***
Остаток того дня они провели, просто разговаривая, прижавшись друг к другу на диване, отдыхая и обсуждая всё более сложные планы того, как они могли бы уничтожить Десять колец до конца и уничтожить ЩИТ в процессе. Планы, которые были забавными и катастрофическими, которые было весело и успокаивающе придумывать, но которые на самом деле никогда не сработают. Фаворитом Тони определённо было предложение Локи каким-то образом убедить стаю хомяков вторгнуться в геликарриер ЩИТ, чтобы они могли перегрызть все провода, пока эта штука не упадёт с неба и не приземлиться прямо в место, где находились Десять колец, убивая двух зайцев разом. Или, хотя бы, один геликарриер. — Почему хомяки? — спросил Тони, наклоняя голову. — Хомяки милые. — В первую очередь я предпочёл бы змей, но, увы, хотя их яд помог бы распространить хаос, они не очень хорошо жуют. — Локи ухмыльнулся. — И кроме того — только подумай, как будет неловко, если ЩИТ потерпит поражение от орды грызунов. Это было бесполезно, но весело, и Тони не улыбался так много за последние несколько месяцев. Время текло медленно и слишком быстро одновременно, просторы тишины были приправлены моментами иррациональной паники. Самые странные вещи заставляли Тони прерывисто дышать, его сердце бешено колотилось, а разум погружался в самые темные глубины памяти. Звук щелчка замка и скрип двери заставляли вскакивать на ноги, ожидая, что его отведут в мастерскую. Хотя при этом он мог без проблем принять душ — пока Локи находился в ванной, по крайней мере — Тони не мог использовать раковину с водой, чтобы мыть посуду, не чувствуя, что тонет. И вдобавок ко всему, он всё ещё не мог справиться с паникой, когда Локи исчезал из его поля зрения больше, чем на несколько мгновений. Локи тоже боролся, как и Тони, хотя и несколько по-другому. Иногда у него были долгие периоды молчания, за которыми следовали часы, когда он не прекращал говорить, как будто просто для того, чтобы доказать — он может. И даже когда его щеки поправились, а кости стали менее заметными, у него были моменты, когда мысль о еде заставляла бледнеть и бояться, глаза расширялись, и он отказывался съесть даже маленький кусочек. Однако всякий раз, когда у кого-то был момент, независимо от того, кто это был или что его вызвало, они просто обнимали друг друга и напевали уверения в том, что всё в порядке, смешивая с милыми пустяками, или просто говорили о том, что будут делать позже. Будь то планирование, чтение или поиск информации. Иногда требовалось простое объятие или даже просто прикосновение пальцев к обнаженной коже, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Но иногда требовалось немного больше. Однажды, когда Тони сильно трясло от пережитого кошмара, в котором Локи был застрелен из пистолета Читаури, ему показалось, что Локи целует его в лоб. — Шшш, все в порядке. Я здесь. За это время Тони нашёл возможность просмотреть жёсткий диск, подключив его к старому ноутбуку, который, он был уверен, не подключен к домашней сети. Это означало, что ему пришлось искать всё вручную и без помощи ДЖАРВИСа, но он не хотел рисковать. Ведь ЩИТ или Десять колец могли обнаружить, где они прячутся, или то, что ему удалось сохранить на диске могло заразить ДЖАРВИСа каким-либо вирусом. Сразу стало ясно, что он был прав в своей первоначальной оценке. За всем этим определённо стоял ЩИТ — их скользкие маленькие отпечатки пальцев отслеживались во всей информации: в заказах, обещаниях и сделках, в электронной почте и запросах, кодах и простых, четких инструкциях. ≫ Поймайте Тони Старка. Его ум — ценный актив. Он был слишком напуган, чтобы это льстило, — и слишком зол. В течение многих лет он помогал Нику Фьюри и его банде Людей в черном. Помогал с их проектами, работал над их схемами, играл посланника, благодетеля и мальчика на побегушках, и все аплодировали каждой песне и танцу. Он так долго сидел в их заднем кармане, что его глаза стали невосприимчивы к правде, и это было чуть ли не хуже того, что в первую очередь они вообще его предали. Это, конечно, было тем, что он уже выяснил. Он, разумеется, задумался об этом — у него было время, и он позволил своему гневу разгореться, подняться до краёв и обнажить чистую ярость, которая кипела внутри. Но это было не совсем то, что он искал на диске, и он продолжал копать глубже. К сожалению, казалось, что Десять колец были достаточно умны, чтобы не хранить на своих компьютерах расположение других баз или списки участников. Так что это будет не так просто, как прогулка по парку. Но пока он просматривал множество данных, Тони заметил одну вещь, которую расценил как нечто большее, чем просто немного необычное. Перенаправление, просто заказ и платеж, которые прошли через турецкую ячейку куда-то еще, всего лишь крошечный кусочек данных, который, вероятно, был бы упущен из виду, если бы Тони не был так ужасно скрупулезен. Это был проклятый платежный адрес, прикреплённый к какому-то заказу на… яхту? Немного оружия, новый телевизор и бильярдный стол. Тони нахмурился, видя, но не совсем понимая. Майами. Что? — Хей, ДЖАРВИС? — спросил Тони, его голос звучал настолько хмуро, что Локи оторвался от медитации посреди комнаты, и с любопытством приоткрыл один глаз. Он делал это довольно часто, пока Тони обрабатывал данные, сидел, думал и перезаряжал свои батареи, восстанавливая свой сейд в том объеме, в котором он был прежде, чем его заперли на более чем полгода. — Да сэр? — Я полагаю, в Майами не было никаких нападений мандаринов? — Нет, сэр, — ответил ДЖАРВИС. — Ни одного. Хм. Он встретился взглядом с Локи, зная, что бог, скорее всего, думает в том же направлении. Тони почти дрожал от предвкушения — у них была новая зацепка, им было куда идти. И всё же… — Добавь Майами в дело, Джей, — сказал Тони, снова глядя вниз. Конечно, было о чём подумать, но они всё ещё были не совсем готовы. Ещё нет, но будут, если им дать время. Локи мягко улыбнулся ему и снова закрыл глаза, а затем они оба вернулись к своим задачам. Предстояло еще многое сделать.***
Когда Локи почувствовал, что его магия восстановилась достаточно, он отнес кольцо Тупицы на чердак. И Тони наблюдал, как он бормотал над ним, а затем просто положил на пыльный пол, оставив его там светиться слабым оранжевым светом. Они не нуждались в нем, пока находились внутри, но оно так хорошо сработало, пряча их во время отчаянного бегства, что, несмотря на сомнения, относительно происхождения кольца, они не хотели терять его. Конечно, это не сделает их полностью невидимыми, но позволит любопытному взгляду соскользнуть в сторону, чтобы люди проходили мимо подъездной дорожки или пролетали над крышей, не замечая ничего стоящего внимания. — Десять колец использовали это, чтобы скрыть то место в Турции, не так ли? — понял Старк. — Вот почему они смогли скрыть камеру пыток посреди густонаселенного города. — Да, — сказал Локи, глядя на кольцо в гневе. — Это более чем вероятная причина того, что люди, которые искали тебя, так и не смогли найти. А теперь кольцо помешает им найти нас. Из-за паранойи Тони и работы Локи над волшебным кольцом никто не мог заметить их, даже если бы стоял прямо за дверью. Безопаснее быть уже не могло. И всё же кожа Тони нервно зудела, и ему продолжало казаться, что он царапает стены, застряв за забитыми окнами, и кричит в пустоту. Им ещё многое предстояло спланировать, и он пообещал Локи, что подождёт, пока они не отдохнут. Но была большая разница между просмотром файлов на жёстком диске и чем-то активным, и Тони просто изо всех сил пытался усидеть на месте. Трансляция напомнила ему о том, с чем они столкнулись. Что всё ещё есть люди, которые ничего так не хотят, как заставить его построить легион бронированных солдат для своей армии и разрубить Локи на куски, пока он не станет ничем иным, как аккумулятором для питания их оружия. Старк знал, что никогда не сможет расслабиться до тех пор, пока эти вещи не станут невозможными. Пока все, кто когда-либо думал об этом, не будут вздёрнуты за пальцы ног и они не сдерут с них кожу. И даже несмотря на то, что они строили планы, даже несмотря на то, что они исцелялись, этого все равно казалось недостаточно. Тони стоял перед окном в гостиной, смотрел на вершины деревьев и просто представлял, как члены Совета мировой безопасности сидят на своих стульях, спрятанные в разных уголках мира, и смеются над тем, как хорошо им удалось сломать Тони Старка. Он скрестил руки на груди, пытаясь унять боль в плечах, но она не была вызвана тем, что так легко развеять. Когда Локи подошёл к нему сзади, он не вздрогнул, несмотря на удивление — они слишком привыкли к присутствию друг друга для этого. Тони просто наклонился к прикосновению бога, когда его пальцы коснулись плеч, разминая их резким движением. Когда Локи осторожно развернул его, он сначала ничего не сказал — он просто мягко рассматривал выражение лица Тони, его пальцы все еще лежали на плечах Старка. — Пойдем, — вздохнул Локи, взяв Тони за руку и потянув к лестнице. Когда Тони понял, куда его ведет Локи, он остановился. — Что… — Отдых тебе не помогает, — сказал ему Локи, мягко улыбаясь и нежно поглаживая тыльную сторону ладони Тони большим пальцем. — Но думаю, я знаю, что может помочь. Когда они подошли к мастерской, Локи отпустил его и направился прямо к пыльному дивану, который стоял у одной из стен. Он использовал свой сейд, чтобы призвать СтаркПад, а затем устроился на подушках, вероятно, планируя просмотреть некоторые данные, которые Тони отсортировал с жесткого диска. А может, он просто собирался читать. Старк тем временем оглядел комнату с медленной ухмылкой, чувствуя, что только что освободился от ярма. У него не было всех материалов, к которым он мог бы получить доступ в Малибу или Нью-Йорке, но их было достаточно, чтобы он мог сделать что-то, что по крайней мере, помогло бы его нервам и успокоило разум, заставило его дрожащие пальцы что-то делать. Но все его убежища были снабжены ресурсами, необходимыми для производства хотя бы простых вещей. И если он почувствует, что на пути к прогрессу, то, возможно, это сдержит его мрачные мысли. Погрузиться в работу оказалось легче, чем предполагалось. Проходили минуты, часы, время начало течь как в тумане, как не было уже несколько дней. Способный проектировать, не оглядываясь через плечо, создавая вещи только потому, что ему это нужно, а не для отвлечения внимания, Тони потерял себя в знакомом лязгании молотка и запахе горящего металла. Только когда он сделал проводку для полностью работающего репульсора, он взволнованно поднял глаза, чтобы показать Локи, но понял, сколько времени прошло. В дальнем углу мастерской был приглушен свет, но Тони мог разобрать достаточно, чтобы увидеть, что Локи свернулся клубком, его колени прижаты к груди, а голова неловко прислонена к спинке дивана. СтаркПад упал на пол, а Локи крепко спал. Старк вздохнул и положил недоделанный репульсор на скамью, прежде чем подняться на ноги и пересечь комнату. Локи не пошевелился, когда Тони скользнул рядом с ним на диван и мягко прижал бога к своей груди, выровняв их тела, чтобы они оба могли удобно лежать. Остальная часть костюма может немного подождать. — ДЖАРВИС, — прошептал Тони. — Выключи свет. Он наклонился и прикоснулся губами к волосам Локи в лёгком поцелуе, который длился немного дольше, чем планировалось, а затем, вздохнув, позволил своей щеке прислониться к макушке Локи. — Вы уверены, что вы всего лишь друзья, сэр? — мягко, почти нерешительно спросил ДЖАРВИС, и на этот раз Тони был слишком уставшим и расслабленным, чтобы спорить. — Это не имеет значения, Джей, — сказал он, считая себя честным, несмотря на то, что слова показались ему странными на вкус. — Для меня этого более чем достаточно. Молчание ДЖАРВИСа каким-то образом казалось громче, чем всё, что он мог сказать, и Тони просто использовал шанс прижать Локи немного крепче.