался более двадцати лет. У нас большой штат слуг. Мы очень ценим их преданность и труд, - мужчина затушил сигарету и опустошил свой фужер. Остальные последовали его примеру. - Самое время освежиться! – отец посмотрел на сына. – Вези нас, возница! Все поднялись со стульев и покинули беседку. Элиот подождал, когда отец и Оливер устроятся на своих местах, и нажал на педаль газа. Электрокар покатил в другую часть парка, ближе к особняку. - Видишь высокие деревья справа? – спросил юноша гостя, тот кивнул. – Они обрамляют бассейн. - Многие предпочитают естественную тень, а не искусственную от тента, - пояснил Сэмуэль. - Я люблю солнце и редко прячусь от него, тем более после купания, - Оливер повернул голову к мужчине. - Сейчас солнце уже клонится к закату. Через час начнёт темнеть, - Элиот затормозил возле дорожки, ведущей к бассейну. – Приехали, господа! Молодой человек спрыгнул на землю, огляделся. - Что это? – он указал на небольшие круглые фрагменты по обеим сторонам дорожки. – Подсветка? - Ты угадал, - Пьяветти-младший поравнялся с гостем и зашагал к деревьям. – Бассейн тоже подсвечивается – и снаружи, и изнутри. - Если досидим до темноты, то продемонстрируем иллюминацию, - Сэмуэль улыбнулся. Мужчины вышли к бассейну. - Он просто огромный! – изумился Оливер. Элиот отбежал на несколько метров по бортику и замахал рукой. - Иди сюда, Оливер! Молодой человек устремился к юноше. - Видишь в воде белый аппарат на проводе? - спросил Пьяветти-младший. - Вижу. - Это – робот-уборщик. Он чистит бассейн, притом от любых загрязнений. - Он на дистанционном управлении? - В него заложена программа. И да, он работает дистанционно. Им можно управлять с пульта. Там же включается подсветка, подогрев и кое-что ещё. Не скажу что именно, чтобы не испортить сюрприз. - Хорошо. - Пойдём, переоденемся, - Элиот направился вдоль бортика к деревьям, из-за которых проглядывало невысокое здание. - Эли́! Захвати мне бутылку воды! – крикнул вслед сыну отец. - Захвачу! Ребята приблизились к домику. Элиот набрал комбинацию цифр на кодовом замке. - Давай тебе всё тут покажу, - сказал он, шествуя по коридору. – Вот четыре раздевалки с ванными комнатами, выбирай любую. Это – кладовая, - он толкнул дверь. – Можешь брать всё, что понравится. Тут кухня. Оливер вошёл в кухню. - Если умеешь делать коктейли, то намешай себе что-нибудь. Шейкер где-то в навесных шкафчиках. В вазах – фрукты, клубника и виноград. В холодильнике лимонад, вода, соки. В морозилке - мороженое, - Пьяветти-младший открыл холодильник и взял бутылку воды. - Осталось осмотреть пульт. Элиот прошёл в конец коридора, набрал код на панели замка и открыл дверь. - Это - сердце бассейна. - Тут столько разных кнопок… Ты умеешь управлять всеми? - В основном, включаю и выключаю освещение. Могу изменить температуру воды - она регулируется вот здесь, - юноша ткнул пальцем в маленькое окошечко на пульте. - Есть ещё одна функция, которой мне разрешено пользоваться. Для всего остального – насосов, электросети, системы подачи и очистки воды, у нас есть специалист. Он по совместительству работает у нас сантехником и электриком. - Мастер на все руки. - Какую раздевалку ты займёшь? – Элиот вопросительно посмотрел на собеседника. - Мне без разницы. - Тогда я пошёл переодеваться. Встретимся у бассейна, - юноша открыл дверь в помещение и скрылся внутри. Оливер удалился в соседнюю комнату.

***

- Ты явно поскромничал! - издали крикнул Элиот, окинув взглядом Оливера и заострив внимание на банке «Pepsi-cola» в его руках. – В холодильнике есть шампанское! - Мне достаточно алкоголя на сегодня. Оливер приблизился к лежаку, на котором сидел юноша. На соседнем деревянном топчане под огромным зонтом лежал одетый Сэмуэль. - Вы хорошо себя чувствуете? – спросил гость Пьяветти-старшего. - Я бы даже сказал – великолепно! Меня немного разморило от шампанского, так что я подремлю. Не обращайте на меня внимания. Купайтесь, резвитесь! - Пойдём, я расскажу тебе о самом бассейне, - Элиот встал, подтянул длинные плавательные шорты и подошёл к каменному бортику, Оливер последовал за ним. – Слева от нас – мелкая часть бассейна. У сходней глубина метр двадцать, а в середине бассейна полтора. С середины и до конца бассейна откос более крутой. У правого бортика глубина составляет три метра. - Это для любителей нырять? - Ты угадал. Для них мы устанавливаем тумбы. Я могу притащить одну, если хочешь. - Я немного захмелел, и еда была обильная. Просто поплаваю. - Теперь посмотри влево. Видишь металлические скобы у бортика? - Вижу. - Там гидромассаж по всей стене бассейна. Форсунки расположены на разной глубине для массирования разных частей тела. Кнопку включения легко нащупать. - Пожалуй, воспользуюсь гидромассажем. - Только, давай, чуть позже. Сперва – сюрприз. - Ах да. Ты говорил про какой-то сюрприз, - Оливер чуть ослабил шнурок на своих спортивных трусах. - Залезай в воду, - скомандовал Элиот. – Я сбегаю на пульт и вернусь. - Считай, я уже там. Оливер опустился на бортик, потом соскользнул с него в воду. Проводив Пьяветти-младшего долгим взглядом, он оттолкнулся ногами и поплыл к противоположной стороне бассейна. Вскоре вернулся Элиот. Он с разбега прыгнул в воду, подняв кучу брызг. - Надо немного подождать, - сказал он, подплыв к Оливеру. - Хорошо. Молодой человек поплыл кролем, потом перевернулся на спину. Элиот плавал брасом вдоль бортика. Вдруг в тишине раздался тихий пароходный гудок. - Что это? – крикнул Оливер, глядя на Элиота. - Это сигнал. Плыви в мелкую часть бассейна, - Пьяветти-младший стал активно грести в сторону бортика с гидромассажем. Гость тоже поплыл в указанном направлении. - Теперь развернись лицом к противоположному бортику. Оливер послушно выполнил просьбу. - Началось! – возвестил Элиот. С другой стороны бассейна покатилась невысокая волна, затем вторая. - Искусственные волны! – изумился молодой человек. – Я слышал про них! - В стенке бассейна установлен специальный генератор волн. Поскольку резервуар небольшой, то и волны невысокие. Но удовольствие от этого не меньше. - Эффект ощутимый, - Оливер покачивался, восторженно глядя на новые волны. - Я поставил таймер на пять минут. Потом можно повторить. - Мне очень нравится. - Значит, сюрприз удался? - У меня и в мыслях не было, что ты собирался включить волны. - С пульта можно настраивать периодичность и время испускания волн, даже громкость гудка. Сейчас я убавил её, чтобы не будить отца. Спустя пару минут по бассейну прокатилась последняя волна, и вскоре поверхность воды успокоилась. Оливер пересек бассейн из конца в конец туда и обратно, вылез на бортик. Отхлебнув газировки из банки, он улёгся на топчан. Рядом послышалось шлёпанье босых ног. Гость приподнял голову. - Я посижу в шезлонге, - Элиот поставил раскладной стул в полуметре от лежака. – Если захочешь перекусить или выпить – не стесняйся, ты знаешь, где кухня, - он закрыл глаза и замолчал. Некоторое время Оливер лежал на спине, потом перевернулся на живот. Оба Пьяветти были неподвижны. Через четверть часа молодой человек встал и направился к бассейну. Соскользнув с бортика в воду, он поплыл к металлическим скобам в стене. Кнопку не пришлось долго искать – он увидел её сквозь кристально прозрачную воду. Включив гидромассаж, Оливер подставил плечи под мощный поток воды. - Как ощущения? – услышал он сверху и инстинктивно задрал голову – над ним высился Элиот. - Очень приятные. Юноша соскочил в воду, включил соседний гидромассажер. - Здесь нет двух одинаковых массажеров, у каждого своё давление струи. Можешь проверить все, - голос прозвучал бесцветно. - Звучит заманчиво, но вряд ли я успею сделать это сегодня. Элиот промолчал. - Ты в порядке? – Оливер пристально посмотрел на Пьяветти-младшего. - Да… Тебя что-то смущает? - Ты мало говоришь и почти не улыбаешься с са́мого полдника. - Это пагубное влияние алкоголя. Не обращай внимания. Я слегка осоловел, - Элиот бросил рассеянный взгляд на молодого человека. - Если вы с отцом устали и нуждаетесь в отдыхе, то мне бы не хотелось стеснять вас своим присутствием. Наверное, мне лучше уехать. Я могу вызвать такси. - Ты не стесняешь… Просто мне действительно немного не по себе. Но ты тут ни при чём, - юноша помолчал, задумчиво глядя на кроны деревьев. – И от нас никто не уезжает на такси – либо на своих машинах, либо в нашем автомобиле с водителем. Это элементарное правило приличия. - Что-то не так с твоим самочувствием? – гость продолжал наблюдать за выражением лица Элиота. - Да… Что-то не так… - Думаю, лучше отвезти тебя в дом. Я пойду, оденусь, - Оливер вылез из воды. - Мне бы не мешало прилечь… - Тогда буди отца. Гость устремился к купальному домику. Сняв в раздевалке плавки, он отжал их в раковине, сунул в полиэтиленовый пакет, закинул в рюкзак. Одевшись, Оливер подхватил рюкзак и вышел из здания. Сэмуэль сидел под зонтом с бутылкой воды в руках. - Элиот переодевается, - сказал он, когда молодой человек подошёл ближе. – Ума не приложу, что могло случиться – шампанское от одного из лучших производителей, все продукты самые свежие… - Может, акклиматизация ещё не прошла? Он был в Африке, там другой климат, вода и еда. - Скорее всего, потому что все прививки он сделал… Надеюсь, он ничем там не заразился… - Не волнуйтесь. Я уверен, ничего серьёзного, - Оливер обернулся на звук шагов за спиной. - Я готов ехать, - сказал Элиот, пряча руки в карманах джинсовых шорт. - Тогда в путь! – Пьяветти-старший поднялся. – Вы ведь не собираетесь покинуть нас прямо сейчас, Оливер? - Уже почти семь часов… Вы и так уделили мне много времени… Вашему сыну нужен отдых… - Он ляжет в своей спальне. Мы ничем ему не помешаем, - Сэмуэль посмотрел на сына, идущего впереди. - В силу обильного полдника, ужина не будет, так что предлагаю просто чего-нибудь выпить в моём кабинете. - Если только я не отвлеку Вас от дел… - Вот и хорошо! – мужчина довольно заулыбался. Все трое подошли к электрокару. - Думаю, мне лучше сесть за руль, - сказал отец сыну. - Поверь, я не настолько плохо себя чувствую, просто лёгкое недомогание, - Элиот вымученно улыбнулся и занял водительское место. Когда пассажиры расселись, машина покатила по дорожкам к дому. В парке начало темнеть. Солнца уже было не видно за деревьями. Вскоре транспортное средство подъехало к особняку. - Я оставлю кар здесь? - спросил Элиот. - Конечно. Я скажу Риккардо, чтобы поставил его в гараж, - Сэмуэль вылез из электрокара и обнял сына за плечо. – Оливер, прошу в дом! – он с улыбкой обернулся на гостя.

***

- Мне распорядиться, чтобы тебе что-нибудь принесли в твои комнаты? – спросил отец сына, когда все трое мужчин поднялись по лестнице на второй этаж. - Нет. Спасибо. - Я пойду, позвоню, - Пьяветти-старший отошёл от молодых людей. – Жду Вас в кабинете, Оливер! – крикнул он, удаляясь по коридору. - Мне очень неловко, что я расклеился… - Элиот поник головой. – Я планировал провести вечер немного по-другому… - Главное, чтобы твоё недомогание прошло. - Будем надеяться, - юноша досадливо поджал губы. – Я рад, что ты приехал к нам, - он вскинул на гостя глаза. - Я тоже. Благодарю за великолепный приём, который вы с отцом оказали мне, - Оливер внимательно посмотрел на собеседника. - Хорошего вечера, – Элиот дежурно улыбнулся. - Хорошего вечера и спокойной ночи. Пьяветти-младший развернулся и побрёл по коридору в свои комнаты. Он даже не обернулся, перед тем, как скрылся за дверью. Тяжело вздохнув, Оливер направился в противоположное крыло особняка. Он без труда нашёл кабинет, в котором был ровно неделю назад. - Что будете пить, Оливер? – Сэмуэль положил телефонную трубку на рычаг. - Пожалуй, чего-нибудь покрепче. - Может, виски? - Отличный выбор, - гость сел на диван, вынул из кармана шорт сигареты. Хозяин дома достал бутылку виски, отвинтил пробку и плеснул немного в два бокала. - Держите, - он подал бокал молодому человеку. - Благодарю, - Оливер сделал глоток виски. - А что обычно пьют Перлманы? – поинтересовался Пьяветти-старший. - Профессор Перлман предпочитает коньяк, а его жена – красное вино. - Значит, я угадал! - мужчина поставил бокал на журнальный столик и отошёл к мини-бару. Взяв оттуда узкий деревянный ящичек и картонную коробку, он вернулся к дивану. - Тогда не сочтите за труд, передайте им от меня презенты. В упаковке – коньяк «Remy Martin» для мистера Перлмана, а в ящичке - бутылка вина для миссис Перлман – «Château Margaux». - Спасибо. Уверен, им будет приятно, - Оливер покрутил упаковки в руках и поставил на столик. - Но было бы несправедливо оставить без подарка Вас, Оливер… - Сэмуэль печально улыбнулся. – Я боюсь, что мы не увидимся до Вашего возвращения в Америку… Обстоятельства складываются не в мою пользу… Мне очень жаль… - Я искренне огорчён этим известием… - Могу я звонить Вам, пока Вы у Перлманов? - Разумеется, я буду очень рад, - гость мягко улыбнулся. – Я не брал с собой в Италию визитные карточки, но напишу Вам свой номер телефона и адрес в Нью-Йорке. Мне бы хотелось поддерживать наше знакомство. - Неимоверно приятно это слышать! – широкая улыбка озарила лицо мужчины. Он встал, подошёл к письменному столу, взял листок бумаги, ручку и вернулся обратно. – Прошу Вас! Оливер написал номер телефона, адрес и протянул лист Сэмуэлю. - Благодарю! – Пьяветти-старший снова удалился к рабочему столу, положил на него листок. - Но мы отвлеклись от темы подарка! - Вы уже сделали мне подарок. Статуэтка Вашего авторства очень дорога мне. - И всё-таки я настаиваю! – хозяин дома достал из открытого мини-бара коробку. – Это шотландский виски «Dalmore», с двадцатипятилетней выдержкой, - он подошёл к дивану и передал упаковку Оливеру. - Вы меня балуете. - Но данная бутылка примечательна не только безупречным качеством, выдержкой и престижной маркой, она - из личной коллекции моего отца. Молодой человек изменился в лице, громко сглотнул. - Мы только по большим праздникам, примерно два-три раза в год, берём что-то из винного погреба покойного главы семьи. Просто я подумал, что этот презент доставит Вам удовольствие… - Это очень ценный подарок… Я не знаю, как Вас благодарить… - голос Оливера дрогнул. - Я дарю от чистого сердца. И, хоть наше знакомство и окутано тайной, и совпало с драматическим событием в семье Перлманов, я рад, что наши пути пересеклись. - К сожалению, я не могу сейчас открыть Вам правду, но поверьте, я проникся искренней симпатией, и к Вам, и к Вашему сыну… Вы оба – хорошие люди и очень добры ко мне… - Спасибо за тёплые слова, - Пьяветти-старший подлил виски в бокалы. – А что касается сына… Мне бы хотелось, чтобы вы подружились. Он останется сейчас один, как минимум, на две недели. - Я не привык навязываться людям и не могу пообещать Вам, что буду добиваться внимания Элиота, но охотно пообщаюсь с ним, если он сделает какие-либо шаги в этом направлении. - Понимаю Вас, Оливер, и отдаю должное Вашему чувству такта, - мужчина пригубил виски. – Я планировал попрощаться с Вами во вторник при личной встрече, но, к сожалению, два ближайших дня у меня расписаны чуть ли не по минутам. На обед с профессором Перлманом я отвёл только пару часов… - Но мы можем попрощаться по телефону во вторник вечером. - Да. Я позвоню Вам после ужина, не позднее десяти часов, если у Вас нет планов на вечер. - Буду ждать Вашего звонка, Сэмуэль, - Оливер щёлкнул зажигалкой и закурил. - Я дам Вам ещё визитную карточку моей сестры Анеллы. Не знаю, говорил ли Вам Элиот, она живёт в Нью-Йорке, занимается журналистикой, ведёт свою передачу на телевидении. - Элиот говорил о ней. - У неё много влиятельных знакомых в различных сферах деятельности. Если вдруг у Вас возникнут какие-то сложности в Америке, или понадобится профессиональная помощь, то смело звоните ей, - Пьяветти-старший направился к столу и достал из выдвижного ящика визитку. – Вот, держите, - он протянул собеседнику маленький картонный прямоугольник. - Спасибо, - гость достал из рюкзака портмоне и сунул визитку в одно из отделений. - Как Вы относитесь к театру? - Я большой поклонник этого вида искусства. - Не желаете ли обсудить последние нашумевшие постановки? - С удовольствием. Сэмуэль опустился на диван и повернулся вполоборота к гостю.

***

- Уже половина девятого, - сказал Оливер, взглянув на наручные часы. - Думаю, мне не стоит злоупотреблять, ни Вашим гостеприимством, ни гостеприимством Перлманов. - Я не смею задерживать Вас, - Пьяветти-старший поднялся. – Сейчас найду сумку для бутылок, - он прошёл к мини-бару, достал из шкафчика под ним матерчатую торбу. – Сюда как раз влезут все три. Оливер аккуратно поместил ящичек и две упаковки с алкоголем в тряпичную сумку. - Прошу прощения, но мне надо позвонить Риккардо, чтобы он подогнал машину из гаража, - Сэмуэль улыбнулся. - Как Вам будет угодно. Хозяин дома набрал номер, распорядился подать автомобиль. - Это займёт всего несколько минут. Можем пока покурить на свежем воздухе. - Отличная идея, - молодой человек поднялся, закинул за спину рюкзак, взял сумку. Мужчины спустились в холл, оттуда проследовали к парадной двери и вышли из дома. - У Вас большой гараж? – Оливер прикурил, затем протянул зажигалку Сэмуэлю. - Сравнительно небольшой - двенадцать машин: два автомобиля на каждый день, если можно так выразиться, два автомобиля сына, три раритетных покупал ещё отец, и пять принадлежат мне. - Жаль, что Вы не успели их показать. - Думаю, Элиот покажет, - Пьяветти-старший глубоко затянулся. - Если Вы не против, я бы хотел позвонить завтра утром, справиться о его здоровье… - Я буду рад Вас слышать! Примерно с половины девятого и до одиннадцати утра я буду разбирать документы у себя в кабинете. - Хорошо. Со стороны правого крыла дома послышался шорох шин. Оливер повернул голову и увидел яркие фары приближающегося автомобиля. Чёрная «Ferrari» остановилась возле мужчин. - Надеюсь, что это не последняя наша встреча, - Сэмуэль грустно улыбнулся. - Возможно, мы увидимся в Нью-Йорке, когда Вы прилетите туда по делам или в гости к родственникам. - Это замечательная идея! Я бываю в Нью-Йорке пять-шесть раз в году. - В таком случае, мы прощаемся ненадолго, - Оливер слабо улыбнулся. – До свидания, Сэмуэль, - он протянул руку. - До свидания, Оливер! – мужчина пожал ладонь гостя. – Будем на связи! - Я позвоню завтра утром. - Жду звонка! Молодой человек подошёл к машине и, поздоровавшись с Риккардо, сел на заднее сиденье. Автомобиль обогнул круглую площадку со скульптурной композицией и устремился к воротам парка. Оливер обернулся на дом – в свете фонарей он увидел Сэмуэля, машущего рукой вслед.

***

- Оливер! – Перлман-старший посмотрел на вошедшего в библиотеку и отложил листы бумаги. – Ты пробыл у моих потомков целую вечность! - Ваш внук не торопился меня отпускать, - молодой человек сел на диван. - Только внук? - Элиот пока неокончательно акклиматизировался после Ботсваны, он удалился в свои комнаты в начале восьмого, а мы с Сэмуэлем ещё выпили коньяка в его кабинете. - Тебе понравился их парк? - Он впечатляет. - Я был там несколько раз, Анелла только трижды или четырежды. Помню, пару раз мы играли с Элиотом Пьяветти, старшим, в мини-гольф… - У них внушительных размеров бассейн с искусственными волнами. - Его я тоже видел, но мы в нём не купались. - Сэмуэль передал Вам с женой подарки. - Так мило с его стороны… Оливер вынул из торбы деревянный ящичек. - Бутылка вина для Анеллы, - он передал презент профессору. - «Château Margaux» урожая 1965 года. Очень дорогая бутылка. - А это – коньяк для Вас, - молодой человек вытащил упаковку из мешка и протянул собеседнику. - «Remy Martin» тридцатилетней летней выдержки. Я никогда такой не пил. - А мне Сэмуэль подарил бутылку шотландского виски из личной коллекции отца… - Оливер с благоговением достал коробку из матерчатой сумки. - Невозможно поверить, что Элио держал эту упаковку в своих руках… - голос Перлмана-старшего дрогнул. - Взгляните, - Оливер поставил коробку на стол. Профессор бережно снял крышку, провёл пальцами по бутылке. - Я не очень хорошо разбираюсь в виски... – сдавленно произнёс он. - Такую бутылку не купишь в магазине. Она - из партии, изготовленной специально для частных коллекций. - Без сомнения, ты завоевал расположение Сэмуэля. - Это немного утешает… - Оливер достал сигареты, зажигалку и закурил. – Как чувствует себя Анелла? - Она успокоилась, и как следствие, давление пришло в норму. После обеда, когда жара спала, она занималась своими клумбами, собирала фрукты. - Я бы хотел завтра во второй половине дня встретиться с Фабьяном, но до обеда я в вашем распоряжении – могу поработать в саду или помочь Вам с научными материалами. - Спасибо, что предложил. Мне действительно понадобится твоя помощь, - Перлман-старший перебрал бумажные листы на столе. – Но на вторую половину дня можешь смело строить планы. - Тогда мне нужно позвонить Фаби. - Передай, пожалуйста, чтобы мы приглашаем его на обед и ужин во вторник. - Анелла не против? - Она сказала, что ей будет приятно его видеть. И ещё, её очень трогает тот факт, что вы с Фабьяном подружились… - Я с самого начала считал, что он - хороший парень. Без общения с ним мне было бы тяжелей. - Уверен, он сказал бы то же самое о тебе, - профессор закурил. - Если Вы не возражаете, после телефонного звонка я пойду спать. День выдался очень насыщенным. - Отдаю должное твоей выдержке – полдня в обществе сына и внука Элио… Подбирать слова, контролировать взгляды, чтобы ничем себя не выдать… Тебе просто необходим отдых. - И ещё… - молодой человек замялся. – Я хотел посоветоваться с Вами на счёт одной идеи… - Слушаю тебя внимательно, - мужчина стряхнул пепел в пепельницу. - Мы ведь так и не почтили память вашего сына… Как Вы смотрите то, если на днях мы соберёмся в гостиной – Вы, Анелла, я и Фаби, самые близкие для Элио люди, и просто помянем его?.. - А ведь ты прав… - Перлман-старший смахнул навернувшиеся на глаза слёзы. - И что касается подаренной бутылки виски… - Оливер затянулся. – Сперва я решил, что увезу её в Америку и буду хранить, как реликвию, но пока я ехал из особняка Пьяветти, поймал себя на мысли, что хочу выпить её здесь, в вашем доме, с Вами, Вашей женой и Фабьяном… Думаю, Элио было бы приятно… - он вытер глаза и мокрые щёки. - Я поговорю с Анеллой. Не знаю, готова ли она… - Время нас не теснит, - затушив сигарету, Оливер поднялся. – Оставлю виски здесь. - Хорошо. Я уберу его в свой мини-бар. - Спокойно ночи, профессор. - Спокойной ночи и до завтра, Оливер. Молодой человек закинул рюкзак за спину и направился к выходу из библиотеки. В холле он сел на стул возле телефонного аппарата, набрал номер Дюбуа. - Алло, - послышался вскоре в трубке голос Фабьяна. - Это я, Фаби. - ОливЭр! Я уже кругами хожу вокруг телЬефона, волнуюсь! - Я вернулся буквально минут пятнадцать назад, зашёл повидаться с профессором. - Ты так долго был в гостЬях! – юноша на другом конце провода присвистнул. - Сэмуэль улетает в командировку в среду рано утром. До моего возвращения в Нью-Йорк мы, скорее всего, не увидимся. - Тогда понятно – он не хотЬел тебя отпускать. Или… не только он?.. - Я понял, на что ты намекаешь, и сразу скажу – поведение Элиота очень меня встревожило… - Реально, есть из-за чего перЬеживать? – переполошился Дюбуа. - Был один момент… Но это не телефонный разговор. Завтра расскажу. - Во сколько встрЬечаемся? – с готовностью откликнулся Фабьян. - Я вызвался помочь профессору после завтрака, но во второй половине дня я абсолютно свободен. - То есть, Элиот не изъявЬил желания пообщаться с тобой завтра? - Он вообще не изъявил никакого желания… - Bordel… Всё так плохо? - Не знаю… Может, он что-то заподозрил… - Не накручЬивай себя! – решительно сказал юноша. – Подъезжай завтра на реку, к песочному пляжу, к половине четвёртого. Нормально тебе по времЬени? - Да. Вполне. - И не отчаивайся. Возможно, тебе просто показалось, что есть из-за чЬего волноваться. - Настаивать не стану… - ТЬебе лучше лечь спать прЬямо сейчас. - Именно это я и собираюсь сделать сразу после разговора с тобой. - Всё равно по телефону не поговорЬить толком. Так что иди, ложЬись. - Тогда до завтра, Фаби. - До скорого, ОливЭр! Молодой человек положил трубку и направился к лестнице на второй этаж.